Текст книги "Оплаченные фантазии"

– Ах вот, оказывается, в чем дело, – Шурик чуть замешкался, подбирая ответ: – Это Ирина, лаборантка с нашей кафедры, она во все дыры лезет…

– А мне показалось, что ты с ней встречаешься.

– Кто – я?! Она не имеет ко мне никакого отношения.

– Да? А со стороны все выглядело так, будто она имеет на тебя права, причем большие.

– Какие права?

– Ну, тебе лучше знать. Может, ты в любви ей объяснялся, даже жениться на ней обещал?

– Не было этого!

– А со стороны выглядело именно так.

Шурик запоздало опомнился, что у меня действительно был повод для ревности, и сказал:

– Клава, выбрось Ирину из головы. У меня с ней ничего не было и нет… Она мне совсем не нравится.

Я еще немного пообвиняла Сашу в распутстве, а на прощание сказала неопределенно:

– Ну, не знаю, может быть, я и приму твое приглашение. Если со мной ничего не случится… Знаешь, со мной постоянно что-то случается. Вот вчера упала, а если сегодня обошлось без приключений, значит, завтра обязательно произойдет что-то непредвиденное и малоприятное.

– Будем надеяться, что ничего страшного на тебя не обрушится. Я буду ждать тебя здесь в шесть часов, – Жупанов осторожно прикоснулся к моей руке.

Такую неслыханную дерзость позволил себе мой одноклассник Пашка Румянцев, кажется, в пятом классе. Проводил до дома и на прощание взял за руку. Двадцатидвухлетний аспирант повторил его подвиг. Очень трогательно!

Я вырвала руку и, заливаясь густым румянцем, забежала в чужой подъезд. В пятом классе я была раскованнее, чем сейчас. Идиотизм какой-то! Поднялась по ступенькам и посмотрела в окно – уходит. Выждав минут пять, я двинулась окольными путями к своей машине. По дороге в коттеджный поселок, где мы жили с дедом, я мысленно ласкала свое самолюбие. Ну еще бы – мне удалось то, чего не удалось ни Тане, ни Ире, ни другим охотницам за достатком и будущей славой нобелевского лауреата! Я тронула сердце неприступного Александра, и он сразу же захотел познакомить меня со своими родителями. Это значит, что у него по отношению ко мне самые серьезные намерения.

А не слишком ли я обольщаюсь? Рука-то у Шурика была холодная, да и в глубине его карих глаз таилось отчуждение… Кажется, Жупанов не так прост, каким выглядит на первый взгляд. Пока мне не удалось найти лазейку в его внутренний мир. Если у Александра и есть серьезные намерения, то совсем не те, о которых я подумала сначала. А что, если этот несчастный аспирантик решил меня использовать? Как? Да очень просто. Мамочка достала Шурика разговорами о том, что в его возрасте уже можно и нужно встречаться с девушками, даже принялась подсылать ему свои кандидатуры. Ничего хорошего из этого не вышло, Сашка не смог ни на ком остановить своего внимания. Раиса Васильевна недовольна, ворчит и ворчит. Но как легко и просто порадовать маму, предъявив ей свою избранницу! Пусть это случайная девушка без серьезных перспектив. Но материнское сердце успокоится.

Если все так и есть, то даже лучше, не придется терзаться угрызениями совести.

Ну, Жупанов, ты думаешь, что я стала частью твоего коварного плана? Очень глубокое заблуждение. На самом деле это ты – часть моего большого плана! Завтра я войду в твою семью и познакомлюсь с пластическим хирургом, изуродовавшим лицо Ольге Владимирцевой. Беда придет к нему, откуда он ее не ждал!

Глава 6

Утром мне позвонил Курбатов и сказал:

– Полина, у меня есть для тебя кое-какая информация. Разговор не телефонный, поэтому подъезжай к моей конторе. Позвонишь, я выйду к тебе и все расскажу.

– Хорошо, дядя Сережа, я буду у вас через часок.

Через час Сергей Дмитриевич подсел в мой «Мини Купер» и спросил первым делом:

– Как поживает Аристарх Владиленович? Когда я последний раз разговаривал с ним по телефону, он был в каком-то упадке. Захворал?

– Нет, со здоровьем у него все в порядке, – я постучала по деревянной отделке передней панели. – Просто неделю назад дедуля оставил в казино очень крупную сумму, но самое страшное – он понял, что стал жертвой налапников.

– Обидно. Значит, Аристарх Владиленович в депрессии?

– Уже вышел из нее. На днях Ариша отыгрался и теперь чувствует себя превосходно. Шутит, дает советы…

– Что ж, я рад за него, – сказал Сергей Дмитриевич, явно затягивая с интересующей меня информацией.

– Дядя Сережа, вас что-то напрягает?

– Полина, а дед в курсе, чем ты сейчас занимаешься?

– Конечно. У меня нет от дедули никаких тайн.

– Ну, тогда мне будет спокойнее. А то действовать за спиной Аристарха Владиленовича мне как-то не хочется, – проговорил Курбатов, глядя мне прямо в глаза. Убедившись, что я не вру, Сергей Дмитриевич продолжил: – В общем, так, покопался я в архивах нашего ведомства, узнал, что оба интересующих тебя персонажа – в прошлом военные врачи, и связался на всякий случай с нашим военкомом. Он мой старинный приятель, поэтому получить дополнительную информацию мне не составило особого труда.

– Так, и что вы узнали? – поторопила я.

– Ничего темного в жизни Андрея Александровича, похоже, не было. Закончил военфак областного медицинского института, сначала служил на Дальнем Востоке, потом в Свердловской области. Никаких нареканий в его личном деле нет, но и наградами он тоже небогат, только юбилейные медали. – Курбатов потер лоб, вспоминая информацию. – К сорока пяти годам Жупанов дослужился только до майора. Затем ушел в отставку, вернулся в родной Горовск и устроился хирургом в районную поликлинику. Проработал там несколько лет, потом уволился по собственному желанию и примерно через полгода открыл небезызвестную тебе клинику пластической хирургии.

– Это все? Скучноватое начало какое-то.

– Согласен, скучное. Как-то не заладилась военная карьера у Жупанова. Но так бывает: сидишь на одной должности, а другие, молодые да ранние, через головы прыгают. Соответственно, звездочки на их погоны так и сыплются. У военных ведь звание от должности зависит. А хороших должностей мало. Конкуренция большая. А Жупанов, похоже, не из прытких. У него и на гражданке не было никакого роста – столько лет просидел в кабинете хирурга в районной поликлинике. Другой бы мог за это время и завотделением стать. Не секрет, что мужчин в поликлиниках мало, их всегда продвигают наверх.

– Да, дядя Сережа, как-то все это странно. У Жупанова – все признаки неудачника. Поначалу все шло ни шатко ни валко, и вдруг такой бизнес-скачок… Но что он вообще знает о пластических операциях? – я пребывала в недоумении. – Не думаю, что в армии у него была богатая практика в этом направлении. Разве что жены офицеров от безделья чудили, меняя носы и губы. Да и в поликлинике, скорее всего, дело дальше удаления бородавок не шло. Дядя Сережа, а что вы об этом думаете?

– Я могу только предположить, что после увольнения из поликлиники Жупанов прошел переквалификацию, точнее, надеюсь на это. Но таких сведений у меня нет. Впрочем, его квалификацией можно в «Приват-меде» поинтересоваться.

– Там только лицензия на частную медицинскую практику. Вывешена для всеобщего обозрения.

– Возможно, нужный документ висит в рамке под стеклом в его кабинете.

– Я попробую это выяснить. – Я подумала, что надо спросить об этом у Малининой, которая моет полы в кабинете главврача. – Ладно, а что там с начальником нашего горздрава?

– Кирюшкин в прошлом тоже военный хирург, но его биография гораздо интереснее, чем у Жупанова. По окончании того же института Роман Афанасьевич получил направление в госпиталь нашего военного округа. Карьера Кирюшкина шла стремительно. Каждый год он получал очередное звание, пока в девяносто шестом году военная прокуратура не возбудила против него уголовное дело. Майора медицинской службы Кирюшкина обвиняли в халатном отношении к своим обязанностям, повлекшем за собой смерть человека. А если проще, то он, будучи дежурным хирургом, не оказал своевременную медицинскую помощь Тарасу Бурдыкину, солдату срочной службы, и тот умер от перитонита.

– Держу пари, что дело было закрыто.

– Ты права, следствие пришло к выводу, что Бурдыкин слишком поздно обратился в свою медсанчасть. А когда его доставили в госпиталь, то воспаленный аппендикс уже прорвался.

– Может, так и было?

– Не уверен. Дело закрыли, но Кирюшкина сразу после этого отправили в горячую точку.

– В Чечню?

– Вот именно. Закрыв пятно на своем мундире орденом, Кирюшкин вернулся обратно в госпиталь. Так сказать, реабилитировался. Вскоре получил очередное звание и вдруг уволился, не дослужив несколько лет до пенсии.

– А это как понимать?

– В личном деле Кирюшкина нет об этом никаких сведений. Написал рапорт на увольнение по собственному желанию, и командование его удовлетворило.

– Неужели у военных такое возможно?

– Сейчас все возможно. Но лично я думаю, что он влип в очередную криминальную историю и оказался перед альтернативой: либо военный трибунал, либо – гуд-бай военная служба и практическая медицина. Во всяком случае, на гражданке Роман Афанасьевич уже никого собственноручно не оперировал, а занимал исключительно руководящие посты. Сначала был заместителем главврача горовской больницы номер два, по хозчасти, потом перешел в горздрав начальником отдела лекарственного обеспечения, а через год возглавил эту контору.

– Да уж, несмотря на прерванную военную службу, неудачником Кирюшкина не назовешь. Этот человек умеет делать карьеру! Полная противоположность Андрею Александровичу. Роман Афанасьевич где-нибудь пересекался с Жупановым по службе?

– В том-то все и дело, что никаких точек их соприкосновения я не обнаружил. Конечно, оба – уроженцы нашего города, и тот и другой окончили одно и то же учебное заведение, но Кирюшкин старше Жупанова почти на шесть лет. Когда второй только поступил в институт, первый уже проходил ординатуру. Служили они в разных местах, но на гражданке оказались примерно в одно время. Когда Роман Афанасьевич стал начальником горздрава, Андрей Александрович уволился из поликлиники…

– Это может быть случайным совпадением, а возможно, как-то взаимосвязано. Вдруг Жупанов только и ждал благоприятного момента, чтобы заняться пластической хирургией? Не думаю, что в его случае получить лицензию было бы очень просто. А вот когда Кирюшкин занял свой нынешний пост, такой счастливый случай и подвернулся…

– Не исключено, – согласился со мной Курбатов. – Прошлое у этого товарища темное. По своему опыту могу сказать, что с людьми подобного рода всегда можно договориться о чем-то незаконном.

– Либо взятка поможет, либо шантаж, – умно заметила я.

– Правильно мыслишь, – похвалил меня Сергей Дмитриевич. – Один из этих двух рычагов давления обязательно сработает. Как поступил Жупанов, нам пока не известно.

– Да уж, без содействия Кирюшкина бизнес у Жупанова не пошел бы. Чувствую, Роман Афанасьевич ему не только с лицензией помог, но и сейчас спускает на тормозах все его профессиональные ошибки. Не удивлюсь, если статистика неудачных операций в клинике «Приват-мед» очень высокая. По крайней мере, я только начала этим заниматься, но уже узнала о двух таких случаях.

– Поля, ты мне говорила только о женщине с обезображенным лицом. А кто еще пострадал?

– Один боксер. Хотел свой разбитый нос восстановить, а в результате оказался в коме. Сейчас его жизнь висит на волоске. – И я рассказала о том, как Жупанов перевел стрелки на тренера.

– Да, я слышал про Рассомахина, только не знал, что операция, после которой он не пришел в себя, была пластической. Талантливый был мальчик, я сам его на ринге видел. Просто зверь!

– Был зверь, а теперь – овощ. Лежит вторую неделю в коме.

– Такого парня сгнобили! Уроды!

– Дядя Сережа, Жупанов все валит на тренера. – Я рассказала про допинг, который вкупе с наркозом привел к трагедии.

– Не нравится мне все это… Хорошо, хоть моя супруга отказалась от своей затеи. А то ведь дня не проходило, чтобы она мне про пластику не говорила. Я едва не согласился, чтобы она себе лицо подтянула. Страшно подумать, что могло бы случиться! Ничего, она теперь себе кремов накупила и об операции больше не заикается. И это благодаря тебе, Полиночка. Конечно, очень хорошо, что ты взялась разворошить это осиное гнездо – «Приват-мед», но как бы эти осы тебя саму не покусали.

– Дядя Сережа, я буду очень осторожна.

– Надеюсь. Полина, знай, ты всегда можешь на меня рассчитывать. А сейчас извини, мне пора возвращаться в свой кабинет.

– Да, конечно, не буду вас больше задерживать.

* * *

Жупанов прогуливался около подъезда, ставшего «моим» по методу случайного выбора. На часах было только без пятнадцати шесть. Ну надо же, какой нетерпеливый! Пришел раньше назначенного срока, и я не успела проскользнуть в подъезд. Погода была отвратительной, что вполне характерно для поздней осени. Поэтому тянуть время я не стала.

– Привет! – сказала я, тихонько подойдя к Жупанову со спины. – Саша, а ты что здесь делаешь? Только не говори, что случайно шел мимо.

– Нет, я здесь не случайно. Клава, мы же договорились с тобой здесь встретиться и пойти потом ко мне. У моего деда сегодня день рождения, – смущенно напомнил продрогший аспирант. – Неужели ты забыла?

– Действительно, ты что-то говорил мне про дедушкин день рождения, но в круговерти будничных забот я как-то позабыла об этом. Хорошо, что домой рано вернулась. Иначе ты мог бы простоять здесь еще часа полтора или даже два. Замерз?

– Не очень. Клава, ты правда забыла о моем приглашении? – уточнил Александр, но я в ответ лишь пожала плечами. – Наверное, у тебя были очень важные дела…

– Да, так и есть.

– Клава, нам надо обменяться номерами сотовых телефонов. Мало ли что…

– Ладно, диктуй свой номер. – Я достала мобильник с двумя симками, одна из которых была зарегистрирована на подставное лицо.

Александр продиктовал шестизначный номер своего мобильника. Ну надо же, не длинный федеральный, а городской! Солидно! У меня на крючке крупная рыба, а не какая-то плотва. Я нажала на кнопку посыла вызова и сказала:

– Мой номер у тебя высветился. Ладно, Саша, ты мне на днях позвони. А сегодня я что-то очень устала. Понимаешь, встречи, интервью… Ты иди, а то замерзнешь, простудишься.

– Как на днях позвонить? – опешил Шурик. – На сегодня у меня были планы… Ты не можешь так со мной поступить! Я уже дома сказал, что приду не один. Клава, это нечестно! Ты вчера обещала составить мне компанию. Мои родители горят желанием с тобой познакомиться.

Кажется, верны мои догадки. Санек решил успокоить мамочку, чрезмерно пекущуюся о его личной жизни, предъявив ей меня в качестве своей девушки. Нахал! Но мне придется смириться с тем, что он будет меня использовать, как живой щит, от натиска собственных родителей. Для порядка я еще немного поломалась, поязвила, а потом сказала:

– Ладно, почему бы мне и не разнообразить свои унылые диетические будни праздничным меню? Ты где живешь, далеко отсюда?

– Нет, пятнадцать минут пешком или две, нет, три остановки на автобусе. Поедем на автобусе?

– Нет, лучше прогуляемся. Терпеть не могу давку в общественном транспорте.

Сначала мы шли молча, потом Шурик сказал:

– Клава, признаюсь, вчера ты поставила меня в очень неловкое положение.

– Да, прости, с цветами вышло некрасиво. Ты на них потратился, а я…

– Нет, я не о хризантемах. Если эти цветы навевают на тебя грустные воспоминания, то действительно ни к чему было оставлять их себе. Просто я еще не знал, что ты предпочитаешь розы. Я хотел сказать о другом – о нанотехнологии. Оказывается, это чертовски интересная тема!

«Значит, я поставила тебя своим вопросом в положение недоумка», – усмехнулась я, а вслух скромно поддакнула:

– Да, конечно.

– Подумать только, человек научился работать с частицами размером менее 100 нанометров! – в глазах аспиранта появился блеск одержимости. – Представляешь, американские ученые создали нановзрывчатку, способную порождать сверхзвуковую ударную волну, которая может доставлять лекарства в раковые клетки, не повреждая здоровые!

– Честно говоря, не представляю. Для меня это темный лес. Лучше скажи мне прямо – наноноски, излечивающие плоскостопие и пяточные шпоры, существуют?

– Насчет носков я ничего не узнал. Зато теперь я в курсе, что российским ученым тоже кое-что удалось. Они разработали нанокомпозитное покрытие, обеспечивающее антикоррозийную стойкость металлов…

Первую порцию этой пищи для ума я съела, но едва не подавилась. Следующая точно встанет мне поперек горла. Нет, все-таки Таня была права, он – чистейший ботаник! Я бы добавила – редкостный зануда! Стоит в его мозгу появиться новым знаниям, как он тотчас выставляет их напоказ. Ну кто еще будет развлекать девушек такими заумными речами?

– Саша, все это, конечно, очень интересно, но жаль, что ты о достижениях китайцев ничего не разузнал.

– Дались тебе их наноноски! – разозлился аспирант.

– Тебе этого не понять.

– Клава, а ты попробуй объяснить, почему надо непременно лечить ноги этими сомнительными носками, а не традиционными методами? – с раздражением сказал Жупанов.

– Все очень просто: моей бабушке уже ничто не помогает. Она где-то услышала о носках с биофотонами и попросила меня их достать. Я, конечно, не слишком поверила в их чудесные свойства, поэтому и решила у тебя проконсультироваться.

– Ах, вот в чем дело! – мое объяснение вполне удовлетворило Жупанова. На этом наша ученая беседа о нанотехнологиях была закончена. – Собственно, мы уже пришли. Вот здесь мы и живем.

Шурик махнул рукой в сторону красно-желтой кооперативной высотки, построенной в прошлом году.

– Говорят, в этом доме одни бизнесмены живут. Хоть бы предупредил, что ты не просто из приличной семьи, а из сливок нашего общества! Я бы лучшее платье надела, сходила бы к визажисту, маникюрше…

– Клава, ни за что не поверю, что у тебя есть какие-то комплексы.

– Есть, ты даже не представляешь, сколько их у меня.

– Не волнуйся, никто у нас дома тебя не обидит. Родители у меня простые… Мама – бухгалтер, папа – врач, а дедушка – бывший военный. – Саша несколько упростил свою родословную, но даже глазом не моргнул.

– Слушай, а ведь я без подарка. Неудобно как-то…

– Нормально. Я деду еще с утра подарок подарил.

– Да? Ну, тогда я совершенно спокойна. Тем более что вкусов твоего дедушки не знаю. Подарила бы ему какую-нибудь ерунду, он бы, чего доброго, обиделся еще…

– Заходи, – поторопил меня Шурик. Кажется, он испугался, что в самый последний момент я передумаю и исчезну.

Мы поднялись на лифте на шестой этаж. Саша открыл дверь своими ключами, дернул на себя ручку и пропустил меня вперед. Я вошла в квартиру и тут же оказалась перед заинтересованными взорами домочадцев. В прихожей по росту стояло все семейство Жупановых. То ли они высматривали нас в окно, то ли вышли на лязг открывающегося замка.

– Здравствуйте! – разом поприветствовала я их всех, собравшихся у входной двери.

Мама, папа и дедушка Шурика глазели на меня как на совершенно невозможное существо, инопланетянку. Кажется, они до последнего не верили, что мальчик познакомит их со своей девушкой. Может, это и было подарком? Тогда они еще не знают, каким дорогим!

– Ну, что молчите? Клава с вами поздоровалась, а вы как в рот воды набрали, – сказал Шурик, скидывая куртку.

– Так вот ты какая, Клавочка, – первой опомнилась Раиса Васильевна, – здравствуй! Очень рада тебя видеть. Мы все рады тебя видеть.

– Добрый вечер! – в один голос сказали Сашин отец и дед.

– Андрюша, поухаживай за девушкой, – Жупанова подтолкнула мужа ко мне, и тот принял у меня пуховик. Оглядев меня с ног до головы, мамаша, похоже, осталась удовлетворена, но пожурила сына: – Саша, ну что же ты так долго скрывал от нас Клавочку?

– Молодец, жених! – дедуля хлопнул внука по плечу. – Самую красивую девушку Горовска отхватил.

– Давайте без этого, – огрызнулся Шурик. – Никто никого не скрывал и не отхватывал. Просто раньше не было повода вас познакомить.

– Ну все, все, – примирительным тоном сказала Раиса Васильевна, – мойте руки и проходите к столу. У меня уже давно все готово.

Уф, фейсконтроль прошел благополучно! Я ведь никогда не побеждала на конкурсах красоты, даже и не участвовала в них. Пока шла сюда, немного мандражировала, но скрывала свои эмоции за колкими шуточками. На подобных смотринах я тоже еще ни разу не была, поскольку ни один молодой человек не переходил в статус моего жениха. А Сашины родители, кажется, уже готовы помолвку нашу отметить. Сомнений нет, Жупановым я понравилась. Раз так, то обрабатывать их будет проще. Для начала я отказалась от язвительной формы общения, оставила ее исключительно для приватных встреч со своим «женихом». Мое дальнейшее поведение не могло бы вызвать никаких нареканий даже у самых рьяных ревнителей этикета. Поначалу Жупановы изо всех сил старались произвести на меня впечатление позитивно настроенных и простых в общении людей.

После первого же тоста именинник принялся рассказывать байки из своей военной жизни. Практически все они сводились к тому, как он и его сослуживцы мерились количеством выпитого спиртного. Интересно, у них вообще было время, чтобы Родину защищать?

– Клава, ты знаешь, что такое восхождение и спуск? – как-то неожиданно спросил меня дедок.

– Наверное, это маршрут альпинистов, – сказала я, и все семейство Жупановых посмотрела на меня так, словно я ляпнула совершеннейшую глупость.

– Нет, Клава, это – тест для настоящих мужчин, – гордо произнес именинник, когда я уже сломала себе всю голову насчет того, что имелось в виду. – Кстати сказать, за этим столом только я один его когда-то прошел. Андрей сошел с дистанции на самом пике, а Сашка и вовсе не пробовал. Но ему простительно, он, по причине слабого зрения, в армии не служил.

Шурик, смутившись, попытался заткнуть прародителю рот:

– Дед, к чему ты этот разговор затеял? Клаве это совершенно неинтересно.

– Отчего же, – возразила я. – Мне очень даже любопытно, что это за тест такой. Может, я об этом статью напишу.

– Статью? – Жупанов-дед самодовольно улыбнулся. – Ну, тогда слушай. В стеклянную пивную кружку наливается пиво. После каждого глотка испытуемого туда доливается водка. «Восхождение» будет закончено, когда жидкость в кружке станет прозрачной, как само стеклышко, то есть водка полностью заменит пиво. Это многим удавалось. А вот «спуск» посложнее будет.

– Если я правильно поняла, то «спуск» – это когда после каждого глотка в водку доливается пиво? – догадалась я.

– Именно так. И заметь, Клавочка, без всякой закуски!

– Да, отец, зря ты стал о своих «подвигах» рассказывать, – заметил Андрей Александрович. – Что Клава о нас подумает?

Дед сделал вид, что не расслышал укор своего сына. Он своим «подвигом» явно гордился и предложил выпить за настоящих мужчин. Никто не возразил.

Я чуть пригубила горькую настойку. Сашка после одной выпитой до дна рюмки тоже только делал вид, что пьет. У пластического хирурга настроение почему-то стало ухудшаться, причем этот процесс с каждой выпитой рюмкой только усугублялся. Неужели это ностальгия по армейским годам, возникшая на фоне отцовских мемуаров?

Что касается Раисы Васильевны, она, напротив, пребывала в радужном настроении. Причем не столько спиртное, сколько мое присутствие за этим столом придало ей мощный заряд веселости и оптимизма. Она то и дело посматривала на меня и таинственно улыбалась.

– Сашка, ну вот почему ты скрывал от нас Клавочку? – уже в которой раз вопрошала она.

– Мама, понимаешь, мы совсем недавно познакомились, – все-таки проговорился Шурик. – Столкнулись на улице.

– Ой, как это романтично! Шли навстречу и вдруг остановились, почувствовав исходящие друг от друга флюиды. Ну, просто Мастер и Маргарита!

– Мама, все было совсем не так, – возразил Шурик. – Вечно ты фантазируешь.

– А как? Расскажи, сынок! Нам всем интересно. Правда, Андрюша?

– Да, – подтвердил папаша, но мне показалось, что он думал о чем-то своем и не слышал вопроса жены.

– Клава, ты не возражаешь, если Саша приоткроет нам завесу этой тайны?

– Нет.

– Так, погодите, давайте сначала выпьем еще по одной, – дед схватился за бутылку.

– В общем, шли мы не навстречу, а перпендикулярно друг другу. Поскольку ни я, ни Клава не изменили своей траектории, то столкновение было неизбежным. Она упала, – изрек Александр голосом, начисто лишенным романтики.

– Ой! – вскрикнула Раиса Васильевна. – Саша, ну какой же ты у меня неуклюжий, просто медведь! Клава, ты не очень сильно ушиблась?

– Нет, только пальто пострадало, пришлось его выбросить.

– Сашка, да как ты мог! – возмутился дед. – Такую красивую девушку не заметил. Я бы такого конфуза ни за что не допустил.

– Сын, смотреть надо по сторонам! Ты, наверное, по мобильнику разговаривал. Вот я лично против этой гарнитуры около уха. Это на мозги влияет. В другой раз и на столб налететь можно. С девушкой он столкнулся…

На Шурика обрушился шквал обвинений. Аспирант стал защищаться от своих доброхотных родственников, пытаясь объяснить им случившееся с позиций физики твердых тел.

– Вы должны понимать: масса моего тела больше, поэтому я остался на месте, а Клава упала.

О том, что эти «твердые тела» наделены еще и душой, Шурик, кажется, забыл. Или даже не догадывался об этом. Может, у него как раз этой души и не было? Зато серого вещества – в избытке.

Телефонный звонок прервал научную трактовку истории нашего знакомства.

– Папа, это, наверное, вас, – сказала Раиса Васильевна и передала ему трубку.

– Слушаю, – бодренько рявкнул Жупанов-дед. – А, Ромашка, ты… Значит, помнишь… Да, сидим, потихоньку, по-семейному отмечаем. А отчего же ты не зашел? Ясно, дела, заботы… Спасибо… Ну, вечной молодости мне уже не видать, а от вечной старости я бы не отказался. У тебя рецепта такого случайно нет? Зачем к Андрею? Да я же не баба, чтобы морщины разглаживать. Пусть остаются для старческого шарма. Я про нутро тебя спрашиваю… Язва шалит, и в печенке колет. Да, свой доктор под боком. А ты зазнался, Роман Афанасьевич, старых друзей стал забывать…

Роман Афанасьевич! При упоминании этого имени меня словно пронзил электрический ток. Конечно же, это Кирюшкин, начальник Горовского горздрава! Он поздравляет Жупанова-деда с днем рождения, а старикан с ним фамильярничает. Зато Андрей Александрович смотрит на отца с тревогой и вслушивается в каждое слово. Раиса Васильевна внешне равнодушна к тому, о чем ее свекор болтает с горовским чиновником, но руки, теребящие салфетку, выдают ее нервозность. Только Шурику этот телефонный разговор малоинтересен, наверное, потому что он не отягощен родительскими заботами. Сидит, налегает на морскую рыбу. Ну еще бы, этот продукт полезен для мозга. Кушай, Саша, кушай!

– Ну хорошо, сейчас передам трубочку Андрею, – сказал дед и протянул сыну радиотелефон через стол.

– Алло! Нет, все без изменений, – обреченно выдавил из себя Андрей Александрович, после чего долго и молча слушал своего телефонного собеседника. Его лицо при этом постепенно искажалось от неистовой злобы. Лоб сморщился в гармошку, нижняя челюсть выдвинулась вперед. – Значит, ты хочешь, чтобы я объяснил тебе? Хорошо, я это сделаю!

Жупанов-отец резко встал из-за стола и вышел из гостиной. Раз он не хотел продолжать разговор прилюдно, значит, его объяснение не было предназначено для посторонних ушей. Вероятно, моих. Но я как раз была заинтересована в том, чтобы услышать продолжение их диалога.

– Саша, где у вас туалет? – тихонько осведомилась я.

– Там, – Шурик махнул рукой в том же направлении, в котором исчез его отец.

Пластический хирург стоял в кухне, лицом к окну. Я бесшумно прошмыгнула за дверь ванной комнаты и вся обратилась в слух.

– Ты меня, Роман Афанасьевич, комиссией не пугай! Лучше о себе и своих бабах подумай. Нет, я тебе не угрожаю, хотя мог бы. Похоже, ты забыл, кто тебя когда-то отмазал! Не забыл? Вот и замечательно! Вот и подсуетись, чтобы никакой комиссии у меня не было. Встреть ее и проводи с миром… Как это – не получится? Уж больно ты пригрелся в своем кресле, зад свой от него лишний раз боишься оторвать! К тому же этот Мухаммед Али, он ведь твой протеже, вот сам и расхлебывай эту кашу. Все, не могу больше на тебя время тратить, все-таки застолье у нас, отца чествуем.

Речь, разумеется, шла о боксере, до сих пор пребывающем в коме. Кого-то его судьба сильно взволновала, раз комиссия из областного центра засобиралась в «Приват-мед». Не иначе, тренер подсуетился. Ближе его никого у Коли Рассомахина нет…

Когда я вернулась к столу, Жупановы тянули свои рюмки к центру, чтобы чокнуться. За что они так дружно собирались выпить, я не узнала. Могла лишь догадываться, что за изменения в личной жизни самого младшего члена семьи.

– Клавочка, расскажи нам о себе, – попросила Раиса Васильевна. – Чем ты занимаешься? Учишься или работаешь?

Я повторила свою легенду, прибавив к ней несколько малозначительных деталей.

– Значит, ты – начинающая журналистка. Ну, наберешься опыта, а потом, возможно, захочешь издавать свой журнал. Клавочка, признайся, ты, наверное, уже не раз представляла себя в роли главного редактора…

– Честно говоря, нет.

– Какие твои годы! Мы вот с Андреем всего несколько лет тому назад занялись своим бизнесом. Поверь мне, дело того стоит!

– А каким бизнесом вы занимаетесь?

– Как?! Неужели Сашка ничего тебе о нас не рассказывал? Это он из скромности. У нас частная клиника пластической хирургии, – похвалилась Раиса Васильевна.

– Да что вы говорите! Я даже не знала, что в Горовске есть такая клиника. Как интересно!

– Ну вам, Клавдия, это простительно, – заметил главврач. – У вас нет никаких эстетических проблем.

Знал бы он, что его ассистентка была на этот счет совершенно иного мнения. Эстетический глазомер Старыгиной забраковал во мне все – нос, губы, уши и грудь.

– Спасибо. Андрей Александрович, я могу как-нибудь взять у вас интервью?

Доктор Жупанов замялся, зато его супруга ухватилась за мое предложение.

– Конечно, можешь, Клавочка. Андрюша скромничает. А ведь ему есть чем похвалиться!

– Рая, ты забываешь, что я не могу называть никаких имен и давать для публикации никаких фотографий. Недаром наша клиника носит название «Приват-мед».

– Да это не страшно, такие острые углы легко обойти. Например, вместо фамилий назвать профессию ваших пациентов. Я давно искала такую тему, которая бы перевернула представление о провинции в глазах российской общественности.

– Неужели в столицах до сих пор думают, что в районных городках, типа нашего, ходят в резиновых сапогах и фуфайках? – спросил Андрей Александрович, впервые взглянув на меня не по-отечески, а по-мужски.

– Ну, что-то вроде того, – ответила я, кокетливо улыбнувшись.

– Эка невидаль – операция в клинике, пусть и пластическая, – встрял в разговор именинник. – Вот операция, удачно проведенная в военно-полевых условиях, это совсем другое дело!