Текст книги "Бебекля. Фантастика и приключения"

– Деньги всегда нужны. Это эквивалент вложенного труда.

– Знаем мы ваш эквивалент… А если ты его украл? Или заработал нечестным путем? Знаешь, Арктур… зря ты пришел к нам. Глупые вы, евраки. Мы вам сто лет назад предлагали объединиться, а вы боролись за чистоту нации и свои экономические интересы. Теперь вот в жопе сидите, и только точите зубы и когти на соседей.

– Сами вы в жопе! – обиделся диверсант и кроваво сплюнул, – она и на флаге у вас, государственно узаконенная Жопа!

– Так что же вы все в нее лезете?!…

Не оборачиваясь, Василиса стала быстро спускаться с сопки. Яйцеклад хотел крикнуть ей вслед, что ученые Запада уже создали лазерное оружие. И что в июне следующего года Объединенные Части Запада, вооруженные по последнему слову техники, планируют напасть на РРБ без объявления войны. Но промолчал. Он долго смотрел ей вслед, прошептал что-то не по-русски, и уныло побрел в другую сторону, вихляясь на осиновом костыле, словно призрак.

Скоро еврак растворился в сумеречном тумане.

– Где ты болталась так долго? – накинулся на разведчицу Маруха. Он был зол и сильно нервничал, что и немудрено.

– Расслабься, командир. Теперь такие мелочи не имеют значения.

– Чтоо-о!? Ты как стоишь перед командиром, мать твою?! Смир-рна!

– Виновата… Разрешите доложить?

– Разрешаю.

– Ходила на соседнюю сопку осматривать передовые части противника. Кстати… Что-то подозрительно тихо… И давно они перестали вопить?

– Минут сорок назад. Или решили поспать, или что-то затевают. Надо быть начеку.

– Как Дашка, в порядке?

– Дашка твоя час назад, как улетела с донесением в тыл. Но у нас есть еще одна летчица.

– Хорошо, хоть связь есть… На аванпост всего две вороны – смех, да и только!

– Ничего, продержимся. Через три дня придет смена.

V. Напасть

Вернувшись в гарнизон, Василиса первым делом отправилась навестить Вещуна.

– Как он? – спросила она у молоденького Охранника.

– Плохо! Все в горячке лежит. То бредит, то стихи читает… Как будто дурной травы объелся. Но ест.

– Это радует. Пропустишь?

Парнишка помялся:

– Нельзя, вообще-то… Но ты его подруга, вроде… иди уж, ладно… Начальство уехало, так что давай быстрей, ага?

– Спасибо! Я мигом.

Василиса осторожно вошла в маленькую, слабо освещенную жировой лампой каморку. Несмотря на утро, было жарко. Вещун разметался на грязном одеяле, почти голый, в одних трусах. Глаза его валились, и он постоянно моргал, словно от яркого света. Девушка заметила, что пальцы на руках у него трясутся. Она села на край кровати и взяла его руку в свою. Вещун что-то тихо пробормотал, глядя на нее.

– Что?… – наклонилась Василиса.

– Вася… Это ты.

– Я, я! Узнал, слава Земле…

– …как ныне сбирается вещий вещун отмстить неразумным хайларам… их тощие косы за буйный набег обрек он мечам и пожарам…

– Вещун, милый… Ты чего?

– Скажи мне, старуха, орудье богов, что сбудется в жизни со мною? Как скоро, на радость соседей-врагов, могильной засыплюсь землею?…44
  «Песнь о вещем Олеге» (А. С. Пушкин)


[Закрыть]

– Прекрати!!! – закричала Василиса. – Замолчи, заткнись, сейчас же!

В комнатку заглянул встревоженный Охранник:

– Ты чего развопилась?

Девушка отняла руки от лица и отрешенно посмотрела на вошедшего.

– Извини. Это нервы… Слушай, как ты считаешь – мы победим? Да?

– Конечно, победим! – без тени сомнения сказал паренек. – Ты видела, какие пушки привезли в гарнизон? Да мы их разметаем в пыль за неделю! Эй, а вы куда? Стойте, к нему запрещено… Ой…

Маруха, невзирая на отчаянные вопли парнишки, отстранил его без лишних слов и вломился в комнатку, сразу заполнив собою ее убогое пространство:

– Вась, я сейчас разговаривал с ребятами из штаба. Знаешь, что ему вчера приснилось? – командир кивнул в сторону Вещуна, который продолжал что-то бормотать, глядя в потолок.

– Что?

– Вороны.

– Какие вороны?

– Обычные вороны. Стаи ворон. Сотни, тысячи, тысячи тысяч. И все они с карканьем кружатся над горами человеческих трупов.

– Это конец, да?…

– Видимо, да.

Василиса встала, дрожа от рыданий.

– Мамочки… Мамочки… Обними меня.

Он обнял.

– Как тебя зовут, на самом деле?

– Михаил.

– А меня – Маша.

– Вот и познакомились… А ты могла бы стать Королевой!

– С чего ты взял?

– По традиции, Королевами в Братстве становятся незамужние женщины по имени Мария, знакомые с военным искусством и получившие хорошее образование.

Василиса вытерла слезы и улыбнулась:

– Может, я замуж хочу?

– Ура-ура! закричали тут солдаты все! – завопил вдруг Вещун. – Ура-ура!!! И упали! Туба—риба-се!!!…55
  Перефраза из детской книги «Кондуит и Швамбрания» (Л. Кассиль)


[Закрыть]

Несколько дней за горами было тихо. Видимо, враг действительно что-то затевал. Что-то ужасное. Но разглядеть, что именно, было невозможно – густой туман напрочь закрыл всякий обзор болотных пространств. Разведчики тщетно крутили окуляры на древних мощных биноклях – ни зги!

Генералы без особого энтузиазма подтягивали к границе все новые и новые отряды. Люди шли на убой, но не знали об этом – разведчикам категорически, под страхом расстрела на месте, было запрещено разглашать военную тайну. Королева лично прибыла в один из восточных лагерей, решив таким образом поддержать боевой дух своих бойцов. Всюду развевались зелено-белые флаги Братства, играла музыка – на позицию мобилизовали весь королевский симфонический оркестр, с гармошками, балалайками и берестяными рожками. Умирать – так с музыкой.

Прошла еще неделя, однако неприятель никак не проявлял себя. Не выдержав неизвестности, Генштаб решил отправить в Мороки группу разведчиков. Зная, что это – верная смерть, набирали только добровольцев.

Василиса с Марухой откликнулась первыми. Их, в числе других кандидатов, лично отобрала сама Королева. Она пристально посмотрела на девушку, словно что-то прикидывала, чем окончательно смутила молодую Охранницу. «…Жаль посылать ее на смерть. Но так как мы все умрем, то уже без разницы.»

Всего было отобрано одиннадцать человек.

Группа шла несколько дней… Снова горы, привычная тропа по перевалу. Внизу по-прежнему расстилался туман, неизменно поднимающийся с болот… Наконец, они начали осторожно, хоронясь за гривами и камнями, спускаться с восточной стороны. Было необычно тихо. Василиса первой почувствовала странный запах, исходивший с Мороков. Еще час они шли неглубокой долиной, постоянно оглядываясь и боясь коварной засады.

То, что предстало взорам разведчиков, не поддавалось никакому описанию. Все до единого хайлары были мертвы. Они валялись повсюду, кто на животе, кто оскаленным ртом вверх… Странные мужчины с косами и женщины лежали вповалку, и позы их свидетельствовали о том, что поразивший их недуг был быстрым, но мучительным и неотвратимым. Над трупами кружились свирепые стаи ворон, успевшие хорошенько попастись на внутренностях пришельцев. Клювы их были черны от крови, перья лоснились, а животы вздулись, и они с трудом барражировали над полем чудес, хрипло вопя свою песню победы… Между трупов бродили лошади, выщипывая остатки болотной травы.

«Мать честная… Что тут произошло?!…» Маруха просто потерял дар речи, осматривая побоище. Вонь стояла невыносимая, и разведчики отступили, чтобы не потерять сознание.

– К мертвякам не подходить ближе, чем на тридцать шагов! – зычно распорядился командир. – Тут что-то не так.

– Думаешь, они опасны? – спросила Василиса, прижимая зеленую кепку к носу.

– Думаю, да. Но еще не знаю, почему. В общем, давайте-ка отойдем повыше и встанем лагерем. Надо послать ворону с сообщением. Пока не придет ответ – будем ждать. Воду с болота не брать, только из фляг. Все ясно?

– Ясно, командир.

– Лапоть, ко мне! Садись, пиши записку в штаб…

Пока замкома писал на коленке донесение под диктовку, остальные ушли ставить палатки в небольшой лощине, на берегу мелкой речушки. Пустили ворону. Молодая, недавно обученная ворона, взмыв вверх, вдруг замешкалась, похлопала крыльями, и… полетела в сторону мертвецов.

– Кудаа-а!!! Стой, сука!!!! – изумленно заорал Лапоть, но вопли не возымели успеха. Запах пищи и довольный гвалт сородичей, как магнит, притянули голодную птицу, и через минуту она смешалась с каркающими товарками. Судя по всему, чехол на спине, прикрепленный к шлейке, и кольцо с номером на лапе не особенно помешали вернуться к дикой жизни.

– Вот ведь зараза… – развел руками Маруха. – Что ж делать-то, а?

– Есть еще Дашка. Она испытанная, старая. Вышколена до кончика клюва. Надо рискнуть.

– Ладно… – махнул рукой командир. – Садись, пиши по новой, раз так.

Почтенную Дашку осторожно вынули из корзинки, засунули свиток в чехол и подбросили вверх, с криком «Кардон!!!»66
  «Кардон!» – для дрессированной вороны означает «На базу!»


[Закрыть]

Ворона взлетела, размяла крылья, сделав пару кругов над людьми, повернула клюв на запад, но скоро стало очевидно, что она в полном замешательстве. Зависнув над группой, Дашка неуверенно каркнула, потом неожиданно развернулась и ринулась в болота, повинуясь вечному зову…

Все только ахнули.

– Вот стерва. Птица безмозглая! – сплюнул боец. – Медом, что ли, им там намазано?

– Ну, почти что. Та-ак… Мы имеем нештатную ситуацию.

– Будем действовать по уму.

– И что ты предлагаешь, умный Лапоть?

– Я пока еще не знаю… – покраснел тот.

– И я тоже. Ладно, пошли своих догонять.

В лагере Маруха объявил о потере связи. Народ воспринял известие без энтузиазма.

– Нужно послать назад нарочного! – сказала Василиса.

– Да, и как можно быстрее, – нахмурился командир. – Вот ты и пойдешь.

– Я?!… Но… Я бы хотела…

– Отставить «но»! Сейчас поешь, два часа отдыха – и обратно. Сообщишь в штаб обо всем, что видела, и попросишь подмоги. Бойцов, врачей, ученых, звероведов. Слишком уж тут все непонятно. Приказ ясен?

– Да.

– Почему она? – возмутился Лапоть, и несколько человек его поддержали.

– Бабу – одну через горы?

– Точно. И мало ли что в дороге может случиться. Не отобьется…

Маруха обвел всех непримиримым взглядом. Видимо, он уже принял решение:

– Всем заткнуться и отдыхать. Лапоть, проследи, чтобы были выставлен караул. А я пойду, прогуляюсь…

…Василиса, которой после обеда не спалось, нашла командира одиноко сидящим на камне у реки. «Почему я?» – молча задала она вопрос, сев рядом с этим сильным, хорошим человеком. «Потому что» – отвечала его рука, взявшая ее ладонь. Так они и сидели целый час, не проронив ни слова. Потом Василиса, нагруженная тяжелым рюкзаком, ушла на перевал,

Прибывшая через несколько дней подмога обнаружила всю группу мертвой. В лагере лежал и труп хайлара, уже завернутый для транспортировки в одеяло. Это был взрослый, сильный воин, с боевой раскраской на лбу и множеством кос. Его тайно повезли в столицу на исследование, а центральная газета протрубила полную победу над загадочным врагом: «Наши доблестные войска с помощью секретного оружия наголову разбили варваров…»

Пока отозванные боевые части недоумевали, а гражданское Братство ликовало и распивало настойки, лучшие умы в полутемных подвалах бились над загадкой внезапной смерти целого народа. В Мороки для научных целей было послано еще несколько тайных экспедиций, и только через месяц ученые, до резей в мозгах глядевшие в старинные микроскопы, нашли отгадку – пришельцев поразила «птичья чума»! Голодные хайлары убивали и ели сырыми лунных крячек, а у болотных птиц, оказывается, была какая-то генетическая болезнь, которая совершенно не действовала на них самих, зато в одночасье косила людей. Страшная бацилла передавалась при любом контакте, а инкубационный период составлял всего четыре дня. Зараза поражала легкие, которые тут же покрывались изнутри гнойными язвами, и человека настигала быстрая смерть от удушья…

Но прежде чем это выяснили и нашли вакцину, погибло еще несколько сотен ученых, бойцов и исследователей. Их поспешно сжигали специальные подразделения, одетые в непроницаемые костюмы и шлемы; экспедиции на Восток прекратились, Зауралье без объяснений было объявлено запретной зоной, под страхом смертной казни. Строительство Гати заморозили на неопределенное количество лет, предоставив останкам завоевателей гнить в покое…

После одного из королевских совещаний, устроенных по поводу странной войны, Полоз протянул Марии какой-то блестящий металлический предмет:

– Извольте взглянуть, ваше величество! Нашли на одном из мертвых хайларов…

– Что это? – спросила Королева, напяливая очки. – Бог мой. Часы! На варваре? Уму непостижимо… Дайте-ка взглянуть. На ком они были?

– К сожалению, человек, нашедший их, умер, и точно неизвестно, кому они принадлежали. Но это уже не столь важно, не правда ли?

– Разумеется…

Женщина с удивлением смотрела на старинные механические часы. Они были из какого-то незнакомого матового сплава, очевидно, не ржавеющего. Сквозь одно ушко была продета золотая цепь.

– А враг, оказывается, был не так уж прост?

– Да, ваше величество. Враг был непрост и коварен.

– Но враг мертв. Rolex Submariner… – медленно, по слогам, прочитала Мария. – Что это за надпись?

– Понятия не имею!

– Позвать сюда Часовщика! И побыстрее.

Главный Часовщик с любовью на морщинистом лице осмотрел редкую находку, потом несколько раз повернул на корпусе винтик и прижал его к уху. Рот старика довольно растянулся, словно сама Судьба нашептала ему еще сто лет жизни…

– Какой ход! Словно сделаны вчера! – сладко прижмурился он, слушая металлическое сердечко находки.

– Ну!? – с нетерпением воскликнула Королева.

– «Rolex» – это марка очень дорогих часов, которые производили евраки еще в Доветренном периоде. Такие часы могли носить только высокопоставленные люди, так как стоили они очень дорого, и выпускались небольшими партиями. Сверхнадежный механизм!

– Как подобная вещь могла попасть к хайларам?

– Не знаю… – старик перевернул часы, вынул из кармана лупу и начал рассматривать тонко выгравленные надписи на задней крышке.

– Очень интересно… Здесь написано «made in China»77
  Made in China – «Сделано в Чине» (староевракск.)


[Закрыть].

– Мэд-ин – означает «сделано в»! – блеснул знанием вражеского анахронизма тайный советник, и довольно потер лапки. – А что за Схина?

– Скорее всего, одна из Западных стран, где производили часы столь высокого класса.

– Что-то я не слыхала о такой… – задумалась Королева.

– Немудрено! Ее еще двести лет назад забрало море. В начале двадцать первого века на Западе выпустили партию «Ролексов» с приставкой Submariner.88
  Submariner – дословно, находящийся под морем (староевракск.)


[Закрыть]

– Видимо, это был перст судьбы.

– Мда… Нам есть, чему поучиться у евраков! – невесело сказала Мария. – Столько лет прошло, а тикают как новые. Умелый был народ… Пасифий, подбери к ним кожаный ремешок. Я теперь буду носить только эти часы. Цепь сдашь в плавильню.

Сама властительница который год таскала на руке древний «Полет», который приходилось реанимировать каждые два-три месяца. Так что трофей оказался весьма кстати, и был поистине королевским подарком.

– Все сделаю в точности, ваше величество! – низко поклонился часовщик и быстро засеменил прочь, сжав в кулачке старинное сокровище…

Полоз неожиданно занервничал. Он и сам не знал, почему:

– Возьму на себя смелость… эээ… предложить вам уничтожить эти часы, – сказал вдруг он.

Мария удивленно взглянула на агента:

– К чему такая предосторожность?

– Ну… вдруг в них застряла зараза… да мало ли чего…

– Не говорите глупостей. Нам известно, что бацилла живет только на органике!

– Все-таки столько лет они находились у врага, о котором мы ничего не знаем. На них может лежать проклятье какого-нибудь восточного народа.

– Проклятье лежит на всех нас, голубчик. И уже давно. Вы не находите?

– Ну… тогда я бы посоветовал вам не забывать их заводить… – совсем смутился Шныреватый и виновато заморгал. Он чувствовал себя полным идиотом, но толком объяснить свои опасения не мог. Ему вдруг показалось, что это не совсем обычные часы…

– Я никогда ничего не забываю! – зло сказала Королева. – Что это на вас нашло? Всегда считала вас одним из самых здравомыслящих людей в Братстве.

– Ну, так оно и есть… в общем-то… эээ… Может, вы и правы – пора в отпуск, куда-нибудь в тихое место, на Север. Подготовка к войне совсем нервы расшатала.

– Это очевидно. Я разрешаю вам месяц отдохнуть! Вы свободны, Полоз.

Агент откланялся и поплелся прочь, в глубокой задумчивости.

Как бы то ни было, война оказалась выиграна. По указу Королевы в честь победы над врагом лучшие бронзоплавы страны в авральном порядке отлили гигантский памятник.

Главная столичная площадь украсилась Лунной Крячкой, грозно распростершей шестиметровые крыла над поверженным хайларом, которого она попирала перепончатой лапой. Огромные, как блюдца, глаза птицы зорко глядели на Восток. На пьедестале было выбито: «Кто к нам с мечом придет, тот чем-нибудь получит! Лунной Крячке – от спасенной Нации».

Граждане даже не догадывались, причем здесь загадочная крячка. Большинство вообще слышало о ней впервые. Одни говорили, что стаи болотных птиц криком предупредили наших бойцов о приближении врага, другие – что крячки разнесли на лапах споры какой-то заразы, выращенной в секретных лабораториях Королевы…

Жаль, Вещун пропустил такой торжественный момент… Он так и не оправился после посещения Королевского двора, и умер от странного приступа за несколько дней до открытия монументального творения. Василиса не смогла присутствовать на похоронах – ее повысили в звании и перевели в Генеральный штаб Охраны, в столицу.

Пока девушка осваивалась на новом месте, начался массовый исход ворон за Урал. Сначала они собирались в кучи, кучи в стаи, а затем эти стаи с оглушительным мерзким карканьем летели на Восток, на зов запаха разложения. К концу сентября в Братстве не осталось ни одной вороны…

VI. Бездна

Месяц спустя тайный советник вновь осторожно постучался в королевский кабинет.

– Чего тебе, проныра?

Мария подняла уставшие глаза от документов, которые разбирала с самого утра.

– Так назначено же… мой отдых закончился, пора за работу.

– Ох ты…! – Королева бросила взгляд на новые часы и обнаружила, что забыла утром их завести. – Извини, совсем заработалась. Что, уже пять часов? Вели принести чаю.

Пока Полоз кликал прислужника, Мария быстро покрутила маленький винтик, и часы вновь благодарно застучали… «тинь-тинь-тинь-тинь…», словно маленькая ворона долбила крошечным клювом в крошечное блюдце. Но тихая монотонная песнь ручейка времени отчего-то наполнила сердце Марии тревогой.

– Садись. С чем пришел?

Агент аккуратно присел на краешек стула. Он старался выглядеть спокойным, однако зад его все время ерзал:

– Плохо дело, ваше величество. Мы… эээ… полностью лишились дальней связи. Все это время мои люди пытались использовать крыс, но они не добегают… Без связи мы не можем управлять страной.

– Я знаю о проблеме! – раздраженно перебила женщина, – ты ведь явился с дельным предложением, не так ли?

– Ну, как сказать… Я тут с одной барышней из Генштаба пообщался. Ну, помните, из состава первой группы, что ходила за Урал? Чудом тогда осталась в живых. Судьба!…

Вошел служка с подносом и чинно поставил перед Королевой напиток.

– Высокая такая? Конечно, помню, как не помнить! – прищурилась Мария. – Девочка с потенциалом… уже при Штабе… И что?

– У нее есть совершенно точные сведения, что евраки успешно используют электричество для дальней связи. Телеграф называется. Текст, напечатанный в одном месте, тут же вылезает в другом.

Королева округлила глаза:

– Вот как… Уважаемый Полоз, а почему я об этом узнаю только сейчас?

– Дык, это… Вам должно быть известно, что всех наших засланных шпионов евраки раскрывают, и, видимо, уничтожают. За последние пятьдесят лет ни один из них не вернулся с Запада.

– Плохо учим! – нахмурилась Королева, резко откинув назад волосы. – Придется ужесточить отбор разведчиков в Школе… – она злобно отхлебнула из элегантной фарфоровой чашечки с отбитой ручкой. – Проклятье, и чай сегодня какой-то странный. Все у нас через жопу!!!

– Эээ… – зажмурился Полоз, – я был там весной с инспекцией, отбор жестче некуда. Вы же не хотите… эээ… перебить всю нашу будущую военную элиту?

– Довольно! – поморщилась женщина.

Школа была ее детищем, возможно, не слишком удачным, поэтому любую критику она воспринимала весьма болезненно.

– Так что ты хотел предложить?

– Я?… Я… эээ… собственно, хотел только намекнуть. Выкрасть секреты нам не удается, так давайте их возьмем даром.

– Надеюсь, ты не предлагаешь развязать с Западом войну?

– Упаси Бог… Можно предложить евракам выгодный обмен: мы им землю, они нам – некоторые, скажем так, технические достижения. Что скажете?

– Ты с ума сошел. У нас что, есть лишние земли?

– Ну, если поискать…

– Полоз, не смеши меня. Наша земля – наше единственное богатство! Не отдам ни клочка.

– Я настолько смешон? Ваше величество, я же не сказал – наши земли. Я сказал – земли вообще.

– Ты… имеешь в виду Зауралье?!

– Ну, не совсем так. Мы откроем им коридор к Уралу, а дальше пусть они сами пробираются. Не бесконечны же эти болота. У них наверняка сохранились подробные карты нашего материка. На Востоке должна быть масса сухого места, с нормальным климатом. Тем более, что и варваров на той стороне, судя по всему, уже нет… ну, или не так много. Это вполне заманчивое для погибающего народа предложение, не находите? Их скоро вообще смоет океаном.

– В целом, да. Природа вынудит их пойти на переговоры. Но они не знают, что на Востоке лишь болота, почти голые сопки и ветер… И вряд ли они легко согласятся на риск, о нашествии хайларов знало полмира!

– Да, но всем известно, что мы победили. Никто, кроме посвященных, не знает, отчего они погибли. Все первые контактеры с бациллой погибли. Вакцина строго засекречена. Четырнадцать потенциальных предателей мы недавно… эээ… устранили… А на Охранников и сотрудников медцентра можно положиться!

– Отчего вы так уверены за медиков?

– Ну… эээ… как вам сказать… – замялся Полоз, и глазки его прищурились, как у шкодливой козы. – Половина сотрудников лаборатории – это… эээ… мои люди.

– Ах, вот как…

– Данная мера, как вы понимаете, продиктована государственной необходимостью.

«Вот гадюка! Почище крячьего гриппа… М-да… Кто б мог подумать, что вакциной окажется обыкновенный мышиный помет!!?…» Королева с содроганием вспомнила, как ученые заставляли всех потенциальных контактеров из верхушки есть вакцину. Брр-р…

– Понятно. Ну, что ж, – деловито подытожила она и хмуро зашагала взад-вперед по комнате, – таким образом, мы убиваем сразу двух крыс: избавляемся от евраков и получаем их технологии.

– Вы просто гениальны для женщины…

– Что вы там бурчите, Полоз? – Королева вдруг перешла на официальный тон, что выдавало приближение мигрени. Она устало потерла виски, села и закрыла глаза.

…А когда открыла их, то с ужасом обнаружила, что сидит на холодном скользком камне, и черно-синяя бездна сдавила ей голову и грудь… Мимо проплывали, плавно поводя хвостами, странные рыбы… Мария открыла рот, чтобы заорать, и изо рта ее плавно вылетел пузырь… «Матерь Божия!…» – мысленно воскликнула она, и тут же поспешно захлопнула рот, увидев, что к ней неторопливо подплывает стая дельфинов.

– Добро пожаловать! – раздался насмешливый голосок. – Ой, смотри, какие часики! – самый маленький дельфин, по прозвищу Лупастик, игриво ткнулся мордой в ее новое приобретение.

– Ролекс субмаринер. Идут? – поинтересовался второй, побольше.

Мария машинально поднесла руку к уху – идут!

– Еще бы! – оскалбился первый. – Им здесь самое место.

– Где я? – опасливо выдавила, наконец, Королева. Ей стало страшно, холодно и неуютно, впервые за всю жизнь.

– О! – сказал самый старший дельфин, встав на хвост. Вы в Море Мертвых. Откуда у вас этот медальон? – поинтересовался он. – Фигурка на нем мне знакома!

– Это… это символ власти… – пролепетала Мария, машинально закрывая рукой бронзовую кошку с шаром.

– Хотите, мы покажем вам Ленинград? Вы ведь никогда не видели город, имя которого висит у вас на груди.

– Конечно, он же провалился в море!

Королева попыталась незаметно ущипнуть себя за ляжку. «Я сплю… я сплю… это просто кошмар, я, наверное, легла на левый бок!» Но сон не проходил.

– Вы не спите! – пробурчал дельфин по имени Титаник. – Садитесь мне на спину, и держитесь крепче.

– Но как же я дышу? – изумилась она, выполняя то ли просьбу, то ли приказание.

– А вы разве дышите? – удивился, в свою очередь, дельфин. – Это же Море Мертвых!

Королева, совсем сбитая с толку, взгромоздилась на гладкое, прохладное тело дельфина и уцепилась за плавник. Они медленно поплыли. Сидеть было не очень удобно. Ее вдруг обуял страх, что страна неожиданно лишилась властителя, и в Равнинном Братстве начнется хаос…

– Подождите! Меня подождите! – закричал вдруг кто-то.

…Поспешно перебирая ногами и одной рукой, в толще воды к ней спешил верный Полоз, с неизменной папочкой подмышкой. Глаза тайного советника были выпучены от страха, но преданность упорно двигала его вперед, к Королеве. Наконец, он поравнялся с удивленными дельфинами.

– Я не мог оставить вас здесь одну! – произнес агент, задыхаясь, – уф-фф…

– Кто это? – пролепетал Лупастик и оплыл подальше, на всякий случай.

– Это со мной! – буркнула Королева. – Помогите ему сесть… Полоз, голубчик, извольте мне все объяснить! Что все это значит!?

– Эээ… – привычно проблеял агент, и изо рта его вылетел большой пузырь. – Я допил вашу чашку… эээ… чувство долга, знаете ли, не позволило мне… я подумал, что вам одной здесь станет страшно… в неведомом… Кстати, а где это мы?

– В Море Мертвых!!! – рявкнула Королева. – Это ваши штучки, Полоз?! Отвечайте!

– Новая секретная разработка… эээ… нашей лаборатории… Служащий перепутал чайник, и вот…

– Служащий? Тот, что подает мне чай? Он что… тоже ваш агент?

– Эээ….

– Всех на каторгу! Всю лабораторию!!! – завопила Мария и чуть не свалилась с дельфина.

Она крепко схватилась за плавник, пытаясь направить мысли в нужное русло. В конце концов, все не так уж плохо… Она не одна, и не потеряла способность мыслить. «Ну, я вам устрою… когда вернемся… если… вернемся.»

Дельфины набирали скорость, прорезая бездну серыми стрелами своих тел. На соседней спине молча несся Полоз, крепко прижимая локтем папочку из козлиной кожи. Морда его была красной от смущения. Так они и летели стремительно во мраке, словно стая диковинных птиц без крыльев. Мимо проплывали леса из водорослей, останки полузатопленных и вросших в песок кораблей… Мария с ужасом увидела, что из иллюминаторов некоторых из них на нее смотрят бледные лица. Она еще крепче вцепилась в плавник.

– Вам удобно? – спросил дельфин.

– Да, не беспокойтесь!

– А мне нет. Не сжимайте, пожалуйста, так сильно плавник!

– Извините…

Наконец, впереди немного просветлело. Королева увидела очертания какого-то большого города. Дельфины сбавили ход и стали медленно огибать его по периметру.

– Только не подходите к людям, если кого-нибудь увидите, и не пытайтесь с ними разговаривать.

– А кто они? – спросил агент, у которого от страха зачесалась спина.

– Это те, кто не пожелал покидать город, когда он уходил под воду… А вот и Ростральная колонна! – бодро продолжал дельфин.

Женщина у подножия колонны, казалось, в упор смотрела на Королеву каменными слепыми глазами. У ног ее лежали остатки ржавых цепей.

– Сохранилась только центральная часть, – сказал Титаник. – Все новостройки были снесены ураганом. Это здание Кунсткамеры. А напротив – ваш лев! Ну, кошка с шаром.

– Боже правый… Какая страшная красота… – только и сумела вымолвить Мария. Больше она не проронила ни слова, погруженная в мрачные наблюдения.

…Они медленно плыли по хмурым прямым улицам, огибая фонари с выбитыми стеклами и величественные статуи с отбитыми руками, фонтаны и колонны, дворцы и полуразрушенные жилые дома… Проплывали под навечно разведенными мостами. На Петропавловском шпиле, словно на мачте потонувшего брига, флагом развивалась бурая водяная трава…

Королева жадно слушала непонятные названия: Стрелка, Зимний, Мариинка, Таврический… Ангел на Дворцовой с погнутым крестом, Исаакий с зеленым куполом… У каменной глыбы, на которой возлежала змея, валялся поверженный конь со всадником. Дома стояли без стекол, отчего взгляд города-призрака стал бездонным, как у давнего мертвеца. Зато фонтаны работали! Из них весело бежали вверх пузырьки… Через вензеля чугунных оград скользили юркие серебристые рыбы, а на памятниках сурово лепились ракушки.

По гранитным набережным, заросшим бурой морской травой, медленно брели куда-то люди, поворачивая к ним бледные лица с черными провалами глаз. Люди выглядывали из окон высоких полуразрушенных домов. Когда дельфины заплыли в жилой колодец, чтобы показать ленинградский двор, из большого окна им улыбнулась невысокая худенькая девушка, с короткими рыжими волосами. «Охранница!» – догадалась Королева. Девушка была одета в странные узкие синие штаны и белую маечку, на голове у нее сидела кепка с козырьком, а на руках она держала черно-белую кошку. «Слишком заметные цвета… Так нельзя!» Девушка спустила кошку на пол и ласково поманила Марию к себе. Внизу стали собираться люди. Они передвигались медленно и неуверенно, будто лунатики. Все они почему-то смотрели на Королеву.

– Плывем отсюда! – забеспокоился Лупастик. – Этот колодец похож на ловушку.

– Не бойся, дельфинов они не догонят.

Стая быстро отплыла из опасного места.

– А это кто? – спросил Полоз, робко указывая на огромную статую красивой женщины с горестным лицом, держащую в руках венок.

– Это ваша Родина-Мать.

– Понятно… Эээ… А откуда вам все это известно? Вы ведь обыкновенные дельфины!

– Мы разумные существа. Просто живем в другой стихии, а это все равно, что на другой планете. Трудно достичь взаимопонимания. Ну, ладно. Нам пора прощаться!

«…Как пора? Ну, ничего… у нас, кажется, есть две такие рыбы в северном гарнизоне… живут в бассейне… надо бы их… того… допросить…»

Агент раскрыл свою папочку и стал что-то быстро записывать в нее на ходу, окуная перо в походную чернильницу-непроливашку. Дельфины тем временем поднялись высоко, почти к самой поверхности моря, и солнце заиграло с водой, сделав темную бездну изумрудной и неопасной.

Плывущий рядом Титаник вдруг с подозрением покосился на Полоза, словно читал его мысли.

– Эээ… Извините… Я имел в виду – расспросить… Смотри, как облаком живым фонтан сияющий клубится! Как пламенеет и дробится его на солнце влажный дым! 99
  Слова из стихотворения Ф. Тютчева


[Закрыть]Ой, мать-земля, что это я несу…?

– …что вы там бурчите, Полоз?

– Я?… Эээ… Простите… обдумываю ситуацию. Как бы евраки не ринулись назад через наши территории, почуяв опасность!

– Ринуться, как вы выразились, через Мороки физически невозможно…

Королева заглянула в чашку и с удивлением увидела, что она пуста, хотя только что в ней оставалось чаю на несколько глотков. Она коротко звякнула в колокольчик.

– …и вы об этом прекрасно осведомлены, голубчик. Евраки увидят просто горы скелетов, решат, что у нас действительно есть секретное оружие, и постараются убраться подальше на Восток. Нам это только на руку.