Текст книги "Эффект домино"

Вампал, спокойно лежавший у окна, поднял тяжелую морду с лап. Глаза его зажглись недобрым огнем.

– Что ты недоговариваешь?

Она, вскинув брови, покачала головой:

– Все хотят слышать о своем будущем, пока его не узнают.

Глава 4

Пока Бриар наслаждался обществом величайшей женщины на планете, Финик отыскивал собратьев, способных выполнить довольно сложное, но весьма прибыльное задание. На Базарной площади обитало преимущественно беднейшее население, промышлявшее бродяжничеством, воровством и разбоем. Отовсюду там смотрели пронырливые бегающие глаза. Днем на улице было многолюдно: попадались торговцы, извозчики зычно зазывали клиентов, а также бегали туда-сюда с поручениями разносчики, по углам жались проститутки. Здесь редко можно было встретить модного господина или изящный экипаж, а дамы вообще предпочитали обходить Базарный район за тридевять земель. Из-за частых драк и поножовщин все прилегающие районы, кварталы, переулки периодически патрулировались.

Финик забежал в трактир, носивший пафосное название «Улыбка Фортуны», и присел за барную стойку рядом с девкой, чей род занятий не вызывал сомнений. Ее выцветшее, еще молодое лицо порозовело от выпитого дешевого крепкого напитка.

– Привет, Жужу! – радостно воскликнул Финик, увидев проститутку.

– А я тебя и разыскиваю.

– Ишь ты! – ответила она, ухмыляясь.

Финик полез в карман, разыскивая мелочь, а потом, отсчитав несколько монет, сунул их девке.

– На вот, тебе.

Жужу презрительно уставилась на мелочевку.

– Надо же! Чтобы Финик раскошелился! Мир перевернулся?

– Ну, ты не борзей, – раздраженно фыркнул рыжеволосый, – дело есть.

– Раз дело, выкладывай, а я посмотрю, насколько это дело потянет.

Девка, пятой точкой почувствовав, что на горизонте замаячила прибыль, по-царски вложила в руку Финика дарованную ей мелочь.

– Как знаешь, – буркнул он, высыпая деньги в карман. – Мне надо, чтобы сегодня вечером в трактире собрались наши.

– Тебе надо, ты и собирай, – Жужу, шумно выдохнув, опрокинула содержимое рюмки в рот.

– Дура! – смачно ругнулся он. – Хорошие деньги предлагают, а ты выеживаешься.

В это время к ним подошел степенный мужчина с необыкновенно честным выражением лица. Его глаза добродушно улыбались, глядя на сидящих завсегдатаев его заведения. На фоне грязи и довольно неприглядного интерьера мужчина выделялся чистотой и даже изяществом своего наряда. Посетители заведения испытывали к хозяину что-то вроде уважения, стараясь не учинять в таверне погромы, побои и дебоши, которые являлись частью местного колорита.

– Что пожелаете? – спросил он у Финика, поприветствовав его наклоном головы.

Финик постоянно поражался умению хозяина таверны одним жестом, выражением глаз возвысить любого, даже самого захудалого завсегдатая до уровня знатнейшей особы. Может, именно благодаря этому умению, в таверну со всех концов столицы стекались толпы желающих позубоскалить, поиграть в покер или вист и выпить горячительных напитков, конечно. В его таверне, как полагалось, были две половины: «чистая» и «грязная». В «чистой» половине, как требовал негласный устав заведения, трапезничали более состоятельные граждане, торговцы или заезжие гастролеры. Правда, «чистая» половина таверны отличалась от «грязной» лишь наличием замызганных жиром и приправами скатертей, наброшенных на грубо сколоченные столы.

– Вино, ваше фирменное, – важно заказал Финик подошедшему с линялым перекинутым полотенцем официанту.

В заведении подавалось виноградное сусло, которое начало бродить, но еще не стало готовым вином. Это молодое вино имело приятный сладковатый вкус и небольшую крепость. Как правило, такое вино брали только зажиточные граждане. Обычный люд предпочитал, как и сидевшая рядом проститутка, более крепкие напитки, которые позволяли с нескольких рюмок отлететь в мир их грез.

– Фи! Ни уму, ни сердцу, – скривилась Жужу, услышав заказ.

– Много ты понимаешь, – обиженно пробурчал Финик, а потом добавил более уверенным тоном, – ну, что, соберешь народ к вечеру, часам к девяти?

– Соберешь, умный какой. А мне что за это будет?

Финику очень хотелось огрызнуться, но он решил сдержаться, примирительно сказав:

– Если дело выгорит, то всем заплатят, честное слово.

Для наглядности он со всей силы ударил себя в грудь, слегка не рассчитав. От удара он поперхнулся и раскашлялся.

– Ладно, ловлю тебя на слове, – вяло пробурчала девка, сползая со скамьи, – заплатишь.

Финик не успел прийти в себя, как ее и след простыл.

– Вот, сука, – зло прошипел он.

Трактирщик только сочувственно улыбнулся, услышав с чувством брошенную фразу.

– Может, поесть что-нибудь? – вкрадчиво спросил он.

– Можно, – задумчиво почесав затылок, ответил Финик. Недалеко изрядно подвыпившая личность, стряхивая пьяную слезу, чувствительно загнусавила:

 
Шумел камыш, деревья гнулись,55
  Старинная Рейнарская песня


[Закрыть]
А ночка темная была…
 

Другая подвыпившая личность баском подтянула:

 
Одна возлюбленная пара
Всю ночь гуляла до утра.
 

Слушатели в полном восторге присоединились:

 
А поутру они вставали.
Кругом помятая трава,
Да не одна трава помята, —
Помята молодость моя.
 

Один, наиболее прочувствовавший глубокий смысл застольной песни, лихо топнув ободранным сапогом, пошел в пляс. Протяжная песня усилиями профессионалов превратилась в танцевально-плясовую. Через мгновение к нему присоединились и другие солисты.

 
Придешь домой, а дома спросят:
«Где ты гуляла, где была?»
А ты скажи: «В саду гуляла,
Домой тропинки не нашла»…
 

Финик, вздохнув, оглянулся. Где-то в глубине «грязной» половины гуляла компания разносчиков, а к деревянным колоннам, расположенным по периметру трактира, прилепились патрульные, пьяные и веселые. И не было никакой возможности отодрать их от этих колонн, за которые они со страшной силой держались, пытаясь при этом одной ногой притопывать под песню. Один из них между делом еще и жаловался хозяину, что развеселившийся сброд раскачивает таверну и мебель. Эйфория от обещанных барышей начала потихоньку испаряться, и опять засосало под ложечкой. А воображение предательски в красках рисовало мрачные картины недалекого будущего. Одно дело скупать краденое и промышлять мелкими делишками, другое – покуситься на второго человека в государстве, о могуществе которого слагали легенды. Финик начал озираться по сторонам, вглядываясь в каждое лицо, и вслушиваться в каждое их слово.

А между тем, пока Финик задумчиво рассматривал разгулявшихся завсегдатаев таверны, Бриар вместе с Вампалом покинули замок Великой госпожи. Однако и домой мужчина не очень торопился. Вампал перенес его на лесную опушку, почувствовав, что хозяину нужно побыть вдали от людей.

– Спасибо, дружище, – улыбнулся Бриар, потрепав чудище за ухом.

Глаза Вампала ярко сверкнули. Он привычно разлегся рядом с Бриаром, с наслаждением вдохнув чистый лесной воздух. Бриару захотелось закрыть глаза и раствориться в запахах и звуках леса, так как после общения с Лиссой его охватило холодное томительное чувство тревоги, объяснения которому Бриар не находил.

– Скажи, друг мой, – обратился он к Вампалу, – почему мне вдруг стало так плохо.

Чудище подняло тяжелую голову, пристально посмотрев своими желтыми глазами с вертикальными зрачками в глаза Бриару. В голове возник ответ:

– Великая Химера устанавливает свои правила игры, и ты в этой игре всего лишь пешка.

– Здорово, – горько усмехнулся Бриар, – я так и подумал.

– Я чувствую, что грядут большие перемены, – проигнорировав его иронию, опять передал мысль Вампал.

– Какие перемены?

Существо отвернуло морду, напряженно рассматривая появившегося на краю поляны зайца. А потом, растворившись туманом, неожиданно возникло над несчастным.

Бриар, ласково посмотрев на лохматого друга, усмехнулся:

– Война войной, а обед по расписанию!

Глава 5

– Аврора ведь любит меня, – размышлял Бриар по дороге домой, – хотелось бы увидеться с ней.

На проспекте с ним поравнялся известный в светских кругах старый повеса.

– Вы слыхали о скандале? – закричал он Бриару, комично сморщившись.

– Что произошло, – удивленно поднял брови Бриар.

И подумал: «Вроде недолго отсутствовал».

– Вы отстали, молодой человек, об этом говорит весь наш бомонд! Скандал! Какой скандал!

Повеса, обхватив свою голову двумя руками, комично качал ею из стороны в сторону, параллельно вращая глазами, словно подчеркивая значимость случившегося происшествия.

– Ну? – не выдержал Бриар.

– Аврора Моро… – сплетник опять сделал несколько выразительных па руками.

– Бог мой! Да скажите, наконец, что случилось?

Бриар, несмотря на великолепное самообладание и выдержку, немного побледнел. Он настолько отвык без причины копаться в голове собеседника, предваряя события, что, несмотря на нетерпение, ждал конца разговора.

– Она выразила свое несогласие по поводу замужества! Бедный, бедный господин Берсе!

– Не может быть… – пробормотал Бриар, выдохнув.

– Скандал! Об этом уже говорят все, решительно все!

Пожилой господин, отсалютовав Бриару, с радостью побежал разносить новость оставшейся в неведении части высшего общества Рейнара.

Бриар, облегченно вздохнув, привычно уверенным жестом подозвал извозчика и велел ему ехать домой. Через несколько минут экипаж остановился перед подъездом его особняка, и он быстро прошел в кабинет. Вскоре дверь кабинета отворилась, оторвав молодого человека от дел.

– Господин Конте, ваш кофе, – сказала дама, бывшая в его доме и домоправительницей, и служанкой. Она была единственным человеком в его окружении, которому он доверял как никому другому.

– Спасибо, Марго, поставьте.

Бриар на мгновение отвел глаза от кипы бумаг на столе. Господин Конте предпочитал находиться в тени, хотя великие возможности повелевать человечеством могли бы вознести его выше любого смертного. Ненасытные амбиции и жажда власти были уделом его предков, о которых он умалчивал. Бриар же предпочитал власть и политику скрытую, будучи доверенным лицом и советником господина Моро, возложившего на себя лавры царя и Бога, после разрушительной войны, отбросившей человечество на сотни лет назад.

Ему было двадцать девять лет и, казалось, для счастья у Бриара Конте было все: богатство, власть, могущество. Не было только любви, он был слишком занят, чтобы тратить время на женщин. Хотя такой аристократичный красавец с безукоризненными манерами привлекал внимание и манил дам, как яркий свет мотыльков. Самоуверенный, холодный, непроницаемый. Спокойное ясное лицо, глубокий взгляд и ироничная улыбка на устах, легко выражающая порой надменное презрение. И еще было то, о чем он молчал, как молчали и его предки. Бриар, как и многие в его роду, был великим и могучим мутантом, сыном Юны! Именно из-за этого предкам Бриара пришлось сменить родовую фамилию и приспособиться жить с такими смешными, беспомощными и жестокими людьми. Правда, человечишки выиграли войну, но лишь благодаря своему количеству и оружию, сосредоточенному в их руках, но ведь могло…

– Господин Конте, я могу вас побеспокоить? – опять прервала его размышления служанка.

– Да, Марго, что случилось? – К вам госпожа Моро.

– Просите, – спокойно сказал он и, приподняв бровь, пробормотал, – интересно.

Когда вошла Аврора, ее расстроенный вид очень озаботил Бриара.

– Прошу прощения, – сказала она, – я почему-то приехала к вам.

Бриар улыбнулся, а потом, взяв девушку за руку, усадил на диван.

– Действительно, приехать ко мне, почему-то…

Уголки его губ иронично дернулись.

– Вы издеваетесь надо мной? – она подняла на него глаза, полные боли и стыда.

Бриар склонил голову. Его взгляд был мягок.

– Что вы, как я могу вас обидеть? – ответил он бархатистым голосом.

Мужчина видел все, что творится в ее голове.

– Вы, кажется, плакали? – спросил он.

Бриар чувствовал, как смущает Аврору его взгляд. Он подбодрил ее улыбкой.

– Как вы догадались? – спросила она, только чтобы потянуть время. Душа ее рвалась на части.

– Я заметил это по вашим глазам, – ласково ответил он, поцеловав руку.

Она расплакалась в ответ на его сочувствие и нежность.

– Я не могу выйти за него замуж, – она сказала это с какойто брезгливостью и расплакалась сильнее.

Бриар, положив ее золотую головку себе на грудь, стал тихо перебирать шелковистые волосы. Аврора, как маленький ребенок, хлюпала носом и всхлипывала, переводя дыхание. В его объятьях сидел растерянный и обиженный ребенок.

– Почему ты не поговоришь с отцом? – спросил Бриар, сознательно перейдя на «ты».

Она покачала головой.

– Это бесполезно, отец считает этот вопрос решенным.

– Аврора, с чего ты взяла, что я могу тебе помочь? – опять спросил он, отстраняясь и смотря ей в глаза.

Аврора кивнула.

– Я почему-то в этом уверена. Ведь я, ведь вы… – девушка и сама до конца не понимала, что побудило ее броситься к едва знакомому мужчине.

Бриар молчал. Он знал, как никто другой, что человеку порой надо просто дать возможность сформулировать свою мысль. И тогда все станет на свои места.

– Я не знаю, – сдалась она, наконец, – вы кажетесь таким сильным, таким надежным, и отец полагается на вас.

Он усмехнулся.

– Милая девушка, нельзя доверять посторонним мужчинам, только руководствуясь тем, что вам «показалось», – спокойно ответил он, отходя к двери. – Марго, принесите нам чего-нибудь перекусить.

Аврора опустила голову на руки и расплакалась с новой силой.

– Ну что ж, мне не остается ничего другого, – сказала она, вставая и решительно направляясь к выходу.

Бриар преградил ей путь.

– Держи, любой стресс как рукой снимет, только одним глотком, – мягко сказал он, протягивая девушке бокал с виски.

Аврора удивилась, но повиновалась. Виски, протянутый Бриаром, был ей очень неприятен. Тем более что она не пила ничего крепче вина. Девушка, зажмурившись, поднесла к губам бокал с напитком, а потом, задержав дыхание, с омерзением отхлебнула. Напиток обжег ей горло, но, как ни странно, настроение улучшилось.

– Спасибо, – сказала она, поставив бокал на стеклянный столик.

– Вот, хорошо, – похвалил он, протягивая платок.

Наступило короткое молчание. У Авроры сложилось впечатление, что стоящий напротив молодой человек ее пристально изучает. Вернее, изучает ее мысли. Она со вздохом потянулась к только что поставленному бокалу, чтобы снять напряжение, охватившее тело и душу.

Бриар рассмеялся:

– Будьте осторожны, милая девушка, – сказал он, – напиток слишком крепкий для вас.

Аврора покраснела, а он с удовольствием созерцал, как расслабляется и смягчается ее до этого горестное выражение лица. Девушка начала терять ощущение времени и места. Рядом с этим человеком, она почувствовала спокойствие и легкость.

– Знаете, – заговорщицки зашептала она, – а Химеры, пойманные тогда, сбежали.

– Да вы что! – с улыбкой сказал Бриар.

Казалось, что это его нисколько не трогает.

– Вы снова издеваетесь надо мной, – покраснела опять Аврора, – я с вами постоянно ощущаю себя неловко.

Взяв ее руку, Бриар церемонно поцеловал лишь кончики пальцев в знак покорности и глубокого уважения, а потом сказал:

– Что касается Химер, то действительно им периодически удается избежать расправы.

– Значит, им кто-то помогает?

Он молча пожал плечами. Аврора подождала немного в надежде, что услышит еще что-то интересное, но молодой человек молчал.

– В прошлую нашу встречу вы что-то говорили о мутациях, в чем они выражаются? – спросила она.

– Много столетий назад произошла экологическая катастрофа. Что конкретно тогда произошло, теперь уже для нас загадка, но после катастрофы начали рождаться дети с различными мутациями. У них появлялись неординарные способности: у кого-то к телепатии, у кого-то к экстрасенсорике, у когото к целительству. Некоторые могли видеть духов и сущностей из параллельных миров и общаться с ними. Эти способности не были сконцентрированы в одном человеке. Да и поначалу мало кто придавал им значение.

Бриар опять поднялся и, дав указание Марго принести по чашечке кофе, отошел к окну.

В комнату через приоткрытую дверь, вопреки законам физики, вкатился небольшой клубок темно-коричневой шерсти. Он двигался, как перекати поле, против довольно ощутимого сквозняка. Клубок остановился посреди комнаты, словно размышляя, куда ему направиться дальше, а потом закатился под просторный диван. Эти странные движения не остались незамеченными, только выражения лиц у смотрящих были разные: Аврору это несказанно поразило, а Бриара рассмешило. Правда, он попытался заглушить клокотавший смех, сдавленно хмыкнув. Девушка подняла на него удивленные глаза:

– У вас живет собака? – с сомнением спросила она.

– Периодически наведывается, – туманно ответил Бриар, выпивая принесенный кофе одним глотком.

Аврора, чувствуя подвох, снова внимательно посмотрела на молодого человека, но решив, что рассказ о Химерах более интересен, спросила опять:

– Если вы говорите, что способности не были сконцентрированы в одном человеке, значит, и великих магов, о которых шепчутся и которых боятся, не было? И все эти сказки о страшных Химерах надуманы?

Бриар пожал плечами:

– Видишь ли, милая девушка, все, что не укладывается в человеческое понимание, является нарушением установленного кем-то миропорядка. Таких мутантов сначала начали игнорировать, потом травить, а потом сгонять в резервации. Но это только усилило их мощь.

Девушка расширенными от ужаса глазами смотрела на рассказчика. Все это было и безумно, и интересно одновременно.

– Начала появляться раса людей, – продолжил Бриар, – в которых сосредоточилась большая сила. Они были и телепатами, и экстрасенсами, и целителями. Не все, но были. Их объединила Великая Химера – грозная повелительница и могущественный мутант, в которой сконцентрировалось и усилилось все перечисленное выше. Звали ее Юна. Химеры называют себя детьми Юны.

При этих словах Бриар словно окаменел, а его взгляд приобрел ледяное выражение. Девушка постепенно начала понимать, к чему он ведет.

– Так получается, что это люди? – с ужасом прошептала она. – Нам говорили, что они пришельцы-захватчики, поработившие человечество, и праведная война с Химерами – это война за независимость человечества.

Бриар смотрел на девушку со смешанным чувством сожаления и превосходства.

– Но тогда получается, – Аврора продолжала рассуждение, от которого пробежали мурашки по ее спине, – что сражаемся мы с ветряными мельницами?

– Увы, процесс запущен, и хочет или не хочет правительство, но будут рождаться все новые и новые голубоглазые и рыжеволосые Великие Химеры. Такие же красивые, как ты, и способные видеть существ, приходящих к нам из параллельного мира, – произнес Бриар благодушным тоном и нарочито усмехнулся, – что скажешь?

Аврора смутилась. Бриар, сделав вид, что не понимает причин, вызвавших ее смущение, продолжил:

– Правда, как и любые навыки, эти нужно развивать и направлять в нужное русло под руководством старших опытных наставников и учителей. Когда-нибудь появятся школы магии и волшебства для одаренных…

Глава 6

К дверям «Улыбки Фортуны» к девяти часам вечера начали стекаться темные личности. Нищая братия с хищным выражением глаз, словно стая волков, почуявших добычу, один за другим входили в массивную дверь. И жадно принюхиваясь к кухонным ароматам, заказывали себе по рюмочке горячительного, в надежде, что ужином угостит собирающий их Финик.

Финик, войдя в трактир, первым делом поискал глазами Жужу. Она вновь заняла свое место на высоком табурете возле барной стойки. Рядом вальяжно развалился Патрон, хмуро смотрящий по сторонам. Увидев Финика, он, грозным взглядом пройдясь по его фигуре, остановился на бегающих глазках скупщика краденого.

Патрон был местным авторитетом, неожиданно для всех сотоварищей, высоко продвинувшийся по бандитской карьерной лестнице, начав с Малóго. Финик, уловив его взгляд, со всех ног бросился к бандиту.

– Ну что, Финик? Что за дело нарисовалось? – суровым голосом пробасил Патрон, почти не удостоив его взглядом.

Плутовские глаза Финика забегали из стороны в сторону:

– Нам бы туда, – заговорщицки сказал он, махнув рукой в направлении «чистой» половины трактира.

– Идет, только не будем же мы сидеть на сухую, – буркнул Патрон, не спрашивая, а утверждая.

Его приказ тут же уловил вездесущий трактирщик. Он, глазами ответив, что «будет сделано», уже отдавал распоряжения повару и обслуге накрыть для господ стол в «чистой половине».

– Ну что, Финик? – опять повторил свой вопрос Патрон, усаживаясь на почетное место во главе стола.

– Тут ко мне зашел господин Берсе, – шепотом проговорил Финик.

И, подумав, хмыкнул: «Он, идиот, думал, что я его не узнаю».

– Ну, заходил, и что? – подгонял его Патрон.

– Есть работа, – Финик вновь огляделся и еще тише добавил, – надо убрать Бриара Конте.

С таким же успехом Финик мог сообщить, что им заказали устранить Великую Химеру. Патрон вначале, словно одеревенел, затем схватил принесенную трактирщиком горячую свиную рульку и, откусив огромный кусок, начал молча его перемалывать крепкими зубами. Жужу, пискнув, покрутила пальцем у виска.

– Озолотит! – уточнил Финик, видя реакцию бандита и его девки.

– Надо думать, – через какое-то время пробурчал Патрон.

– Если дельце выгорит, то этот господин Берсе будет вот где у нас, – Финик продемонстрировал Патрону сжатый кулак, а потом, поняв, что сделал, стушевался.

Патрону сейчас было не до сомнительных жестов. Он понимал насколько предложенное Фиником дело и прибыльно, и опасно. За и против рвали его на части. Трактирный слуга вовремя появился с графином и рюмками. Полученная информация требовала серьезного осмысления. Не одно грязное дельце обделывал Патрон с бандой, но убийство такой важной персоны, это не с лавочников золотые трясти.

– Патрон, может, да ну его, – подал голос Наушник, – на наш век и без него работы хватит, а то греха не оберешься.

На последних фразах его голос нервно дрогнул. Патрон смерил подельщика тяжелым взглядом, говорящим: «тебя не спрашивали, ожидай своей очереди». Но комментарий товарища по разбоям, как какой-то подлый червь засел в голове.

Его размышление прервала потасовка в соседнем зале. Чтобы вернуть Патрона к актуальной теме, Финик, прихвативший с собой задаток, правда, предварительно отложив часть про запас, побренчал им перед носом у Жужу и кинул толстый кошель на стол. Крупные монеты со звоном рассыпались, сверкая в тусклом свете настольных ламп, заворожив присутствующих.

– Ладно! – зарычал неопределенно Патрон, злясь на себя за колебание. – Будь, что будет.

Никто из присутствующих в «чистой» половине ни словом, ни взглядом, ни знаком больше не посмел вмешаться в принятое старшим решение. Все, открыв рот, даже забыв о выпивке и остывающей еде, смотрели на Патрона, ожидая дальнейших указаний. Их было шестеро, и Патрон держал подельщиков в ежовых рукавицах, и за определенные заслуги повышал или понижал ранги своих подопечных в иерархии их банды.

Патрон, задумавшись, ковырял ложкой в тарелке. Мир вокруг был так заманчив: великолепные магазины и лавки, экипажи с разодетыми господами. И среди этой роскоши, многообразия, блеска – он ничто. А слова Финика звучали с таким убеждением, с такой верой в успех, что он решился.

– В общем, так! – сказал он, обращаясь ко всей компании. – Микроб разведает, куда он ходит, кто его сопровождает, когда он возвращается домой и с кем…

– Он всегда один или верхом, или пешим, – бесцеремонно вмешался Кабан, – и не боится соваться в наши места. Я грешным делом один раз его чуть не, – Кабан провел ребром ладони по горлу, – а чего он разгуливает здесь, весь из себя, – уточнил он, заметив недобрый взгляд Патрона, – я же для всех старался.

– Ну а дальше-то что? – смилостивился Патрон.

– Он, как будто почувствовал меня, и так посмотрел в мою сторону, так посмотрел…

Кабан поежился, словно этот взгляд так и остался перед его глазами на всю оставшуюся жизнь.

– Не знаю, – подытожил он, – не облажаться бы.

Патрон, чтобы скрыть смущение, смачно сплюнул в сторону.

– Ничего, познакомимся поближе. Микроб, ты понял? – спросил босс.

– Угу, – ответил юнец, сверкнув исподлобья серыми глазами в сторону Кабана.

– Хорошо, на том и порешили, – сказал последнее слово Патрон и, подняв рюмку, молча ее опрокинул.

А между тем, пока банда обсуждала предстоящее дельце, Бриар и Аврора, забыв о времени, общались. Действительность, не прикрытая завесой лжи и тайн, пугала. Тем более что сейчас Аврора отчетливо поняла: она часть этой действительности. Странности, происходившие с ней, наконец, обрели имя. Мутант! Химера! И единственный человек, с которым она могла быть самой собой, сейчас был подле нее. Бриар Конте. Ее кумир, ее волшебник, ее любовь.

Ближе к одиннадцати часам внезапно сильно хлопнувшая дверь и звук торопливых шагов заставили молодых людей переглянуться.

– Постойте, куда вы идете? – раздался голос Марго.

Аврора в ужасе посмотрела на Бриара. Охваченная дурным предчувствием, она поднялась и опять села.

– Мне нечего бояться, – успокаивала она себя, – я ничего плохого не делала.

Бриар, только пожав плечами, спокойно ждал, когда откроется дверь в кабинет.

– Господин, я пыталась его остановить, – оправдывалась служанка, влетевшая в комнату вслед за вбежавшим мужчиной, казавшимся подростком из-за маленького роста и хлипкого телосложения.

– Я почему-то был уверен, что ты тут! – воскликнул он, останавливаясь и буравя взглядом замершую девушку.

А потом, не обращая внимания на хозяина дома, сорвался с места с явным намерением схватить свою собственность и силой увести домой. Но на полпути его ноги как-то смешно завязались узлом, и он рухнул на мраморный пол, как труп, не согнувшись, не выставив руки, лицом вперед. Кровь из разбитого носа тоненькой струйкой потекла, заляпывая его белую рубашку. Аврора подозрительным взглядом окинула Бриара, а потом очень медленно и спокойно вытащила из сумочки батистовый платочек и, не вставая с дивана, кинула его жениху. Тот в полном замешательстве вместо того, чтобы подняться, уселся на полу и с глупым выражением лица пытался осознать, что только что произошло. Бриар, презрительно пожав плечами, отошел к окну, предоставив им возможность поговорить. Взгляд Берсе выражал полную растерянность. Казалось, что, ударившись, он совсем забыл, зачем сюда пришел.

«Жалкое зрелище!», почти одновременно пронеслось в головах Авроры и Бриара.

Наконец Берсе смущенно поднялся и, увидев на столике бокал с виски, одним глотком заглотил остатки. А потом, не поднимая глаз, спросил Аврору:

– Что ты здесь делаешь?

– Обсуждаю политическую ситуацию в мире, – спокойно, без тени насмешки ответила она.

– Едем домой, – тихо предложил он, почти не надеясь услышать положительный ответ.

– Зачем?

– Надо обсудить нашу свадьбу, сейчас это важнее.

Они заспорили. Бриар, слушая их вялую ссору, тряхнул головой в раздражении и повернулся к молодым людям.

– Я так понимаю, вы собрались уезжать? – сухо спросил он.

Прозвучавшие два ответа «да и нет» подняли в нем новую волну раздражения. И еще он уловил брошенную мольбу Авроры:

– Помогите!

Глаза девушки с болью смотрели на него.

– Ты действительно этого хочешь? – отправил ей телепатический посыл Бриар.

Она, даже не удивившись этой странности, интенсивно закивала. Берсе в замешательстве наблюдал за их немым диалогом, переводя взгляд с одного на другого.

– А как же свадьба? – опять спросил ее Бриар, нахмурившись. Между бровей пролегла строгая морщинка.

– Если она случиться, я умру!

– Но будет другая свадьба, и тебя опять не спросят.

Бриар грустно улыбнулся, а затем посмотрел прямо в глаза молчавшему молодому человеку. Аврора замерла, наблюдая случившуюся вдруг дуэль. Правда, заведомо неравную. Зеленые глаза смотрели сверху вниз и давили невыносимой тяжестью. Хотелось опустить глаза и убежать от этого взгляда. Вокруг собравшихся воздух словно загустел, и Аврора судорожно вздохнула. Бриар, подойдя к Берсе и проведя у него перед глазами ладонью, спросил:

– Ты действительно хочешь этой свадьбы?

Молодой человек не мог оторвать своего взгляда от гипнотизирующих его зеленых глаз.

– Нет!

– Почему ты настаиваешь на ней?

– Так решили родители.

– Ты хочешь от нее отказаться?

– Да!

– Ты сделаешь это?

– Да!

– Свадьбы не будет?

– Нет!

Бриар, не разрывая зрительного контакта, положил на его плечо свою руку, слегка надавив на него.

– Сейчас ты поедешь домой и забудешь о том, что был здесь, и подумаешь, как отменить свадьбу! Ты сделаешь это?

– Да!

– Иди!

Опять проведя раскрытой ладонью перед глазами Берсе, словно снимая чары, Бриар резко развернул его рукой и подтолкнул к двери. Жених, как сомнамбула, не оборачиваясь, отправился домой. Аврора была настолько поражена и взволнована происходящим, что какое-то время в глубоком шоке сидела, откинувшись на спинку дивана.

– В твоей голове роятся вопросы, – констатировал Бриар, – но…

Он опустил голову, однако глаза его метнулись к девушке. – Но я не хочу на них отвечать, по крайней мере, сегодня! Ты все поймешь сама.

Аврора чувствовала, что от него ничего не скрыть. Если бы она захотела защитить свои мысли, то не смогла бы это сделать. Его мощь изумляла. Она подошла к нему вплотную и положила руки на широкие плечи. В его серьезных глазах не было уже ни капли иронии. Девушка, повинуясь непреодолимому влечению, привстав на цыпочки, нежно коснулась его губ.

– Спасибо! – прошептала она, отстраняясь.

Ее желание оказаться в его объятьях, едва ли можно было скрыть. Это желание просто сжигало. Аврора видела его сверкающий взгляд, он колоссальным усилием воли сдерживал бушевавшие в нем эмоции и страсти.

– Почему ты не хочешь жениться на мне? – спросила она. – Неужели я тебе не нравлюсь?

Бриар склонил голову. Но он не должен поддаваться волшебному очарованию этой девушки.

– Сейчас ты ищешь защиты, и чувства твои спонтанны. Он нежно поцеловал ее в макушку.

Аврора покачала головой:

– Но я хочу быть с тобой! – воскликнула она.