Текст книги "Небесный шаг (11 арка)"

Глава 11

Сразу несколько малых флотилий, объединившись в единую формацию, отходили под ударами наступающего на них странного флота, состоявшего из необычных чёрных кораблей-скал. Но причина столь поспешного отступления была не в них, а в том, что шло за ними. Непонятная тьма, поглощающая всё, даже сам свет. Страшную силу несла в себе эта тьма, и поглощала она всё, до чего ей удавалось дотянуться. Звёздная пыль, кометы и астероиды, и даже целые планеты и звёзды. Тьма надвигалась неспешно, но последовательно и неумолимо.

Малые флотилии были экспедиционным корпусом секты Тёмной Души. Они занимались разведкой и поиском новых, пригодных для использования духовного купола, миров. Нейтральная территория закрытых миров считалась лучшим местом рождения подобных жемчужин. После уничтожения великого флота, отправленного в атолл Странников, секте Тёмной Души катастрофически не хватало ресурсов. Она стремилась восстановить хотя бы часть из уничтоженных сил, понимая, что безнадёжно не успевает и проигрывает мощи Божественного клана в вопросе контроля над атоллом человеческого влияния.

Однако экспедиционный корпус оказался не готов к встрече с противником, который ко всему прочему ещё был значительно сильнее. Чтобы не оказаться мгновенно поглощёнными, им пришлось использовать одно из защитных построений и, сохраняя его, медленно пятиться назад в надежде, что тьма вместе с необычными медленными кораблями-скалами отстанет сама, отвлёкшись на что-то другое.

– Лорд-адмирал? – Возле командующего флотом, который сейчас стоял на мостике своего флагмана, появился один из помощников. – Есть сообщение от старейшин.

Адмирал принял от помощника светящийся куб с запечатанным внутри сообщением и ввёл в него своё восприятие, мгновенно прочитав содержимое. Не удержавшись, он мысленно выругался, передав опустошённый куб помощнику, мужчина подошёл к камню управления флагманом и задумчиво посмотрел на иллюзорное изображение созданной им защитной формации из более чем полусотни кораблей разных размеров и назначений. Приказ старейшин прозвучал чётко и однозначно – покинуть закрытые миры и вернуться на территорию секты.

Надвигается великая угроза для всех высших миров и великая секта Тёмной Души готовится к тому, чтобы защитить себя. Вот только, как лорд-адмирал мог выполнить приказ, не нарушив формации? А без неё тьма и сопровождающие её скалы раздавят больше половины его кораблей. С другой же стороны, находясь внутри формации, все суда флотилии были вынуждены придерживаться своей минимальной скорости.

Неразрешимая задача. Если он потеряет больше половины флота, даже не поцарапав противника – это позор и развоплощение, с другой же стороны, опоздание и бездействие для совета будет означать предательство.

– Всех капитанов кораблей ко мне, – отдал он общий по всему флоту приказ. – Через двадцать минут жду вас всех в комнате совещания флагмана.

«Будем решать, как выбираться из этого положения».

* * *

После взятия этапа парагона Сонг и помогающий ему мастер Лод ещё несколько часов занимались тем, что возводили хоть пока и шаткое, но его основание, используя имеющиеся реагенты и редкие ресурсы. И лишь после того как всё завершилось, Сонг позволил себе немного расслабиться. Старик вытащил откуда-то из своего карманного пространства горлянку с духовным вином и передал ему.

– Ну, отметить это дело нам точно не повредит, – с усмешкой ответил он на вопросительный взгляд Сонга.

Приняв горлянку, парень вынул пробку и принюхался к терпкому аромату, появившемуся из бутыли.

– Одна из жемчужин моей коллекции. – Тут же похвастался старик и уже через мгновенье вытащил точно такую же бутыль для себя. – Будем.

С наслаждением он приложился к горлянке, Сонг несколько секунд смотрел на него, и, не удержавшись от улыбки, так же в салюте поднял бутыль и попробовал обжигающего пойла. По-другому и не скажешь, это оказалось самым крепким духовным вином, что он пробовал на своей памяти. В голове мгновенно прояснилось, а окружающий мир вдруг стал резче, налившись сочными красками.

– Ну и крепость, мастер, – выдохнул Сонг, закрывая пробкой горлянку.

– Как раз то, что надо, чтобы восстановить силы, – подмигнул старик и поднялся. – Ладно, пойдём в капитанскую рубку, посмотрим, что там происходит.

За время, пока Сонг прорывался к этапу парагона, ничего не поменялось, они появились в рубке, когда по корабельному времени была уже поздняя ночь и там находилась лишь дежурная команда и один из пилотов, вяло проверяющий что-то на камне управления.

Согласно переданному краткому рапорту, никаких опасностей или необычных вещей за время отсутствия адмирала не случалось. Зато появились кое-какие новости о происходящем внутри атолла, и вот там всё было крайне непросто. То, о чём говорил Сонг, подтверждалось. В разных местах высших земель появлялись разрозненные клочки тьмы, воплощение пустоты, сопровождаемые странными судами, похожими на вытесанные из сплошного куска чёрные скалы. Там, где их не удавалось остановить, происходило то, чего опасались все они. Полное поглощение всего, до чего тьме удавалось дотянуться. Она сжирала целые планетарные системы вместе со светилом и даже звёздной пылью. Пока ещё это никак не сказывалось на атолле человеческого влияния, в конце концов, в нём существовало огромное количество пустых и населённых миров. Но сам факт пожирания и начала вторжения говорил о многом.

Большинство сект, кланов и храмов, включая великие, начали стягивать к границам своих территорий свои силы. Кое-где с пустотой пытались бороться и даже умудрялись побеждать, как это случилось на закрытых территориях Кровавого клана. Но тут следовало понять, что силы малых клочков пустоты были не такие большие, и справиться с ней мощью одного или двух божеств или отрядом парагонов вполне реально.

Но ситуации, когда в высших мирах уничтожали осколки пустоты, всё ещё были редки. К тому же сама пустота, как и её отдельные части, с каждой поглощённой системой или группой систем становилась всё сильнее. Сонг чувствовал, что эти относительно небольшие куски пустоты лишь начало, очень скоро в атолл должна вторгнуться основная часть пустоты. И сейчас ей просто подготавливали путь.

Флот вернулся в родной город через день. Как и было оговорено ранее на совете, старик Лод с большей частью флота ушёл к ближайшей бреши для того, чтобы закрыть её. Восьми полноценных тяжёлых духовных кораблей и больше полусотни малых более чем достаточно, чтобы сделать это. Оставшиеся суда, кроме «Фрисоула» и малых яхт, встали на защиту территории Сонга. Син Фен со Сноу Кас занялись заказом новых кораблей, отправившись в гости к храму Небесного величия, хотя далеко не факт, что на фоне нарастающего кризиса им что-то продадут, но попробовать в любом случае следовало.

Мастер-дракон и чёрный феникс отправились к сильнейшим представителям Демонов и чудовищных зверей, на успешность их миссии Сонг сильно рассчитывал. В случае если у них всё получится, город обзаведётся сильными союзниками. Помимо нечеловеческих рас, они должны были попробовать договориться с некоторыми сектами и кланами, чтобы собрать их вокруг города Сонга. Последнее просто дополнение, так как сам Сонг считал, что, скорее всего, мало кто пожелает присоединиться сейчас к ним, предпочитая вставать под знамёна какой-то из великих сил. Пусть их сила и была сильно ослаблена последними событиями.

Кроун Вэй и Аэтонэ в это время должны были заняться городом. В частности, набором большого количества стражи и их подготовкой и, что немаловажно, экипировкой всей стражи лучшими доспехами, артефактами и амулетами. Атакующими и защитными. Город Сонга не зря считался центром кузнечного и алхимического искусства.

Что касается самого Сонга, то он, взяв с собой «Фрисоул» и Рину, которая пилотировала его, отправился к ближайшему миру с вратами Фир Болг. Пора навестить все части тела Скитальца и разобраться в том, кем же он был и что оставил после себя. Теперь с силой парагона и мощью подчиняющегося ему сердца атолла, Сонг мог не ждать этапа божества, чтобы ступить к основанию башен Фир Болг, где были заточены части тела Скитальца. Сонг лишь надеялся, что ему хватит времени успеть посетить их все до того, как ситуация в атолле не станет по-настоящему тяжёлой.

Ближайшим миром с вратами оказался хорошо знакомый Сонгу мир секты Тёмной Души. Тот самый, в котором Сонг очень давно обучался совершенствованию души.

– Не хочешь прогуляться? – спросил парень Рину, когда пилотируемая ей яхта опустилась к хорошо знакомому порту.

Когда-то он здесь обнаружил корабль с заключённой внутри Аэтонэ и решил помочь. И у него было ощущение, что всё это произошло в какой-то другой жизни.

– Нет, – покачала головой Рину. – Я не подвержена приступам ностальгии.

– Как хочешь, – кивнул Сонг, понимая и принимая её желание. – Жди меня здесь не дольше трёх месяцев. Если вдруг что-то будет угрожать городу, немедленно возвращай «Фрисоул». Мастер Лод должен всё контролировать, но мало ли. Обо мне не беспокойся, я смогу вернуться, наняв частную яхту.

– Конечно, мастер Сонг.

Сонг незаметно поморщился, он так и не смог научить Рину обращаться к нему на «ты», но тут уже ничего нельзя поделать. Девушка была упряма и, несмотря на все уговоры, продолжала гнуть свою линию.

Город, где проходило когда-то обучение Сонга, за время его отсутствия практически не изменился. Торговцы, ходящие обычно небольшими стайками. Чиновники, управляющие портом и стражей города, ученики великой секты, снующие то тут, то там в своей тёмной форме. Всё это осталось на своём месте, словно и не было сейчас никакого кризиса. Закрой глаза и вернись в прошлое.

Сонг уверенно шагал к одной из портальных площадей, рассеянно смотря по сторонам. На людей, идущих ему навстречу, на лавочки и лавочников, зазывающих к себе. Он видел мастеров разных этапов развития, в том числе и самых высоких вплоть до императора. Несколько раз над головой проносились духовные лодки практиков-правителей. Как и во всех прочих городах высших и закрытых миров, летать разрешалось лишь самым титулованным и уважаемым членам секты.

Наконец впереди показалась большая площадь с установленными там каменными арками порталов, творениями клана Фир Болг, по сути, и создавших высшие миры благодаря сети этих самых порталов. Сонг хорошо знал, какая из арок скрывала в себе секрет и пропускала в одно из испытаний клана Болг. Об этом он узнал ещё во время своего прошлого посещения испытания. Тогда Смотритель, помимо всего прочего, показал ему карту с местонахождением всех частей тела Скитальца.

Пристроившись в конец очереди, Сонг спокойно принялся ждать, когда подойдёт его черёд. Его мало интересовало происходящее вокруг. Он лишь чувствовал, что привлекает внимание из-за одежд своего города-государства. В таких одеяниях там ходили лорды-управляющие и, конечно, правители. Это был подарок Син Фен, потому он сменил привычные одеяния на новые.

– Интересно, что здесь забыл один из уважаемых лордов-управляющих города мастеровых? – вдруг услышал Сонг голос у себя за спиной.

Повернувшись, молодой человек столкнулся взглядом с мужчиной в богатых одеждах и с веером.

Глава 12

Сонг несколько мгновений рассматривал человека перед собой. Практик этапа восхождения, судя по одежде, из знатных членов секты Тёмной Души. За его спиной находилось двое телохранителей с уровнем развития этапа предка. Сонг специально ограничил своё развитие уровнем единства, чтобы лишний раз не выделяться из толпы, но, похоже, это имело и свои минусы.

– Неужели вас не учили вежливости, молодой человек? – Мужчина с насмешкой посмотрел на молчавшего Сонга. – Кажется, я задал вам вопрос.

– Разве вы обращались ко мне? – ответил тот, нарушив молчание и чётко ощущая пренебрежение напополам со злостью, направленные на него.

– А то как же, – широко улыбнулся знатный практик и мгновенно сменил благодушный тон на гневный, в ярости посмотрев на Сонга. – И как ты, невежда, говоришь с представителем знатного рода? Проси прощения!

«Этот человек решил показать свою власть здесь? – Сонг удивлённо посмотрел на мужчину напротив, ощущая, как со всех сторон на затевающийся конфликт обращаются взгляды людей на площади. – Такое ощущение, что ему плевать на меня, конфликт лишь повод…»

– Когда господин говорит тебе извиниться, ты должен это сделать немедля! – возле молодого человека появился один из телохранителей знатного мужчины, высокий, больше похожий на шкаф воин, и с размаху заехал Сонгу в ухо.

Удар не сильный, чтобы не убить, но достаточный, чтобы сбить с ног и заставить недоумка потерять часть зубов. Воздух взвихрился от силы атаки воина. Духовная энергия пробежала по руке телохранителя, он уже чувствовал, как его удар врезается в лицо мальчишки перед ним…

– Мне кажется, вы перебарщиваете, – раздался спокойный голос парня, и воин удивлённо смотрит на свою руку, небрежно остановленную молодым человеком касанием пальца.

В голове телохранителя проносится ворох мыслей. Он ощущает, что его рука сейчас готова обвиснуть безвольной плетью вдоль тела, духовные каналы находятся в хаосе, как если бы он попытался засунуть её в источник стихийной силы. Воин реагирует мгновенно, отскакивая назад к удивлённому хозяину и напарнику. Этот парень опасен и скрывает свою силу, нужно…

– Ты что, решил с ним в поддавки поиграть? – грозный вопрос со стороны хозяина прервал мысли телохранителя. – Я сказал…

Что он хотел сказать, так и осталось тайной. На всю троицу обрушилось давление такой силы, что в одно мгновенье припечатало их к тёплым от света яркого солнца камням площади. Оба телохранителя и их хозяин были вынуждены хрипеть, ползая по площади в попытке вдохнуть воздух. Сонг с любопытством наблюдал за происходящим, это давление было не его заслугой, кто-то из предводителей секты, похоже, оказался поблизости и был свидетелем произошедшего конфликта. И точно, спустя пару мгновений из рукотворного перехода коротких путей, разрывая пространство, вышла девушка. Внешне ей нельзя было дать больше двадцати лет, но Сонг хорошо знал цену этой самой молодости. Ему самому уже несколько сотен лет, а он всё ещё выглядел как парень.

Девушка пару секунд смотрела на ползающую по каменной кладке площади троицу. В этот момент стояла абсолютная тишина, прерываемая хрипами бедняг. Тысячи человек, стоящие в очередях к порталам-переходам, похоже, знали, кем была эта девушка. Между тем она с какой-то брезгливостью закончила любоваться страданиями троицы и перевела взгляд на Сонга.

– Я приношу извинения за своих подданных у правителя свободного города мастеровых. – Подняв руки перед собой, она вложила кулак в ладонь, слегка склонив голову в почтительном приветствии.

– Извинения приняты. – Сонг повторил жест за девушкой, краем глаза заметив, как расширились и без того выпученные глаза бедолаги, который решил устроить показательное представление с унижением.

Что же до девушки, то одного взгляда Сонгу хватило, чтобы понять, что она находится очень близко к этапу божества, но пока всё ещё не достигла его. Вероятно, это была наместница этого мира, судя по развитию и манере держаться. И то, что она среагировала так быстро после того, как Сонг использовал довольно простой способ защиты, говорило о её выдающемся восприятии.

– Я бы хотела пригласить вас к себе во дворец, – мило улыбнувшись, предложила она. – Это большая честь, когда практик такого ранга появляется в нашем мире. Вы могли бы предупредить о своём визите, и мы бы устроили встречу на должном уровне.

Сонг вежливо улыбнулся, он хорошо понимал, что сейчас это просто ничего не значащие слова вежливости и эта совсем неглупая девушка прекрасно понимала, почему он не стал предупреждать о своём визите. Если честно, он не удивится, если выяснится, что все трое специально попытались спровоцировать его, чтобы проверить. А когда стало понятно, что это действительно правитель города мастеровых, девушка была уже тут как тут. Вполне в стиле тёмных сект. Единственное, чего Сонг ещё не понимал, каким образом секта Тёмной Души успела узнать о нём.

– Прошу прощения, но я вынужден отказаться. Прибыв сюда неофициально, я просто хотел пройти через врата. Однако нам действительно есть о чём поговорить в будущем. После завершения моей миссии мы ещё поговорим.

– Это будет честь для меня, – улыбнулась девушка и движением руки остановила давление на бедолаг, ползающих у её ног. – Чтобы хоть как-то загладить сейчас нашу вину, я объявляю вас, мастер Сонг, желанным гостем в нашем мире, тем более что вы до сих пор номинально всё ещё состоите в секте. Теперь вы почётный представитель и ничем не ограничены.

Девушка хитро улыбнулась, говоря, что прекрасно осведомлена о пути, который прошёл Сонг.

– А теперь, мастер, позвольте проводить вас к вратам: неправильно, если почётный представитель должен стоять в очереди.

Сонг улыбнулся в ответ и кивнул. Что-то такое он примерно и ожидал. Сейчас с ним попытаются наладить контакт и задобрить. Пускай в атолле всё сильнее разгорается война, жизнь всё равно не стоит на месте и стоящие у руля будут и дальше играть в свои игры. Да, даже если всё вокруг них начнёт рушиться.

– Удачного путешествия, мастер Сонг. – Вежливое напутствие перед тем как парень шагает в портал.

– А вам удачного дня, госпожа старейшина, – кивнул в ответ парень, заметив промелькнувшее на миг лёгкое удивление в её глазах.

Она серьёзно думала, что он ничего не поймёт? Переход мгновенный. Вот он видит лицо старейшины секты Тёмной Души и по совместительству главы тёмных дознавателей, и вот уже стоит посреди песчаного пляжа с мерно бьющимися об него волнами. Земля испытаний Фир Болг, другая, чем та, что он видел в мире Хэл. Но всё же между этими двумя местами была явная связь, точно единый рисунок или вязь.

«Что же, теперь мне осталось добраться до главной башни этой земли и поговорить с её хранителем, – подумал Сонг, любуясь открывающимся видом моря. – Красиво».

Постояв так несколько секунд, наслаждаясь лёгким морским бризом, он мысленно обратился к тому, что ему говорил когда-то хранитель башни. Примерное расположение цели Сонг знал и, раскрутив ядро слияния, рванул в небеса искусственного мира Болг, направившись в сторону, где должна была находиться одна из башен с похороненной внутри частью тела Скитальца.

Этот искусственный мир практически ничем не отличался от того, что Сонг уже видел раньше. Несколько поясов с чудовищными зверями разной силы, во внутреннем живут разумные, включая людей, создавая целые города и государства, а ближе к середине мира находилась колоссальных размеров башня, в которой была заключена одна из частей тела существа, дающая всему искусственному миру огромное количество духовной энергии.

До самой башни Сонгу удалось добраться меньше чем за сутки. На этот раз он не обращал внимания на малые башни, где хранились камни концепций, считая, что времени на этот раз у него на сбор нет. К тому же запасов с прошлого раза у него ещё было достаточно. Здешняя башня ничем не отличалась от своей копии в мире Хэл, даже когда парень вошёл внутрь и встретился с хранителем, у Сонга появилось ощущение, что он разговаривает с точной копией того же хранителя. Хоть он и отрицал это. А вот договориться о том, чтобы спуститься к основанию башни, туда, где находилась часть тела Скитальца, оказалось намного труднее, чем предполагал Сонг. Уговоры на хранителя не действовали, и он наотрез отказывался открывать проход. Лишь после того как молодой человек продемонстрировал силу сердца атолла, удалось изменить его мнение, хоть это и стоило Сонгу серьёзных усилий.

– Хорошо, мастер, – наконец согласился хранитель. – Прошу за мной.

Спуск к основанию башни занял немного времени. Сонг вместе с хранителем вышли в зале с гранитовым полом, выложенным своеобразной мозаикой из вариантов чёрного и серого цветов. Этого совершенно точно не было в прошлой башне.

– Здесь хранится одна из важнейших частей Скитальца, запечатанная мастером Фир Болгом, – внушительно начал хранитель. – Голова с разумом великого существа. Если ты не будешь аккуратен, неизбежно потеряешь в попытке обуздать его силы. На твоём текущем уровне развития и совершенствования души ты не сможешь тягаться с этим монстром. Поэтому ни в коем случае не пытайся войти в его разум, соединяя его со своим, или окажешься порабощён силой Скитальца. Это понятно?

– Конечно, хранитель, – кивнул Сонг, он не боялся порабощения.

Его разум всё ещё защищали печати предтечи, пускай он больше не появится, воплотившись в его теле, но защитить всё ещё был способен.

– Я бы не стал соглашаться, если бы не сердце атолла, его сила должна защитить тебя. Главное – не забывай постоянно использовать его.

– Да.

– А теперь закрой глаза, я перемещу тебя к основанию, – кивнул хранитель.

Секунды мерно отсчитывали свой ход, Сонг почувствовал лёгкое покалывание и дуновение на лице тёплого, даже горячего воздуха, его переместили. А в голове всё ещё звучали напутственные слова хранителя: «Как только захочешь вернуться, скажи об этом вслух, и я перемещу тебя обратно».

Открыв глаза, Сонг несколько секунд привыкал к слепящему сиянию духовной энергии, разлитой вокруг. От её плотности и силы трудно было дышать. Скиталец, подошедший вплотную к пику абсолюта и ищущий своё Дао. Он рассмотрел вдалеке огромный холм, оказавшийся самой настоящей, колоссальных размеров, головой с одним-единственным глазом, который сейчас был широко распахнут и с невероятной злобой и яростью смотрел на Сонга.

– Живой! – оглушительный рёв ударил в него, но каким-то образом удалось устоять на ногах, гордо смотря на невероятное существо впереди.