Текст книги "Прятки в темноте"

– Знаешь, где их можно увидеть? – Я обернулась к одному из своих тайных подозреваемых и посмотрела на него в упор.

Он мог помочь мне распутать хотя бы часть этого клубка, а если уж причастен, то рано или поздно сделает ошибку, и я раскушу его.

Макс посмотрел на наручные часы, затем на небо. Он задумчиво перевёл на меня взгляд, очевидно, прикидывая, где в такое время могут находиться трактористы.

Молчание затянулось на минуту, и я снова повторила свой вопрос, думая, что он мог его не расслышать:

– Макс? Так где…

– Сложно сказать, – перебил он, хмуря брови. – Они любят провести рабочий день с бутылкой в руках, но иногда выезжают в поле. Поэтому угадать, где они сегодня – невозможно. А так их рабочее место в двух километрах отсюда, я могу показать.

Мой тяжёлый измученный вздох не смог остаться за зубами. Я здесь всего сутки, но уже успела устать и от посёлка, и от расследования, и от жителей Забивалова. Взаимодействовать с ними было крайне тяжело, особенно с теми, кто плохо слышал или видел. Ещё хуже дело обстояло с выпивающим населением, и я была расстроена, что именно с таким мне придётся вести беседы снова. Одно посещение поминок некоего Яши стоило мне массы нервных клеток.

– Хорошо, поехали к трактористам, – иных зацепок не было, поэтому выбора тоже. – Пройдём к машине по трассе.

Мне хотелось узнать, какое расстояние нужно было пройти Прасковье Ефимовне, чтобы добраться до посёлка. Могла ли она сама дойти до места назначения, или её точно везли на транспорте?

Слишком много вопросов, закрыть которые мне может помочь только население Забивалова. Тяжёлое, местами неконтактное население.

– Выглядишь очень напряжённой. Что-то случилось? – Макс поравнялся со мной, и мы вместе направились вперёд, в сторону основного входа в лес.

Я замялась. Чувствовала, что рано или поздно нужно будет поговорить с ним о моих подозрениях, но понимала, что сейчас не те время и место. Предполагала, что лучше сделать это в более располагающей к откровениям обстановке.

– Да. У меня пропала подруга, – решила выкрутиться я, бросая косой взгляд на Макса. Он неотрывно смотрел на меня, словно уже догадывался о чём-то, но лезть в эти дебри пока тоже опасался. – А ещё я очень устала и хотела бы расслабиться. Как относишься к тому, чтобы немного посидеть у меня вечером?

Максим резко остановился, удивлённо глядя мне в спину. Он явно не ожидал такого потепления в свою сторону, а я, в свою очередь, уже придумала гениальный план того, как его раскрепостить. Я не любила алкоголь и употребляла его крайне редко, но ради такого дела готова была выпить один бокал.

– С тебя вино, – тут же добивая парня, проговорила я.

– Я… немного удивлён, – ошарашенно ответил молодой человек, продолжая шаг и вновь равняясь со мной.

– Если у тебя планы, так и скажи. Не хочу влезать в твою личную жизнь. – Я выстрелила очередной манипуляцией, подозревая, что она сработает как часы.

Так и вышло.

– Нет, что ты. Я полностью свободен и готов встретиться. – Настроение Макса заметно улучшилось, и он позволил себе растянуть на губах счастливую улыбку.

Я предпочла на этом завершить диалог, чтобы не давать лишнюю порцию ложных надежд.

Макс был интересным парнем, практически моим ровесником, да ещё и очень приятным в общении. Но даже если закрыть глаза на моё искреннее нежелание заводить какие-либо серьёзные отношения, я не могла доверять ему до конца. Милый, симпатичный, с виду положительный герой, но что было за его душой? Какие тайны он скрывал? И, уж поверьте мне, с высоты своего опыта я была уверена, что недоговаривать ему было о чём.

За размышлениями я не заметила, как мы добрались до автомобиля. Я взглянула на часы Макса – шли ровно пятнадцать минут. Для старушки, которая практически ежедневно проходила и не такие расстояния, это была маленькая цифра. Но проверить трактористов стоило.

К моему счастью, бабушки-торговки всё ещё сидели на своих местах, и я решила подойти к ним вновь.

– Извините, – я остановилась возле женщины с модной банданой на голове. – В тот день, когда вы видели Прасковью Ефимовну и Жмурикова, утром в поля отправлялись трактористы?

– Только Макар. Алёшка спал, наверное, ирод, – без раздумий выпалила она, не собираясь скрывать от меня информацию.

Такие свидетели мне очень нравились. Выходит, даже в Забивалове можно было найти честных информаторов.

– Как возвращался обратно, не видели? – уточнил Максим, оказываясь в нескольких шагах от меня.

Очевидно, предвкушение вечера его зарядило, и он заметно загорелся, принимая более активное участие в допросе.

– Нет, ушли раньше, – женщина пожала плечами, а я снова взяла инициативу в свои руки.

– А сегодня вы видели Макара или Алексея? – Не было смысла ехать к ним в ангар, если оба уехали на работу.

Именно поэтому я решила выяснить всё заранее, чтобы не тратить время на бессмысленные поездки.

– Не, у них сегодня отходной день. Вчера Яшку провожали, значит, сегодня спят, – махнула рукой вторая старушка, сидящая по центру и до этого молчавшая.

Я благодарно кивнула ей, и мы с Максом, предварительно попрощавшись с женщинами, направились к машине.

– Она вполне могла уехать с трактористом. – Максим старался держаться рядом со мной, проявлять участие, но я не обращала на это внимания.

– Могла, – повторила я, залезая в автомобиль и машинально заводя его.

Вопросов без ответа становилось всё больше, а моих моральных сил меньше.

Я откинулась на спинку сиденья и вдавила педаль газа, собираясь побыстрее оказаться в ангаре, о котором говорил Максим, а затем устроить себе перерыв на обед.

Глава 7

Путь к ангару оказался неблизким. Он находился в самой удалённой точке посёлка, поэтому пришлось потратить практически полчаса на то, чтобы доехать до места назначения, а затем найти парковочное место без высокой осоки и пахучих лепёшек коров.

Я не хотела портить арендованный автомобиль, поэтому щепетильно относилась к его содержанию, а вот Макс начал ворчать:

– Сколько можно крутиться? Вот полянка, приличная. – Он вскинул правую руку и вытянул указательный палец в направлении маленького пустыря, полностью загаженного крупным рогатым скотом.

– Ты издеваешься? Во-первых, машина не будет стоять в этом отстойнике. Во-вторых, я не собираюсь ходить по экскрементам коров, чтобы добраться до ангара, а затем до машины. В-третьих, если тебе что-то не нравится, можешь выйти здесь и пойти вперёд. – Сведя брови к переносице, я недовольно взглянула на молодого человека, готовая высказать всё, что о нём думаю. Сейчас он мог нарваться на серьёзные последствия.

– Делай, что хочешь. – Макс замолчал, но из машины не вышел.

Парень скрестил руки на груди, демонстрируя обиду и задетые чувства.

– Именно так и живу, – грубо бросила я, наконец замечая небольшой островок с покошенной травой.

Я нажала на газ и дёрнулась к нему, с ходу ставя машину на ручник и вытаскивая ключ зажигания.

– А если ты так сильно хотел пройтись по коровьему навозу, счастливого пути.

С этими словами я негромко хлопнула дверью и направилась к ангару. Пришлось постараться, чтобы отыскать открытую дверь снаружи.

Дёрнув её на себя и поморщившись от неприятного скрипа, я вошла внутрь. Там было темно настолько, что я не могла увидеть даже кисти рук. Пришлось двигаться на ощупь. Воспоминания о прошлой ночи врезались в память, и я остановилась, ощущая нехватку дыхания.

– Чёртово Забивалово, – прошипела сквозь зубы, надеясь, что я не сойду с ума в этом богом забытом посёлке. – Здесь есть кто-нибудь?

Тишина давила, сердце ускоряло ритм от волнения, вызванного пережитым совсем недавно цирком с участием неизвестных силуэтов. За два дня, что пришлось провести в посёлке, я пожалела о том, что решилась приехать, раз сто. Единственное, что продолжало держать меня в этом месте – пропажа Кристины Битниковой. Всё же когда-то мы были близки, а в мои жизненные принципы не входило оставлять друзей в беде.

– Макар? Алексей? – Я не оставляла попыток докричаться до работников, которые отдыхали в этом ангаре, но никаких плодов это не давало.

Ступив вправо, я столкнулась с небольшим стогом сена и рухнула на него, носом влетая в сухую траву. Сильная боль смешалась со злостью, и я зарычала. Ещё и копчик болел после ночного падения. Ощущение того, что против меня не только весь посёлок, но и весь мир, накрыло с головой.

Собрав последние силы в кулак, я поднялась на ноги, мысленно браня тех, кто не может подключить электричество в коридоре ангара. Не удивлюсь, если там нужно просто сменить лампочку.

– Живая? – Голос Максима заставил вздрогнуть. Когда ты находишься в кромешной темноте и за твоей спиной возникает человек, тяжело не испугаться.

– Если ещё раз так подкрадёшься ко мне, этот вопрос нужно будет задавать тебе. – Обиженный тон подсказал Максу, что сейчас меня лучше не трогать, поэтому дальше мы зашагали молча.

Спустя полминуты я увидела льющийся из дверного проёма свет. Дёрнув спутника за рукав, я потащила его в ту сторону, где можно было ориентироваться визуально. Чем ближе мы подходили к нему, тем больше я слышала запах перегара. Кажется, наши возможные свидетели снова запили, и теперь не факт, что годились для допроса.

– Здравствуйте, – я шагнула в закуток, моментально натыкаясь взглядом на двух спящих трактористов.

Только сейчас я поняла, что все запахи, стоящие в коридорах ангара, не шли ни в какое сравнение с ароматом, повисшим над двумя еле живыми телами.

Храп стоял невыносимый. На полу были разбросаны пустые бутылки. Пока что в голову мне не приходило, как можно разбудить этих двух «трудоголиков».

Я попыталась растормошить первого – безрезультатно. Второй только наморщил нос в ответ на мои действия.

– Это бесполезно, – я покачала головой и отошла, начиная разглядывать мужчин и их рабочее место.

Тракторов здесь не было, как и лучей солнечного света. Слишком угрюмое и мрачное место. В своей жизни я навидалась как пугающих мест преступления, так и доводящих до дрожи пустырей, но этот ангар не шёл с ними ни в какое сравнение. Судя по всему, какой-то ремонт здесь выполнялся пару десятков лет назад. А кому нужно проверять трактористов? Никто в здравом уме не сунется в этот рассадник похмелья и ужасного запаха изо рта.

Я тяжело вздохнула и осмотрела помещение: несметное количество стогов, две скамейки, стоящие друг напротив друга, консервные банки и вышеупомянутые тары из-под спиртных напитков. Два индивида, лежащие на лавках, были похожи как две капли воды. Первый – здоровенный громила с выпирающей нижней челюстью, веснушчатым лицом и кучерявым чубом. Второй – с причёской «горшок», широкими скулами и крепким телосложением. Обоих уже одолели морщины. А как иначе, если ты злоупотребляешь алкоголем?

– Дай я попробую, – Макс отодвинул меня рукой к себе за спину, а я скептически фыркнула. Что он мог предпринять в ситуации, когда два мужика были в состоянии нестояния? – Рота, подъём!

Мордастый мужчина тут же разлепил глаза и с ошалелым видом уставился на Макса. По нему было видно, что он далеко не отоспался и всё ещё находится под действием алкоголя. Он сначала взглянул на Максима, затем на меня и завершил своё путешествие по людям на напарнике.

– Лёха… Лёха, вставай, – заворчал, по всей видимости, Макар, толкая друга в плечо. Тот лишь пробормотал что-то неразборчивое и отвернулся к стене, громко, словно демонстративно, зевая. – Чёрт старый… налакался.

– Макар, я полагаю? – Я сделала пару шагов к мужчине и остановилась напротив него, надеясь на то, что ему не вздумается нападать на незаконно проникнувших в ангар людей, которых он, возможно, видит впервые в своей жизни.

– Полагай… – грубый наглый бас вывел меня из колеи на несколько секунд, но я быстро взяла себя в руки.

– Меня зовут Татьяна, я частный детектив. Расследую дело о пропаже человека, – подробно рассказала я, надеясь на то, что тракторист воспримет меня всерьёз и пойдёт на контакт.

Макар лениво приподнял голову и, прищурившись, стал разглядывать меня с ног до головы. Хотелось уйти или же дать ему по лицу за столь откровенный взгляд, в котором можно было прочесть абсолютно все желания.

Мужчина еле поднялся на ноги и, шатаясь, направился к ветхому столу, расположившемуся между двумя стогами сена. При первом визуальном осмотре я его не заметила. На поверхности стоял гранёный стакан, до краёв наполненный прозрачной жидкостью. Тракторист схватился за него и залпом опрокинул. Я так до конца и не поняла, пил он воду или что покрепче градусов на сорок. Даже не поморщился.

– Спрашивай, – сквозь кряхтение выдохнул Макар, снова поворачиваясь ко мне.

– Позавчера пропала Прасковья Ефимовна. Знаете такую? – Я сделала шаг к стене и облокотилась о неё: сил не было после практически бессонной ночи.

– Тётя Проня… конечно, знаю, – Макар утвердительно закивал, в моменте напрягаясь куда больше. Очевидно, он хорошо знал бабушку Битниковой и довольно тепло к ней относился.

– В последний раз её видели утром, когда она отправилась в лес по ягоды. Вспомните, пожалуйста, вы видели её в этот день? – Напрягся даже Максим, стоявший в метре от меня. Будто от ответа Макара зависел дальнейший ход развития событий.

– Да какой там! Я, кроме асфальта и поля, ничего не вижу. – Мужчина общался на удивление культурно.

По крайней мере, за несколько минут диалога он ни разу не произнёс бранного слова. Вспомнить даже вчерашние поминки – мужчины будто разговаривали только на жаргоне.

– Хотя…

Поток его мыслей прервало громкое неприятное кряхтение со стороны Алексея. Он вдруг приподнялся на локтях, склонился со скамьи и вывернул на пол содержимое своего желудка.

Я еле сдержала рвотный позыв. Казалось бы, куда уж хуже? Но было.

Напарник нашего предполагаемого свидетеля обернулся на нас с Максом и, заметив меня, расплылся в пошлой ухмылке. На его лице всё ещё оставались последствия интоксикации организма.

Я прикрыла рот рукой, надеясь, что меня не стошнит прямо здесь.

– Ты где такую цыпу откопал? – Лёшка нахохлился, не без труда принял сидячее положение и вытер грязные ладони о когда-то белую рубашку.

Дальнейшее шапито не заставило себя ждать: тракторист, шатаясь, поднялся с лавки и медленно направился ко мне, протягивая руки. На удивление Макс успел среагировать раньше меня. То ли меня затормозил рвотный позыв от чувства отвращения, то ли запах из его рта, но мой спутник первым толкнул мужчину в плечи и заставил приземлиться обратно на скамейку.

– Руки не распускай. Эта девушка – частный детектив. – Парень загородил меня своей спиной, и я удивлённо уставилась в его затылок.

За меня заступались мужчины, и не раз, но почему-то именно от Макса я этого не ожидала. На какое-то время я даже потеряла нить разговора и суть своего появления в этом ангаре. Нет, я определённо старею.

– Ах ты, щенок! – Алексей предпринял вторую попытку резко подняться и убрать с дороги моего товарища, но на этот раз первым сработал Макар, его напарник.

– Уймись ты, Лёха, – гаркнул он, одной фразой заставляя друга замолчать и притихнуть.

– Вот это талант, – мой смешок вновь пробудил интерес в Алексее, но присутствие Макара его явно сдерживало. – Так что с Прасковьей? Вы что-то вспомнили, как я поняла?

Мужчина замолчал и присел на ту скамью, которую покинул пару минут назад. Он опустил голову на руки, согнутые в локтях, а затем быстро и беспощадно принялся растирать ими лицо.

Молчание затянулось на несколько минут, но я продолжала ждать, ненавязчиво постукивая пальцами по столу прямо возле гранёного стакана.

– Видел я её в шестом часу. Ехал вечером со смены, она как раз попалась. – Воспоминания нахлынули на моего свидетеля, и я принялась переваривать сказанную информацию. – Она к рынку центральному уже подходила. Я ей просигналил, махнул да дальше поехал.

– Она была одна? – уточнил Макс, в очередной раз опережая меня.

В какой-то момент мне начало это надоедать, но благодарность за то, что он заступился за меня – хоть это было и не нужно, – была сильнее чувства собственной важности.

– Одна. Ягоды в юбке несла. Лукошко, может, потеряла. – Макар пожал плечами, время от времени бросая взгляды на товарища Лёшку, который начал засыпать в сидячем положении, буквально на весу.

– Потеряла. – Я по привычке повторила слово, не сводя глаз с окна за спиной Макара.

Отсюда следует, что потерянная корзинка в лесу с вероятностью в девяносто процентов принадлежит Прасковье. Значит, двух суток с момента исчезновения не прошло. Куда она могла исчезнуть после рынка? Видела ли Кристину вообще?

– Благодарю вас. Эта информация очень важна для следствия, – заученно отчеканила я и направилась на выход из ангара, собираясь провести мозговой штурм. Дело нужно было ускорять, но я пока не понимала как. Нужно за что-то зацепиться.

Я дошла до автомобиля и села в салон, задумчиво глядя на руль. Живот предательски заурчал, требуя то ли новую порцию кофе, то ли хоть какой-то еды. На голодный желудок размышлять было сложнее, но меня не покидало чувство, что я теряю время. Дальнейший план действий был неясен, да и зацепок не было никаких, кроме Афони, которого нужно было допросить по поводу их встречи с Прасковьей в лесу.

– О чём задумалась? – Хлопок двери авто заставил меня вынырнуть из потока мыслей и перевести внимание на Макса.

– Думаю, что Афоня совершенно точно не убивал бабушку Кристины, но подробности их встречи узнать хотелось бы, – протянула я, замечая, как Макс начинает рассуждать вслед за мной.

– Сегодня пятница, поэтому Жмурикова на месте мы не застанем. Он уезжает в райцентр на совещание с главой области, – ответил мой спутник, чем сильно меня расстроил.

Я измученно выдохнула и сползла по сиденью вниз, чуть ли не коленями упираясь в нижнюю часть руля. Меня расстраивало то, что дело двигалось так медленно. Кто знает, что могло случиться с Кристиной. Какова вероятность того, что сейчас она бродит по лесу и зовёт на помощь, а я сижу в машине с симпатичным молодым парнем и отдыхаю в тепле?

Совесть грызла меня изнутри, но выбора особо не было. Прочёсывать лес было бы совершенно нерационально, ехать в Тарасов и обращаться в полицию – тоже, ведь трёх суток ещё не прошло. Поисковый отряд будет организовываться долго и может спугнуть виновника исчезновения или даже преступления.

Макс тактично молчал, наблюдая за моим отчаянием. Я редко впадаю в подобное состояние, но здесь руки опускались. Единственный, кто мог общаться с Прасковьей последним – Жмуриков, но разговор с ним сейчас невозможен.

– А что по рынку? Реально ли выцепить работников и опросить их? – Мне в голову пришла отличная идея, и я загорелась, но Макс разочарованно покачал головой.

– Там каждый день новые старички сидят, поэтому не угадаешь, кто именно был в тот день. Плюс ко всему с большинством населения мы разговаривали на поминках Якова, и никто Прасковью Ефимовну не видел. – Он откинулся на сиденье, подобно мне, и уже протянул руку, чтобы поддержать, но я вышла из машины.

Словив порыв ярости, я несколько раз пнула траву рядом с пустырём, затем схватила первый попавшийся камень и со всей силой бросила в поле. Подобные проявления эмоций у меня случались редко, но иногда я была не способна контролировать чувства. У меня были дела куда запутаннее, но в них почти никогда не были замешаны близкие люди. Кристина много значила для меня, поэтому в моменте я не могла сдержать своего отчаяния.

– Ну всё, тихо, – я не заметила, как Макс оказался за моей спиной и крепко обнял.

Он стиснул меня в своих объятиях, фиксируя руки и не давая вырваться. Я не любила все эти телячьи нежности, но сейчас поддалась минутной слабости и устало обмякла в чужих руках. Должно быть, мне действительно нужна была поддержка в этой непростой ситуации.

– Мы обязательно найдём её. Живой. – Обычно это я старалась поддержать окружающих и редко поддавалась панике, а здесь мою роль так бесстыдно занял человек, которого я знаю чуть больше суток. Удивительная ситуация выходит.

Я молча кивнула, признавая его правоту, но от мыслей о подруге не избавилась. Слишком мало информации, и это моя ошибка. Как частный детектив, я должна рыть землю, а вместо этого стою и дрожу в чужих объятиях.

Стыдно должно быть, Таня.

– Нужно немного отдохнуть и выпить кофе, – практически себе под нос пробурчала я, без усилия выбираясь из рук Максима и направляясь обратно в машину.

– Если хочешь, составлю тебе компанию, – парень двинулся за мной, словно хвостик. Это уже начинало напрягать.

– Давай вечером. Мне нужно побыть наедине со своими мыслями, – тактично отказала я, заводя машину и трогаясь с места.

Макс не стал со мной спорить, молча пристегивая ремень и отворачиваясь к окну. Думаю, он понимал, что временами вёл себя слишком навязчиво. Я не могла понять, с чем это связано: то ли с сильными чувствами, странным образом появившимися за день, то ли с собственной выгодой.

Я не переставала подозревать его в причастности к этому делу, но пока не могла её доказать. Никаких улик или показаний, противоречащих его словам, не было, за исключением лжи о том, что он работает учителем географии в школе.

Остановившись возле наших временных домов, я заглушила мотор и стала ждать, пока Макс покинет автомобиль. К моему удивлению, он, не сказав ни слова, вышел и направился к себе.

Мне показалось, что он чем-то расстроен, но со своей стороны я не сделала ничего, что могло бы как-то обидеть его. Он сам обманывал меня, а я ещё и виновата? Поведение незрелого мальчишки, не иначе.

Я взяла в руки сумку и покинула авто, шагая к дому Прасковьи Ефимовны. Каждый раз, когда я возвращалась сюда, меня не покидала надежда на то, что они с Кристиной будут внутри. Придут, пока я езжу и разыскиваю их по всему посёлку, встретят меня, расскажут, что ездили к родственникам в соседнюю деревню или что-то в этом духе.

Но и в этот раз дом оказался пустым. Те же разбросанные галоши, которые я благополучно пихнула к стене, стоящая на столе банка с огурцами и огарок свечи.

Пока заваривала себе кофе, обратила внимание на дом Макса, который было видно из моего окна. Меня охватило чувство, что я смотрю на него и чего-то откровенно не замечаю. Но разобраться с этим сил не было. Сначала нужно выпить кофе и только потом окунаться с головой в мозговой штурм. Кто знает, может, это поможет делу сдвинуться с мёртвой точки.