Текст книги "Супернова"

Она их не уберегла.

Застонав, Нова уткнулась лицом в ладони. Голову сверлило одно-единственное слово.

Подвела.

Подвела.

Подвела.

Она подвела родных. Аса. Других Анархистов.

Даже… Адриана.

Адриан всегда приходил в голову первым.

Сейчас, впервые за долгое время, ей не удалось воскресить в памяти его открытую улыбку. Его поцелуи. То, как он сжимал в пальцах маркер, рисуя. Или то, как коснулся ее запястья, когда они впервые встретились на параде. Или…

Все ушло. Все было погребено под лавиной боли.

Теперь при мысли об Адриане Нове вспоминался только его взгляд, полный отвращения и презрения, который она боялась увидеть все эти последние месяцы.

До сих пор Нова этого не понимала, но сейчас все стало совершенно ясно.

Она переживала свой самый худший кошмар.

Глава четырнадцатая

– Пустышка, – пробормотал себе под нос Адриан, изучая электронный отчет. – В развалинах дома номер девяносто четыре шестнадцать по Вэллоуридж не обнаружилось ровным счетом никаких доказательств того, что какие-либо злодеи, связанные или не связанные с Анархистами, включая Анархистку Кошмар, в недавнем времени или когда-либо посещали этот дом или жили в нем.

Он взглянул на членов своего отряда.

– Дальше идет перечень всего, что они нашли при зачистке, по большей части барахло, которое могло там валяться десятилетиями. Пара стеклянных бутылок, заколки, остатки электропроводки. И так далее, и тому подобное.

– Это еще ни о чем не говорит, – заявил Оскар. – Дом спалили дотла. Конечно, в нем ничего не нашли – там ничего и не осталось.

Адриан кивнул, но его не покидало чувство разочарования. Он поверил Данне. Искренне поверил. Невозможно было отрицать, что в каком-то смысле идея, что Нова – это Кошмар, казалась правдоподобной. Как ни больно ему было это признавать. Слишком уж много было совпадений.

И все же. Настоящие улики (что-то осязаемое, что можно было бы потрогать и подержать в руках) могли бы помочь развеять его сомнения. Что, если они все ошибаются? Что, если Данна ошиблась?

Но нет, он просто выдавал желаемое за действительное. Уж очень не хотелось оказаться простачком, которого обвел вокруг пальца заклятый враг. Уж очень сильна была надежда, потребность убедиться, что Нова все-таки не лгунья, не шпионка, не злодейка, несмотря на все обвинения.

– А причину взрыва выяснили? – Руби следила за рукой Адриана на экране. Сейчас они были в зале для тренировок, в подвальном этаже под Штабом, и ждали начала очередных учений с Агентом N. Но, судя по взглядам, которые бросали на них другие команды, проходившие мимо и собиравшиеся стайками, все они судачили сейчас отнюдь не об Агенте N.

Адриан изо всех сил пытался игнорировать взгляды соратников-супергероев – одни участливые, полные жалости, другие презрительные и насмешливые. Будто они были застрахованы от того, что произошло с ним, будто их невозможно было ввести в заблуждение – никто не вспоминал о том, что, вообще-то, Нова Маклейн ввела в заблуждение их всех.

– Там нашли следы множества химикатов, но как все они связаны между собой, пока непонятно, расследование продолжается, – Адриан прокручивал документ на экране.

– Для Новы сделать бомбу – пара пустяков, – заметил Оскар.

– Да знаю, – нахмурился Адриан. Казалось, с момента ареста Новы он вообще не переставал хмуриться. – К тому же, необычные химикаты можно считать визитной карточкой Цианида. Не исключено, что они все это давно спланировали.

– На тот случай, если мы поймем, что она злодейка, – вздохнула Руби.

Адриан не ответил. Он словно бы старательно гнал от себя правду.

Она злодейка.

– Данна! – ахнула вдруг Руби.

Оскар с Адрианом разом обернулись и увидели Данну, спускавшуюся к ним по узкой лесенке. Она помахала им рукой. Хотя под глазами у нее еще были темные круги, выглядела девушка гораздо лучше, чем в день, когда вернулась в человеческое тело. Щеки порозовели, а светлые дреды были собраны в небрежный пучок. Она была похожа на прежнюю Данну, такая же уверенная, резкая, готовая мгновенно приступить к делу.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Руби, когда Данаида присоединилась к ним.

Девушка жизнерадостно вскинула руки над головой.

– Великолепно! – в ее голосе не было ни тени иронии. – Вы представить себе не можете, какое это наслаждение, иметь руки и пальцы.

– Значит, серьезных повреждений не было? – спросил Адриан.

– Не-а. Я просто была сильно обезвожена, и долгое пребывание в режиме роя немного расшатало нервы, но ничего такого, что не прошло бы после хорошего крепкого сна.

– Я слышала, Гром-птица сказала, что тебе могут дать отпуск, – сказала Руби. – Они не хотят принуждать тебя возвращаться к работе, пока ты полностью не окрепла.

Данна фыркнула.

– Да, она заходила сегодня утром это обсудить. Всякое такое насчет нарушений условий труда и несоблюдения прав человека… Я не вникала. По-моему, они осторожничают после обвинений Джениссы Кларк. Но пусть даже не надеются, я не намерена сидеть сложа руки именно сейчас, когда мы так близко подобрались к Анархистам. Скоро им конец, и я хочу в этом участвовать.

– А если тебе снова придется трансформироваться? – с сомнением спросила Руби.

– И что?

– А то… Ты уверена, что готова к этому? Так скоро…

В один миг Данна распалась на сотни крылатых насекомых. Бабочки описали круг под потолком, привлекая внимание и других патрульных отрядов. Покрасовавшись, бабочки слетели вниз, и Данна вновь приняла свой обычный облик.

– Я не боюсь своей суперспособности, – и она уверенно скрестила руки на груди.

Руби просияла и обвила шею Данны обеими руками.

– Здорово. Потому что без тебя наш отряд был бы уже не тем, – не договорив, она посерьезнела и нервно покосилась на Адриана.

Было ясно, что она вспомнила о Нове. Хотя Бессонница была членом отряда не так долго, как Данна, без нее команда тоже не была прежней.

Но что было толку теперь сокрушаться? По сути, Нова вообще никогда по-настоящему не была частью их команды.

– Ну, так что? – спросила Данна. – В доме нашли что-нибудь?

Покачав головой, Адриан пересказал ей отчет. То, что удалось спасти из огня, никак не доказывало связи между Новой и Кошмар и не указывало на то, что там могли укрываться и другие Анархисты. Теперь, когда Ас Анархия и Кошмар были в тюрьме, Кукловод нейтрализован, а Детонатор мертва, оставалось всего три известных им Анархиста: Цианид, Королева Пчел и Фобия. Отступники патрулировали окрестности собора со дня поимки Аса Анархии, надеясь, что хоть один из его приспешников вернется на старое место. Регулярные проверки проводились и в туннелях метро, но ни следа пропавших злодеев до сих пор не было обнаружено.

– А не может быть так, что они сбежали из города? – предположил Оскар. – Типа, когда Аса схватили, остальные могли решить, что с них хватит.

– Думать так преждевременно, – отрезал Адриан. – Если за все эти годы они не сбежали из туннелей, то вряд ли сбегут сейчас.

– Но какие у них варианты? – сказала Руби. – Сами посудите: Королева Пчел, Цианид и Фобия. Не такие уж они мастера маскировки. Если они сейчас в городе, то рано или поздно их обнаружат.

– В этом городе слишком много заброшенных домов, – задумчиво сказал Адриан. – Не проблема найти убежище.

Раздосадованная Данна ткнула в отчет на экране.

– Значит, они могут быть сейчас где угодно, а вся эта чепуха нас ни на что не выведет.

– Так и есть, но сейчас ничего лучшего у нас нет, – Адриан понизил голос. – Если только Ас Анархия или Кошмар не подкинут нам что-нибудь, с чем можно будет поработать.

– Привет, патрульные! – прогремел Черный Огонь. В своей легендарной черной кожаной куртке и узких брюках он лавировал между разрозненными группками Отступников. В руках у него был большой пластиковый контейнер. – Подходите, подходите! Знаю, денек у всех выдался сложный, но сейчас нам предстоит заняться важным делом. А потом я отпущу вас снова сплетничать. Как все вы знаете, меньше чем через месяц состоится публичная презентация Агента N. Она пройдет на арене, с участием прессы всего мира. К этому времени мы должны успеть подготовить все патрульные отряды и снабдить их сывороткой. Поскольку всех нас потрясло недавнее нападение на Штаб – что неудивительно, – мы собираемся принять дополнительные меры безопасности, исключающие возможность использования Агента против нас.

– Меры безопасности? – спросил Таран, подбоченясь. – Например, уничтожить все запасы Агента N и больше о нем не вспоминать?

Черный Огонь бросил на него уничтожающий взгляд.

– Ха-ха. Нет, не настолько кардинально. Я понимаю ваши опасения – мы все их понимаем, и нас всех взволновала потеря Отмороженной и ее отряда. Но это оружие – слишком важная для нас разработка. И оно остается нашей главной надеждой в деле искоренения злонамеренных Одаренных в нашем городе. Неприятель застал нас врасплох, получив доступ к Агенту N, это правда. Но мы не намерены повторять прежних ошибок.

– Важен он им, понимаете ли, – пробасил другой патрульный, Койот. – Я начинаю думать, что Дженисса была права: Совет только этим и озабочен. Своими разработками.

Адриан мрачно уставился Койоту в затылок. Парень вроде бы говорил себе под нос, но явно хотел, чтобы его услышали. Адриан не мог с ним согласиться. Совет заботится о них, о каждом из них и обо всех жителях города. Но в то же время возникал вопрос: не ослепило ли Совет увлечение Агентом N настолько, что он перестал замечать очевидные риски?

Учитывая выпады со стороны прессы и все нарастающие сомнения горожан в способности Отступников обеспечить их безопасность, члены Совета отчаянно пытались показать, что контролируют ситуацию.

Но какой ценой? Они и в самом деле верили, что смогут гарантировать Отступникам безопасность при работе с Агентом – после всего, что случилось с отрядом Отмороженной?

Поставив контейнер на стол, Черный Огонь извлек из него довольно громоздкий противогаз.

– Наши друзья в техотделе модифицировали маски, и после серии испытаний мы можем подтвердить: они защищают Одаренных от действия Агента N в форме газа – именно этим способом Кошмар нейтрализовала Отмороженную и других. С этого момента все отряды во время патрулирования будут снабжены такими масками.

Эвандер начал раздавать маски собравшимся. Патрульные разбирали их без особой охоты. Морщась едва ли не с отвращением, они вертели неуклюжие противогазы в руках. Взяв один из них у Черного Огня, Адриан сразу понял, чем были недовольны его товарищи. Конструкция закрывала эластичной резиной почти всю голову, а уродливый массивный фильтр в ротовой области оказался очень тяжелым.

– И теперь мы должны патрулировать с этой штукой на голове? – спросил Дробовик.

– Только в случае опасности, при встрече с противником, потенциально вооруженным Агентом N.

Руби подняла руку:

– Каким образом нам предлагается определить, есть у них Агент N или нет? Откуда мы знаем, кого Нов… Кошмар успела снабдить своими бомбами?

– В настоящее время, – ответил Черный Огонь, – у нас нет причин подозревать, что у злодеев есть доступ к Агенту N, исключая группировку самой Кошмар – Анархистов.

– А как насчет отравленных дротиков? – выкрикнул Зодиак. – Это метод, с помощью которого мы сами собираемся поражать противника, так откуда уверенность, что у Анархистов может быть Агент N только в форме газа? Значит, нам теперь придется предохраняться еще и от выстрелов? Наша форма против них не защитит, – он демонстративно потянул себя за тонкий эластичный рукав.

– Нас тоже это тревожит, – Адриану показалось, что Черный Огонь начал уставать от их вопросов и замечаний, пусть даже ценных и правильных. – В настоящее время обсуждается разработка полностью армированных костюмов, которые вскоре заменят вашу обычную экипировку.

– Это что же, скафандры? – подал голос Койот. – Как у Стража, что ли?

– Не… совсем, – резче, чем следовало бы, ответил Черный Огонь. Что-то подсказало Адриану, что новая форма, о которой шла речь, будет в точности похожа на доспехи Стража.

С хитрой ухмылкой Оскар оттащил Адриана в сторону. Адриан уставился на него.

– И как скоро мы получим эти костюмчики? – спросил он. – Что-то мне подсказывает, что к презентации с ними не успеют.

– А как прикажете мне использовать мои способности, если я натяну на себя консервную банку? – скептически добавил Хамелеон.

– А я слышал, доктор говорил, что Агент N можно и шприцем ввести. Что если злодеи начнут травить им нашу пищу?

Со всех сторон сыпались вопросы. Щеки Черного Огня полыхали, почти слившись по цвету с его рыжей бородой. Пытаясь успокоить собравшихся, он вскинул руки.

Под потолком вспыхнула молния, ударив в светильник. Лампа лопнула, посыпались искры, и в тот же момент пол под ногами патрульных задрожал от раската грома. Грохот был такой, что Адриан попятился. Ему казалось, что в голове ударили в гигантский барабан.

– Довольно!

В полной тишине, повисшей после этой какофонии, все увидели Гром-птицу. Ее лицо было искажено гневом.

– Вы не имеете права разговаривать с членом Совета в таком неуважительном тоне!

Адриан нервно сглотнул. На его памяти Тамайя Раи никогда так не бушевала. И все из-за того, что пара Отступников осмелилась задать вопросы Совету? Кто-кто, а уж они несомненно имели на это право, разве нет?

Черный Огонь откашлялся.

– Я держал ситуацию под контролем. Для справки.

– У нас появились более неотложные дела, – отрезала Гром-птица. – Инцидент в вестибюле. Требуется твое присутствие, немедленно, – с каменным лицом она окинула взглядом патрульные отряды. – Все свободны.

И, не дожидаясь ответа, взмыла к потолку, почти задевая крыльями балки.

– Вот так, – развел руками Черный Огонь. – Продолжение следует.

Оставив на столе почти опустевший контейнер, он поспешил за Гром-птицей и, пытаясь сохранять достоинство, бросился к лифту.

Патрульные с минуту озадаченно переглядывались, но затем помчались за членами Совета.

Переглянувшись с друзьями и пожав плечами, Адриан тоже направился к выходу.

Глава пятнадцатая

В вестибюле Штаба еще шли ремонтные работы. Повсюду валялись обломки камня, заградительные ленты, а сейчас здесь собрались еще и Отступники – казалось, сюда явились все, кто в этот момент находился в здании. Они стояли широким кругом на разбитом полу в самом центре вестибюля – там, куда недавно сверху обрушился карантин Макса, и где до сих пор виднелась длинная трещина, расколовшая пополам инкрустацию в виде красной буквы «О».

Горы битого стекла и мусора уже убрали, а стальные заграждения балкона подняли на место. На втором этаже, слегка нависая над краем, виднелась стальная рама, напоминавшая недостроенную птичью клетку. Рядом, у стены лаборатории, были составлены огромные стеклянные панели.

Адриан болезненно поморщился, поняв, что именно там строили. Мысль о возвращении Макса в стеклянную тюрьму казалась невыносимой, но после того, как мальчик пришел в себя, вернуться к этому разговору с родителями так и не удалось.

Из толпы послышались громкие голоса, отвлекшие его от невеселых мыслей – среди прочих Адриан узнал голос Капитана Хрома, звучавший весьма напряженно, хотя слов было не разобрать. Данна, обернувшись роем бабочек, взвилась вверх, откуда было лучше видно, а Оскар и Руби вскарабкались на покореженную стойку информации, пытаясь рассмотреть что-нибудь поверх голов. Адриан подпрыгнув, присоединился к ним.

Рядом с буквой «О» расположились члены Совета – все пятеро – кто подбоченясь, кто скрестив руки на груди. Шагах в десяти от них стояли Дженисса Кларк, Тревор Данн и Мэк Бакстер, ранее известные как Отмороженная, Горгулья и Афтершок. Их силуэты четко выделялись на фоне стеклянного входа в здание.

Поодаль обнаружился и Хвостокол, постукивавший по полу зазубренным хвостом.

– Что происходит? – спросил Адриан.

Стоявшая рядом девушка шикнула на него, но Пиротехник прошептал с другой стороны стойки:

– Кларк права качает, считает, что Совет перед ней в долгу.

– …абсолютно нелепы, – говорил Черный Огонь, его голос разносился по всему вестибюлю, что привлекло внимание Адриана к Совету. – Разумеется, они не могут снова стать патрульными. Они больше не Одаренные!

При этих словах Укротитель Ужаса метнул в Черного Огня недовольный взгляд. Но это осталось незамеченным. Указывая в сторону Джениссы и ее компании, Черный Огонь продолжал:

– Не могут, и точка! Даже заикаться об этом бессмысленно! – он шагнул вперед. – Уж простите, мисс Кларк, но вы ведете себя как капризная принцесса. И вообще, не вы ли недавно заявили, что больше не желаете иметь ничего общего с супергероями? Никто вас отсюда не гнал, хотя мы все понимали, что это правильное решение. Так почему бы вам не отправиться домой и не подумать, как провести время с большей пользой? А у нас есть дела поважнее.

Положив руку Черному Огню на плечо, Капитан Хром потянул его назад. Он что-то сказал ему, но так тихо, что Адриан не смог расслышать ни слова.

Зато он отлично слышал Джениссу Кларк, которая, судя по всему, была довольна тем, что собрала так много зрителей.

– Я передумала. И вот теперь, когда мы вернулись, оказалось, что вы хотите просто замести нас под коврик, притвориться, что нас никогда и не было? Будто мы не пожертвовали своими суперспособностями, служа этой организации. И не делайте вид, что в случившемся нет вашей вины!

– Мы супергерои! – взревел Черный Огонь. – Чего вы ждали? Что мы будем тут с вами целый день чаи распивать?

– Хватит, Эвандер, – пророкотала Гром-птица.

Черный Огонь раздраженно скрестил руки.

– Чушь какая-то, – буркнул он.

– Мы требуем компенсации за то, что с нами произошло, – вновь заговорила Дженисса, расхаживая перед своей командой. С виду она почти не изменилась – те же светлые волосы, те же холодные голубые глаза. Разве что кожа немного порозовела – появился легкий румянец, которого ей всегда недоставало. Зато взгляд был абсолютно таким же ледяным, как всегда.

– Мы вступили в ряды Отступников, уже будучи Одаренными, и наши суперспособности принадлежали нам. Однако из-за вашей небрежности при разработке Агента N и неспособности сохранить его в тайне от врагов, пострадали именно мы. Наша утрата невосполнима, но мы рассчитываем на компенсацию. Вы нам должны!

– Что, если мы обсудим это в приватной обстановке? – Цунами указала на лифты. – В наших кабинетах на…

– Нам и тут неплохо, – перебила ее Дженисса. – Мои соратники должны слышать, что вы нам скажете. В конце концов, любой из них рискует оказаться следующим.

– Дженисса, мы искренне сочувствуем вам из-за случившегося, – заговорил Укротитель Ужаса, – в значительной мере потому, что уход вашей команды для нас большая потеря. Ваш отряд был одним из сильнейших. Но стать Отступниками было вашим выбором. И вы знали, с каким риском сопряжена эта жизнь.

– Вообще-то, – самоуверенно подбоченилась Дженисса, – когда мы решали стать Отступниками, этого риска и в помине не было. Преступники? Да, прекрасно. Злодеи – нет проблем. Но Агент N существует потому, что вы его разработали. Как же мы могли тогда выбрать или не выбрать это?

– Кроме того, – вмешался Тревор Данн, чье тело раньше было покрыто каменными пластинами, которые теперь сменились рыхлой розоватой кожей, – я не подписывал контракта, где бы говорилось, что я добровольно отказываюсь от жизни и своих способностей ради службы Отступником. А как насчет вас? Вы что-то подписывали? – он обвел рукой зал, глядя в растерянные хмурые лица.

– Конечно, нет, – сказала Дженисса. – Контракт предполагал бы, что в случае неприятностей мы можем рассчитывать на некую компенсацию за травмы и прочий ущерб. Но нет, что вы. От нас ждут, что мы будем сражаться за Отступников, защищать жителей этого города, постоянно подвергая себя опасности во имя героизма. Да, мы, действительно, герои. Мы поклялись защищать слабых и стоять на страже справедливости. Но кто защитит нас? На них я бы не рассчитывала, – взмахом руки она указала на Совет. – Как только в нас перестали нуждаться, они нас просто вышвырнули, но я этого не потерплю, – Дженисса вскинула руки. – И вы на это не соглашайтесь. Отступники без нас ничто. Мы плоть и кровь этой организации и нужны им больше, чем они нам. Я хочу, чтобы Совет усвоил – мы не мусор. Мы и сейчас Отступники! И этого у нас не отнять!

– Видишь ли, Дженисса, – начал Капитан, – мы стоим за справедливое обращение с каждым, особенно со своими. Но вы никак не можете вернуться к патрульной службе. Это небезопасно! Я убежден, что в организации для каждого из вас найдется место и такая роль, которая вас устроит. У нас действительно не разработаны протоколы для такого рода случаев. И, уж простите, сейчас это не первоочередная задача.

– А может, должна стать первоочередной, – не унималась Дженисса. – И я подозреваю, что станет ею очень скоро, потому что на этой неделе у меня запланирована куча интервью. И я либо могу напеть им, как славные Отступники прекрасно заботятся о своих… либо сказать им правду. Учитывая, сколько усилий вы приложили, готовясь к пышной презентации Агента N… Нужна вам именно сейчас утечка такой ужасной информации?

– Силы небесные! – пробормотал Черный Огонь. – А знаете что – отлично! Давайте просто вернем их в патруль! Пусть подставляют головы, если это то, чего они хотят! – он потряс головой. – Супергерои без суперспособностей. Не думаете же вы…

– Мы не можем на это пойти… – рявкнул Капитан, но, повернувшись к Джениссе, он уже выглядел относительно спокойным. – Находясь в здравом уме, я не могу позволить вам рисковать жизнью, если у вас нет суперспособностей для самообороны. Мне жаль, – он развел руками. – Что еще мы можем вам предложить?

К удивлению Адриана, этот вопрос произвел магическое действие. Дженисса обернулась к своим товарищам с торжествующей улыбкой.

– Вообще-то, – медленно проговорила она, – есть одна вещь, которая могла бы нас удовлетворить… Хотя это и не компенсация, но, по крайней мере, хоть небольшое возмездие.

Члены Совета обменялись подозрительными взглядами, но Дженисса продолжила:

– Ходят слухи, что презентация Агента N будет включать также и публичную казнь.

Капитан Хром прищурился.

– Это правда. За свои преступления против человечности Ас Анархия приговорен к смерти.

– Стоит ли на этом останавливаться? – спросила Дженисса. – Я считаю, что его подельники заслуживают той же участи, – она вскинула голову, блеснув голубыми глазами, – Кошмар заслуживает той же участи. Кошмар должна умереть – и я хочу сама привести приговор в исполнение.

Эти слова повисли в мгновенно воцарившейся полной тишине. У Адриана было чувство, что под ногами разверзлась земля. В один миг мир для него рухнул.

Кошмар должна умереть.

Он был уверен, что его родители посмеются над этим предложением, но лица членов Совета остались непроницаемыми.

Первым заговорил Черный Огонь.

– И только-то? Этого достаточно, чтобы они отозвали все свои претензии? По мне, вполне вариант, – сказал он, тихонько хмыкнув.

Саймон пронзил его взглядом.

– Мы здесь обсуждаем человеческие жизни.

– Жизни злодеев, – заметил Черный Огонь. – Кошмар не заслуживает пощады, как не заслуживает ее и Ас Анархия. Это ведь она нейтрализовала патрульных, так что, по-моему, все справедливо.

– Подумайте об этом, – продолжила Дженисса. – Люди теряют веру в вас. С каждым днем мы все чаще слышим, как люди спрашивают себя, способны ли Отступники защитить их и обеспечить растущие потребности города. Вам, как членам Совета, необходимо выступить единым фронтом. Вы не можете быть снисходительными к Одаренным, которые отказываются соблюдать кодекс. И уж, конечно, вам совершенно не нужно, чтобы экс-Отступники вроде нас, – она показала на Мэка и Тревора, – начали рассказывать всем вокруг, до чего вы на самом деле слабы, когда дело касается реальной угрозы, вроде Кошмар и Анархистов.

У Адриана потемнело в глазах, он видел перед собой лишь приводящую его в бешенство ухмылку Джениссы Кларк. А она наслаждалась идеей покончить с Кошмар. Она жаждала отмщения за свою потерю.

Но ведь Совет этого не допустит… Или?

Кто-то сжал его локоть – это была Руби, пытавшаяся поддержать друга. Прикосновение отвлекло Адриана от его мыслей.

Речь шла не о Нове, а о Кошмар. Которая была злодейкой.

Но все-таки – смерть? Без суда? Без надежды на помилование?

– Капитан, – сказала Цунами. – Я не уверена, что это разумно. Совету необходимо обсудить…

– Ой, извините, что перебиваю, – Дженисса сделала вид, будто смотрит на невидимые часики, – но нам пора! Не хотелось бы опоздать на наше интервью вечерним новостям, понимаете?

Она развернулась на каблуках, но не успела сделать и шагу, как Капитан Хром крикнул:

– Мы согласны!

– Нет! – прошептал Адриан, качая головой. Руби крепче сжала его руку. – Не могут же они ей позволить…

Он осекся, а Дженисса Кларк снова повернулась к членам Совета с ехидной усмешкой.

– Что-что?

– На презентации будет проведена двойная казнь, – заговорил Капитан Хром, сжав кулаки. – Вам, Отмороженная, будет доверено привести в исполнение приговор Кошмар. Эта преступница долгое время была нашим противником и представляла угрозу для Отступников и гражданских лиц, которых мы обязались защищать. Эта казнь будет осуществлена в качестве наказания за ее преступления против общества и нашей организации.

– Что ж, – Дженисса отвесила членам Совета шутовской поклон, – благодарю за понимание. Мы рассмотрим ваше предложение и сообщим о своем решении.

Победно улыбаясь, с гордо поднятыми головами, Дженисса и ее команда вышли через вращающиеся двери на улицу, где их немедленно окружил рой репортеров, околачивавшихся неподалеку с самого момента похищения шлема.

– Просим всех разойтись по рабочим местам! – рявкнул Капитан непривычно раздраженно. Толпа моментально начала рассасываться, хотя Адриан сомневался, что большинство отправятся «на рабочие места». Он видел, как люди разбиваются на группы и расползаются по коридорам и залам, оживленно обсуждая происшедшее.

– Адриан! – Оскар постучал Адриана тростью по ноге. – Ты в порядке, дружище?

– А что мне сделается?

– Понимать это как нет? – растерянным шепотом спросил Оскар у Руби.

– Извините, – Адриан спрыгнул со стойки информации и стал пробираться сквозь толпу к членам Совета – те уже поднимались по вновь отстроенной лестнице.

– Папа!

Капитан напрягся и с недовольным лицом повернулся к Адриану.

– Прости. Мы не должны были…

– Высшая мера? Вы это серьезно? – Адриан по очереди вглядывался в лица членов Совета.

– А почему нет? – громыхнул Черный Огонь. – Ты хоть представляешь, сколько тысяч людей погибло от рук Аса Анархии и его приспешников? Пришло время бить противника его же оружием. Тот, кто не проявляет милосердия, не заслуживает пощады.

– А многих ли убила Кошмар? – спросил Адриан. – Не считая Детонатор, конечно.

– Напомню, она пыталась убить меня, – сказал Хью.

Лицо Адриана вспыхнуло.

– Я не забыл, – тихо ответил он. – Но еще она спасла Макса.

Его родители отпрянули от удивления.

Первым опомнился Саймон.

– Спасла Макса? Она метнула в него копье!

Адриан ожесточенно замотал головой. Он чувствовал, что опасно балансирует на краю, рискуя выдать собственные секреты. Его родители до сих пор не знали, что у него есть способ общаться с Максом, как не знали и о его татуировках. Но он не мог позволить, чтобы Нову продолжали обвинять в том, чего она не совершала.

– Его ранила Дженисса. Случайно, потому что он был невидим. А Нова… Кошмар пыталась ему помочь. Она сделала так, что Макс впитал силу Джениссы и сумел остановить кровотечение.

Хью шагнул к Адриану.

– Дженисса говорила нам совершенно другое.

– Знаю. Но это – правда. Поговорите с Максом.

– А ты откуда знаешь? – удивился Саймон.

Адриан сглотнул.

– Это долгая история, – заговорил он, даже не пытаясь скрыть, что уклоняется от ответа. – Но, если это правда, тогда мы, получается, кое-чем ей обязаны. И вообще, мы ведь все еще хорошие парни, верно? Мы не казним людей.

– Вот именно, – вмешалась Гром-птица, сердито взъерошив перья на крыльях.

Адриан понял, что она не согласна с этим решением, а у Цунами, и даже у Укротителя Ужаса на лицах читалось опасение.

– Здесь дело в политике, и всего тебе не понять, – сказал Хью уже без гнева. – Пресса и наши недоброжелатели пользуются каждой возможностью нас расколоть. Что бы мы ни делали, все подвергается сомнению и критике. Как управлять городом, не говоря уж о целом мире, если мы тратим время на всякую связанную с этим бюрократическую чепуху? – Он запустил пятерню в волосы. – Казнь решит сразу две проблемы: умиротворит Джениссу с командой и покажет всему миру, что мы будем быстро и эффективно карать наших врагов. Сейчас нам это необходимо. И, – он осмотрелся, заглянул в глаза каждому, – мы должны быть едины в этом решении.

– А это еще почему? – спросил Адриан, чувствуя, как рот наполняется горечью. – Мы что же, хотим сказать миру, что наша власть, по сути, диктатура?

В глазах Хью мелькнула боль.

Адриана пронзило чувство вины, но он постарался этого не показать. Он ждал возмущения, возражений, но отец просто-напросто покачал головой.

– Это решение не предполагает твоего участия, – с этими словами он повернулся и пошел прочь.

Остальные члены Совета последовали за ним, и только Саймон, задержавшись, положил руку Адриану на плечо.

Прежде чем он успел сказать хоть одно фальшивое слово утешения, Адриан сбросил его руку и скатился вниз по лестнице. В ушах набатом билось обезумевшее сердце, лицо заливал жар. Он был готов к схватке. Даже стремился к ней. А может, просто хотел, чтобы кто-то на него накричал, потому что ему был нужен повод взорваться. Хотя бы раз.

Но с кем ему теперь было сражаться?

Кошмар, которую он всегда считал своим злейшим врагом, уже в тюрьме.

И через несколько коротких недель она будет мертва.