Текст книги "Сердце пепла и вулкана"

Глава 12

Обнимашки – это, конечно, хорошо, но к своему удивлению обнаружила, что гоняться за ланями по осеннему лесу мне нравится даже больше. Если честно, первая мысль была отдохнуть хотя бы денек. Но вот я проснулась с утра и все мысли о том крокодиле.

– Ты действительно веришь, что я справлюсь? – Удивлялась я за завтраком с Кроу.

– Даже не сомневаюсь.

Мне нравилась его уверенность, нравилось, как он смотрит на меня – как на победительницу. Это было так приятно, что я воспользовалась случаем и расцеловала его. А потом мы снова полетели искать диких звездных зверей.

Вообще-то надо было озаботиться домашними заданиями, которые я из-за усталости совершенно не сделала. А первой парой в учебный день стояла история. Ректор как знал. Мало того, что ворвался в аудиторию и давай принимать целую делегацию жаждущих с ним пообщаться, так еще каким-то образом понял, что я не готова, взял и спросил. Выкручивалась, как могла, а он всё смотрел на меня, прищурившись, будто заметил что-то.

– Ложь тебя не красит, Киара, – это Ректор на моё «я готова-готова». – Доклад на пройденную тему. И да, я помню о твоем расписании.

Отлично, вляпалась.

Но это еще не все приключения на сегодня. Пока мы разминались на управлении зверем, Тэра отвела меня в сторонку.

– За Тамилой мы следили все выходные, – хотелось спросить «кто эти мы?», но лопоухий бродил настолько рядом с Тэрой, что сомнений быть не могло. – Не думаю, что она имеет отношение к делу. Она много занималась и плакала.

– Отвлекающий маневр, – почему-то решительно не доверяла я подруге.

– У тебя, что там? Предчувствие или предвидение открылось? – Надулась Тэра, ведь она действительно старалась.

Хотела сказать «да», но с чего бы, правда? Вздохнула.

– Не знаю. Просто… чуйка. Понимаешь? Вот как когда ты знала, что пару отменят, просто знала и всё тут. Без объяснений. Так и я Тамиле не доверяю.

Подруга не стала мне возражать, неопределенно пожала плечами, но и не то чтобы согласилась. Просто «ну, ладно». Да и к тому же время на наши перешептывания вышло.

План профессора был прост и очевиден: мы пробуем вызывать своих зверей за пределами круга, а те, у кого проснулись способности к магии, используют ее. Я все продолжала наблюдать за Роем и его компанией, а те делали всё, что только можно, чтобы избегать со мной любых контактов. Вот вообще любых. Даже «вон они на горизонте». Похоже, близкий контакт с Кроу их хорошо замотивировал.

Но я не жаловалась, мне, и правда, сейчас последним делом было еще с ними разбираться.

Но это ладно. Санду очухался и практиковал танцы со своим вараном, когда нечаянно, совершенно непреднамеренно за его спиной оказался Лион. Он по-прежнему был отстающим, но ходил между нами, наблюдая за тренировками. Я не знаю, почему я на него посмотрела, просто будто знала (странно, конечно, но допустим).

И вот Лион идет, Санду оступается и – момент истины. Лиона сшибло, он начал падать, но тут почему-то взбесился варан. Санду начал орать, как резанный, вроде даже извинялся (кажется, он сказал: «Прости, Киара»? ), но тут – Лион.

Все случилось быстро, но я уже улыбалась, когда парень упал, выпустив залп воздушной магии. Вспорхнув в воздух, вылетела птичка, полетала недолго, а затем исчезла.

Я знала, что будет порыв ветра, потому устояла на месте, приготовившись. Остальные же в большинстве своём от неожиданности беспомощно попадали на пол. Дикие звери у многих тут же исчезли, едва ли смогли появиться, но волк Роя, к примеру, остался. И он выразил явное недовольство из-за того, что на него тут воздухом дуют. Рыкнул возмущенно, Рой с испугу давай его собой закрывать.

Тут же невольно вспомнила, как мы сражались с ним на арене, захотелось повторить. Больше я бы не позволила ему ничего подобного.

Но неважно.

– Лион! – Вскочил на ноги радостный профессор Вилан. – Поздравляю! Твой зверь появился! Наконец-то! Давайте поздравим все вместе!

Недружные хлопки, Лион смущается, решил не подниматься (ну его!), но профессор поспешил к нему, подхватил, поставил на ноги. Тот мялся-жался, не знал, куда деться, а я сверлила в нем дырку взглядом. Лапушка, ты попался.

В остальном, занятия прошли вполне себе ровно. Ничего особо не менялось, но сразу после занятия я пошла на Лиона. Он знал. Чувствовал мой настойчивый взгляд все занятие, так что в ужасе метнулся в сторону, но я прижала его к стене.

– Пришло время, – улыбалась я ему уверенно, как-то зловеще. Но Лион всегда был перепуган, так что, может, это его стандартная реакция. – Теперь мы будем заниматься вместе.

– Я… – Лион приклеился к стенке и рвано дышал, будто я ему нож к горлу приставила.

Меня это немножко обидело.

– Лион, – надулась тут же, – ну, ты чего? Я же хорошая. Разве мы доклад плохо сделали?

– Н… нет, – еще и заикается, бедняжка. – Просто… я… только призвал…

– Ничего страшного, – просияла. – За час до ужина. Встречаемся у выхода.

Лион и рад бы возразить, но это был не вопрос, так что я просияла и пошла на выход. К моему удивлению там уже было какое-то столпотворение. Сначала подумала, что обыкновенный затор, но потом по адептам прошелся возмущенный шепоток, и я подошла поближе, присмотрелась.

За несколькими адептами впереди кто-то лежал. Тэра подскочила ко мне, вырвавшись из толпы уже застрявших адептов.

– Тамиле плохо, – сообщила подруга.

Тамиле плохо? Чего это ей плохо? Не знаю, откуда взялось такое лютое недоверие, но меня настороженность в ее отношении вообще не отпускала не на секунду. Протолкалась чуть вперед, к счастью, Санду был на моём пути, оттого сам самоустранился, стек как вода, вниз. Посмотрела на нашу одногруппницу – лежала на полу, бледная, как смерть. Профессор Вилан пытался привести ее в чувство, но через пару мгновений прекратил попытки, подхватил девушку и побежал с почти бездыханным телом в лазарет. Несколько адептов припустились с ними.

Мы с Тэрой переглянулись и нагнали профессора, уже когда он уложил девушку на больничную койку. Сливаясь с белой простыней, она казалась такой хрупкой, на секунду я даже почти поверила в её невиновность.

Но только на секунду.

Чего меня переклинило? Исходя из того, что сообщила медсестра – она слишком много занималась и переутомилась. Призыв звездного зверя и попытка использовать магию её истощили. Но ведь у неё был огонь… Может быть, это как с Сэйджем? Несмотря на все его секреты, я всё равно знала, что ему можно доверять.

Но с Тамилой было по-другому.

– Значит, ты считаешь, что она имеет отношение к случившемуся? – Когда я пришла на занятия с Сэйджем, я рассказала ему обо всем сразу же.

Хотелось бы мне хорошенько устать к этому моменту, но Лион не явился в условленное время, и я была готова его растерзать за это. Но не нашла его вообще нигде. Будто под землю провалился, гад.

Раздраженная поужинала, а потом пришла на занятия с Сэйджем.

– Я не знаю, но ощущение от нее, как от тебя, – Сэйдж вскинул брови, будто испугался. – Я имею в виду: насчет тебя я уверена, что ты невиновен. А вот она – виновна.

– Хм, – Сэйдж снова атаковал меня, и сразу же удивился, потому что отбила атаки я в этот раз как-то слишком резко и неожиданно для него. Даже для себя. – Ты тренировалась?

Он был поражен, атаковал снова – опять во мне проснулось нечто безудержное – отбила все атаки. Да, чуток споткнулась, рухнула на пол, когда Сэйдж такой «а я чего это тебе спуск дал?» и давай дубасить. А я, хоть и упала, но отбилась. Улыбнулась, когда Сэйдж замер надо мной с блеском в глазах, будто впервые захотел меня победить.

Отступил, сам не понял, как поддался, кашлянул, подал мне руку, поставил на ноги. Я размялась, улыбнулась, покрутила шест в своих руках.

– Не могу ничего сказать насчет Тамилы, – признался Сэйдж. – Но из-за огня иногда может такое происходить, ты права. Однако…

Тут Сэйдж сорвался так стремительно, казалось, мне прилетит так сильно, как никогда. Мой Тигрис зарычал, повалил на пол Ярого, прикусив его горло. Не сильно, я это знала, но не суть. Главное творилось в схватке.

Отбилась, еще раз, снова и снова, увернулась, споткнулась (с координацией нужно что-то делать), а потом как подсекла, врезав Сэйджу по коленке. Он вскрикнул, и рухнул носом в пол, отшвырнув шест.

Ахнула и метнулась к нему.

– Сэйдж, прости, пожалуйста, – стала помогать ему сесть.

Он приподнялся, а из его носа хлынула, словно открылось устье реки – кровь. Вскрикнула, резко развернула парня на спину, он только крякнул что-то от неожиданности и уставился на меня широко раскрытыми глазами. Я тут же переодела на него браслет, а затем метнулась к углу, где хранилась аптечка. Как хозяйка Тигриса, я слишком хорошо знала, где она находится. И сама пополняла запасы довольно часто.

Вернулась к Сэйджу – он уже начал осторожно подниматься.

– Голову назад! – Приказала, толкнув его в грудь.

Наши тигры уже подошли к нам, на удивление легли, и подползли ближе, подперев Сэйджа с обеих сторон. Я же достала вату и сунула Сэйджу в нос. Он сморщился, что-то возмущено прокряхтел, но слов я не разобрала.

– Не сломал? – Уточнила я.

– Нед, – ответил он, широко раскрыв рот. – Но ды седодня другая.

Заметив это, он скользнул по мне взглядом. Я лишь села на пятки и вздохнула, взявшись менять вату – первая уже пропиталась кровью.

– Надоело мне всё это, – призналась честно. – Подозревать всех и никого конкретно. Почему получается, что убийца на шаг впереди? Почему мы ничего не может связать? Как так вышло, что время поворачивали уже дважды, а я понятия не имею, кто и зачем это сделал? То есть, если дело в драконе, это всё объясняет. Но дракон… серьезно?

– Я дебе до сих пор не дерю, – признался Сэйдж, а я снова поменяла вату.

Крови стало меньше.

– Ощущение от него было… будто вулкан извергается, понимаешь? – Сэйдж смотрел на меня очень внимательно, будто я рассказывала очень важную истину. – Мне не показалось. Но… как он мог проснуться, если?..

И тут меня как будто ударило по голове. Я замерла, задержала дыхание, моё лицо вытянулось, и вместо носа я пихнула вату Сэйджу в глаз. Он завопил, а я поправилась, запихнула вату в ноздрю и наклонилась к парню ближе.

– У меня безумная идея, – с придыханием призналась я.

– Гагая? – Сэйдж уже начал меня бояться.

Но вата больше не пропитывалась кровью.

– Смотри: когда случились убийства? – Постаралась разложить всё по полочкам.

Сэйдж задумался на секунду.

– На баду, – ответил он, как мог.

– Вот, – мягко кивнула я. – Мы же не знаем, что именно произошло, так ведь? Мы были в помещении. Но это неважно! Дракон появился на арене, когда ты вернулся в Академию… или, не знаю, в общем! С Даном!

– А? – Сэйдж ничего не понял.

– Ректор, как узнал про дракона, прибежал сам к Кроу, потому что знал, что Кроу пойдет вызволять Дана. Снова! Но запретил ему! Понимаешь?!

– Нед, – он всё еще не улавливал связи.

– Ректор очевидно бы заметил дракона в любом из нас, он рассказывал мне об этом… так вот: дракона не было. Но Дан вернулся, и дракон появился!

– Седьедно? – Сэйдж сморщился от недоверия, а я вытащила вату из его носа, кровь больше не шла. – Почему он?

– Потому что! Подумай! Всё сходится! Он был зол, бросил Кроу где-то, где застрял, у Дана огонь, понимаешь?! И он был зол! Кто бы не призвал поэтому дракона?

– Ну, не знаю, – Сэйдж сомневался. – Прям, так сразу?

– Ты его знаешь? – Уточнила я.

– Нет.

– Так вот, я скажу тебе: он козел. За пару фраз я его возненавидела. Его исчезновение – это избавление. Но он был недоволен. И если у него дракон, очевидно – силен!

– Не знаю, – Сэйдж подтянулся и сел, потер коленку, которую я ему отбила. – Надо бы спросить Ректора.

– Нет, – покачала головой. – Нужно больше доказательств. А то он, конечно же, скажет: «Да ты свихнулась».

– И где мы найдем эти доказательства?

– Как ты смотришь на то, чтобы побыть преподавателем? – Улыбнулась я.

Глава 13

– Это плохая идея, Киара, – всё еще сомневался Сэйдж, когда я тащила его по этажу. – Я, хоть и строгий, но не всегда. Да и к тому же: с чего бы ему меня слушать?

– Да ты просто будешь присутствовать, скажу всё я, – заверила, продолжая тащить парня с собой.

Сэйдж вздохнул, еще раз неуклюже припал на больную ногу, но ничего не сказал. Еще бы он сказал! При моей решимости бесполезно было даже стадо каркаданнов в мою сторону выпускать.

Путем незамысловатых исследований (расписание посмотрели) мы выяснили, что Ирай сейчас занимается на дополнительных. Медитация, как ни странно, но нам это только на руку.

Конечно, Ирай, кто же еще? Может быть, они и не были в лучших отношениях, но это не означало, что Ирай не знает ничего о своем брате. Попытаться стоило.

Мы дожидались парня минут десять, Сэйдж все разминал больную конечность, я же нетерпеливо расхаживала взад-вперед, не зная, куда себя деть. И наконец – победа! Выходят. Ирай выглядел сонным, даже не сразу нас заметил. Но когда разглядел, аж проснулся. Испугался, видимо, решил, что без своей свиты, а нас двое, мы его побьем. Каждый думает в меру своей испорченности.

– Привет, – подлетела к парню и почти вежливо поздоровалась. – Слушай, нужно поговорить.

Ирай в недоумении переводил взгляд с меня на Сэйджа и обратно.

– Эээ… о чем?

– О твоем брате, – заключила уверенно.

Ирай нахмурился и насторожился.

– Что тебе надо знать о моем брате? И кто это? – Это он о Сэйдже.

– Преподаватель, – заявила. – Ага-ага, поэтому и надо.

Это Ирай напрягся, ведь передо мной еще можно морды корчить, а вот перед преподавателем – ой. Я торжествовала про себя.

– Итак, какой у твоего брата звездный зверь?

– Эээ… носорог, – ответил Ирай.

– Носо… а он на кого похож?

Ирай замер на полсекунды, подождал, потом моргнул.

– На носорога.

– Кхм, ладно. Ты никогда не замечал за братом ничего странного?

– Он… был главарем банды, – предположил Ирай.

– Я про магию.

– Ну… – Ирай задумался, – его огонь всегда был сильнее других.

– Какой у него огонь?

– Был, – ревностно поправил Ирай, я не стала его разубеждать. Узнает в своё время. – По цвету оранжевый. Но по силе он жег всё на многие километры.

Я медленно улыбнулась и посмотрела на Сэйджа – он внимательно слушал, но встретившись со мной взглядом, моего восторга не разделил.

– Этот… носорог, он обладал только одним свойством? – Спросил Сэйдж.

Ирай нахмурился.

– Да, – неуверенно заключил он. – Насколько мне известно.

– А насколько тебе неизвестно? – Повела бровью я.

– Эээ… я не понимаю, к чему все эти вопросы? – Ирай дернулся ко мне, будто собирался бодаться. – Ты хоть знаешь, что стало с моим братом?

– Да, – односложно и уверенно ответила я.

Ирай аж растерялся. Что? Хочешь развернутый ответ, задавай правильные вопросы.

– Ладно, спасибо, – Сэйдж взял меня за руку и уволок за собой.

Ирай так и не понял ничего, а я всё таращилась на него, пока мы с Сэйджем не завернули за угол. И прежде, чем он что-то сказал, я заявила:

– Сильный огонь! Он мог поджечь лес! – Сэйдж открыл рот, но я не закончила. – Я бы тоже прикрывалась единорогом, если бы у меня был дракон! К чему светиться?

– Киара…

– Ну, подумай сам: кто может скрывать дракона?

– Да кто угодно! – Вклинился в мои рассуждения наконец-то Сэйдж. Я замолчала, он вздохнул. – Дракон до сих пор не изучен. Опасен. Непредсказуем. Никому доподлинно неизвестно, что он из себя в действительности представляет. Все остальное догадки и предположения.

– Но тогда почему он не появился раньше?

– Совпадение? Киара, я понимаю, ты хочешь склеить хоть что-то, но Дан… это маловероятно. С его характером так точно.

– Так в том и дело, что с его характером как раз больше всего вероятно! Кому такой дракон вообще может достаться?! Только кому-то вроде него! Может быть, он его встретил там, где был?!

– Ну да, заключить второе соглашение с драконом, – скептически скривился Сэйдж.

– Сам сказал: не знаешь наверняка ничего о драконах. – Сэйдж скривился. – Давай допустим, что у Дана дракон!

– Хорошо, допускаю, что дальше? – Не стал спорить наконец-то он!

– А то, что вряд ли он владеет магией времени, – заключила. – Ведь иначе бы он вернулся назад к моменту, когда Кроу его телепортировал и отомстил. Но ему понадобилось время… о, нет! Сэйдж! (Схватила его за плечи и встряхнула). Время!

– Чего?

– Ты не приводил его, он пришел сам! Кроу рассказал как! Он вернется… вернулся… в общем!..

– Да успокойся же ты, неугомонная! – Теперь меня за плечи схватил уже Сэйдж и встряхнул. – Да, он вернется, скорее всего. Но Ректор об этом узнает, помнишь?

Сделала глубокий вздох.

– Ты можешь узнать у него всё? – Попросила я спокойно.

Сначала Сэйдж хотел продолжить препираться, но заглянул мне в глаза и пощадил. Кивнул.

– Я постараюсь, но ничего не обещаю.

– Спасибо! – На радостях я его даже обняла.

– Эээ… Киара, это немножко выходит за рамки отношений наставник-ученица, – напрягся он, я же отстранилась и возмущенно уставилась на него.

– Что? – Я аж задохнулась. – Я думала, мы друзья.

Сэйдж снова собирался возразить, но передумал. Поджал губы и похлопал меня по плечу. Улыбнулся.

– Конечно, друзья.

– Так-то лучше, – буркнула я, а потом сама ухмыльнулась. – Ты хороший. Я это знаю.

Сэйдж смутился и посмеялся.

– Завтра я тебя сделаю! – Тут же вернулся к своему соревновательскому духу он.

– Жду не дождусь. Мой уровень уже давно поднялся.

– Всё благодаря мне, – гордо заявил Сэйдж, а я не стала его разубеждать.

***

На следующее утро я была ястребом, кружившим вокруг аудитории. Да, логики в моем поведении совершенно не было, но я не поняла, чего это Лион не пришел. Совсем, что ли? Не хочешь – так скажи! Заставим! Чего не приходить-то?

В общем, он появился на горизонте, и стервятник сорвался с места и полетел. То есть, я. Лион заметил меня сразу же, естественно перепугался, решил, что я его буду убивать. Но я подлетела к нему, пожевала нижнюю губу, будто сейчас расплачусь и заглянула ему в глаза щенячьим взглядом.

– Лион, я тебе что-то плохое сделала? – Спросила я невинно.

Предполагаю, со стороны смотрелось, будто страшный монстр прикидывается овечкой.

– Кхм, Киара, – какого-то неопределенного звездного зверя к нам подошел Рой и давай звать. Лучшего времени найти нельзя было?

– Отстань, – отмахнулась от него я, и снова смотрела на Лиона.

Тот глянул на меня, открыл рот, будто хотел что-то сказать (нет), посмотрел на Роя.

– Киара, – всё не сдавался Рой. Тут уж я нахмурилась и обернулась. – Это из-за меня.

Мои брови взлетели вверх, когда я прошлась по Рою взглядом и немножко удивилась. Множко. Рой был весь в царапинах, рука на перевязи, будто сломана. В общем, вид у него был – будто из пасти чудовища еле выбрался.

Но я была слишком необъективна, поэтому шумно втянула воздух и заключила:

– Ты занимался с моим Лионом?! – Возмутилась я.

Лион не очень в курсе был, что оказывается мой, издал то ли последний полувздох, то ли грохнулся в обморок, не знаю. Но Рой тут же замахал здоровыми конечностями, закрываясь так, будто я собиралась драться.

– Нет-нет-нет! – Запротестовал он. – Он меня спас!

– На тебя напал дикий зверь? – У меня даже кровь от лица отлила.

– Что? – К моему удивлению нахмурился Рой. – Нет! Какой еще дикий зверь?

Где-то примерно на этом моменте я поняла, что не то, что мимо темы, я вообще в другой реальности.

– Никакой, – отмахнулась, словно от мухи. – В смысле, спас?

Рой помрачнел и вздохнул.

– Мой… волк, – нехотя стал признаваться он. – Я… решил позаниматься сам. И… ему это не понравилось.

– Это (я указала на все повреждения) твой волк? – Удивилась я еще больше.

– Только… (он поднял замотанную руку) это, – нехотя подтвердил он. – Остальное…

Теперь Рой кивнул на Лиона, я медленно обернулась, а парень тут же подобрался, будто я собиралась устроить из его торса боксерскую грушу.

– Я… хотел его отогнать, – будто у него вместо костей колья появились, выпалил Лион. Я присмотрелась к его лицу и как-то возмущение, словно рукой сняло. Лион выглядел искренним, переживал. По крайней мере, мне так показалось. Вздохнула. – Извини.

– Да, прости его, Киара, – поддержал Рой. – Он только и делал, что говорил про тебя весь вечер.

– Я отвел его в лазарет, – объяснил Лион.

– Так… ты все еще согласен со мной заниматься? – Уточнила я главное, махнув на Роя, мол, «всё понятно, уйди».

Он там что-то возмущенно пропыхтел и утопал. Лион же снова подобрался, набрал в грудь воздуха, встал, словно по струнке, задумался.

– Я… не уверен, – сомневался он. – Может быть… не стоит? Моя птица… стихия… очень сильна. И… я не хочу навредить.

– Лион, ты видел вообще моего тигра? – Спросила я серьезно.

– А ты… видела, что стало с Роем?

– Пф! – Фыркнула я в сторону, закатив глаза. – Пустяки. Давай заниматься. Мне нужна жесткая тренировка, а тебе практика. Мы идеально подходим друг другу.

Лион вздохнул. Несмотря на то, что в прошлый раз он тоже уже раз разбудил свою птицу, именно сейчас мне вдруг показалось, будто Лион стал выглядеть немного лучше. Не трястись от звука моего голоса, а немножко более уверенно держаться. Не так, чтобы «да я тут всех порву», но уже лучше, чем дрожащий осенний лист на ветру.

– Только… осторожно, ладно? – Согласился Лион.

Я улыбнулась, а затем еще недолго его поразглядывала.

– Ты изменился, – заметила я, Лион тут же в ужасе уставился на меня, и я спешно добавила: – Вроде бы.

Еще пара напряженных секунд и его отпустило. Не скажу, что, прям, полностью, но уже получше, чем «аааа! Помогите!». Поскольку я стояла насмерть (да, я не уйду, пока не получу тонну объяснений), Лион призадумался ненадолго. А потом – вот уж точно магия других миров! Он улыбнулся. Едва заметно, смущенно, но – улыбнулся. Ловите меня, у меня сердечный приступ.

– Вчера… я впервые сделал что-то полезное, – признался он, а я задержала дыхание, боясь спугнуть. – Мне казалось… я бесполезен. Ничего не могу, не умею. Но… когда я помог Рою, это было приятно.

Он робко заглянул мне в глаза, словно искал одобрение.

– Конечно, ты полезен! – Смело заявила я. – Лион, то, что у тебя ничего не получалось, еще не означало, что ты бесполезен. У каждого свой путь, и твой чуточку длиннее. Но он не менее важен.

Не скажу, что Лион такой: «Ах, Киарочка, давай обнимемся и будем рыдать друг у друга на груди битый час». Скорее, он призадумался. Но маленькая, буквально искорка эмоции, в его глазах чиркнула. Я очень надеялась, что таким образом он ко мне проникся.

Больше мы не разговаривали (это же Лион, в конце концов, и того, что мы уже обсудили, было слишком много), отправились в аудиторию на лекцию. В перерыве пришлось срочно штурмовать библиотеку в попытке успеть сделать доклад по истории (за что?!), но я не жаловалась, радовалась.

За обедом я делала сразу два дела – доклад и ела. Кроу принес мне еду, сел со мной, его банда снова окружала столики вокруг, мы оставались наедине. Он посочувствовал моему докладу, но я все-таки была рада.

– Не знаю, как можно было за три раза не запомнить тему, – побранила саму себя я, – но зато у меня прогресс с Лионом! Так, подожди, сейчас допишу!

Пока я дописывала, Кроу изучал меня так, будто я новый диковинный дикий зверь. Подождал, дождался, когда я закончу. Посмотрела на него и улыбнулась.

– Ты всё еще хочешь с ним заниматься? – Тем не менее, спросил меня Кроу.

– Да, – задумалась над собственной уверенностью. – Не знаю, почему. Но это кажется таким важным. Странно, да?

– Да, – закивал Кроу. Только я хотела удариться в размышления «что подсказывает мне интуиция», как Кроу внезапно спросил: – Он тебе нравится?

Я вернулась из собственных мыслей не сразу, вскинула брови и уставилась на него.

– Что? – Не поняла.

– Ну… Лион, – Кроу отвернулся, давай ломать ножом тарелку.

– В смысле он мне нравится? Как он мне может нравиться, когда ты мой парень? – Возмутилась я.

– Парень не парень, – тарелке конец, причем скорый. – Ты не ответила.

– Кроу, – обняла его за руку, придвинувшись ближе. – Я даже не думала о нем в этом ключе. Просто… я как будто знаю. Может быть такое, что у меня интуиция обострилась?

Кроу перестал ревновать, уставился перед собой, призадумался. Потом едва заметно кивнул.

– Вполне, – чуть тише ответил он, потом повернулся ко мне и быстро поцеловал. – Обещай мне, что скажешь. Если тебе кто-то понравится.

Я обреченно вздохнула и выпрямилась.

– Я настолько разочаровала тебя с Фераном? – С досадой заметила я.

Кроу спрятал взгляд, а я придвинулась к нему и поймала поцелуем. Он поддался, приобнял меня, и вот нам уже начали присвистывать, потому что для столовой наши ласки были слишком смелыми. Хорошо, что у Кроу банда, парни быстро отбили у смельчаков всякое желание продолжать скандировать.

– Это не гонка и не соревнование, – заметила я. – Я не ищу никого другого. Мне нужен ты. Если… я и проявляю интерес, то только профессиональный. Будь Лион девушкой, и я бы интересовалась им точно так же. Мои чувства все для тебя.

Он улыбнулся, был тронут моими словами, потом нежно погладил мой подбородок, разглядывая моё лицо.

– По поводу нашего огня, – будто вспомнил он. – Я кое-что нашел.

– А ты искал? – Удивилась и вздохнула. – Похоже, только я одна ленюсь и ничего не делаю.

– Делаешь-делаешь, – поддержал Кроу, я только хмыкнула в ответ. – В общем, есть похожий на наш случай. Когда огонь не создает воронку, он соединяется между собой, словно сеть. Это происходит, когда очень сильный выплеск магии случается у сильного звездного зверя и его мага. Этот феномен называют осколки стихий. Когда та или иная стихия неосознанно, но попадает в тех, кто находится рядом. Естественно, стихия должна быть та же, то есть в нашем случае – огонь.

– Осколки стихий, – повторила я. – Подожди, но если это так, как тогда в этом всём участвует Лэй Пантейн?

Кроу покачал головой и вздохнул.

– Сэйдж тебе так и не рассказал, – и то правда, я помотала головой, подтверждая. – Всё равно это были только догадки.

– Но я всё равно не понимаю: даже если так, кто обладает такой сильной магией огня? То есть, дракон, понятно. Но… я вообще думала на Дана. – Кроу нахмурился, скользнув по моему лицу изучающим взглядом. – Сам посуди: он появляется и тут горит лес, прилетает дракон. Что, если в своём путешествии он обрел нового зверя? Или его носорог преобразился?

– Откуда ты знаешь, какой у него зверь? – Нахмурился Кроу.

– Провела небольшое расследование, – призналась я.

– Без меня? – Обиделся Кроу.

– Это было спонтанно, мне надо было знать, срочно, – объяснила. – В общем! Ведь огонь у Дана был силен, так ведь? И он с нами связан.

– Он с нами связан, да, но из-за меня, – помрачнел Кроу.

– Ты с ним тоже огнем обменивался? – Пошутила я.

Кроу чуточку обиделся, но сразу пояснил:

– Мы сражались не на жизнь, а на смерть. Наш огонь смешался. Был момент, когда мы вцепились друг в друга и пытались сжечь. Полагаю, тогда это и произошло. И он… (Кроу скользнул по мне осторожным взглядом), как Феран.

Как Феран. Хм…

– Значит… он знает случайно, – решила подытожить, не заостряя внимания на Феране. – Что логично, если исходить из теории осколков стихий. Ритуал. Все говорят про него. И, возможно, так это и произошло. И в убийцу тоже попало, ведь он был там… Только непонятно, что за ритуал…

– Но носорог не может стать драконом, а получить второго звездного зверя… особенно дракона, с таким, как носорог Дана, это смерти подобно, – сомневался Кроу.

– Почему ты так уверен?

– Я знаю его зверя. Сражался с ним. Поверь мне, он такой же беспощадный, как и Дан. Его он сдерживал, но только его. Дракон был ему не по плечу.

– Но почему Ректор запретил тебе возвращать его?

– Ректор его никогда не любил.

– Но и тебя, на первый взгляд, тоже. Он знает, мы все работаем над общим началом. Но, тем не менее, первым делом он прибежал к тебе сам лично. Почему? Мне кажется, он подозревает, если не знает наверняка. Поэтому…

– Киара, я поддержу тебя в любом деле и начинании, любой теории, но эта слишком фантастична.

– Тогда у кого дракон?

– Лэй? – Предположил Кроу.

– Еще более фантастично, – вздохнула. – Разве он не сидит в тюрьме? И разве Сэйдж не сказал, что попасть на территорию он не может?

– Да, но… не знаю, – Кроу вздохнул. – Ладно, давай по порядку: есть ритуал по поиску осколков. (Я в удивлении вскинула брови). Для него нужен был один огненный артефакт. – Кроу ухмыльнулся. – Хорошо, что его можно найти в горах, а мой звездный зверь – ворон и любит летать.

Я медленно улыбнулась, в моей душе затеплилась надежда. А потом раздался хлопок, грохот, кто-то закричал, и мы с Кроу подскочили на ноги.