Текст книги "Софтмен"

– Послушайте, я всё объясню, – Альто решил покончить с секретами, – Маффин, твоя подруга права, я состою на службе в Cyber– Castle, я старший надзиратель одного из блоков. Но это не мешает мне быть Санитаром. Наоборот, за годы службы я многому научился, что теперь мне помогает… И ещё, – Альто сглотнул, – раньше я был одним из разработчиков программного обеспечения в Bio-Soft. Мы с братом вместе там работали, но восемь лет назад он исчез, а меня вышвырнули из корпорации. У меня не было возможности найти другую работу, в кибертюрьме я оказался случайно. Так же случайно я стал и Санитаром… помог одному знакомому… а после он придумал схему с Coffee-Line. Теперь Альто рассказал всё.

– Ты ведь всего год в Coffee-Line работаешь?

– Да, – почти беззвучно произнёс Маффин, увлечённый рассказанной историей.

– Твои предшественники тоже не знали, кто я и чем занимаюсь. Не думаю, что они обрадовались бы, если бы узнали о моей легальной работе. Впрочем, как и ты… Я всего лишь хочу разыскать своего брата и, кроме помощи пострадавшим от пиратского софта, пытаюсь найти информацию о нём.

– Ты роешься в чужих интеллектумах? – не сдержалась девушка. – И после этого претендуешь на звание героя?

– Я не нарекал себя героем, – твёрдо ответил ей Альто, – это люди… они назвали так человека, который способен им помочь. Я всего лишь не хочу, чтобы кто-то страдал от деятельности мошенников.

Альто закончил свою речь, давно опустив руки. Девушка тоже опустила пистолет, но всё ещё была напряжена и готова в любой момент наставить оружие на гостя. К ней медленно подошёл Маффин и протянул руку.

– Дорогая, отдай-ка это мне, – он указал на оружие, – пока ты не поранилась. У этого парня уровень доступа сорок восемь процентов, тебе он не по зубам. А если с тобой что-то случится, я имею в виду… в общем, отдай пистолет.

Девушка укоризненно посмотрела на него, но не двинулась.

– Давай же, Джейд, не упрямься, – Маффин впервые назвал её имя, – мы уйдём, а тебе следует забыть обо всём, ты нужна Дени.

Джейд внимательно посмотрела на Альто. Он выглядел вполне безобидно, если не вспоминать, с какой лёгкостью он с ней расправился несколько минут назад. Альто смотрел на неё глазами, в которых она уловила тоску и отчаяние. Джейд медленно передала пистолет Маффину.

– Вот так, умница, – выдохнул тот с облегчением, – да, действительно, не заряжен, – радостно добавил парень, аккуратно положив оружие на столик.

– Теперь уходите, – бросила ему Джейд, отвернувшись.

Альто молча собрал выроненные в потасовке с девушкой инструменты и направился прочь из этой комнаты в подвале, прочь из этого дома.

Ему было нескончаемо грустно. Во-первых, его раскрыли, а до сегодняшнего дня был только один человек, знавший, что он Санитар. Но тот был уже мёртв. Во-вторых, в его мыслях теперь была Джейд – такая красивая, дерзкая и в то же время такая хрупкая и беззащитная. И, в-третьих, она его ненавидела. Нет, не его конкретно, а систему, режим, с которыми всё ещё пытались бороться те немногие, которые считали таких, как он, бессердечными роботами.

Маффин догнал его на улице. Уже вовсю рассвело, и теперь Альто отчётливо видел, во что превратился некогда прекрасный пригород. Дома стояли вдоль дороги одинокими, лишёнными красок исполинами и будто всем своим видом просили вернуться своих хозяев, чтобы жизнь вновь закипела вокруг.

– Так вот как всё сложилось, – произнёс парень за спиной Альто то ли тоскливо, то ли задумчиво, но в его голосе Санитар уловил и некоторую радость. – Теперь тебе придётся рассказать мне всё.

Альто спиной чувствовал, как Маффин улыбается. И наверняка пританцовывал в свойственной ему манере.

– Обязательно. Но в другой раз, – сухо ответил он. – Я очень устал и мне необходимо выспаться перед следующей ночью… если будут вызовы.

Они направились обратно к брошенному на краю деревни «Боливару» Маффина. Парень всю дорогу расспрашивал Альто о подробностях службы в кибертюрьме. Он не на шутку разошёлся, распираемый любопытством, и Альто нехотя дал несколько комментариев, но был лаконичен в своих ответах. Да и для Маффина этим утром было уже достаточно впечатлений.

Труд на благо нации

В небольшом помещении, заваленном разным, но крайне необходимым бытовым хламом, беседовали трое.

Один из них – темнокожий седовласый мужчина лет шестидесяти с аккуратно стриженной курчавой бородой, придававшей его и без того статной фигуре мудрости и благородства, – сидел на стуле, опершись одной рукой на колено и внимательно слушал собеседников.

Второй – парень лет четырнадцати с бледным лицом и взъерошенными волосами, едва доходящими до плеч, – рассказывал свою версию недавних событий. С ним редко случалось что-то непредсказуемое. Оттого он говорил взахлёб, торопясь сообщить все подробности, чтобы не упустить что-то важное и интересное. Он довольно быстро оклемался после вмешательства Санитара, и его сестра приняла решение покинуть дом, пока за ними не пришли из Cyber-Castle или, того хуже, агенты Объединённого Правительства.

Третьей была Джейд. Она не была в таком же восторге от произошедшего, как её брат, и то и дело перебивала его, вставляя в рассказ свои нелестные комментарии о Санитаре, старшем надзирателе и загадочном типе, чьи силы брошены на поиски пропавшего брата. Разумеется, речь шла всего об одном человеке – Альто Марини, но её отношение к каждому из его воплощений, с которыми она столкнулась, было различным. Таким образом, гость, посетивший этим утром её дом, вызывал в ней самые противоречивые, но, бесспорно, яркие чувства – от соболезнования и участия до гнева и ярости.

– Я стал на ноги всего через час после его ухода! Он просто гений! Я уж думал, мне конец, – немного приукрасил события Дени.

– Неизвестно, что за этим последовало бы, – рявкнула Джейд, сжав кулаки. – Что, если бы мы не смогли добраться сюда? Где бы мы сейчас были?

– Ой, да ладно тебе, вечно делаешь из мухи слона, – небрежно огрызнулся Дени, почёсывая затылок.

– Ты даже не видел его, не слышал, что он говорил, – продолжала стоять на своём Джейд.

– Ты не права, я слышал каждое слово, пока вы спорили, – ответил ей брат. – В любом случае он сделал своё дело отлично. Посмотри на меня, я в полном порядке.

– Раз ты слышал, что он говорил, то вспомни, что у него был доступ к информации в твоём интеллектуме! – девушка вот-вот готова была перейти на крик. – А ты защищаешь его!

– Но Джейд, чего ты так на него взъелась! Или он тебе понравился? – лукаво уточнил Дени, улыбнувшись и подмигнув сестре.

– Дени прав. Отбрось в сторону панику, девочка, – вмешался, наконец, седовласый мужчина, прерывая их затянувшийся спор. Его бархатистый баритон звучал успокаивающе: – Я знал Алиаса Марини, брата Альто, он был моим учеником. И самого Альто помню ещё бесчиповым сопляком. Их отец, как и оба его сына, был разработчиком в Bio-Soft… прекрасный был человек… А его жена, такая красавица… Эх, жаль, они так мало времени провели со своими детьми… Они ведь умерли двадцать пять лет назад.

Выслушав сидящего напротив мужчину, Джейд смутилась. Она, как и все бесчиповые в этом городе, безоговорочно доверяла ему. Он был своего рода духовным лидером, наставником, учителем. Его называли Магистр. Мало кто помнил, откуда взялось это пафосное обращение, но каждый, кто произносил его в разговоре с этим внушающим доверие и излучающим добро человеком, проникался несказанным уважением к его сединам. Он даже носил одеяние, которое можно было назвать не иначе как мантия, благодаря чему разительно выделялся среди остальных.

– Я не знала, – еле слышно произнесла Джейд, с горечью вспомнив о том, что они с Дени фактически тоже были сиротами.

Мать бросила их почти сразу после рождения мальчика, выбрав для себя все прелести жизни, предложенные богатым любовником. Только Джейд знала, что их мать вот уже четырнадцать лет была женой нынешнего Президента Объединённого Правительства. А отца убили правительственные агенты полгода назад, сразу после имплантации интеллектума Дени.

– В любом случае я не тот, кто должен всё это рассказывать, – продолжил Магистр, выдержав паузу, – пришло время приступить к осуществлению возложенной на нас миссии. А для этого нам необходим Алиас Марини. И твоя задача, Джейд, оказать Альто помощь в поисках его брата.

Магистр взглянул на девушку, и его лицо озарила добродушная улыбка. Джейд же поначалу растерялась. Чем она могла помочь человеку с почти пятидесятипроцентным уровнем доступа интеллектума, если, по его словам, на протяжении восьми лет поиски не принесли никаких результатов?

– Он не справился с поисками сам, и я, боюсь, буду совершенно бесполезна, – возразила Джейд.

– Не торопись с выводами, – остановил её Магистр, – для начала не упускай его из виду. Дени пока будет здесь, я о нём позабочусь. Можешь не беспокоиться, ему будет чем заняться. Я более чем уверен, что наступит момент, когда Альто будет нуждаться в тебе. А ты – в нём.

– Вам что-то известно, Магистр? – спросила его Джейд.

– Не больше, чем тебе. Я просто сделал некоторые выводы из вашего с Дени рассказа и могу с уверенностью сказать: всего через пару– тройку дней мы с Альто будем беседовать на этом самом месте. Так что на всякий случай возьми с собой блокиратор, – Магистр протянул девушке гарнитуру, предназначенную для полного внешнего блокирования сигнала интеллектума.

– Но что я должна делать? – уточнила Джейд, беря прибор из рук Магистра.

– Помнится мне, не так давно ты завладела превосходным мотолётом «харлей», о котором ты так давно мечтала? – улыбнулся и подмигнул ей Магистр. – Думаю, пришло время использовать его возможности по назначению.

Дени, за время их диалога не проронивший ни слова, решил вмешаться и уточнить:

– Магистр, правильно ли я вас понял, что мне нужно продолжить рисовать? Вы хотите, чтобы я закончил эту серию эскизов?

Уж очень не терпелось мальчику поучаствовать в захватывающем действе, коим он себе представил возможные события.

– Магистр, – обратилась к седовласому мужчине Джейд, не дождавшись ответа на вопрос брата и от волнения потирая вспотевшие ладони, – неужели нельзя обойтись без этого?

– Не беспокойся, после обнуления наш дорогой Дени может рисовать дни напролёт, – заверил её Магистр, а Дени активно закивал, будто для его сестры это имело значение.

– Меня другое волнует, – замялась Джейд, – я всегда обеспокоена, когда он рисует. Лично мне совершенно непонятны все эти странные изображения.

– Да брось, я и сам не понимаю, что выходит на бумаге… Но мне нравится сам этот процесс, – старался брат приободрить её, но ему не удалось.

– Они становятся понятны только после… и только каким-то странным людям… – она запнулась, затем умоляюще добавила: – Бросил бы ты это занятие…

– Но мне нравится рисовать, – обиженно произнёс парень, подыскивая в уме доводы, – я в другой мир погружаюсь, когда беру в руки кисть.

– Это так чудесно – видеть то, чего не видят другие, – плавно произнёс Магистр, откинувшись на спинку стула и приняв расслабленную позу, – а благодаря знаниям и приборам Альто мы сможем расшифровывать изображения Дени.

Магистр пристально посмотрел на терзаемую сомнениями Джейд. Внутри неё боролись чувства и здравый смысл. В итоге победил второй, заглушая душевные сомнения.

– Ладно. Похоже, вы не оставляете мне выбора, – сдалась она, глядя в глаза Магистра. – Я сделаю всё, что необходимо.

Джейд опустила глаза, стараясь изо всех сил сдержать слёзы. Ещё несколько часов назад она чуть не потеряла брата, а теперь была вынуждена подвергать его и себя новым опасностям. Конечно, они были под защитой Магистра – именно он вытащил их полгода назад из лап правительственных агентов. Но… подоспей он тогда всего на несколько минут раньше, и Дени, возможно, избежал бы имплантации биочипа, а их отец был бы жив…

– Вот и славненько, – Магистр поднялся со стула и подошёл к Джейд, шурша мантией по полу, – вам предстоит великое дело, в котором будет одержана великая победа. Но учти: ты должна поверить в это. В себя, и в тех, кто рядом. Каждый из вас должен, – он повернул свою седую голову к Дени.

– Я верю, – почтительно ответил парень.

Если кто-то считает, что, вернувшись домой после обнуления очередного интеллектума и раскрытия тайны Санитара, Альто Марини сумел уснуть, то он глубоко заблуждается.

От избытка эмоций Альто даже не сразу попал в свою квартиру, несколько раз прислонив ладонь в паре сантиметров от системы блокировки замков, считывающей ДНК с поверхности кожи. Когда же, наконец, он вошёл в своё жилище, его охватила тревога: а вдруг он подверг Джейд и Дени опасности? Не разболтают ли они или Маффин о том, что именно он, Альто, и есть Санитар? Пришёл ли Дени в норму после его вмешательства? Почему мозг парня так странно реагировал на софт и биочип? Увидит ли он ещё когда-нибудь Джейд?

Да, это был, пожалуй, главный вопрос, на который ему бы хотелось получить ответ.

Глаза девушки… Её выразительные, глубокие зелёные глаза, мягкие сочные губы, красивые длинные волосы, ее нежная кожа, тонкие запястья и хрупкие пальцы, неистово сжимающие направленный на него пистолет… Ее стройный силуэт, острый ум и нежная, трогательная забота о брате – всё это раз и навсегда врезалось в сознание и сердце Альто.

Алиас бы наверняка одобрил его выбор. Он был тем ещё ловеласом, в своё время от поклонниц просто не было отбоя. Брат всегда подначивал Альто, если тому нравилась какая-то девушка в школе или в колледже. А Альто всегда восхищало то, с какой лёгкостью его брат флиртовал с девушками.

Не раздеваясь, Марини плюхнулся на кровать. Закрыв глаза, он представил Джейд. Его беспокоило, что за короткий период их общения он не в точности запомнил черты её лица. И, разумеется, это было невозможно с уровнем доступа его интеллектума. На самом деле он успел обратить внимание на мелочи, которые обычно не запоминаются с первого знакомства: золотые серьги-гвоздики в ушах, родинка на правой стороне ее тонкой шеи, спрятанная за длинными шелковистыми волосами невероятного каштанового цвета, маленькие ступни в старых кедах, осиная талия, заметная, несмотря на не по размеру большую мужскую рубашку… И даже милая складка между бровями, когда она хмурилась…

В размышлениях и мечтах Альто провёл весь день, а с наступлением сумерек отправился в Coffee-Line. Он не получил известий от Маффина по стандартной схеме рассылки, но решил увидеться с ним. Альто готов был ответить на все его вопросы, лишь бы получить хоть какую-то, пусть даже самую незначительную, информацию о Джейд. Для него и она была бы бесценной.

Вечер был прохладным, и Альто взял с собой ветровку. Приблизившись на своём мотолёте к торговому центру, он не без труда отыскал место среди густо припаркованных мотолётов и автолётов. На плече была сумка с необходимыми инструментами, с которой он расставался, только когда заступал на смену в кибертюрьме, используя на службе только «моб-гласс».

Альто вошёл в кафе и направился прямиком к стойке обслуживания посетителей, за которой вместо Маффина этим вечером был парень с татуировками и пирсингом. Голова его была гладко выбрита, и даже там был вытатуирован какой-то графический узор. Альто показалось, что это какая-то схема или маршрут, и он усмехнулся про себя, представляя, как этот парень каждый раз изучает рисунок в зеркале, чтобы вспомнить, как попасть в нужное место. Главное, не перепутать в зеркальном отражении, где лево, а где право…

Парень не встретил его радостной улыбкой, как обычно это делал Маффин, и сразу приступил к своим прямым обязанностям.

– Добрый вечер. Что будете заказывать?

Его голос эхом отозвался в голове Альто. И он уверенно ответил:

– Мне нужен Маффин. Парень задумался.

– Лучше всего к «маффину» заказать молочный коктейль или капучино. Мы рекомендуем именно эти два напитка.

– Вы не поняли, мне не кекс нужен, а парень по имени Маффин. Вчера он был здесь, – разъяснил Альто.

Он занервничал, но сдержался от внешних проявлений своего состояния.

– Ах, Маффин! – протянул татуированный. – Боюсь, сегодня не его смена.

– Когда он заступает? – уточнил Альто.

Парень обратился к девушке, дежурившей у кофе-машины:

– Донна, ты не знаешь, когда следующая смена Маффина?

Донна ответила, продолжая возиться с оборудованием.

– Маффин попросил нас с Кэшером отдежурить его смены до конца месяца. Так что его не будет весь сентябрь, – девушка улыбнулась дежурной улыбкой работника общепита.

– Что ж, похоже, не скоро он появится, – произнёс парень, разводя руками.

Альто слегка нагнулся к стойке.

– Не подскажешь, где его найти? – тихо спросил он.

– Мне жаль, но я не могу дать вам подобную информацию, – татуированный вытянулся, давая Альто понять, что больше не намерен касаться этой темы.

Старший надзиратель расстроился вконец. Маффин без труда нашёл его по базе данных клиентов Coffee-Line, заявился к нему домой и уговорил помочь. В результате он узнал секрет, годами тщательно хранимый Альто. А сейчас, когда самому Альто было жизненно необходимо поговорить с Маффином, тот взял отпуск.

– Так вы будете делать заказ? – прервал его мысли татуированный.

– Да… давай кекс и «Микшер», – попросил Альто.

– «Микшер»? У нас нет такого в меню, – уверенно ответил парень.

– Но вчера я брал его здесь… – растерялся Альто.

– Донна, – парень вновь обратился к официантке, – у нас разве есть какой-то «Микшер»?

Девушка задумалась и через мгновение ответила:

– Нет, не слышала о таком.

– Ассортимент не менялся уже лет пятьдесят, наверно, – хихикнул парень.

– Похоже, я попробовал его в другом месте, – сориентировался Альто. – Тогда кекс и мокко, – быстро решил он и добавил: – С собой!

Вернувшись домой, он первым делом выпил кофе и принялся изучать стакан в ультрафиолете. Но его поверхность была чистой, если не считать коричнево-зелёной эмблемы Coffee-Line. Ни имён, ни телефонов. Возможно, всё из-за того, что в схеме передачи данных изменился один из элементов, а именно напиток, который ещё двадцать четыре часа назад настойчиво предлагал ему Маффин. И о котором даже не слышали в Coffee-Line.

Альто так и не сказал Маффину, что обнаружил в составе «Микшера» особый элемент, из-за которого каждый человек раскрывал для себя уникальный вкус напитка.

Расстроившись, что Маффин не оставил для него сообщения, Альто смял стакан и небрежно бросил его в мусорное ведро. Даже не глядя, он попал точно в цель. Возможно, оттого, что с самого раннего детства он много играл в баскетбол и был очень метким. Среди соседских мальчишек ему не было равных, даже в тот период, когда ему ещё не имплантировали интеллектум.

Альто принялся строить логические догадки, где он мог бы найти Маффина. Ясно было, что Джейд и её брат покинули особняк после его посещения, и он даже не мог предположить, куда они ушли. Маффин заикнулся о каком-то безопасном месте, но интеллектум Альто не выдал ни одного варианта из известных ему окрестностей Soft-City. В городе им вряд ли удалось бы укрыться. Значит, где-то было место, куда не направлялись рейды правительственных агентов.

Тогда интеллектум Альто выдал версию, что, возможно, в доме Джейд есть подсказка, и старший надзиратель решил поехать туда, в поисках хоть каких-то следов.

Неожиданно раздался звуковой сигнал «моб-гласс». Альто схватил очки, надеясь, что это весточка от Маффина. Но, к его глубокому сожалению, это было сообщение из Cyber-Castle. Электронный женский голос передал информацию: «Старший надзиратель Марини, вам приказано явиться завтра в восемь утра к начальнику тюрьмы для ознакомления с решением о вашем переводе».

– Переводе… Прекрасно, – прокомментировал он вслух, – по крайней мере, я не остался без работы.

Конечно, Альто был удивлён. Существовало два возможных варианта: вернуться в блок «Примерное поведение», чего ему совсем не хотелось, или же перейти на службу в «Труд на благо нации». В «Средневековых пытках» его вряд ли оставили бы, да и понятия перевода внутри одного блока не существовало.

Альто закинул «моб-гласс» в сумку и направился в заброшенное поселение.

Он не без труда отыскал дом, в котором был накануне. Альто не стал принимать меры предосторожности и припарковал свой мотолёт прямиком на лужайке перед домом Джейд. Заглушив электродвигатель, Альто снял шлем и направился к крыльцу. Подойдя к двери, он нерешительно поднял руку, чтобы постучать, но остановился. А вдруг они всё ещё там, и она настроена агрессивно? Вдруг вмешательство в интеллектум её брата принесло парню вред? Возможно, Дени был единственным человеком в мире, чей мозг не принимал программы биочипа, а, напротив, отвергал их.

Поборов эмоции, Альто всё же постучал в дверь. Дом казался мёртвым, как и всё вокруг. Стояла полная тишина, и Санитар отчётливо слышал, что никакого движения ни внутри дома, ни снаружи нет.

Он прошёл вдоль веранды и подошёл к одному из окон. Коснувшись рукой стекла, он стал пристально вглядываться внутрь дома, не обращая внимания на проявившиеся показатели. Не рассмотрев ничего из-за плотных штор, Альто вернулся к двери.

Он постучал снова, на этот раз громче, решив, что хозяева могут находиться внизу и попросту не слышать его. Но, к его удивлению, под силой удара дверь только приоткрылась…

Альто вошёл в дом.

Похоже, Джейд с братом уходили в спешке и не сочли нужным запереть замки. Или… По спине Альто пробежали мурашки от мысли, что за хозяевами особняка могли прийти правительственные агенты… Ведь тогда получается, что в произошедшем виноват он. Как бы там ни было, Альто шагнул в тёмную прихожую, закрыв за собой входную дверь. Возможно, Джейд и Дени просто мирно спят внизу. Интуиция подсказывала ему, что с ними должно быть всё в порядке.

Альто достал фонарик и осветил им прихожую.

– Добрый день, есть кто дома? – поздоровался Альто, даже не зная, получит ли ответ. – Извините, дверь была не заперта, и я позволил себе войти… я был у вас вчера… это Санитар… Прошу прощения за вторжение, но я лишь хотел узнать, как себя чувствует ваш брат.

Ответа не последовало. Альто, освещая себе путь карманным фонариком, двинулся к одной из комнат.

– Ещё раз прошу извинить меня… вам нечего бояться, я только хочу убедиться, что Дени поправился… Мэм?

Альто вошёл в комнату. Это была просторная гостиная, с дорогой мягкой мебелью и большой библиотекой. Он подошёл к стеллажам с книгами и осветил их фонариком. Здесь были лучшие собрания сочинений классиков прошлого и текущего веков. Альто знал это, поскольку в доме, где он вырос, тоже было много книг, а библиотека отца ничем не уступала этой. Даже переплёты большинства изданий были одинаковыми.

Но некогда было предаваться воспоминаниям, необходимо было спуститься вниз и убедиться, что хозяева там.

Альто покинул гостиную и направился к лестнице, ведущей в подвал. Дверь внизу оказалась запертой. Он постучал – ему и теперь никто не ответил. На всякий случай он снова представился и позвал хозяев. Однако поняв, что их нет, повернулся и зашагал вверх по лестнице.

Вернувшись домой, Альто долго не мог заснуть, терзаемый переживаниями о Джейд и Дени.

Утро Альто Марини началось со встречи с Джоинтом. Санитар переодевался в тёмно-синюю форму старшего надзирателя, когда к нему подошли сменщик и двое тромбельеров. Их смена закончилась, но, увидев Альто, Джоинт не мог упустить момент, чтобы подколоть его.

– Ну, что, пришёл конец пансионату, который ты тут развёл? – с усмешкой спросил Джоинт, опершись на дверцу шкафчика, куда Альто складывал свои гражданские вещи. Тромбельеры и ещё несколько сотрудников Cyber-Castle, ставшие свидетелями разговора, засмеялись. – Теперь уж я избавлюсь от тебя, не будешь портить мне заключённых своей заботой. И теперь им не будет пощады.

– Да, пожалуй, – безразлично ответил Альто, запаковываясь в форму.

– Тебе уже известна твоя судьба? – злобно спросил Джоинт.

– Рад, что ты беспокоишься о заключённых и обо мне, – не отрываясь от своего занятия, ответил Альто. – Вот уж не подумал бы, что мой… перевод так важен для тебя.

Альто нарочито выделил голосом слово «перевод», после чего выпрямился и, подняв голову, резким движением застегнул на груди жилет. Джоинт так и застыл с открытым ртом. Тромбельеры снова рассмеялись, но их предводитель жестом остановил их. Остальные, кто находился в раздевалке, притихли в ожидании.

– Перевод? Но как такое возможно? – удивлённо спросил Джоинт.

– Узнаешь в скором времени. Так что никак тебе от меня не избавиться.

Альто стоял перед сменщиком, чувствуя, что взял реванш. Обычно он просто не обращал на него внимания, но в этот раз осадил его по полной, так что даже тромбельеры из смены Джоинта были в растерянности, глупо моргая и не зная, как им реагировать.

– И куда тебя могут перевести после того случая? Или ты метишь на пост начальника тюрьмы? – не унимался Джоинт.

– Бери выше – Главы Объединённого Правительства! А знаешь, почему? – Альто слегка наклонился вперёд и говорил тихо и медленно, но в тишине, нависшей над тюремной раздевалкой, его слова прозвучали вполне отчётливо для всех присутствующих. – Потому что тогда я найду на тебя управу…

Такого отпора Джоинт не ожидал никак. По раздевалке прокатилось несколько коротких смешков, а тот, над кем смеялись, готов был провалиться сквозь землю.

Он стоял как вкопанный даже тогда, когда Альто захлопнул дверцу шкафчика перед его носом и отправился к выходу. Через несколько минут его ожидал босс, чтобы сообщить о принятом решении. Но, по правде говоря, из головы Альто не выходила Джейд. Она стояла на первом месте в списке нерешённых вопросов, отодвинув даже мысли об Алиасе.

Проходя по коридору кибертюрьмы, Альто поглядывал на сенсорные мониторы. Ничего особенного ни в одном из отсеков не происходило, тюрьма жила своей обычной жизнью. Навстречу ему из-за угла вывернули двое наблюдателей. Они отдали честь и пошагали дальше. Альто заметил в их взглядах любопытство и некоторое осуждение. Но обращать на них внимание времени не было, главное – встретиться с боссом и узнать подробности перевода.

Ему пришлось подождать в приёмной, где секретарша буровила его недобрым взглядом. Альто даже усмехнулся, подумав, что Джоинт на его месте уже наделал бы в штаны.

Наконец, Альто пригласили в кабинет. Начальник Cyber-Castle даже встал из-за своего стола и направился навстречу входящему, натянув неискреннюю улыбку:

– О, бывший старший надзиратель! Проходи, проходи…

– Сэр, – отдал ему честь Альто, но босс жестом велел ему не напрягаться:

– Итак, тебе известно, зачем я вызвал тебя?

Начальник тюрьмы поправил галстук, совершенно не подходивший к его костюму.

– В сообщении говорилось, что меня переводят, сэр, – глядя прямо перед собой, ответил Альто.

– Всё верно… Действительно, принято решение о твоём переводе в другой блок… – он сделал паузу, – «Труд на благо нации», на должность тромбельера! – на одном дыхании выпалил он.

– Благодарю, сэр, – отчеканил Альто. Разумеется, внутри него всё ликовало.

Начальник тюрьмы тем временем состроил гримасу, по которой было понятно, как он недоволен сложившимися обстоятельствами. И действительно: как старший надзиратель, не применяющий пытки, да ещё и совершивший оплошность, мог справиться на посту тромбельера в таком сложном блоке, как «Труд на благо нации»? Но никто не смел оспаривать решения Главы Объединённого Правительства. Да и начальник тюрьмы очень надеялся, что на новом посту Альто не задержится.

– Оставь свою благодарность при себе, – проскрипел босс, – тебе известно моё мнение об этом. Но таково решение Президента Флэтчера, и мне ничего не остаётся, кроме как исполнить приказ. Ты приступишь к обязанностям на новом посту через неделю. Инструкции получишь от моего секретаря. А теперь можешь быть свободен.

Альто молча откозырял и покинул кабинет начальника тюрьмы.

Всё складывалось как нельзя лучше. В блоке «Труд на благо нации» он надеялся узнать хоть что-то об Алиасе. Это была последняя надежда. Конечно, Альто не вполне устраивала должность тромбельера после почётного поста старшего надзирателя, но перед ним открывались новые возможности доступа к информации. Это было главное.

Альто Марини с трудом дождался вечера, чтобы вновь отправиться в заброшенное поселение. Он взял с собой сумку с инструментами на случай, если поступит информация от Маффина. В водопроводной воде данных для него не было, второго связного тоже не было, но теперь парень знал его тайну и в случае необходимости мог связаться с ним сам.

Добравшись до поселения, Альто оставил свой мотолёт в одном из заброшенных дворов и пешком направился к дому Джейд. На этот раз, используя «моб-гласс» в качестве путеводителя, он в считанные минуты прошёл к нужному особняку, не плутая по улицам, как за два дня до этого с Маффином и предыдущим вечером, когда пришёл один. Дом выглядел так же безлюдно. Поднявшись на веранду, Альто решительно подошёл к двери и тронул ручку…

Дверь была заперта. Это могло означать, что девушка была здесь или же кто-то запер дом по её просьбе. В любом случае было ясно, что возвращаться она сюда не собирается. Связующее звено – Маффин – был недоступен до конца месяца. Альто решил, что попробует отыскать его по своим каналам. Но для начала необходимо было просканировать дом.

Альто коснулся рукой оконного стекла, на котором стали проявляться линии, схематично изображавшие дом и всё, что было внутри. На первый взгляд, здесь не было ничего особенного, но странным было то, что подвал с двумя комнатами, где он обнулял интеллектум Дени, не отображался на схеме. Тогда он достал из сумки сканер и коснулся им стеклянной поверхности. Ничего не изменилось. Альто потряс сканер, опробовал его, коснувшись своей руки – прибор был в норме, после чего вновь поднёс к окну. Но подвального помещения сканер вновь не показал.

Нащупав на дне сумки светодиодный маркер, Альто стал дорисовывать помещение на стекле. Закончив, он внимательно посмотрел на полученный чертёж. Очевидно, что подвал был здесь изначально. Но почему его не улавливал сканер, Альто понять не мог.

– Что за тайны у тебя, Джейд? – вполголоса произнёс Марини, пытаясь найти отгадку через интеллектум. Но биочип не выдал ни одной стоящей версии.

Конечно, подвал мог быть облицован каким-то защитным материалом, но Альто не знал ни одного, который не считывался бы его приборами. Посему он отмёл этот вариант вместе с остальными.

Вдруг Альто услышал шум. Где-то рядом зарычали двигатели мотолётов. Не раздумывая, Марини сбежал по ступенькам веранды, на ходу забросив прибор в свою сумку, и скрылся в ближайших кустах. Ветки разрослись очень густо, и это даже было на руку Альто, поскольку через мгновение на улице появились дозорные.