Текст книги "Жертва для палача"

Между тем Ингрид начала меня беспокоить: ходила задумчивая, много молчала и почти не улыбалась. Она регулярно посещала кабинет Джениз, но никогда не рассказывала, как именно проходят эти встречи. Что ж, не хочет говорить – и не надо. Но даже Хельга, погруженная в новые любовные приключения, заметила, как изменилась баронесса.

Третьекурсники продолжали меня доставать. С каждой неделей их натиск нарастал. Что только эти спорщики не вытворяли: дежурили у входа в комнату, осыпали подарками, слонялись за нами по Фертрану. Младший брат Питера Зака едва не влез утром в наше окно. Тощий блондин с веснушками покорял мое сердце игрой на скрипучем музыкальном инструменте, отчего среди ночи проснулась половина общаги, а недовольные начали ломиться в нашу дверь с требованием согласиться на это дурацкое свидание. За ужимками вроде бы взрослых магов следила едва не вся школа. Лиммер забавлялся, а мне давно уже было не до смеха. Развязка этой истории случилась в конце второго месяца, во время моей смены на караульном помосте.

В тот день моросил противный дождь, мелкие капли скатывались по форменному плащу. Листья с деревьев давно облетели, а черные ветки растворялись в низком тумане, укрывшем причальную башню и верхние этажи замка. Серость и влага. Брр… Я отстраненно наблюдала, как Киделика гоняет первокурсников по полосе препятствий, самые нерасторопные огребали дополнительные упражнения. Со мной в паре дежурил Бэл, и, кажется, он… уснул. Тренировка заканчивалась, умученные студенты поплелись переодеваться, а им на смену уже собирался третий курс. Группа желающих позвать Яну Брайл на свидание тоже была здесь. Может, меня не заметят? Как бы не так. Одетые в непромокаемые спортивные костюмы и высокие сапоги, эти внешне, стоит признать, привлекательные парни начали подозрительно на меня коситься. Захотелось сбежать. Скоро меня сменит Рула… быстрее бы! Тем временем братья Заки куда-то исчезли, а любезный парнишка по имени Рик двинулся в мою сторону. Шевелиться и разговаривать на караульном помосте запрещалось, поэтому я сделала вид, что не замечаю его, и пониже надвинула капюшон. Но фокус не удался. Время шло, и пора было бить в гонг, но вдруг в поле зрения возник Питер с вредной улыбочкой на лице.

– Яна, не это ищешь? – Он вытащил из-за спины молоток, тот самый, который пару минут назад висел на подвеске около помоста.

Вот, значит, как. Зараза. И что мне делать? Бэл точно уснул… Стоит посапывает… Отмерев, я скинула капюшон и спустилась на ступеньку вниз.

– Теперь шантажировать станете?

– Что тебе стоит сходить с нами на свидание? На одно. Разве это так трудно? Ты соглашаешься, а мы тебе отдаем молоток.

Братья Заки самоуверенно ухмылялись, полагая, что теперь-то мне придется согласиться. Какие довольные! Придурки!

– Знаете что, – я зло прищурилась, – ни за что не пойду ни с одним из вас! Как вы посмели поспорить на меня?

Вся компания удивленно переглянулась.

– Ты знала про спор? Кто тебе сказал?

– Кто сказал, тот сказал! А ты, Питер, сейчас быстро отдал мне молоток и свалил отсюда! – Я угрожающе двинулась вниз.

Но ребятки не унимались.

– Нет, Яна, так не пойдет! Даже если знала про спор… Теперь ты просто обязана нам помочь. Должны же мы разделить выигрыш? Выбери одного, и мы наконец оставим тебя в покое!

– Хрен вам! – откликнулась я, и тут в голову пришла одна идея. Почему раньше не додумалась? – Чтоб вы знали, у меня уже есть парень! Да! И когда он вернется, то я расскажу, как вы мне досаждали.

Эти надоедливые дурни с сомнением переглянулись и громко рассмеялись. Даже обидно как-то.

– Кончай врать! Все знают, что ты одна!

– Да ладно? – Я иронично хмыкнула.

Питер сложил руки на груди:

– Ну, хорошо. И кто этот счастливчик? Кто подцепил самую неприступную девчонку нашей школы? Итак?

Глянув на них свысока, победно улыбнулась:

– Камиль Форзак. И у меня с ним все прекрасно. Зашибись просто! И встречаемся мы давно. Вы все, – я обвела их компанию пальцем, – ему в подметки не годитесь. Куда вам до лучшего адъютанта лорда Гарса! Где вас только учили женщин соблазнять? Эх, вы!

Братья Заки все еще не верили моим словам.

– Думаешь, правда? – шепотом поинтересовался Рик. – Или врет?

– Я что-то слышал от Надлера про это…

Они еще и сплетни собирали! Ну разумеется! Сто монет – это почти годовая стипендия.

– Правда-правда! Вот настоящий мужчина – галантный, добрый, интересный! Может, мы с ним пару образуем! – воодушевленно вещала я. – А вы, вы бы, что ли, к первокурсницам пристали! Пока их всех не разобрали. Там у вас еще есть какие-то шансы, но с Форзаком вам не сравниться!

– Брайл, – неожиданно раздался за спиной тихий вкрадчивый голос.

О нет… Нет-нет-нет! Я резко обернулась. Вот напасть какая! Гарс не сводил с меня пронзительного взгляда. Заки с товарищами вмиг позеленели и, бросив молоток на ступеньку, быстро попятились в сторону своей группы.

– Я бесконечно рад, что ты столь успешно устраиваешь свою личную жизнь, – продолжил посеревший об бешенства маг.

Мне же стало дурно. Я нарушила правила, гонг должен был прозвучать уже минут пять назад…

– Но почему ты расхаживаешь во время дежурства?! – гаркнул он. – И где сигнал к началу занятия?!

Ну почему он постоянно появляется в самый неподходящий момент?!

– Сейчас будет, милорд, – выдохнула я, подхватила молоток, подбежала к огромному медному диску и ударила в его середину.

Бо-о-ом!

– Еще одна смена здесь! – шипел лорд, зажигая такую знакомую сферу с синими молниями.

Уже много дней при виде этой ненавистный структуры я вздрагивала, готовая в любой миг сотворить защитную стену, но сегодня целью стал Рихтер.

– Прекратить спать, Бэл! Караул, называется! Убожество!

Не желая злить этого психа, я заняла свое место и дождалась, пока друг придет в себя и вернется на помост. Еще одна смена – это ерунда. Зато теперь никто не станет ломиться в нашу комнату по ночам. Здравствуй, спокойная жизнь!

Следующие два часа я наблюдала, как магистр, пребывающий в своем традиционно скверном расположении духа, ругает нерадивых студентов. Особенно доставалось Закам. И лишь иногда он отвлекался и мрачно посматривал в сторону помоста.

Регесторская империя. Дикельтарк

Эр Гарс

Новость о новом убийстве окончательно добила мое и без того отвратительное настроение. Напряжение последних дней не удавалось сбросить, а времени отдохнуть и расслабиться не оставалось. Сам виноват. Слишком много взвалил на себя. Надо бы повесить дела на заместителей, а самому отправиться в школу и дрессировать будущих пилотов, а еще наведаться к куртизанке… Но пока об этом можно только мечтать.

И снова жертвой стал целитель, а труп обнаружили в провинции Вартака, в нескольких километрах от места предыдущего убийства. Сволочи насмехались над нами, и попытки поймать их на живца не имели успеха.

Атнис уже терял терпение, и я хорошо его понимаю. Подданные чувствовали настроение императора, и вскоре по Регестору поползут слухи о грядущих неприятностях. В том, что они, неприятности, будут, сомневаться не приходится. Магистр боевой магии Идрис, занятый по совместительству военной разведкой, докладывал о формировании военизированных соединений на территории Рорского царства, и наши агенты подтверждали эту информацию. Отряды небольшие, но это только пока. Генерал Лурдек продолжал требовать новые дирижабли и пилотов в свои части, усиление вдоль границы шло полным ходом… На последнем заседании Совета я предложил собрать группу боевых магов и нанести упреждающий удар по южным рорским крепостям, но моя идея, разумеется, была принята в штыки. Трусы! И Лурдек, и Идрис. Страх официально начать войну, какой не было уже несколько веков… долго ли он будет сдерживать нас? Как же это тяжело, вот так одним махом разрушить призрачный общественный покой. И брат, к несчастью, поддерживал этих двоих. Неужели только мне в Совете ясно, что нельзя позволить Хкину усилиться, иначе многовековое противостояние закончится не в нашу пользу?

– Вальтер, – я устало откинулся в кресле, – мы опять проморгали убийство, опять плетемся на несколько шагов позади. Объясни, почему в гробу четвертый регесторский маг, а у нас все еще никаких зацепок? Так дела не делаются.

Мой друг молча развел руками. Вероятно, ему есть что ответить, но он, зараза, хорошо меня знал и внимательно рассматривал свои бумажки, не говоря ни слова.

– Милорд, пятнадцать магов пытаются привлечь внимание потенциального убийцы… – начал свои жалкие попытки оправдаться Римт, но я перебил его:

– Это всего лишь человек! Даже не маг! И я хочу, чтобы вы заставили его ошибиться! Демоны вас раздери, если мы не найдем этих убийц и того, кто стоит за ними, мне останется только подать в отставку и разбирайтесь сами!

Атнис, дремавший в кресле, вдруг вскочил на ноги и возник передо мной.

– Не смей, лорд де Гарс! – бросил он, вперив в меня разъяренный взгляд. – В такое время никто не покинет свой пост! Пока угроза со стороны Рора не будет ликвидирована!

– Ваше императорское величество! Тогда послушайте меня и ударьте по Хкину до того, как он сколотит себе армию! Вы же слышали доклады шпионов? Из Воленстира исчезают маги! У нас ежемесячные убийства, наемники с накопителем расхаживают по Регестору! А мы сидим и ничего не делаем! Потом будет поздно! Вы же знаете, ваше величество, что проникнуть шпионам в Рор чудовищно непросто! Их казнят пачками! Их кровь питает врагов! Мы будем ждать, пока колдун снова выпустит своего пирата? И тот, используя маскировочную сеть, незаметно прилетит к вашему дворцу? Пока известно, где они находятся, пока еще преимущество у нас, возьмем «Вершителя», взвод магов и атакуем форт Хкина.

Боги, кажется, я сошел с ума, с кем я говорю?! Передо мной император!

– Заткнись, лорд Гарс! – рыкнул брат. – Управление военной кампанией – не твоя забота. Ты слишком много себе позволяешь. И ты прав, у тебя все получается из рук вон плохо. Поэтому сейчас и всегда будешь слушать меня! Сосредоточься на своей главной работе! Найди киллеров и шпиона! Устраняй причину!

Вот именно это я предложил. Надо уничтожить Хкина как главную угрозу. Но Лурдек будет долго чесать седую голову, прежде чем решится перейти границу. Трусливые идиоты!

– Слушаюсь, ваше величество, – изобразил я легкий поклон и не сдержал сарказма: – Исполняю, ваше величество.

Лицо Атниса немного прояснилось. Пристально посмотрев на меня, он быстро направился к двери, золотые эполеты сверкнули в тусклом свете. Обернувшись на пороге, уже спокойнее добавил:

– Зайди ко мне как-нибудь, хочу поговорить с тобой о Кирэн. Она становится неуправляемой.

Вот только разговоров о Кирэн мне сейчас не хватало!

Когда дверь захлопнулась, я резко ударил ладонями по столу. Никто из моих заместителей не дернулся. Римт смотрел в сторону, Хеклинг продолжал самозабвенно перебирать документы.

– Вальтер, – тихо позвал я, – что уже сделано?

Друг поднял глаза:

– Я приказал изолировать Вартаку. Теперь официально провинция находится под карантином. Пришлось слить репортерам утку, что там нашли споры черного мора и пока не проведем повсеместную вакцинацию, выезд запрещен. Кордоны уже действуют. Въезжать – пожалуйста, а вот покинуть провинцию можно только после досмотра.

Я кивнул:

– Хороший ход.

– Развернут поисковый лагерь, – продолжил зам. – Территорию разделили на секторы и сейчас проверяем всех граждан на наличие боевых артефактов. С уверенностью можно сказать, что убийца остался внутри кордона, рано или поздно мы его обнаружим. Только вот площадь велика, и о сроках сказать ничего не могу.

– Ты не хочешь проехаться до Вартаки и лично заняться поиском наемника?

– Разумеется, хочу. – Хеклинг натянуто улыбнулся, но я-то знал, как он ненавидел уезжать из Дикельтарка.

– Что Идрис? Не возмущен нашими действиями?

– Старик недоволен, конечно, но сильно не бузит. Курсанты и так не покидают крепость во время учебного года, а практикантов завозят на дирижаблях, так что, полагаю, переживет.

– Ладно, уже кое-что есть. Держи меня в курсе, – удовлетворенно откликнулся я и повернулся к Оливеру: – Римт, что с делом об убийстве коменданта Фертрана?

Пожилой управляющий подобрался:

– Мы уверены, оно не связано с рорским следом. Официального заказа на его жизнь в гильдию не поступало. Остается два мотива – личные счеты или профессиональная деятельность. Норин ведет расследование сам, Виктор Рарон был его другом. К сожалению, отыскать экипаж, подобравший убийцу, не удалось.

– Что со вторым трупом?

– Личный помощник коменданта, гвардеец, ничего примечательного. Попытался задержать нападавшего, за что и поплатился. Колотая рана в сердце, смерть наступила мгновенно. Норин считает, он случайная жертва, просто хотели убрать свидетеля, вероятно, разглядевшего убийцу в лицо. То же самое и с девушкой из вашей школы, милорд. Если бы не ее реакция, то лежала бы третьей на том балконе.

Хм, хоть чему-то Киделика их научил…

– Как Вивьен? – участливо поинтересовался Вальтер.

Я лишь пожал плечами:

– Шолхен подписал ей заявление на длительный отпуск, поэтому из Заоблачной в ближайшее время не улетит.

– Бедная девочка…

Ему никто не ответил. В повисшей тишине каждый думал о своем. Друг, вероятно, о командировке в Вартаку, Римт – о деле коменданта Рарона. А я… О неприятностях. Много-много неприятностей грядет в ближайшее время.

Хеклинг проницательно покосился на меня:

– Ты можешь приказать Сильверу…

Да, могу. Приказать нашему единственному агенту в форте Хкина попытаться убить колдуна. И таким образом решить все наши проблемы. Засланный некромант попытается это сделать, даже если придется пожертвовать своей жизнью, но…

Я покачал головой:

– Нет, не могу. Риск слишком велик.

Заоблачная земля. Фертран

Яна Брайл

Наконец этот день настал! Тот самый день, о котором мы так мечтали! Полеты! Целая неделя ежедневных тренировок в небе, никаких других лекций и практик, никакого Гарса и леди Павс! Каждое утро будем приходить в причальную башню и учиться управлять «Воздушным котом»!

Последний месяц осени был в самом разгаре. Открыв окно, я ощутила дыхание зимы. Холодный влажный ветер растрепал волосы и взбодрил лучше любого кофе. Мимо шпилей крепостных башен плыли редкие кучевые облака – и никакого тумана. Море у горизонта соединялось с небом, солнечные лучи прорезали перистую облачность и расчерчивали серебристую гладь залива, подобно прожекторам. Горы, окружившие Фертран, потемнели от оголившихся ветвей деревьев, а вершины укрыл первый снег. Накануне почти неделю, не прекращаясь, лил дождь, а сегодня как по заказу – отличная погода.

Наш тренировочный аппарат с гербом Полетной школы висел у верхушки причальной мачты. Он блестел металлической обшивкой, на концах крыльев развевались флаги империи. В груди в предвкушении порхали бабочки. Скоро я встану на пилотский мостик и заставлю дирижабль полететь. Скоро! Пританцовывая, отправилась в душ, пока мои соседки только-только открывали глаза.

Новенький синий комбинезон дождался своего выхода. Приложив его к себе, взглянула в зеркало и почувствовала гордость. Справившись с застежками, затянула пояс на талии, запихнула круглые очки в карман и принялась собирать волосы в высокий хвост.

– Ну ты прям красотка, – сообщила Хельга, оценив мой прикид.

– Не переживай, уверена, Милман будет смотреть только на тебя.

После того случая, когда он едва не убил меня, прошло достаточно времени, и моя ненависть к известному пилоту притупилась. После рассказов Лиммера о летной практике я задумалась – возможно, Брэд Милман не так уж плох как учитель.

– Я не про это. Почему ты раньше так не убирала волосы? Если еще накрасить глаза, то сразишь всех парней окончательно. Слышала бы, что говорят о тебе в столовой. Однокурсники считают, что Форзаку очень повезло. Кстати, где он?

Я пожала плечами. В последний раз видела друга месяц назад на стадионе во время теста по физической подготовке.

– Гарс опять куда-то отослал его.

Ингрид вышла из душа, расчесывая волосы щеткой.

– Камиль Форзак сейчас добирает летные часы, иначе его не допустят к экзаменам.

– Откуда знаешь? – нахмурилась я.

– Мне Алекс сказал.

Хельга хищно уставилась на вдруг подобравшуюся малышку:

– Так-так-так! С каких это пор ваша баронская милость общается с мальчиками?

– Просто как-то раз мы завтракали вместе, когда вы дежурили в карауле.

Закончив прическу, я повернулась к соседкам:

– Ингрид, ты наконец решила завязать с кем-то отношения? Поэтому и ходишь темнее тучи? А я думала, это из-за занятий с Джениз, о которых ты нам не рассказываешь.

Девочка фыркнула:

– Про занятия не рассказываю, потому что миледи просила пока не распространяться, чтобы не испортить результат, но раз вы так переживаете за меня, то скажу – эффект есть! Возможно, вскоре мои панические атаки навсегда останутся в прошлом. А про Алекса… – Она быстро отвела глаза. – Про Шивза… Не говорите ерунды! Просто места свободного не было, и он любезно пригласил меня за свой стол.

– Ага! Именно поэтому ты по ночам ревешь в подушку? И грустно смотришь ему вслед? – Хельга впилась в блондинку изучающим взглядом. – Никудышная из тебя актриса, дорогая. Тетю Хельгу-то не обманывай! Тетя Хельга сразу разобрала, как глядишь ты на этого мальчика! Только удивляюсь – знаешь ведь, что Алекс Шивз бесповоротно влюблен в дочку убитого коменданта. И мы с Милманом видели их в лучших заведениях Фертрана. Вроде не в правилах нашей приличной девочки разбивать союзы?

Ингрид побелела от негодования.

– Не собираюсь я никого отбивать! И Шивз мне не нравится!

– Ну да, ну да, – саркастически кивнула высокая красавица. – Тогда не пялься на него так открыто, а то Бэл уже замечает!

Баронесса задохнулась от возмущения, а я нахмурилась. Хельге виднее, конечно, она у нас женщина опытная, и стала бы малышка так пыхтеть, если бы актриса вдруг ошиблась? Маловероятно… Но меня беспокоило другое. И Бэл, и Шивз входят в нашу команду, не хватало еще, чтобы они устроили разборки.

– Так! Хватит препирательств! – остановила я блондиночку.

– А что? – приняла на свой счет Хельга. – Она все время меня осуждает. А тут вдруг влюбилась. Ну надо же! Озарение случилось! Дошло наконец, что сердцу не прикажешь!

– Хель, мы опаздываем к твоему Милману!

– Ну да, ну да, – засуетилась подруга.

За завтраком молодые адепты провожали нас восхищенными взорами, сворачивая себе шеи. Эх, вот что творит красивый летный комбинезон, облегающий где надо и частично где не надо. Слава богам, мой на размер больше, а вот Хельга в своем репертуаре… Бэл и Джон сидели в дальнем углу. Заметив Ингрид, Бэл досадливо скривился и что-то шепнул товарищу. Точно про нас завел разговор – через секунду младший адъютант Гарса повернулся и приветливо помахал рукой.

Мы сидели у окна и наблюдали за тренировкой третьего курса под руководством блистательной Мадины Филис. И вдруг совершенно неожиданно рядом со мной остановилась фигура в мантии. Я даже не успела повернуть голову и разглядеть, кто это тут такой прыткий, а некто уже пододвинул стул и уселся рядом! Сильные руки обняли меня, и в следующий миг… неизвестный запечатлел на моих губах быстрый поцелуй! На секунду я впала в ступор. Только хотела громко возмутиться невиданной наглостью и треснуть подлеца по голове, как он скинул капюшон и весело подмигнул:

– Ну, привет, дорогая! Солнце мое! Как я скучал! Позволь обнять тебя еще раз! – Глаза Камиля смеялись, и он с видом собственника вновь потянул меня к себе.

Раздражение мгновенно испарилось.

– А, это ты, – выдохнула я, немного отстраняясь, но только немного, ибо десятки студентов пристально следили за нами.

Все! Сплетни поползут по школе уже сегодня. Хельга ухмыльнулась, Ингрид приветствовала Форзака коротким кивком, продолжив вариться в своих мыслях.

– Дорогая, ты меня даже не предупредила, что я твой парень. Мне об этом Лиммер сообщил. Смотри, мы в центре внимания.

Хотелось залезть под стол. Джон открыто веселился.

– Он, надеюсь, не собирается распространяться об этой маленькой шутке?

– Полагаю, что нет, если ты сама не проколешься. Не смотри на меня так хмуро, изобрази влюбленность.

– Не умею я ничего изображать, – буркнула в ответ, но все-таки попыталась придать своему лицу восхищенно-глупое выражение.

Именно так я себе и представляла эту пресловутую любовь – идиотская улыбочка, маниакальный взгляд, и мой псевдовозлюбленный едва не рассмеялся в голос. Девочки прыснули, зажимая рот рукой, Джон и Бэл в дальнем углу столовой тряслись от хохота.

Решив, что представление окончено и в театре мне не выступать, перестала корчить рожи и официально представила Форзаку свою вторую подругу:

– Камиль, Ингрид ты уже знаешь, а это Хельга Холдар.

– Очень приятно, мисс, много слышал о вас.

Актриса кивнула, продолжая жевать булочку с ягодами.

– Где ты был? Или на последнем курсе уже не учатся?

Форзак нагло залез в мою тарелку и стащил кусок пирога. Вот паршивец! Пользуется своим положением.

– Почти нет. На последнем курсе досдают хвосты. Мне надо еще определиться с непрофильным заклинанием, налетать по сотне часов на «Горном орле» и «Вершителе» – тем летом не успел… И Ёз не дал мне допуск… Если честно, не представляю, где найти время для всего этого. Недавно вернулся из Ямерстана, перегоняли туда новые машины, а сегодня забегу в отделение правопорядка и снова улетаю – есть свободное место для практики в Берге, надеюсь добить часы на «Горном орле».

– Ты, кажется, не рад? – нахмурилась я.

Парень отпил из моего стакана.

– Замотался. Чтобы Гарс подписал направление в Ведомство, надо получить слишком много военных допусков. Раньше так много не требовалось, но это лучше, чем сидеть тут и слушать его крики. В последнее время он словно с цепи сорвался.

Это да. Сколько рыдающих первокурсниц я видела в раздевалке после его занятий… Наши адепты разбегались, стоило Гарсу появиться поблизости. И если раньше его просто не любили, то сейчас люто ненавидели. Мои однокурсники с параноидальным выражением лица перемещались по учебному замку, стадиону и всем местам, где мог появиться жуткий препод, ибо, завидев студента второго курса, он неизменно создавал в руке свою электрическую сферу. Теперь, стоило услышать знакомый голос, я машинально вскидывала руку в защитном пассе. Это даже хуже, чем занятия по боевой магии! Там хотя бы ожидаешь нападения, но если ты просто бредешь по лестнице из одной аудитории в другую, а тут из-за угла в тебя бросают синими молниями… Брр! Заикой станешь. А Гарс имел привычку подкрадываться незаметно. Доходило до смешного. Когда кто-то из одногруппников замечал лорда, то бежал вперед и предупреждал остальных о его приближении.

– Говорят, прежде он не кидался в студентов заклинаниями, – пробормотала баронесса.

– У нас милорд тренировал бдительность лишь в зале боевой подготовки, но сейчас многое поменялось, – отозвался Форзак.

Хельга встрепенулась:

– Это из-за рорского колдуна?

– Да, но не только. Я недавно прилетел из Гельтса – это административный центр Ямерстана, со мной пассажирами летели два инженера. По заказу армии они усиливали оборону приграничных крепостей.

– И когда война? – хмуро поинтересовалась я, наблюдая, как третьекурсники пытаются сформировать огромную магическую структуру под руководством леди Филис.

– Надеюсь, никогда. У меня большие сомнения, что Рор к ней готов. Один сильный колдун, внезапно добившийся расположения Ораша, – еще не повод нападать на Регестор.

Я бы поспорила с ним просто потому, что видела этого самого колдуна, а он нет. Рорец не испытывал ни малейшего трепета ни перед Регестором, ни перед магами.

– Но я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать дипломатические отношения империи и соседних царств, я пришел пригласить свою девушку на праздник Темной ночи. Ты ведь не откажешься пойти со мной, не правда ли? – Форзак многозначительно улыбнулся.

Тяжело вздохнув, я уставилась на друга. Будет выглядеть странно, если мы не пойдем.

– Ладно.

Камиль просиял и хотел поцеловать меня снова, но его остановил громкий шепот Хельги:

– Лорд Гарс идет в столовую!

Бездна! В сером непромокаемом пальто с высоким воротником, в черных брюках и в ботинках на тяжелой подошве, его милость шел по дороге прямиком к стеклянным дверям столовой. В помещении еще находились второкурсники. Бэл допивал чай, Элла и Ева болтали за соседним столиком, Венерти поглощал свой завтрак, а Надлер Раф только-только взял поднос. Предупреждение услышали все. Девчонки быстро подхватили сумки и чуть ли не бегом выскочили на улицу перед самым носом магистра, свернули в противоположном направлении и исчезли в переулке.

Двери открылись, лорд остановился и взглядом просканировал помещение. Надлер бросил поднос и, явно передумав завтракать, проскользнул у преподавателя за спиной, последовав за однокурсницами. Маг прищурился, заметив, как Венерти едва не подавился котлетой и судорожно схватился за стакан с водой. Мрачно ухмыльнувшись, покосился на замерших Джона и Бэла, готовых отразить возможное нападение, и лишь затем повернул голову к нам.

Увидев Форзака, все еще прижимавшего меня к себе, Гарс изогнул бровь, а на лице проступила ярость. Демоны лоранийские! Камиль сразу подобрался и осторожно отодвинулся от меня, Ингрид подалась вперед поближе к Хельге, а я спрятала руки под столом и черпнула энергию. Внимание лорда переместилось с Форзака на мою персону, на миг даже пожалела, что в прошлом учебном году меня не выперли из этой демоновой школы… Широкими шагами он двинулся к нам.

– Форзак, ты где сейчас должен быть, тупица?! – навис над нами этот нехороший человек, сочившийся злобой вперемешку со звенящей энергией.

Наверное, следовало поздороваться, но совершенно не хотелось привлекать внимание. Камиль вскочил, склонил голову, а мы с соседками притворились, что нас не существует, что мы мебель.

– Милорд, воздушный шар отправляется только…

– Я знаю, когда он отправляется, Форзак! – перебил его Гарс. – А еще я знаю, что инспектор Норин сегодня улетит в Дикельтарк! И тебя, кретин, ждать не станет! Где твои мозги? Я разве не говорил: хочешь работать в Ведомстве – должен перестать думать задницей? Если инспектор будет тобой недоволен, то, считай, свое направление ты упустил! Чего стоишь? Бегом давай!

Пока лорд выливал на парня дерьмо из своей души, Камиль даже не шевельнулся, словно и не к нему обращались, а после без каких-либо эмоций откликнулся:

– Слушаюсь, милорд.

Обойдя своего бешеного наставника, Камиль поторопился на выход, но когда Гарс отвел от него взгляд, оглянулся на ходу и погрозил мне пальцем:

– Ты обещала пойти со мной! Не забывай!

– Бегом, Форзак! – рыкнул магистр.

Но юноша был уже у дверей, а спустя секунду его и след простыл. Против воли мое лицо расплылось в улыбке. Все-таки Камиль и правда очень хороший, может, поразмыслить насчет него? Хотя… кого я обманываю? С ним приятно общаться, но представить, что мы вместе будем делать что-то еще… Хм… В любом случае как друг он мне полезнее, и так проще.

– Брайл, – чуть спокойнее произнес Гарс, взглянув в его глаза, я почти увидела те самые страшные синие молнии, – прекрати светить руками под столом. Ты бесконтрольно расходуешь силу, думаешь, твой резерв бесконечен? – Скользнув взглядом по моему комбинезону, он добавил: – Постарайся не сломать школьный аппарат.

Стремительно развернувшись, Гарс двинулся прочь. Удивительно, и как это в нас сегодня не бросили боевой сферой?

Выдохнув, я вытащила руки из-под стола и ощутила легкий отток энергии. С чего это я должна сломать учебный дирижабль, позвольте узнать?

– Эх, ужасный человек, – тихо протянула Ингрид.

Утренний инцидент оставил в душе досадный осадок чужой злобы, о котором мы быстро позабыли, поднявшись на верхушку причальной мачты. Перед стыковочной площадкой парил сверкавший обшивкой аппарат типа «Воздушный кот», изученный нами вдоль и поперек в прошлом году. Редкие порывы ветра покачивали гондолу, крепко привязанную тросами к земле и к башне. Нас ждали. Шивз прислонился к заграждению и смотрел вниз на открывающийся с многометровой высоты пейзаж, Бэл сидел на палубе с противоположного борта, сложив огромные ручищи на груди. Выражение лиц обоих не оставляло сомнений – они уже успели пообщаться, и разговор явно вышел недружественным.

Милман спрыгнул с пилотского мостика нам навстречу. Я подобралась и принялась оценивающе разглядывать своего несостоявшегося убийцу вблизи. Пилот-испытатель занимался тем же – с легким любопытством и обворожительной улыбкой ни в чем не виновного человека наблюдал за мной. Продолжалась эта молчаливая игра в гляделки недолго. Почувствовав исходящую от меня враждебность, Хельга двинулась навстречу своему любовничку.

– Брэд, ну наконец-то! – Она шагнула в раскрытые объятия, и, никого не стесняясь, эти бесстыдники пылко поцеловались.

Преподаватель ласково провел рукой по аккуратно уложенным волосам актрисы и окинул ее восхищенным взором. Хельга в ответ натурально покраснела и томно прикрыла глазки.

Впрочем, до их поведения никому не было дела. Мальчики смотрели в разные стороны, Ингрид как-то напряглась и не обратила внимания на столь вопиющее нарушение длинного перечня правил приличия, принятых в благородном регесторском обществе.

Наша сердцеедка выглядела бесконечно счастливой, и Милман вполне натурально изображал влюбленность. На миг мне даже стало стыдно за свои слова, брошенные в адрес подруги в «Фертранских воротах». Надо признать, смотрелись эти двое вместе просто шикарно, как с обложки известного имперского журнала о знаменитостях.

Вспомнив все же, что они тут не одни, Милман поманил нас к себе.

– Адепты, подходите, я расскажу, как будут проходить наши занятия.

Адъютант Гарса мгновенно оказался рядом, встав между мной и Ингрид, а Бэл, наградив соперника убийственным взглядом, замер по другую руку от баронессы. Демоны их побери. А ведь нам всем до конца учебного года вместе тренироваться…

– Летать будем всю неделю, ежедневно по десять часов, так что каждому полагается по два часа летного времени, что очень неплохо, знаете ли. В мое время тетушка Трис позволяла адептам самостоятельно управлять машиной только по полчаса, и, конечно, этого было недостаточно. Сегодня мы полетаем над Ледниковым морем и над Скалистыми Зубами, завтра покажу вам тренировочный лагерь «Горный». А дальше посмотрим. Главное, чтобы погода позволяла. – Он весело подмигнул мне.

Зря напомнил про погоду. Перед глазами поплыли воспоминания. Вот я карабкаюсь вверх по металлическим сваям фертранской причальной башни, потоки воды льются за шиворот, рядом вспыхивают молнии, а от оглушительных раскатов грома все внутри содрогается…

– Кто сегодня будет проводить предполетную подготовку?