Текст книги "Ритуал Кровавой Луны"

Кейрис не видела ее души, не чувствовала, как остальных, но энергия темных волн вибрировала все сильнее.

Резко развернувшись, Скарлетт с силой толкнула металлический стол в такую же сущность, которая пыталась напасть со спины, разрезала цепи, и они с громким лязгом ударились о металлическую ножку каталки, тут же растворяясь, словно их и не было. Теневые крылья становились мощнее, обдавая Кейрис порывами волн. Скарлетт замахнулась косой, и вторая сущность повторила судьбу первой.

Ветреная не решалась даже пикнуть, закусив зубами ладонь, чтобы не закричать.

– Демоны, чтоб их… – выругалась Скарлетт, пытаясь отдышаться.

– Демоны? – надтреснутым голосом переспросила Кейрис, понимая, что ей катастрофически не хватает воздуха.

– Да. Из преисподней. У них душ нет, поэтому в вашем мире они находиться долго не могут. Но кто-то стабильно посылает их за мной с этими цепями… – Скарлетт закусила губу, в упор глядя на девушку. – Это не просто совпадение, – произнесла она так тихо, что Кейрис едва могла услышать. – В этот раз ритуала не избежать. Я одна работала в ночь кровавой жертвы, но придут и за теми, на ком луна оставила кровавый след. Химура… – Монолог Скарлетт прервался взволнованным взглядом, и Жнец исчезла, оставив ее без ответов.

Сколько еще прошло времени, Кейрис даже представить не могла, но холод окончательно пробрал ее до костей, а ноги и руки отказывались слушаться, прежде чем девушка снова смогла встать и покинуть комнату ужасов, наполненную пеплом нефилимов и запахом серы.

– Ты еще кто? – окликнул ее басовитый мужской голос с легкой хрипотцой.

Обернувшись, Ветреная увидела вооруженного охранника, приготовившегося стрелять.

Оглядевшись по сторонам, Кейрис создала несколько сильных порывов ветра, отвлекая внимание охранника, взлетела под потолок и, пока мужчина искал ее, скрылась в глубине других коридоров.

Раздался сигнал тревоги, цвет огней из белого стал мигающим красным. Со всех сторон послышались шаги и громкие разговоры. Они искали ее.

Пока была шумиха, Кейрис, не слезая с потолка, шла по неизвестным коридорам, нервно оглядываясь по сторонам и пытаясь сконцентрироваться.

«Уходить. Надо уходить. Но куда?» – повторял спутанный разум одно и то же, пока другая сила не сбила ее с потолка.

– Вот и попалась, пташка! – Страж крепко сжал ее локти, выдыхая в лицо смердящий запах перегара и сегодняшнего ужина.

Химура

Неоново-кровавая вывеска резкими линиями выводила надпись «Берсерк» над входом в одноэтажное кирпичное здание с чугунными решетками на полукруглых окнах. Распахнутую дверь клуба сторожил лысый охранник в черном костюме, едва не трещащем по швам на широких плечах с накачанными мышцами. Он был выше даже Химуры. И пока Анжелика его отвлекала, приставив к горлу кинжал и что-то ласково нашептывая, словно заигрывая, Химура ребром ладони выключил охранника.

Демон уже выставил руку, выпуская холод с кончиков пальцев, как Анжи удержала его и утянула за собой в распахнутую дверь.

– Это прямо культ уже какой-то, а не дань уважения и памяти, – возмутилась Анжелика, усаживаясь за ближайший столик и пробегаясь взглядом по стене с фамилиями.

– А ты как думала? После той ночи магов, именующих себя охотниками, стало больше, а на демонов засады устраивают без всякой на то причины. – Химура прикрыл отросшей челкой демоническую стрелу на щеке. Еще не хватало устроить здесь бойню. Радовало, что все в основном уже пьяны, а в клубе царит полумрак. – Демоны отвечают тем же, но тише.

– И корона закрывает на это глаза? – удивилась Водная, облокотившись на спинку кресла.

– Увы, но да.

Химура огляделся. Его внимание привлекла барменша, точнее, ее встревоженный вид и тихое перешептывание с охраной.

– Круш все-таки была права. – Демон указал на дверь служебного помещения и лампочку, мигающую красным светом. – Отвлеки их!

Опустив голову вниз, Химура направился к барной стойке. Анжелика за спиной разочарованно вздохнула:

– Я способна на большее, чем просто отвлекать. – Раздался звук падающего стола и тяжелый вздох мужика, перед которым Анжелика нарочно громко извинилась.

В служебное помещение как раз заходил охранник, и Химура успел проскочить за ним. Оглушив со спины мужчину в форме, демон забрал у него связку ключей и электронный пропуск, после чего двинулся прямо по коридору, стараясь обходить стражу. Благо навыки, полученные в спецотряде, забыть не успел.

Белое освещение резко сменилось на красное, мигающее, а из динамиков над ним завыла тревога.

«Черт, где я успел засветиться?»

Демон ворвался в ближайшую дверь, за которой оказался пункт наблюдения. На него уставилось три пары глаз охотников на демонов и стражей.

Химура вытер лицо рукой, понимая, что драки не миновать, как и жертв, которых он хотел избежать. – Может, мирно разойдемся? – предложил он, взглядом пробегая по лицам. Стражи и охотники переглянулись, бессловесно решая, что с ним делать.

– Вряд ли, демон! – героически произнес один из стражей, будто Химура оказался главным злодеем. Хотя в данной ситуации так оно и было.

Демон разочарованно выдохнул, взглянув на пистолет охотника. Глупцы, аметист демонов не берет, нефилимов еще да, но не демонов.

– Видят Небожители, я пытался! – цокнул Химура, создав и раскрутив в руках клинки, и кинулся на охотника.

Прозвучал выстрел, и комната заполнилась фиолетовым дымом. Прокашлявшись и стараясь не дышать, демон вновь попытался создать два клинка, но холод лишь едва отозвался на кончиках пальцев. Химура в растерянности посмотрел на свои пальцы, с большим напором призывая волны, но трое охотников напали на него одновременно. Острая боль в боку яркой вспышкой ослепила глаза. Химуру повело в сторону, и он рукой поймал опору в виде стола с аппаратурой.

– Эта пыль действует и на таких тварей, как ты! – донесся до него самодовольный голос одного из охотников, за которым последовал сильный удар в челюсть. Химура в голос рассмеялся, сплюнув сгусток крови и пепла.

– Это все, на что вы способны? – понизив тон, прорычал он, не поднимая взгляда.

Сделав подсечку, демон резко поднялся, едва не потеряв равновесие. Только сейчас он понял, что в его боку торчит не просто кинжал или нож-бабочка, а клинок с рунами Небожителей. Выдохнув, Химура резко вытащил его и бросил в голову охотника с пушкой, а следом ударил двух других охотников. Отобрал у одного еще один кинжал и зарезал стража за пультом.

– А я ведь предлагал разойтись мирно. – Демон зажал рукой кровоточащую рану. Повезло, что клинок не задел жизненно важные органы, иначе быть ему пеплом.

Взглянув на мониторы с записями видеокамер, Химура заметил в углу одного из них до боли знакомую физиономию.

– Тебя здесь быть точно не должно, – выпалил он и, прикинув, где находится Кейрис, рванул в ту сторону.

На стражников он больше не обращал внимания, да и магия вновь начала возвращаться. Создав ледяные клинки, Химура расчищал себе дорогу, оставляя за собой трупы. Добежав до места, он увидел, как страж прижал Кейрис к стене, пытаясь удержать.

– Убери от нее свои руки! – прокричал Химура. Холодное покалывание на кончиках пальцев высвободило энергию волн. Температура в считаные секунды упала ниже допустимого. С громким треском лед сковал стены коридора и самого стража. Сжимая кулак, демон сдавливал мужчину, пока кровь лужей не растеклась у его ног, тут же замерзая на полу. Кейрис оказалась запертой в ловушке между мертвым стражем и стеной, покрытой коркой льда.

– У тебя сегодня явно цель убить меня, – возмутилась девушка вместо благодарности, когда демон помог ей выбраться.

– Я смотрю, тебе с ним было весело, – саркастично протянул Химура, но, наткнувшись на свирепый взгляд, только улыбнулся. – Потом поблагодаришь!

Схватив за руку Кейрис, мужчина потащил ее по коридорам, будто зная направление. На деле же пытался прикинуть, где может быть выход и скольких еще придется сегодня убить.

Он бежал вперед, но Кейрис будто специально тормозила, громко дыша. И во что она успела ввязаться, пока он не наткнулся на нее? Глупая девчонка.

– Ну же, Кейрис, не тормози! – Химура подхватил ее на руки, ощутив, как запульсировала рана. После аметиста она, похоже, и не собиралась затягиваться.

– Оставь, я сама. – Ветреная пыталась вырваться из его хватки, но демон был сильнее и только крепче прижал ее к себе.

– Да не рыпайся уже!

Увидев наконец табличку с надписью «Выход», Химура приложил карточку охранника и выбежал на границу леса в южной части города. Первое, что он сделал, так это полностью заморозил выход, пока не началась погоня.

– Ты ранен, – испуганно прошептала Кейрис, увидев кровь. Тонкие бледные руки девушки дрожали. Она нервно оглядывалась по сторонам, словно что-то слушала. Большие глаза были наполнены ужасом.

Сердце Химуры защемило от сожаления и злости, что не пришел раньше или вовсе не остался с ней сегодня, как и должен был поступить.

– Просто лишняя кровь, – отмахнулся он, позвонив Анжелике. Нехорошо ее бросать одну. Химура слушал гудки, и каждый казался вечностью, пока наконец не раздался голос Водной на том конце.

– Химурчик, ты где? – промурлыкала Анжелика. На фоне слышался приглушенный бит музыки «Берсерка» и распинающийся перед ней мужской голос.

– Тебе телефон зачем нужен? – раздраженно рыкнул демон, но тут же успокоился. – Ладно, забудь. Так вышло, что мы с Кейрис вышли через задний подземный выход…

– Кейрис?! – перебила Анжелика громким возгласом, наполненным всем возмущением, на которое только была способна.

– Долгая история, – обреченно вздохнул Химура, поставив девушку на землю, и встретился с ней взглядом.

– А мне что делать? – Расстроенный голос Анжелики манил позвать ее с собой, но было нельзя.

– Уходи домой. За тобой они вряд ли пойдут, а вот если отправишься за нами, только хвостами обзаведешься.

– Хорошо, но с тебя желание, Химура, – недовольно пробурчала Анжи и бросила трубку. Быстрые гудки оставили рваное ощущение на душе. Еще утром девушка доказала, что доверилась ему, а сейчас он так подло это доверие предавал, бросая ее ради другой.

Кейрис отвела взгляд в сторону, делая какие-то выводы. Глупая. Несмотря на раздрай в душе, он никогда не смог бы бросить ее в беде.

– Моя сестра попросила проверить это место, и, похоже, не зря, – зачем-то оправдался он, надеясь, что девушка смягчится.

Они медленно шли по лесу в сторону домика. Все это время Кейрис смотрела за его раной, и каждое ее прикосновение вызывало бурю эмоций, которые Химура не решался показать.

– Давай сделаем перерыв, – попросил он, опираясь рукой на дерево, когда они наконец-то вышли к водопаду.

Кейрис остановилась, часто и неровно дыша. Тоже устала идти.

В свете нарастающей луны демон прошелся по девушке взглядом, отмечая синяки на руках от лап того урода, что ее схватил. Он невольно закусил губу и прижал Кейрис к дереву, смотря в ее невероятные глаза, которые ничуть не изменились спустя столько лет. Она же смущенно отводила взгляд.

– Если я тебе нравлюсь, скажи это, Кейрис, – тихо прошептал он, слыша, как колотилось ее сердце. Когда их взгляды встретились, ему безумно захотелось поцеловать девушку. – Конфетка, – вымолвил мужчина, наклонившись ближе к ее губам.

Такая хрупкая и нежная. Как та девочка, которая приносила ему свои любимые конфеты и пересказывала сказки о Повелителях. Девушка, которая не стала чудовищем, как ее отец.

– А от этого разве что-то изменится? – растерянно прошептала Кейрис в его губы, не решаясь приблизиться и разрушить незримую стену между ними, которая медленно разрасталась в пропасть. Ветреная едва дышала.

Химура разглядывал черты ее лица. Он хотел что-то сказать. Что-то, что поселилось в нем после поединка утром. Почти в каждом воспоминании, что вернулось к нему, была только она. Демон вдруг понял, что всю свою жизнь любил дочку охотников, убивших его родителей. Он всегда любил Кейрис.

Глава 9
Неверное решение

Дектан

Ночь прошла почти незаметно. Неро ушел, а Дектан сам не понял, как задремал на диване рядом с Францезелин. Она так и не приходила в сознание после взрыва в пластмассовой комнате. Маг осторожно коснулся пальцами ее горячей щеки, прислушиваясь к прерывистому дыханию. Сила внутри Огненной вновь становилась хаотичной, температура постепенно поднималась.

Дектан прокручивал в голове все, что они успели узнать за пару дней: нападение некой «Голиеру», перенос в бесполезный архив, Киртан, Неро. Доминик – всплыло еще одно имя в памяти. Если он правильно понял, то этот самый Доминик являлся ведущим специалистом не только этой лаборатории.

– Ее сила снова нестабильна? – взволнованно спросила Эшли, аккуратно подкравшись сзади, пальцами перебирая концы волос. Всю ночь она провела с Неро в запертой каморке. Дектан уже думал, что девушка уйдет с ним.

– Может, ты поможешь ей проснуться? – с укором бросил он, повернув голову.

Эшли насупилась, поджав губы, и шумно выдохнула воздух через ноздри.

– Ты же был против меня, – обиженно буркнула девушка, но все же аккуратно взяла за руку Франц, зажмурив глаза.

– Если поможешь, принесу извинения, – смягчился Дектан, направив всю силу своих волн на Эшли и Франц. Пытаясь улавливать все, что происходит с энергией обжигающих волн.

Дыхание Эшли стало прерывистым. Волны Франц вырывались наружу, обдавая сильным жаром, но само пламя так и не вырвалось наружу. Неожиданно Эшли бросила руку Франц, отшатнулась назад и закрыла рот ладонями.

– Почему ты остановилась? – вспылил Дектан, и каменный пол под ними задрожал. Сверху посыпалась штукатурка. Он не выпускал руку Франц, словно она умрет, если маг сделает это.

– Ее вены почернели. Огонь внутри Франц растекается всполохами под кожей. Я убью ее, если продолжу, – дрожащим голосом бормотала Эшли и нервно растирала свои ладони, будто стирая с них кровь. – Ей надо в больницу, Дектан, – умоляя, добавила она.

– За Франц идет охота. Ее там просто убьют. Нет, – Дектан покачал головой, прижимая к губам ладонь Огненной. – Ей нельзя в больницу.

– Но там у нее будет шанс выкарабкаться, а здесь пламя выжжет ее изнутри. – Эшли повысила тон, и ее голос гулким эхом отразился от холодных каменных стен, пропахших сыростью и пылью. – Дектан, прошу. Я это уже видела. В детском доме мальчик, владеющий этой стихией, так же не приходил в сознание. Воспитатели решили, что он слишком сильно истощил себя и скоро проснется, а наутро он буквально сгорел заживо, так и не очнувшись.

Сердце Огненной билось то быстрее, то медленнее. Маг не мог допустить, чтобы и она погибла по его вине.

– Ты права, – сдался Дектан, погладив кучерявые волосы Франц. Он снял с себя пиджак и укутал в него Францезелин. Перекинул через плечо ее сумку, подхватил девушку на руки и остановился напротив Эшли, застывшей у выхода. Ее полный смятения взгляд слепой чувствовал кожей.

– Ты идешь? – понизив голос, спросил он. Если уж идти в больницу, то немедля.

– Нет, – стушевавшись под его напором, боязливо шепнула Эшли и сжала ладони в кулаки. – Я должна дождаться Неро, – сделавшись увереннее, сказала девушка, подняв подбородок, словно бросала вызов.

– Ему не стоит доверять, Эшли, – предупреждающе произнес маг. Неро за своей театральностью скрывал гораздо больше, чем могло показаться вначале. И Дектан сомневался, что с такой магией Неро смог бы так же спокойно и даже вальяжно находиться под носом у короны и охотников, без «крыши» в виде влиятельных людей.

– Он обещал мне помочь: узнать больше о моем розыске и академии, – настаивала девушка с такой святой искренностью в голосе, что даже становилось ее жаль. – Пойми, я не могу вечно прятаться в лесу и бояться. Неро обещал мне то, что не сможете дать вы.

Однажды Дектан и сам доверился бандитам, когда был на пороге бичевания, но в итоге научился убивать людей и демонов, даже не моргнув глазом. Эшли, словно его отражение из прошлого, слепо выбирала тот же путь, по которому прошел маг, и от этого становилось тягостно на душе.

– Ты не знаешь, чего от него ожидать. Подумай, пожалуйста, и прими верное решение. Твоя ситуация рано или поздно разрешится… – Он проговаривал четко каждое слово, но Эшли не дала ему закончить.

– Дело не только в этом, Дектан. – В ее голосе маг услышал воодушевленную улыбку. Дело было куда хуже, чем он предполагал. Неро понравился Эшли. – Да, я хочу, чтобы моя проблема решилась скорее, но дело еще и в моей магии. Я впервые в своей жизни вижу ее и хочу узнать больше о том, кто я.

Дектан кивнул. У него не было столько времени убеждать Эшли, а тащить ее силой маг не собирался. Это решение должно быть только за Эшли, и она его безрассудно приняла.

– Двери дома для тебя открыты, – только и сказал он, после чего покинул большое гранитное здание с купольной крышей, обвитое цветущим виноградником.

Город встретил духотой и влажным запахом озона, предвещавшим дождь, и шумом плотного потока автомобилей и снующих в разные стороны прохожих. Люди не остались равнодушны и подсказали, где больница. Один мужчина на джипе безвозмездно согласился их довезти и не задавал лишних вопросов. Это вызывало добрую улыбку. На Востоке люди бы отказали, бросив на произвол судьбы. Не их дело. Не их проблемы. Дектан всегда винил жителей за бездушие, но, ступив на скользкую дорожку, отчасти стал понимать их осторожность. Восточные острова кишели различными группировками, подобно червям в сочном яблоке. Любая помощь могла обернуться собственной трагедией и наказанием от конкурентов в назидание остальным.

Городская больница находилась в западной части города, огороженная высоким железным забором с открытыми воротами. Путь к огромной парковке проходил через ухоженный сад с декоративными деревьями и полукруглыми деревянными скамейками, покрытыми плотной масляной краской. Сама парковка была заполнена автомобилями, в том числе и машинами «Скорой помощи». Само здание возвышалось над городом огромной стеклянной глыбой, устремленной на десятки метров вверх, с несколькими корпусами, соединенными прозрачными переходами на разных этажах.

Францезелин экстренно госпитализировали. Вроде как даже увезли в реанимацию. Дектан не был ей родственником, поэтому его даже близко не пустили к палате. Оставалось только ждать и верить, что девушке помогут.

Выйдя из больницы на свежий воздух, Дектан облокотился на фонарный столб. Выдохнув скопившееся внутри напряжение, он тихо спросил сам себя:

– Когда же этому безумию придет конец?

– Для тебя никогда, Госей. – Старый друг возник за спиной, подобно тени или призраку, которого Дектан не способен почувствовать.

Мгновенно отреагировав на яркий импульс тревоги, слепой выставил перед собой каменный щит, почувствовав, как лезвие застревает в камне.

Капли дождя барабанили по земле, заглушая шпиона «Хищников». За три года, что Дектан провел в банде, им редко доводилось работать сообща. Каждый был занят своим делом.

Дектан сжал набалдашник трости, запуская сеть во все стороны и ожидая угрозы отовсюду. Он совсем не думал, что плата за ошибки найдет его так скоро.

Паук неожиданно исчез из сетки и появился прямо перед магом, скрестив руки на груди и широко расставив ноги.

– Не хочешь даже поздороваться, Рей? – риторически спросил Дектан, едва приподняв уголок рта.

– С предателями не здороваюсь, – в тон ему ответил Паук, пронизывая голос смертоносным ядом.

Спрашивать Рея о том, как он смог так быстро выследить его, было глупо. Паук провел в специальном разведывательном отряде Архипелага несколько лет, после чего дезертировал из армии и присоединился к «Хищникам» побережья Лойс. Что заставило его пойти на это, Паук никогда никому не рассказывал. Однако навыки, которыми Рей обладал, были бесценными для банды.

– Чего тебе надо, Рей? – Дектан в лоб задал вопрос, пропуская лишние словесные перепалки, как это бывало раньше перед заданиями.

– А ты сам-то как думаешь, Слепыш? – веселым голосом ответил Паук и склонил голову набок, как хищник перед нападением.

– Если дело в деньгах, могу вернуть их тебе хоть сейчас, – снисходительно ответил Дектан. Ему они были не нужны, и ради того, чтобы отпустить этот период своей жизни, маг был готов пойти на такие уступки.

Рей в голос рассмеялся, опираясь на ближайшее дерево, и повернул голову в его сторону.

– Оставь себе, крыска! – сплюнул Паук. – В ночь, когда ты предал «Хищников», началась целая облава, неужели ты этого не знал?

Дектан сам стал тому виной.

Маг Земли часто прокручивал в голове события того дня, гадая, мог бы он поступить иначе? А столкнувшись лицом к лицу с Реем, словно вновь перенесся в тот самый вечер.

Восточные острова, побережье Лойс

Две недели назад

Это ограбление было настоящей наживой. Целью кражи была огромная сумма шиллингов и украшения без индикационных номеров. Это большая редкость в их городе. А если сбыть все и сразу одному черному скупщику в Альгоре, то и разбогатеть можно еще больше.

Несколько дней назад в гавань приплыл корабль с королевским флагом, чтобы выкупить эти самые украшения у ювелиров и по прибытии в столицу поставить на них королевские гравировки. Клинту, главарю их банды, мало было украсть что-то одно. Он захотел все и сразу.

– Такой шанс выпадает далеко не каждому вору в его жизни! – говорил Клинт с азартом и невероятной жадностью в голосе.

– Тебе мало того, что за наши головы и так назначена награда? – Слепой стоял рядом с выходом из малой комнаты в подвале одного из домов. Стены комнаты покрывали карты и схемы, детально составленные благодаря его магии.

Дектан был одним из немногих, кто мог спокойно передвигаться по городу, в то время как все остальные уже забыли, как выглядит дневной свет. Все набеги совершали исключительно по ночам. Как он слышал, многим из ребят пришлось кардинально поменять внешность, чтобы стать менее узнаваемыми даже в сумерках.

– Вот именно что за наши, а не за твою, Госей! Или ты струсил? – подтрунивал его Рей, вдохновленный идеей вожака стать еще более опасной и неуловимой шайкой не только в городе, но и на всем материке.

– Не дождетесь, – поддался Дектан, понимая, что сейчас его берут на слабо. С другой стороны, в этом была и своя романтика. Если они осуществят задуманное, то станут легендами.

– Вот и славно! – закрыл этот вопрос Клинт. – Тогда сегодня в полночь мы начинаем.

После долгих обсуждений всех нюансов и возможных форс-мажоров, за которые уже привычно отвечал Дектан, все разошлись по своим местам.

На следующее утро в торговом посольстве должна была состояться финальная часть сделки. Но основные действия произойдут под покровом ночи, пока все будут отдыхать.

Дектан, как обычно, занял позицию снаружи дома и запустил магическую сетку на весь периметр посольства, чтобы «видеть», кто и где находится.

Они с Реем выходили к этому месту в течение месяца, подготавливая почву. Слепой искал ловушки и аметист, а Рей изнутри изучал и убирал преграды. Клинт с точностью до мелочей просчитывал все возможные смены стражников и тех, кто их заменит. Также вожак узнал, кто будет представлять украшения и как долго будет проходить проверка на подлинность со стороны короны. Госей до сих пор поражался, что все шло как по маслу, несмотря на то что они в розыске, а в случае поимки каждому грозит смертная казнь.

Украшения находились в левом крыле, а деньги – в правом.

Клинт, Рей и остальные «Хищники» заняли позиции внутри посольства и приступили к работе. Еще несколько человек, включая самого Дектана, были снаружи, подготовив пути отхода.

Слепой координировал всех через беспроводной наушник.

Он осязал внутри посольства стражников и каждого из ребят, успешно справлявшихся со своей задачей. Вот уже из правого крыла Сэм и Клинт забрали деньги и вышли на улицу, закинув сумки в салон автомобиля. Рей еще возился с замками от сейфа с украшениями.

– Ну же, Рей, поторопись, скоро плановый обход, – подгонял Дектан, но ответа не последовало.

Минута, две, три – начался обход стражей, и случилось то, чего не ожидал никто. Резко по ушам ударил звук тревоги внутри здания посольства, а снаружи заорала сирена.

– Что происходит? – прокричал в наушник Клинт.

– Понятие не имею. – Сквозь вой сирены маг едва слышал женский голос.

Прозвучали выстрелы. Внутри или снаружи, было непонятно.

– Надо уходить, – вторило несколько голосов наперебой друг другу, смешиваясь с шипящими помехами связи. Раздался торопливый топот убегающих «Хищников».

– Рей внутри, мы не можем его бросить. – Клинт вернулся за Пауком.

В динамике начался настоящий гам, все голоса и разговоры сливались с помехами. Не выдержав, Дектан бросил наушник на землю. Сигнал тревоги становился все громче, через уши заполняя сознание.

– Госей, что происходит? – спросил щуплый низкорослый парнишка, сжимающий в трясущихся руках пистолет.

– Мы облажались, вот что!

Две машины «Хищников» уже уехали, остались только они.

– Если через минуту они не появятся, я уезжаю! – протараторил парень за рулем.

Неожиданно на их машину обрушился дождь из пуль. Водитель обмяк на сиденье. В нос ударил запах крови, оставляя на языке сладкий металлический привкус. Это была и его кровь. Одна из пуль все-таки задела Дектана.

– Нам нужно разделиться, – торопливо предложил Госей, прокручивая в голове план действий. – Я возьму сумку с деньгами и отвлеку их на себя, а вы бегите к туннелям.

– Ладно, – согласились двое молодых парней, что сидели на заднем сиденье.

Дектан не раздумывая выпустил свою силу, останавливая пули каменным щитом. После того как ребята сбежали, маг ринулся в сторону гавани к пришвартованным кораблям.

За ним гнались, он отбивался. Спрятавшись за контейнерами для перевозки грузов, слепой затих, ожидая, что будет дальше. Но было тихо. Эту тишину разбавлял шум моря и стук его собственного сердца. Горячая кровь стекала по телу. Он чудом стоял на ногах после такой пробежки, с тяжеленной сумкой денег в одной руке и увесистой тростью в другой. Глубоко вдыхая воздух, маг всего на мгновение ощутил на контейнере чье-то присутствие, легкое, почти невесомое. Отклонившись в сторону, поставил в оборону трость, всем своим существом ощущая, как что-то срезает набалдашник, и тот с лязгом бьется о металлический контейнер, рикошетом падая на землю. Следом упало нечто похожее на скрученный пергамент.

– Отдай сумку по-хорошему, и обещаю, что смерть будет быстрой, – ласково проговорил женский голос, скорее даже девичий.

Она почти невесомая и незаметная, очень маленького телосложения, с катаной в руках, пропитанной энергией волн. Неудивительно, что рукоять его трости слетела так легко.

– А ты немногословен, Слепыш. – Девушка почему-то не торопилась на него нападать.

– Прости. – Дектан заставил два контейнера, между которыми они находились, сплющиться. Но все же на каком-то интуитивном уровне маг защитил девушку от неминуемой смерти, просто выключив ее.

Разведя железные контейнеры по сторонам, Дектан поднял рукоять трости с символом стихии Земли, а следом и пергамент. Он уселся рядом с девушкой и принялся читать послание, адресованное лично магу. Письмо от его настоящих родителей.

Текст был выпуклым, объемным, размашистым. Специально для слепого или очень слабовидящего человека. Но как они могли знать? Дектан ослеп окончательно только три года назад. Волнение в нем нарастало. Читая, сердце билось все быстрее.

Слепой простил родителей, что оставили его, и впервые обрел смысл своего существования. Сейчас он вор, но ему суждено стать кем-то бóльшим.

– Мне надо в Альгор, – воодушевленно прошептал молодой человек, убирая пергамент обратно внутрь трости. Соединив ее ножку с головой, Дектан ощутил, как металл сливается воедино.

– Ты не убил меня, – удивленно проронила пришедшая в себя девушка. – Почему?

Дектан осторожно вдохнул. Он и сам толком не мог понять причину своего поступка, ведь эта девушка едва не убила его и, вероятнее всего, устроит охоту на «Хищников», но сейчас она не спешила нападать. Хотя стоило бы.

– Не знаю, – сухо ответил маг, отворачиваясь от нее в сторону моря.

– Жизнь за жизнь. – Наемница вернула катану в ножны и запрыгнула на контейнер, почти не издав шума. – Но это только сегодня, в следующую нашу встречу тебя казнят, – сурово процедила она и исчезла, оставив ему сумку с деньгами как повод для следующей встречи.

Правильным ли было решение не убивать девушку, Дектан не знал, но сейчас она дала ему шанс начать все с чистого листа, и, по крайней мере, до следующей встречи он в относительной безопасности.

Дектан, раскинув свою волновую сеть, «увидел» единственный корабль с проложенным на землю трапом и тихо, насколько было возможно в его состоянии, пробрался на борт. За ближайшим поворотом маг наткнулся на направленную к его лбу пушку.

– Зайцев на корабле не потерплю – либо плати, либо проваливай! – прокряхтел моряк, заставляя сморщить нос от зловонного дыхания.

– Деньги не проблема, мне нужно в столицу, – не поворачивая головы, отчеканил слепой, горделиво выпрямив спину.

– Тогда сегодня твой день, мы как раз направляемся в пролив Эллиндора, но дальше своим ходом, – уже дружелюбнее отозвался мужчина, убрав оружие за спину.

– Устроит.

– Мне просто интересно знать, Госей, почему ты нас предал? – напомнил о себе Рей, выдергивая слепого из воспоминаний о том самом вечере.

– У меня были на то свои причины, – отстраненно ответил ему Дектан, слушая свое учащенное сердцебиение.

– Клинта, как и многих наших, убили в ту ночь, а ты просто ушел! Забрал сумку с деньгами, но сохранил жизнь наемнице, которая переловила бóльшую часть «Хищников» еще до наступления рассвета. – Маг впервые услышал в голосе Паука столько ненависти.

Теперь Дектан понимал, чем обернулась его ошибка. Сохранив всего одну жизнь, пострадали десятки других. Все, что создавалось годами, было уничтожено одним неверным решением.

– Мне жаль, – только и смог сказать Госей, сжимая набалдашник так сильно, что символ стихии врезался острыми краями в ладонь.

Это произошло чуть больше двух недель назад, а казалось, что прошла целая жизнь, но не для Рея.

– Пока нет, но будет, – поклялся Паук и пропал из поля осязаемости. Через мгновение острая сталь пронзила правое плечо Дектана, проникая как нож в мягкое масло. Сдержав стон, маг Земли нащупал рукоятку кинжала и, стиснув зубы, вынул его из своей плоти.

– Это все, на что ты способен, Рей?! – выкрикнул Дектан в порыве злости, выискивая Паука, распространив сеть, подобно венериной мухоловке, готовой захлопнуться, едва нога «Хищника» коснется поверхности земли.

Что-то Дектану показалось не так. Точнее, все было не так. Паук как будто отвлекал его, но от кого? От чего? Запустив свою волновую сеть в разные стороны, стараясь уловить все, что только можно, он услышал громкий смех Рея.