Текст книги "Триада. Небывалая честь"

Глава 7

Получено новое задание: «Разбойники туманной долины».

Награда: +1000 репутации с королевством людей, +100 репутации с империей Грайол.

Получен предмет: письмо короля Кэрта. Класс предмета – квестовый, продать, передать, потерять, выбросить невозможно.

Король Кэрт оказался добродушным мужчиной в возрасте. Высокий, крепкий, но уже начинающий набирать лишний вес дядечка имел приятную внешность, седеющие волосы, в которых еще осталась рыжина, и небольшую бородку. По его внешнему виду никак не скажешь, что он – король всех людей империи. Но именно этим он мне и понравился. Не было в нём ни надменности, ни пренебрежения, которого с лихвой хватало в орках и эльфах.

Когда мы обратились к нему и продемонстрировали письмо императора, Кэрт внимательно с ним ознакомился и рассказал, что у него есть для нас поручение.

– Понять не могу, что за беда на нас напала, – сокрушенно вздохнул король. – Вот уже несколько месяцев на границе моего королевства происходит что-то странное. Наши дальние заставы, деревни и даже крупные сёла опустошают разбойники. Они похищают всех жителей и даже домашний скот. В деревнях не остается ничего живого. Долина за Туманным кряжем всегда была не слишком-то заселена, но по ней проходит торговый путь от нас к кобольдам. Есть там и постоялые дворы, располагающиеся в одном дневном переходе друг от друга. Мои воины пытались поймать злодеев, но и их судьба теперь нам неизвестна. Никто не вернулся обратно. Я потому и приехал во дворец императора, чтобы подать прошение о помощи, но раз его величество утверждает, что вы готовы выполнить любое поручение…

– Мы готовы! – уверенно ответил Дейл за всех нас.

– Это похвально. Меня искренне заботит участь моих подданных. Радует одно – разведчики не обнаружили трупов, лишь следы. Судя по ним, все жители сами ушли из своих домов, но куда и зачем?

– Значит, разведчиков не тронули? – уточнил Чип.

– Пять из десяти смогли вернуться, а ведь в эту вылазку отправлялись самые лучшие! Император в своем письме говорит о том, что вас невозможно убить, быть может, вы и станете теми, кто найдет и спасёт моих людей. Если это так, если вы готовы рискнуть, отправляйтесь в Крэксдон, именно этот город теперь является последним на южной границе моего королевства. Переговорите с господином Сайласом Трэном. Он местный градоправитель и лучше прочих осведомлен о деталях.

– Для нас будет честью выполнить это поручение и заслужить ваше уважение, – сказал Чип.

– Спасите моих подданных и считайте, что оно у вас в кармане, – король дружески похлопал воина по плечу, вежливо поклонился мне и ушёл.

Остаток дня я провела в лаборатории, наши запасы зелий оскудели, да и новых эликов наварить было бы не лишним. За ингредиентами для них я хотела отправить парней, но Алевтина, которая стала свидетелем нашего разговора, настояла, что с этим справится одна из её служанок. Спорить мы не стали, однако деньги на алхимические реагенты я всё же впихнула чрезмерно благожелательной хозяйке.

Эликсир общего усиления получился очень красивым. Богатый фиолетовый цвет играл в пузырьке оттенками красного и синего.

– М-м-м, вкусненько! – удивленно протянул Дейл, успевший снять пробу, – на черничный морс похоже.

– Может, и этого хлебнёшь? – я выставила перед магом колбу с белёсым, как разбавленная молоком вода, зельем приманки.

– Нет уж, сама пробуй, – отказался он, кончиком пальца пододвигая бутыль ко мне. – Наварила какой-то палёной горилки…

– Приманки!

– Ну, для кого и горилка приманка, – философски ответил Дейл.

Магу было откровенно скучно, уже больше месяца мы не выходили на обычный гринд. Всё время куда-то спешим, торопимся, боимся не успеть, а сейчас есть нормальная цель – квест на разбойников. Завтра нас ждали приключения, поход, и от предвкушения Дейл нетерпеливо ёрзал на стуле.

Они с Чипом уже перебрали свои сумки, переложив некоторые вещи в мой сундук, хотя, моим он оставался номинально, это был уже наш общий сундук. Воин, сидя за столом в кабинете, мастерил что-то из малахита, но нам не показывал, Дейл от скуки пытался дрессировать Фарта. Получалось, честно говоря, не очень.

Дейл использовал старый, как мир метод: выполняешь команду – получаешь вкусняшку, но Фарт решил действовать по-своему. Он опрокидывал дрессировщика на пол, придавливал своим весом и отказывался слезать, пока тот не отдаст ему угощение. При этом тигр был вовсе не голоден, а поступал так исключительно из вредности.

– Какая хозяйка, такой и питомец, – ворчал маг, в очередной раз выбираясь из-под полосатой туши нашего котика.

– Да ладно, ты просто ему нравишься, – заметила я, выглянув из двери лаборатории.

К вечеру позвонил дядя Дима, отчитал за то, что давно не выходила на связь, поинтересовался, не нужны ли мне деньги, и как я вообще обустроилась. Но самое главное, он сообщил о том, что сумел-таки выполнить мою просьбу.

– Нашли?! – не поверила я.

– Да, твоя Людмила Карловна помогла, – услышала я в ответ. – Не волнуйся, всё в полном порядке, просто у врачей свои связи, они знают всё и про всех.

– Слава богам, – облегченно выдохнула я.

– Богам? Ты там в язычество ударилась? – удивился дядя Дима.

– Приходится, тут-то богов аж девять штук, – я рассмеялась, а потом, посерьёзнев, спросила, – так когда вы сможете всё устроить?

– Примерно через пару недель.

– Хорошо, и спасибо вам огромное.

– Не благодари, если бы что-то подобное случилось со мной… В общем, не благодари.

Наутро мы распрощались с семейством Грацин, хотя Янар продолжал сетовать, что мы не берем его с собой. Алевтина взяла с нас обещание не пропадать и обязательно навестить, когда снова окажемся в столице. Еще она собрала нам сумку с провизией, которую я с благодарностью приняла, потому что совершенно забыла о продуктах. Да, расслабились мы в её доме, где было совершенно не нужно заботиться о пропитании.

– Ура! – счастливо воскликнул Дейл, когда мы миновали городские стены. Обжитые места ещё и близко не закончились, столицу окружали предместья с садами и возделанными полями, но дышать почему-то стало легче. Город подавлял своим величием. Тут, вдали от мраморных дворцов, было как-то легче.

Фарт огромными скачками уносился вперед и прибегал обратно. Однажды он подпрыгнул вертикально вверх метров на пять и скогтил какую-то пролетающую мимо птицу. Та явно не ожидала, что может встретить свой конец так внезапно, но увы, лишь пестрые перья разлетелись по округе.

Получено: 12 очков опыта, перо малой асимы – 1 шт., тушка малой асимы – 1 шт.

– А где тушка? – спросил Дейл, стряхивая перья со своей мантии. В ответ раздался хруст костей и довольное урчание. – Ясно, можешь не отвечать. Плохая из тебя охотничья собака!

– Так он и не собака, – рассудительно заметил Чип. – Поймал, съел, да, малыш? – Воин потрепал по холке тигра, и тот умчался дальше.

Пешком мы отправились по нескольким причинам: во-первых, хотелось изучить новый мир, в котором мы оказались. Во-вторых, Дейл настаивал, что там, где не ступала нога игрока, полно разных вкусных данжей и мелких попутных заданий. Ну, а в-третьих, не нашлось ни одного погонщика аджаров, который бы согласился лететь в человеческое королевство. Несколько из них уже рискнули и пропали, остальные же не желали повторять их судьбу.

Дорога петляла вдоль берегов Великого озера, иногда отступая от него на несколько сотен метров, а затем возвращаясь обратно. Небольшие деревушки давно закончились, и теперь ничто не мешало нам любоваться пейзажем. Фарт, набегавшись, спокойно шёл рядом, а на горизонте, наконец, замаячила синеватая стена далёкого леса.

– Сегодня ночуем на постоялом дворе? – спросил Чип.

– Раз они тут так удобно расположены, почему бы и нет? – ответила я.

– Да, как раз стандартный дневной переход каравана. Мы, кстати, один такой скоро нагоним.

– И где твои данжи, которые должны были сыпаться на нас, как из рога изобилия? – подколол брата Чип.

– Где-то впереди, – без тени сомнения отозвался Дейл, – вот увидишь!

До постоялого двора с милым названием «Три поросёнка» мы добрались до темноты. Караван мы действительно догнали и обогнали, чтобы не вдыхать пыль, поднимаемую тяжёлыми копытами огромных длиннорогих быков, которые тащили груженые телеги. Животные двигались размеренно и неторопливо, не реагируя на внешние раздражители, одним из которых стал Фарт. Он, кажется, рассматривал быков как отличный кусок говядины, который зачем-то еще двигается, но, к счастью, наш тигр решил повременить с нападением.

Хозяином «Трёх поросят» оказался крепкий, довольно привлекательный мужчина со странным цветом волос, то ли серым, то ли седым. Он вежливо поприветствовал нас, расспросил про предпочтения в еде, выдал ключ от комнаты и хотел было узнать последние столичные сплетни, но его отвлёк дошедший до трактира караван.

– А тут миленько, – сказал Дейл, рассматривая деревянные стены, увешанные связками чеснока и острого перца. На одной из стен висела большая картина – волки на фоне зимнего пейзажа. Они были прорисованы так тщательно, что казалось, это и не картина вовсе. Будто мы открыли дверь в лес и наткнулись на стаю волков, только что загнавших добычу. На белом снегу в окружении стаи хищников истекал алой кровью кабан с разорванным горлом. Странный выбор для постоялого двора, но картина каким-то непостижимым образом вписывалась в интерьер.

– Я так понимаю, это папаша оставшихся сиротами поросят, в честь которых назван трактир? – пошутил маг, кивнув на картину.

– По-моему, красиво, – заметила я. – Этакая дикая красота. И кровь такая яркая на белом снегу.

– Тэт, я тебя начинаю бояться.

– Что опять не так?

– Ты же девочка, разве тебе не жалко бедного кабана?

– А чем он отличается от куска мяса у тебя на тарелке? Та хрюшка, которую ты с аппетитом поедаешь, не так давно тоже была живой, а потом её зарезали и приготовили, – я демонстративно отрезала себе кусочек запечённой буженины и отправила в рот.

– Ну, знаешь… – маг отодвинул от себя тарелку. – За ужином я меньше всего хочу вспоминать биографию того, кого ем.

– Подашься в вегетарианцы? – со смешком спросил Чип.

– Тут тоже не всё так просто, – продолжала я издеваться над Дейлом, – самый захудалый листочек, если за ним ухаживать, может прижиться, дать корни и стать полноценным растением, а вот стейк, как ты его ни поливай, никогда не вырастет в новую корову.

– И что тогда есть? – невесело спросил Дейл.

– Камни, к примеру! Их поедание этически безупречно. И выйдут они из тебя в первозданном виде.

– Ничего из меня не выйдет, тут это технически невозможно, – буркнул он.

– Значит, выпадут в качестве лута! – рассмеялась я.

Дейл колупнул вилкой содержимое тарелки и отставил её в сторону. На постоялом дворе стало шумно.

– Поднимемся наверх? – спросил Чип, легко приобнимая меня за плечи.

– Да валите вы уже, – буркнул Дейл, – а я еще посижу, слушать ваши «обнимашки» никакого желания нет.

– Ты просто завидуешь, – ехидно ответила я, и мы ушли.

Стоило закрыться двери в спальню, Чип прижал меня к стене и принялся вдумчиво целовать. Я тянулась к нему навстречу, наслаждаясь лаской и сама ласкала его. В последнее время нам никак не удавалось побыть вдвоём. В доме у Грацинов было как-то неудобно, а до этого мешало постоянное присутствие рядом Дейла. Нет, он хороший парень, но хотелось некоторой дистанции, которой в походе быть не могло.

Несколько часов нам ни до чего не было дела. Квесты, сражения и походы остались там, за дверью. Узел напряжения постепенно расслаблялся, пока я лежала в руках своего мужчины, а он накручивал на палец прядь моих волос.

– Тебе не кажется, что они отросли? – спросила я.

– Не обращал внимания. Но это же нормально, разве нет?

– Понятия не имею, это ведь не реальный мир, всех его законов мы не знаем.

– Реальный или нет, теперь это единственный мир, который у нас есть. И я рад этому.

Перевернувшись на живот, я потянулась за новым поцелуем, и тут…

Ваша группа атаковала оборотня. Уровень 57. Здоровья 10 226 743 из 11 022 242. Сопротивление к физическим атакам 26%, сопротивление магическим атакам 52%.

Мы переглянулись.

– Что происходит? – тут же спросил в канале Чип.

– Оборотень! – выкрикнул Дейл, – тут грёбанный оборотень!

Полоска жизни мага просела процентов на двадцать, и мы, на ходу активируя экипировку, вылетели из комнаты.

На постоялом дворе творился форменный кавардак, стулья были перевёрнуты, пара столов тоже, на полу – осколки посуды и оставленные впопыхах вещи. С улицы раздался дикий рёв какого-то животного, Фарт прижал уши к голове и зашипел, скаля клыки. Крики затихли.

– Парализующий дебафф, – прилетело от Дейла, – быстрее к нам, пока он всех не сожрал!

Выбежав на улицу, мы увидели страшную картину бойни. Кровь заливала песок, могучие быки валялись на земле, там же лежали и люди. Синяя мантия нашего мага не способствовала быстрому поиску в темноте, но ник ярко светился.

– Туда, – указала я на Дейла и блинком переместилась к нему. Наклонилась, чуть приоткрыла магу рот и влила эликсиры исцеления, усиления и дубовой кожи.

Полоска жизни принялась наливаться здоровой зеленью, а количество очков здоровья увеличилось. Подо мной и Дейлом загорелись цветные пятна магических аур, которые наложил Чип.

– Он всё еще в загоне, – проговорил в канале маг.

Хруст костей и жадное чавканье подтвердили его слова. Чип распахнул дверь и на него выпрыгнуло что-то чёрное, огромное и мохнатое. Фарт, впервые в жизни участвующий в бою, белой полосой метнулся наперерез, и только он не позволил оборотню обрушиться на воина. Звери покатились по земле, рыча и раздирая лапами друг друга. Я не могла стрелять, поскольку боялась попасть по тигру, пусть оборотень и превосходил его размерами, силой и опытом. Когда клубок распался на белое и чёрное, я метнула ядро в оборотня, а затем еще и еще, но ему явно было плевать на это. Чипа, подлетевшего к противнику рывком, оборотень отбросил ударом лапы. Потом подхватил лежащего на земле караванщика, разорвал и полез мордой в рану, выедая что-то изнутри.

– Он лечится, – поражённо выдохнула я. Полоска жизни моба начала зеленеть, этот и без того здоровый гад исцелялся!

Блинком переместилась оборотню за спину и с силой всадила кинжал в заднюю лапу, никуда больше не доставала. Он резко развернулся ко мне, заставив отшатнуться. Крови на чёрной морде было не видно, но жёлтые глаза смотрели с ненавистью. Какой-то первобытный ужас пробежал по мне холодной волной, но тут монстра настиг удар Чипа, он пытался отвернуть от меня моба своими танковыми умениями. Я не стала ему мешать, новым прыжком уходя за спину воина. Фарт, оклемавшись, предпринял новую атаку. Большие кошки нападают сзади, и наш не стал исключением из этого правила. Его длинные клыки, за которые этот тигр и получил название «саблезубый», глубоко впились в загривок оборотня. Я метала ядра, даже не пытаясь выбирать уязвимые точки, Чип бил мечом, влетевшее в бок монстра ледяное копье доказало, что и Дейл снова в строю.

И тут оборотень снова нас удивил, он взревел, скинул с себя Фарта и, расшвыряв всех вокруг как котят, отпрыгнул метров на десять к забору. Ловко балансируя на остро заточенных бревнах, оборотень добежал до темного угла двора и скрылся с глаз.

– Ушел, – констатировал Дейл.

– Но как?! Это невозможно! – возмутилась я. – Алгоритм боя не должен был позволять ему подобного! Голиаф атаковал меня из-за одной несчастной единички урона, а в этого мы влили больше миллиона!

– Я не знаю, почему он так поступил, – признался маг.

– Надо его догнать и добить! – я метнулась было следом, но была остановлена.

– Оборотня в лесу? Ночью? Ну уж нет! – высказал своё мнение Чип, покрепче вцепляясь в моё запястье. – Он тут-то нас едва не положил.

– Согласен, – поддержал брата Дейл, – следопытов среди нас нет, выследить мы его никак не сможем.

– Но надо же что-то делать! – кажется, во мне всё еще бурлил адреналин.

– Завтра поговорим с хозяином постоялого двора и всё узнаем, будет квест – получим, а пока доставай элики, подлечим тех, кто уцелел.

На то, чтобы привести в чувство погонщиков и торговцев у нас ушло больше часа. Запас эликсиров исцеления и избавления от травм резко уменьшился, но пройти мимо страдающих людей я не могла. Трактирщику тоже досталось, видимо, он выскочил на шум, когда весь основной переполох уже подходил к концу, и оборотень достал его перед самым прыжком за забор. Плечи, спину и ноги покрывали глубокие раны, явно оставшиеся от когтей, одежда тоже была изорвана и окровавлена. Мужчина был без сознания.

– Бедолага, досталось же ему, – сочувственно сказала я, присаживаясь на корточки, чтобы напоить трактирщика эликсирами.

Он резко пришёл в себя, попытался сесть, но тут же со стоном повалился обратно на землю. Странное дело, игроки после лечения не чувствовали прежнего дискомфорта от ран, но с НПС дела обстояли совершенно иначе. Хозяину постоялого двора стало легче, но его травмы не зажили мгновенно, как и у караванщиков. Обеденный зал трактира теперь походил на лазарет, полный раненых. Трактирщик всё же смог подняться на ноги и добрести до своего дома, правда, пришлось помогать ему в этом. Он хромал, тяжело припадая на одну ногу, а по спине текла кровь.

За окном занимался рассвет, когда мы, уставшие после ночного приключения, смогли добраться до кроватей. Фарт тоже прихрамывал, ему изрядно досталось, и наш тигр с наслаждением растянулся на медвежьей шкуре, на которой, кстати, уже и не помещался.

– Молодец, – похвалила я его, погладила по вздыбленному загривку и ушла спать.

Глава 8

Громкий, требовательный стук в дверь разбудил нас всех. Казалось, мы только заснули, но нет, внутренний интерфейс сообщил, что прошло больше четырёх часов. Я подскочила и поторопилась открыть. За дверью стоял встревоженный трактирщик.

– Госпожа, у вас остались эликсиры? Сын караванщика Торка совсем плох. Мы только что его нашли. Он спал в деннике, когда чудище пробралось туда. Оборотень укусил его, но, к счастью, один из туров боднул монстра в бок, отвлекая от ребенка.

– Ребенка? – я подхватила рюкзак и кубарем скатилась с лестницы, – где он?

Мальчишка лет десяти стонал, лёжа прямо на столе, за которым мы вчера ужинали. Рядом стоял бледный как полотно мужчина, очень похожий на мальчика. Он так крепко стискивал детскую ладошку, что я заволновалась, как бы не сломал. Быстро достала мензурку с эликсиром исцеления и напоила им ребенка. А следом – эликсир избавления от травм. Мальчик на секунду замер, а потом глубоко вздохнул и пришёл в себя.

– Ох, – он попытался сесть, но отец удержал его от резких движений.

– Как ты? Тебе больно? – обеспокоенно спросила я.

– Нет, спасибо, тётенька! Просто я вздохнуть не мог, а теперь вот смог, – слабо улыбнулся мне мальчик.

Караванщик помог сыну осторожно сесть и внимательно посмотрел на меня.

Выполнено скрытое задание «Щедрое сердце». Вы не пожалели эликсиров для пострадавших жителей империи Грайол и помогли им в трудную минуту.

Награда: +10 очков общей репутации с империей Грайол. До дружелюбия 490 очков репутации.

Скрытые задания давно уже не встречались, повышение репутации всегда приятно, но больше меня радовало, что паренёк оклемался. Я потрепала его по светлым волосам и хотела было отойти…

– Госпожа, – обратился ко мне караванщик, – я так благодарен вам. Один он у меня, жена померла год назад, только сынишка и есть. Если я чем-то могу помочь…

– Вы ничего мне не должны, я лишь жалею, что тот, кто напал на нас ночью до сих пор жив. Простите.

– Думаете, вы смогли бы убить его?

– При должном старании все возможно.

Караванщик зло сверкнул глазами, на его скулах заиграли желваки:

– Похвальная уверенность, госпожа. Но боюсь, что втроем вам не справиться, больно уж могуча тварь.

– Кажется мы только что упустили квест! – расстроенно буркнул в канале Дейл, а потом спросил уже вслух, обращаясь к трактирщику, – хозяин, есть чем подкрепиться? После таких приключений следует восстановить силы.

– Конечно-конечно, – засуетился тот, – садитесь, сейчас всё подам! Кашу с мясом? Или сладкую? С медом, вишней, орехами и изюмом?

Парни предпочли мясную, я – сладкую. К кашам я всегда относилась равнодушно, но эта определенно удалась повару. Рассыпчатая, умеренно сладкая пшеничная каша буквально таяла во рту, а орехи были предварительно прокалены и пахли просто одуряюще. Ну, а вишня… Нет на свете ничего такого, что могло бы испортить вишню, она всегда великолепна! Завтрак исчез буквально за считанные минуты.

– Пива, кваса, чая, а может быть кофе? – поинтересовался трактирщик, когда с кашей было покончено.

– У вас есть кофе? – тут же отреагировала я.

– Конечно, – удивился мужчина. – От земель ваших соплеменников не так и далеко, а никто не выращивает кофе лучше, чем халфлинги!

Я на несколько мгновений застыла, переваривая информацию и укладывая такие несвязанные для меня понятия, как «халфлинги» и «кофе» в одну коробку.

– Кофе, – за всех ответил Чип.

– Хм, так значит, именно халфлинги выращивают кофе? – задумчиво протянул Дейл, – интересно…

– Вот и мне тоже, – тихо проговорила я, – Чип, ты помнишь, того торговца, которого встретил в Данброке? Что он тебе сказал?

– Что он получил их из-за моря, а больше ничего. Прости, я же говорил, что не смог его найти потом.

– Но это же значит, что чисто гипотетически есть возможность выбраться отсюда морем.

– Гипотетическая возможность всегда есть, насчет практической – не уверен, – сказал Дейл, – эпоха великих географических открытий тут еще не наступила, и наступит ли – неизвестно. Мировые боссы не дремлют. Азиаты много раз строили корабли, но так никуда и не доплыли. А их суда всегда были намного больше европейских. Корабль Чжен Хэ в разы превышал каравеллу Колумба.

– А толку? – прохладно спросил Чип. – Так и каботажили вдоль берега. Да и нет никаких доказательств, что они были именно такими большими.

– Есть! – упрямо возразил Дейл.

– Ну-ну, копия с копии древнего манускрипта, который они никому не показывают, потому что дикие лаоваи должны верить на слово.

– Ты не прав, – кажется, разгорался старый спор, который нужно было сворачивать.

– Это имеет какое-то отношение к делу? – перебила я. – Если нет, то допивайте кофе и пошли. Дейл, ты уверен, что квест нам не дадут?

– Может и дадут, если немного побегаем по округе и подрастем по уровням, – загорелся идеей маг. – Или кого из сильных неписей в группу заполучим. Можешь поулыбаться вон тем стражникам, что недавно прибыли?

– Не может, – ответил вместо меня Чип. – Пока мы тут по лесам волка выслеживаем, у короля последних подданных уведут. Хочешь провалить основной квест?

– Зануда, – зевнул Дейл, доедая остатки завтрака и довольно потягиваясь. – Тут может быть интересная цепочка.

– Здесь за каждым углом может быть интересная цепочка, – поспешила я прервать очередной братский спор. – Такими темпами мы действительно не успеем выполнить основное задание. Если тебе так неймется, то запомни это место. Вдруг получится вернуться на обратном пути.

– Две зануды.

Следующие шесть дней прошли слегка однообразно, но интересно. Мы продолжали двигаться вдоль дороги, на ночь останавливаясь в трактирах, или ставили палатку, если отдалялись от основного тракта, чтобы немного разведать местность. Обещанные Дейлом данжи нам так и не попались, так что пришлось довольствоваться местными мобами, что в изобилии водились в ближайшем лесу. Умудрились даже нарваться на еще одну Лу Инь, правда не столь впечатляющего уровня, как прошлая. Но мы уже знали, как с ней бороться, так что никаких проблем эта тварь нам не доставила. До города оставался примерно один переход, когда мы решили расположиться на очередную ночевку в лесу и поставили палатку. Звонок по жетону связи оказался неожиданным.

– Как твои дела? – встревоженным голосом поинтересовался дяди Дима.

– Всё отлично, – осторожно начала я, не понимая, с чего вдруг возник такой вопрос.

– Никаких изменений не заметила? – продолжал допытываться он.

– Да что случилось-то? – я уже всерьез испугалась. Дядя Дима не тот человек, который бы беспокоил по пустякам, а взволновать прожженого юриста совсем не просто, он всегда был образцом спокойствия и невозмутимости.

– По миру прошли акции протеста против Триады, офисы нескольких компаний разгромили. Особенно сильно пострадали магазины в Польше, Индии, Турции, Франции и Бразилии. Митингующие требуют запретить продажу капсул и уничтожить сервера игры. Неужели ты не знаешь? На вашем форуме нет такой информации?

– Что-то слышала о том, что на нас въелось духовенство. Но сейчас мы в дороге, так что доступа к личной комнате и форуму у меня нет. А что у нас? Тоже бунтуют?

– Разве что на кухнях, да и то негромко, – со смешком ответил дядя Дима, слегка успокоившись. – Несколько групп придурков пошвырялись камнями в витрины магазинов корпорации, но ничего серьёзного.

– Речи глав мировых религий так повлияли на людей?

– Лозунги в основном такие: «Долой цифровое рабство» и «Вы выпустили в мир демона». Многие люди с серьёзными заболеваниями в надежде на слияние отказываются от лечения и погибают в попытках уйти в игру. В правительстве лоббируют закон о запрете доступа больных к игровым капсулам.

– Сволочи! – искренне возмутилась я. – Хорошо, что меня это уже не коснется.

– Я также подумал, когда прочёл текст этого закона. Мировые религии единым фронтом выступили в поддержку изменения законодательства. Мол, это вмешательство в божий промысел.

– А лечение этих самых больных – это не вмешательство?! Давайте тогда и больницы закроем! Или «вы не понимаете, это другое»?!

Вскочив на ноги, я нервно заходила по поляне под удивленные взгляды ребят. Они слушали наш разговор со всем вниманием, но молчали.

– Вас, слившихся, называют пленниками ИИ, закон о правах оцифрованных пока придерживают, не давая ему ход. Никому непонятен ваш юридический статус. Вроде бы вы живые, но не совсем. Кстати, недавно читал об одном интересном деле! Молодая жена успешного бизнесмена, успела выскочить замуж за собственного охранника, едва получив свидетельство о смерти мужа. А этот самый покойный муж позвонил из игры адвокату и теперь настаивает, что она недостойна наследства, и как быть? Адвокат подал в суд от имени клиента, сейчас как раз идет процесс, но не думаю, что муж его проиграет. Победа в подобном деле еще сильнее распалит недовольство общественности. В Штатах, с их помешательством на гендерах, тоже возмущаются, потому что капсула на программном уровне определяет пол игрока и не позволяет его сменить. Всё их многобуквенное либеральное сообщество бьётся в истерике, на корпорацию накладывают многомиллионные штрафы, но разработчики только руками разводят, отвечая, что повлиять на это они не могут, ведь игрой управляют не они, а искусственный интеллект, который не допускает такого рода вмешательства. Так им говорят, спускайте вашего робота с серверами обратно на Землю и допиливайте напильником. Но тут уже правительство против, поскольку, что случится с оцифрованными гражданами после отключения сервера, никто не знает, а рисковать они не хотят. Международный суд принял по этому поводу окончательное и однозначное решение. Никаких отключений, только опосредованные изменения, если они возможны.

– Они рассматривают игру не просто как игру, а как какой-то отдельный мир, – вдруг осенило меня.

– По сути, она им и стала. Отдельным миром со своими законами, государствами, валютой… Единственное, что осталось незыблемым и непоколебимым – расчетный счёт, через который корпорация выводит деньги. Пока – это всё, что требуется. Суммы там крутятся огромные.

Я задумалась, а потом поняла, какой именно момент не уточнила:

– С чего же начался весь этот шум вокруг игры? Что произошло?

– Массовые смерти. Люди умышленно взламывали капсулы, отказывались их покидать и в итоге погибали от истощения.

– Но ведь такого не может происходить! Капсула выбрасывает из игры сразу же, едва показатели становятся критическими.

– Я не вникал в подробности, – вздохнул дядя Дима, – могу лишь сказать то, что узнал из новостей.

– Главное, чтобы изменилось мнение о нас, слившихся. Сама я еще не успела столкнуться с предвзятостью, однако…

– Однако, вас всё равно не любят. Девочка моя, то, что произошло с тобой – не твоя вина, но твой выбор. С каких пор тебя заботит мнение посторонних людей? – в голосе старого друга моего отца скользнули веселые нотки. – Насколько мне помнится, тебе всегда было плевать на это. У тебя сильный характер, и ты всегда знаешь, чего хочешь.

– Захвалите, – рассмеялась я.

Мы еще пару минут говорили о всякой ерунде и попрощались.

– Ну, и что вы об этом думаете? – спросила я у ребят.

– Что у тебя и правда сильный характер, – улыбнулся Чип, приобнимая меня за плечи.

– А действительно, чего мы боимся, что нас осудят всякие там? – прикинула я, удобнее устраиваясь у него в объятиях. – Ну, осудят, и что? Устроят на нас охоту? Запрут на точке возрождения? Да рано или поздно их выкинет из игры, а мы спокойненько уйдем по своим делам.

– Всё чуть сложнее, – протянул Дейл, – но в целом, ты права. На форуме до сих пор ходят слухи, что таких, как мы можно пленить, удерживать силой, хотя – это всё совершеннейшая чушь. Игрок может пленить другого игрока только в бою, да и то максимум на минуту.

– А если за эту минуту игрока свяжут? – засомневалась я.

– Заклинание сети распадется.

– Так то заклинание, но если оно не причем, свяжут, предположим, обычной верёвкой?

– Что происходит с вещами, которые выкидывают? – вопросом на вопрос ответил маг.

– Они исчезают.

– Вот и тут произойдет ровно то же самое. Технически, игрок достанет из инвентаря предмет и положит его на землю.

Моя дурная голова начала самостоятельно генерировать различные варианты пленения:

– Но ведь можно просто взять за шкирку и куда-нибудь утащить.

– Швырнуть можно, а вот утащить… Помни про минуту. Через минуту лапа похитителя разожмется, и он тебя уронит.

– А если запереть в клетку? – подключился Чип.

– Клетка – это игровой предмет, способный вместить предметы, мобов или НПС, запихнуть в неё игрока не получится. За исключением случаев, предусмотренных игровыми сценариями.

– А если… – снова начала я, но Дейлу надоело наше препирательство, и он меня перебил:

– А если что-то еще, то всегда существует ритуальное харакири. Воскреснешь на точке респа. Что у вас обоих за больные фантазии? Веревки, клетки…

– Кто бы говорил, – со смешком фыркнула я, вспомнив его поход в публичный дом.

Чуть позже Дейл созвонился с Йцукеном, нашему торговцу пришло время узнать, где пропадают его сокланы. Чип же позвонил Диору. Нехорошо руководящему составу нашего маленького клана вот так исчезать. От полуэльфа мы узнали, что Гиви Зурабович успешно слился, а вот Миране это никак не удавалось. Девушка злилась, хотя и старалась это скрывать. Я же обдумывала наши дальнейшие планы на будущее. Пока совершенно непонятно, каким именно образом мы будем выбираться. Предположу, что императору известен какой-то способ, но для начала нужно добиться уважения среди людей, гномов, халфлингов и дриад. С дриадами, по идее, проще всего. Посадим десять ростков, вот тебе и уважение. Но Нилера говорила, что нам троим это задание не по зубам… Дилемма.