Текст книги "Супернова"

Чем больше горожан пыталось взять дело в свои руки, тем больше всплывало подобных историй.

Не то чтобы Отступники никогда не ошибались, но лишь сейчас, впервые с тех пор, как он надел броню Стража, Адриан начинал понимать, почему Совет так настаивал на соблюдении кодекса.

– Ваш персонал знает, что надо смотреть в оба? – спросил Хью, и Адриан снова прислушался к разговору.

– Как вы и просили. Но пока никаких признаков. Хотя… появись он в больнице, мы, возможно, и не узнали бы его.

– Понимаю, но что-то мне подсказывает, что он придет… Это типичное поведение героя – присматривать за тем, кому помог. Я постоянно вижу, как Отступники стараются не терять связи с теми, кому лично помогли. Что-то подсказывает мне, что Страж попытается повидать Макса.

– Напрашивается вопрос, Капитан, – доктор замялся. – Как он сумел доставить сюда Макса, чтобы суперспособность мальчика не отняла у него все силы?

Хью долго молчал. Впрочем, Адриану показалось, что вопрос не поставил его в тупик, скорее, он взвешивал, какие сведения можно было предать огласке.

– Мы не знаем. Мы до сих пор многого о нем не знаем. Но вот что нам известно наверняка: за одну ночь Страж сумел схватить Аса Анархию и спасти жизнь моему сыну. Вопреки всему… Несмотря на то, как он опасен, как неправильно себя ведет… Я все же надеюсь, что когда-нибудь смогу искренне поблагодарить его.

Глава шестая

Это было первое возвращение Новы в отдел оружия и артефактов с тех пор, как она похитила шлем Аса. Чувствуя, как все внутренности сжимаются от волнения, она вошла в лифт, который ехал наверх – на склад, чаще называемый хранилищем. Казалось, форма Отступника душила ее, ткань слишком плотно обхватила руки и ноги, впилась в ребра и горло так, что Нове было трудно двигаться.

Из головы не выходили слова, написанные на зеркале, и какая-то ее часть – бо́льшая часть, на самом деле – считала, что Хани, возможно, права. Возможно, настала пора отступить, сдаться. Она ведь не надеялась, что и впрямь спасет Аса, верно? Тем более до того, как ее раскроют. А теперь еще какой-то негодяй расхаживает по дому и угрожает ей – так стоит ли игра свеч?

Хотя она часто пренебрегала опасностью и играла с судьбой, но мысль, что ее судьбу держит в руках кто-то другой, ей совсем не нравилась. Так дело не пойдет.

Прошлой ночью она прокрутила в уме много сценариев, в большей части которых ей удавалось разоблачить шантажиста и напичкать одним из самых отвратительных отваров Лероя. Потому что ее возмущала сама мысль о том, чтобы выполнить приказ, даже если это будет временной уступкой. Она Анархист. Одна из тех самых злодеев, что наводят ужас на Гатлон.

Она не собирается уступать.

И уж точно не станет выполнять приказы призраков, которые вламываются к ней в спальню и оставляют там записки.

Но каждый раз, когда ее захлестывала волна гнева, Нова, стиснув зубы, загоняла ее обратно. Ей не было нужно возмездие – не прямо сейчас. Ей было нужно время.

Звякнул лифт. Нова выпрямилась, расправила плечи и замерла, не дыша, пока не почувствовала, что легкие вот-вот взорвутся.

Она все еще не выдохнула, когда дверцы разъехались в стороны, открыв маленькую площадку – приемную перед входом в хранилище. Стол Вспышки был таким же захламленным, как обычно, а стол, за которым в основном сидела Нова – таким же пустым, как обычно.

Вспышки на месте не оказалось, не было и Чудо-мальчика, как Нова называла про себя Кэллама.

Выдохнув, она подошла к столу.

Она была еще не готова к встрече с Кэлламом, хотя и понимала, что рано или поздно им придется столкнуться. Не только потому, что они почти каждый день работали вместе. Ей нужно будет притворяться, чтобы выкачивать из него информацию о Кошмар. Игра потребует от нее филигранной точности. Рассказать ему о подозрениях Адриана, подвести к мысли, что Кошмар и правда может быть шпионкой и даже иметь доступ к хранилищу. И при этом отвести подозрения от себя.

Нова вовсе не была уверена, что сумеет обвести Кэллама вокруг пальца. Она умела врать, но не знала, настолько ли хорошо.

Может быть, пока это не так важно. Может быть, сегодня она с ним не увидится. И ей не придется смотреть ему в глаза, вымучивать улыбку, помня, как он пытался помешать ей забрать шлем, так что пришлось погрузить его в сон.

Обычно Нова не чувствовала вины, применяя свою суперспособность, особенно к Отступникам, но в случае с Кэлламом ей было стыдно. Он тоже воздействовал на Нову своей силой, но для того, чтобы она увидела, каким прекрасным может быть мир. Как могла бы измениться ее жизнь, выбери она иной путь. И хуже всего было то, что Кэллам не внушал ей своих мыслей – нет, было очевидно, что эти мысли были ее собственными.

И так же очевидно было, что она ничего не собиралась с этим делать.

Когда Нова все-таки предпочла следовать своему плану и украсть шлем, у нее возникло чувство, будто она предает Кэллама со всей его раздражающей добротой. Но немного, совсем чуточку, это было и предательством самой себя. Той частички себя, которая временами мечтала о жизни без мести. Жизни, в которой у нее и Адриана было бы будущее. Может, даже о мирной жизни.

Но этим мечтам (и сейчас Нова чувствовала это особенно сильно) не было суждено сбыться. Ее все теснее окружала правда. Нельзя же врать и обманывать бесконечно. И вообще, мир и согласие не вернут ей потерянную семью.

Неважно, снова и снова повторяла она себе. Похищение шлема должно было положить конец этой интриге. Тогда она была уверена, что никогда больше не увидит Кэллама – да и Адриана, если на то пошло.

Но все вечно шло не по плану, и вот, теперь приходится расхлебывать последствия.

Последствия бывали всегда, и она не могла выбросить эту мысль из головы. А ей нужно было двигаться дальше. Продолжать преодолевать препятствия. Лгать. Красть. Предавать.

Потому что только так она освободит Аса.

Только так она уничтожит Отступников.

Только так сможет положить конец непрестанной битве в собственной голове.

Они должны перестать воевать: Кошмар и Бессонница. Супергерой и злодейка. Настала пора определиться с выбором.

Нова села за свой стол и включила компьютер. Открыла шаблон меморандума и быстро набрала давно придуманный текст. Закончив, она перечитала его и решила внести опечатку, чтобы добавить достоверности – ведь Тина, заведующая отделом артефактов, славилась своей рассеянностью.

Распечатав страницу, Нова подошла к свободному столу и из множества ручек, торчавших из кофейной кружки, выбрала одну, с фиолетовыми чернилами и гигантской маргариткой на конце. Внизу страницы Нова поставила размашистую подпись:

Тина Лоуренс

Вспышка

Зав. отделом

Вернув ручку на место, Нова порылась в ящиках стола в поисках печати, которую Тина иногда ставила на официальные документы отдела оружия и артефактов.

Проверив дважды каждый ящик, она сдалась и с досадой захлопнула последний. Глубоко вздохнув, она внимательнее осмотрела беспорядок на столе, но печати не было и здесь.

С распечатанным документом в руках она перешла в комнату, где хранились архивные материалы. Печать Нова заметила буквально от входа, та валялась на груде пустых папок.

– Ну, Тина дает, – качая головой, пробормотала она. Поставив печать на поддельную подпись, она аккуратно сложила бумагу втрое.

– Привет, Нова.

Подскочив от неожиданности, она резко обернулась.

Кэллам тоже вздрогнул, явно удивившись ее реакции.

– Чтоб тебя, как ты меня напугал!

– Извини, – застенчиво улыбнулся он. – Не ожидал, что здесь есть кто-то еще.

– Нормально. Все в порядке, – Нова откашлялась. – Я просто не привыкла, что меня застают врасплох.

И это еще было мягко сказано. Как же это она не услышала, что он подобрался сзади.

Но через секунду пришел ответ. За время знакомства с Кэлламом, она ни разу его не слышала. Если только он не толкал тележку со скрипучими колесами или по обыкновению не бормотал без умолку, умудряясь раздражать и умилять одновременно.

– Не думал, что ты сегодня придешь, – Кэллам склонил голову набок, и Нова поняла, что он пытался рассмотреть письмо в ее руке.

– С чего бы мне прогуливать? По расписанию сегодня моя смена.

Он на миг дольше обычного задержал на ней взгляд и лишь потом улыбнулся.

– Видно, я забыл.

Осуждения на лице Кэллама Нова не заметила, но что-то с ним было не так. Что-то было неправильно, подозрительно.

Что-то было очень непохоже на Кэллама.

Закрывшись улыбкой как щитом, Нова придумывала, что наврать ему о письме.

Но он не спросил.

И это было более чем странно. Сам факт, что он до сих пор не начал болтать.

– Ох! – театрально ахнула Нова. – Я слышала, ты столкнулся с Кошмар. Ты в порядке?

У Кэллама дернулся уголок рта.

– Ну да, ну да. Она даже опробовала на мне свои сонные приемчики. Знаешь, я слышал, что многие, кого она погружала в сон, страшно мучились от головной боли, а вот со мной все в порядке. Отлично выспался, а на утро даже почувствовал себя отдохнувшим.

– А… Ну, круто, – Нова надеялась, что это прозвучит естественно. – Может, ты просто оказался устойчивее других.

Или, может, я тебя пожалела.

– Я сильно в этом сомневаюсь, – Кэллам нахмурился, а его улыбка окончательно исчезла. – Тебе не кажется странной мысль, что она меня просто пожалела?

Нова прыснула. Она опасалась, что смех прозвучит фальшиво. Так оно и вышло.

– Чтобы Кошмар кого-то пощадила? Боюсь, это не в ее характере.

– Ну да, я понимаю, – он прищурился, рассматривая Нову, словно что-то о ней знал. Сердце у нее чуть не выскочило из груди. – Я знаю, это прозвучит странно, – добавил Кэллам, – но мне показалось, что я ее знаю.

Брови Новы взлетели выше некуда.

– Забавно, что ты это сказал, – она понизила голос в надежде, что это придаст ему заговорщицкую доверительность. – Возможно, этому есть простое объяснение.

Кэллам моргнул. Сейчас он был похож на испуганного кролика, готового дать деру. Нова знала, что он ее подозревает. Что он прекрасно понимает, почему Кошмар показалась ему знакомой.

Но она должна была убедить его в обратном.

– Вчера было собрание моего патрульного отряда, – продолжала она, подходя ближе к Кэлламу.

Парень замер – само любопытство и нервозность. Должно быть, опасался оказаться так близко к ней. Если он и впрямь верит, что Кошмар это она, то знает, какую опасность она представляет.

Ей ничего не стоило снова погрузить его в сон. Хотя, возможно, именно на это он и рассчитывал.

Это подтвердило бы его подозрения.

– У Адриана есть теория, – продолжила она. – Сначала она показалась мне немного притянутой за уши, но теперь я уже ни в чем не уверена.

Поняв, что Нова не собирается признаваться, Кэллам немного расслабился.

– Что за теория?

– Насчет Кошмар. Он собирает на нее материал уже несколько месяцев, с момента нападения на параде. У него уже куча информации и… одним словом… – ее голос упал до шепота. Кэллам наклонился ближе, – он думает, что, возможно, она на самом деле Отступник.

Он ничего не ответил. Снова повисла странная пауза, и Нова поняла, что подозрения Кэллама не рассеялись. Он пытался ее раскусить.

– Вот как? – переспросил он наконец.

– Сначала я и сама сомневалась, но тут Адриан начал перечислять все совпадения… типа того, что она знала о шлеме, имела доступ к Агенту N… ой, да! Еще же туманные заряды! Все как бы начинает обретать смысл, не находишь? Что, если она шпионка?

Кэллам наклонил голову набок.

– Что, если она шпионка…

– Это бы многое объяснило.

– Да уж. Объяснило бы.

– Значит… ты считаешь, Адриан может быть прав?

Кэллам открыл было рот, но ничего не сказал. Если раньше Нова чувствовала его уверенность, то теперь поняла, что он колеблется. И причиной тому был его же собственный оптимизм. И вера в человечество.

Нова чувствовала, что Кэллам не хочет, чтобы Кошмар оказалась ею. И ищет повод усомниться в собственных подозрениях.

Это ниточка, за которую она должна была ухватиться.

– Кэллам, – снова начала она, – по-твоему, могла она здесь у нас шпионить?

– Думаю, такое возможно, да.

Нова напустила на себя встревоженный вид.

– Тогда можно попытаться представить, кто она, так? – она показала на приемную. – Мы можем пролистать историю выдачи. Выяснить, кто интересовался туманными снарядами. Еще можно просмотреть записи с камер наблюдения. Не невидимка же она, наверняка оставила какой-нибудь след. Какие-то подсказки, которые смогут нам помочь. Руби считает, что она недавно завербовалась, но на мой взгляд она, скорее всего, вообще гражданская. И притворяется, что у нее нет суперспособностей.

– Она невысокая, – сказал Кэллам.

Следующие слова – какую бы ерунду она ни собиралась нести дальше – застряли у Новы в горле.

– Что, прости?

Сам Кэллам бы примерно одного роста с Адрианом, но Нова никогда раньше не обращала внимания на то, что он смотрит на нее сверху вниз. Но в этом не было ничего необычного. Выше нее были практически все.

– Она маленькая, – повторил он. – Как ты.

Она открыла рот. Закрыла. И попыталась снова.

– Это… хорошая информация. Поможет сузить поиск. Я посмотрю еще, не добавят ли чего-то Дженисса Кларк и ее бойцы. Сравню записи. Гм… Кошмар… Может, ты еще что-то вспомнишь о ней? Что-нибудь, что могло бы помочь нам… на нее выйти?..

Он пристально смотрел на нее. Очень пристально.

Нова кожей чувствовала повисшие между ними слова: «это ты, это ты, это точно ты». Но вот в его глазах мелькнуло сомнение, а потом он застенчиво улыбнулся.

– Даже не знаю… Было довольно темно… Все случилось так быстро. К тому же, ты ведь знаешь, она носит маску.

– Конечно. Но если что-то вспомнишь…

– Я дам тебе знать, – сказал Кэллам. – Сообщу обязательно.

– Хорошо. Отлично. А про рост я скажу Адриану. Всеми патрульными отрядами ведутся подробные медицинские записи, там могут быть и измерения. Вот, уже есть, с чего начать. Спасибо, Кэллам. Это полезная информация.

Нова повернулась, чтобы уйти, сжав в пальцах лист бумаги.

Но перед тем как выскользнуть за дверь, она обернулась. Выражение ее лица смягчилось.

– Знаешь, я очень рада, что с тобой все в порядке.

* * *

На самом верхнем этаже Штаба Отступников, стоя под массивной люстрой из дутого стекла рядом с громадной картиной, запечатлевшей фальшивую смерть Аса Анархии, Нова передала свою записку Призме, личному секретарю Совета. Над столом заплясали радужные зайчики, когда Призма своими хрустальными пальцами развернула листок и стала читать.

Она хмурилась. Не с подозрением, а непонимающе.

– Вспышка хочет, чтобы ты забрала в отдел артефактов эту подделку?

– Она считает, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы держать шлем на всеобщем обозрении. Беспокоится, что это может вызвать ненужный ажиотаж, – охотно пояснила Нова. – Раз настоящий шлем украден, люди заинтересуются подделкой. Кому-то может показаться, что Совет все это время их обманывал, утверждая, что шлем уничтожен.

Тем более, что так оно и было, – мысленно добавила Нова.

– Вспышке кажется, – продолжала она, – что подделку лучше было бы скрыть, убрать с глаз долой, пока не найдется настоящий шлем… Или пока Совет не придумает что-нибудь получше.

Подумав секунды три, не больше, Призма пожала плечами.

– Хорошо, тогда действуй. Витрина открыта.

Глава седьмая

Нове до смерти хотелось покончить с этим фарсом. Засунув поддельный шлем в обычную продуктовую сумку, она вышла из Штаба и зашагала к Блэкмирскому вокзалу – одной из закрытых станций старой линии метро Гатлона.

После Дня Триумфа Нова вместе с Анархистами жила там много лет и даже не осознавала, как ненавистны ей эти влажные душные туннели, пока Отступники не изгнали их оттуда и они не нашли новое убежище в ветхом домике в Вэллоуридже.

Они уходили не по своей воле и ни за что не оставили бы Аса, если бы могли хоть как-то ему помочь, но нельзя было отрицать, что ситуация с жильем улучшилась. Возвращаться в туннели не хотелось, но инструкция шантажиста могла означать лишь одно:

В КОМНАТУ ХАНИ – БЛЭКМИР

Комната Королевы Пчел, Блэкмирский вокзал.

Хани, больше известная как Королева Пчел, переоборудовала старую кладовку в стороне от центральной ветки в свои личные покои. Они были неуютными – да и что в этих туннелях можно было назвать уютным? – но Хани постаралась обустроить все как можно лучше, задрапировав стены шарфами и шалями, отыскав старинную лампу с абажуром, которая отбрасывала на бетонные стены мягкий свет. А еще у нее повсюду были ульи. Ульи и несмолкаемое гудение пчел, каждый день вылетавших на поверхность в поисках пыльцы и нектара, а с заходом солнца покорно возвращавшихся к своей повелительнице.

Нова чувствовала, что ее нервы на пределе, она шла по туннелю, подсвечивая дорогу фонариком. Подошвы ботинок, входивших в обмундирование Отступников, стучали по шпалам. Потревоженные крысы пищали и, сверкая глазками в луче фонаря, спешили в свои норы. Нову окутывали знакомые запахи. Спертый воздух. Зловоние стоячей воды. Слабый застарелый запах мочи. Но были и новые ароматы. Сера, гарь и кислотное амбре ядов Цианида, сохранившиеся с того дня, когда их атаковали Отступники.

Если не считать этих запахов войны и того, что Отступники конфисковали все их пожитки, здесь мало что изменилось.

Она добралась до комнаты Хани. Тяжелая железная дверь была приоткрыта, из щели на пол падали тени. Ничего, кроме теней. Взбудораженная, ожидая ловушки, Нова положила руку на пистолет. Неудивительно, если шантажист бросится на нее, как только она войдет в комнату – именно так поступил бы любой злодей. Палец скользнул на спусковой крючок. Пинком открыв дверь, она осветила комнату фонариком.

Пусто.

Здесь не было не только шантажиста, но и вещей Хани. Ей стало не по себе, хотя ничего неожиданного в этом не было. Нова знала, что все вещи, которые Анархисты не смогли унести с собой, давно упакованы и доставлены в Штаб Отступников. Сейчас они лежали во временном хранилище отдела артефактов, дожидаясь, пока ими займутся. Нова видела там и платья Хани, и ее шкатулки с украшениями и даже ту милую старинную лампу.

Единственным, что Отступники оставили, был старый комод, да стоявшее на нем зеркало в облупившейся раме со сколом в углу. Ящики из комода вынули, а остов отодвинули от стены – видимо, так Отступникам было сподручнее искать улики против Анархистов. Сам комод, очевидно, сочли чересчур громоздким, чтобы нести его на себе по нескончаемым лестницам. Нова представить не могла, как Хани удалось затащить его сюда.

Убрав пистолет в кобуру, она вынула из сумки фальшивый шлем. В полутьме пробоина в нем была почти незаметна, а уж незначительную разницу в цвете, о которой многие не подозревали, никто бы и подавно не заметил. Шлему недоставало блеска, сияния. Когда Нова впервые увидела его, то именно поэтому догадалась, что вещица поддельная. Многие артефакты Одаренных, в том числе, все изделия ее отца, отличал этот своеобразный блеск. Они словно светились изнутри, хотя, если не знать, этого можно было не заметить.

Что до Новы, то с недавних пор она стала обращать на этот блеск особое внимание.

– Вот, получи, – буркнула она в темноту и положила шлем на комод. Вероятно, ее шантажист притаился где-то рядом, за поворотом туннеля, и ждал, когда она уберется, чтобы выскочить и забрать добычу.

Такой расклад ее вполне устраивал. Ей хотелось поскорее оказаться подальше отсюда.

Она уже выходила из комнаты, когда в нее кто-то врезался. Чужая рука схватила ее за шею и толкнула к стене.

– Я знал, что ты сюда вернешься! – взревел нападавший. – Я знал… – он осекся на полуслове. – Но?..

Но тут Нова наступила каблуком ботинка незнакомцу на ногу, так что тот, взвыв, отшатнулся от нее. Выхватив электрошокер, она развернулась, готовая нажать на гашетку.

– Нова…

Она замерла, безвольно уронив руку.

– Адриан?

– Извини, – простонал он, оседая на землю. Держась за ушибленную ногу, он, морщась, стал развязывать на кеде шнурок. – Я подумал, что это Кошмар.

Нова таращилась на Адриана, а он тем временем разулся и растирал ушибленную ступню.

– Ты не… – она украдкой заглянула в комнату, где на комоде, как ни в чем не бывало, красовался шлем. Неужели шантажист – это Адриан? Бессмыслица какая-то. Или нет?

Голова шла кругом, и Нова тряхнула ею, пытаясь привести мысли в порядок.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, пряча пистолет.

Адриан шевелил пальцами на ноге, растирал свод стопы.

– Я уже несколько раз здесь бывал после рейда. Проверял, не осталось ли каких-нибудь улик. Ну, то есть, отряды уборщиков хорошо работают, но мало ли что, – морщась, он начал обуваться. – Прости, пожалуйста, что я так на тебя налетел. Увидел фонарик, а в темноте ты была похожа…

– Все в порядке. Поделом мне за то, что ползаю по темным туннелям.

Она прикрыла дверь за спиной, надеясь, что Адриан не удосужится туда заглянуть. Ей было бы трудно объяснить, как она оказалась здесь со шлемом и почему оставила его.

– А ты-то что здесь делаешь? – спросил Адриан.

– После нашей последней встречи я все думала о том, может ли Кошмар быть одной из нас или нет. Вот и решила проверить, не найдется ли здесь что-нибудь, что даст подсказку… Ну, знаешь, хоть что-нибудь.

Адриан поднялся на ноги.

– Вообще-то, кое-что наши пропустили.

– Да ладно? – вздернула брови Нова.

– Ага. Не знаю, насколько это нам сейчас поможет, но… пойдем. Я тебе покажу.

Он вынул из кармана фонарик и, к облегчению Новы, повел ее прочь от комнаты Хани. Они подошли к перекрестью туннелей, где у стены стоял ее собственный вагон. По всему туннелю и на окнах вагона были наклеены листки бумаги. Так Отступники помечали вещдоки, а именно, все, что могло показаться мало-мальски заслуживающим внимания.

К ее удивлению, Адриан направился не к вагону Кошмар, а в соседний туннель.

Луч его фонарика заплясал по шпалере из старых рекламных плакатов, наклеенных в ряд вплотную друг к другу. У Новы перехватило дыхание, когда она догадалась, что обнаружил Адриан.

Остановившись у последнего плаката, рекламы романа-триллера, Адриан подсунул пальцы под угол рамы. Плакат развернулся, как сотни раз разворачивался, когда Нова отправлялась навестить Аса.

– Ничего себе, – протянула она и шагнула вперед, делая вид, что изучает находку. Она осветила фонариком узкий туннель. Его стены были покрыты многочисленными царапинами, оставленными ей самой и другими Анархистами.

– Куда он ведет?

– В катакомбы под собором, – сказал Адриан.

– Серьезно? До него же отсюда миля, если не больше.

– Всего две трети мили, – уточнил Адриан. – Туннель проложен по прямой. Поверху дорога намного длиннее. Думаю, этим туннелем могли пользоваться после Битвы при Гатлоне. Скорее всего, именно так смогли скрыться Анархисты. И по нему же они ходили взад-вперед, навещая Аса Анархию, и носили ему еду и припасы, – он покачал головой. – Знаешь, я заглянул сюда несколько недель назад, когда искал для Уинстона Прэтта его марионетку. Тогда я увидел этот плакат, и… У меня возникло предчувствие. Я был в двух шагах от разгадки. Мы могли бы найти Аса Анархию еще тогда.

Как бы ни было ей скверно, Нова усмехнулась.

– Хорошо, что этого не случилось. Представь, ты наткнулся бы на Аса Анархию. Что бы было? Ведь он бы тебя… – она осеклась, не желая ранить чувства Адриана. Но они оба понимали, что у него не было шансов против Аса, даже теперешнего, намного более слабого, чем десять лет назад. По крайней мере, Нова надеялась, что Адриан это понимает. Он, конечно, талантливый парень, но не настолько. – Я в шоке, что Стражу удалось его схватить.

Адриан скептически поморщился, и Нове показалось, что он хотел что-то сказать – может, в защиту своих способностей, – но сдержался.

– Ну, – заговорил он наконец, – говорят, что Ас Анархия был очень слаб, когда его нашли. Без шлема он мало чего стоит, обычный телепат, и только.

На сей раз она едва удержалась, чтобы не возразить.

– Если хочешь знать мое мнение, Стражу очень повезло.

Адриан хмыкнул, и Нове показалось, что он с ней не согласен.

– Так что же, – начала она, покачиваясь на пятках. – Ты, значит, побывал в катакомбах?

– Только раз. И ничего нового там не нашел. А вот сюда я уже несколько раз наведывался. Мне все кажется, что рано или поздно Кошмар обязательно появится здесь, как считаешь?

Она пожала плечами.

– Может и нет. Наверняка она знает, что Отступники не спускают глаз с этого места.

– Возможно.

Он вернул плакат на место. Выражение его лица изменилось, в уголках рта появилась лукавая улыбка. Нова сразу напряглась.

– Красивый браслетик, кстати!

Она моргнула. Дважды.

Потом подтянула рукав, чтобы прикрыть звезду, необъяснимым образом появившуюся на ее браслете, но было слишком поздно – та ярко сияла в полутемном туннеле.

– Я не воровала, – торопливо сказала она. – По крайней мере… я не собиралась ее красть. Так вышло, что…

Адриан усмехнулся.

– Я вовсе не злюсь. Оставь ее себе, – склонив голову набок, он весело блеснул глазами из-под очков. – Я заметил пропажу, как только ты ушла. Но ты ничего не сказала, ну и я тоже решил промолчать. Но умираю от любопытства, – он взял ее за руку, осторожно закатал рукав и увидел не только звезду, но и изящный браслет, созданный ее отцом много лет назад – он оказался последней работой в его жизни. – Она идеально сюда подходит. Словно специально для этого создана.

Адриан завороженно любовался браслетом.

Нову больше впечатлило то, что от его прикосновения ее будто током ударило. Он не первый раз до нее дотрагивался, так почему же она до сих пор так на него реагировала?

– Ты знала, что она подойдет к браслету? В смысле, браслет был в твоем сне?

– Нет, – ответила она. – Я понятия не имела, что так получится. – Нова смотрела на звезду, не зная, как объяснить то, что тогда произошло. – Я вернулась в комнату, когда ты уснул, хотела на нее посмотреть. Просто хотела ее потрогать, рассмотреть получше. И вдруг… она вспыхнула. И не успела я оглянуться, она была уже здесь, на моем браслете, – девушка виновато нахмурилась. – Наверное, я должна была сразу тебе сказать… Это же было у тебя дома. Чувство такое, будто я тебя обокрала.

– А у меня чувство такое, будто эта комната создана для тебя, – улыбнулся Адриан. – Так что можешь делать там все, что угодно. Там все твое – попугаи, цветы, шумоподавляющие наушники…

Нова покраснела, ясно вспомнив приглушенный стук их сердец, бившихся в унисон в тот вечер, когда она впервые за десять лет уснула. Не исключено, что это был самый волшебный момент в ее жизни. Ей до сих пор временами казалось, что она все выдумала, уж слишком это было фантастично, слишком невероятно, чтобы быть правдой.

Но вот Адриан здесь, он держит ее руки в своих, даже пальцы их ног почти соприкасаются, и это реальность.

– Ну, тогда спасибо, – Нова еще чуть-чуть придвинулась к Адриану. – Я очень привыкла к звезде, и… она и правда как будто была создана для этого браслета.

– Рад, что тебе нравится. Я впервые дарю девушке украшение, так что…

Прищурившись, Нова взглянула на него.

– Ты мне не украшение подарил. Ты подарил мне джунгли.

Он расхохотался.

– Ага. А еще почти целый день сладкого сна.

– Ладно. Хватит напрашиваться на комплименты. Признаю, ты неплохо умеешь делать подарки.

Она потянулась к нему, приподнявшись на носки.

– Я стараюсь, – сказал Адриан, наклоняясь ей навстречу.

Дальше она ничего не запомнила, кроме поцелуя. По телу разлилось тепло. Под закрытыми веками засияли падающие звездочки. Удивительно, как это возможно – быть такой счастливой, но при этом все равно хотеть большего.

Грохот напугал их обоих – на пол свалилось что-то тяжелое. Отпрянув друг от друга, они синхронно обернулись в сторону темного туннеля, по которому пришли сюда.

Сердце Новы стучало как отбойный молоток. Она-то знала, что там упало – шлем. Неужели шантажист понял, что это подделка? Неужели бросил его?

– Наверное, просто крыса, – сказала она, задыхаясь (причин тому было несколько).

– Не думаю, что это была крыса, – не выпуская ее руку, Адриан шагнул к комнате Хани.

Нова замерла как вкопанная. Меньше всего ей было нужно наткнуться на того, кто знал ее тайны и без колебаний выдал бы их, тем более, самому Адриану Эверхарту.

– Погоди! Что если это… Что если это Кошмар? Или кто-то другой из Анархистов. Разве мы не должны вызвать подкрепление?

Адриан бросил на нее озадаченный взгляд, и даже в полумраке она увидела его замешательство.

– Ты предлагаешь дожидаться подкрепления?

Он был прав. Такое было совершенно на нее не похоже.

– Просто… – Нова показала на него свободной рукой, – на тебе даже нет униформы.

На секунду Адриан склонил голову набок, но тут же встряхнулся и снова потянул Нову за собой.

– Идем.

Мысленно выругавшись, девушка пошла за ним. Придется притвориться дурочкой. Она будет отрицать все, что бы ни сказал шантажист. А если потребуется, она пойдет на отчаянные меры и заставит его замолчать.

Или, может быть, лучше вырубить Адриана, причем прямо сейчас, пока он не столкнулся с шантажистом и не услышал ничего лишнего. Она не сводила глаз с его обнаженной шеи. Потом она что-нибудь придумает – наболтает, что в туннеле была-таки Кошмар, что та выскочила из темноты и погрузила их обоих в сон, а Нова не успела ее остановить.

Да… это может сработать…

Нова пошевелила пальцами. Они подошли совсем близко к тому месту, где она оставила шлем. Адриан уже заворачивал за угол. А вокруг по-прежнему не было никаких признаков чужого присутствия. Ни луча фонарика, ни звука удалявшихся шагов.

Только шарканье их собственных подошв.

Неужели шантажист все еще был в комнате Хани?

Дверь была по-прежнему закрыта. Адриан толкнул ее, сжав в руке маркер. Нова не заметила, как он его достал.

Прикусив губу, она потянулась к его затылку. Но что-то заставило ее замереть. По комнате навстречу им метнулась тень. Адриан, пригнувшись, бросился вперед и ударил нападавшего кулаком.

Раздался грохот. Адриан выругался. Нова навела на него луч фонарика. Не было никакого шантажиста, на них напало отражение Адриана в зеркале комода, разбившееся вдребезги от удара.

– Ладно, – проворчал Адриан, морщась от боли и прижимая руку к груди, – официально заявляю, что не стану больше ни на кого нападать, прежде чем хорошенько не рассмотрю противника.

– Возможно, это к лучшему, – рассеянно заметила Нова, вглядываясь в столешницу, на которой лежали лишь осколки разбитого зеркала.

Шлем исчез.