Текст книги "Соль. Судьба первородной"

– Идем, надо бы ассистента проведать, а потом вновь вернемся к твоему обычному распорядку дня.

– Соль, вы ведь в курсе, что я довольно занятой аланит? – мягко поинтересовался Рэйн.

– Но вы же в курсе, насколько мне пофиг? – в тон ему ответила я.

– Определенно, – фыркнул он.

И, пожалуй, я впервые увидела, как этот мужчина может улыбаться. Нет, его губы были неподвижны, на лице не дрогнул ни единый мускул, но его антрацитово-черный взгляд вдруг утратил свою привычную холодность, наполняясь задорными искорками смеха. Это было настолько непривычным и неожиданным, когда речь заходила о Рэйне Эль Ариен, что я невольно залюбовалась тем, как преобразилось его лицо в этот момент. Он был красивым мужчиной, я не могла этого отрицать. Однако его красота была подобна лезвию меча. Острая, опасная, хищная. Но не сейчас. Именно сейчас он был похож на того, кого можно считать таким же обычным мужчиной, как и сотни других… Он показался мне человечным в этот момент.

– Что? – заметив мой чересчур пристальный взгляд, поинтересовался Рэйн, а я ужаснулась тому, с какой силой в этот миг мое сердце забилось в груди. Так, будто меня застукали на месте преступления. Так, словно я сделала нечто плохое и только теперь это поняла. Так, как было не одно столетие назад, когда мое сердце впервые опалило чувство, от которого я, казалось, никогда не смогу избавиться!

– Нет! – рявкнула я.

Рэйн испуганно вздрогнул и невольно отшатнулся. Еще бы, не каждый день на него орет полоумный старикан.

– Я… не «что», – буркнула я, впервые за долгое время не найдясь с ответом.

Рэйнхард пожал плечами и так, словно ничего и не ждал в ответ, вышел на лестницу, ведущую на свой этаж. Я поспешила следом.

Всю дорогу до наших с ассистентом покоев я думала о том, что со мной происходит. Ну, честное слово, ведь не серьезно все это! Я же не романтическая идиотина юных лет! Даже не зрелая, истосковавшаяся по мужскому плечу матрона! Я уже и сама не знаю, что я и кто! Так давно это было со мной. Вот оно! Дожилась в пустыне, одичала совсем, на первого встречного калеку глаз готова положить! Хорошо, на второго, просто первый оказался дюже тупой, а второй вроде как и приглянулся. На минуточку! Ничего ведь не произошло! Ну, подумаешь, показался мне он симпатичным, так ведь всего-то второй раз об этом подумала?! И вообще, я же уже взрослая женщина… да чего уж там, с меня уже песок должен вовсю сыпаться, а я распереживалась!

– Чего с вас сыпется? – поинтересовался Рэйн, обернувшись ко мне вполоборота и посмотрев сверху вниз.

– Что? – испуганно замерла я, неожиданно сообразив, что могла начать рассуждать вслух по привычке.

– Вы сказали: «И вообще, я вообще, чего уж там, с меня сыпется», – процитировал он то, что я все же сподобилась озвучить.

Облегченно выдохнув и порадовавшись, что не сболтнула лишнего, ответила:

– Чего-чего? Пыль сыпется, ты там шаркаешь наверху, а мне на голову падает! Я первый пойду, понял? – и, не дожидаясь ответа, обогнала его на несколько ступеней.

– Проснись, проснись, мой юный трудолюбивый и незаменимый помощник! – воскликнула я, войдя в комнату к Киту и тут же настороженно замерев.

Парень лежал на кровати, укутавшись в одеяло. Со стороны могло показаться, что он просто спит.

– Хорош помощник, – раздался со спины голос Рэйнхарда, в то время как я, не реагируя на его замечание, подбежала к постели мальчика, сбросив с него одеяло.

Первым, на что я всегда реагировала как первородная, стоило мне подойти к больному, – это запах. На самом деле для обычных существ ничем таким не пахло, но для такой, как я, было все иначе. Больной человек, аланит, оборотень обладал весьма характерным слащаво-тошнотворным запахом болезни. Его ни с чем не спутать. Вот и сейчас сомнений быть не могло: с Китом что-то не так.

Стоило мне откинуть одеяло, как причины оказались очевидны. Мальчика бил озноб из-за сильного жара, его тело было покрыто язвами… весьма знакомыми на вид.

– Сукины дети, – прошипела я себе под нос, залезая на кровать с ногами и стягивая перчатки с рук, чтобы тут же положить их на виски парня. Времени на то, чтобы действовать размеренно и постепенно, не было. Кит не был аланитом. Яд Серой Моры просто убьет его за считаные дни, так и не позволив парню прийти в себя.

– Что с ним? – жестко спросил Рэйн, подходя к нам.

– То же, что и с тобой, – пробурчала я себе под нос. – С одной лишь разницей: у него нет той силы, что позволит ему продержаться столько же, сколько держишься ты. Сумасшествие какое-то, – прошипела я. – Мне нужно, чтобы сюда кое-что принесли к тому моменту, как я закончу…

Рэйн лишь понятливо кивнул.

Как? Как такое могло произойти? Как я могла не заметить?!

Именно эта череда вопросов снедала меня все то время, пока я занималась восстановлением организма мальчика. Если подумать о степени повреждения его внутренних органов и кожного покрова, то выходило, что Серая Мора в организм попала около суток тому назад. Отсюда получалось, что меня в комнате не было, ведь я занималась лечением Рэйна. Но в то же время Рэйнхард заверил, что на его этаж ядовитый продукт (если допустить, что отравили парня именно едой) попасть не мог, а стало быть, существовали две возможные причины: яд был в чем-то другом, но опять же эта теория была несостоятельна, потому как ничего нового сюда не приносили. Кит не выходил из комнаты, к нему никого не пускали. Либо же мальчик сам принес это «нечто» при переезде. И если допустить подобное, то это должно было быть чем-то съедобным и маленьким, потому как при переезде все наши вещи были проверены, кроме карманов пацана…

«– Вот, это тебе, чтобы больше не болел», – фраза, брошенная мною всего около двух дней назад, всплыла в голове так неожиданно, что я невольно затаила дыхание.

«– Зачем же вам тогда яблоко?»

Этот вопрос, заданный таким нежным девичьим голосом, заставил кровь заледенеть в венах. Нахмурившись, я попыталась визуализировать стол в тот день. Ваза с фруктами, где были душистые желтые сливы, грозди с красным виноградом, сочные груши и яблоки…

А сегодня? Определенно – да. Кто их ел, кроме Рэйнхарда? Никто. Фрукты вообще никто старался не трогать, кроме меня и Рэйнхарда. Но я пробовала яблоки. Отрезала для себя небольшой кусочек, и он был совершенно чистым… А вот в прошлый раз попробовать не смогла…

Осторожно переложив голову мальчика с колен на подушку, я спустилась с кровати и принялась за поиски. Если я хоть что-то и знала точно о мальчиках-подростках, так то, что понятие «мусорное ведро» им совершенно не знакомо. Потому первым и, как оказалось, верным решением было заглянуть под кровать. Огрызок был заброшен аккурат под кровать так, чтобы его можно было достать, только если полностью залезть под нее. Что, собственно, и было сделано мною, когда в комнату вошел Рэйнхард.

– Что вы делаете? – поинтересовался он, опуская на стол у окна все то, что я просила его принести.

– Пытаюсь разобраться, – пробормотала я, вытаскивая из-под кровати так нужный мне огрызок.

Во взгляде Рэйна притаился невысказанный вопрос и скепсис.

– Скажи мне, – посмотрела я на него, – какой твой любимый фрукт?

– Нет предпочтений, – пожал он плечами.

– Тогда почему грыз яблоко сегодня?

– Привычка.

– Привычка? – нахмурилась я.

– Да, привычка родом из детства. Когда я был ребенком, то моя настоящая мать давала мне именно яблоки после завтрака. К чему этот вопрос и зачем вам этот огрызок?

– Доем, – фыркнула я, осторожно откусывая не самую пропыленную часть.

– Надеюсь, вы не думаете, что меня травят именно яблоками? – тем временем продолжал рассуждать Рэйн, пока на моем языке расцветал затхло-гнилостный привкус отравленной пищи. – Это просто невозможно, поскольку то, что я ем, проверяется тщательнейшим образом моими людьми и…

– И, я надеюсь, ты точно знаешь, кто именно проверял яблоки в тот день, когда одно из них я взял с собой, – сплюнув недожеванный кусочек на ладонь, поинтересовалась я.

– Это невозможно, – повторил он.

– Но это так. Советую тебе заняться первой зацепкой по нашему делу, пока я буду заниматься своим ассистентом. И надеюсь, как только я закончу, господину ассистенту Жреца Двуликого Бога будет дозволено шляться за своим Мастером шаг в шаг.

Рэйн ничего не ответил. Он молча смотрел мне в глаза, будто пытаясь заглянуть в мысли, а после излишне резко повернулся на каблуках и вышел за дверь. Чудной он, этот глава тайной службы Великой Империи Алании.

– Ну да и хрен с ним, – фыркнула я, погружаясь в работу, которую, кроме меня, было делать просто некому.

Когда я закончила, за окном опустились сумерки. После проведенных процедур и оказанного лечения Кит наконец-то перекочевал из состояния «бред» в «оздоровительный сон». Мальчик шел на поправку, и это, конечно же, было радостной новостью. Но день я провела вовсе не так, как планировала, и это тормозило меня. Я чувствовала, что топчусь на месте. И так будет продолжаться ровно до тех самых пор, пока меня будут водить по дому семьи Ариен на коротком поводке по заданному маршруту. Все, на что я способна в таком положении, – это отыскивать отравленные предметы и еду. Но что в том проку? Если на смену тому, что я нахожу, подложат еще десять?

Я безумно устала за этот день, но просто завалиться поперек кровати и послать все куда подальше мне мешал мой проклятый дар. Всем сердцем, душой и естеством целителя я хотела помочь. Кто бы знал, как сильно меня раздражали подобные порывы откровенного идиотизма в ущерб собственным нуждам, но и поделать с ними было ничего нельзя. Стоит только попытаться поставить себя во главу угла и просто лечь спать, как полноценная бессонница гарантирована. Если я знаю, что не сделала все на сто процентов, то о покое можно забыть.

Распахнув окно в комнате Кита, я выглянула наружу. Теплый пряный воздух тут же окутал меня, дурманя ароматами летних трав, ночи и моря. Глубоко вдохнув, я лишь на мгновение позволила себе насладиться южной ночью: прикрыла глаза, обращаясь к собственному дару.

Почему моего бога называют Двуликим? Вовсе не потому, что у него два лица или две головы, как можно было бы подумать. Двуликий Бог являет собой два лика: жизни и смерти, переплетая их в собственной сущности самым замысловатым образом. Что есть жизнь для одного, то есть смерть для другого – так можно описать его суть. Именно смерть может послужить началом жизни, и наоборот. Все это запутано, но таков баланс. Мне очень много лет… очень… не потому, что я жива, но и не потому, что мертва. Это сложно понять, но пока во мне есть крупица его силы, я где-то между жизнью и смертью. Я не умираю, не старею, не болею и вроде бы как существую, но ничто живое не может не стареть, не изменяться и в то же самое время быть. Ничто, кроме меня… Теперь осталась только я одна. Когда в моих братьях выгорела эта самая искра Двуликого, они перестали существовать.

К чему я, собственно, все это говорю? Просто дом семьи Ариен был защищен невидимыми глазу заклятьями от проникновения чужаков. Все пространство, начиная от крыши и заканчивая фундаментом, было укрыто замысловатой вязью символов, призванных защитить обитателей дома от проникновения извне. Но поскольку мало кто из живущих вообще улавливал, что такое я, а я и не собиралась их просвещать, то сегодня по плану у меня была весьма интересная прогулка.

– Мертвец идет погулять, – хохотнула я, припомнив строки из старой пиратской песни.

Можно сказать, в Храме Двуликого Бога мы изучали не только медицину и свой собственный дар, но и природу. Разумеется, делиться такими знаниями мы не собирались ни с кем.

Я осторожно вылезла на широкий карниз и посмотрела вниз. Высоковато. Если что-то пойдет не так, переломы обеспечены. Ненавижу их, особенно сложные. Больно, так еще надо всё на место поставить, чтобы правильно срослось. А если, упаси Двуликий, сподобишься сломать шею, так с час, а то и дольше будешь регенерировать за счет собственного дара, бездумно таращась в одну точку. Бе-е… Как-то раз я рухнула со скалы, как мешок с рисом, честное слово, пролежала сутки, уткнувшись носом в гниющие остатки какой-то скотины, которая была первопроходцем в бездну, судя по всему. Ощущения фееричные, скажу я вам.

– Да пофиг, – прошептала я себе под нос в целях успокоения, – кустов много, подумаешь, кверху задницей повишу немного – и всего делов.

Вдоль стен особняка темными тугими плетями вился дикий виноград, который опутывал собой специально для него установленные решетки, вот они-то мне и были нужны, чтобы спуститься чуть ниже, а там уже погулять и послушать, о чем болтают в этом доме. Не то чтобы я надеялась услышать нечто конкретное, но порой бывают важны и вскользь брошенные фразы. Да, мне было приятно думать, что травит Рэйна его мачеха. Но в то же самое время это казалось весьма глупо с ее стороны. Был бы смысл, если бы ее старший сын вошел в нужный возраст для главенства в Доме. Но он был еще слишком юн и глуп, его бы убрали чужие либо же устранили свои. Эрдан еще не набрал веса в обществе, не сформировался как полноценный аланит. Пока есть Рэйн, ее дети прикрыты, их будущее устроено. Пока Дом силен, с ним хотят породниться сильнейшие.

За такими размышлениями я все же успешно преодолела расстояние, необходимое, чтобы оказаться на этаже для членов семьи. Осторожно, воображая, что по-кошачьи, я шла вперед, минуя окна столовой и нескольких гостиных. Жилых комнат под спальней Рэйна не было. Подозреваю, что сие устроено не просто так. Тем не менее шла я ровно до тех пор, пока до меня не донесся уже ненавистный голос Филиции.

– Да не смеши меня, – надменно, жестко, без тени той сопливой фальши и медовой ласковости, которой она кормила всех за завтраком, сказала она. – Я устала от тебя, ясно? Где твой обет, когда тебе что-то нужно от меня?

– На кону судьба Джеммы, – холодно и отстраненно.

– С каких пор, – почти сорвалась она на крик, но тут же начала шипеть, будто дикая кошка, – тебя стало это волновать?

– Ты забываешься, – сказано это было так, будто забылся табурет у его ног, а не собственная жена.

– Думаешь, я не знаю…

А вот тут уже последовал хлопок и тишина. Похоже, кто-то получил по морде… э… лицу, наверное, будет более правильно. От неожиданности я едва не потеряла равновесие, но все же собралась с духом и еще теснее прильнула к откосу.

– Не смей открывать свой рот, – как я понимаю, рычал на данный момент именно Димитрий. – Я тоже знаю, иначе бы ничего подобного не произошло.

– Ты мне отвратителен, слышишь, ты – мразь…

О… вот тебе и королева меда.

– Нет, – растягивая гласные, заговорил Димитрий, – во всем, что произошло, виновата только ты, моя дорогая, дражайшая супруга. Ты – и никто больше! Ты сама это выбрала…

– Не смей, слышишь, у тебя просто нет права винить меня! – сорвавшись на крик, воскликнула Филиция, после чего, судя по всему, разрыдалась.

Возникла продолжительная пауза, которую не спешил прерывать дражайший супруг, затем краткие отрывистые шаги – и тихий почти шепот:

– Думать надо было семнадцать лет назад, а не ныть сейчас, – и хлопок тяжелой двери ознаменовал его уход.

Рыдания оборвались как по команде, и если бы я точно не знала, что Филиция осталась внутри, то решила бы, что комната опустела. Но тишина продлилась недолго, женщину, похоже, переполняли эмоции, которые рвались вылиться хотя бы в злые слова, брошенные в спину.

– Ты изуродовал мою жизнь, теперь хочешь мою Джемму… – шипела она, – мою маленькую Джемму… сам сдохнешь… мразь… Это ты виноват, что мне приходится выбирать! И я выбираю правильно!

Эта ее последняя фраза, брошенная в спину ушедшему мужу, взорвалась в моей голове тысячами вопросов, ответы на которые я не могла найти так просто, как хотелось бы. И, как бы я ни старалась гнать от себя грязные мыслишки, в голове все одно появлялись самые отвратительные подозрения. Что, демоны их раздери, творится в этом доме?!

Глава 5

Джемма. Джемма. Джемма.

Маленькое белокурое создание, невинность, заточенная в плоть. Милая девочка с небесно-голубыми глазами, нежной белоснежной кожей, хрупкой, почти воздушной фигурой. Совсем еще дитя…

Такой она виделась мне в день, когда я впервые увидела ее. Нежная юная аланис из высшего общества империи. Кем она была в этом доме? Для своих же собственных родителей. Почему стала причиной столь странного и в то же самое время полного ненависти и взаимных упреков спора. Что было в этой девочке такого, что могло бы стать причиной всего этого?

Я ступала по тонкой каменной «дорожке», что опоясывала весь второй этаж, совершенно позабыв и о высоте, и о времени. Не знаю, который круг я наматывала, размышляя обо всем услышанном. Но желания подниматься в душную комнату пока не было. На душе стало тревожно. Если раньше, думая о том, что кто-то из своих травит Рэйнхарда, я представляла Филицию или Димитрия с флаконом яда и блеском ненависти во взгляде, то сейчас понимала, что все не так просто…

Смотря на ситуацию со всех сторон, крутя этот кубик с секретом, мысленно переворачивая его и разглядывая каждую из сторон, я все больше понимала, что то, что совсем еще недавно казалось мне очевидным, было ни чем иным, как глупостью. Сперва мне казалось, что смерть главы Дома будет на руку Филиции. Конечно, у нее трое своих, родных детей, которым эта смерть могла открыть перспективы на власть. Но отбросим глупые фантазии и как результат получим, что их просто раздавят жернова власти. Думается мне, эта женщина понимала все как никто другой. Димитрий… Мог ли в этом участвовать родной дядька? Мог, наверное, но для чего? Главенство в семье в первую очередь переходит к старшему сыну, то есть, как ни крути, но Димитрий по праву наследования стоит сразу за Эрданом. Димитрий – второй сын в своей семье, и годы жизни это не изменят, по правам его обходит собственный первенец. О придурковатости законов империи поговорим потом, просто с незапамятных времен считается, что первенец аланита – это сила рода. Да, Двуликий с ними, это было не важно сейчас… И кто же у нас остается в сухом остатке? Эрдан? Да ладно… даже если я отброшу предвзятое отношение к нему и его умственным способностям, остается тот факт, что он привел меня в этот дом!

– Аргус и Джемма… дети…

– Ай! – неожиданный вскрик заставил меня испуганно подпрыгнуть и замереть.

– Ох ты ж, чуть не на… – уже было хотела я скрасить прогулку крепким словцом, как за очередным окном послышался голос юного Аргуса, всего мгновение назад упомянутого мною всуе.

– Все равно не понимаю, зачем тебе это?

– Это красиво, – нежный девичий голос невозможно было перепутать ни с чьим другим.

– Ты снова обожглась…

– Это ерунда, – засмеялась девушка. – Просто я совсем недавно пробую себя в этом.

– Лучше бы ты продолжала вышивать, – фыркнул юноша.

– Кто сказал, что я перестала вышивать, – легко ответила она. – Мне просто нравится пробовать себя в чем-то новом, новые пути – новые решения, – нараспев пробормотала она.

– Гм… И это говорит аланит, решивший делать разноцветные свечки для торта.

– Это подарок кузине, ей исполнится всего три, и я пока только учусь делать свечи такими.

– Простые ты делаешь лучше, – в этой фразе чувствовалась какая-то недосказанность.

– Это так, – усмехнулась Джемма, а я не могла найти сил сделать вдох. – У меня был хороший учитель, – засмеялась она, мечтательно прикрыв глаза.

– Ты все еще полагаешь, что это возможно? Теперь, когда в доме появился этот… Я боюсь, не получится так быстро, как хотелось бы.

– Нет, – покачала она головой, – теперь я просто уверена, что это возможно.

Я видела сквозь прикрытые шторы, как девочка вынимает из формочки крошечную розовую свечку. Как осторожно она кладет ее в небольшую коробочку к еще двум таким же, а сама вспоминала ночь и бледно-желтое сияние свечи. Склонившуюся над ворохом бумаг голову Рэйна и то, что он сказал мне перед тем, как потушить эту самую свечу: «Просто у меня болят глаза».

Не первый раз он говорил мне о глазах, когда рядом горела свеча, а после сразу тушил ее, стоило мне войти в комнату. Я не могла почувствовать яд, я валила все на болезнь, которая добралась уже и до глаз…

Что я должна была сделать в этот момент? Бежать к Рэйнхарду и рассказывать о своих подозрениях? Ворваться в комнату и попытаться образумить этого ребенка… Ведь она же ребенок! Мои мысли всё склонялись к тому, что она еще дитя. Что моих подозрений недостаточно! Что выводы бывают ошибочны! Что все это ошибка, учитывая то, что у меня до сих пор нет вразумительного мотива. И я не судья, я всего лишь человек, которому никто не давал права обрекать другого на смерть…

– Боль, – задумчиво произнес мужчина, казалось, ни к кому конкретно не обращаясь. Его голос был бесцветен и холоден, стоило ему сказать лишь слово – как в звуках слышался звон льда. Только он умел так говорить, что у невольных собеседников стыла кровь в жилах. – Мне кажется, я знаю все ее оттенки, привкусы, нюансы… Порой мне кажется, что боль – это та же музыка, состоящая из нот, звуков и аккордов, что стоит мне лишь прислушаться, и я услышу невероятную симфонию, самую захватывающую из всех слышанных миром ранее, созданную лишь для меня… для моего тела. Как считаешь, Ферт, звучит достаточно поэтично, чтобы начать завидовать мне?

– Я не понимаю, – мужчина, что сейчас замер напротив стола своего господина, выглядел невозмутимым.

– Разве? – изогнув бровь, холодно взглянул Рэйн на своего подчиненного. Если бы сейчас в комнате была Соль, то она непременно опознала в мужчине того, кто в первый раз принес ей воду и травы для пациента.

– Сложно понять, когда вы не говорите ничего конкретного…

– Конкретного… что ж, хорошо, – кивнул Рэйнхард собственным мыслям, доставая из кармана яблоко из сада Ариен и кладя его на стол перед собой. Именно эти яблоки, из фамильного сада, с незапамятных времен были украшением стола господ этого дома. – Угощайся, – можно сказать, даже любезно предложил он.

Высокий, хорошо сложенный мужчина, настоящий воин, прошедший не одну битву под знаменами семьи Ариен, который поклялся служить своему господину не одно десятилетие назад, Ферт смотрел на предложенное угощение, не решаясь принять его.

– Не хочешь? – изогнув бровь, поинтересовался Рэйн. – Потому что не понимаешь, с чего бы вдруг мне предлагать тебе его, или потому, что точно знаешь, почему я это делаю и перед тобой живой пример того, как это угощение отразится на тебе?

Последние слова господина ударили по напряженным нервам не хуже плети. Больше не раздумывая ни секунды, Ферт взял предложенное и решительно надкусил сочный плод.

– Лучше так, чем быть предателем для вас, – жестко сказал он, встречая взгляд темных глаз.

Рэйнхард молча смотрел на то, как его подчиненный ест яблоко, но вопреки этому облегчение не приходило.

– Ты купил себе время, Ферт, – усмехнулся он. – Теперь у тебя есть время, чтобы я вновь мог полагаться на тебя. У тебя есть ровно три дня, чтобы узнать, как именно отравленные яблоки из сада семьи попали на мой стол. И лучше бы тебе потратить его с толком. Иначе в следующий раз оно и впрямь будет отравлено…

Ферт склонился в глубоком поклоне, когда его господин, не проронив больше ни слова, вышел из кабинета. Ему все было понятно и так. Он отвечал за то, что произошло. Его ошибка и его же промах. Рэйн никогда не карал своих людей, не имея на то веских оснований, теперь же у него был такой повод. Его предшественник, наставник и прежде правая рука Рэйнхарда, был разжалован и отлучен от Дома тогда, когда стало известно об отравлении. Участь, в сравнении с которой смерть покажется радостной возможностью избавления. Ведь в своем уме с такой службы не уходил никто… Возможно, больше не полетело бы ничьей головы, если бы не появился тот ненормальный дед, который, словно дикая сцима, разнюхивал все вокруг. Именно он внушил господину мысль о том, что его травят до сих пор! И что теперь делать Ферту, карьера которого на службе семьи только началась?!

Звезды в эту ночь сияли особенно ярко. Конечно, если сравнивать ночной небосвод Алании и Элио… а-а, лучше не заниматься подобным. Ничто не сравнится с ночами в пустыне, с небом, которое, кажется, еще немного – и упадет на тебя, или вдруг исчезнут все законы земли, и ты воспаришь прямо к звездам. И несмотря на холод, от которого щемит сердце в груди, ты едва ли можешь найти в себе силы, чтобы сделать один-единственный шаг, чтобы скрыться в тепле своего жилища.

– Да, Кит, – проведя рукой по спутанным кудрям спящего мальчика, продолжила я свой рассказ, – прошла не одна сотня лет с тех пор, как мой дом перестал существовать в своем первозданном виде, но я все равно возвращаюсь туда… Представляешь, я живу во дворце, да-да, – покивала я спящему слушателю. – Еще до тех самых пор, как магия ушла из моих земель, гора, в которой я теперь живу, была прекраснейшим из дворцов. Там пела магия и сила, цвели дивные сады, пели птицы и журчали серебряные фонтаны. В нем жил король… и даже принц, – усмехнулась я, вспоминая те времена, – самый странный принц из всех. У него были огненно-рыжие кудри, почти как у тебя, ярко-зеленые глаза и белоснежная кожа. Он был странным… мой принц…

Сглотнув тяжелый ком в горле, я осторожно смахнула непрошеную слезу. В день, когда я перестану плакать о нем, я, должно быть, сдохну… это уж точно!

Дробный стук в дверь заставил меня очнуться от невольных воспоминаний о днях, о которых лучше и вовсе не вспоминать, дабы не чувствовать себя жалкой и ничтожной в этом мире. Кем бы ни оказался визитер, я уже была ему благодарна.

– Чё надо? – прохрипела я, отворяя дверь, чтобы нос к носу столкнуться с одним из воинов Рэйнхарда. Я помнила его и про себя называла просто – Щекастый. Надо сказать, знакомство наше не было приятным, для него уж точно. Мне-то без разницы, у меня подобное частенько случается.

– Я… – начал было он, – могу войти?

– Чё так вежливо? На тебя не похоже, – хмыкнула я, тем не менее позволяя ему войти.

Мужчина вошел и тут же направился к окну, бросил мимолетный взгляд на постель Кита, на меня и вновь на окно. Он смотрел на ночное небо и молчал. Я начинала закипать. Вроде бы я была рада его приходу, но с условием, что он отвлечет меня от неподходящих мыслей, а не будет молча таращиться на небо. Только я собралась его подбодрить и начать занимательный разговор, как он с шумом выдохнул, проводя ладонью по коротко стриженной голове, и сказал:

– Мне нужна помощь.

Надо сказать, я заметила, насколько через силу давались ему эти слова. Это не было похоже на просьбу, скорее на команду с нотками истерики. А может, он просто не умел просить? Кто его знает.

– Взрослый вроде, так что сам разберешься, – хмыкнула я, теряя всякий интерес к пришельцу.

– Мне очень нужна ваша помощь, – сквозь зубы процедил он, а спустя долю секунды как-то обреченно добавил: – Пожалуйста…

Я молчала, позволяя себе поразмыслить над тем, что такого могло от меня понадобиться аланиту, служащему Рэйнхарду. Этот мужчина казался несгибаемым. Его взгляд, разворот плеч, манера держать голову и спину. Он выглядел сильным и уверенным в себе, тем более странной казалась его просьба.

– Денег у меня нет, так что в долг не дам, – резюмировала я, прекрасно понимая, что вряд ли ему нужно от меня именно это. – Болячек, кроме очевидного и непоправимого, – легко коснувшись виска, сказала я, – я не наблюдаю. А с врожденным помочь не могу. Если еще чего надо, то у меня нет. Все?

– К демонам, – фыркнул он, разворачиваясь на каблуках в направлении двери, – зря я решил, что от вас может быть прок! Вы же просто старый козел!

– Если пришел просить о помощи, так проси, аланит, – холодно бросила я ему в спину. – А не делай мне одолжение своей просьбой. Родители не учили, что как попросишь – так и в ответ получишь?

Он замер у самой двери. Его плечи тяжело вздымались и опускались. Было видно, чего ему стоит наступить на горло своей гордости.

– Мне нужна ваша помощь, чтобы спасти господина, – совсем тихо сказал он, – и я прошу вас помочь мне в этом…

– И как я должен помочь тебе? – изогнув бровь, поинтересовалась я. – Разве я и так не делаю то, о чем ты меня просишь?

На этот раз он повернулся ко мне лицом.

– Я хочу, чтобы мы действовали сообща, ища отравителя.

– И с чего вдруг ты решил, что можешь быть полезен мне в этом? Извини, но пока я не вижу от тебя прока, – пожала я плечами.

– Чего вы добиваетесь этими вопросами? – вполне ожидаемо вспылил он. – Провоцируете меня? Или просто хотите мне сказать, чтобы я проваливал? Так не тяните – и я уйду.

На этот раз уже не выдержала я, позволив себе усмешку.

– В моем возрасте начинаешь уставать от пустых слов. Хочешь, я помогу тебе сказать то, ради чего ты пришел? – приблизилась я к нему так, чтобы мой шепот было можно разобрать. – Мне нужно спасти свою шкуру, и я не успеваю сделать это сам, потому мне нужен тот, кто может работать быстрее и давать результат, так? Кого я могу использовать в этом деле и получить желаемое, верно?

Щекастый молча смотрел мне в глаза, и взгляд его был суров и необычайно холоден. Прищур серых хищных глаз говорил куда яснее слов.

– Вижу, что верно. Вот только обозначь мне причину, что ты можешь сделать такого для меня, чтобы это стало мне интересным?

– Чего вы хотите? – чуть слышно отозвался он, с силой сжав кулаки.

– Обещание, – быстро выпалила я.

– Обещание?

– Одно. Простое. Обещание. Дашь мне его – и я помогу.

– Если это обещание не принесет вреда ни империи, ни императору и ни одному из правящих Домов Алании, я дам его.

– Не принесет, уж ты мне поверь, до ваших правящих Домов мне ваще пофиг, – ухватив его за ладонь, я решительно потянула ее на себя. – Ну так как, согласен?

– Согласен, – прямо встретив мой взгляд, сказал Щекастый, а я осторожно подула на его ладонь, позволяя коже в самом ее центре разойтись и показаться первым каплям крови.

Ну ладно, тяга к лицедейству у меня в крови. Обожаю такие фокусы, а особенно рожи тех, кто видит нечто подобное в первый раз.

– Сарани элау… Как тебя зовут?

– Ф-ферт.

– Ф-ферт или Ферт? – прищурившись, уточнила я.

– Второе, – буркнул он.

– Сарани элау Ферт аурус Соль. Повтори.

– Что это значит?

– Что ты дал мне обещание, – перевела я, тогда как значило это нечто вроде «Ферт – страшила, а Соль – нет». Но кто будет разбираться в деталях, когда такое дело?

– Вам же лучше, если так и есть.

На эту реплику я лишь коротко пожала плечами, позволяя ему сделать выбор. И он не заставил себя долго ждать.

– Сарани элау Ферт аурус Соль.

Я вновь подула на его ладонь, сводя края кожи вместе и позволяя голубым искрам моей силы закружиться вокруг ранки.

– Ты дал слово, Ферт, а теперь займемся делом…