Текст книги "Жара"

– Что же ему не терпелось узнать? – усмехнулся Сергей. – Есть ли жизнь на Марсе?

– Нет, – не заметил иронии Олег. – Он без умолку твердил: Где мальчик? Где мальчик?

– Какой ещё мальчик?

– Я спросил то же самое. А тот в ответ подверг меня гипнозу, ничего не добился и бросил на произвол судьбы.

– О чём вы там секретничаете? – спросила подоспевшая на шум голосов Мария. – Наверняка, о женщинах. Признавайтесь!

– Нет, дорогая, главным образом о детях. Точнее, о мальчике. Ты, часом не знаешь: а был ли мальчик?

Мария, с лёгким укором взглянув на шутников, пошла в дом за очередной порцией вещей. К полудню сборы завершились, можно было отправляться в путь. Пустая дорога позволяла мчаться с ветерком, и вскоре за полосой леса показался город с его извечной суетой, к которой заново придётся привыкать после размеренной сельской идиллии. Хотя, в свете последних событий, назвать её таковой не получалось даже с огромной натяжкой. Перво-наперво супруги доставили домой друга семьи, чтобы тот успел выспаться и вышел на службу с холодной головой и горячим сердцем. Отдав дружеский долг, поехали домой, где их встретил Роман, сгоравший от желания похвастаться плодами трудов сплочённого коллектива. Войдя в квартиру, Мария не смогла сдержать восторга, напомнив собой героиню популярной телевизионной передачи про ремонт. Поистине, преображённое жилище вызывало одни позитивные эмоции у присутствующих. Мастер с гордостью водил восхищённую пару из комнаты в комнату, поясняя, какие материалы, какие приёмы использовались при отделке стен и потолка, чтобы визуальное восприятие габаритов помещения было оптимальным. Недостатков не нашлось, и довольный хозяин отправился провожать «лучшего по профессии» до машины.

Проходя мимо скамейки, Сергей Анатольевич неожиданно предложил присесть. Мнительный юноша сразу заподозрил неладное, насторожился и стал выяснять, где допустил промах. Пришлось его успокаивать:

– Работа выполнена превосходно, придраться не к чему. У меня к тебе вопрос личного характера. Ты не мог бы, например, завтра проверить электричество в квартире моей дочери.

– Могу, – с готовностью откликнулся тот, – а что стряслось? Отключается питание?

– Задача несколько иного порядка. Требуется «прозвонить» проводку, извлечь «лишние» элементы и привезти их мне. Сделаешь – хорошо, откажешься – я не в обиде.

– Почему нет? Задание несложное, но полагаю, надо предупредить ваших родственников.

– Не обязательно. Я просто дам тебе ключ. Придёшь в субботу, к двум часам. На тот момент там никого не будет, но для уверенности, перед тем как открыть дверь, всё же убедись, что это действительно так.

Вернувшись домой, Сергей набрал телефон дочери, но та не отзывалась и минуты показались часами. Наконец раздалось долгожданное «слушаю» и он, извиняясь, спросил в трубку:

– Не разбудил?

– Нет, я укладывала детей, убавила громкость звонка и не услышала…

– Мы переехали. Предлагаю отметить новоселье, как говорится, обмыть стены, чтобы дольше стояли.

– С удовольствием поддержим ваши стены.

– Вот и славно! Подъезжайте в следующую субботу часикам к двум, мы с мамой будем ждать.

Глава 9
Прошлое стучится в дверь

Началась новая неделя. Мария приступила к своим обязанностям в библиотеке, а Сергей Анатольевич занялся новым объектом. Спасибо Олег подкинул работу, необходимую именно сейчас, после отпуска. Коттедж находился в собственности тестя, с которым у того на удивление выровнялись отношения. Факт сам по себе беспрецедентный, учитывая, что обычно родители крайне негативно относятся к подобным разладам, обвиняя во всех грехах кого угодно, только не родное чадо. Логичнее было бы отомстить обидчику, разнеся в пух и прах его карьеру, но нет. Они с женой переезжают в дом униженной дочери, а обновление жилища доверяют коварному изменнику. «Чудеса!» – изумлялся Сергей, не забывая составлять смету. Тут в дверь внезапно позвонили. За порогом стояло премилое создание лет девятнадцати с волосами цвета солнца и весёлыми карими глазищами. Короткие шортики и белая блуза свободного кроя довершали облик. «Ой! – пискнуло создание. – Здравствуйте! Позовите, пожалуйста, Романа». Невольно улыбнувшись, Сергей Николаевич сообщил, что Роман завершил ремонт и уехал на новый объект. «Ему что-то передать?» – добавил он, как можно приветливей. «Да, – ответила девушка, протягивая тысячную купюру, – передайте ему эти деньги от соседки из тридцать шестой. Я ему должна за настройку компьютера. Обещала заплатить позже… в общем, он поймёт». Она окончательно смутилась и покраснела, как умеют только рыженькие.

Пообещав выполнить просьбу, Сергей вернулся в кабинет, но продолжить начатое не смог. Растущее беспокойство мешало сконцентрироваться на расчётах. Мысли постоянно возвращались к загадочному мальчику, упоминаемому Олегом, а посоветоваться было не с кем – Кирилл никак не проявлял себя. Вдруг он тоже попал в беду? Кровь застучала в висках, заставив ходить из угла в угол. Физкультура помогла и, достав из портмоне бумажку с написанным на нём электронным адресом, мужчина, внимательно прочтя запись, разорвал листок на мелкие кусочки. Прикинул в уме, где у них в районе ближайшее интернет-кафе, спустился во двор и проследовал к машине. В глубине сквера на скамейке с витиеватыми коваными поручнями восседала его пропажа, одобрительно кивая головой. Сергей Анатольевич выдохнул с явным облегчением и, пройдя с десяток шагов, сообразил, что позыв имеет скрытую подоплёку. Очевидно, что данный абонент транслировал, а он принимал, правда неосознанно; но воздействие ощущалось достаточно сильно, чтобы игнорировать его существование.

– Не надо удивляться, – сказал Кирилл, поднимаясь навстречу, – человеческий мозг – отменный передатчик и приёмник. Ведь мысли – те же электромагнитные волны, их лишь надо уметь зашифровать и послать в заданном направлении. Ты умеешь, потому что тебя учили, а я умею, потому что таким родился.

– Отчего же ты не поддержал нас? – посетовал Сергей, опускаясь на скамейку. – Обещал, а сам пропал. Мы едва отбились!

– Не успел. Мне надлежало быть в другом месте, но я держал ситуацию под контролем, оценив ваши шансы на победу, как весьма высокие. Тот, что ворвался ночью на дачу – жалкий наёмник. Намного опасней фанатики, не ведающие жалости. Вижу, вы становитесь крепче, приобретая опыт борьбы, и это вселяет надежду на успех в будущем.

Нельзя не учитывать, что многие из «рациональных» как раз занимают руководящие посты в политических и экономических организациях. Карьерный рост даётся легче тем, кто рвётся к цели, не отвлекаясь на «мелочи»; тем, кто не отягощён привязанностями и не ограничен условностями. Взвешенные решения безразличного разума приносят гораздо более значимые дивиденды, чем вызванные искренними порывами альтруистические поступки. Вот и мне пришлось выбирать, куда поспешить в первую очередь. Моя эмоциональная половина возобладала, но иначе я поступить не мог.

– Надеюсь, ты спасал мир? Или, по крайней мере, большую его часть, а то было бы, честно говоря, обидно.

– Нет, я не спасал мир, – голос Кирилла предательски дрогнул и, сцепив в замок белые пальцы так, что те щёлкнули в суставах, он заявил: – Я спасал одного испуганного мальчугана, который не виноват, что родился не у тех, чтобы уберечься от напастей. Я спасал… сына.

Наступила тишина, изредка нарушаемая ударами по мячу да криками мальчишек, играющими на спортивной площадке в футбол.

– Теперь ясно, кого они искали той ночью, – понял Сергей, – а мне-то невдомёк. Ну, правильно, меньше знаешь – крепче спишь. Не спрашиваю, где мальчик, но посильную помощь оказать готов.

– По моим сведениям, он под надёжной защитой и на текущем этапе поддержка скорее пригодится тебе и твоей семье. Впрочем, спасибо за предложение, возможно когда-нибудь я им воспользуюсь.

– Кирилл, а где мать твоего ребёнка?

– Погибла…

– Прости, я не хотел причинить тебе боль. Что произошло? Несчастный случай?

– Несчастный случай – это наше с ней знакомство. Умница, красавица, а отказалась от карьеры ради нашего с нею завтра. Её звали Марико; она, как и я, родилась межвидовым гибридом. Обладательница очаровательного лица и изящной фигуры, унаследованной от матери, девушка с гордостью носила великолепную густую косу чёрных, как смоль волос. Ум и внешность этой женщины в силу своей уникальности оставляли неизгладимый след в душах тех, кому выпало иметь с ней дело. Мне же повезло завоевать её расположение благодаря умению угадывать мысли. Зная о её желаниях, я старался их предвосхитить и всегда оказывался на шаг впереди. Может это не совсем честно – подслушивать мысли, но мои намерения были чисты и заключались в том, чтобы угодить любимой женщине.

Нашу совместную жизнь не назовёшь безоблачной, за нами постоянно велась слежка. Специальный комитет по коммуникациям всегда отличался жестокостью в выборе методов борьбы с нежелательными элементами. Да и о какой жестокости может идти речь, когда данное понятие для них пустой звук и нормой отношений является элементарная целесообразность. Раз невыгодно иметь «мостики» между общностями, значит надо их сломать, а то растопит жар горячих сердец лёд прагматизма и потечёт людская река в едином русле мирного созидания. Как тогда внушить народам чувство ненависти друг к другу? Как объяснить умному и доброму человеку, за что он должен ненавидеть соседа? Тех, что гибнут в войнах, развязанных коалицией «хладнокровных», я и мои соратники спасти не можем, как ни стараемся, поскольку все эти конфликты разжигают те, у кого нет привычки к сопереживанию. Иначе сердце не выдержит проявлений человеческого горя и не дай бог начнёт сочувствовать. Столкнуть народы немудрено. Особенно, если ничто не отягощает душу. Да и есть ли у них душа-то? – Сомнительно.

Несколько лет мы скрывались в альпийских горах. Купили шале на склоне живописной горы вблизи горнолыжного курорта и жили там, не привлекая излишнего внимания. Чистый воздух и любовь смогли сотворить чудо – у нас родился дивный ребёнок, названный Артёмом. Стены нашего дома не слышали детского плача, ибо все свои желания ему удавалось передавать на телепатическом уровне. Мы уже начали волноваться за его речевые навыки. Даже шли на всякие хитрые уловки: притворялись, что ничего не понимаем, переспрашивали по сто раз, пока тот ни начинал издавать членораздельные звуки и складывать их них слова. Устного общения ещё никто не отменял. Слишком долго эволюция шлифовала наш речевой аппарат, чтобы взять и заставить замолчать в один момент.

День трагедии я помню, как вчера. Покормив, Марико уложила мальчика отдыхать, но через десять минут он показался в гостиной. «Мам, пап, злые дяди идут», – мыслил малыш, переминаясь голыми ножками на деревянных досках пола и смешно шевеля пальчиками. Взяв маленькую руку в свою, мать повела его обратно, ласково приговаривая: «Тебе приснился дурной сон, пойдем, я расскажу сказку». Уходя, тот повернулся и, взглянув на меня ясными глазами, подумал: «Они совсем близко…» Только спустя годы выясниться, какую серьёзную роль сыграло это предупреждение; но тогда мне хотелось думать, что это просто прогулка средь горных пейзажей.

Присев на скамейку за выступом скалы в ожидании, когда ребёнок уснёт, я мало-помалу впал в полудрёму, а очнувшись, испытал необъяснимую тревогу и со всех ног припустился домой. Увиденное там не забуду, сколько бы ни жил. Жена лежала на полу без видимых следов насилия. Попытка оживить её уколом адреналина результата не принесла. Она оставалась холодна и неподвижна, лишь тонкая струйка крови вытекала из уха. Вызвал службу спасения, сам помчался в детскую. Там – никого. В панике я бегал по дому в поисках сына и совершенно отчаявшись, выглянул в окно. Мальчик безмятежно гулял по поляне, старательно зажав в ладошке букетик из ромашек. Он украсит ими могилу мамы, и будет приносить их вновь и вновь, отдавая дань памяти и уважения.

– Почему же Артёму удалось избежать печальной участи Марико? – недоумевал Сергей, с сочувствием глядя на Кирилла.

– Жена, почуяв неладное, отправила его через кухню на задний двор – попросила собрать для неё цветов и сдерживала виртуальную атаку, пока могла. Уже после нашлось устройство, генерировавшее излучение, способное подчинить волю каждого, но она боролась, сочтя, что источником являлся некто, проникший в дом. Её сломила неравная борьба с механизмом, практически взорвав изнутри.

Жестоко расправляясь с теми, кого не в состоянии перевоспитать, «бледная» братия не оставляет в покое подрастающее поколение. Борьба за умы детей, наделённых талантами, не прекращается ни на час. Когда человек оформится как личность, усвоенные с юности основы ментальности не дадут ему превратиться в трофеи зла. Поэтому надо торопиться удобрить молодую поросль выжимками из деструктивных философий, проповедующих чёрствость и бездушие. Чтобы у них не возникало сомнений в правильности совершаемых деяний, а тем паче жалости, «рациональные» не экономят, вкладывая колоссальные средства в реализацию образовательных программ: издают книги, снимают фильмы, пропагандирующие свои идеи, в том числе во имя обогащения. Ведь материальная составляющая добавляет привлекательности любой системе воззрений, особенно при отсутствии собственной.

– С кем же живёт твой сын? – спросил Сергей. – Сколько ему?..

– Восемь и страх за его судьбу лишает меня сна. Наши с женой родители тоже погибли на беспощадной войне, выходит, без меня он останется совсем один. Радует, что такие, как мы не бросаем своих. Правда, нас немного, но к счастью, среди «эмоциональных» начали рождаться экземпляры сродни Инге и её матери, а это доказывает правоту дела, которому мы преданы.

– Каковы же, вкратце, ваши приоритеты, если не секрет? – поинтересовался Сергей, с недоверием поглядывая на собеседника, чьё лицо в процессе общения становилось всё более одухотворённым. На миг даже показалось, что оно порозовело.

– Наши устремления прозрачны: в первую очередь мы ратуем за гуманные ценности. И это не пустые слова, звучащие сегодня почти банально. Подразумевается, что научно-технический прогресс сделает существование населения комфортнее и в итоге, радостнее. Но картина, наблюдаемая в реальности далека от идеальной. Иные этносы как жили в глубокой древности, так и продолжают. Тот же допотопный уклад, тот же отупляющий труд, не дающий развиваться интеллекту. Подобная ситуация выгодна исключительно нашим хладнокровным оппонентам. Их цель – уменьшить количество жителей путём войн, голода и коррекции стереотипов поведения, данных от природы, а теми, кто выкарабкается – управлять, держа в неведении по части развития науки и культуры. Само собой, особо одарённым будут прививаться знания. Должен же кто-то обслуживать драгоценную оболочку избранных, а серое стадо достаточно обучить религиозным канонам, призванным заменить постижение мира, мораль, а заодно и здравоохранение.

Мы убеждены, что без всеобщего качественного образования человечество зайдёт в тупик. Наивно полагать, что появление индивидуумов с телепатическими способностями стало бы возможным не развивайся мозг из поколения в поколение посредством интенсивного обучения. Лично я не верю. Кроме того, проводя опыты по естественному отбору, эволюция предпочитает выбирать из максимального количества материала, следовательно, искусственное ограничение до добра не доведёт. Впрочем, «рациональным» этого и не требуется. Поголовная грамотность человечества им не к чему. Напротив, имея на руках полный набор рычагов воздействия на власть и общество, они стремятся всеми доступными методами сделать просвещение недоступным.

– Да уж, – засмеялся Сергей, – то-то, гляжу, сплошное невежество кругом: ошибки орфографические… компетентного кадра днём с огнём не сыщешь. Чего стоит фраза певицы перестроечного периода: «Я никогда не скрывала, что мои родители простые инженеры…» Опомнитесь, люди! Пока все «простые инженеры» не сбежали туда, где их ценят по заслугам. А то сломается микрофон и не найдётся «простого электрика», чтобы его починить. Как тогда страна услышит своих Орфеев? Придётся идти на поклон к мировому капиталу и втридорога покупать на внешнем рынке плоды трудов нами же выращенных специалистов, а они ещё не продадут. Захотят прижать посильнее и будут жать, пока не выдавят всё до капли… Сами-то они долго живут?

– Никто не знает, – ответил Кирилл, поднимаясь со скамейки и показывая видом, что ему пора, – своей смертью никто не умирал.

Соратники простились, пожав руки и пожелав удачи, которая сейчас пришлась бы кстати. Сергей глядел вслед уходящему и думал: «Мы легко идём на компромисс с совестью, если затрагиваются наши интересы, а к чужим проблемам относимся равнодушно. Не лучше ли поступать с людьми так, как хочешь, чтобы они поступали с тобой». Вечер спустился тихо и незаметно. Это обычно случается по осени, когда привычка к тёплым вечерам вступает в противоречие с правдой жизни, заставляя с удивлением понимать, что не очень-то приятно находиться на улице. Остывший воздух нахально проникал под футболку, вызывая мурашки по всему телу и Сергей Анатольевич, поглядывая на хмурое небо, засобирался домой. Но не успел он встать, как из-за угла дома вышла жена. Губы её улыбались, а в руке покачивались бордовые гвоздики в хрустящем пакете. «Интересненько, – подумал мужчина, собираясь пойти следом, – первый день на работе и уже с букетом. Мне, небось, никто не подарит – сколько ни старайся».

Внезапно картинка, приобретя прерывистую структуру, начала двигаться короткими рывками. Какой-то худощавый субъект в замызганных джинсах попал в поле зрения. Его давно не мытые волосы, перехваченные резинкой в хвост и потрёпанный рюкзак на спине мельтешили перед глазами, загораживая обзор. Перемещаясь вплотную к жене, тот не давал себя обогнать, в то время как Сергей никак не мог скинуть неестественного оцепенения, и заторможено взирал сперва на Марию, нажимающую кнопки на замке подъезда, а после на человека, юркнувшего за нею. Так бывает во сне: хочешь крикнуть или побежать, но лишь мучительно смотришь вслед исчезающей реальности. Потом щелчок и абсолютная беспомощность из-за невозможности вспомнить код. Слава богу, выручила механическая память. Пальцы послушно набрали нужную комбинацию цифр и дверь поддалась.

Теперь надо изо всех сил нестись по лестнице, преодолевая сопротивление пространства, закрученного в спираль и пытаться отогнать страшный вопрос: почему цветы в беспорядке разбросаны по полу? Вот и последний поворот, а значит, пора принимать решительные меры или узнать, что опоздал и бой проигран. За поворотом ожидал сюрприз: в верхней точке лестничного пролёта стоял неизвестно откуда взявшийся Кирилл, и лик его страшил. Что же именно вселяло беспримерный ужас – непонятно. Руки, вяло висящие вдоль туловища? К этому Сергей привык, но взгляд… он излучал нечеловеческую энергию и буквально метал молнии. Мария, укрывшаяся за его спиной, тоже выглядела не очень, но не хуже своего преследователя, стоявшего несколькими ступенями ниже, взор которого затравленно блуждал, а ноги неуверенно искали опору. Ещё чуть-чуть и тот рухнет вниз, чтобы больше не подняться. Но ему повезло: Кирилл отвлёкся на подоспевшего товарища, поэтому его невероятное влияние ослабло. Оборванец, воспользовавшись моментом, бочком заковылял вниз по лестнице и скрылся из поля зрения.

Сергей подошёл к жене, обнял её за плечи, пытаясь унять сотрясавшую тело дрожь. Кирилл куда-то ушёл, но быстро возвратился с букетом в руках. Супруги уже зашли в квартиру, и их спаситель замер часовым на пороге. Спохватившись, хозяйка пригласила гостя войти, усадила на диван, а сама отправилась на кухню. Затем вернулась с подносом, уставленным вазочками с вареньем и чашками. Как по волшебству появился чайник, источающий тонкий аромат жасмина, а ваза с многострадальными гвоздиками заняла место в центре композиции. Правда, пить чай никто не спешил, и было слышно, как в звенящей тишине билась о стекло очумевшая муха.

Первым не выдержал Сергей.

– Кто-нибудь скажет, что это было? – воскликнул он, сгорая от нетерпения.

– Странности начались в библиотеке, – откликнулась Мария. – Кто-то шастал между стеллажами с книгами, а при попытке установить личность, убегал. Поздравления коллег по поводу завершения отпуска отвлекли от досадного инцидента и, хотя по пути домой меня одолевало лёгкое беспокойство, но я посчитала такую реакцию организма следствием утомления. Поднимаясь по лестнице, неожиданно почувствовала недомогание, усугубляющееся с каждым шагом. Всполохи света острыми клинками вонзались в мозг, дела невозможным любое движение. Если бы не Кирилл, не знаю, чем бы всё кончилось. Он, по сути, заслонил меня от злодея, приняв на себя весь спектр вредного воздействия.

Моя кожа точно впитывала чужие мысли. Одни из них – короткие и жёсткие, подобные приказам, другие – тяжёлые и вязкие, призванные подавлять волю. Вскоре они приобрели окраску и стали видимы. Теперь легко получалось определить, какие от кого идут. Незнакомец с пугающим постоянством распространял пульсирующие тёмно-бурые вспышки в направлении Кирилла, которые, не достигнув цели, натыкались на барьер зеленоватого оттенка и рассыпались на сотни мелких искрящихся брызг; те в свою очередь, сливаясь в крупные шары, летели обратно. Зрелище было феерическим, но всё портил побочный эффект: боль накрывала при каждом всплеске, стягивала кольцами голову и уходила к сердцу, неся с собой ужас смерти. Отбив нападение, Кирилл сам начал генерировать зелёные полусферы, отчего парень с рюкзаком заметно сник и заскучал. Страх и боль постепенно отступили, а остальное ты, кажется, видел, – закончила жена.

– Зачем же ты его отпустил? – удивился Сергей, укоризненно глядя на сидящего напротив товарища. – Ведь он всякий раз будет возвращаться и непременно добьётся своего.

– Необязательно… я вполне мог причинить его мозгу необратимые повреждения, а потом, у нас с ними договорённость: не стрелять и не задерживать.

– Как же так? Эти подонки смогут безнаказанно убивать и калечить моих близких, а я буду соблюдать нейтралитет, уподобившись бесчувственному полену?

– Зачем? – Кирилл медленно опустил чашку с недопитым чаем на блюдце и выразительно глядя на собеседника, выдал: – Ты же не подписывал соглашение.

В наступившей за этими словами тишине стали слышны чарующие звуки. Это пролетающий мимо ангел благословлял святые чувства людей взмахами белоснежных крыльев. Добро обязано иметь зубы, как ни парадоксально это звучит и, прежде чем подставить другую щёку, бывает полезно разобраться: не провоцируем ли мы зло на ещё большую активность излишней покорностью, часто принимаемой за слабость? Ведь иногда и сила бывает мягкой, а благими намерениями, как известно, вымощена дорога в ад.