Текст книги "Ритуал Кровавой Луны"

Францезелин перестала дышать.

«Что делать? Что делать? Что делать?» – повторял ее разум один и тот же вопрос.

Она не хотела снова кого-то убивать.

«Пожалуйста, уходи!» – но он не ушел и продолжил медленно спускаться вниз.

– Я знаю, что вы здесь, – раздался над головой стальной голос мужчины средних лет, и сердце ушло в пятки.

– И что с этого? – ответил ему Дектан с другого конца архива. По сравнению с голосом мужчины голос парня казался детским и совсем наивным.

«Куда ты лезешь?» – в мыслях ругала мага Франц, продолжая оставаться в тени.

Дектан громко стукнул тростью, явно издеваясь над ним. Тем не менее она не слышала его шагов.

Спустившись с лестницы, мужчина с русыми волосами, отливающими сединой, не заметил ее и прошел мимо. Наверное, был сосредоточен на периодических ударах трости Дектана. Незнакомец тихо рыкнул, и Францезелин заметила в его руке пистолет.

«Черт! Черт! Черт! Это плохо! Это очень плохо!»

Осторожно набрав в легкие воздуха и стараясь не издавать ни звука, девушка сделала несколько шагов за ближайший стеллаж, потому что стоит мужчине обернуться, и она станет открытой мишенью.

По всему архиву раздавались стук металлической трости мага по пластмассовому полу и тяжелые гулкие шаги.

Как бы она хотела закричать и стукнуть Дектана по голове его же тростью, но не могла выдать свое местоположение. Сейчас эффект неожиданности был ее главным оружием. Да и кто знает, насколько натренирован этот тип и владеет ли он вообще какой-либо магией. А вдруг он полная противоположность Эшли и может блокировать магию?

Дектан углублялся куда-то в центр архива.

– Мы всего лишь хотим убраться отсюда, – тихо произнес маг.

– Мне жаль, но вы отсюда уже не сможете уйти. – Почему-то голос мужчины на этой фразе стал гораздо веселее, а его шаги все быстрее приближались к Дектану.

Францезелин аккуратно двинулась по краю комнаты в сторону молодого человека, надеясь успеть вовремя.

– Интересный способ уничтожить свидетелей ваших экспериментов, – протянул Дектан наигранно-одобрительным тоном и, ускорив шаг, резко остановился. – Для чего вы создаете этих тварей? – не унимался он.

– Магия должна быть под контролем, – на удивление Франц, ответил мужчина. – Особенно сейчас, когда идет подготовка к ритуалу Кровавой Луны.

– Что это за ритуал? – пользуясь разговорчивостью, спросил Дектан, так и не двигаясь с места.

Францезелин незаметно пробралась ближе к нему и уже видела их в одном проеме между стеллажами. Мужчина направлял пистолет в голову Дектана, а тот просто стоял к нему лицом. Ни капли страха или сожаления.

«Дурак!»

– Это затмение, которое несет в себе силу, с мощью которой мир еще не сталкивался. И, как ты выразился, твари могут стать спасением от того, кто захочет заполучить себе эту власть. – Мужчина положил палец на спусковой крючок.

Медлить было больше нельзя. Франц сплела огненную плеть и бросила в мужчину, обвив руку с пистолетом. Он вскрикнул, выронив оружие, но поймал его другой рукой. Дектан ударил мужчину со всей силы тростью, и в этот момент архив оглушил звук выстрела.

Сердце замерло. Мгновение мужчина и Дектан стояли напротив друг друга. И только подойдя ближе, Франц увидела, как пиджак Дектана покрывается кровавым пятном, стремительно расползающимся по боку.

Гнев застелил пеленой глаза, и Франц обвила мужчину скользящими по воздуху языками пламени, заковав в подобие клетки. От неожиданности тот выронил пистолет, и девушка пнула оружие по коридору между стеллажей. А затем взглянула в глаза стрелявшего.

– Только шевельнись, сожгу заживо! – рыкнула Францезелин, слыша, как участилось дыхание Дектана. Как он, опираясь на трость, опустился на колено, сжимая ладонью кровоточащую рану.

Франц уже хотела бросить мужчину и прижечь рану Дектану, но Эшли подбежала к нему раньше.

– Я помогу, – заверила нефилим, кратко окинув ее взглядом. – Не отпускай его. – Эшли поспешно убрала ткань с раны слепого и сложила на ней ладони, рядом находился след от недавней раны, неаккуратно зашитой нитками. Постепенно рана от выстрела начала покрываться каменной коркой, замедляя кровотечение.

Францезелин нервно вздохнула, справляясь с дрожью в руках, и сосредоточила свой огонь на напавшем.

– Я уже сожгла заживо человека, которого вы отправили за мной, – со стальными нотками в голосе произнесла девушка, для большей убедительности слегка коснувшись плетью щеки мужчины. В нос ударил запах жженых волос и пригоревшего мяса. К горлу подкатил тошнотворный ком.

– Так вот куда он делся. – В глазах мужчины не было и намека на сожаление или скорбь, в то время как девушка извела себя за ночь, раскаиваясь в содеянном.

– Кто ты такой и чем вы здесь занимаетесь? Отвечай! – Она перешла на крик. Франц трясло от злости, ведь он практически убил Дектана без причины.

– Это архив лабораторий по разработке медицинских препаратов, способствующих восстановлению магической силы. Мое имя Киртан Мэрси. Мы всего лишь защищали свою конфиденциальность, угрозой которой ты стала. Только вот не пойму, как вы трое сюда попали? – Все это время нападавший не сводил с девушки взгляда, морщась от боли. Свежий ожог быстро запузырился, наполняясь серозной жидкостью.

Глубоко вздохнув, Францезелин вспомнила все, о чем говорил ей наемник, когда подставлял нож к горлу. Все его слова об испытаниях и участке стражей. Киртан точно врал или недоговаривал, но разве можно ждать правды от того, кто хладнокровно выстрелил в мага?

– Только вот у меня и в мыслях не было к вам лезть, пока вы не начали нападать и угрожать моим друзьям. – Франц усилила жар пламени, позволяя силе взять вверх над ее контролем, и огонь вновь коснулся щеки мужчины. Ожог на ожог. Ужасная боль, а зрелище еще хуже. Кожа отслаивалась, запах горелого мяса усилился. По щеке потекли струйки сукровицы насыщенного коричневого цвета. Мужчина старательно сдерживал крик, но с губ слетали мучительные стоны.

– Что ты знаешь о Доминике? – неожиданно спросила Эшли, едва Франц успела задать свой следующий вопрос. – Красные глаза, черные волосы с алым отливом, высокий, – коротко описала его девушка, и Францезелин видела, как округляются глаза мужчины.

– Доминик имел прямой контакт с королем. Был руководителем компании «АРИС», разрабатывая препараты по заказу правящей семьи. Или заносчивый самовлюбленный урод, сующий свой нос куда не следует. Он саботировал собственные эксперименты, думая, что никто не замечает.

– Ты хочешь сказать, что он втайне от короля вел подпольную деятельность? – рассмеялась нефилим тому, насколько глупо это прозвучало. – Корона наверняка его на коротком поводке держала, раз демона допустили на такой высокий пост, как руководитель лаборатории.

– Франц, стой! – рыкнул Дектан над ее ухом, намереваясь схватить за руку, но девушка увернулась.

– Он нас убьет или даст наводку остальным, мы не можем так рисковать! – Она отмахнулась и продолжила пытки. – Говори правду! Как обстоят дела на самом деле? – Франц снова обратилась к Киртану, но он нашел в себе силы и хлопнул ладонями сквозь пламя, проговорив сквозь зубы в мучительной гримасе:

– Вспышка.

Мужчина испарился из огненной плети, на мгновение ослепив Франц ярким светом.

– Видишь ли, Франц. – Киртан стоял на лестнице. Он особенно выделил интонацией ее имя. – Я не могу лгать, и каждое слово было чистой правдой. – Мужчина кинул в их сторону что-то круглое ярко-красного цвета. – Как и то, что вы отсюда не уйдете!

Киртан скрылся за дверью, используя свою магию.

– Ложись! – крикнула Эшли.

Странный шар отлетел к выходу. Раздался взрыв, и их ударной волной откинуло назад. Упав на пол, Францезелин закрыла рот с носом, чтобы не вдыхать заполнявший комнату фиолетовый дым. От дальних стеллажей распространялся созданный ею огонь.

Девушка удерживала рану Дектана, прижавшись к нему почти вплотную, борясь с дрожью в теле и звоном в ушах. К рукам тут же прилипла кровь.

– Я в порядке, в порядке… – Дектан пытался отмахнуться от помощи, но Францезелин чувствовала его быстрое, сбивчивое дыхание. Что бы ни сделала Эшли, это помогло, но маг все еще был слаб.

Указав в сторону лестницы, Эшли помогла слепому подняться и, удерживая за руку, повела его к выходу. Франц аккуратно пошла следом, пытаясь потушить разгоревшийся огонь, но любое воздействие на него вызывало противоположный эффект. Бросив краткий взгляд на Дектана, Франц едва заметно улыбнулась.

– Идите, я прикрою, – приказала она им, понимая, что теряет остатки контроля над огнем. Скоро жар расплавит пластик, и путь к выходу будет окончательно перекрыт.

– Не задерживайся, Огонек! – ласково сказал Дектан, и Франц закивала, расплываясь в глупой улыбке, которую он не увидит.

Обжигающие языки огня подбирались к Дектану и Эшли и загораживали выход. Жестами рук Франц направила все свои волны, стараясь подчинить огонь. Но он ускользал от нее.

Ребята взбежали по лестнице. Дектан тростью выбил замок и вместе с Эшли скрылся за дверью. Огненная с трудом удержала пламя от них.

Густой белый дым от пластика и бумаги почти сводил видимость к нулю. Оглянувшись еще раз, Франц побежала к выходу, как вдруг перед ней упал полыхающий стеллаж. От неожиданности девушка глубоко вдохнула, и кашель начал раздирать горло, а магия перестала откликаться на зов. Огонь не слушался. Выход перекрыт. Ей не сбежать из ловушки.

«Неужели я вот так глупо умру?» – Францезелин тихо рассмеялась, ведь огонь ее никогда не обжигал и дым от пламени никогда не раздирал горло. Перед глазами пронеслась жизнь в пансионате, первое проявление силы. Конечно, она всегда знала, что является магом Огня, но само пламя первый раз смогла призвать в двенадцать лет.

Надышавшись дыма, Францезелин упала на пол, чувствуя, как разум ускользает от нее.

«Я не хочу умирать. Я еще не нашла родителей, не нашла их! Я подвела их, как всегда всех подводила!»

Она почти отключилась, когда по телу прошла странная волнующая дрожь, а по венам разлилось пламя. Горечь дыма растворилась на языке. Запахи тоже исчезли. Пол, на котором девушка лежала, переставал быть осязаемым.

Та самая дверь распахнулась, и Франц ступила за ее порог. Была ли это смерть? Возможно. Но теперь она была свободна от оков своего тела и перемещалась к выходу, куда ушли Эшли и Дектан, расплавляя за собой остатки пластика.

Она шла вперед, разнося повсюду пламя. За спиной полыхала комната. Где-то вдалеке, Франц чувствовала это, ее звал Дектан.

Девушка безжалостно забирала жизни тех, кто был в этой псевдолаборатории. Огонь двигался вперед к выходу, сжигая все дотла, без раздумий, без сожалений, без эмоций.

Остановившись на пороге здания, Франц увидела, как огонь полыхает одновременно из всех окон. Питаясь свежим воздухом, он становился все больше и сильнее. Его пытались потушить водой и песком, но это не помогало. Сквозь одно из окон девушка ощутила каждой клеточкой голос Дектана. Он звал ее… Звал из этого пламени. Франц хотела ему ответить, но что-то внутри неожиданно щелкнуло, возвращая в реальность. По очереди восстанавливались все пять чувств, тело вновь стало собираться воедино по клеткам и остывать до приемлемой температуры. Вперемешку с болью, которая растекалась по всему телу, Франц ощущала эйфорию от осознания, что она только что была пламенем. Это не укладывалось в голове и в то же время казалось таким естественным.

Францезелин распахнула глаза и увидела Дектана, который держал ее за талию, прижимая к себе, а затем услышала всхлипы Эшли и ее радостный смех.

– Как я рад, что ты жива, – тихо произнес Земляной на ухо, и Франц почувствовала, как ускорилось его сердцебиение.

– Дектан… прости… – одними губами прошептала девушка, прижимаясь к твердому телу еще ближе.

– Ребят… уходим прямо сейчас, и быстро! – скомандовала Эшли.

Дектан

Он бежал вперед, прижимая к себе разгоряченное тело Францезелин. Рана пульсировала острой болью, но хотя бы не кровоточила. Маг понятия не имел, что сделала Эшли, и был благодарен за ускоренное исцеление. Но сейчас им надо бежать.

Дектан проложил сетку на пару километров вперед, но этого было очень мало. Кругом одни дома, без намека на открытую почву или деревья. От леса их забросило слишком далеко. Радовало, что хоть в Альгоре остались.

– За мной! Я знаю, где мы можем переждать! – кричала Эшли, быстро удаляясь в сторону массивных зданий и башен королевского дворца, величественно возвышающихся над городом.

Над головами засвистели пули. Расходясь, взвизгивали прохожие, выкрикивая нецензурные высказывания. Шаги нескольких человек стремительно приближались. Дектан нырнул за угол дома, пуская волновые нити своей магии по камням и выращивая из-под земли гибкие, но прочные корни, оставшиеся когда-то под плитняком при укладке дорог. Растения охотнее поддавались его магии, чем камни. Они всегда тянутся за жизнью, а волны стихии, подобно удобрению, питают их и подчиняют желаниям мага, в то время как почве и камням еще надо доказать свою силу.

Корни обвили преследователей, и, больше не медля, Дектан побежал за Эшли между узких проулков тесно выстроенных домов, огибая главные улицы. Нефилим открыла перед ним тяжелую железную дверь гранитного одноэтажного здания с большими окнами, прикрытыми тяжелыми ставнями. Высокую купольную крышу из толстого стекла покрывали выпуклые рисунки из позолоты и красок. С громким хлопком закрыв дверь, они долго стояли в тишине, пытаясь отдышаться. Дектан, не решаясь отпустить Франц, прислушивался к улице, пропуская сеть за толстую гранитную стену. Маг явственно чувствовал погоню, когда они скрылись за крайним поворотом, прежде чем спрятались здесь, но сейчас все казалось спокойным.

– Оторвались, – заключил он, расслабленно выдохнул и почувствовал, как режет изнутри бок на месте раны.

– Вроде бы нам сюда… – неловко протянула Эшли, и ее голос эхом пронесся по пустому помещению.

Похоже, она и сама не была уверена, правильно ли они пришли. Проложив свою сетку, Дектан «нащупал» много одинаковых полукруглых диванов с закругленными спинками и маленькими подушками и много круглых столов со стеклянными столешницами на железных ножках. Сцена справа от входа была наполовину зашторена плотными тканями и примыкала к стене большим пьедесталом, устланным кафельной плиткой. Пахло сыростью и пылью. Было довольно холодно внутри заброшенного помещения, которое давно не растапливали камином или магией. За сценой находилось две или три комнаты с матрасами, столами и костюмами. Длинный узкий коридор за сценой заканчивался еще одной железной дверью. Больше входов маг не нашел, и это успокаивало.

Положив Францезелин на ближайший диван, Дектан накрыл ее своим пиджаком и сел рядом, сжимая в руках набалдашник трости. Нужно переждать хотя бы ночь, а утром они снова скроются в лесу.

– Она чуть не умерла там, – промолвил маг скорее сам себе, чем Эшли, и от этой мысли сердце громче бухало в груди. Он не помнил, чтобы когда-нибудь так боялся за чью-то жизнь. Дектан просто не смог пройти мимо, когда услышал ее крик в подворотне, а когда Франц импульсивно обняла его, благодаря за спасение, Дектану захотелось стать ее щитом. Хотя Францезелин и была напугана, она боролась против драконо-птицы до конца. Именно это и зацепило мага – способность бороться, несмотря на страх.

Там, в пластиковом помещении, он впервые ощутил себя беспомощным калекой, каким его считали на Восточных островах. Парень действительно оказался бесполезным и слабым, каким не должен быть, если хочет защитить ее и себя.

Дотронувшись до своей раны подушечками пальцев, Дектан с удивлением обнаружил каменную корку, сросшуюся с кожей. Он даже не почувствовал ее ни там, в архиве, ни во время бега.

– Сама не знаю как, но я усилила твою магию именно на месте раны, – тихо рассказала Эшли о том, что сделала, облизывая иссохшие губы. Она все еще пыталась отдышаться.

Дектан повернул голову в сторону Францезелин, будто смотрел на девушку. Хотел бы он увидеть ее. Узнать цвет глаз, волос, тон кожи. Но не мог, зато чувствовал ее дыхание, магию, очертания тела. Франц нравилась ему.

– На мгновение мне показалась, что она сама была огнем. – Эшли села рядом с ним.

– Возможно, так и было, – задумчиво произнес Дектан, вспоминая письмо родителей.

В конце концов, с каждым днем все слова, написанные на старом пергаменте, обретали все больше значения и смысла.

– Немыслимо! Такое могли только Повелители! – восхитилась нефилим. – Но вы могли и не обманывать меня. И уж точно не пытаться использовать, зная, что меня разыскивают, – обиженно пробормотала девушка, поджав губы.

– Спасибо, что не бросила, – сухо произнес маг, повернув голову в ее сторону. – Без тебя я, возможно бы, умер.

– Тебе повезло, что пуля навылет прошла. – Эшли улыбнулась, расчесав руками спутанные волосы.

За сценой маг ощутил тихие торопливые шаги человека, молодого парня, если быть точнее. Примерно определив телосложение незнакомца, Дектан медленно подошел к сцене, приготовив трость к бою. Их уже разделяла только плотная ткань шторы. Шаги стали громче, звучали четче, сейчас незнакомец должен их увидеть и потерять сознание от удара по голове.

– Стой, это мой друг! – прокричала Эшли, но было поздно. В замахе трость встретила препятствие и громко заскрежетала об острие меча. И когда соперник успел его выхватить?

– Невежливо вламываться в дом и угрожать его хозяину! – Голос парня был пронизан иронией и сарказмом. – Это твои друзья, красотка? – И, не дожидаясь ответа Эшли, парень крепко сжал ладонь Дектана. Слепой кожей чувствовал на себе изучающий и одновременно испытывающий взгляд. Незнакомец молчал, вырисовывая на лице недобрую ухмылку. – Каково быть крысой, Дектан Госей? – понизив тон, почти шепотом и с презрением спросил он, только сильнее впиваясь в ладонь.

Опешив, Дектан попытался отстраниться, но слова сами слетели с губ, прежде чем он смог себя одернуть.

– Я не собирался никого предавать. Но так было необходимо для меня. – Стиснув зубы, слепой прислушался к энергии волн, ощущая слабую демоническую тьму. Обычный демон, каких на Востоке много.

Выдернув руку, Дектан тростью увел меч парнишки в сторону, справляясь с подступившим наваждением. Какого черта сотворил этот парень?

– В нашем бизнесе кидать своих некрасиво. И обычно карается смертью, чтобы другим было неповадно. – Демон выговаривал каждое слово с наигранным драматизмом и нескрываемой угрозой. – Украл, так делись. И тогда, так и быть, я о тебе забуду, Госей, – снисходительно добавил он, прокрутив меч в руке и возвращая его в стойку за шторой. Конечно. Как Дектан сразу не догадался об аметистовой пыли? Демон скрыл свои тайники с оружием на виду у всех.

Дектан и не думал, что слава о его поступке дойдет до столицы настолько быстро. А повязка и трость делали мага слишком узнаваемым даже для тех, кто слышал о нем мельком. Но этот демон чересчур много о себе возомнил.

– Еще чего-нибудь не хочешь? Например, со своим создателем повстречаться? – прорычал Дектан, нахмурив брови, и перехватил трость. Привлекать внимание погони не хотелось, поэтому он вытянул руку вперед, усилив притяжение к земле. Камень под ними слабо затрясло.

Демон боролся с незримым давлением, ехидно улыбаясь. Он не выказывал какого-либо страха.

– Давай, привлеки сюда внимание целого города, – задорно подначивал его парень, – пускай весь Альгор узнает о вашем местонахождении. Я даже помогу им, за вознаграждение.

Усмехнувшись, Дектан ослабил силу, гордо подняв подбородок. Демон прав, нужно держать себя в руках. Задушить можно, и не применяя магию.

– Будем знакомы, Дектан. Меня зовут Неро Хант, – отнюдь не дружелюбно представился юноша, поклонившись в слабом реверансе. Он до противного был собой доволен. – Люблю, когда мне говорят правду. И мне определенно нравится этот парень, готовый убить, несмотря на риск, – продолжал смеяться демон, обращаясь к Эшли. Неро чувствовал себя королем всех бандитов и вел себя соответствующе. – Про деньги забудь, если так они тебе были нужны.

– Это твоя магия? – спросил Дектан, игнорируя его слова и слушая шаги, гулким эхом звучащие в театре.

– В точку! Особенно нравится реакция людей, которые не ожидают такого подвоха!

– Должно быть, тебя многие ненавидят? – склонив голову и сохраняя невозмутимый вид, спросил Дектан.

– Почти все, кого я знаю! – без капли стеснения озвучил Неро, хлопнув в ладоши.

– И все-таки кто ты, Неро? – не удержался от вопроса маг, хоть и имел свои соображения на этот счет, но все они были связаны с местом, откуда Дектан сбежал в поисках новой жизни. Видимо, не судьба.

– Меня хоть и ненавидят, но мой дар ценят, и на этом я веду свой крохотный бизнес, – не скрываясь ответил демон. Дектан буквально кожей ощущал, как пристально Неро рассматривал его лицо. – Так что вы натворили? – вернулся он к теме.

– Если коротко, мы сожгли дотла какую-то лабораторию, упустив человека, который нас запомнил, – разъяснила ситуацию Эшли.

– Имя его знаете?

– Киртан, – ответил Дектан.

– Видимо, мало ему в прошлый раз было. – Неро издал театральный злодейский смех.

– Ты его знаешь? – изумился слепой, усаживаясь на диван рядом с Франц, загораживая ее своим телом. – Он говорил что-то о ритуале Кровавой Луны. Не слышал о таком?

– Бесполезная шестерка! К информации у него доступа нет, но есть запредельное чувство собственной важности! Зато врать он больше не сможет. «АРИС» отошел официально королю после смерти основного руководителя, а Киртан был заместителем, назначенным лично его величеством.

– Это мы заметили. Франц неплохо наградила его ожогами на половину лица, – вставила свое слово и Эшли, завороженно слушая демона. Дектану стало интересно, когда она успела подружиться с Неро и почему верит ему.

– Ритуал Кровавой Луны должен стать началом конца привычного нам мира. Неограниченная магическая мощь будет призвана в наш мир с потустороннего мира, на мгновение соединив их. Кому и зачем это надо, сказать не могу. Не знаю. Но все больше деталей указывает на то, что он неизбежен.

– Ты сказал – с потусторонним миром? – задумчиво протянула Эшли, закусив губу. – Жнец сказала, что я и Кейрис, маг Воздуха, отмечены смертью и сама Кейрис даже впитывает в себя души. Это может быть связано с ритуалом? – бездумно выложила Эшли информацию демону, и Дектан захотел стукнуть тростью уже ее за излишнюю доверчивость к первым встречным.

Неро задумался, звеня кольцами на руках и барабаня пальцами по стеклянной поверхности стола, за который он уселся, широко раскинув ноги.

– Моя очередь спрашивать, – после долгого затишья произнес демон. – Что вы вообще делали в лаборатории? Если я правильно понимаю, то там ловить нечего. В южной части города повеселее дела обстоят, но вы оттуда вряд ли смогли бы так легко уйти.

У Неро явно было много связей и полезных знакомых. Это помогло бы им понять, во что они вообще ввязались.

– Ты слышал про проект «Голиеру»? – Уловив по сетке кивок парня, Дектан продолжил: – Мы пытались понять, почему за одно столкновение с драконо-птицей за нами уже начали отправлять головорезов.

– Вы счастливчики, если до сих пор остались живы после встречи с ней. Насколько мне известно, их подчиняют разуму человека. Так тварей проще контролировать. Но в следующий раз думайте о последствиях. Особенно ты, Дектан. – Последняя фраза заставила мага напрячься, он почувствовал в ней скрытую угрозу.

– Что ты знаешь? – потребовал ответов Дектан, вслушиваясь в каждый жест и вздох демона.