Текст книги "Кредо викканки. Месть и пламя"

Невен проигнорировал вопрос:

– Она хотела сказать, что клятва на крови – это палка о двух концах.

Вдруг мне на ум пришла совершенно очевидная мысль:

– В течение всех этих веков… мы были парой? Ты на это надеешься? Преследуешь меня на протяжении стольких жизней, потому что бесконечно в меня влюблен?

Он тихо рассмеялся, и узел в моей груди немного ослаб.

– Нет, на это я не надеюсь. Уже нет, – нерешительно добавил Невен и присел рядом со мной на край кровати. – Не буду врать. Я любил тебя. В нашей первой совместной жизни. Но даже тогда ты не хотела от меня ничего, кроме дружбы. Ты этого не помнишь, но я утешал тебя после того, как ты напоила Нексора ядом. Я держал тебя в объятиях, пока ты оплакивала его, и, думаю, именно потому, что я тебя любил, Великая Богиня выбрала меня на роль твоего спутника в каждой жизни. В качестве друга. Лишь однажды все сложилось иначе. В той жизни, в которой ты родилась мужчиной.

– Илаем?

Я положила голову ему на плечо, чувствуя себя абсолютно вымотанной после событий этой ночи. Как все могло быть настолько сложно?

– Да. В той жизни я был Катей, дочерью прислуги, и мы полюбили друг друга. Потом Илай отправился на войну и погиб.

– Ты сам покончил с собой или это сделал Нексор?

Болтливая дверь поведала мне об Илае и Кате. Что она якобы выбросилась из окна.

– Это сделал не он. За это я его винить не могу. Несколько ведьмаков из влиятельных родов не пожелали, чтобы будущую королеву воспитывала служанка. Я бы никогда не бросил нашу дочь. – Он провел рукой по волосам.

У нас родился ребенок. И у этого ребенка тоже родились дети. Длинная череда королев, в конце которой теперь стояли мы с Эстерой. Может, моя душа и перерождалась всего четырнадцать раз, но кровная линия, соединявшая нас с королевой, насчитывала тысячу лет. Странная и невообразимая мысль.

– Знаешь, – тихо проговорил Невен, – мне тяжело это выносить, и я не жалею его, но иногда задумываюсь, каково ему было жить вечно, всегда разыскивая тебя.

Я погладила колдуна по руке:

– По-моему, звучит как наказание.

Невен улыбнулся:

– В каждой жизни я в какой-то момент рассказывал тебе о себе. А в этот раз поклялся сделать иначе. Боялся, что в противном случае это никогда не закончится. Сейчас у меня такое ощущение, будто я попал в петлю времени. Я больше не выдержу, Валеа, – сказал он с обезоруживающей уязвимостью. – Если ты настоишь на том, чтобы я ушел, я уйду. Я хотел бы прожить хоть одну жизнь для себя. Прости меня, но я устал сражаться. – Фиолетовые радужки словно заволокло пеленой. – Иногда у меня возникало желание, чтобы Нексор вырвал и мою душу и положил конец этой борьбе, но тогда ты бы осталась совсем одна.

У меня в животе все сжалось, и я вдруг раскаялась в том, что упрекала его.

– Я не могу обещать тебе, что мы победим. Возможно, я лишь ухудшила ситуацию.

– Может быть. – Он грустно улыбнулся. – Но в этот раз что-то изменилось. Я чувствую. Силы сместились, и поэтому у меня появилась надежда.

– Что изменилось? То, что мне хватило глупости вернуть ему палочку?

– Нет. У нас есть друзья. Вернее, у тебя есть друзья, меня они только терпят, и все же… Мы вдвоем всегда пытались воевать в одиночку. Возможно, это было ошибкой.

– Давай посмотрим правде в глаза: Люциан и Ария – ведьмы, а Алексей однажды меня уже предал. Я бы доверила свою жизнь только Лупе, наверное, еще Селии, хоть она и злится на меня, и Илие, чья мать меня пытала.

– Колоритная компания. – Я почувствовала, что у него на губах расцвела улыбка, когда он наклонился и поцеловал меня в макушку. – Доверься Великой Богине, которая даровала тебе друзей. Кроме того, ты забыла Магнуса и Кайлу.

– Ты прав. Я должна больше ей доверять. – Я вздохнула. – Давай продолжим этот разговор завтра. Не думаю, что сегодня мы в состоянии принять какое-то разумное решение. Сильнее всего мне хочется посадить Эстеру на свою метлу и улететь.

– Далеко ты не улетишь. Селеста расставила вокруг лагеря призрачных ведьмаков, а ликаны патрулируют горы.

Словно в подтверждение его слов, раздался многоголосый волчий вой.

– Значит, мы в заложниках, – констатировала я. – Но зато тебя Селеста не останавливает. Она будет счастлива, если ты перестанешь мне помогать. Лучше бы ты остался в своей башне.

Выражение его лица смягчилось, и колдун заправил прядь моих волос за ухо.

– Вообще-то как раз так я и планировал поступить, но потом ты забрела в библиотеку, а Криспиан на тебя напал. Что мне оставалось делать?

– Позволить ему превратить меня в паука.

Невен негромко засмеялся.

– Еще я хотел тебе сказать, что сочувствую по поводу Николая. Я не знал его, но все, что о нем слышал, наводит на мысль, что он именно такой мужчина, с каким я хотел бы тебя видеть. Если его душа выживет и Нексор не уничтожит ее полностью, то, надеюсь, вы встретитесь в другой жизни. – Он встал. – Я рад, что теперь ты все знаешь. Собираешься остаться тут на ночь?

Я кивнула, а потом прислушивалась к его шагам, когда колдун выходил из комнаты. Вряд ли он мог бы более ясно донести до меня, что для Николая нет никакой надежды. Он знал Нексора гораздо лучше, чем я, и понимал, на что тот способен.

– Можешь доверять колдуну, – неожиданно услышала я слова Дариана. – Его аура чиста. В ней нет зла или фальши. Он твой друг… причем на протяжении многих жизней.

– Ты можешь видеть ауры?

Я посмотрела на мальчика, лежащего с открытыми глазами на кровати рядом с моей дочерью, и едва слышно сглотнула. Он еще так юн, а уже поклялся на крови защищать ее. Что же такого я натворила в прошлом, за что теперь стольким людям приходится за это расплачиваться?

– Без этого дара я бы не смог защитить Эстеру. – Он притянул ее к себе, и девочка положила голову ему на грудь. – Она слишком доверчива. – Не успел мальчик закончить фразу, как снова заснул.

Я села в кресло, сложила руки на краю кровати и положила на них голову. Этот день и ночь выжали из меня все силы. Впрочем, это только начало. Настоящая битва еще впереди, и никто не знал, подарит ли нам Великая Богиня победу на этот раз. В конце концов, за последнюю тысячу лет она так этого и не сделала. Эта неописуемая любовь принесла Ардялу столько страданий. Неужели Нексор этого не видел? Я не смогла убедить его довериться Богине в прошлом и, видимо, ни в одной другой жизни тоже. Когда-то мы были близки. Виккане не верили в концепцию родственных душ. Нексор, очевидно, верил. Согласно представлениям виккан, в каждой жизни душа должна доказывать свою состоятельность заново. Она обязана заново заслуживать доверие другого человека, и тем не менее существовал шанс, что ты пройдешь свой жизненный путь в одиночку, без другой души. Ничто не предрешено, однако Нексор с этим смириться не смог.

Элени разбудила меня на следующее утро. Я задремала в неудобной позе, и теперь у меня болели шея и спина. Эстера еще потягивалась с закрытыми глазами, зато Дариан уже полностью проснулся.

– Выспался? – спросила я, а Элени протянула мальчику кружку горячего шоколада.

Он нахмурился:

– Я не должен был спать, чтобы присматривать за ней.

– Нет, ничего подобного. Я все время находилась здесь. Теперь ты не один несешь за нее ответственность.

Похоже, его это не убедило, но мальчик осторожно отпил из своей чашки. Также Элени принесла ему черную кожаную форму маленького размера, которую он скептически осмотрел, но затем надел. Когда Эстера проснулась, она первым делом побежала в ванную, а потом я помогла ей одеться в красивое платье, такого же зеленого цвета, как ее и мои глаза. Она говорила со мной только в случае крайней необходимости, и я знала, что нужно проявить терпение, поскольку ее недоверие вполне объяснимо, но мне все равно было больно видеть, как она смеется с Элени и едва удостаивает меня взглядом. Тем не менее я дам ей столько времени, сколько потребуется. Я ее родила, но осталась для дочери чужим человеком. И в том нет ее вины.

Когда чуть позже мы вошли на кухню, я уловила аромат печенья и травяного чая. Бредика просияла, взглянув на детей.

– Проходите и садитесь, – позвала она их.

Потом налила чай в кружку Дариана и темную жидкость для Эстеры. Кровь!

– Кайла принесла ее недавно, – тихо объяснила она. – Максимально свежая. Я должна отвести детей к Селесте после завтрака. – Она бросила взгляд на Эстеру и отвела меня в сторону, в то время как малышка медленно потягивала свой напиток. – Дай им немного свежего хлеба и меда, – попросила управляющая Элени. – Пусть наедятся досыта.

– Я отведу их к королеве, – сказала я, когда Дариан потянулся за хлебом.

– Я бы не советовала. Селеста на это рассчитывает: она унизит тебя, чтобы показать, как мало ты влияешь на судьбу собственного ребенка. Не доставляй ей такого удовольствия. Никол… Нексор будет там и не позволит, чтобы с Эстерой что-то случилось. Она нужна ему как рычаг давления, пока ты не откроешь источники.

Я нахмурилась:

– Откуда ты все это знаешь? Кто ввел тебя в курс дела?

– Селия и Кайла мне все рассказали. А ты должна была сделать это еще вчера вечером. Если мне предстоит заботиться об этих детях, я обязана знать, кто представляет для них угрозу.

Я проглотила свою злость.

– Королева запретила нам говорить об этом, – прошептала я. – Я не хотела втягивать тебя в это.

Бредика приподняла бровь:

– Мы все давно втянуты. А теперь иди, посиди со своим ребенком и съешь что-нибудь.

– Я не могу проглотить ни кусочка.

– Значит, заставь себя. – Женщина подтолкнула меня к столу. – Следующие несколько недель потребуют от тебя невероятных усилий. Как от твоего разума, так и от тела. Ты отвечаешь за свой разум, а я – за твое тело. Поэтому будешь есть то, что я перед тобой поставлю.

Поскольку спорить не имело смысла, к тому же она была права, я присела возле Эстеры на скамейку. В уголках ее рта блестела кровь, и она была так похожа на своего отца, что мне захотелось посадить девочку к себе на колени и прижать к груди. Но поскольку я не сомневалась, что ей это не понравится, просто погладила дочь по волосам, после чего указала на хлеб и спросила:

– Тебе нравится мед или ты предпочитаешь что-то другое?

– Я больше люблю сырое мясо, но хлеб с медом тоже подойдет. – Она хихикнула, глядя на Дариана, у которого с подбородка капал мед, потому что он слишком много намазал на хлеб. – Это уже пятый кусок, – доверительно прошептала она мне. – Он правда был очень голоден.

Неудивительно, если он кормил ее своей кровью.

– Здесь он будет есть до отвала, – с улыбкой заверила я ее. – И больше никогда не будет голодать.

– Очень мило со стороны королевы, что она так хорошо нас кормит. А она добрая? Прошлой ночью я не совсем поняла. Люди, которые пришли за нами, меня напугали. – Эстера посмотрела на меня большими зелеными глазами.

Добрая – это последнее слово, которое я бы использовала для описания Селесты, но не хотела пугать малышку. Я коснулась ее щеки. Какая же у нее мягкая кожа. В младенчестве она была такой же мягкой, я часами держала ее на руках.

– Когда Бредика чуть позже поведет тебя к ней, – тихо начала я, – не перечь королеве. Слушай внимательно и запоминай все, что она тебе скажет. Она твоя прапрабабушка, даже если, глядя на нее, этого не скажешь, и она желает для тебя только лучшего.

Девочка кивнула слишком серьезно для своего возраста, и я засомневалась, не раскусила ли Эстера мою ложь. Такая зрелость объяснялась не только частицей наследия ее отца, но и теми трудностями, которые она уже пережила за свою короткую жизнь. Я поцеловала ее в макушку, радуясь, что дочь не отпрянула.

– А мой отец будет там?

Дариан перестал жевать. Несмотря на то что Эстера намного опережала в развитии своих сверстников, у меня сложилось впечатление, что он лучше осознавал, какая опасность ей грозила. Но не думаю, что они оба понимали, что в теле Николая находится душа, которая может сделать с Эстерой ужасные вещи, если это послужит ее целям.

– Думаю, да.

Она ткнула кончиком пальца в мед на тарелке, а затем облизала его.

– Люди, которые перенесли нас сюда, прилетели на метлах. Если я попрошу королеву, мне дадут такую же? Я, конечно, боялась, но мне все равно понравилось летать.

Я беспомощно посмотрела на Бредику, которая скрестила руки на груди:

– Дети ведьм учатся летать как раз в твоем возрасте. Если будешь хорошо себя вести и делать все, что говорит мама, Илия подарит тебе самую красивую маленькую метлу, какую только можно себе представить. Все остальные ребята в лагере будут тебе завидовать.

– Кто такой Илия? – выпалил Дариан.

Лицо Эстеры словно засветилось:

– А где остальные дети? Можно нам с ними поиграть? Нам бы так хотелось. Мы всегда были одни.

Я натянуто улыбнулась:

– Я спрошу у королевы. Уверена, она не будет против.

Затем я вытащила из волос заколку, которая превратилась в метлу. Она исполнила небольшой танец, вызвав у меня стон, а у Эстеры – смех, и будто в награду из рукояти проросло множество листочков. Юноши и девушки, которые работали на кухне, но до сих пор нас игнорировали, захихикали.

– Древесина еще очень молодая, – объяснила я Эстере. – Со временем это пройдет.

Она осторожно погладила рукоять, и метла, казалось, прильнула к ее ладони, словно там ей было самое место.

– Мне кажется, они ей очень идут. А метлы тех мужчин были железными.

– Это боевые метлы, их можно получить только после того, как пройдешь испытания на девятый колдовской уровень, – объяснила Бредика.

Это напомнило мне, что однажды – если я вовремя ее не заберу – Эстере тоже придется выдержать этот ужасный экзамен. Не то чтобы я собиралась допустить это, но, возможно, к тому времени я давно уже буду мертва. В конце концов, шансы на то, что я умру при попытке уничтожить душу Нексора, довольно высоки. У стригоев нет таких самоубийственных ритуалов, как у ведьм. Еще одна причина отправить Эстеру к ним.

– Наелись?

Бредика оборвала ход моих мыслей, которые носились по кругу с момента моего пробуждения, словно я до сих пор не осознала то, что произошло вчера. Неужели не прошло и дня с тех пор, как мы отправились в катакомбы? Как такое возможно? Насколько же наивно было думать, что мне удастся перехитрить врага, который выживал на протяжении тысячи лет. Я растерла руками плечи, потому что мне вдруг стало холодно.

Эстера еще раз погладила мою метлу, которой это явно понравилось, судя по тому, с каким энтузиазмом она распушила прутья. Затем малышка встала, подошла к Дариану и взяла его за руку.

– Тебе надо умыться, – велела она, – а мне – помыть руки.

С этими словами моя дочь потянула его к раковине.

– Она будет командовать им всю жизнь, – пробормотала Бредика. – О чем только думала Великая Богиня? Мне уже жаль паренька.

По крайней мере Эстера, похоже, чувствовала себя в безопасности в стенах Караймана, что удивительно, учитывая, что ее привезли сюда против воли.

– Для него это не обязанность, – раздался позади нас голос Алексея. – Это его судьба. – Я обернулась. Он стоял в дверях кухни вместе с Люцианом, внимательно наблюдая за своей маленькой племянницей. – Я могу забрать ее прямо сейчас, – сказал стригой очень тихо, но настойчиво. – Мое предложение в силе.

Я подошла к нему и положила ладонь на его руку. Последнее, что нам сейчас нужно, – это ссора, а мы в нее ввяжемся, если он продолжит упорствовать.

– Если я не справлюсь, отвезешь ее в безопасное место.

Я пристально посмотрела на него и пожалела, что не обладаю даром телепатии. Вокруг слишком много лишних ушей. К тому же за столом сидела Элени – одна из лучших шпионок Селесты. Этот уговор мы с ним заключим позже. Необходимо обговорить условия, при которых право отвечать за Эстеру перейдет к Алексею. Когда наступит определенный момент и мне придется отказаться от нее навсегда.

Тем не менее, кажется, он все равно меня понял, поскольку едва заметно кивнул.

Бредика хлопнула в ладоши, и дети, которые в это время брызгались водой, с виноватым видом повернулись к ней. Эстера сделала небольшое движение рукой, и расплескавшаяся вода исчезла с пола.

– Она очень способная. – Бредика просияла. – И у нее очень твердая воля.

– Совсем как у ее матери и отца, – тихо заметил Алексей. – Как у ее тети и дяди. – В его голосе нельзя было не уловить боль. – По ее венам течет кровь длинной череды воинов, и я буду защищать ее ценой своей жизни. Делай для этих земель все, что должна, Валеа. Мы позаботимся о безопасности Эстеры. Мне не следовало вчера произносить такие слова. Она – твое дитя.

Я скептически покосилась на него. Неужели он серьезно передо мной извинился?

– Пойдем к королеве. – Бредика взяла обоих детей за руки, когда они подошли к ней. Элени тенью последовала за ними. – И помните, что я вам говорила: не раскрывайте рот, пока Селеста вас о чем-то не спросит, а ты, Дариан, всегда стой на шаг позади Эстеры. В Ардяле она принцесса, и ты должен выказывать ей почтение.

Я присоединилась к ним, а Алексей с Люцианом меня сопровождали.

– Мне это не нравится, – раздался звонкий голосок Эстеры. – Если я принцесса, значит, Дариан – мой рыцарь. Разве он не должен стоять рядом со мной?

Я плотно сжала губы, когда на меня нахлынули воспоминания о первой встрече с Николаем. У нас был похожий разговор, а теперь оказалось, что мне предстояло спасти рыцаря. Вот только мои перспективы, увы, выглядели весьма плачевно.

Мне так хотелось, чтобы Николай хоть раз увидел свою дочь, но если я попрошу Нексора и он исполнит мое желание, то в итоге это будет еще более жестоко, потому что потом он снова запрет душу Николая. Впрочем, возможно, колдун и так уже позволил Николаю на нее взглянуть. Если так, то Николай наверняка меня возненавидел.

Стражники не позволили мне войти, и я была вынуждена наблюдать, как Бредика и Элени исчезли за дверью в покои Селесты вместе с моей дочерью и Дарианом.

– Подождешь здесь? – обратилась я к Алексею. – Мне нужно кое-что сделать. – То, что нельзя откладывать, а сейчас представилась удачная возможность, пока Нексор и Селеста заняты своими делами. Стригой кивнул, даже не спрашивая, в чем дело. – Я хочу, чтобы с ней постоянно кто-то был. Ты, Кайла, Лупа или Селия.

– До поры до времени королева не тронет ни волоска на ее голове, – заявил сопровождавший нас Люциан.

Он не доверял Алексею или почему еще ведьмак от него не отходил? Может, это приказ королевы?

– Я не боюсь, что она причинит ей физическую боль, – ответила я. – Но она посадила под замок Анкуту, собственную дочь. А с внуком, моим отцом, творила такое, что заставило его бежать и сковать свою силу. Он отрекся от своей сути из-за нее.

В результате Лупа, Кирилл и я пребывали в полном неведении. С Эстерой я такого не допущу.

– Она выжила среди людей, – попытался успокоить меня Алексей. – Ее не так-то просто сломить.

– Она еще такая маленькая.

Руки затряслись, и я уже была на грани нервного срыва. Вся моя сила оказалась совершенно бесполезна.

Алексей притянул меня к своей груди, и я не сопротивлялась. Он нежно гладил меня по спине, пока я судорожно всхлипывала.

– Мы не позволим им победить, – прошептал он так тихо, чтобы не услышали стражники, неподвижно застывшие перед дверью. – Анкута и Милош были одни. А ты – нет. Рядом с тобой друзья. Я не знаю, как обстояли дела в твоих предыдущих жизнях, но мы не дадим сомнительному вкусу на мужчин твоего первого воплощения стать погибелью Ардяла.

Я невольно рассмеялась, чего Алексей и добивался. Он слегка отстранил меня от себя.

– Так-то лучше. А теперь иди и сделай то, что считаешь нужным. У нас все под контролем. Помни, Нексор и Селеста так долго жаждали завладеть источниками магии, что исполнят любую твою просьбу. У тебя есть преимущество. Да, эти двое держат Эстеру в заложниках, но риск того, что ты откажешься вести их к источникам, если они хотя бы пальцем тронут ее, слишком велик, чтобы они решились причинить ей вред. Ни королева, ни колдун не готовы ждать очередного перерождения твоей души. Рано или поздно даже у такого, как Нексор, кончается терпение, кроме того, он хочет тебя. Сконцентрируйся на своей задаче. Найди источник, а мы защитим Эстеру.

По позвоночнику побежали мурашки, но я храбро кивнула. Алексей ни единым словом не упомянул Николая, но все равно был прав. Исполненная решимости, я развернулась и направилась в оранжерею. Нужно было достать гримуар и отнести его в секретный зал. А перед этим добавить в него еще несколько строк, чтобы в следующей жизни не начинать все с нуля. Я с трудом понимала многие записи, когда читала их впервые, и могу поспорить, что мои предшественницы чувствовали то же самое. Переродившись, я должна буду узнать, что больше нельзя входить в бальный зал. Надо отдать должное моей душе: она оказалась довольно скрытной – или же это обыкновенная осторожность? Однако в одном Алексей ошибался: Нексор терпелив и готов на все, чтобы добиться своего. Мой единственный козырь в этой жизни – внешность. Но и она не сможет долго меня защищать, если он поймет, что я все равно не та его возлюбленная Эстера. Женщина, которую он любил, умерла полвечности назад.

Наложив на себя заклинание сокрытия, я пошла по коридорам замка. Трижды случайно чуть не столкнулась с ведьмой и двумя колдунами, которые спешили мимо меня с книгами и свитками пергамента в руках. Когда я проходила мимо кабинетов предводителей ковенов, атмосфера там казалась накаленной до предела, и до меня доносились громкие голоса. Брианна что-то рявкнула, и вскоре из одной из комнат выскочило пятеро новобранцев. Я вжалась в стену, чтобы они на меня не наткнулись, а затем подкралась к открытой двери. Брианна сидела за столом, а перед ней стоял Ярон в своем обычном облике, но с опущенной головой.

– Теперь уже ничего не поделаешь, – между тем говорила ему мать. – Королева с удовольствием оставила бы мастеров в качестве заложников, но корбии их всех унесли. Нам следовало этого ожидать.

– Так вот почему ты послала за мной? – спросил Ярон. – Я предупреждал тебя о Магнусе. Он очень верный. Готов отдать жизнь за свой народ.

Брианна отмахнулась:

– Я всегда думала, что он просто лакей Раду. Видимо, я недооценила его решимость. Больше такого со мной не случится. Когда он вернется, а он вернется, мы будем следить за ним более пристально. За каждым из них.

Я шагнула еще ближе.

– Валеа попытается сбежать вместе с дочерью.

– Не посмеет. Мы найдем ее где угодно. – Брианна что-то нацарапала на листе пергамента.

– Что королева сделает со стригоями? – Ярон бросил взгляд на дверь и нахмурился, однако не сделал ни единого движения, чтобы наброситься на меня.

Возможно, он все же меня не заметил. Я усилила покров и затаила дыхание.

– Они больше не представляют угрозы. Теперь, после того как лишились лидера. Единственное, о чем тебе нужно беспокоиться, – это Иван. Я хочу, чтобы ты нашел его и убил. После этого и последние повстанцы разбегутся.

Парень наморщил нос.

– Как прикажешь.

Брианна продолжала писать, а я не шевелилась, хотя была уверена, что он почуял меня обостренными органами чувств ликана.

– Лупа Пател попытается вновь присоединиться к нему. Присматривай за ней. Приставь к ней Элени. – Ведьма поднесла кусочек сургуча к пламени и запечатала им письмо, которое только что написала. – Отнеси приказ в лагерь… а что касается стригоев, мы решим эту проблему раз и навсегда, как только Валеа откроет источник. – Брианна откинулась в кресле. – Тогда эта земля наконец-то станет нашей.

Меня не удивляло, что она так непринужденно рассуждает об уничтожении целого народа. У этой женщины нет сердца, и однажды я с радостью покараю ее за то, что она сотворила со своим сыном.

– Я рада, что ты пришел в себя и наконец-то мне покорился. – Из кончиков ее пальцев выдвинулись серые когти, и она провела ими по краю стола. – У меня были на тебя планы. Я хотела женить тебя на Валеа, но теперь на нее претендует Нексор.

Я уже собиралась развернуться и улизнуть, но в этот момент резко остановилась.

– Мы верно служили ей и заработали ответную милость. Наша кровь наконец-то могла соединиться с королевской линией. Вот о чем я всегда мечтала.

– Королева бессмертна. Валеа не взойдет на трон вслед за ней, – возразил Ярон так тихо, что я едва его расслышала.

Его мать встала и слегка наклонилась вперед.

– Верно. Но мне нужен был не трон, а власть, которой могли обладать принцесса и ее муж. Их земли… Пока что я лишь наместница Селесты в Ониксовой крепости. Но кто знает, может, Селеста вознаградит нас за верную службу другим образом и откроет нам секрет своего бессмертия?

Ярон скрестил руки на груди, однако я заметила красноречивое подрагивание его пальцев.

«Уходи, – прозвучал его голос у меня в голове. – Немедленно».

Я замерла. Способность ликанов к мысленному общению совсем вылетела у меня из головы. Неужели он предупреждал меня, вместо того чтобы предать?

– Я не доверяю Нексору, – продолжила вслух размышлять Брианна, после того как Ярон не выразил восторга по поводу ее последней фразы, и бросила взгляд в сторону двери, словно желая убедиться, что за ней никто не притаился. – Этот мужчина значительно превосходит Селесту в силе, но не использует свое могущество, а скрывает его. Он планирует что-то, о чем мы не знаем.

– Может, он действительно просто хочет вернуть свою обожаемую королеву.

Брианна фыркнула, и в это время в коридоре раздались приближающиеся шаги. Дверь с грохотом захлопнулась, и я еле успела отпрыгнуть в сторону. Раздосадованная, я отошла. А ведь разговор только-только стал интересным. Брианна, может быть, и верная союзница королевы, но и она вела собственную игру.

Я осторожно кралась по коридорам и винтовым лестницам, гадая, не осталось ли в Яроне гораздо больше того парня, которого я когда-то знала, чем он показал мне при первой встрече после моего возвращения.