Текст книги "Не предавай меня"

Каштанка и Султан.

(Повесть)

Ленка восьми лет отроду, уже успела вместе со своими родителями и младшим братом исколесить многие тысячи километров по просторам Сибири и Дальнего Востока. Не потому, что она хотела переездов и стремилась побывать в разных местах. Не потому, что ее одолевали романтические настроения. Причина «путешествий» одна и самая бытовая. Ее родители Алексей Ефимович и Алла Ивановна работали строителями. Нет. Не в прямом смысле – каменщик, плотник, маляр. Они строили теплоэлектростанции. Что такое теплоэлектростанции Ленка плохо понимала. Как их строят, и что в них происходит, совершенно не интересовало девочку, впрочем, как и любого другого ребенка ее возраста.

Всех пониманий хватало только на одно, тепло в каждой квартире это в какой-то степени заслуга ее родителей. А поскольку в суровых условиях Сибири тепло в доме жизненно необходимо, то получалось, что папа и мама занимаются важным, серьезным и ответственным делом. Папа работал мастером участка, и все время что-то где-то монтировал. Постоянно участок из-за неувязок торопился, нагонял, укладывался в сроки. Вероятно, Алексей Ефимович был хорошим специалистом своего дела. Его самого и его участок отмечали в приказах, награждали премиями, а потом «перебрасывали» на новую стройку, новое место жительства. Многие из профессионального окружения мастера в длительные командировки ездили одни. Семьи оставались проживать на постоянном месте. Жены работали, дети учились. Отцы мотались по Сибири.

Алексей Ефимович считал, что семейный человек должен жить с семьей. Зачем тогда жениться? Жена не только любимая женщина, еще надежный тыл и верный друг. Трудности, сложности, неустроенность супруги должны преодолевать вместе. Разве это семья, когда муж в одном месте трудится и живет, жена в другом. Дети тоже должны находиться рядом с обоими родителями. Отец гораздо более требовательный воспитатель, нежели мать, его влияние трудно переоценить в становлении личности ребенка. Поэтому по окончании строительства ответственного мастера направляли на следующий объект, семья вставала на крыло, все начиналось сначала.

На этот раз судьба занесла семью в строящийся поселок на берегу озера Байкал. Название озера дало название поселку – Байкалск. С папиной работой было изначально понятно. Мама устроилась сметчицей. Для Ленки название маминой специальности ни о чем не говорило. Она несколько раз, в силу сложившихся обстоятельств, ездила к ней на работу, но просвещеннее от этого не стала. Разве что понятие «контора» приобрело некие реалии. Когда в разговоре родители употребляли слово «контора», в сочетании «с этой конторой» или «ваша контора», Ленка не могла понять, каков он, этот зверь, по имени «контора». Только при личном посещение сего места, контора приобрела вполне определенные очертания. Ничего особенного. Длинный мрачный, непонятно какого цвета, барак с множеством окон.

Через все строение проходит длинный, темный, холодный коридор. Вроде через каждые пять шагов лампочки, но их явно не хватает для полноценного освещения и потому помещение кажется абсолютно безжизненным. С обеих сторон коридора множество дверей. За дверями жизнь бьет ключом. Там осуществляется эта самая работа. Стоит быстренько проскользнуть по коридору, и оказываешься в светлой, небольшой комнате. Здесь звонят телефоны, ведутся разговоры, стучат пишущие машинки. Интересно, необычно, увлекательно.

В самом начале коридора, на специальной подставке установлен алюминиевый бак, похожий на выварку для кипячения белья, только бак со специальным краником. В нем налита питьевая вода. К ручке емкости на цепочке прикреплена алюминиевая кружка. Видимо человек, который отвечал за сохранность имущества, боялся воровства. И в самом деле, непривязанную кружку можно запросто стащить. Попробуй, уследи. А унести с большим тяжелым баком, да еще наполненным водой, очень затруднительно, если вообще возможно. Бак и кружку исправно мыли, воду меняли.

На каждой двери висели таблички с указанием отдела или бюро. Ленке интересно было шастать по коридору, изучать таблички, заглядывать за двери и непременно здороваться с обитателями кабинетов, расплывшись в довольной улыбке. Алла Ивановна строжайше запрещала выходить из сметного отдела, но разве сообразительная девочка не придумает причину?

Кроме Аллы Ивановны в кабинете находились еще две сотрудницы, которые зарывшись в куче бумаг, не обращали внимания на юную помощницу. В углу, на свободном столе стояла пишущая машинка, мать усаживала за нее беспокойную гостью и та, тыкая одним пальцем по кнопкам, набирала придуманные фразы. Занятие быстро надоедало, душа опять рвалась на волю, в коридор.

Ровно в пять часов вечера трудящаяся гвардия перемещалась в служебный автобус. Здесь царила уже совсем другая атмосфера. Люди делались веселыми, общительными. Слышались смех, шутки, анекдоты. Можно подумать, целый день их держали взаперти в темноте. Теперь выпустили на свет, в радостную действительность. Автобус имел одну остановку – около магазина. Народ высыпал на улицу и дружно прощаясь, мчался по своим, теперь уже бытовым, делам.

Алексей Ефимович приезжал минут на сорок позже на том же автобусе. Существовал негласный закон. Сначала увозят конторских. Больше половины из них женщины, а значит, матери и жены, на которых, понятно, дом и семья. Второй партией место работы покидали работники «производственной площадки». То есть те рабочие и инженерно – технические сотрудники, которые непосредственно возводят теплоэнергетическую станцию. Тем не менее, в квартире родители оказывались, практически, одновременно. За то время пока отец добирался до дома, мать успевала затариться продуктами, забрать Вовку из садика и много чего сделать.

Ленке нравилось жить в Байкальске. Она сразу полюбила огромное студеное озеро. Для нее Байкал, скорее, был настоящим морем и совсем не потому, что девочка никогда не видела настоящего моря. Так много чистой, хрустальной воды, так далеко, у самого горизонта растворился темной полоской, противоположный берег. А силища, какая неописуемая силища, заключена в живом, цельном организме, под названием – Байкал. Девочка любила слушать Байкал, шум накатывающихся на береговую гальку, серых, холодных волн, успокаивал своей монотонностью и в то же время способствовал неспешному размышлению. Отсутствие суеты, многовековая размеренность жизни озера, невольно передавались Ленке.

Здесь, на берегу Байкала, она открыла для себя целый мир, состоящий из всякой всячины. Нежные, беззащитные розовые цветы багульника, вызывали в ней, с одной стороны, жалость. Ведь еще не весь снег сошел, на улице холодно и нет никакой зелени. Они уже цветут, давая людям надежду на скорое тепло. С другой стороны, восхищали своей стойкостью и жизнелюбием. А специфический запах и вкус черемши? До приезда в Байкальск она не знала об этом своеобразном растении. Здесь попробовала и распробовала с солью и черным хлебом. А пьянящий морозный запах тайги? Разве есть еще где-нибудь на свете такой тягучий, насыщенный запах хвои? Свежесть Байкала в сочетании с лесным духом, оставляют неизгладимый след в памяти любого человека, хоть однажды посетившего легендарное озеро.

Байкалск строился прямо в тайге. У вековых деревьев ценой огромных усилий отвоевывалось место под застройку домов. Деревья сначала спиливали, потом корчевали, ровняли грунт и только потом приступали к строительству. Все дома возводили из дерева и это понятно. Зачем привозить материалы издалека, если можно использовать то, что растет прямо под носом. Жилища ставили двухэтажные и двух подъездные, с четырьмя квартирами на лестничной площадке. Принцип застройки не отличался новизной.

Значительный участок земли, в виде квадрата, огораживался высоким забором. Над забором натягивалась в два ряда колючая проволока. По углам вышки с огромными прожекторами и двумя вооруженными охранниками. Единственный вход на территорию возможен только через высокие деревянные ворота, с каждой стороны ворот тоже вышка. Самые трудоемкие работы выполняли заключенные. Люди, которые за преступления сидели в тюрьме. Где они жили, то есть где находился лагерь, ребятня не знала. Зато весь поселок слышал, когда заключенных привозили и увозили.

Сначала Ленку шокировало это действо, но со временем привыкла и относилась к неприятной процедуре, как к необходимости. Утром на дороге перед воротами закрытой зоны появлялись машины с охраной и собаками. Летом солдаты из охраны были одеты в форму защитного цвета и сапоги, а зимой в белые, нарядные тулупы и валенки, шапки-ушанки и меховые рукавицы. Солдаты с автоматами и собаками выстраивались вдоль дороги с обеих сторон. Округа оглашалась лаем собак и командами военнослужащих. Для небольшого, тихого поселка подобное нашествие не могло оставаться незамеченным. Заключенных привозили на грузовых машинах, с высокими бортами. Перед закрытыми воротами задний борт откидывали. Сначала спрыгивала охрана, сопровождавшая зеков в пути, потом по очереди, друг за другом они сами. Вечером все повторялось. Сначала выстраивалась охрана с хрипящими от возбуждения собаками, потом выводили зеков. Погрузка, машины отъезжали.

Зеки работали на строительстве шесть дней в неделю с выходным в воскресенье. Привозили их в любую погоду и время года. Температура воздуха на улице тоже не имела никакого значения. Летом еще куда ни шло, а вот зимой на сибирских морозах этим людям, несомненно, было тяжело. Порой, в морозы за сорок в школе отменяли занятия, но никто никогда не отменял работу зеков. Ленка, хоть и родилась в Сибири, холод переносила с трудом. Она закутывалась в мамину шаль так, что на улицу выглядывали только глаза, до самой школы бежала бегом. Впрочем, этого короткого времени хватало, чтобы ресницы, брови и шаль вокруг лица покрывалась белым налетом инея, а руки немели.

Лена с другими ребятами бегала смотреть на заключенных. Одетые в темно-серые телогрейки, шапки и штаны на лютом морозе, пронизывающим до самых костей, ветру, они спрыгивали с машины на землю и жались друг к другу. Рев машин, истошный лай сторожевых собак, злобные выкрики охранников, разлетались по округе, казалось, на многие километры. Ленка до глубины своей детской души жалела этих серых, мрачных зеков. Дома родители, в школе учителя всячески объясняли, что среди заключенных воры, убийцы, насильники. Эти люди специально изолированы от общества. Они опасны и ходить глазеть на них нельзя. Кого из детей, когда останавливало «нельзя»? Наоборот, если нельзя, то просто необходимо.

Девочка бегала смотреть на печально-горькое действо не из любопытства. Ее ум не воспринимал невольников, как злодеев, глаза видели только страдания людей. Ей просто было их жаль. Пока строилась колонна для прохождения через ворота на территорию обнесенной зоны, некоторые из заключенных умудрялись кинуть нам, ребятишкам, искусно вырезанные из дерева, игрушки, ложки, шахматные фигурки. Справедливости ради, хочется оговориться, что среди зеков были весьма рукастые мастера. Порой от фигурки трудно глаз оторвать. Чувствовалось, что вырезано с теплом и любовью.

Ребятня, в свою очередь, бросала в толпу зеков пачки с чаем. Не берусь сказать из благодарности или из жалости. Впрочем, находились и такие, которые набивали пустую пачку опилками или песком. Зеки, с надеждой, наперебой, тянули руки к летящим пачкам и трудно представить что испытывали эти люди, поймав «пустышку». Ленка копила деньги. Экономила на буфете, кино, мороженом. Только собиралось тридцать восемь копеек, именно столько стоила пачка грузинского черного чая, бежала в магазин. Вечером у ворот ожидала выхода заключенных. Выбрав удобный момент, когда охранник отвернется, бросала драгоценную пачку. Ей было все равно, кому достанется подарок. Важно другое, лишь бы долетел.

Этот чай могла перехватить охрана или пачка падала далеко от цели и не могла быть поднятой. Когда операция завершалась успехом, юная нарушительница порядка испытывала несказанную радость и гордость. Операция требовала мужества, бесстрашия. Вдоль шеренги вооруженных солдат, бегали и такие, которые хватали детвору с чаем и доставляли их в милицию. Милиция сообщала о нарушениях родителям и школе. Так, что тем, кто попадался, мало не казалось. Ленка старалась действовать наверняка и с минимальным риском для задержания. Если бы ее поймали, внушением не отделалась. Отец наверняка выпорол ремнем.

Может быть, другие бросали чай зекам из желания самоутвердиться путем противостояния запретам взрослых или доказывали презрение к страхам. Ленка делала это исключительно из жалости и сострадания к людям. Она не ловила игрушки из зоны. Не дралась за обладание изящной шахматной фигуркой, как другие. Просто искренне, по детски сочувствовала «несчастным», «обездоленным» людям. Из жителей Байкальска никто не имел доступа в зону. Говорили о том, что зеки строят некий центр с магазинами, кинотеатром, домом быта и прочими нужными и важными объектами.

Стояли последние августовские дни. На улице настоящая осень с дождями, опавшей листвой и заморозками под утро. В понимании Ленки, это самые лучшие дни в году. В конце весны и в начале лета народ спешно разъезжался из поселка. Имеется в виду, детвора. Одних родители отправляли в деревни к родственникам, чтобы не шатались без присмотра. Других помесячно определяли в пионерский лагерь. То есть, собирали на первую смену, потом на вторую и автоматом случалась третья. Между сменами путешественников отмывали, обстирывали и отправляли под присмотр специалистов. В летнее время поселок словно вымирал. Движение наблюдалось уже после пяти вечера, когда взрослые возвращались с работы.

Дворовая ребятня собиралась, обычно, в последнюю неделю августа, перед самой школой. Двор наполнялся шумом, смехом, воспоминаниями о проведенном времени. Все уже собрались, но учеба еще не началась. Давали высказываться всем. Кому-то сочувствовали, кому-то завидовали. После обсуждений и воспоминаний праздник ничего не деланья заканчивался, наступали трудовые будни.

Откуда во дворе появился симпатичный рыжий щенок, никто не знал. Никакой похожей рыжей собаки по поселку не наблюдалось. Видимо привезли и за ненадобностью бросили. Иного объяснения не находилось. Разве теперь сознаются? Очень может быть, когда везли, надеялись на понимание взрослых, но такового не случилось и собаку пришлось выгнать на произвол судьбы. Не везти же назад. Вот и обосновался рыжий щенок во дворе.

Вечерело, солнце напоследок осветило верхушки деревьев, еще час, полтора и сумрак опустится на поселок. Погода не радовала и не располагала к подвижным играм. Сидели на спинке сломанной лавочки, поставив ноги на остатки сиденья. Целыми во дворе лавочки долго не держались. Кто и когда их ломал совершенно не понятно. Абсолютная загадка для всех. Расходиться по домам не хотелось.

– Ой, паразит, что творит, – неожиданно не в тему вскрикнул Левка. – Смотрите, Мишка Гуров под крыльцом палкой орудует.

Компания обернулась в сторону, куда показывал Левка. Там, действительно, стоя на коленках и заглядывая под крыльцо, огромным дрыном шуровал местный шестилетний сорванец Мишка Гуров. Везде сущий, все обо всех знающий, он неизменно находился в курсе происходящих событий. «Мишаня» знал, кто, куда, когда и зачем пошел, чьи родители дома и кому за что влетело.

– Крыс, наверно, гоняет, – равнодушно предположила Веерка. – Их в сараях пруд пруди. Перебежали под крыльцо.

– Надо немедленно отнять у него палку. Бабушка в деревне держит свиней. В этом свинарнике крыс полно. Представляете, они поросячью еду таскают. Без стыда и страха, в наглую, спокойно ходят по свинарнику, едят из лоханки. Бедная бабушка не может их вывести. Они же такие злые. Если довести крысу, она ведь и на человека броситься может, – предостерегала Ольга. – Укусит чего доброго дурака малолетнего.

Тем временем, увлеченный сражением с невидимым зверем, Мишка не выпускал палку из рук. Ползал на коленках вдоль крыльца, не поднимая головы. Последние слова заботливой Ольги, как по команде подняли компанию друзей. Не сговариваясь, они направились к мальчишке. Подойдя ближе, окружили полукругом, отрезав пути к побегу. Хотелось разобраться. Мишка в последний момент заметил опасность. Он не успел вовремя отреагировать на приближение компании, смыться. Пришлось прекратить охоту и подняться с колен.

Двор, где проживала Лена и ее друзья, был примечательный. В каждом дворе микрорайона собиралась определенная возрастная категория ребят. В их дворе собиралась, в основном, детвора от семи до десяти лет. Более старшие обосновались в соседнем. Компании относились друг к другу уважительно. Никто никого не задирал, на чужую территорию не посягал. Это и понятно. В семьях воспитывались разновозрастные дети. Поэтому в соседнем дворе собирались родные братья и сестры.

Связующим звеном, безусловно, была единственная в микрорайоне школа. Все в ней учились и хорошо знали друг друга. Двор представлял собой ограниченное с четырех сторон, открытое пространство. В центре располагалась засыпанная мелким речным песком площадка, без каких-либо предметов или объектов развлечения. Ни качелей тебе, ни песочницы, ни спортивных сооружений. Ничего. Просто пустая площадка со скамейками по периметру. С двух сторон двор ограничивали два двухэтажных деревянных дома. Дома небольшие всего на шестнадцать стандартных квартир.

С третьей стороны во двор выходила торцевая часть гостиницы для командированных строителей. У гостиницы два выхода. Главный, центральный и дополнительный, запасной с высоким крыльцом. Под этим самым крыльцом и шуровал палкой Мишка. Под крыльцо вели несколько подкопов, скорее всего, вырытые бездомными собаками. Высокое крыльцо служило им убежищем от снега, дождя и ветра.

С четвертой стороны, от соседей, двор отделяли длинный одноэтажные сараи. Деревянная постройка под общей крышей, предусматривала множество отдельных небольших помещений – кладовок. Кладовки располагались по обеим сторонам общего длинного коридора. На каждую семью выделялась одна кладовка. Как правило, там держали всякую рухлядь, которой не находилось места в квартире, которую пока еще жалко выкинуть. Ничего путного в сарае не хранили потому, что помещения не охранялись, двери держались «на честном слове» и вскрыть кладовку ничего не стоило.

Зато для детворы сараи представляли собой излюбленное место развлечений. Здесь играли в прятки, носились по крышам в казаки – разбойники, десантировались в сугробы зимой. В иную зиму наметало снега под самую крышу и тогда «десантник» исчезал в снегу после прыжка по самую маковку. Впрочем, площадка тоже не пустовала. Играли команда на команду в русскую лапту, вышибалы. Резались в банки и чижа. Рубились в ножички.

Мишка, сообразив, что сбежать не получится, насторожился. Не выпуская из рук «оружие», приготовился к отражению неприятеля.

– Мишаня, ты кого там гоняешь? Уж не крысу ли из сараев пригнал? – миролюбиво поинтересовался Серега.

– Не-а. Я видел, там собачонка прячется. Вроде, еще щенок. Хочу выгнать оттудава, хочу посмотреть, – объяснил свое странное поведение мальчуган.

– Ну, ты даешь. Палкой то зачем? Не можешь просто позвать или приманить чем-нибудь? – рассердилась Ольга.

– Как я тебе ее позову? Я же не знаю имени. И манить мне нечем.

– Правильно. Только палкой и осталось. Зачем тыкал? Раз не хочет выходить, значит боится.

– А тебе какое дело? Хочу и тыкаю, – огрызнулся Мишка.

– Вот я сейчас этой палкой, да тебе в морду буду тыкать. Посмотрим, понравится ли, – выхватила палку Ольга.

Испуганный несправедливым возмездием, от греха подальше, хулиганистый пацан кинулся бежать сквозь обступивших его защитников собачонки. Пока Ольга пререкалась с Мишкой, любопытный Левка заглянул под крыльцо.

– Оль, там и вправду маленькая собачонка, – радостно сообщил разведчик.

– Лев, где? Покажи, где? – Ольга с Верой опустились на колени рядом с мальчишкой.

– Вон там. В самом углу, справа. Видишь?

– Темно. Никого не вижу, – отозвалась Ольга.

– А я вижу. Мне кажется она кудлатенькая, – торжествовала Вера.

– Елки-палки, все видят кроме меня, – расстроилась Ольга.

– Мишка, паразит, напугал бедную собачку. Да еще, наверно, зацепил ее палкой. Теперь она не вылезет, – грустно предположила Вера.

Пока девчонки пытались разглядеть несчастного щенка, Лева поднялся с колен, отряхнул испачканные в земле брюки. Поразмыслив вслух на тему спасения животного, обратился к Сергею:

– Мы сейчас все отойдем от крыльца подальше, чтобы собака нас не видела. Ты встань за куст. Ударь палкой по доскам, где она спряталась. Испугается и выскочит.

– А если не выскочит? – сомневался друг.

– Выскочит. Куда ей деваться? Сейчас она притухла в дальнем углу потому, что мы ей выход закрыли. А уйдем, она сможет выбраться на свободу. Да еще Серега шумнет. Выскочит.

Ольга с Верой все еще стояли на коленях и пытались «добрым словом», уговорами выманить щенка на свет.

– Девчонки, кончайте. Поднимайтесь. Мы отступаем, – распорядился Левка.

Когда компания отошла ближе к сараям, последовало следующее указание.

– Я встану между девчонками. Оля, вставай справа от меня. Вера, ты слева. Сашка, ты рядом с Верой. Подстрахуешь.

Охотники заняли свои позиции. Замерли в позах ловчих, готовых в любой момент рвануть за «дичью». По команде Серега заработал палкой по крыльцу, сосредоточившись на указанном месте. Расчет оказался верным. Перепуганный грохотом щенок показался в проеме лаза. Выждав удобный момент, шустрый Левка метнулся к собачонке. Цепко схватил ее двумя руками и прижал к себе. Охота успешно завершилась. Перепуганная внезапностью нападения, «дичь» не сопротивлялась.

– Смотрите, смотрите, какая хорошенькая. Ушки, прямо игрушечные, глазки – кругленькие уголечки. Сама то, сама, какая милашка! – восторгалась пленницей Вера.

– Правда, хорошенькая. Только, что мы теперь с ней делать будем? – резонно поинтересовалась Оля.

Пока речь шла об охоте на собаку, мальчишки выступали инициаторами. Конечно, добыча – дело мужское. Теперь, когда желаемое достигнуто, сильный пол растерялся. Действительно, а дальше что?

– Я знаю. Пойдем к Ленке. У нее есть Султан, знает, как обращаться с собаками. Ленка придумает – предложил Левка.

– Здрасьте, – съязвила Ольга, – мы щенка изловили и потащим к Ленке. Она причем? У нее уже есть собака, зачем ей эта?

– Правда, как-то некрасиво получается, – поддержала Вера. – Получается, мы ей навязываем.

– Ладно. Предлагайте, – согласился Серега.

Все молчали.

– Тогда пошли к Ленке, – повторил предложение Левки, Сашка Жирнов.

Ленка дружила с ребятами с самого детского сада. Компания состояла из семи человек. Трое мальчиков – Левка, Серега и Сашка Жирнов. И четырех девочек – Ольга, Вера, Лена и Наташка Токарева. Все, кроме Наташки, учились в одном классе и жили в соседних домах. Наташа «затесалась» в команду, исключительно благодаря Ленке. Она на год старше прочих и училась в другом классе. Доверительные отношения с Ленкой, их соседская дружба, сыграли ключевую роль и определили принадлежность к коллективу.

Наташка жила в одном доме с Ленкой и тоже на первом этаже, только в другом подъезде. Их квартиры находились через стенку. Это Наташка научила подругу полноценно использовать преимущество проживания на первом этаже. Ленка с Вовкой, младшим братом, быстро освоили технику проникновения на улицу и обратно через форточку. Когда родители наказывали детей за непослушание домашним арестом, они умело пользовались форточками. Вылезть или залезть в квартиру для них было делом в несколько секунд. Засечь сам процесс проникновения непросто. Раз и там, раз и здесь.

Правда, во дворе, как и в любом другом обществе, находились недоброжелатели, которые пытались использовать известную им информацию себе во благо. Грозились рассказать родителям о проделках детей, а проще говоря «настучать». С ними можно договориться, если уступить откровенному шантажу. В таких случаях сила компании очевидна. Против одного негодяй может выступить смело, но если у тебя есть друзья, сто раз подумает не обернется ли ситуация против него самого.

Все участники компании относились друг к другу ровно, никого не выделяя. Так не бывает, чтобы в коллективе не существовал хоть небольшой, хоть скромный, но лидер. Таким лидером совершенно незаметно стал Левка. Он не руководил и не направлял, не организовывал и не требовал. К нему прислушивались, обращались, спрашивали мнение. А он всего то – доброжелательно относился к друзьям и помогал чем мог.

Учились ребята хорошо, участвовали во всех школьных и классных мероприятиях. Нужно макулатуру собирать – пожалуйста, металлолом – обязательно. В каникулы строили в лесу шалаши, играли в войнушку. Только у одной Ленки из друзей в квартире жила собака по кличке Султан.

Султана в дом привел отец Лены и Вовки, Алексей Ефимович. Собаке на тот момент уже исполнилось два года, то есть, возраст взрослого пса. Алексей Ефимович вырос в многодетной семье, на севере. Север это особенное место. Там собаки не только помощники человеку, они становятся незаменимыми друзьями. Тяжелые для выживания условия, сближают людей и животных. В тундре невозможно обойтись без надежного друга. Собаки помогают передвигаться по бескрайним снежным просторам, охраняют жилища и стада оленей, охотятся вместе с хозяином. Воспитанный в любви и уважении к четвероногим друзьям, мужчина не пройти мимо проблемного положения Султана.

Алла Ивановна, жена Алексея Ефимовича, по совместительству мама Ленки и Вовки, выросла совсем в другом отношении к братьям нашим меньшим. Ее родители построили собственный дом после войны. Государство выделяло землю и предлагало самолично решать свои жилищные проблемы. С большим трудом удалось построить деревянный дом. Рядом с домом немного погодя возвели летнюю кухню и сарай. Хозяйство охраняла собака по кличке Волга.

При виде Волги не то, чтобы у ребенка, даже у человека взрослого сводило судорогой коленки. Это огромное животное, походило на матерого, мощного волка. Даже серый окрас Волги напоминал жестокого, сильного дикого зверя. Несведущие прохожие, минуя ворота, ускоряли шаг. Соседи старались обходить дом стороной, чтобы не вызвать раздражение у животного. Складывалось впечатление, что собака постоянно находится в состоянии боевой готовности.

Растянувшаяся около будки, Волга, на первый взгляд, мирно прикрыв глаза, греется на солнышке. Не реагирует на людей за забором, вообщем не замечает их. Стоит только прикоснуться к воротам или штакетнику, собака мгновенно, одним прыжком, достигает места «покушения» на хозяйскую собственность. Уже щелкают мощные челюсти. Злобный оскал приводит в чувство даже самых отпетых хулиганов.

В семье Аллы Ивановны собаку держали с определенной целью – охранять дом и имущество. Жила она на улице. Поэтому для женщины присутствие животного в квартире не совсем понятное явление. Причем, муж принял решение самостоятельно, без всякого согласования с ней. Мужчина представил собаку хлопочущей на кухне жене запросто, как представляют хорошего знакомого, с которым не виделся много лет и вот, внезапно свела судьба.

– Аллочка, этого пса зовут Султан. Он теперь будет у нас жить. Собака взрослая, умная, самостоятельная, – без тени смущения или долей сомнения заявил Алексей Ефимович.

Алла Ивановна от неожиданности прекратила мешать в сковородке поджарку и замерла с ложкой в руках. Она испуганно-удивленно смотрела на животное, а оно стеснительно-грустно смотрело на нее. Не надо быть кинологом, чтобы заметить необыкновенную понятливость собаки. Всем своим видом пес говорил: «У меня случилось горе. Поймите и помогите. Не гоните меня прочь, я буду служить верой и правдой. Я за вас в огонь и в воду».

Алла Ивановна, как мудрая женщина видела, понимала «язык» собаки. Больше того, при других обстоятельствах и в другое время, она, скорее всего, сама предложила бы позаботиться о Султане. Правда, не до степени привлечения на постоянное место жительства в собственную квартиру. Сейчас в ней заговорило оскорбленное себялюбие.

Хорошо зная своего мужа, его переменчивый характер, она прекрасно осознавала, что кормешка пса тяжелым, постоянным бременем ляжет на ее плечи. Его помощь, в лучшем случае, будет заключаться в периодическом выгуливании животного. Да и то, справедливости ради, периоды между променадами будут постоянно увеличиваться, пока где-то через пол года Алексей Ефимович и эти полномочия успешно переложит на своих детей.

Обиженную женщину откровенно возмущал подход мужа к созданной им же самим проблеме. Почему не счел нужным посоветоваться с ней? Почему не спросил разрешения? Ладно, если бы сам привел собаку, сам заботился о ней. Но ведь, привести привел, а хлопоты о ней – дело ваше. Какой хозяйке захочется дополнительных уборок, лишней грязи в доме, забот у плиты? Все эти далеко не веселые мысли, поднимали в душе волну раздражения.

– Понимаешь, его хозяин работал у нас сторожем. Собака его. Матвеич заядлый рыбак, охотник, жил один, вернее, с Султаном, – пояснял муж.

– Где же семья? – ворчливо спросила супруга, возвращаясь к прежнему занятию.

– Дети давно выросли и разъехались. Жену два года назад похоронил, потому остался совсем один.

– Понятно.

– Ничего тебе не понятно, – вспылил мужчина. – Понятно, ей, видите ли. Заболел Матвеич, сильно заболел. Что-то с сердцем. Сын старший живет в Новосибирске. Забрал отца к себе, собаку брать наотрез отказался.

– А к нам то зачем пса приволок? – негодовала жена. – Отвезли бы в другой поселок, подальше и оставили на улице. Глядишь, добрые люди подобрали.

– Мы с тобой, наши дети и есть те самые добрые люди. Не дело, когда собака пропадает. Ему сейчас, ой, как тяжело. Думаешь, он не страдает от потери хозяина? Думаешь, ему не больно, когда его предали? Он же не разумеет всех обстоятельств человеческой жизни. Он же не знает, что Матвеич не предавал, – заводился Алексей Ефимович непониманием жены.

Алла Ивановна уже пожалела о проявленной несговорчивости. «Все равно его не переделаешь. Ну, приволок и приволок собаку. Пусть живет. Не так уж и хлопотно за взрослой, умной собакой ухаживать. Ребятишки обрадуются, помогут. Может оно и хорошо?» – умиротворенно рассуждала женщина.

– Разошелся. Раз привел, определяй уже нового жильца, – перешла на доброжелательный тон хозяйка.

Алексей Ефимович вернулся в прихожую, привязал Султана к ручке входной двери и принялся раздеваться. Потом внимательно, с пристрастием оглядел небольшую прихожую. Заглянул за открытую дверь из прихожей в комнату, подцепил ногой выстроенную в ряд повседневную обувь своего семейства, отодвинул тумбочку.