Текст книги "Сердце пепла и вулкана"

Глава 10

– Как нет? В смысле?! – Возмущенно воскликнула я. – А Вы точно хорошо проверили?

– Ты во мне сомневаешься? – Ректор прищурился.

– Нет-нет, но… ведь Дан вернулся, – вспомнила я. – Жемчужина тоже…

И тут мы встретились с Ректором взглядами и как будто бы всё поняли.

– Вот, что он искал. Жемчужину.

– Но… зачем? – Не понимала я.

Ректор задумался.

– Хотел бы я знать, – заключил он, но мне показалось, он что-то не договаривал.

– Значит… жемчужины у меня нет? – Уточнила на всякий случай Тэра.

– Нет, – подтвердил Ректор. Тэра встала и взглянула на меня. – Но, может, это и к лучшему.

– Почему? – Тэра не сдавалась.

– Теперь ты в полной безопасности.

– Довольна сложная схема, не считаете? – Не сдавалась я, пытаясь подловить Ректора.

– Не то слово, – подтвердил он. – Не волнуйтесь, теперь я займусь этим более плотно. Идите, отдыхайте.

– Но, Ректор Анирэн, мы в этом вместе, и Вам может понадобиться наша помощь, – не сдавалась я.

– Я никогда не говорил, что перестану обращаться, – улыбнулся он. – Ты рассказала, что я спрятал жемчужину в междумирье, значит, если у Китэрины ее нет, она спрятана там.

– Но… как? – Не понимала я.

– Хороший вопрос, – Ректор выглядел не менее озадаченным. – Я найду ответ, но позже. И поделюсь с вами. Обещаю.

Мне эти ответы не понравились, Ректор явно что-то знал, а потому… Потому мог поделиться с главными участниками событий. Мы вообще-то больше участвовали во всем этом, рисковали жизнями. Да, я не рассказала никому до сих пор, кроме Кроу, о том, что случилось со мной, но это не означало, что без этого мы рискуем меньше.

Так или иначе, допрашивать Ректора не самая удачная идея, по крайней мере, пока, но у меня был вполне себе хороший план. Который работал всегда.

За обедом, как и договаривались, мы встретились с Кроу. Лопоухий пошел смешить Тэру (со стороны это именно так и выглядело, подруга хохотала, радовалась, я же продолжала негодовать из-за Тэяна), а мы с Кроу остались вдвоем. Сначала еще его банда подсела, но стоило мне намекнуть Кроу, что нужно поговорить, он бросил едва заметный взгляд в сторону своей банды, и те рассредоточились по округе.

Я пересказала Кроу всё, что случилось с утра, он меня как всегда внимательно выслушал. Он ведь всегда слушал, участвовал, почему я так долго и старательно отвергала главное? Я нравилась ему всегда. Еще с тех пор, как он пошел за мной в лес и спас от змеюки. Зачем бы ему это делать, если я была ему безразлична? То есть, да, я уже выяснила, что Кроу далеко не плохой, но все же – было так трогательно осознавать, сколько всего он для меня сделал…

– Думаю, вопрос нужно ставить иначе, – заметил Кроу, когда я закончила пересказывать. – Не что он скрывает, а почему?

– Почему?.. – Если честно, даже не поняла до конца этого вопроса. Но поскольку мы с Кроу уже давно работали вместе над этой проблемой, я также быстро начала предполагать: – То, что у него больше информации, это понятно. Но не считаешь ли ты, что он не доверяет нам?

Кроу только взглянул на меня, а я аж выпрямилась, настолько неожиданно осознав для себя эту мысль.

– Подожди: нам?! Мы же к нему пришли.

Кроу пожал плечами.

– Вполне возможно, дело в этих двух месяцах, – предположил он. – Многое случилось за это время, на Тэру напали, на тебя, Ректор наблюдал за тобой, видел, как ты заботишься о подруге, о своём звере. Это было не случайно, но до того…

– …мы особо и не общались, – поняла я, продолжая мысль. – Значит, он мало того, что ищет убийцу, так он еще и ищет его среди нас. Просто блеск.

– Нам это пока только на руку, – заметил Кроу, повернувшись ко мне чуть больше. – Предвзятость его отношения к нам могла бы помешать. Вспомни, как он вел себя под конец. Мы были его союзниками, но мы до сих пор не знаем, кто враг, а кто друг.

Мы не сговаривались, ни на что не намекали, но вот мы смотрим на вход, и в столовой появляется Феран. Невыспавшийся, зевнул, поплелся за едой, недолго что-то пособирал себе, потом пополз к столикам, продолжая бороться с зевотой.

– Что у него за мотивы? И почему ты продолжаешь его подозревать? – Осторожно поинтересовалась я у Кроу, наклоняясь к нему ближе.

– Потому что каждое его слово впоследствии оказывается ложью, – тихо, но как-то с угрозой, заметил Кроу.

Мы продолжали наблюдать за сонным Фераном, который не подавал совершенно никаких признаков того, что у него там какие-то темные планы, кроме одного: не уснуть в тарелке с завтраком.

Появилась Илана, и я обратила на нее внимание только потому, что она отправилась к Ферану за столик. Подсела к нему, приобняла. А Феран… он улыбнулся ей, взглянул на нее, а потом они поцеловались. Червячок ревности заметно подрос. Но ведь не должен был. Зачем я вообще обращаю внимание на это?

– Он ей всегда нравился, – Кроу поглядывал на меня будто бы просто так, но украдкой отслеживал каждую мою реакцию. – Забавно, правда? Мне всегда нравилась ты, а ей – он. На этом мы хорошо так сходились.

– Тогда почему она тебя трогала? – Буркнула я ревностно.

Улыбка на лице Кроу была такой искрящейся, я быстро поняла, что моя реакция на отношения между Фераном и Иланой значила для него очень много. Но ревность к ней развеяла множество страхов и сомнений. Не скажу, что я действительно не думала о том, что Феран так просто сменил меня на Илану, но предпочла затолкать эти дурацкие мысли куда подальше.

– Она говорила, что это вызовет твою ревность, – всё еще улыбался Кроу.

– Змеюка, – буркнула я, обняв Кроу за руку.

Он прыснул, сплел наши пальцы вместе, призывая взглянуть на него.

– Ты же знаешь, что в моих мыслях была только ты одна?

– Нет, – буркнула снова не менее обижено.

– Теперь знаешь, – заметил он.

– Хочу больше.

– Илана никогда не воспринимала меня как парня. Только как рабочую силу.

– Недостаточно, – бурчала все еще я.

– Она говорила мне, чтобы я уже признался тебе, – продолжал рассказывать Кроу. Но это я слышала и от нее. – Потому что Феран забирал тебя, и чем больше времени проходило, тем меньше шансов оставалось.

– Но решился ты только, когда кто-то обратил время вспять снова, – вздохнула я.

– Я бы решился раньше, но… возникла ситуация с Даном, – Кроу стал серьезным. – Это тяготило меня. Я не знал наверняка, жив он или мертв, и если… если бы я действительно был причиной его смерти… я бы не смог быть с тобой.

Мои брови взметнулись вверх.

– Почему?

– Я и так… не самый хороший и добропорядочный, – заговорил он чуть тише. – Ты совсем другая. А я так сильно не хотел тебя разочаровывать.

– Кроу, – я приблизилась к нему, губами коснувшись щеки, – я не знаю, почему ты бандит, не знаю, почему тебе нравится драться, что случилось с Даном и всё остальное. Но я хочу тебя узнать. И мне не страшно. Я не боюсь тебя, твоего прошлого, настоящего, возможного будущего. Потому что мне ты никогда не причинял вреда. И я никогда в тебе не сомневалась. Ты словно… покой. Причина, по которой я всё еще не сошла с ума (Кроу глянул на меня осторожно), моя опора. Ты никогда меня не подводил.

– К тому же, идеалы у всех свои. Но дело ведь не в них. Ты понравился мне таким, какой ты есть. Ни какой-то там образ, а он у меня, признаюсь, сложился за предыдущий год.

Я ухмыльнулась, Кроу хмыкнул в ответ.

– Какой… у тебя был образ? – Поинтересовался он.

– Я тебя боялась, – призналась честно и сразу же. – Но знаешь, это скорее была предосторожность. Когда на тебя идут сразу десяток парней, и все такие грозные, драчуны, кто угодно испугается.

Кроу все еще улыбался, слушая так внимательно, что переворачивал мои миры. Снова.

– Но, знаешь, в тот день, когда ты пришел ко мне и спросил, кто я такая, не знаю, почему, но страха больше не было. То есть, я тебя побаивалась, потому что иногда (всегда!) ты выглядел слишком грозным и угрожающим. Но я просто знала, что ты никогда не причинишь мне вреда.

Темные глаза Кроу были полны теплоты, ему были приятны мои слова. Он еще пару секунд смотрел на меня, а потом наклонился ближе (благо, расстояние позволяло) и коснулся поцелуем.

Секунду спустя он отвлекся на шум, быстро взглянул на его источник, я тоже отвлеклась. Ирай со своей компанией ошивался рядом. Но парни Кроу быстро отмахнулись от него, как от мухи, чего бы этот Ирай не хотел.

– Дан был беспощадным, – когда Ирай ушел, заговорил Кроу, а я затихла, понимая, что узнаю сейчас что-то важное. – С ним было не справиться. Он все вопросы решал через драки. Но это было чем-то вроде нормы. До тех пор, пока он не решил уехать. Бросить Академию, свалить.

– Но приемники ему были не нужны. Особенно слабые. – Тут я нахмурилась, предположив сразу несколько мыслей, но озвучивать не стала, дождалась, когда Кроу всё прояснит. – Мы дрались тогда не просто из-за места. Дан хотел убить его.

Я отшатнулась, уставившись на Кроу, будто он должен был еще парочку объяснений. Да, должен. Но…

– Чего? – Сдвинула брови. – В смысле?.. Серьезно?

– Ирай всегда был слабаком, – продолжал Кроу, снова погрузившись в свою мрачность. – И Дана это бесило. Он не признавал брата, а тот, как слепой щенок, не понимал этого. Боготворил Дана. Зря. Дан принял решение уже давно. Он собирался избить его до смерти. Цель была проста: выживет, значит, еще чего-то стоит. Помрет – туда ему и дорога.

– Я, конечно, соглашусь, что Дан еще та скотина, – продолжала с трудом осознавать то, что рассказал мне Кроу, – но убивать брата… серьезно? Зачем?

– Затем, что слабость среди таких, как Дан, непозволительна.

– Но… – я ухмыльнулась, – они все пошли за тобой. Потому что ты защищал его.

– Откуда ты знаешь, что они в курсе?

– Кроу, – я улыбнулась. – То, как они идут за тобой, так можно идти только за сильным лидером. Не за тем, кто их пугает. Они тебе преданы. Но… (я нашла взглядом маленькую компанию Ирая, вспомнила, как когда-то в несостоявшемся будущем Тэян скрутит парня с легкостью, теперь многое объяснялось) вы сражаетесь. Ирай не знает. Он думает, ты предал его, сожалеет о потере брата. Но на самом деле ты спас ему жизнь. Почему ты не расскажешь ему?

Кроу ухмыльнулся.

– А ему разве станет легче?

Я округлила глаза.

– Так ты делаешь его сильнее? – Догадалась.

– Пусть я не был уверен до конца, но я надеялся, что Дан когда-нибудь вернется. И тогда Ирай докажет ему свою силу. Я хотел, чтобы он победил.

– Но Кроу, даже если улитку будет тренировать гепард, улитка все равно останется улиткой, – заметила я с осторожностью.

– Это так, – подтвердил Кроу. – Но пока на ее стороне гепард, у улитки всё еще есть мечты на победу.

Это так тронуло меня, что я даже прослезилась, улыбнулась и обняла Кроу. Он погладил мою ладонь в ответ, поцеловал в макушку.

– И как только после всего этого ты мог предполагать, что я подумаю о тебе хоть на грамм плохо? – Вздохнула я.

– Ты самое прекрасное в моей жизни, но и самое непредсказуемое, – признался Кроу. – Мы вместе, но я боюсь. Тебя потерять.

Я отстранилась и строго посмотрела на него.

– Великий Кроу? Чего-то боится?

– Перестань, – он ухмыльнулся, взглянув на меня. От каждого его взгляда внутри меня всё переворачивалось. – Величия не существует. Мы все равны.

– Так мог сказать только Великий, – похихикала я.

Кроу покачал головой, нежно сжав мои пальцы. Мне показалось, или он задержался на них взглядом на секунду дольше?

– Ты готова? – Спросил он мгновением позже, снова заглянув мне в глаза.

Несмотря на то, что, как правильно заметил Кроу, мы были вместе, мои щеки всё равно вспыхнули.

– К чему? – Улыбнулась я.

– К свиданию, – напомнил он, и чуточку смутился сам.

Ух, эмоции меня унесли за облака.

– Готова, – подтвердила, уверенно кивнув.

Мы поднялись и направились к выходу, держась за руки. Банда Кроу осталась на местах, я поймала взглядом Ирая – он смотрел на Кроу как обычно, недолюбливал его, что вполне очевидно и предсказуемо. Но все-таки было обидно, что он не знает правды. И, думаю, никогда не узнает. Если только Дан ему сам не расскажет.

Дан. Как можно быть настолько отвратительным? Я с ним перекинулась тремя предложениями, но он уже мне не понравился. Но это ладно! Чем больше я о нем узнавала, тем больше понимала план Ректора: пусть он там выживает, хоть спесь с него собьют. А то это же невозможно! Собираться убить брата за слабость. Вот козел!

Но неважно. После всего, что случилось и произошло за последние месяцы, я уяснила только одно: проблемы надо решать по мере их поступления. Пока Дан где-то там, пусть там и сидит, не о чем беспокоиться.

Мы уже выходили из столовой, когда я неосознанно взглянула в ответ на того, кто смотрел на меня. Феран. Вроде бы ничего особенного, он просто смотрел, но когда я взглянула на него, тут же отвел взгляд, обратился к Илане, улыбнулся, будто продолжая разговор. Но та секунда, в которую он смотрел на меня, что-то мне в его взгляде не понравилось. Показалось? Ох, слишком много происходит, чтобы разбираться в деталях.

Но, учитывая полученную информацию, подозрения Ректора и Кроу – надо быть осторожнее. Да, мы расстались друзьями, но это не означало, что Феран имел в виду то, что говорил. Кроу прав, Феран слишком много лгал, чтобы теперь доверять ему.

Но я подумаю об этом позже.

Сейчас…

Глава 11

Кроу наказал мне одеться потеплее и во что-нибудь удобное. Из чего я предположила, что мы отправимся на улицу. Он дожидался меня у общежития, вышла и влюбилась в его профиль. Снова. Стоит, такой потрясающий, руки как всегда в карманах брюк, взгляд орлиный, сам – серьезен, сосредоточен.

Но замечает меня и его лицо озаряет улыбка. Скользит по мне взглядом, как будто в обыкновенных скучных вещах можно выглядеть по-особенному. Можно, когда он смотрит на меня так, будто готов любоваться вечность. Его глаза теплеют, не могу перестать радоваться тому, что мы все-таки вместе.

Отправляемся на улицу, как я и предполагала. Несмотря на то, что я уже пережила достаточно, всё равно мнусь рядом с ним неуверенно, смущаюсь, потому что… неизвестность пугает

А мы выходим на улицу, Кроу подходит ко мне ближе, не знаю, чего ожидать. Раз – взвизгиваю, когда он берет меня на руки. Дыхание сбивается, наблюдаю за ним, округляю глаза, когда он расправляет за спиной вороные крылья.

– Мы… будем летать?

Кроу улыбается и только вскидывает брови, я покрепче хватаюсь за него, а потом снова визжу. Потому что он стартует так быстро, что нет сил сдерживать крик. За секунды оказываемся над деревьями, Кроу кружит над Академией, а я только разеваю рот и наблюдаю.

– Не холодно? – Спрашивает Кроу, пока мы пролетаем над шпилями. Качаю головой, быстро целую его в щеку. – Смотри, согрею.

– У меня тоже огонь, не забыл? – Напоминаю.

– Я все равно теплее, – ухмыляется Кроу. – Держись крепче.

Вовремя он предупреждает, взмывает в небо, а потом на миг застывает, и на мгновение мы падаем вниз в свободном падении. Дикий восторг! Я всё еще продолжаю визжать, а Кроу не перестает взлетать и падать. Дико, неожиданно, должно быть страшно. Но не с Кроу.

С ним ничего не страшно.

Когда адреналин в моей крови превышает все допустимые нормы, Кроу устремляется куда-то вдаль. Сначала он набирает скорость, и я просто восторгаюсь, но затем нас охватывает его пламя, он ускоряется еще и за счет него. Леса мелькают под нами с такой неимоверной скоростью, что я не успеваю цепляться за них взглядом.

Сколько мы так летим? Не знаю. Но в его пламени, и правда, не так холодно. Погода сменяется трижды: сначала пасмурно и хмуро, потом внезапно светлеет, проясняется солнце. А потом мы взлетаем чуть выше, будто в гору, и вокруг нас кружится снег.

– Ты преодолеваешь время? – Интересуюсь, когда Кроу наконец-то замедляет гонку и парит над хвойным лесом.

– У меня свои секреты, – хитрит он. – Но это еще не все. (Удивленно вскидываю брови, когда он смотрит на меня). Готова?

Я только цепляюсь за него крепче и спрашиваю:

– К чему?

Меня окутывает его магия, слышу шорох, а потом – тяжесть. Роняю челюсть, потому что…

– Ты только что подарил мне крылья? – Заглядываю себе через плечо.

Вороные, размашистые, они ищут свободы, а я так и не могу подобрать челюсть. Это… это… ааа!

– Готова полетать? – Предлагает Кроу.

– Но… как? Я же не…

– Магия, – внезапно он подается ко мне ближе и целует.

Все тревоги и волнения испаряются, я улыбаюсь, сжимаю его в объятиях, а потом он осторожно отпускает меня. Ровно в тот момент, когда мне это необходимо. Когда я готова. Кроу чувствует меня и мои эмоции. Это так трогает меня, не могу налюбоваться на его улыбку.

Всё еще продолжаю держаться за него, но пытаюсь привыкнуть к крыльям за спиной. Как ими управлять? На удивление хватает только мысли, даже не так – ощущения. Так легко, они слушаются меня, и вот я уже отпускаю Кроу, осознаю, что парю в воздухе, а за моей спиной настоящие крылья!

Снова взвизгиваю от восторга и закручиваюсь вокруг своей оси. Невесомость, словно часть меня, быстро привыкаю и пробую всё новые и новые маневры. Кроу наблюдает за мной, улыбается, в любой момент готов подхватить. Если я захочу.

И я подлетаю к нему, обвиваю ладони вокруг его шеи, целую. Он прижимает меня к себе, все еще чувствую его улыбку. Магия.

Пробую летать, кружить над лесом, Кроу не торопится, не подгоняет, следует за мной, готов буквально к любым предложениям.

– Как ты научился использовать крылья ворона? – Интересуюсь, кружась вокруг дерева.

– Это случается, когда долго обучаешься, – всё еще ухмыляется Кроу.

– Жаль, Тигрис не умеет летать, – вздыхаю. – Только ему не говори!

Кроу смеется.

– Обещаю молчать, – заверяет почти серьезно.

Еще недолго полетала, но потом поняла, что притяжение необходимо. Медленно, неуклюже, но опустилась на землю. Встать на ноги стоило усилий, отвыкла уже от этого, как не странно. Но все-таки справилась. Заглянула за спину – крылья рассыпались на огненные всполохи. Не верится, что они были столь нерушимыми до этого момента.

Улыбнулась, осознавая, что Кроу буквально подарил мне крылья. Сам он приземлился рядом, его крылья тоже исчезли, он подошел ко мне ближе, наблюдая за мной. Как он и обещал, он не забирал мою свободу, он дарил мне больше.

Только я взглянула на него, как вдруг в лесу послышался шорох – признаки чьего-то присутствия. Я тут же насторожилась, напряглась, но Кроу шагнул ко мне и подошел ближе, нежно касаясь моих плеч.

– Что это? – Интересуюсь.

Никого не видно, только слышно. Но даже тот шорох, что уже раздавался, постепенно удалялся. Как будто мы вспугнули кого-то.

– В последний раз здесь видели диких звездных зверей, – сообщил мне Кроу.

Я в удивлении вскинула брови и обернулась к нему.

– Дикие звездные звери? И ты привел меня сюда на свидание? – Медленно улыбалась.

Кроу лишь пожал плечами.

– Другое у тебя уже было, – я думала, в его голосе будет игривость, но он был слишком серьезен для того, кто просто шутит.

Мы помолчали, глядя друг другу в глаза.

– Ты злишься? – Спросила я осторожно, незаметно сделала глубокий вздох.

– Немного, – признался Кроу. – Но больше на себя. (Несмотря на то, что мы затронули совсем уж малоприятную тему, он все-таки приобнял меня крепче). За то, что медлил так долго.

Не знала, что и сказать. Да, я понимала, что для Кроу Феран, как кость в горле, и учитывая то, что я нравилась ему всё это время, понятное дело, что было неприятно наблюдать за нашими отношениями с Фераном, по меньшей мере.

Но мы об этом не разговаривали так. Пока.

Я задумалась, пытаясь придумать, что будет лучше сейчас сказать. Но Кроу подобрал нужные слова сам.

– Но, если честно: может быть, я не хотел быть на его месте, – признался мне Кроу, а я разыскивала объяснения его словам. Он мягко улыбнулся мне. – На каком-то уровне я знал, что нужно подождать.

Сердце укололо, я с трудом сглотнула ком в горле. Да, когда мы бодались с Фераном, это казалось естественным и понятным. Но сейчас, обсуждая это с Кроу, теперь я считала себя бессердечной и беспощадной сволочью.

Кажется, я начинаю понимать, что имел в виду Кроу, когда говорил о своём прошлом. В его глазах мне хотелось выглядеть лучше, чем я иногда была. Все мои несовершенства вдруг становились бельмом на глазу. Грязным пятном на чистом, не запятнанном ничем снеге.

– Я бы никогда не отыгралась на тебе, – сообщила я, желая, чтобы Кроу знал об этом.

Он наблюдал за мной всё это время, улыбнулся.

– Хорошо, – лишь ответил он.

Но мне этого было недостаточно.

– Я серьезно, – развернулась к нему полностью, – я бы не смогла. Не с тобой. Возможно… ты прав, мне нужно было пережить ситуацию с Роем, поэтому я так смело отыгрывалась на Феране. Потому что он хотел этого в какой-то степени. В наших извращенных желаниях мы нашли друг друга. И сыграли свои роли.

– Но, если бы… если бы это был ты, я бы не смогла. Я бы так не поступила.

– Я верю тебе, – прикоснулся к моему лицу Кроу.

Не знаю, почему его слова не дарили мне облегчения, может быть потому, что он не понимал, насколько беспощадной иногда я была с Фераном. Или потому, что знал, но закрывал на это глаза. Недостаточно, мне катастрофически не хватало его коротких ответов.

Обняла его, он сжал меня в своих объятиях, я услышала его улыбку. Удивительно, я думала, ему придется смириться с моими несовершенствами, а оказалось, больнее всего они ударяли по мне самой.

Хорошо ли это, когда для того, кто тебе дорог, ты хочешь стать лучше? Я имею в виду – Феран ведь мне нравился, но с ним я никогда не хотела стать лучше. С ним я открывалась со своей не самой приятной стороны. И это огорчало. Потому что я не хотела, чтобы Кроу об этом узнал.

– Причина, по которой я привел тебя сюда, – будто мы закрыли тему, заговорил Кроу, – вполне очевидна. Этот ходячий труп решил, что самоубиться стоит самым изощренным способом, и он своё от меня еще получит. Но ни одна Академия не научит тебя лучше реальных условий.

Отстранилась, заглянула в серьезное лицо Кроу.

– Значит, ты решил меня тренировать? Сам? – Озвучила я вполне очевидное.

– Можно признаться? – Он осторожно подбирался к этой теме, а я заинтересовалась, почему. – Я подглядывал, как вы тренируетесь с Сэйджем.

– Правда? – Я улыбнулась.

– Только не злись, пожалуйста, я это из хороших побуждений, – быстро стал оправдываться Кроу.

Это было так мило, что я улыбнулась только шире.

– Я не злюсь, – замотала головой. – Но вот вопрос: насколько я опозорилась?

Виновато закусила губу, а Кроу ухмыльнулся.

– Ни насколько, – заверил первым делом он. – Но: он тренирует ясельную группу. В то время как ты разобралась с диким звездным зверем. Не каким-нибудь червяком, с волом. Опасным зверем. Тебе нельзя в ясельную группу.

– Теперь только на острие, да? – Улыбнулась, удивляясь, как точно он почувствовал мои переживания. – Ты будто знаешь точно.

– На втором курсе у нас началась настоящая практика, – стал рассказывать Кроу. – Меня поставили в пару с Даном. Как ты уже поняла, он спуску не дает никому. Мы бились не на жизнь, а на смерть. Тогда я впервые почувствовал, что такое настоящая сила. И мне захотелось больше. Поэтому сейчас я могу создавать метаморфозы и сливаться с вороном.

Понимающе закивала.

– И ты хочешь, чтобы мы с Тигрисом дотянулись до тебя.

– Вопрос времени, – хмыкнул Кроу. – Выпускай тигра.

Улыбнулась ему, сделала, как он велел, Тигрис вырвался так, будто сидел в тесной клетке, размялся, рыкнул, пробежался за деревьями. Почувствовал диких зверей.

– Что делать? – Спросила я, разглядывая окружение.

– Выслеживать, – посоветовал Кроу.

– Я всё равно хочу обнимашки и милый пикник, – надулась я.

Кроу обнял меня, губами коснувшись моего виска.

– Еще не вечер, – пообещал он.

Я похихикала, он выпустил меня, отступил, а мне понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя и сосредоточиться на охоте.

Да, я хотела обнимашки и пикник, но должна признать, когда мы с Тигрисом переглянулись и, молча, договорились о дальнейших действиях, всё разительно поменялось. Во мне проснулся азарт. Как и в моем тигре. Сначала мы просто шли, но потом Тигрис будто бы взял след, я оседлала его и вот мы уже понеслись вперед на скорости.

Сказать, что потраченный день был не впустую нельзя. Но и ничего полезного мы особо не сделали. Нашли лань – я увидела ее в первый раз и сразу же узнала – но она бегала слишком быстро.

Мы с Тигрисом пробовали ее окружать, загонять, не то, чтобы я действительно стремилась ее убить или что-то в этом роде. Но надеялась, она будет атаковать. Практика-то в чем тогда?

Кроу был рядом, парил на своих вороньих крыльях, и когда я уставала настолько, что требовалось сделать передышку, отвечал на мои вопросы.

– Это лишь один зверь. Он безобиден, да, но до поры до времени. К тому же здесь замечена еще парочка диких звездных зверей. Кажется, один из них крокодил.

– Чего? – Я удивленно вскинула брови. – Ты хочешь, чтобы я сразилась с крокодилом?

– Милая, а твои враги разве будут проходить отбор? – Отшутился лишь Кроу.

– Милая? – Похихикала я, а потом снова стала серьезной: – Но крокодил. Серьезно?

– Где уж тут шутки шутить? – Улыбался Кроу.

– А если он меня зажует?

– У тебя есть браслет. И я тебя одну не оставляю.

– Ты почти выпускник и справишься с крокодилом? – Вскинула бровь.

– Ты во мне сомневаешься?

– Нет-нет, что ты, – тут же запротестовала я. – Просто волнуюсь за тебя.

– Не стоит. Твоя лань уже хочет с тобой подружиться, кстати, – заметил Кроу.

Она, и правда, уже начала интересоваться нами, ведь мы действительно несерьезно хотели причинить ей вред. Она стояла где-то за деревьями, наблюдала за нами.

– Я думала, все дикие звездные звери агрессивны, – призналась я, вспоминая лекции.

– Это не так, – покачал головой Кроу. – Они дикие. Но это не значит, что каждое создание захочет вгрызться тебе в глотку при встрече. Всё устроено точно так же: ты не трогаешь их, они не трогают тебя. Если только агрессия не первична.

– Эта лань меня только загоняла, – потянулась я, зевнула.

Что-то я уже утомилась.

– Чем больше ты охотишься, даже в такой форме, тем лучше становишься, – пообещал Кроу.

– Ты тоже за ланями бегал? – Отшутилась я.

– За львами, волками, кабанами, – задумавшись, Кроу начал перечислять. – У вас эта практика тоже будет. Но если мы не проживем нормально этот год, то она отложится еще на неопределенный срок. В нашем случае ждать нельзя.

Да, Кроу как никогда прав. Вздохнула, разглядывая лань. Припустилась за ней, снова поддаваясь необъяснимому азарту. Вот стою, смотрю на нее – лень даже голову в ее сторону полностью поворачивать. Но срываюсь вместе с Тигрисом с места – и внутри меня клокочет желание догнать. Силы откуда-то берутся, я даже ускоряюсь, несусь, как ненормальная, но чувствую силу лани, ощущаю, как она пытается от меня сбежать.

Возможно, так проявляется что-то дикое, что-то от Тигриса, возможно, мне хочется, чтобы так было. Но я гонюсь за ланью до тех пор, пока реально силы меня не покидают. Спотыкаюсь на ровном месте, осознавая, что – всё. И вот мой лоб метит в дерево, как вдруг меня перехватывает Кроу и ловит в свои объятия.

Вот и усталость. Смотрю на него, улыбаюсь, а потом глаза закрываются, и я прихожу в себя уже в воздухе. Мы летим над лесом.

– Я, что? Уснула? – Удивляюсь, цепляясь за Кроу.

– Немножко, – ухмыляется он.

– Это… хорошо? Или плохо?

– Хорошо, конечно, хорошо, – улыбается он, вглядываясь вдаль.

Ну, раз хорошо, тогда можно и еще поспать…