Текст книги "Игра на зыбучем песке"

– Мисс Тин.

– Леди Келерой, добро пожаловать! – засветилась радушием девица.

Мы пожали друг другу руки, я протянула ей документы и подозрительно уставилась на мявшегося рядом смущенного братца. В руках он теребил пластину билета с собственным портретом и бросал благоговейные взгляды на нашего пилота.

Внимательно изучив мое командировочное и справку, Зоуи кивнула гвардейцу:

– Пропускайте.

Мы погрузились в подъемник, не такой красивый, как в пассажирской башне, а обычный – открытый, продуваемый промозглым ветром, скрипучий и дергающийся. Я наблюдала, как плывут мимо железные балки, сетки, как внизу остается поле, казавшееся большой грязной лужей, а по нему снуют многочисленные механики в серых робах.

– Да… с погодой сегодня не повезло, – протянула магиня. – Но у меня на родине считается, что дождь в дальнюю дорогу – к счастью.

Неужели я дурно слежу за собственной мимикой? Тин посчитала необходимым ободрить меня, но у нее не получилось.

Внезапно весь мой запал иссяк. Я бежала, бежала и наконец прибежала. Мы успели, сделали это. Я сделала! Я молодец! Как всегда! Хайдер проваляется в отключке не меньше суток, надеюсь, с ним все будет в порядке, лорд Грейдеринс заподозрит неладное лишь утром в понедельник, а еще у меня осталось много денег, гораздо больше, чем я получила за все время работы в институте.

– Уверена, вы знаете, о чем говорите, – взглянула я в карие глаза. Показалось или в них мелькнула жалость?

Жалость я ненавидела.

Лифт остановился, Зоуи шагнула на стыковочную площадку первой, за ней Фрэнк. Непривычно и волнительно находиться так высоко над землей, когда вокруг воет ветер, хлещет дождь, и можно в любой момент поскользнуться и свалиться с башни. Ух! Я специально прошла по самому краю пандуса, целительный адреналин – вот что ободряет меня лучше всего.

– Добро пожаловать на борт! – раздался рядом бодрый мужской голос.

Бертран Тодора – еще один пилот института и, очевидно, любовник Тин встретил нас на палубе. Я видела его всего пару раз в приемной в таком же серебристом комбинезоне с нашивками на груди и плечах, кучей браслетов связи на руках и статусных колец на пальцах. Наверное, он был ветераном войны с десятком допусков и огромным потенциалом, но внешне ничего примечательного я не заметила. Обычный худощавый мужчина с копной мышиного цвета волос и реденькой бороденкой.

– Каюты два и четыре свободны. Советую переждать отлет там, нас сейчас и так окончательно промочит до самого трюма!

Пилот еще не успел договорить, а мой Фрэнки потопал в указанном направлении. Паршивец даже не поздоровался, не посмотрел в сторону нашего капитана. Сгорбившись, опустив голову, он стремился поскорее убраться с палубы.

– Все в порядке? – поинтересовалась Тин, провожая взором моего невоспитанного и бестактного братца.

– В полном. Фрэнк никогда не летал и, видно, переживает. К тому же новость о переезде оказалась слишком неожиданной для него, наверное, заскучал уже.

– Понимаю, – кивнула она. – Располагайтесь, пожалуйста. Если хотите следить за отправлением, в кубрике есть балкон.

Магический треск агрегатов нарастал – сверху с баллона посыпались искры, крылья уже начали растягивать полотна из странных пластинок, пол под ногами задрожал.

Чтобы не отвлекать пилотов, я отправилась за горе-братцем. В кубрике было очень тесно, удивительно, как Фрэнки протиснулся здесь со своим животом. Узкий коридор действительно упирался в балкон. Сквозь панорамные окна с частой раскладкой лился тусклый свет, ручейки дождя причудливым образом искажали реальность за бортом.

Я прильнула к стеклу и только тогда осознала. Наконец я осознала, что произошло!

Я улетала из Дикельтарка. По-настоящему.

Дирижабль затрясся чуть сильнее и медленно поплыл мимо мигающих вышек, позади остался навес.

Я улетаю из дома! Реально! В Воленстир! Предки… как это?! Ведь я не думала ни секунды с тех пор, как получила послание в тубусе! Импульсивная балда! Нигде за пределами Регестора мне не жить! Там враждебный, дикий мир! А я совсем одна, не такая, как они, и никогда не смогу такой стать! На что я себя обрекла?! Невозможно победить чуждую реальность или игнорировать ее, придется приспосабливаться, выживать… Как только герцог узнает о моей проделке, тиреградский филиал института объявит меня преступницей! И что тогда? Нет, нас принципиально не вышлют обратно, а мной не заинтересуются – я привитая, но какие-то проблемы с местными наверняка возникнут! А я даже не знаю идиотского воленстирского языка!

Эх… Как-то поздно ты запаниковала, Фло. Выбора-то нет.

«Пилигрим» медленно развернулся, позволяя в последний раз увидеть родной Дикельтарк. Где мой дом? Показалось важным отыскать его среди игрушечных проспектов, одинаковых крыш. Башни ФЭП, рабочий квартал, императорский дворец, но где дом?! Так и не разглядела.

Стекло зазвенело, аппарат приступил к ускорению и набору высоты. Картинка за бортом смазалась.

Ничего… ничего… я обязательно вернусь! Однажды! Найду способ!

Судорожно вздохнув, сунула похолодевшие руки в карманы и нащупала там что-то… Какую-то бумажку, вытащила ее и развернула:

«Ни в коем случае не лети в Воленстир! Возьми билет в Рашарст! Там ждет помощь!»

А?!

Еще долго я изумленно всматривалась в одну-единственную строчку.

Воздушное пространство Воленстира

Фрэнк Келерой

Ему этого не выдержать. Фрэнк лежал на койке, накрывшись подушкой. Сейчас бы махнуть вискаря и провести остаток полета без сознания, только бы не ощущать тягостной пустоты в груди. Во всем виновата Флорька, змея! Лучше бы он сдох, а не находился здесь, прислушивался к магическому гулу, тонкому скрипу поворотного вала, свисту ветра за бортом. Слушать, наблюдать, быть живым грузом – вот его удел. Никогда ему не пройтись самому по мостику, как этой улыбающейся до ушей рыжей лоранийке, не оживить бесподобную машину, не стать тем, кем должен, потому что он бездарь, неудачник! Какая же это, оказывается, мука, когда твою мечту осуществляет кто-то другой!

А ведь Фрэнк знает о дирижаблях побольше любого пилота! Он готовился к поступлению в лучшую школу империи много лет, не сомневаясь в своем предназначении ни секунды! Если потребуется, он по винтикам разберет «Пилигрим», а потом обратно соберет! Но все зря! Все! Жизнь жестоко обломала его.

Ох, голова раскалывается…

Докучливый праведник Хайдер советовал идти в механики. Пусть сам идет, если так хочет. Фрэнк не паршивый мазохист и не собирается провожать машины в рейс, каждый раз завистливо косясь на магов полета. Либо он один из них, либо к демонам все это! Так даже проще – нет стремлений, нет разочарований, всего этого с него довольно. Тряпка, жирная свинья, слабак, ничтожество, какая разница? Кому какое дело?

Вот если бы у него имелся дар – тогда да. В школе, вдали от безумной Флорьки, он бы взялся за себя и справился! Школа на то и школа – там из тебя сделают человека, помогут, даже если ты сам не в состоянии себе помочь. Там менталисты, опытные, терпеливые наставники, самые одаренные магистры империи, там вообще другая атмосфера! Фрэнк бы подтянулся, смог соответствовать, отыскал бы в себе силы. А так… Нет, он даже из каюты не выйдет. Зачем бередить душу? Пусть сестра подозревает у него похмелье или отходняк после наркоты. Она уже заглядывала утром, когда «Пилигрим» подлетал к границе с Воленстиром, ехидно интересовалась, не желает ли Фрэнки прогуляться по палубе, пока такая возможность имеется.

Да пошла она… И так тошно, даже жить не хочется. Вот если прямо сейчас помереть, закрыть глаза и помереть – он согласен, но от одной мысли о казни у него поджилки тряслись. Когда Хайдер явился по его душу, Фрэнк натурально едва не обделался! Он и не представлял, что способен так бояться! До колик в животе, до спазмов в горле! Он бы пополз за Флорькой на коленях, поклялся бы в чем угодно, только бы она его спасла!

И что теперь? Они летят в жуткий Воленстир, которым пугают маленьких детей, к черным варварам, и ждет их там неизвестность… помимо солнечных ожогов и нестерпимого пекла, и сизого смога летом, и кучи заковыристых традиций. Фрэнк не представлял, что будет там делать, но дорога домой была заказана, в родной Дикельтарк не вернуться никогда. «Никогда» – слишком жестокое слово. Фрэнк шмыгнул носом.

Виски – за грань, сейчас подошло бы самое дешевое пойло, только бы забыться, не ощущать жгучей хандры, переключиться, подумать о девках из борделя, например. Точнее, об одной девке – красотке с каштановыми кудрями и осиной талией, затянутой в тугой кожаный корсет под пышными грудями. Она ему улыбалась. Ему впервые улыбалась голая баба! Прочие шлюхи его в упор не видели, а эта… Фрэнку срочно потребовались деньги. Тогда он и решился. Взялся отнести товар. Один раз.

Кто знал, что так выйдет?

А в Воленстире, говорят, вообще сухой закон для лиц младше двадцати, за нарушение наверняка светят крупные проблемы. Это же черные. Фрэнк почти не слушал преподавателя в колледже, когда тот рассказывал о традициях северного царства. Да и никто из его одноклассников не слушал. Воленстирцы опасны для девчонок своей токсичностью, те и внимали, конспекты строчили. Теперь Фрэнк припоминал лишь газетные страшилки про показательные казни, кровную месть, забивание камнями, но выглядели они… притянутыми за уши, пропагандистскими. После каждой такой статьи гуманная регесторская общественность пикетировала посольство черных с требованиями прекратить насилие, уважать права женщин, закрыть Остров и прочее.

Так что с выпивкой все же придется как-то завязать, с правилами безопасности ознакомиться и язык подучить, хватит с него приключений, больше рисковать своей жизнью Фрэнк не станет, тем более в царстве черных. Вот только как это сделать, он представлял слабо. Наверное, если перетерпеть какое-то время, ломка прекратится? Но как терпеть, когда так погано на душе, а в затылке стучит мигрень?

Фрэнк застонал, в сердцах отбросил от себя дурацкую подушку и зажмурился от яркого света. Ох…

Марево перед глазами медленно рассеялось, и взору предстал низкий, обшитый деревом потолок, хронометр над дверью, маленькая стрелка которого только-только миновала полдень. Если он правильно помнил карту и соотношение скоростей, до столицы Воленстира – Тиреграда – лететь еще несколько часов. И они будут в безопасности.

Фрэнк хмуро покосился на иллюминатор, за стеклом виднелось чистейшее, без единого облачка парное небо. Регестор с его бесконечными дождями и неприветливый, туманный Рор остались позади.

Нет-нет, он даже не взглянет туда. Неинтересно ему! Абсолютно неинтересно! Не-э-эт!

Против воли, как во сне, Фрэнк отцепил тугой ремень безопасности и поднялся с койки. Не надо туда смотреть, не на-а-адо! Он ведь не собирался этого делать, но тело, похоже, перестало ему подчиняться.

Сглотнув горечь, Фрэнк шагнул к иллюминатору и осторожно повернул ручку.

От пронзительного свиста мигом заложило уши, каюта тут же наполнилась густой бодрящей прохладой, а он, все же осмелившийся высунуться наружу, теперь обалдело хлопал опухшими глазами, пока высотный ветер нещадно хлестал его по щекам, лохматил приглаженные волосы.

«Пилигрим» шел всего метрах на трехстах, под его бортом раскинулось огромное поле удивительной белоснежной травы. Оно простиралось до самого горизонта, обнимало извилистое русло искристо-синей реки Ирвиан и сливалось с молочным небом. Ветер гнал по чудным нивам волны, как по морю, а поверх этого великолепия плыла единственная темная точка – тень их дирижабля, заключенная в радужный круг. От подобной красоты у Фрэнка перехватило дыхание, он так и застрял в иллюминаторе, не в силах оторваться от нереального пейзажа.

Что это за место? Северный Рор, отошедший Воленстиру после войны, или уже весенняя Южная степь? Фрэнк понятия не имел. Щурясь от ветра и ослепительного света, он с трудом разглядел внизу всего один хутор, зато какой… Местные разводили лошадей. Это надо видеть – как табун в пару сотен голов грациозных, почти диких животных разных мастей пасется на монохромном просторе.

Но вскоре ландшафт под вибрирующим крылом начал меняться. Река Ирвиан ушла влево, на белых полях появились проплешины песка, буйно цветущие розовым и красным кустарники, а иногда и одинокие раскидистые деревца. Земля теперь напоминала рыжее полотно в красно-зеленую крапинку. Посреди этой пестрой пустынной степи Фрэнк приметил и первый город – вереница одинаковых кирпичных домов огибала высокие остроконечные мачты-насосы, выкачивающие горючее масло из недр. Рядом находился завод, резервуары с водой, какие-то цистерны и ангары, в небе парили аэростаты, а на север уходила колея железной дороги.

Набрав высоту, дирижабль плавно повернул на северо-восток, разошелся бортами с воленстирским воздушным кораблем, затем еще с одним и еще. В технических журналах писали правду – эти штуки и в подметки не годились регесторским аппаратам. Не машины, а какие-то… дымившиеся консервные банки, часто вообще ржавые! Некоторые экземпляры буйной фантазии черных летали даже без несущего баллона, на крыльях с вентиляторами. Фрэнк до конца не представлял, как такое вообще возможно. Брр! Уродские, вонючие, еще и опасные…

По мере продвижения на север пустоши бледнели, а между редкими рабочими поселками, раскиданными по огромной территории, гуляли пыльные вихри, кружившие сухие ветки. Растительность теперь встречалась только рядом с ирригационными сооружениями, и вся она цвела – каждый кустик, каждое деревце, даже пальмы. Когда ветер ощутимо потеплел, наполнился гаммой незнакомых терпко-сладких ароматов, а на востоке показалась морская лазурь, Фрэнк догадался – Тиреград уже совсем-совсем близко. Он внимательно всмотрелся в даль.

Прямо по курсу, в пышущей жаром дымке земля и небо рождали иллюзорные силуэты легендарной Великой пустыни, под ними раскинулся такой огромный и одновременно такой крошечный по сравнению с дюнами город.

Царство Воленстир. Окрестности Тиреграда

Флориан Келерой

Прислонившись к бортику, я машинально крутила в руках таинственную записку. Две бессонные ночи, проведенные в тревоге и постоянном ожидании разворота дирижабля, – отличная возможность обдумать случившееся. А если никуда не нестись сломя голову, начинают приходить всякие мысли, порой даже слишком много мыслей. И выводы напрашиваются невеселые. Главный из них – меня снова пытались попользовать…

Палуба под ногами завибрировала, крылья щелкнули и резко развернулись, дирижабль накренился, полетев вниз навстречу изумрудным волнам. Мне показалось, будто мы падаем, аж дух захватило! Я покрепче ухватилась за трос и покосилась на Тин, но та как ни в чем не бывало продолжала сверяться с картами и улыбаться. Все нормально? Фух. Волнительное это занятие – болтаться в воздухе… бодрит. Почти как ходить по стропе над пропастью. Мне нравится! А море-то какое… какие цвета необычные – вся палитра синего и зеленого. Признаю, завораживает.

Вообще-то, зимой в Воленстире неплохо, многие наши аристократы проводили тут отпуска за баснословные деньжищи. Туристов отвозили на шикарные изолированные острова, холили, лелеяли, берегли от местного общества и любого неудобства. Кто бы отказался от подобного – полежать на розовом песочке под пальмой?

Но что-то я отвлеклась, засмотрелась, обольстилась? Вспомнила прежние мечты о безбедной жизни? Не стоит, Фло. Во-первых, надо еще долететь без сложностей, граница позади, но… в случае чего два обученных пилота против меня одной – это дурной расклад, поэтому нельзя терять бдительность. Во-вторых, курорты нам точно не грозят, комнату бы снять. За завтраком Тин обмолвилась о заоблачных ценах в Тиреграде. Да и кому нужны красоты, когда местное общество было неразвитое, погрязло в диких традициях, хотя гордо и всерьез считало свое царство-государство передовым в исследованных землях. Воленстир – передовой? Три ха-ха! Скорее жестокий, коварный и лицемерный.

Эти определения лучшим образом описывают злую насмешку местного царя Тамико над прекрасной половиной своих подданных. И ведь многие воленстирки искренне верят, будто живут в лучшей на свете стране, созданной чуть ли не для них одних! Казна оплачивает им учебу в любом заведении Воленстира, юные клуши вольны устраивать свою жизнь как угодно, заниматься чем угодно. Хочешь открыть свою фирму? Пожалуйста! Еще и ссуду беспроцентную дадут. Освоить магию? Никаких проблем! Говорят, их даже в регулярную армию принимают, неясно, правда, кем… Мужчины слова не смеют сказать неприкосновенным девицам без их позволения. Ну и важнейшее, вишенка на торте – воленстирка сама выбирает себе супруга. Она спокойно встречается с десятком кандидатов много лет, и те не притронутся к ней, не выкажут ни малейшего недовольства, пока она не определится с женихом. Просто чудо, а не общество! Сейчас разрыдаюсь!

Но, к сожалению, как это часто бывает, все хорошее когда-нибудь заканчивается. С судьбоносным выбором девица должна определиться до тридцати лет, иначе ждет ее особый закрытый Остров, где этот выбор сделают за нее власти. Никакие свадьбы дикарям не нужны – союз считается заключенным, как только случается первая брачная ночь, а после уже муженек-хозяин полностью определяет жизнь своей женушки, ее занятия, круг общения и прочее. Часто со старыми увлечениями приходится завязывать. И не подчиниться своему господину нельзя – по закону. Да и как не подчиниться, если токсичный мерзавец может лишить ее не только свободы, но и памяти, по сути, уничтожить личность!

Кстати, мерзкие способности черных не принято обсуждать открыто, за это штраф полагается. Ну еще бы! Нечего пугать невинных барышень раньше времени! И если в Регесторе об опасности варваров знала любая школьница, то в Воленстире в нее порой даже не верили либо утверждали, будто не каждый местный мужчина способен на подобное, мол, дело это сложное, память стирать… Бред!

Какое счастье, что я не девственница и при этом еще и привитая. Один год неприкосновенности мне обеспечен, а воленстирок жаль, конечно…

Ну да предки с ними, своих проблем достаточно. В очередной раз пробежала взглядом по строчкам. Каких версий я уже только ни напридумывала, но с абсолютной уверенностью могла утверждать лишь одно – за нами следили. И за мной, и за Фрэнки.

А вот с ответом на вопрос «кто?» возникали глобальные трудности. Наблюдение за собой я ощущала еще после теракта в институте и предполагала, что ведет его Ведомство, все же мы с Максом были любовниками. Тем не менее предупреждение о розыске субботним утром явно пришло не из департамента правопорядка. Здравый смысл подсказывал – официальные служители закона так не работают.

Тогда кто? Неизвестные заказчики, вычистившие мой дом? Кому неизвестные, а кому известные. Макса финансировали воленстирцы, никто иной просто не мог предоставить нам такого сложного оборудования. Черные ублюдки своего добились, загребли себе секретные регесторские схемы, и зачем бы им вспоминать о бедной регесторке теперь? Совесть замучила? Решили гонорара приплатить? Я не против, конечно, каждый шег на счету, но… Вряд ли в таком случае негодяи станут подсовывать мне бумажку «ни за что не лети в Воленстир», это… нелогично.

Кто еще? Друзья Макса? О, эти обрадуются, если я сдохну в муках. Покоя не давали два слова – «билеты в Рашарст», они же навели меня на самую стройную теорию.

Прискорбно, но мной заинтересовалась Гильдия. И неудивительно, отличный кандидат пропадает – отверженный боевой маг, мошенница, профессиональный игрок в рейших без шега в кармане. В Рашарсте как раз находится один из их штабов. Мой Фрэнки давно якшается с их представителями, и одним предкам известно, что он там им по пьяни разболтал. Именно Гильдии раз плюнуть организовать всю эту заваруху, подкинуть младшему наркотики, а потом шантажировать меня. Вот только… Никогда леди Келерой не замарает имя рода связью с этими убийцами и ворами! НИ-КОГ-ДА!

Довольно усмехнулась. Что бы там загадочные доброхоты ни планировали на мой счет, я поступила по-своему. И это обнадеживало. Не позволю больше собой манипулировать!

Щелкнув пальцами, спалила непонятную записку и развеяла пепел по ветру.

Тем временем на мостик прошел Тодора и зашептался со своей напарницей. А вдруг с ними уже Грейдеринс связался, и маги решают, как лучше приложить меня оглушающим заклинанием? Неужели герцог до сих пор не задался вопросом, куда делся его секретарь? Странно все как-то, полдня прошло, и тишина, никто не вызывал меня, не искал…

Отвернувшись от пилотов, уставилась за борт. «Пилигрим» сманеврировал над заливом, и столица Воленстира предстала передо мной во всей своей красе.

Тиреград…

Такой же, как на открытках, только реальный. Экзотичный… чуждый… Огромный. Он напоминал звезду, нарисованную яркими красками на бледном пыльном плато. Взгляд заскользил по тонувшим в зелени крышам, радиальным улицам, расходящимся веером от набережной из красного гранита. На солнце сиял царский дворец, расположенный посреди гигантского цветущего парка. М-да, наш император позавидовал бы садику северного коллеги. В Дикельтарке попросту нет места для подобного размаха. И для таких широких проспектов, и для всех этих площадей разных форм с обелисками, фонтанами и клумбами, и амфитеатра, и вот этого рынка, заполненного людьми, повозками, прикрытого трепещущим на ветру красным полотнищем размером с микрорайон. Я поджала губы. Ну-у-у да-а-а. Эффектный городок. Только что толку, если через месяц тут будет смог, жарища, пыль, и все завянет.

Поглядела на запад, на склоны хребта Ашалар. Снежные вершины будто парили на сером облаке дыма, производимом заводами под ними. Грань… какое все… жутко постороннее… неродное… Интересно, если я вернусь в Регестор, сколько лет колонии мне дадут за нападение на офицера Ведомства? Надеюсь, с Хайдером все в порядке, и он уже мчит на службу заявлять на нас с Фрэнки. Только пусть еще полчаса подождет, вон башни воздушного порта уже загородили розовые дюны Великой пустыни.

Мгновением позже запястье обжег входящий вызов на браслет, я аж подскочила! Сердце едва не оборвалось. Сигнатуры герцога!

Ну почему именно сейчас?! Почему?! Кончилось везение?!

Зря его вспоминала… Зря! Сглазила! Думала, уже все, пронесло, да?! Расслабилась! Не пронесло…

Усилием воли кое-как угомонила энергию. Так, без паники! Ничего страшного пока не случилось. Тин и Тодора враждебности не проявляют. Не похоже, что они в курсе моих грехов, либо оба первоклассные актеры. Этого вызова я жду с самого утра, так что нечего трястись! Надо мыслить позитивно! Обстоятельства складываются не худшим образом! Мы на чужой территории, в воздухе, над городом, и пусть тут хоть десять пилотов против меня, я боевой маг, а значит, какая-никакая угроза. Пора начинать переговоры, тянуть время и… блефовать.

Все! Сосредоточилась, Фло! Ты умничка, ты молодец, все получится! Глубоко вдохнув, я зажмурилась и приняла вызов.

В эфире царила зловещая тишина.

«Милорд?»

Никакого ответа, лишь чужое присутствие настойчиво просачивалось в меня, пристально рассматривало, изучало… Сейчас важно удержать эмоции, не пустить ни крупиночки волнения в канал! Нельзя выказывать паники! Я сжала кулаки и вопросительно приподняла бровь.

«Ваша светлость?»

Он раскрывал свое настроение постепенно, позволял в полной мере насладиться леденящей яростью, поперхнуться злой иронией и осознать величину его желания долго-долго душить одну свою подчиненную…

«Келеро-ой, – наконец раздался в мыслях почти нежный шепот начальника. – А… Келеро-ой… А я оцени-и-ил. Сполна. Вашу неудержимую прыть… И прямо-таки горжусь вашим рвением… помочь институту… многократно преумножить наши проблемы!»

Никакие расстояния не мешали Грейдеринсу дотянуться до меня ментально и безжалостно испытывать на прочность своим праведным гневом.

«Сожалею», – коротко отозвалась я.

Он усмехнулся.

«О не-э-эт. Вы еще не сожалеете… Но будете. Вы пожалеете, поверьте мне, еще как пожалеете…»

Зря я утром скурила последние сигареты.

«Знаете, где я нахожусь, Келерой? – продолжал шипеть разъяренный герцог. – Не догадываетесь? Нет?»

Догадываюсь.

«Будь проклята моя доброта ко всяким… Всяким страдалицам-героиням! Вы не представляете, чего мне стоит сдержаться и не приказать пилотам арестовать вас немедленно! И притащить обратно! Желательно в клетке, где вам самое место!»

Пальцы свело от рвущейся наружу магии. Я покосилась на мостик. Тодора стоял вполоборота, руки прятал в карманах. Боги, а если и правда? Едва удержалась, чтобы немедленно не укрыться щитом. Тихо-тихо! У герцога достаточно поводов для ненависти, но… если бы он мог, уже захватил бы меня, а лорд Грейдеринс – человек разумный. Нам обоим невыгодно усложнять ситуацию. Правда же?!

«Не стоит этого делать, ваша светлость, – холодно процедила я. – Мне терять нечего. Если потребуется, я взорву баллон дирижабля, мы рухнем на город, и рорским демонам известно, сколько будет жертв среди местных. Все ваши проблемы тогда покажутся мелочью».

О грань, какая я тварь! Позорище! Из последних сил прячу ложь за напускным равнодушием.

«Не смейте брать меня на понт, леди! – внезапно рявкнул герцог, и на короткий миг я упустила эмоции. Ох, пропало! Все пропало! Отчаянно прикусила губу и как можно скорее вернула себе фальшивое спокойствие. Но было поздно… Поздно, проклятье! Грейдеринс презрительно фыркнул. – Не тужьтесь, Келерой. Я и так знаю, что ничего вы не взорвете».

«Взорву!» – упорствовать буду до конца.

«Нет, не взорвете. Может, вы бы и уничтожили мою машину, случись у вас боевой припадок, но тогда бы вы не контролировали себя в эфире!»

Ах ты…

«Все равно окажу сопротивление! – выпалила я запальчиво. – Милорд! Просто отпустите меня, какое вам дело до бедной секретарши? И мне действительно очень жаль! Никогда и ни за какие блага я бы не сунулась в этот мерзкий Воленстир к черным ублюдкам! Но выбора не было! Понимаете?! Не было! А ваш контракт слишком удачно подвернулся!»

Грейдеринс свои чувства приглушил, дал отдышаться и лишь потом ехидно возразил:

«Нагадить и сбежать не получится. Не позволю. Вы сделали меня пособником преступления, и сейчас из-за вас я должен объясняться с серьезными людьми!»

«Пилигрим» уже снизился, скорость упала, а впереди мигали красными фонариками несколько причальных мачт, облепленных ржавыми дирижаблями. Если бы не Фрэнки, я бы даже решилась прямо сейчас спрыгнуть вниз на страховочном тросе. Спасение так близко! Энергия бурлила в ауре, инстинкты требовали действовать…

«Ну и скажите, что ничего не знали!» – буркнула раздраженно.

Начальник мысленно улыбался. Вывел меня из себя и радуется.

«О, не сомневайтесь, обязательно скажу. Но прежде вы чистосердечно признаетесь, в какое дерьмо втянули мой институт. И попробуйте только солгать, я устрою вам сладкую жизнь, подам столько прошений в воленстирское посольство, что они не отвертятся – изымут у вас все денежки, прихваченные из нашей кассы! Посмотрим, как вы тогда запоете!»

Убежденность герцога не оставляла сомнений – так он и поступит, но и я в себе уверена! Выживу! Отыщу способ! С деньгами или без! В первый раз, что ли?! Впрочем, причальная башня приближалась, надо еще потянуть время.

«Мой брат попал в розыск за наркотики».

«И поэтому вы накачали ими офицера Ведомства?»

От желчи в канале стало тошно.

«А что мне оставалось делать?! – Я затравленно поглядела на мачту и продемонстрировала беспокойство. – С Хайдером, надеюсь, все в порядке?»

На том конце саркастически рассмеялись. Еще бы, преступница интересуется здоровьем потерпевшего.

«Офицеру повезло, Келерой. Видно, порошок оказался плохого качества, в противном случае он бы погиб на месте, а так проснулся час назад в вашем доме в добром здравии. Но меня интересует другое, откуда вам стало известно о розыске?»

А пусть знает! Кто-то должен услышать правду! Что это все из-за Гильдии и из-за таких, как сам лорд! Если бы меня не лишили будущего, если бы позволили учиться боевой магии, а не сделали отбросом высшего общества, ничего бы не случилось!

«Мне прислали анонимное предупреждение за несколько минут до прихода Хайдера. Наверное, Гильдия подсуети…»

«Ясно!»

Ну конечно! Ясно тебе! Еще миг, и я бы разозлилась окончательно, но эмоции Грейдеринса вдруг погасли, почти все, осталось лишь леденящее душу равнодушие и… обреченность.

И я осознала. Вот оно.

Сейчас все решится… Точнее, он уже все решил! Мою судьбу!

Разделенное сознание на всякий случай напомнило, как выглядит гравитационная структура. Мурашки побежали по телу, а энергия жгла уже не только кулаки, но и запястья с локтями.

Дождавшись, пока я осознаю серьезность момента, герцог продолжил тихим, выразительным тоном, и каждая его мысль падала в мой разум ментальным кирпичом:

«А теперь, леди, слушайте меня очень-очень внимательно. Я не заинтересован в угрозе экипажу или грузу, поэтому… – Он кивнул. – Да, вы сойдете с дирижабля, никто вас не задержит. А дальше вы сделаете так, как я прикажу. Вы спуститесь в зал прибытия и будете ждать там, пока за вами не приедут. Я же здесь, вот прямо сейчас попытаюсь… Келерой, попытаюсь каким-то образом расхлебать кашу, которую вы заварили!»

Что?! У меня ноги едва не подкосились.

«Не отвлекайтесь, леди. Я не закончил. Вы, конечно, можете не внять моим приказам и дальше нестись куда глаза глядят, но имейте в виду, без опеки института вы не продержитесь в Воленстире и месяца, а я вместо помощи сделаю все, чтобы вас уничтожить. Даю слово! И возможности у меня имеются. Я понятно изъяснился, Келерой?»

Я… мягко говоря… опешила.

«Вы что… и правда… попробуете помочь мне?»

«Вы уяснили, где должны ждать?» – мрачно переспросил герцог.

Я панически размышляла, причину невиданного великодушия Грейдеринса требовалось отыскать немедленно.

«Да, но… зачем вам это?»

«Так или иначе, Келерой, вы все еще мой сотрудник. МОЙ!» – Обдав меня ярым негодованием, его милость отключился.

Следующие секунд десять я изображала памятник самой себе, пытаясь осознать случившееся.

Предки, ничего не понимаю…

На место невероятного напряжения пришла слабость, и я повисла на бортике, как ленивец на ветке, с трудом разжала онемевшие пальцы, сбросила лишнюю магию. Уф… Получилось? У меня получилось, грань! Нервно захихикала. Получилось! Я просто в… шоке! Облегчение волной прошло по телу, смешалось с… неверием.

А если… Я встрепенулась. Если это уже герцог блефует?! Вот я сейчас расслабилась, а Тодора меня со спины накроет оглушающей структурой?! От подобной догадки волосы на затылке зашевелились.

Медленно повернула голову.

Нет.

Тодора вообще на меня не глядит, он Тин что-то объясняет. Поразительно. Ровно двое суток я сходила с ума от ожидания, и теперь… победа? Фрэнки спасен!