Текст книги "Не предавай меня"

Пес неожиданно занервничал, кинулся раз-другой к Ленке, лизнул ее в щеку. Заметно взбодрился, принял охотничью стойку. Каштанка, не сводившая глаз с «друга», играя, попыталась отвлечь его, заманить беззаботной возней с ребятами. Султан не обращал внимания на старания подружки. Он потянул носом воздух, неловко помялся, переступая лапами и сбежав с сарая по сложенным под самую крышу ящикам, потрусил вслед за уходящей процессией. В тот же момент Каштанка спрыгнула за ним и на расстоянии замкнула шествие.

Ребята барахтались в глубоких сугробах, носились по сараям, никто, в том числе и хозяйка, не заметили отсутствия сразу двух «бойцов». Только единственный человек обратил внимание на странную ситуацию, когда Султан вдруг ни с того ни с сего оставил Ленку и кинулся за чужими людьми. Внимательному Сашке Жирнову с высоты крыши было хорошо видно, как в лучах солнца, по расчищенной дороге в сторону магазина удаляется, казалось бы, совершенно неприметное, в то же время необычное, шествие.

Необычность заключалась, исключительно, в поведении Султана. Он словно кавказский джигит «горцевал» вокруг равнодушной «незнакомки». Громко лаял, прыгал, привлекая к себе внимание. Своими выпадами приглашал к игре. Все тщетно. «Незнакомка» отказывалась реагировать на откровенные ухаживания. Растерянная переменами в друге, Каштанка плелась в самом конце. Она не пыталась повлиять на Султана, заинтересовать собственным присутствием. Просто глядя во все глаза, не соблазняясь посторонними звуками, шла за ним, как привязанная.

– Лен, а куда это они почапали? – весело поинтересовался Сашка, указывая обледенелой варежкой на мрачную компанию, состоящую из девчат и собак.

Ничего не понимающая Лена вылезла из сугроба на дорогу, чтобы разглядеть объект Сашкиного интереса. Активное участие ее собаки в странном походе, насторожило девочку. Обеспокоенная поведением питомца, бросилась догонять уходящий «паровоз». С ног до макушки головы залепленная снегом, она догнала Султана у самого магазина. Рая стояла у самых дверей и, вытащив из варежки деньги, внимательно их пересчитывала. Клавка рядом «подскуливала» с подвыванием:

– Купи подушечки, купи подушечки. Хоть немножко, купи.

– Заткнись уже. Видишь, сбилась из-за тебя, – грубо отрезала сестра.

– Райка, я же тебе дала свои копейки. Купи подушечки. Ты обещала, я тебе поверила, а ты обманула, – хныкала Клавка.

– Да заткнешься ты, наконец? Сейчас подсчитаю, сколько выйдет конфет. Если не подсчитать, как пить дать, обдурит продавщица.

Видимо, расчеты были сложными и у Раи никак не получалось определиться с конфетами. Итога ждала Клавка и три собаки. Пока Рая раскладывала мелочь на ладошке, а Клава усиленно следила за манипуляциями сестры, чтобы та ненароком не сперла накопленный капитал, к компании подбежала запыхавшаяся Лена.

– Султан, ты куда собрался? – обратилась она к собаке. – Ты, почему ушел со двора? Кто тебе разрешил?

Султан, виновато виляя хвостом, отбежал чуть в сторону и замер, не сводя глаз с «незнакомки».

– Что-то я не пойму. Это что за новости? Иди ко мне! – позвала хозяйка.

Собака из чувства предосторожности, не позволяя к себе приблизиться, опять отпрыгнула. Девочка попыталась схватить за ошейник, реакция повторилась. Следующая попытка овладеть животным опять провалилась. Всякий раз, когда Лена хотела подойти к Султану, тот не убегал совсем, просто отбегал в сторону, и настороженно шевеля ушами, выжидающе, замирал. Со стороны, все это действие напоминало игру. Вот только Лене было совсем не до развлечений.

– Султан, Султан, ко мне! – на грани истерики, командовала хозяйка. – Иди сюда, кому сказала. Раз не слушаешься, будешь наказан.

Рая и Клава обернулись на попытки соседки схватить непослушную собаку. Обе снисходительно улыбались. Им доставляла удовольствие беспомощность Ленки.

– Когда собака глупая и не слушается, ее нужно выводить на поводке, – ехидно заметила Рая.

– Не твое дело. Иди, куда шла. Я со своей собакой сама разберусь, – ожесточилась Ленка.

– Ну, ну. Вот увидишь, без Линды твой Султан никуда не пойдет. Так, что жди. Ты, Клавка, тоже здесь будь, смотри за собакой. – Распорядилась Рая и скрылась за дверями магазина.

Клава подошла к своей собаке равнодушно сидящей на снегу. Сняла рукавичку и нарочито нежно погладила по голове.

– Линдочка, Линдочка, подожди немножко, сейчас Райка купит хлеба и конфет. Пойдем домой.

Лена совсем не ожидала подобного поведения Султана. Все время, пока собака жила в семье, пса не в чем было упрекнуть. Всегда послушный и доброжелательный, он уважительно относился к людям. Жители близь лежащих домов никогда не выражали претензий хозяевам, поэтому собаку не выводили на поводке. Достаточно позвать и Султан летел со всех ног. Настоящего поворота событий девочка предположить не могла. Приходилось ждать наглую Райку.

– Клав, где вы взяли свою Линду? Приютили бездомную? – несколько льстиво спросила Ленка.

– Никакую не бездомную. Зачем нам бездомная. Она же грязная и блохастая, – рассудительно отвергла предположение Клава.

– Неужто купили? – изумилась собеседница.

– Ты дура, что ли? За собаку деньги платить? – пришла очередь изумляться маленькой Клавдии. – Мы ездили в деревню к бабушке с дедушкой. У них целых три собаки. Папа сказал, что умные люди в поселке держат в квартире собак.

– Зачем?

– Затем, чтобы воры добро не покрали. Или зеки там какие-нибудь. Вон их сколько возят. Вдруг кто сбежит, – объясняла позицию родителей, дочка.

– А побольше собаки не нашлось? Если вам нужен сторож, то чем пес больше, тем страшнее ворам. Тем охрана надежнее.

– Нам большая не подходит. Много места занимает и много жрет. Наоборот. Мы взяли самую маленькую. Полезет кто в квартиру, она враз, залает и спугнет. Воры завсегда шума бояться.

– Теперь понятно. Пошли, Султан, домой, раз не умеешь себя вести, – Лена отряхнула снег с варежек, чтобы удобней взять собаку.

В ожидании Раи животные расселись полукругом. Рядом с Клавой пристроилась злосчастная Линда, около ног Лены терлась растерянная Каштанка, поодаль, в гордом одиночестве, сидел Султан. Девочка без всякой опаски решительно сделала пару шагов по направлению к Султану. Собака резко поднялась и насторожилась. Не делая попыток отбежать, он всем своим видом давал понять, что не намерен повиноваться. Стоило хозяйке взять его за ошейник, пес неожиданно грозно зарычал, злобно сверкнул глазами и упрямо замер, уперевшись лапами в снег.

Лена от растерянности отпустила ошейник. «Как же быть? Что делать? Вдруг он заболел бешенством и укусит меня, – пронеслось в голове. Собака не играла и не шутила. Ситуация складывалась не в пользу хозяйки. «Надо успокоиться и подождать Райку. Раз Султан приволокся сюда за Линдой, за ней и уйдет».

– Клава, а вы сейчас пойдете домой?

– Ага. Там мама уже обед сделала, только хлеба нет. Райка одна не захотела идти. Заодно Линду вывели.

Девочка вздохнула с облегчением. Значит, не надо еще одним звеном в цепочке ходить. Главное попасть в подъезд. Если там пес заартачится, придется на помощь позвать отца. Тот быстро справится. На душе повеселело.

Наконец, из магазина вышла медлительная Рая. Она самодовольно оглядела присутствующих. Все случилось, как она и предполагала. Свободолюбивая Ленка топталась рядом со своим Султаном. Колонна двинулась в обратный путь, только теперь ее замыкала Ленка. Казалось, самые неприятные моменты остались позади. Непослушание закончится, стоит собакам разойтись по квартирам.

В подъезде, прямо скажем, случилась чрезвычайно неприятная потасовка. В помещение Лена вошла вслед за Султаном. Сестры вместе со своей Линдой направились на второй этаж, пес, как ни в чем не бывало, последовал за ними. До селе спокойная, миролюбивая хозяйка, понимая, что собака проходит мимо квартиры, в которой проживает и намеревается беспардонно вторгнуться в чужие частные владения, дабы предотвратить скандал, вцепилась в ошейник. Сделала отчаянную попытку остановить оскандалившегося пса.

Но не тут то было. Словно привязанный, Султан, что было сил, рвался вверх по лестнице, волоча девочку за собой. Громким рычанием пытался напугать преследовательницу. Укусила бы собака хозяйку или нет, сказать трудно. Они отчаянно боролись за собственные интересы. Собака, упираясь и вырываясь тянула наверх, девочка, упираясь и сопротивляясь тянула вниз. Ни крика, ни лая. Только рычание и возня. На шум из квартиры вышел Алексей Ефимович.

Распахнув дверь, мужчина сразу оценил сложившуюся ситуацию. Его откровенно возмутило агрессивно-злобное поведение собаки. Он громко и резко окликнул Султана, тот не реагировал. Все внимание пса было занято борьбой с хозяйкой. Алексей Ефимович не закрывая дверь, кинулся в комнату. Одним движением выдернул из брюк ремень и прыжком вернулся на лестничную площадку. Оторвал вцепившуюся в ошейник Султана Ленку и со всего размаха прошелся ремнем вдоль спины собаки.

– Домой, Султан, домой, – рявкнул в запале хозяин.

Собака, оскалив зубы, обернулась. Предостерегающе щелкнула ими. Пригнувшись, озлобленно зарычала, давая понять, что готова постоять за себя.

– Ах, ты тварь такая! На хозяина хвост поднял? – негодовал мужчина.

Второй удар ремня заставил собаку взвыть от боли. Султан не уворачивался от побоев, ревел, задыхаясь от переполнявших его беспомощности и злобы. Он щерился и лязгал зубами, но не сделал ни одной попытки броситься на хозяина или убежать. А хозяин сыпал и сыпал удары, казалось, уже совсем не соображая. Злоба не только животных делает зверями, людей тоже.

В первые мгновения расправы, Лена растерялась, но, сообразив, что в случае невмешательства, отец может до смерти забить собаку, бросилась на помощь. Она прямо из-под ног отца, кинулась к распластанному псу и упиревшись руками в пол, стоя на коленях, закрыла собой несчастного Султана. Собака дрожала всем телом и еле слышно повизгивала.

Подоспевшая Алла Ивановна повисла на руке мужа, сковывая его движения. Тот досадно швырнул на пол ремень и скрылся в квартире. Из-за дверей всех квартир подъезда осторожно, в щель, выглядывали любопытные глаза соседей.

Лена потихоньку, стараясь не причинить собаке дополнительных страданий, завела Султана домой. До позднего вечера сидела рядом с ним в прихожей, нежно поглаживала избитое тело. Она беззвучно плакала, вытирая свои слезы и слезы собаки. Восьмилетняя девочка еще не изучала биологию, не знала, что такое инстинкты и рефлексы у животных. Не понимала в вопросах мироздания, однако хорошо усвоила главное – нельзя обижать слабых.

В связи с последними событиями между Алексеем Ефимовичем и соседями по подъезду «пробежала черная кошка». До случившегося инцидента все относились друг к другу с уважением. При встрече здоровались, при необходимости придерживали дверь, приветливо улыбались. После публичного избиения животного, народ откровенно игнорировал соседа. С ним перестали здороваться, демонстративно отворачивались, впрочем, на Аллу Ивановну и детей перемены не распространились.

Сибирь. Сибиряки это не только жители Сибири. Люди, которые называются таковыми по территориальному признаку. Это, скорее, особенная национальность россиян, обладающая определенными качествами души. В основе «сибирской национальности» лежит генетическая память предков, берущая свое начало со времен освоения Сибири казаками. Свободолюбивые казаки бежали на вольные земли в трудные условия жизни.

Величественная, суровая тайга способна прокормить пришельцев до сыта, одеть, обуть, согреть. Однако сокровищ своих никому не дарит. Лучшую жизнь в подарок не отдаст, ее нужно заработать тяжелым трудом в суровых условиях. Мать-тайга добра к тем, кто уважает ее законы, не крадет, не уничтожает и не грабит свою кормилицу. Коренные сибиряки жили крепким хозяйством, достойно. Правда, вкалывали тоже «будь здоров».

Продолжительные морозные зимы, непростой климат, научили людей ценить тепло души, заботу и внимание. Сибиряки, в своем подавляющем большинстве «не держат камень за пазухой», это открытые искренние люди. Двуличие, заискивание им не свойственны. Если любят, то до донышка, ненавидят – до полного отречения. Поэтому неприязненное отношение к Алексею Ефимовичу не скрывали. Он, в свою очередь, делал вид, что глубоко наплевать на общественное мнение. Вместе с тем старался не задерживаться в подъезде, поскорее скрывался в квартире.

В семье тоже было не все гладко. Заметно усложнились отношения между отцом и дочерью. Лена все также хорошо училась в школе, нареканий в ее адрес не предъявлялось. На первый взгляд, нет повода для волнений, но это только на первый взгляд. Лена не перечила отцу, даже если не принимала его точку зрения, исправно выполняла задания и поручения. Она перестала делиться с ним своими мыслями и желаниями. Стала уважительно согласной, отстранилась и закрылась от родителей.

В сердце девочки поселился страх, по ночам, она невольно вспоминала ту ужасную сцену избиения несчастного животного. Озлобленное, уничтожающее выражение лица отца, безумные глаза. Она не могла понять и простить молчаливого согласия матери. Жизнь в семье продолжалась, как будто ничего не произошло. Такое положение вещей Ленка не принимала. Алексей Ефимович не «заигрывал» с дочерью, не пытался оправдаться за собственную несдержанность и жестокость. Он откровенно игнорировал чувства дочери.

Девочка, безусловно, любила своих родителей, но вернуться к прежним отношениям не могла. Казалось, Султан каким-то непостижимым образом, считывает мысли хозяйки. Он еще сильнее привязался к ней. Пес сторонился хозяина. Когда Алексей Ефимович подзывал питомца, тот неизменно спешил, но не как раньше, радостно виляя хвостом, а в состоянии полного оцепенения, с опущенной головой и потупленным взглядом. Старался не попадаться на глаза. Большую часть вечера проводил растянувшись под Ленкиным столом. Душу отводил теперь только на улице.

Между тем, отношения в собачьем любовном треугольнике не изменились. Инфантильная Линда все также, в полу сонном, состоянии, уткнувшись безразличной мордой в землю, передвигалась по двору, то вслед за своими нелюдимыми хозяйками, то в отсутствии оных, самостоятельно. За полное безразличие к происходящему, Линду за собаку не признавали. Так, ходит по округе безгласное, безликое существо.

Ее замечали в одном случае, когда во дворе появлялся Султан. Он, как и раньше изо всех сил старался привлечь ее внимание. Трепал за уши, игриво таскал за хвост, та поднимала, казалось, неподъемную голову, огрызалась пару раз и продолжала свое ленивое передвижение. Каштанка очень нервно относилась к ухаживаниям Султана. Она на расстоянии кружила вокруг влюбленного в соперницу, пса.

Умница Каштанка, поскуливая, обращалась к Ленке. Рвалась то к ней, то в сторону гарцующего перед Линдой, Султана. Всем своим поведением давала понять, как любит, а потому страдает от неразделенного чувства. Чем могла помочь Ленка? Она гоняла сладкую парочку, но, как известно, насильно мил не будешь.

Сама Ленка испытывала некоторую симпатию к Левке. Точнее не симпатию, а просто выделяла его из всех мальчишек за рассудительность, бесстрашие, чувство юмора и неограниченную фантазию. В ней еще не зародилось желание нравиться противоположному полу, обращать на себя внимание. Толи возраст не соответствовал, толи интересы были иные.

Девочка терпеть не могла соседскую Линду. Прежде чем выпустить Султана на прогулку тщательно исследовала двор. Случалось, когда выпускала, разлучницы на горизонте не было, вдруг, через несколько минут, та неожиданно возникала из небытия. Тогда либо загоняла собаку домой, либо уходила гулять подальше от дома. Чаще всего, дожидалась, когда ненавистная «соседка» прошлепает по лестнице в квартиру, и выпускала ловеласа на свободу.

В сущности, сложности с выгулом возникали, в основном, зимой, летом вопрос решался просто. Всей компанией уходили в сопки строить новые шалаши, штабы, командные пункты, играть в войнушку или просто поесть ягоды, искупаться в холодной, быстрой речушке. «Предмет раздора» вместе с Каштанкой следовали за ребятами повсюду. В силу обстоятельств Султану ничего не оставалось, как дружить с всеобщей любимицей. А уж как радовалась Каштанка!

О рыжей, веселой собачонке заботились сообща. Каждый тащил ей непременно что-нибудь вкусненькое. Благодарная собака обожала всех своих покровителей. И все же, к Ленке относилась особенно ласково. Причиной тому, скорее всего, являлась принадлежность девочки к Султану. Рыжая бестия любила пса, а Лена – его хозяйка.

Удивительная штука – Жизнь. Она учит нас, закаляет, воспитывает. Каждый проходит свои, индивидуальные университеты. В то же время, все мы вместе постигаем понимания «добра» и «зла». Отношения между собаками в какой-то степени раскрывали вопросы чести, порядочности, верности и дружбы. Конечно, нельзя сравнивать отношения людей и отношения животных. А собственно, почему? Потому, что люди это духовная вершина совершенства в существующем мире? А животные только живые существа, которые руководствуются инстинктами и рефлексами? Тогда почему люди, забывая о своей духовности, живут этими самыми инстинктами и рефлексами?

Наблюдательные ребята невольно стали свидетелями «треугольных отношений» между собаками. Мальчишки вели себя сдержано и не вступали в дискуссии о мужской порядочности на примере Султана. Зато девчонки чрезвычайно эмоционально отзывались о пренебрежительном отношении пса к любящей, страдающей по нему несчастной Каштанке. Они активно гоняли, по большому счету, ни в чем не повинную Линду и высказывали Лене свои возмущения в адрес Султана.

Ленка разделяла негодование подруг, но как объяснить собаке, что Каштанка хорошая, а Линда плохая? Особенно болезненно на поведение Султана реагировала Вера. У нее недавно разошлись родители. Отец на глазах у всего поселка бессовестно ушел из семьи к чужой тетке, оставив жену и двух дочерей. При одном виде Линды, девочка не могла сдержать агрессию, с палкой гонялась за собакой. Бить не била, но ненависть выражать не ленилась.

Ребята еерка не осуждали, относились к ее горю с пониманием. Знали, что таким образом она выливает свою злобу к той самой тетке, которая лишила мать мужа, их с сестрой, отца. Принесла в их семью боль, страдания и обиду.

Откружили бесконечные вьюги и метели, обмякли, подобрели морозы, незаметно отступили ранние сумерки. Ярким солнцем, теплым приятным ветерком, под перезвон капели и журчание многочисленных ручьев, разливающихся в настоящие реки, в поселок пришла сибирская весна. Все вокруг повеселело, встрепенулось, заголосило. Мир возродился. Жизнь побежала соком по стволам деревьев, прилетела вернувшимися из дальних стран грачами, поползла проснувшимися насекомыми и грызунами. Весна, это не только и не столько время года. Весна, это ощущение нового, чистого, светлого!

Вернемся в наш двор. В собачьем вопросе произошли некоторые изменения. К полной неожиданности хозяев Линды, выяснилось, что та беременная. Найти отца – героя еще не рожденных щенков невозможно, предъявлять претензии бесполезно. Линда в свободном режиме, без наблюдения и сопровождения, блуждала по поселку вместе с другими собаками. Поэтому отцом щенков мог стать любой из поселковых кобелей. Проблему решили быстро и беззатратно. «Заботливые» хозяева утопили новорожденных прямо в ведре, на глазах у дочерей, совершенно не заботясь об их психике. Дело «житейское». Горевала Линда или нет, сказать трудно. Во всяком случае, утром следующего дня она уже шныряла по помойкам.

Наступило двадцать второе апреля. В истории нашей страны это особенный, ежегодный день. Он никогда не был выходным, больше того, всегда был рабочим. В этот день вся страна работала бесплатно. Как правило, люди умственного труда и чиновники всех мастей и направлений занимались уборкой определенных территорий. Рабочие перевыполняли свои обязательства прямо на рабочем месте. В этот день родился Владимир Ильич Ленин.

Для советских школьников двадцать второе апреля отмечено чествованием самых достойных, лучших из лучших. По всей огромной стране принимали в октябрята, пионеры, комсомол только самых – самых. Из всей компании этой лучшей из лучших, самой – самой, оказалась одна Ленка. Из всей школы чести быть принятым в пионеры именно в день рождения Владимира Ильича, удостоились всего одиннадцать человек.

Ради такого выдающегося случая, Алла Ивановна самолично сшила новые кружевные воротничок и манжеты. С вечера пришила их к отглаженной форме, приготовила белый, нарядный фартук. Девочка от души начистила ботинки, постоянно бубня «Клятву юных пионеров».

Она заметно нервничала, даже не могла долго уснуть.

Утром подскочила самая первая, и пока родители собирались на работу, вывела Султана на прогулку. Стараниями и нетерпением сестры, Вовка в садике оказался тоже первым. Спокойно сидеть в ожидании грядущих событий, девочка не могла в силу энергичного характера и значимости происходящего. Вступлению в октябрята, пионеры или комсомол придавалась исключительное значение. Жизнь каждого школьника определялась этими знаковыми мероприятиями.

Сначала, занятия протекали как всегда, ничем не отличаясь от повседневных, правда с единственной разницей, все школьники пришли в школу нарядными, в праздничной форме. Девочки в белоснежных фартуках, мальчики – белых рубашках. Ленка исподтишка любовалась своими манжетами. Она специально при удобном и неудобном случае старалась выставить их напоказ. Положа руку на сердце, было чем хвастаться. Тонкие капроновые кружева переплетениями роз, украшали руки «без пяти минут» пионерки.

После четвертого урока класс построили в шеренгу по два человека и повели в спортивный зал. Там собралась вся пионерская дружина школы. Классы – отряды расположились по периметру помещения. Началась торжественная линейка, посвященная дню рождения вождя Октябрьской революции и вступлению в пионеры самых достойных учеников.

Ленку вместе с другими достойными привели сначала в пионерскую комнату, проинструктировали на счет поведения во время приема в пионеры, а потом, выстроив в линейку по одному, под звуки горна и дробь барабана вывели прямо в цент зала. Ленка стояла ни жива, ни мертва. Сердце, как набатный колокол звучало в груди. Словно сквозь завесу пелены мимо нее пронесли кумачовое знамя школы, за ним чеканя шаг, промаршировали отдающие салют пионеры, горнист и барабанщик. По очереди приветственные речи говорили директор, завуч, пионерская вожатая и какой-то дядька.

Девочка видела, слышала, участвовала в происходящем, словно во сне. К ней подошел симпатичный паренек, улыбнулся красивой, искренней улыбкой и повязал на ее шее красный шелковый пионерский галстук. Опять под звуки барабана и горна несли знамя, теперь уже Ленка вместе со всеми пионерами отдавала салют советской святыне. Торжественная линейка закончилась. Новоиспеченных членов организации привели в пионерскую комнату, где долго обсуждали, кто и чем будет заниматься в рядах пионерии.

Компания друзей, терпеливо ожидающая виновницу торжества, толкалась во дворе школы. Исчерпав лимит времени, все разбрелись по домам. Договорились встретиться вечером в подвале у Каштанки.

Ленка вышла из школы в полном одиночестве. Весеннее, молодое, ослепительное солнце щедро заливало школьный двор. Снег у забора почернел и грузно осел на землю в виде грязной ледяной глыбы. Газоны представляли собой черное снежное месиво. На вычищенном асфальте, у самого крыльца, появились первые «классики».

Детвора вылетала, в полном смысле этого слова, на улицу небольшими щебечущими о чем-то своем, стайками. Запах дружной весны, буквально, пьянил головы. После холодной, долгой зимы, отчаянно хотелось веселья, солнца, тепла. Уже сама погода располагала к беззаботности и радости. Малышня из начальных классов, шумно хлопая дверью, выплескивалась на улицу и тут же, за считанные секунды, тонкими ручейками растекалась в разные стороны.

Ученики постарше, явно сдерживающие эмоции, чинно разбредались, где по двое, где по трое, со школьного двора. Старшеклассники выходили из храма науки в соответствии со своим возрастом и положением. Их серьезные лица выражали собственную значимость и озабоченность. Они делали вид полной отстраненности от мирской радости пробуждения. Конечно, сначала «самолеты», в виде постижения знаний, а «девушки», в образе развлечений и созерцаний, потом.

Счастливая, нарядная Ленка уже с крыльца, приподнимаясь на носки ботинок, пыталась разглядеть ожидает ли ее до сих пор за школьной калиткой, верная Каштанка. Или, как все друзья, ушла. Дело в том, что каждый день, после уроков, умная собачонка преданно ожидала своих опекунов за школьной калиткой. Входить на территорию двора строго воспрещалось дворником, по совместительству, сторожем дядей Гришей. Не привлекая к себе внимания, строго следуя установленному закону, она, расположившись в некоторой удаленности, внимательно наблюдала за входящими и выходящими со школьного двора.

Еще с крыльца, заслышав голоса близких ей друзей, подскакивала и неслась к дверце калитки. Вся школа хорошо знала эту симпатичную ласковую собачонку. Знала кого и когда она встречает. Некоторые пытались подманить и увести с собой. Каштанка брала угощения, но поста своего не покидала, пока не встретит ребят.

Случалось, в силу сложившихся обстоятельств, кто-то из ребят задерживался, тогда подопечная сопровождала основополагающее большинство компании. Исключение составляла Лена. За ней Каштанка всегда возвращалась и ждала до победы. Невозможно определить настоящую причину такого поведения воспитанницы. Быть может, в основе лежала тесная привязанность к девочке или то, что по возвращении из школы на свободу выпускался Султан.

Сегодня день у Каштанки сложился несколько неоднозначно. Она в ожидании компании одноклассников, расположилась на своем обычном месте. Солнышко приятно пригревало, собака растянулась по над домом, прикрыв глаза, одновременно внимательно вслушиваясь в происходящее за забором школы. Только казалось, что расслабленное животное забылось сном, на самом деле, ее нос старательно вынюхивал знакомые запахи, а направленные в нужную сторону уши улавливали интересующие звуки.

Наконец, раздались знакомые голоса. Каштанка кинулась к калитке, размахивая хвостом и обнюхивая выходящих учеников. Голоса долетали, но никто не появлялся. Собака металась от одного к другому. Своих не было. Она отбежала в сторону, пропуская основную волну отучившихся ребят, легла на талый снег и внимательно уставилась на калитку.

Через некоторое время компания показалась в проеме. Радостная Каштанка, с громким лаем, бросилась к друзьям. Прыгая на каждого, собирала лакомые кусочки и благодарно облизывала руки. Все на месте, кроме Лены. Она покрутилась около двери и отправилась сопровождать «кормильцев». Когда добросовестно развела всех по домам, опять вернулась к школьному двору.

На этот раз долго ждать не пришлось. Лена появилась на крыльце, замешкалась. В порыве радости, собака, забыв обо всех запретах, бросилась к хозяйке. Она неслась «сломя голову» никого и ничего не замечая вокруг. Ей навстречу бежала Лена. Счастливое животное видело и слышало только девочку, ощущало ее приближение. Вот, она уже в трех шагах от хозяйки. Еще секунда и рука коснется мягкой, податливой шерсти собаки.

В этот самый момент, страшная боль пронзила тело маленькой хрупкой Каштанки. Она, громко взвизгнув, отлетела и упала в грязную лужу талой воды. Удар отрезком трубы пришелся по ребрам несчастного животного. К ней, абсолютно беспомощной, мучительно бьющейся в снежном месиве грязи, медленно направлялся подросток лет двенадцати от роду. Крепкого сложения, с румяными округлыми щеками, нахальной улыбкой на губах, мальчишка в руках держал металлическую трубу.

Предвкушая страдания собаки, занес орудие избиения для повторного удара. Но видимо, посчитав, что при таком положении животного, он не получит полного удовлетворения от страданий, подцепил обреченно скулящую собаку носком кирзового сапога и швырнул прямо на асфальт. При падении Каштанка душераздирающе взвизгнула и в ужасе замерла. Она опустила голову, отвела в сторону глаза в ожидании завершающего удара мучителя. Сейчас, в последний раз станет безумно больно, а потом все пройдет. Душа покинет тело и поднимется к небесам.

Произошло неожиданное. С оглушительным, криком дикого раненного зверя на толстяка сзади кинулась Ленка. Она повисла на плечах обидчика, зубами вцепилась в руку держащую обрезок трубы. Ее пальцы судорожно стягивали шарф на шее изувера. Девочка, многократно уступающая в силе и возможностях, билась за жизнь собаки с остервенением, как львица бьется за жизнь своих львят. Хулиган взвыл. От боли и нехватки воздуха повалился на землю. Ленка полетела в грязь вместе с ним. Он попытался избавиться от цепких пальцев девочки, но та крепко держала шарф, не переставая сжимать им горло.

Неизвестно чем бы закончилась потасовка, не подоспей дядя Гриша. Дворник силой оттащил еерка – ревущую Ленку. Даже в руках взрослого, крепкого мужчины, извивающаяся в истерике Ленка, все пенала и пенала злодея. А тот, испуганно хрипя, хватаясь за горло, кинулся прочь, подальше от сумасшедшей девчонки. Он бежал, опасливо оглядываясь назад. Ленку отпустили, когда окончательно скрылся из виду.

Мокрая с ног до головы, измазанная грязной жижей, Ленка сняла пальто, уложила на него раненое животное и, трясясь от холода побрела домой. Она решила не рассказывать родителям о своих злоключениях. Хвастать в данном случае не чем, а объясняться по поводу драки не хотелось. Врать не любила и если уж делала это то не из «выгоды», исключительно во «спасение».

До прихода родителей нужно было придумать реальную легенду, согласно которой грязными и рваными оказались пальто, школьная форма и чулки. Если бы «потери» были не столь очевидными или их можно было каким-то образом скрыть, постирав, почистив или зашив, то историей не нужно заморачиваться. Справиться с кардинальными переменами в одежде, Ленка при всем желании самостоятельно не могла.

В голову ничего путного не приходило. Не хватало фантазии придумать обстоятельства, при которых вся одежда вдруг разом стала негодной. Еще немного погоняв воображение, решила просто показать вещи в существующем на данный момент времени, состоянии. Самое страшное – отлупят, и только. Нет, поорут, конечно, тоже, но это детали. Чего – чего, боли Ленка не боялась. Во дворе дралась с мальчишками наравне. Умела за себя постоять. Бывало и от родителей за непослушание ремнем попадало.