Текст книги "Наследие драконов"

Глава 12

Наверное, отчасти я понимала Мору. Весь этот план, который казался идеальным, особенно в связи с отдаленностью от столицы, отсутствием свидетелей, да и в целом – все складывалось, как нельзя хорошо, если желаешь убить наследников.

Но мне было жалко только одного: я так и не сумела показать все наработанные, пусть и всего-то за пару недель, навыки, которые преподал мне Кинэ. Настолько опешила от неожиданности, что смогла только зажмуриться.

А клинок уже опустился…

Глухой удар, будто о дерево, подумала про себя: неужели Принцессе настолько чужда меткость? Открыла глаза и скользнула взглядом по ножу, которым… она насквозь пробила черную змею. Та еще шевелилась, но уже испускала дух.

Сердце колотилось в груди неимоверно быстро, я смотрела на клинок, проткнувший змею, осознавала, как близко та оказалась, и… если бы не Мора, возможно, меня бы укусили.

– Ты думала, я желаю твоей смерти? – Безошибочно догадалась обо всем Принцесса Севера.

Попыталась проглотить ком, застрявший в горле.

– Было… немного неожиданно увидеть тебя с ножом… особенно после того, как…

Мы снова обернулись на шум снаружи. В дверь забарабанили.

– Кисана! Ты цела?! – спросил Кинэ.

– Да! – Быстро ответила.

Мы с Морой и служанками выбрались из источников, надели халаты и открыли дверь. Вопреки ожиданиям, Кинэ не выглядел так, будто только что расслаблялся в источниках. Если честно, когда я открыла дверь, в коридоре было темно и хмурое лицо Кинэ напугало всех. Он казался призраком, бродящим в поисках жертвы.

Кинэ решительно прошел внутрь, оглядел обстановку. Его взгляд быстро метнулся к убитой змее, а потом он обернулся и взглянул на Принцессу.

– Что стряслось? – Спросила я, пытаясь скрыть обиду.

Он даже не подумал, что змею могла убить я. Мы же занимались. Да, совсем немножко, но все-таки я могу за себя постоять.

– На Юншэна напал даит, – оповестил Кинэ, и я заметила, как белоснежные брови Моры поползли вверх.

– Наемник, – глухо произнесла она, но следующее слово встало у нее в горле. Она сделала паузу, прежде, чем продолжила: – Севера.

– Да, Севера, – Кинэ прожигал ее взглядом, но голос звучал задумчиво, будто он просто прикидывал варианты.

Мора побледнела, под натиском взгляда Кинэ она еле держалась. Что неудивительно, если Кинэ видел врага, он с ним расправлялся. И никому не пожелаешь обрести этот статус в глазах нашего стража.

– Даит? – Переспросила я, обратившись за разъяснениями.

– Верно, – Кинэ отвел взгляд и взглянул на меня, как обычно, доброжелательно и мирно. – Убийцы. Работают за награду. Но в основном в Ватмире.

– Может, таков был план? – Предположила я, а то Мора уже была готова утопиться. – Если… этот даит – наемник, какая разница, кто его заказал?

Кинэ смотрел на меня так, будто я такая наивная простота, что аж позорно. Я отвела взгляд и вздохнула.

– Даиты не подчиняются Королю Севера, – запротестовала Мора, с надеждой зацепившись за мою версию. – Когда-то давно они создавались как элитный отряд наемников Ватмиры. Но позже их навыки стали слишком ценными, оттого они возгордились и отделились ото всех. Скрылись где-то. Вероятно, даже не в Ватмире. Родом они может и с Севера, но происхождение ведь не имеет значения, если берешь заказ на убийство.

Кинэ мрачно и оценивающе осматривал Принцессу. Она дрожала и ежилась, куталась в свои одежды, под взглядом стража ощущая себя будто совсем раздетой. Кинэ и в душу заглянет, если захочет. Этого не отнять.

– Его удалось допросить? – Спросила с надеждой. Но Кинэ повернулся ко мне и в его взгляде читалось: «Я обучен убивать тех, кто вознамерился причинить вред наследникам», и мне уже не требовался его ответ. Напряженно вздохнула. – Он был один?

– Даиты сильны. И отчаянны. Их цель – убить. Любой ценой, – ответила Мора. – Они отправляются на миссию, даже если сами могут не выжить.

– Для той, кому даиты не подчиняются, ты слишком много знаешь, – довольно бесцеремонно бросил Кинэ.

Служанки пискнули от страха, Мора снова задрожала.

– Король тоже не был в восторге от того, что они промышляют своим ремеслом где-то в Ватмире, – объяснялась она, однако голос ее дрожал. – Он много лет занимался разведкой и изучал их. Насколько мог.

– Поэтому ты взяла в купальню нож? – Кинэ вел допрос.

– Я взяла нож, потому что я во враждебной стране.

– Решила, Кисана тебя убьет? – Кинэ ей не доверял.

– Она спасла мне жизнь, – вступилась я за нее, шагнув к стражу. – Знаю, может быть, все это выглядит не слишком хорошо. Но согласись, Мора первая, на кого все подумали. – Кинэ нехотя перевел взгляд на меня. – Если бы таков был план Короля Севера, думаешь, он бы стал подставлять дочь?

Кинэ размышлял недолго. Я ожидала, когда он что-нибудь решит, но он лишь как-то неуверенно коснулся края моего халата и запахнул его до самой шеи. Я смутилась и разговор как-то сам собой завершился.

Так и не договорившись ни до чего конкретного, мы вышли в узкий коридор. Повсюду были развешаны фонари, горели ярко. Деревянные двери были плотно закрыты, лишь иногда кто-нибудь из гостей отодвигал их, желая узнать, что случилось. Потом видели Кинэ и дверь с грохотом закрывалась, и мы без задержек шли дальше.

Место, где отдыхали Юншэн и Хин, выглядела немного иначе. Те же источники, фонари, но вид на сад открывался сразу с двух сторон. И… кинув первый взгляд на комнату, я сразу же поджала губы. Доски разворочены, выкорчены, пробиты наскозь кусками твердой земли. Те, что уцелели – опалены огнем.

Когда мы появились, стражи как раз уносили тело даита. Спрыгнули в сад и исчезли во мраке вечера.

– Кисана! – Привлек внимание Хин. – Что там у тебя? Никто не нападал?

Брат даже не скрывал неприязни к Принцессе.

– Это не я, – с вызовом заявила она.

– Я бы тоже не признался, – Хин был беспощаден.

Одетые в банные халаты, братья казались беззащитными. Но это было обманчивым предположением.

Хозяин гостиницы прибежал почти сразу же, сначала упал в ноги наследникам и принялся извиняться. Но потом, как увидел разрушения, позеленел.

– Мы все возместим, – пообещал Юншэн.

– Что?! – Возмутился тут же Хин. – Этот х…

– Хин! – Настойчиво прикрикнул Юншэн, дабы заглушить ругательство.

– …моржовый! – Однако Хин не сбавил громкости, смело продолжал возмущаться. – Привел сюда даитов! Да он нам еще должен!

Хозяин – не такой уж и моржовый – рассыпался в новой порции извинений, но поглядывая каждый раз на разрушения, начинал сокрушаться от досады. Подсчитывал, сколько уйдет на ремонт.

Юншэн не стал больше спорить с братом, забрал нас и увел в коридор, одним кивком велев Кинэ разобраться. Пока мы отдыхали, стражи убирали последствия бойни. Которая могла бы закончиться меньшими разрушениями, не будь два Принца-дракона наделены даром огня и земли.

* * *

Наутро, когда я заглянула в купальню, выглядело все, хоть и не до конца отремонтированным, требовало покраски и уборки, но лучше, чем вечером. Мы собрались быстро, поехали в Отари еще быстрее. Но к тому моменту, когда мы догоняли двух путешественников, идущих к городу, они так громко обсуждали последние новости, что обогнать их мы не решились. Ехали прямо за ними, слушали. А они были так увлечены разговором, что даже не замечали целую процессию позади.

– Похоже, этот Принц-дракон сам разрушитель, – говорил один другому. – Мало того, что он буквально пару дней назад прикончил дракона, как я слышал, он похитил его силу! И теперь разнес в пух и прах источники!

– А я слышал, он там встретил убийцу. И убил его. Получается, он не только убийца драконов, но и убийца убийц!

Мрачный Юншэн напряженно вздохнул (я пристально наблюдала за ним из окна повозки, брат ехал как раз рядом), и, казалось, снова расстроился. Вот так слухи и разлетаются. Еще ничего толком не успели сделать, а Юншэн уже убийца драконов и убийц.

Когда мы подъезжали к Отари, нас встречали. Мы все еще плелись за путниками, поэтому, когда они заметили странные волнения, сначала удивлялись, а потом, все-таки обернувшись, в ужасе рухнули на землю и давай лбом биться о пыльную дорогу.

– Встаньте, – холодно приказал Юншэн. Мужчины вскочили на ноги, но головы поднять не смели. – Запомните этот день: сегодня Принц-дракон вас пощадил.

Когда бедняги рванули в город, я заметила на лице Юншэна улыбку и расслабилась. Значит, к моим словам он все-таки прислушался. Это хорошо, потому что я уже не знала, как его успокоить. Дело всегда в точке зрения: посмотри на все с плохой стороны – и жить не захочется. Но даже в непроглядной тьме можно найти лучик света.

В Отари нас встретила прекрасная летняя погода. На ясно-синем небе редкими стайками клубились белоснежные облака. Отари был большим городом. Широкие улицы, двухэтажные и более дома, хорошо одетые горожане в разноцветных нарядах провожали процессию улыбками и приветственными возгласами. Казалось, будто у них сегодня выходной.

Лето пело цикадами и позвякивало колокольчиками, развешанными на домах.

Градоначальник отвез нас в отдельную резиденцию. Там мы оставили вещи, привели себя в порядок, а потом отправились на экскурсию. Палило солнце, поэтому нам с Морой выдали зонтики. Юншэн отказался, Хин вообще не обратил на предложенное внимание, но слуги упорно пытались укрыть их от беспощадного солнцепека.

Градоначальник, добродушный мужчина в теле, с удовольствием показывал местные достопримечательности. По его словам, Отари лишь немного уступал Лодану в роскоши и размере, но если бы, как он обронил в шутку, Король-дракон решил перенести столицу в Отари, он бы не пожалел.

И действительно. Экскурсия выдалась довольно долгой – было на что посмотреть. Отдохнуть нас отвели в чайную, где мы немного понежились под навесом, укрытые от беспощадного солнца, а потом нас проводили в центр города, к фонтану драконов.

Уж чего только не предлагал Лодан для неискушенных глаз, но такого никто не ожидал. Высеченные из камня, два дракона почти в натуральную величину, сплетались в центре круглого фонтана, словно дельфины, выпуская воду из каменных ртов. Скульптурой особенно заинтересовался Хин, нахмурившись и присматриваясь к камню. Чешуйка к чешуйке, все выглядело настолько натурально, что Юншэн даже заволновался: а не могли и эти статуи быть частью колдовства?

– Много лет назад, когда в Отари прибыл сам Король-дракон, он владел магией земли, – рассказывал градоначальник с гордостью. – Он провел в городе много дней, так понравился ему наш славный Отари. И в награду воздвиг этот фонтан.

– Если… – градоначальник склонил голову перед Хином, – моя просьба не покажется Вам слишком уж наглой, Ваше Высочество, я от лица города и всех его жителей хотел бы обратиться к Вам.

– Еще один фонтан? – Надулся Хин, но в уме уже прикидывал варианты.

– Все, что Вашей душе угодно, Ваше Высочество, – обрадовался градоначальник, что его предложение не встретило протеста. – Память о Вас. Если Вас это, конечно, не затруднит…

Хин хмыкнул, а Юншэн задумчиво огляделся.

– Надеюсь, ты не статую самому себе воздвигнуть решил? – Повел бровью он.

– А что? Я красивый, – самодовольно хмыкнул Хин.

– Сделай сокола.

– Сам и сделай, – обиделся сразу Хин и больше ничего не сказал, только мельком глянул на меня.

– Мы обсудим это позже и подумаем, что можно сделать, – заверил Юншэн. – А сейчас мы бы хотели прогуляться до особых лавок. Сегодня рабочий день?

– Рабочий-рабочий, – заверил градоначальник. – Всем стало любопытно посмотреть на уб… Принцев-драконов, – мужчина густо покраснел, чуть не назвав Юншэна Убийцей драконов, – вот они и прикрыли лавки ненадолго. Что Вас интересует? У нас есть все! Редкие шелка, ремесленные изделия, украшения для прекрасных Принцесс!

– Что до лавок с магической атрибутикой? – Градоначальник аж дар речи потерял, когда Юншэн озвучил свою цель. – По дороге мы столкнулись с опасной магией, и хотели бы прикупить защиту.

– Магией? – Градоначальник снова обрел дар речи. – Но… но… как?

– Колдунья камелии, слышали о ней? – подсказал Юншэн. Судя по тому, как лицо мужчины напряглось и побледнело – еще как.

– Это… так болтают, – отмахнулся градоначальник и нервно огляделся.

– Она мне помешала, – объяснил Юншэн. – Вы знаете, что мы ищем драконов. Но ее магия уничтожила Храм воздушного дракона. Что еще бессмертная могла натворить? Нам нужно добиться поставленных целей, а значит, встретиться с ней лицом к лицу придется.

– Ясно-ясно, – понимающе закивал градоначальник. – Что же… пожалуй, я могу сопроводить Вас в местные магические лавки. Но ручаться за их товар… – он задумался, – дайте мне немного времени. Я разузнаю больше об этом вопросе и дам ответ.

Юншэн кивнул и отпустил нашего провожатого, мы же осмотрелись по сторонам, обдумывая, чем можно заняться. Я снова рассматривала фонтан и каменные изваяния внимательным взглядом. Братья начали спорить, какую скульптуру лучше возвести, а я задержала взгляд на знакомом изображении. И даже ахнула от неожиданности, подавшись вперед.

– Что там? – Кинэ видел все.

– Помнишь? – Я указала на украшение в виде диска, так похожего на тот, что когда-то показывал мне Кайран.

Кинэ пригляделся, а потом ухмыльнулся.

– А я-то решил тогда, что это что-то серьезное, – заметил он расслаблено.

Я выпрямилась, перекинув зонтик на право плечо.

– Думаешь, это ничего не значит? – Уточнила я.

– А ты думаешь иначе? – Кинэ выглядел так, будто совершенно не доверял Кайрану и считал его глупцом. – Если хочешь, я достану.

– А? Нет, – снова посмотрела на изображение. В этот раз дракон, что был высечен из камня, был фиолетово-голубым. – Просто… мне показалось странным. Свой камень он нашел не в городе.

– Ты уверена? – И то верно.

– Не бери в голову, – улыбнулась и покачала головой. – Лучше пойдем есть сладости.

– Ай-ай-ай, Кисана, такая взрослая, а все ведешь себя, как ребенок, – подслушав нас, вмешался Хин и осудительно покачал головой. – Чур, я первый!

И убежал вперед.

– Сам он ребенок, – фыркнул Юншэн. – Я второй!

Мы с Кинэ обменялись улыбками и отправились следом.

* * *

День прошел спокойно, градоначальник так и не пришел, но мы не торопили время. Было слишком жарко, чтобы спешить.

Двери в доме, где мы остановились, настежь распахнули, движения ветра почти не было, и лишь когда солнце село, стало чуточку свежее. Ветер принес запах грозы. Она ворчала где-то за горами, обещала прохладу.

Я заснула как раз, когда она начала приближаться. И вот как обычно во сне бывает: ты не понимаешь, что это сон.

Но сейчас было по-другому. Я вышла темной ночью под присмотром приближающейся грозы к фонтану драконов. На улице никого не было, кроме одного человека. Он стоял ко мне спиной, но я почему-то знала: мне важно подойти к нему ближе.

Еще ближе. Сердце колотится, различаю за его спиной свечение – это вода светится? Фонтан? Диск? Шаг, второй, третий…

Глава 13

Не могу сказать, что осознавала все целиком и полностью, но отчасти будто точно знала, что дело происходит во сне. Поскольку диск, что я увидела на фонтане, был подозрительно похож на тот, что показал мне Кайран. И я решила, что это именно он.

Но…

Когда тот, кто стоял ко мне спиной, обернулся, в душе возникло странное чувство. Такое возникает, когда один человек во всем мире способен этот мир покорить. Но не в плохом, хорошем смысле. Это было приятное ощущение. Немного родное. Надежда.

Я присмотрелась к нему получше. В отблесках мерцающих огней фонтана я видела только отливающие синевой волосы, и едва ли различала черты лица. Но то, что поразило в мгновение – его улыбка. Широкая и теплая, как солнечный свет. Ничего прекраснее в жизни не видела и не ощущала.

Он так ничего мне и не сказал, и здесь сознание подсказывало, что я все еще сплю. Развернулся, разбежался, хотя – разве там было место? А потом просто нырнул в фонтан. Мне захотелось узнать, что там происходит. Вода все еще светилась, а когда я подошла ближе, то ахнула, заметив, что дракон на диске ожил, выбрался из каменных оков и исследует окружение.

А в воде… я на некоторое время замерла. Вода светилась и в глубине, которая неожиданно обнаружилась в этом небольшом фонтане, вершилось настоящее волшебство. Я видела их. Десятки драконов на разной глубине передвигались вспышками разноцветных переливающихся лент. Их было так много и у каждого был свой неповторимый окрас. Некоторые драконы бирюзовые, переливались перламутром; другие цвета морской волны ловили на чешуйках свет магии; голубые, синие, сизые, дымчато-сапфировые – море драконов.

Я смеялась, окуная руку в воду и не дотягиваясь до глубины. Для меня это все еще был простой фонтан. Но как же?.. Тот парень, которого я видела? Он нырнул. Смогу ли я так же?

Смелости сначала не хватало, далекое ощущение, будто подобное невозможно, предостерегало, подсказывало остановиться. Но любопытство победило. Я поднялась на ноги, отошла на несколько шагов, а потом разбежалась и сама прыгнула в фонтан. Дальше – лишь обрывки, но я будто попала в другой мир. Вокруг кружили драконы.

Громыхнуло. Я очнулась ото сна, когда небо разверзлось вспышкой молнии. Я резко открыла глаза, и сразу же взглянула на улицу. Из-за жары дверь в маленький дворик, в который выходила моя комната, так и не закрыли, она впускала прохладу и шум грозы. И сейчас, глядя на вспышку света, мне показалось, будто это был дракон.

Глаза ослепило, пятна не позволяли хорошенько видеть, но я села и присмотрелась, дождалась, когда привыкну и зрение чуть прояснится. Странная ночь в Отари. Гроза разбушевалась, хлесткий дождь обрушивался на город, а небо прояснилось, словно чешуйки драконов. Я видела спрятанный за тучами свет, и это казалось странным, ведь в глубокую ночь откуда взяться свету?

Так и не определившись до конца, проснулась я или нет, поднялась и подошла к двери. Снова громыхнуло. Вспышки молний расписались в небе, словно оставляя послание. Казалось, вот-вот узнаю знакомые символы канского письма, настолько фантастической была эта гроза…

Дождь начал стихать, а я все больше думала о том, что видела во сне. Это могли быть впечатления от диска Кайрана, да и вообще – мало ли что приснится? Но мне почему-то стало жизненно необходимо сходить к фонтану прямо сейчас.

Когда дождь совсем стих, а гроза сердилась где-то за горами, я собралась и вышла в длинный коридор. В сумерках ночи я все же немного заплутала, вышла не к выходу, а к другим комнатам. Кажется, здесь живет Юншэн…

Вода капала с крыш и не скажешь, будто дождь кончился, гроза принесла прохладу. Глупое и необъяснимое желание продолжало вести меня вперед. За поворотом должен был быть выход в общий сад, но знакомый голос внезапно заставил остановиться.

Юншэн, я не ошиблась.

Но он был не один.

Медленно пригнулась, осторожно присела и придвинулась к приоткрытой двери. Стала слушать.

Какие разговоры ведутся поздней ночью?

– Не ходи вокруг да около, – строго говорил Кинэ. – Уже поздно, тебе бы выспаться до завтра. А не забивать голову всякими глупостями.

– Мне уже не шестнадцать лет, Кинэ, – голос Юншэна звучал настолько строго, что я его даже не узнала. – Может быть, тогда я и поверил в объяснения Короля-дракона, но я не оставил случившееся без внимания. Я ждал и наблюдал. Терпение приходит с возрастом.

– Тебе всего-то двадцать четыре, – фыркнул Кинэ. – Думаешь, ты уже старец? Учитывая, сколько живут наследники-драконы.

Он явно пытался перевести все в шутку.

– Это была не случайность тогда, в моем детстве, – Юншэн не воспринимал слова Кинэ, он был настроен дойти до конца. – Тогда я поверил бы во что угодно. Но теперь, видя все, через что мы прошли…

Юншэн сделал паузу, и теперь Кинэ, заговорив снова, показался незнакомцем.

– К чему ты клонишь? – Его слова заставили капли, стекающие с крыш, замолчать.

– Я не знаю всей истории, всех обстоятельств, но кое-что все-таки могу предположить. И если это правда…

– Не нужно темнить, Юншэн, – от голоса Кинэ мурашки побежали по телу. – Ближе к делу. Я не люблю долгих прелюдий.

– Поэтому ты здесь? – Молчание. – Что ты такого сделал, что оказался в такой ситуации?

– Если это все, я, пожалуй, пойду, – я услышала, как Кинэ поднялся.

– Ты ведь не просто так пошел с нами, – Юншэн продолжал разговор, и Кинэ, хоть и собирался уйти, задержался. – Может быть, отец в тебе уверен, – я напрягла слух, когда старший брат заговорил тише и даже задержала дыхание, – но я понимаю. Теперь. Насколько он ошибается.

Что? Сердце колотилось в груди. Ничего из того, что я слышала сейчас, не было даже близко к тем отношениям, что сложились в нашей группе. Даже за все время, что я знала Кинэ и видела его во Дворце все эти годы. Что Юншэн имеет в виду? И почему после всего, через что мы прошли, тревога закрадывалась в мою душу?

– Не тревожься понапрасну, – чуть тише отозвался Кинэ, будто с сожалением. – Ты действительно понимаешь все неправильно.

– Ты уверен?

– Спи.

Дверь с другой стороны отодвинулась, Кинэ вышел и закрыл ее за собой. Я же не могла пошевелиться некоторое время, словно ждала продолжения разговора. О чем они говорили? Что имел в виду Кинэ? А Юншэн?

За всю мою жизнь, хоть и прожитую во Дворце, сытую, беззаботную, уверенную, я никогда не чувствовала себя словно дома. Это было теплое гостеприимство, приятное, добродушное, славное. Но не дом.

И во всем этом разнообразии смешанных, часто противоречивых, эмоций Кинэ был нерушимой стеной, на него всегда можно было положиться. Иногда мне казалось, наша сходство объединяло нас. И он всегда был предельно понятен: служба Королю-дракону, защита наследников и меня в качестве приложения, конечно. Но я никогда не думала, что за этим может скрываться что-то еще.

Слова Юншэна заставили меня поежиться. А потом я услышала шаги. Медленно обернулась и на краткий миг испугалась. Кинэ. Видимо, он пошел проверить, как я там, но не нашел меня в комнате и двинулся по моим следам. Нашел меня. Снова.

Он найдет меня, где бы я ни спряталась. На миг эта мысль мне показалась страшной, ведь если… если предположить, что слова Юншэна имеют смысл и правда…

Кинэ остановился в нескольких шагах, по его мрачному от ночных сумерек лицу ничего было не понять. Но зато он все понял. Подошел ближе, без резких движений присел со мной рядом. Несколько секунд мы так и сидели в полной тишине, смотрели друг на друга, а мир как будто замер. Перестал существовать.

– Почему ты не спишь, Кисана? – мягко и вкрадчиво задал вопрос Кинэ.

Он не спросил меня, слышала ли я разговор, да если бы и спросил, не уверена, что хотела бы это сейчас обсуждать. Да и потом тоже. Потому что… не была готова к тому, что услышу в ответ. Или не услышу, неважно. Мне не хотелось знать все. Мне хотелось, как раньше. Просто знать, что Кинэ всегда защитит и спасет, даже если меня унесет ураганом.

– Мне приснился сон, – тихо-тихо ответила я. – Хочу кое-что проверить.

Кинэ молчал чуть дольше, чем нужно. Похоже, он и сам боролся с сомнениями, не зная, что лучше: спросить о разговоре с Юншэном, или оставить все, как есть, притвориться.

– Ты пойдешь со мной? – Только когда я это озвучила, мысль показалась не просто разумной, очевидной.

Я что, и правда собралась идти по городу ночью одна? Глупо. Тогда я еще не проснулась. Но теперь не уверена, что вообще смогу уснуть.

Кинэ кивнул, я решительно поднялась на ноги и двинулась на выход. В этот раз нашлись и нужные двери сразу за поворотом, и гроза почти совсем стихла. Кинэ шел чуть позади, будто чувствовал свою вину за состоявшийся разговор. Мне было обидно, что он не отмахнулся от него, словно ничего особенного в этом не было. Хотелось бы, чтобы все было просто и понятно. Хоть что-то.

Мы дошли до фонтана, и я с замиранием сердца приблизилась к нему вновь. Конечно, вода не светилась, диск с драконом по-прежнему находился на том же месте, не двигался, только намок из-за дождя и чуть потемнел. Но в остальном – все точно так же, как было вчера.

Наклонилась ближе к воде, вглядываясь в глубину. Фонари на улице горели изредка, но здесь было не совсем темно. Тот странный, спрятанный грозой на небе свет, все еще пробивался и чуть освещал площадь. Что казалось странным и нереальным, но я видела это собственными глазами. Может, то была луна?

А вдруг я все еще сплю?

Стояла глубокая ночь, была сильная гроза и лил дождь – вряд ли кто-то из горожан будет гулять в такое время. Только ветер иногда проносился по улицам, трепал колокольчики, опрокидывал пустые корзины, бился в закрытые двери и окна спящих домов.

– Что тебе приснилось? – Спросил Кинэ.

Я рассказала. Как могла, передала ему все свои впечатления. Он слушал внимательно, не перебивал, делал собственные выводы. Когда я закончила, он произнеспроизнес:

– Думаешь, это был не просто сон? – В его словах был вполне конкретный подтекст, который меня расстроил.

– Считаешь, слишком много впечатлений? – Грустно улыбнулась.

– Мы встретили дракона, – напомнил Кинэ примирительно. – Ты увидела этот диск. Такое бывает.

Закивала, будто соглашаясь, и в этот момент поняла, почему я хотела идти одна. Может быть, это правда невероятно, только сны, мои впечатления, не больше, но если бы я пошла одна, сказка прожила бы дольше.

Кинэ заметил, как я помрачнела, собралась возвращаться, поэтому торопливо спросил:

– Как ты хочешь проверить?

– Никак, – пожала плечами. – Ты прав, глупости все это. Нужно возвращаться. Завтра очередной долгий день.

Кинэ помолчал недолго, я все еще не уходила, смотрела в воду фонтана. Сейчас он был выключен, каменные драконы спали. Кинэ внезапно подошел ближе, наклонился и рукой достал до дна. Я проследила за этим жестом спокойно. Он выпрямился и отряхнул руку.

– Либо сон, либо какая-то магия, – заключил он.

Я улыбнулась и отправилась обратно. Кинэ бесшумно двинулся за мной следом.

* * *

Думала, уже не усну, но усталость или разочарование навалились на меня, стоило только лечь, и я снова задремала. Наутро меня разбудили солнечные лучи, дверь на этот раз была закрыта. Кинэ ли ее закрыл или служанки, трудно сказать. Да и имеет ли это значение?

За завтраком к нам пришел посланник. Сообщил, что градоначальник нашел решение нашей проблемы. Ничего не уточнил, но передал, что градоначальник готов сам явиться к нам, либо почтет за честь принять у себя. Юншэн был не слишком рад тому, что его заставляют ждать так долго, но его могли беспокоить и другие заботы. Например, вчерашний разговор с Кинэ. Чем больше об этом думала, тем больше понимала, что хочу все разузнать. Но… у кого?

– Пойдем к нему, – решил Юншэн.

Хин не любил ранние подъемы, но, когда Юншэн собрался уходить без него, обещал устроить землетрясение, если его не дождемся. В итоге к градоначальнику в дом мы пришли только к обеду. Как оказалось позднее – оно и к лучшему.

– Добро пожаловать, дорогие гости! – Принял нас, словно на пиру, градоначальник. – Простите, что задержался, но только два дня назад из Отари уехал великий колдун. Он очень силен, и если кто и может помочь с вашей проблемой, то только он. Я спешно отправил за ним гонцов, они вернули его обратно.

– Он здесь? – Уточнил Юншэн.

Градоначальник кивнул, и старший брат велел его пригласить. Не знаю, как остальные, но я ожидала увидеть старца с длинной седой бородой, умудренного опытом. Но… пришел худой, как щепка, парень, на вид неопределенного возраста. Где-то между тридцатью, плюс минус десять лет. Хоть на его лице наблюдалась растительность в виде жидкой бородки и больше похожих на грязь усов, трудно себе представить, что он тот, кто сможет помочь нам с Колдуньей камелии.

– Дело сложное, мой юный Повелитель, – он говорил слегка надменно, но голос был слишком высоким, неприятно скрипучим, чтобы производить должное впечатление. Перед Юншэном он расстилался, но все равно выглядел собранием противоречий. – Колдунья камелии дело явно непростое. Требует более сильной защиты.

– Это мы поняли, – Юншэн и так был не в восторге от вынужденного ожидания. – Ты сможешь изготовить эту защиту?

– Дайте мне два дня, – попросил колдун, чье имя, к нашей неожиданности, мы узнали только после того, как он ушел.

– Чин?

В переводе с канского это означало «воробушек», но в контексте с другими иероглифами это слово как правило не читалось, словно его не существовало. Скрытое, но несущественное.

Все в Империи Кана, как и на островах Лойон почти всегда получали имена со значением. Юншэн, к примеру, означало «огненный шторм», Хин – «горный земляной поток». Мое имя означало «черный бархат», как мне рассказывали, из-за цвета моих глаз. А вот Чин в данном случае казался совсем уж не подходящим для имени.

– Не волнуйтесь, он сделает все, что нужно, – заверил градоначальник. – Он пробыл в городе не так долго, но уже успел сделать очень много! Например, на окраине у одного фермера повадились пропадать куры. Так Чин-сэй[2]2
  Сэй – мастер своего дела, учитель, наставник.


[Закрыть] долго проводил ритуал, но изловил лисицу, что крала этих кур. После этого куры пропадать перестали.

А еще у одного старика в городе внучка хворала без конца. Уже помирать стала, но пришел Чин-сэй, провел ритуалы, подарил амулеты, и девушка расцвела! К ней уже повадились свататься! Уверяю Вас, Ваше Высочество, Чин-сэй справится с Вашим делом лучше всех!

Юншэн спорить не стал, но и оставлять все как есть не спешил. Поскольку у нас теперь образовались два свободных дня, мы спросили градоначальника, чем можно было бы в это время заняться в городе. Юншэн пожелал тренироваться, но все равно рассмотрел предложенные варианты.

– Завтра вечером пройдет фестиваль саинских бабочек, – рассказывал градоначальник. – Только раз в год, в месяц огненных драконов, сразу за днем срединной луны, за городом рождаются тысячи бабочек. По поверью они посланники самих драконов. Мы собираем их вместе, а вечером, в праздник, выпускаем в небо.

– А в чем суть? – Заинтересовался Юншэн.

– Бабочки эти по окраске похожи на драконов, – рассказывал градоначальник с гордостью и увлеченностью. – В древности они возвещали о приходе драконов. Те прилетали на праздник, встречаясь в небе с бабочками поздним вечером. Подробности не расскажу, завтра все увидите. Но, учитывая Вашу миссию, Ваше Высочество, думаю, будет правильно, если бабочек выпустите именно Вы.

Позднее, когда мы отправились гулять по городу, Юншэн, несмотря на заверения в надежности колдуна, все равно решил посетить магические лавки. Они нашлись не в самом центре, но улица казалась оживленной. Здесь и правда пользовались популярностью такие вещи. Как мы подслушали из случайных разговоров, многих напугал проснувшийся дракон. И хотя в Отари в основном придерживались мнения, что это все Юншэн, защититься от Колдуньи камелии всем тоже хотелось.

– Бабочки, – все ворчал Хин. – В Храме хоть что-то приличное было. А здесь бабочек выпускать.

Мы шли по улице, приглядываясь к лавкам и ассортименту. Людей вокруг было много, мы двигались медленно, но держались рядом, друг от друга не отставали.