Текст книги "Небесный шаг (6 арка)"

Глава 11

Стремительно рассекая плотные серые облака в одном из регионов Империи, мчался духовный корабль. На верхней палубе стояла одинокая фигура мужчины, закутанная во всё чёрное. С мрачным выражением он смотрел вдаль, силясь разглядеть что-то, находящееся за горизонтом.

Это был один из сильнейших протекторов империи. Пиковый мастер этапа восхождения, стоящий во главе всех защитников императора. Несколько дней назад он получил очень тревожные сведения из южного региона континента Белых Облаков. Сразу несколько небольших городов, распложенные рядом, перестали выходить на контакт, все торговые и частные обозы, а также направленные в ту сторону разведчики не отзывались.

Предчувствие подсказывало протектору, что произошедшее в том регионе может оказаться куда более опасным событием, чем какое-то обычное нападение чудовищных зверей или демонов. Именно поэтому он решил лично проверить, что там творится, взяв с собой лишь один корабль империи и личного ученика, также находящегося на этапе восхождения.

– Очень скоро мы доберёмся до первого из городов, с которым потеряна связь, и я бы хотел, чтобы ты всегда находился рядом, – пробормотал протектор, казалось, в пустоту.

– Да, наставник, – отозвалась пустота безразличным голосом.

Наконец, когда корабль пересек невидимую черту, далеко впереди, на самом горизонте показался город. Небольшое селение в несколько десятков тысяч человек с такого расстояния смотрелось совершенно обычным. Сколько бы протектор ни напрягал собственное восприятие, обнаружить что-либо странное он не мог.

– Наставник, я не чувствую людей, – между тем прозвучал голос ученика за его спиной.

– Ты прав, – через пару секунд отозвался мужчина.

Он действительно не чувствовал ни одной живой души в этом городе, как если бы всё поселение вымерло.

– Корабль пусть остаётся тут, пойдём посмотрим, что произошло, – через несколько секунд раздумий сказал протектор и стремительно взмыл в тёмное дождливое небо.

«Ненавижу такую погоду, не к добру», – мысленно проворчал мужчина, ощущая, как влага обволакивает его со всех сторон. Если бы не простенький духовный барьер, он уже давно вымок до нитки.

До города добрались быстро. В это же время, когда они коснулись земли в одном из центральных районов, сверху их накрыл настоящий ливень, мгновенно скрывая в завесе воды окружающий мир.

Впрочем, обоим воинам на это было наплевать, используя восприятие, они легко ориентировались в хитросплетениях улочек, стараясь осматривать всё самое важное.

«Храмовые комплексы города пусты, бараки слуг тоже. Следует проверить ратушу, – подумал протектор, неспешно продвигаясь вперёд. – Смысла осматриваться сверху мало, можем пропустить что-то важное».

«Наставник, – донеслась мыслеречь до мужчины сквозь шум ливня. – Вы должны это увидеть».

Мужчина мгновенно развернулся, направившись к месту где, как он чувствовал, находился его ученик. Место, откуда доносилась мыслеречь, было довольно приметным – площадь-плац для обучения практиков низких рангов развития. Только выйдя к нему, протектор почувствовал знакомый сладковатый аромат, от которого его желудок слегка дрогнул. Впрочем, это было лишь на мгновенье – мужчина за свою жизнь не раз и не два сталкивался с трупным запахом. Хотя стоит сказать, что настолько чудовищного зрелища, подобного тому, которое он увидел на площади, ему до этого видеть никогда ещё не приходилось.

Возле плаца стояла чёрная тень ученика, безмолвно смотрящая на гору трупов, сваленную посреди площади. По ощущениям протектора здесь было огромное количество мертвецов, может, две, возможно, три тысячи людей. Мужчины, женщины, старики и дети. Смерть не пощадила никого.

– Их инь выпили, всех до капли, – прошелестел голос ученика. – Вы же знаете, наставник, я такое хорошо чувствую. Многие, очень многие стали янь-призраками.

– Возможно ли, что это кто-то из демонических рас? – подумав, спросил протектор.

– Не исключено, но я никогда не слышал, чтобы демонические расы поглощали только женскую духовную энергию. Это слишком расточительно даже для ноа-эт.

– Понятно, – кивнул мужчина. – Пойдём, нужно проверить город полностью и отправиться к остальным. У меня плохое предчувствие.

– Наставник, боюсь, что люди, сделавшие это, уже, скорее всего, не контролируют себя.

– Тем важнее остановить их как можно быстрее.

* * *

– Тьфу, только зря время потратили, – проворчала Син Фен, идя по широкой мощёной улочке острова-флагмана.

– Я изначально не был уверен, что мы найдём нормальную чайную, – с улыбкой сказал Сонг, ему доставляло удовольствие смотреть на недовольное лицо девушки, идущей рядом.

– Так у них и ненормальных нет! – возмутилась та. – Нет ничего похожего. Даже простой забегаловки из тех, что были в городе Тёмной Звезды. Ничего.

– Да-да, ты это уже говорила. Всё же, я предлагаю вернуться на «Синфул», очевидно, что воины на флагмане живут по боевому расписанию, о каких чайных может идти речь?

– Ладно, пойдём, – махнула рукой Син и добавила со вздохом: – Какая скука.

– Не беспокойся, думаю, скучать нам в ближайшее время не придётся. Дети Уру’Гала, даже находясь под давлением флотов Серебряных Синк, продолжают уничтожать острова Туманного Архипелага.

– Хорошо, пойдём обратно, – кивнула девушка и, остановившись, посмотрела на выходящую из-за угла группу людей. – О, какая неожиданность.

– Я вас нашла, – ответила Аэтонэ, подойдя ближе. – Сонг, тебя хочет увидеть глава клана Серебряных Синк, пойдём со мной.

Юноша удивлённо переглянулся с Син Фен и, мысленно пожав плечами, последовал за истинным драконом.

– Ты бы могла пойти и на «Синфул», я позвала только его, – сказала Аэтонэ через некоторое время увязавшейся следом Син.

– Нет уж, мне тоже интересно.

В ответ на это истинный дракон лишь пожала плечами, как бы говоря, что не видит в этом никакого смысла.

– Мастер, зачем глава такого сильного клана хочет меня видеть? – спросил Сонг между делом.

– Кто знает, что у этой женщины на уме, предполагаю, её заинтересовали твои кармические связи. К слову, ты связан даже с людьми с Центрального континента, и это сильно беспокоит.

«Хм, значит, слова императора о том, что я связан с каждым в этом мире, полностью подтверждаются, – Сонг задумался. – Но когда я успел сделать это?»

– Понимаешь ли, есть ещё кое-какая проблема, – тем временем продолжила Аэтонэ. – Ты оказался связан с монахом, пришедшим из высших земель, точно так же, как и с его командиром. Император не понимает, каким образом такое могло получиться, и если честно, я тоже. Такое просто невозможно, но вот ты перед нами, живое доказательство невозможности…

Дальше они шли молча, Сонг пытался осмыслить сказанное драконом, а Син Фен и Аэтонэ просто смотрели по сторонам, любуясь красотою выстроенного Серебряными Синк города на летающем острове.

– Несмотря на то что глава сильнейшего клана Центрального континента выглядит как девушка, не стоит обманываться, она лишь на пару сотен лет младше меня, и по вашим меркам патриарх, это понятно?

– Да, конечно, – кивнул юноша.

– Отлично, тогда просто оставайся с ней таким же вежливым, как и с императором, и всё будет хорошо.

Глава клана Серебряных Синк внешне действительно выглядела всего на двадцать с небольшим лет, в своём синем ципао она чем-то походила на Син Фен, но в отличие от вспыльчивой девушки глава казалась по характеру спокойной, можно сказать, даже холодной женщиной.

– Приветствую главу Серебряных Синк, – Сонг почтительно склонил голову, выставив вперёд кулак, вложенный в ладонь.

– Подойди ближе, мастер Сонг, – вместо приветствия она поманила его к себе. – Так-так, что тут у нас, не бойся, я не причиню вреда.

Женщина положила руку на голову Сонга и, используя силу совершенствования души, попыталась аккуратно приоткрыть завесу памяти молодого человека. В отличие от протектора Вэй, глава была осторожна и располагала куда более впечатляющими способами обыска души. Не говоря уже о том, что её познания души были на порядок выше, чем у любого практика на континенте Белых Облаков.

Она без какого-либо труда проникла в разум Сонга, но даже не успела приступить к изучению того, что на поверхности. Неизвестная сила появилась, казалось бы, из ниоткуда. Глава в одно мгновенье почувствовала себя маленькой девочкой перед неостановимой лавиной. В любой момент её разум мог разлететься на мелкие куски под прессом чужого превосходящего духа. Используя все имеющиеся силы, женщина без колебаний разорвала связь с Сонгом, пошатнувшись в реальности. В этот же момент из её глаз и носа тонкой струйкой пошла кровь – это было предупреждение, очень чёткое и понятное. Женщина тяжело осела на пол, ноги просто отказывались слушаться.

– Глава, с вами всё в порядке? – К ней тут же подскочили несколько офицеров и слуг, озабоченно склонившись.

«О великие Синк, что это за духовная сила такая? – мысли скакали, мешая сосредоточиться. – Несомненно, этого Сонга защитил мастер по силе куда выше этапа осознания, намного выше. Кто же ты такой, парень?» – последний вопрос она чуть не произнесла вслух.

– Со мной всё хорошо, просто перестаралась, – успокоила она своих приближённых и легко поднялась на ноги.

Слабость ушла, а силы быстро восстановились. Неизвестный лишь предупредил её, не собираясь нападать. В это время мыслеречь императора появилась в голове главы Серебряных Синк.

«Получается, даже практику этапа осознания с путём совершенствования души не под силу справиться с обыском его души, так?»

«Ты же прекрасно знал, что меня ждёт внутри его разума? – ответила вопросом на вопрос женщина. – Знал и даже не посчитал нужным предупредить!»

«Я сказал вам, просто вы посчитали мои суждения несущественными», – ей показалось, что в мыслеречи императора слышалась насмешка.

«Скажи ты, что там сила, превышающая силу осознания…»

«Откуда бы мне это знать, глава? – прервал он её мыслеречь. – Не забывайте я простой практик этапа восхождения».

«Я поняла тебя», – через некоторое время глава клана всё же поняла, что неправа, но извиняться не стала, посчитав, что ни в чём не виновата.

Мальчишка перед ней имел силы пика слияния, но при этом его разум был защищён духовной печатью практика на уровне предка или даже выше. Это значило, что предположение императора о том, что у мальчика имелся сильный покровитель, возможно, даже наставник, не лишено оснований.

– Мастер Сонг, дорогие гости, я извиняюсь за то, что произошло на ваших глазах. Постоянные схватки с детьми Уру’гала и напряжение последних недель сказались на мне не лучшим образом. Пройдёмте в зал совещаний, я бы хотела поговорить с вами, мастер Сонг.

– Конечно, – кивнул молодой человек.

Он сильно удивился, когда практик этапа осознания вдруг упал ему в ноги, но предпочёл притвориться, что ничего не понял. Хотя после того как его душу раньше уже пытались обыскать протектор Вэй и совсем чуть-чуть император, он ожидал нечто подобное.

В этот момент главу Серебряных Синк отвлёк далёкий жужжащий звук. Вздохнув про себя, она уже готова была оборвать его, но отчего-то вдруг передумала, взглянув на Сонга.

«Мастер, понимаю, что вы, скорее всего, сейчас злы на меня и не захотите слушать моё послание, но всё же я попытаюсь. Мастер, мы нашли схрон династии Синк, но без чистой родословной нас не пускает внутрь. Мастер, если вы это слышите, поторопитесь, скоро это место поглотят дети Уру’гала».

Глава немного удивилась, носительница искры хоть и являлась молодой и излишне горячей, глупой никогда не была, и если она считала, что нашла схрон, значит, скорее всего, так и было. Но место, где они сейчас находились, кишело тварями. Чтобы прорваться туда, придётся мобилизовать весь первый флот и при этом сниматься в полном составе с места. Оставляя позади захваченный плацдарм и созданные базы. Слишком велик риск потерять очень многое.

В этот момент главу озарила одна идея.

– Ваше императорское величество, – обратилась она к императору, не доходя до зала совещаний пары метров. – Вы, кажется, говорили, что располагаете кораблём, способным уничтожить целые выводки Уру’гала?

Глава 12

«Синфул» с большой скоростью мчался над синей гладью бескрайнего океана. Император с главой Серебряных Синк стояли в рулевой рубке, наблюдая за его движением.

– Значит, говорите, на этом острове спрятали наследие Синк? – задумчиво спросил мужчина у стоящей рядом спутницы.

– Там находится схрон старшей династии, – поправила его глава. – Я готова отдать вам одну любую вещь из этого хранилища за помощь…

– Половину, – перервал её император.

– Что?! – возмутилась девушка. – Не забывайте, мы истинные наследники старших, и я оказываю вам милость, позволяя взять их вещи.

– Половину, – упрямо повторил он и демонстративно поднял руку, любуясь кольцами, надетыми на пальцы. – Вы можете сами попытаться зачистить остров, без моей помощи, если настаиваете.

«Вот же ублюдок. Понимает, что я никак не могу рисковать и разрушать наш союз», – раздражённо подумала глава, после чего вздохнула, соглашаясь.

– Хорошо, половину. Без вашей помощи мне действительно справиться будет непросто.

– Отлично.

Глава Серебряных Синк лишь кинула короткий взгляд на императора. Она не забудет о том, что произошло, и в будущем обязательно вернёт должок.

Син Фен и Сонг, увязавшись за правителями двух континентов и их свитой, переглянулись.

«Думаю, я знаю, куда направляется корабль», – использовав мыслеречь, сказал Сонг.

«Да? И куда же?» – заинтересовалась Син.

Кратко пересказав произошедшее с ним на одном из островов Туманного Архипелага, он также описал странное яйцо и портрет женщины, не забыв при этом рассказать о реакции книги, за которой когда-то охотился хозяин Зимнего Сада.

Девушка задумчиво слушала, лишь иногда вставляя мыслеречью комментарии. Наконец, когда он закончил рассказ, она заметила:

«Непонятно, почему ты забыл об этом упомянуть раньше. Я уверена, что это яйцо является каким-то мощным артефактом старшей династии. Эти двое с готовностью рванули к кишащему монстрами острову, только из-за того, что предполагают нахождение там схрона Синк. А ты говоришь о полноценном осколке наследия».

«Считаешь, что они могут не поделить яйцо?» – задумчиво спросил Сонг.

«Не в этот раз, не забывай, с мира сняли печать, и воевать друг с другом за наследия настоящая глупость. Хотя не сомневаюсь, если бы не угроза уничтожения, они тут же вцепились бы друг в друга».

В это время впереди показались очертания приближающегося острова. Император и глава клана прекратили разговор, сосредоточив всё внимание на небольшой полоске земли, появившейся вдали. Оба, используя могучее восприятие, пытались определить, что происходило впереди.

– Там как минимум один выводок и марионетки Синк. Не больше полусотни, – сказал через несколько мгновений император.

– Шестьдесят три марионетки, а вот детей Уру’гала что-то многовато для одного выводка, либо королева у них чересчур сильна, – нахмурилась глава клана.

– Тем лучше, – отозвался в этот момент улыбающийся монах. – Проверим эффективность корабельных орудий. Жаль только, что у нас нельзя использовать основной калибр, стёрли бы этот остров одним залпом, ха-а-а!

– На этом острове наследие великой династии и члены клана Серебряных Синк, надеюсь, не стоит говорить, насколько я расстроюсь, если что-то с ними произойдёт.

Монах в ответ лишь улыбнулся, как бы говоря, что ему, в сущности, всё равно на гнев воина этапа осознания.

– Подготовь духовные орудия, как только окажемся достаточно близко, нанесём удар, – отдал приказ император, мысленно усмехнувшись, видя, как потерялась глава. – И постарайтесь не задеть место, где расположен тайник династии Синк.

– Не уничтожить тайник какой-то там династии, – негромко повторил монах. – Покажите мыслеречью, где находится он и ваши люди, постараюсь не задеть их.

Когда до острова визуально оставалось не больше пары километров, Аэтонэ остановила «Синфул». Монах тут же начал прыгать вокруг управляющего камня, быстро нажимая на вспыхивающие ярким алым светом глифы. При этом он сосредоточенно что-то бормотал под нос и лишь раз отвлёкся, чтобы получить информацию от главы клана о нахождении тайника и её людей.

– Ну, сейчас начнётся, – с улыбкой сказала Син Фен, ткнув локтем стоящего возле неё Сонга. – Посмотрим, так ли хорош этот корабль, как его нахваливал монах.

Парень лишь чуть слышно шикнул на неё, призывая помолчать, и продолжил внимательно следить за действиями монаха. Всё же, этот корабль не был чем-то простым, и вслед за зажигающимися рунами вокруг «Синфула» стали стремительно сгущаться облака. Они уплотнялись, наливаясь силой и чернотой – в один момент всё пространство вокруг судна потемнело, скрыв солнце и всё так же висящий глаз на небосводе за грозовыми тучами. С каждой минутой пространство, захватываемое грозой, всё больше расползалось, накрывая весь остров.

– Это не совсем орудия, – отозвался всё так же скачущий возле камня монах. – Я подумал, что будет лучше показать вам другую способность корабля. Он же совсем непрост.

– В каком смысле? – спросил император, с напряжением оглядываясь вокруг.

– Понимаете, мы так и не накопили достаточно энергии для залпа, но есть способ попроще. Этот корабль предназначался для кого-то очень влиятельного, и способен использовать законы сотворения мира, в данном случае – истинную концепцию молнии.

– Он прав, – прошептала Син Фен. – Я не понимаю, что это за молнии, но они в сотни раз сложнее и сильнее моей концепции.

– В сотни?.. – в ответ удивился Сонг, глядя на то, как вокруг корабля начинают формироваться ослепительно-белые разряды.

– Конечно, это всё небыстро, но куда нам торопиться, – всё продолжал рассказывать монах. – Смотрите! Высший домен молний!

Корабль полностью скрадывал звуки, что сейчас грохотали снаружи, но вибрацию духовной силы он нисколько не скрывал, как и позволял находящимся в рубке использовать восприятие.

Сокрушительный удар домена пришёлся по всему острову разом, исключая город с грибовидными домами, где сейчас находилась носительница искры с товарищами. Духовная сила взвыла, как ненормальная, реагируя на невероятный по своей силе удар сотен тысяч молний, обрушившихся практически одновременно на многострадальный остров. Со стороны казалось, что вокруг корабля появилось рукотворное солнце, настолько ярким был свет от множества ударивших в остров молний. Впрочем, не весь, над городом, где находилось хранилище Синк, вдруг появился полупрозрачный купол, полностью защищающий находящихся внутри марионеток и членов клана Серебряных Синк от рвущихся повсюду снарядов.

– Какой прочный щит, корабль и такое может? – удивлённо прокомментировал увиденное восприятием император.

– Нет, этот купол был создан не «Синфулом», очень похоже, что ваше хранилище и само вполне способно защитить себя.

– Всё возможно, мы же говорим о великой династии, – кивнула глава Серебряных Синк, заработав от монаха слегка пренебрежительную усмешку и с успехом проигнорировав её.

– Не думаю, что после такого на острове останется хоть одно дитя Уру’гала, – заметил вполголоса Сонг.

– Ты неправ, – возразил глава монахов дворца Потала, находящийся неподалёку. – Я отчётливо чувствую на острове мощь, сравнимую по силе со старшим братом и нашей гостьей.

– Да, королева каким-то образом получила силы практика уровня осознания и смогла сохранить небольшую часть своего выводка, – согласилась стоящая возле императора глава. – Предлагаю размяться. Судя по всему, корабль своё уже сделал?

Действительно, тёмные облака, созданные судном, стали быстро рассеиваться, открывая безрадостную картину острова с запёкшейся до состояния стекла землёй. Под действием снижающейся температуры стекло местами начало трескаться и лопаться, выпуская клубы белого едкого дыма и создавая ощущение нереальности всего происходящего. Местами можно было заметить одинокие блуждающие чернильные тени. Они бесцельно бродили туда-сюда, порой даже по кругу, не особо разбирая дороги. Некоторые из этих теней даже проваливались в образовавшиеся после буйства стихий тёмные дыры.

– Да, пойдёмте, – кивнул тем временем император, давая знак главе Павильона Разрушенного Неба. – Вы с нами? – Последний вопрос был адресован главе монахов горы Потала.

– Несомненно, как и все архаты в моём отряде.

– Хорошо, – кивнул повелитель континента Белых Облаков. – Выдвигаемся.

«Выдвигаемся?» – послышался голос Син Фен в голове Сонга.

«Даже не думай, там нам делать нечего, – тут же отверг её идею парень. – Он хорошо понимал, насколько может оказаться опасной эта авантюра».

«Скука».

Он проигнорировал последнее замечание девушки.

Между тем сильнейшие воины, находящиеся на корабле, за исключением Аэтонэ и бывшего пленника-монаха, оставшихся на судне, отправились наружу, используя тоннели перемещения.

Зависнув возле «Синфула», император молча осматривал то, во что корабль превратил остров, мысленно удивляясь его мощи.

– Вы получили очень сильное оружие, – озвучила вслух его мысли глава Серебряных Синк.

Стоило признать, что с этим кораблём и с реликвией Синк на руках правителя континента Белых Облаков он становился ничуть не слабее её клана. И если раньше она просто рассматривала его и его флот как ещё одних подчинённых ей союзников, то теперь придётся серьёзно пересмотреть своё видение происходящего на Туманном Архипелаге.

– А вот и тварь пожаловала. – Рыжий гигант, появившийся возле них, кивнул в сторону стремительно приближающейся тёмной точки.

Даже не используя восприятие, было понятно, что к ним со стремительной скоростью летела королева выводка со своей немногочисленной оставшейся в живых свитой. Почему-то чудовище не захотело попытаться скрыться, как это сделало бы большинство зверей этого мира. Нет, оно атаковало существ, что в один удар уничтожили почти весь её выводок. Это больше походило на инстинктивную реакцию, чем на осмысленное действие.

Император с невозмутимым видом поднял вперёд правую руку и с силой сжал ладонь в кулак, вводя внутрь колец Синк свою духовную энергию.

Высоко в небе, там, куда никогда не добирались птицы и иные живые существа, появился белый диск из концентрированной духовной энергии. В следующую секунду этот диск превратился в светлый луч, в доли мгновения рухнувший вниз на летящую королеву, разваливая её на две равные части. А затем ещё с десяток лучей буквально нашинковали тварь на мелкие лоскуты, превратив в медленно оседающие на землю чернильные кляксы.

– Это не королева, – пробормотал император.

– Просто матка, – согласилась глава. – Сильная, но не более. Королева сейчас пытается прорваться к хранилищу, быстрее, поторопимся.

С этими словами девушка рванула в сторону острова, к видневшемуся даже с этого расстояния, отсвечивающему под лучами солнца куполу.

Переглянувшись, император и рыжий громила полетели за ней, услышав перед этим спокойный голос монаха.

– Летите, мы с братьями зачистим остальной остров.