Текст книги "Небесный шаг (6 арка)"

Глава 13

Один из миров божественного клана сегодня принимал большое количество гостей со всех уголков человеческого атолла. Знаменитый на все высшие миры аукцион божественного клана открывал свои двери для желающих потратить собственные богатства на величайшие сокровища всех миров.

За неделю до открытия аукциона мир наводнили миллионы духовных кораблей разных фракций, слетевшихся на знаменательное событие, что открывалось всего раз в пятнадцать лет. Из-за этого совету клана пришлось даже призвать в пять раз больше поборников высших рангов, для того чтобы гарантировать безопасность своих гостей.

Впервые за несколько сотен тысяч лет аукцион решили посетить представители соседних атоллов, принадлежащих расам низшим и святых. Их корабли, не похожие на человеческие, прибыли к миру аукциона совершенно неожиданно для его организаторов. Произведя настоящий фурор среди фракций человеческого атолла, гости объявили о своём желании участвовать в предстоящем мероприятии и даже предложили несколько уникальных лотов божественному клану в качестве жеста уважения.

Столица мира аукциона находилась на берегу живописного моря. Тысячи величественных пагод высотой в несколько десятков метров вспарывали небеса и были окружены невидимым барьером, состоящим из высоких законов энергии и разрушения. Ни одно живое существо вплоть до уровня божества не могло пройти через такой барьер незаметно.

В одной из самых величественных башен, выстроенной из костей чудовищных зверей этапов божества и парагона, сейчас проходил один из кругов великого аукциона. Сотни тысяч величайших практиков, правителей, глав и старейшин находились в этой пагоде. Благодаря тому, что древние строители божественного клана использовали законы пространства в процессе постройки, пагода легко вместила всех желающих.

В одной из комнат, предназначенных для глав божественного клана, сидел древний старик. Однако, несмотря на то что этот старик имел длинную седую бороду и лысую от возраста голову, его прямая спина, мощные плечи и невероятная по своей силе распространяемая духовная энергия говорили, что он был сильнейшим воином. Небольшой посох, на который старик сложил руки, слегка светился тусклым белым светом, говоря, что это непростой предмет.

«Шестнадцатый лот! Регион закрытых миров, мир Холана! Духовная сила девятнадцать эонов! Стартовая цена начинается от двадцати тысяч идеальных звездчатых духовных камней! И мы начинаем аукцион, старт!»

Отовсюду начали раздаваться крики, усиленные духовной энергией, со ставками. Перебивая друг друга, практики принялись торговаться за закрытый мир.

– Магистр Яма, – в комнату неслышно вошла девушка в белоснежном ципао. – Прошу прощения за то, что мешаю вам, но…

– Входи, – лаконично отозвался старик.

– Магистр. – Девушка низко поклонилась сидящему и, не отрывая глаз от пола, скороговоркой произнесла: – Закрытый мир Синк снял печать. В архиве указано, что мы должны сразу известить вас об этом.

Закончив говорить, девушка несмело подняла глаза на старика и тут же вздрогнула всем телом, наткнувшись на его страшный взгляд.

– Печать не могла разрушиться мгновенно, как так произошло, что никто не доложил об этом раньше?

– Магистр, куратор, ответственный за этот район закрытых миров, попросил не уведомлять старейшин о произошедшем. Он немедленно направился к миру Синк, лишь только узнал о произошедшем.

– Кто является этим хранителем?

– Магистр – это… – девушка запнулась, пытаясь сформулировать свои мысли, но старик, похоже, даже не стал церемониться, прочитав их силой.

– Этот мальчишка, – прогрохотал он, крепко сжимая посох в руках, а вокруг его фигуры вдруг заходило ходуном само пространство, не выдерживая гнева. – Я не могу оставить аукцион. Послать в мир Синк пять усиленных отрядов высших божественных поборников. Свяжитесь с моим вторым сыном, пусть возглавит их. Во что бы то ни стало нельзя позволить этой заточённой парочке обрести свободу.

– Слушаюсь, магистр, – девушка ещё раз поклонилась и быстро вышла прочь.

Старик, сильно нахмурившись, смотрел невидящим взором в сторону проходящего аукциона. Дьяволы могут воспользоваться освобождением главы побочной ветви и попытаться опять ввергнуть атолл в войну.

– Как же всё это не вовремя, – с ненавистью сказал он. – Прямо когда в нашу сторону смотрят духи и святые.

* * *

Сонг наблюдал за тем, как пятёрка архатов, возглавляемая главой дворца Потала, стремительно уничтожает всех монстров в прямой видимости от корабля. Ни одного лишнего движения, спокойная сосредоточенность и неудержимая мощь. Сколько он ни приглядывался к ним, никак не мог определить их настроения, точно его не существовало вовсе. Такого ощущения не было даже от яростной силы императора или Аэтонэ.

– Так вот, что ты имела в виду, когда говорила, что архаты – это нечто совершенно иное, совсем не похожее на обычных практиков, – пробормотал Сонг, обращаясь к Син Фен.

– А? Ты про этих чудиков? – отозвалась девушка. – Они напоминают мне чем-то безмолвных марионеток, вон как то «Клеймо», например.

– Точнее не скажешь.

В это время где-то далеко в северной части острова, где виднелся защитный купол, раскинувшийся над грибным городом, появилась яркая вспышка, на мгновенье даже ослепившая всех находящихся в рубке людей. Вслед за вспышкой через пару секунд прилетел оглушительный грохот, который практически сразу же был заглушён кораблём.

– А вот и император с главой клана Серебряных Синк наконец начали действовать, – кивнула Син Фен. – Чувствуешь? Эта тварь, такое ощущение, что она уже достигла этапа осознания.

– Это невозможно, – подала голос Аэтонэ. – Чтобы прорваться к этапу осознания, любому чудовищному зверю приходится сталкиваться с Небесным бедствием. Я не слышала, чтобы подобное происходило в этом мире последние несколько тысяч лет. Думаю, королева имеет пик развития восхождения в полушаге от следующего этапа.

– Небесное бедствие? – спросил озадаченный Сонг.

По заинтересованным взглядам большинства присутствующих в рубке людей стало понятно, что не он один не понимает, о чём говорит истинный дракон.

– Небесное бедствие, – вместо Аэтонэ вдруг подал голос бывший пленник. – Наш мир каждый раз сопротивляется попыткам зверей и людей идти наперекор его законам. Чудовищный зверь этапа осознания сливается своей сущностью с самим миром, но чтобы это сделать, ему приходится преодолевать сопротивление мира, переживать Небесное бедствие. Выглядит это как грандиозное светопреставление, на бедолагу обрушиваются сотни молний, стараясь стереть его в порошок. Уничтожить того, кто наглым образом пытается заимствовать его силу. Если зверь оказывается слишком слаб, для него это означает неминуемую гибель.

– Хорошо, что у нас подобного нет… – заметил один из воинов поблизости.

– Кто сказал, что нет? – удивился монах. – Просто наше Небесное бедствие подстерегает нас на этапе совершенства, ну и дальше на самых высоких этапах. И с каждым разом оно будет только сильнее. Я знал огромное количество воинов, погибших в попытках прорваться к очередному высокому этапу. Поэтому подготовка к Небесному бедствию часто занимает не меньшее время, чем сам процесс взятия очередного этапа.

– Вот, значит, как, – задумчиво кивнула Син Фен.

В это время вспышки возле города начали стремительно нарастать, а пришедшая в хаос духовная энергия буквально захлестнула корабль, проникая внутрь «Синфула». Сонг отчётливо чувствовал силы, превосходящие даже мощь практиков восхождения. Они накатывали, точно неудержимые волны, грозя захлестнуть каждого практика, что сейчас находился на судне, хоть это и было невозможно.

– Думаю, бой подходит к концу, давайте подведём корабль ближе, – сказал монах, склоняясь над камнем управления.

«Подходит к концу?» – удивился Сонг. С его точки зрения всё наоборот только усиливалось. Но, по-видимому, Аэтонэ также была согласна с монахом. Она лишь молча склонилась над камнем управления, включая медленный ход и направляя корабль к месту, где разрывались десятки взрывов, сопровождаемых яркими вспышками. Монахи горы Потала, точно почувствовав, что корабль собирается двинуться, вернулись на его борт как ни в чём не бывало, встав возле камня управления и наблюдая за действием истинного дракона и своего брата.

«Синфул» оказался над куполом, накрывающим город, как раз в то же время, когда император при поддержке главы Павильона Разрушенного Неба с отвращением нанёс очередной сокрушительный удар по чёрному телу королевы, содрогающемуся от конвульсий.

Глава клана Серебряных Синк, паря неподалёку, движением руки искривила пространство перед собой, создавая золотистую стрелу, состоящую из концентрированного закона разрушения. К сожалению, около города она не могла использовать особенно сильные свои способности, рискуя разрушить и без того потрёпанный купол, потому приходилось применять что-то менее убийственное и мощное.

С противным звуком, напоминающим разрыв пространства перед уходом в короткие пути, стрела сорвалась с места, стремительно падая на останки королевы и её свиты. Земля, на которой находились твари, в один миг побелела, стремительно выцветая и превращаясь в субстанцию, напоминающую пепел, а через мгновенье разлетелась от сильного порыва налетевшего морского ветра.

– Последнее было лишним, – прокомментировал император, хотя мысленно был поражён увиденной способностью.

Последний удар содержал в себе очень мало силы, но по своей разрушительной мощи превосходил всё, что видел до этого мужчина.

– Сомневаюсь, – отозвалась глава. – Королевы живучи, если бы мы упустили хоть небольшой клочок, она смогла бы возродиться.

– Если это говорите вы, то мне нет резона не верить, – согласился император. – Давайте посмотрим, как там ваши подопечные.

– Да, – кивнула глава.

В это же время внутри рубки «Синфула» Аэтонэ отошла от камня управления и неспешно открыла перед собой тоннель перехода, явно намереваясь отправиться наружу.

– Старшая, позвольте присоединиться к вам? – подал голос Сонг, ему нужно было опять увидеть женщину на картине, и второй такой возможности может не представиться.

– Хорошо, – не стала отказывать истинный дракон.

– Я с вами, – тут же встряла в их разговор Син Фен. – Здесь откровенная скука.

Аэтонэ лишь молча кивнула, открывая портал перехода и ныряя в него. Сонг с подругой последовал за ней.

Оказавшись снаружи корабля, молодой человек почувствовал сильный запах, напоминающий ему запах серы, только куда более ярко выраженный.

– Фу, задохнуться можно, что это за вонь?! – тут же возмутилась Син.

– Так пахнет горелая плоть детей Уру’гала, – невозмутимо отозвалась Аэтонэ. – Пойдёмте, император находится сейчас на северной стороне города. И прошу вас, не нужно совершать глупых поступков, я взяла вас с собой под свою ответственность.

– Без проблем, – улыбнулась Син Фен.

– Хорошо, – кивнул Сонг, делая предупреждающий жест девушке.

– Отлично, – кивнула дракон. – Полетели.

Глава 14

Стремительно проносившаяся внизу земля казалась с высоты птичьего полёта серой бесформенной мучнистой массой. Орудия корабля превратили и без того безжизненный остров в нечто, отдалённо напоминающее кусок брошенного на пол теста. Только теперь Сонг осознал, насколько сильно искорёжила битва некогда цветущий и живой остров.

«То, что ты можешь сейчас наблюдать, ожидает весь мир, если мы не остановим детей Уру’гала, они как болезнь, и её во что бы то ни стало нужно выжечь калёным железом», – послышалась мыслеречь Аэтонэ в голове Сонга.

«Старшая, откуда они прибыли, что за мир мог породить подобных существ?» – Сонг хорошо помнил, каким образом дети Уру’гала проникли в закрытый мир. Их позвала девушка-призывательница из числа божественных поборников. Ответ Аэтонэ отчасти подтвердил его собственные догадки.

«Эти существа созданы одним из сильнейших воинов Божественного клана, в молодости я слышала о них от старших. Их вывели для того, чтобы уничтожать миры. В этом их единственное предназначение. И как видишь, они вполне справляются со своей задачей. Нам ещё повезло, что в условиях закрытого мира королевам и трутням Уру’гала не удавалось быстро добраться до высоких этапов».

«Но ведь теперь печать снята?» – скорее на автомате ответил Сонг.

«И поэтому нам стоит поторопиться в уничтожении гнёзд тварей», – ответила дракон.

Пока они общались, купол грибного города приблизился настолько, что занимал почти всё видимое внизу пространство.

– А в прошлый раз этот город не казался мне настолько большим, – пробормотал под нос Сонг.

Внизу, у подножья северной стены купола, к которому они подлетали, виднелись явные признаки недавно прошедшего боя. Земля там превратилась в потрескавшееся стекло, и местами можно было заметить большие зияющие провалы, созданные законами разрушения и пространства. Судя по тому, что следы битвы уходили в сторону от города, можно предположить, что королева попыталась скрыться от своих противников, но, вероятнее всего, у неё это не получилось.

Не останавливаясь, Аэтонэ пролетела дальше, обогнув купол по западной стороне. Через некоторое время она начала замедляться. Впереди, в паре сотен метров от них, виднелось созданное духовной силой сооружение. Больше всего Сонгу это напоминало арку массивных ворот с вытянутым каменным коридором, проходящим сквозь купол грибного города.

Истинный дракон уверенно повела их к этим воротам, похоже, прекрасно зная, что это такое. Приземлившись возле них, девушка без колебаний прикоснулась к одной из створок, без каких-либо усилий открывая с виду тяжеленные двери.

Переглянувшись с Син Фен, Сонг приблизился к темнеющему проёму врат.

– Это пространственная техника главы Серебряных Синк, пойдёмте, – донёсся оттуда голос Аэтонэ. – И не пытайтесь летать внутри купола…

– Ну-ну, выглядит не очень надёжно, – прокомментировала слова дракона Син Фен, но спорить не стала, спокойно войдя в тёмный провал врат первой.

Перед тем как последовать за ней, Сонг оглянулся, напоследок осматривая безжизненную пустыню, оставшуюся после детей Уру’гала и духовных атак «Синфула».

Пройдя через врата перехода, он вышел с другой стороны купола, оказавшись в знакомом по прошлому посещению грибном городе. Не тронутая детьми Уру’гала природа города, всё та же тишина и запустенье. Всё это настолько сильно контрастировало с тем, что буквально пару мгновений назад видел Сонг, что он даже непроизвольно проверил, не находится ли в иллюзии.

Вдалеке виднелись удаляющиеся спины Син Фен и Аэтонэ. Ждать Сонга никто не собирался, поэтому парень решил не отставать от девушек, скорым шагом направившись за ними. Как и в прошлый раз, если приглядеться, то можно было заметить следы концепции увядания, охватывающие дома вокруг. В отличие от прошлого раза разрушительный закон проник внутрь города и перекинулся на дома, постепенно выедая их изнутри. Выглядело это как тёмные очаги разложения прямо на грибных сооружениях. Несколько раз Сонг видел, как разрушительное воздействие концепции съедало дом, оставляя лишь часть стен или просто фундамент.

«С момента моего последнего появления здесь город ещё больше подвергся разрушению, через несколько лет здесь уже ничего не останется, – подумал он. – Но почему? Что-то ведь стало причиной появления концепции увядания здесь?»

Пока на эти вопросы у него не было ответов. Возможно, Аэтонэ сможет пояснить ему, кто или что заразил город смертельной концепцией.

«Проклятье, где же был тот дом с картиной?» – Сонг напряжённо пытался вспомнить место, где видел строение с памятной картиной женщины. Как назло, память играла с ним злую шутку, не позволяя понять местоположение искомого строения. Или эти дома настолько одинаковы, что не получилось хоть как-то сориентироваться в городе?

Впереди показалась небольшая группа людей, среди которых легко угадывалась массивная фигура рыжеволосого гиганта. Подойдя ближе, Сонг рассмотрел среди практиков императора главу Серебряных Синк и человека, одетого в мощные и тяжёлые доспехи, делающие его выше и крупнее даже главы Павильона Разрушенного Неба. Парень без труда почувствовал серьёзные начертательные глифы, нанесённые на доспехи, да и сам материал брони можно было бы назвать выдающимся. Из-за необычного человека Сонг не сразу заметил знакомые лица в группе людей, а когда понял, кто перед ним, не смог удержаться от мысленного восклицания:

«Это же мисс Роу!»

Подумать только, люди, спасшие его и Винда в лесу возле города Тёмной Звезды, почти в полном составе сейчас стояли перед ним. Хоть Сонг и понимал, что Роу является каким-то важным человеком из клана Серебряных Синк, но чтобы она оказалась настолько близка с самой главой…

– …мастер, мы много раз пытались, но не получилось, – выхватил он часть разговора между Роу и её главой.

– Ну хорошо, давай посмотрим на эту, как ты говоришь, странную дверь, из-за которой ты так всполошила меня и этих людей.

«Двери? Скорее всего, она имеет в виду те ворота, закрывающие проход к загадочному яйцу, – понял Сонг. – Хотя проникнуть сквозь них, скорее всего, даже эксперту осознания будет непросто».

Подошедшая ближе Аэтонэ приветственно кивнула старику в свите мисс Роу и сразу же обратилась к главе:

– По пути сюда я изучила эту концепцию увядания, и её центр находится где-то внутри города, а не снаружи, как вы предположили изначально.

– Да, я совсем недавно тоже пришла к этому же выводу. Старшая, среди всех присутствующих у вас самое глубокое понимание этого закона. Если сможете отследить источник…

– Я непременно скажу вам, – кивнула дракон.

– Благодарю.

Роу посмотрела на подошедших Син Фен и Сонга, но, похоже, так и не узнала в молодом человеке юного собирателя из небольшого городка. Что, в сущности, и неудивительно, Сонг не питал каких-то особых иллюзий на свой счёт. В то время он был очередным встреченным в путешествии практиком. Пускай познакомились они и при необычных обстоятельствах, но помнить подобное было бы для такой особы чересчур.

Дверь, о которой говорила девушка, в другой части города, и чтобы добраться туда, им понадобилось около получаса, за это время Роу объяснила, почему они были вынуждены уйти в другую часть города. Как оказалось, марионетки Синк стали вести себя очень нервозно по отношению к чужакам, находившимся долгое время возле двери. С каждым часом их поведение становилось всё более угрожающим, из-за чего Роу приняла решение отойти на некоторое расстояние и попытаться не привлекать к группе лишнего внимания.

– Скорее всего, как раз в это время дети Уру’гала подобрались к городу на очень близкое расстояние. Ничего удивительного, что куклы, поставленные на защиту города, стали проявлять беспокойство, – заметил император.

– Вероятнее всего, – согласилась глава. – Но всё же, давайте соблюдать осторожность, сражаться с Клеймом очень тяжело.

«Нисколько не сомневаюсь», – мелькнула у Сонга мысль. Тут же вспомнился бой двух божественных поборников против Клейма клана Приливной Волны. В тот раз они начисто снесли целую гору.

Дверь, с момента, когда её в последний раз видел Сонг, практически не поменялась. Всё те же пять углублений в форме рук разных существ находились в её центре. Лапа вулпи, конечность ину, человеческая ладонь, слепок, принадлежащий ноа-эт, и ещё один неизвестный, вероятнее всего, являющийся лапой крысоподобных существ – хозяев города.

– Мы все пробовали приложить руку, но результатом было лишь признание нас недостойными, – сказала Роу, указывая на углубление в форме человеческой ладони.

– Давай посмотрим, – кивнула глава клана Серебряных Синк и вложила руку в углубление.

Спустя несколько секунд из-за двери послышался глухой голос:

– Носящая титул – танцующая на краю, внемли! Лишь только потомкам Синк разрешено войти внутрь. Согласно договору между родом Синк и народом Волантов, мы не пропускаем тебя. Помни о нас.

– Вот же проклятье, – выругалась глава и задумчиво посмотрела на дверь, как бы приноравливаясь, но тут же была остановлена подошедшим императором.

– Не стоит этого делать. Драться со всеми марионетками, под куполом и посреди древнего города…

– Да, – тут же согласилась та, отойдя в сторону. – Попробуйте и вы, ваше императорское величество.

Император кивнул, приложив руку к двери.

– Носящий титул – сокрушитель небес, внемли! Лишь только потомкам Синк разрешено войти внутрь. Согласно договору между родом Синк и народом Волантов, мы не пропускаем тебя. Помни о нас.

Все поочерёдно подходили, прикладывая руку к углублению, но закономерно получали глухой отказ. Что же до Аэтонэ, то на её руку дверь просто не отреагировала, оставшись безмолвной. Впрочем, это и не удивительно, на створках просто отсутствовал слепок для лапы настоящего дракона. Но интереснее всего оказалась оценена Син Фен.

– Кровь дьяволов, проклятье человеческого рода, тебе не место здесь! – глухо отозвался голос, и многие из присутствующих уже были готовы отбиваться от марионеток Синк, но кроме жёсткого отказа ничего больше не произошло.

Син лишь безразлично пожала плечами и отошла от двери.

– Твоя очередь, парень, – подал голос рыжий верзила, указывая Сонгу на дверь.

Выйдя вперёд, тот не мешкая вложил пятерню в форму руки, но на этот раз слова, сказанные голосом, для него оказались другими.

– Носящий титул – Митра и Асура, внемли! Кровь Фир Болга, мы преклоняемся перед тобой. О защитник, во имя великих Небес и Дао, мы пропускаем тебя. Будь с нами, защити нас, помни о нас.

Глава клана Серебряных Синк, император, Роу и другие с удивлением смотрели на Сонга, а тот не мог до конца понять, что ему сказала дверь. Защитник? Небеса? Дао? Что всё это значит?

– Кхм-м-м, парень, а ты не перестаёшь удивлять, – наконец отозвался император, одобрительно хлопнув Сонга по плечу.

В это время одна из створок двери с противным скрипом отворилась, пропуская всех внутрь.

Внутреннее помещение встретило их полутьмой и сухим, спёртым воздухом – всё было как в прошлый раз. Место, где они оказались, представляло собой полукруглый зал с матово-белыми стенами и высоким, теряющимся в темноте потолком. Большой слой пыли и удручающая пустота.

Группа шла через вереницу пустых залов, осматриваясь. Впрочем, без особого толку – ведь ничего, кроме самого помещения, не менялось. Десятки совершенно одинаковых комнат с высокими потолками, тишиной и слоем пыли, который нарос, казалось бы, за тысячи лет. Но что было ещё страннее, Сонг не видел следов своего прошлого появления здесь. Складывалось впечатление, что сейчас они шли совершенно другим путём, чем он в прошлое своё появление здесь.

Хотя спустя некоторое время они всё же вышли в знакомый для молодого человека зал с загадочным яйцом.

– Это же кокон высшего защитника! – восхищённо воскликнул император и попытался приблизиться к яйцу, но был почти мгновенно откинут назад невидимой духовной силой.

– Не торопись, ваше императорское величество, – прокомментировала его попытку Аэтонэ. – Я думаю, забрать кокон можно, но не так просто, как это попытался сделать ты.

– Да, старшая, – кивнул император.