Текст книги "Мой злой и нежный Серый Волк"

Глава 12

Поездка в крытом ковром возке по комфорту сильно отличалась от поездки в поезде или на автобусе. Трясло на кочках, покачивало на поворотах. Ехали медленно, кони мерно цокали копытами по камням дороги.

Напротив меня сидели мачеха и Забава. Няня ехала в телеге со слугами. Еще на двух везли одежду и какое-то жизненно необходимое на ярмарке невест барахло.

Боярин гарцевал на вороном жеребце. Я бы с большим удовольствием снова устроилась рядом с ним на коня, но мне, как благовоспитанной девице, приходилось трястись в возке.

Мачеха была задумчива, Забава демонстративно не смотрела в мою сторону, зато продолжала строить Игорю глазки. Ей, однозначно, не было стыдно, что она так опозорилась за обедом. Словно это не она изображала лебедя на столе. Боярин пару раз скользнул по Забаве равнодушным взглядом, на том и ограничился.

Обедали на поляне, расстелив скатерть на траве и усевшись на подушки. После еды я захотела пройтись по лесу. Няня пошла за мной.

– Я хочу одна погулять, – мне хотелось насладиться лесной тишиной в одиночестве.

– А если опять захочешь утопиться? – насупилась няня.

– Не захочу. Да тут и речки то нет, один тонкий ручеек.

– А вдруг повесишься?

– С какой стати? Пока рядом со мной боярин Волков никто не посмеет мне вреда причинить. Иди, не бойся за меня.

Няня недовольно засопела носом, потопталась на месте, потом поглядела куда-то вдаль, успокоилась и пошла к поляне. Я оглянулась. Ко мне шел Игорь. Понятно, почему няня ушла. Решила, что я теперь в надежных руках.

– Пойдем к ручью? – предложил Волков.

Мы двинулись по узкой тропинке между кустами дикой смородины. Черные и красные ягоды блестящими бусинами висели на ветках.

Игорь сорвал две ветки. Одну протянул мне, со второй стал есть ягоды. Я последовала его примеру. Ягоды оказались сладкими. Мы говорили о какой-то ерунде. О грибах, в которых я совершенно не разбираюсь, о том, что я не умею ездить верхом, но очень хочу научиться. Боярин пообещал, что в Столице поможет мне исправить это упущение. Как оказалось, тут многие девицы ездят на коне верхом по-мужски, и это никого не удивляет. Болтали как старые знакомые, шутили, смеялись.

У ручья цвели яркие, незнакомые мне цветы. Я сплела венок и надела его себе на голову. По взгляду Игоря поняла – венок мне очень идет.

Так бы и сидела рядом с Игорем у ручья на поваленном бревне, но прибежала Глашка и доложила, что обоз готов двинуться дальше, только нас все и ждут. Нам пришлось вернуться.

Мачеха кинула на меня недовольный взгляд, но промолчала.

– Ты вечно заставляешь себя ждать, – возмутилась Забава. – От тебя одни неприятности. То утопишься, то потеряешься.

– Кто бы говорил, – недобро усмехнулась ей в ответ. Похоже, зря я ее пожалела. Ничему Забаву жизнь не учит. Я по крайней мере лебедя на столе не изображаю. Будет доставать меня – припомню ей этот цирковой номер.

– Зачем ты, Любава, венок нацепила как холопка? Дурочка ты, дурочка и есть! – насмешливо продолжала сестрица. – Не надейся на хорошего жениха. Кто такую замуж возьмет?

– Молчи, – сердито ткнула ее в бок мачеха. Похоже, княгиня по серьезному отнеслась к предупреждению Волкова. Впрочем, теперь я и сама смогу за себя постоять и ответить на любую колкость.

– Хороший совет, – к нам подъехал Игорь. – Злой язык до добра не доведет и девушку не красит, – строго глянул он на Забаву, сдвинув черные брови.

Забава осеклась. Она не ожидала, что боярин услышит ее слова.

– Ну что ж, если теперь все на месте, поехали! Трогай, милок, – приказала я кучеру. Не помешает лишний раз напомнить, кто тут теперь хозяин и глава семьи.

Сняла с головы венок, поправила немного растрепавшиеся волосы.

– Зря сняла, княжна, – наклонился ко мне из седла Игорь. – Красивый венок.

– Раз красивый, то дарю, – рассмеялась я и надела его на голову боярина.

Забава охнула. Мачеха замерла с открытым ртом.

– Что не так? – уставилась я на них.

– Так венок только холопки своим избранникам на голову надевают в знак согласия, – пролепетала мачеха. – На день солнцеворота. Срам-то какой…

– Избранникам в смысле женихам? – и что тут страшного?

– Полюбовникам, – огрызнулась Забава. – Все-таки с головой у тебя беда.

– Не обижайся на Любаву, боярин. Она у нас дуро… – княгиня делано закашлялась и тут же вывернулась: – Любавушка много чего забыла, как в воде побывала. Но ничего, вспомнит, все вспомнит со временем.

– Ну, поскольку я боярин, а не холоп, и княжна рода знатного, а не селянка, то ничего страшного не случилось. Да и день солнцеворота прошел уже, – Игорь гордо поправил венок на голове и поднял коня на дыбы. Конь заржал, покосил на меня темным бездонным глазом.

Я откинулась на подушку и приготовилась трястись в возке дальше. Про этот интересный обычай я разузнаю у няни на следующем привале. А пока я любовалась, как боярин гарцует рядом с нашей колымагой. Игорь ладно держался в седле, уверенно и гордо. Забава пару раз кинула на него игривый взгляд, но боярин не смотрел на нее. Он улыбался только мне и в его золотисто-карих глазах вспыхивали веселые искорки.

По деревянному мосту мы переехали неширокую, но быструю речушку. Игорь снял венок, размахнулся и бросил его в воду.

– Лови, девица-водяница. Принеси счастье той, что сплела его.

Из воды показалась женская рука и подхватила венок.

– Русалка? – меня передернуло от воспоминаний.

– Нет, что ты! Девица-водяница хозяйка реки. Она зла не причиняет, бережет свою реку, охраняет от напастей, меняет русло, чтобы не обмелела. И желание может исполнить если ее порадовать подарком. Она цветы любит, а на берег выйти не может. Понравился ей твой венок, раз забрала.

– Стало быть, я буду счастливой?

– Обязательно будешь, – пообещал боярин. – Ты умна и красива, тебе ли не быть счастливой?

– Да уж, ума палата… – пробубнила себе под нос Забава.

Я не стала отвечать ей.

Зачем? Настроение отличное, на душе радостно, вокруг зеленеет лес, птицы поют, рядом скачет на горячем вороном коне боярин Игорь. Я молода, знатна и богата. Так чего огрызаться на глупые замечания?

Глава 13

Уже затемно мы подъехали к небольшому хуторку, который боярин называл погостиной. Ярко светила растущая половинка луны, сияли на бархатном небе алмазные звезды. В зарослях цветущего шиповника пели соловьи. Воздух заметно посвежел. Даже шаль не спасала от ночной прохлады.

Вокруг большого двухэтажного бревенчатого дома яблоку было негде упасть – телеги, возки, лошади у коновязи. Похоже, это и был постоялый двор.

Нам навстречу вышел хозяин заведения:

– Нету места, – буркнул он, даже не поклонившись.

– Ты что, не признал меня? – Игорь направил на неприветливого хозяина своего жеребца.

Хозяин вздрогнул и тут же отвесил боярину поклон:

– Прости, не признал, государь-боярин, – он распрямился и вздохнул: – но места все равно нет.

– Так найди! – приказал Волков.

– Гости вповалку на полу лежат. В горнице мужчины, в светелке женщины. Все как в муравейнике. Кто попроще – на сеновале да в сараях. Могу только спальню свою тебе предоставить. Сам с женой на сеновале лягу. У меня даже князь Хитров с семьей в амбаре ночует. Гостей нынче много, все на царский пир едут.

– Ладно, – кивнул ему Игорь. – В твоей спальне княжна Собакина разместиться.

– Могу я с собой няню взять? – поинтересовалась у Игоря.

– Кого пожелаешь, – коротко кивнул мне.

– А ты где ночевать будешь? – взглянула на Игоря. Неужели в сарае? Ночь обещает быть холодной.

– Я под открытым небом спать привык, обо мне не беспокойся, – боярин спешился и бросил поводья хозяину постоялого двора. – Прикажи приготовить спальню для княжны и ее служанки. Да побыстрее, устала она с дороги, – боярин подал мне руку, помогая сойти с возка. – Ужин подашь ей в комнату.

– Понял, понял, государь, – торопливо привязывал коня хозяин. – Слуги могут на сеновале лечь. Служанка княжны на сундуке, рядом с кроватью.

– А мы? – поднялась во весь рост княгиня. – Мы с дочерью где ночевать будем? – гневно нахмурилась она, подбоченившись.

– Могу в светелку проводить. Под столом было место, – не слишком уверенно произнес хозяин. – С дочкой как раз поместишься, – окинул он взглядом Забаву, оценивая габариты гостей.

– На полу?! Да ты сдурел, старик! – заорала мачеха. – Я, княгиня Собакина, и на полу?

– Нету места, – попятился хозяин, – нету, хоть режь меня, пресветлая княгиня!

– Матушка, Забава, вы можете лечь со мной в комнате, – мне не жалко, пусть спят в тепле.

– Там как раз широкие лавки есть, – оживился хозяин. – И еще сундук, на него тоже лечь можно.

– Я лягу на кровати, – заявила мачеха. – Я на перине спать привыкал. И дочке моей перину найди, – приказала хозяину. – Она на сундуке ляжет. Нянька на полу, как и положено служанке. А ты, Любваушка, на лавке.

Мачеха серьезно думает, что я ей уступлю кровать? Сейчас!

– Нет перин, все заняты, – развел хозяин руками. – Не сгонять же мне людей, что раньше вас приехали? Они спят уже.

– Я – княгиня Собакина, я – неровня каким-то там купчишкам. Вот и найди еще одну перину для моей дочери. Сгони кого хочешь, но чтобы перина была немедля. Устали мы.

– Никого не будить и не сгонять, – приказала я хозяину постоялого двора. – Матушка, на сеновале тоже мягко, и сено пахнет хорошо, да и под столом в светелке тепло, – усмехнулась я. – Выбирайте, что по душе. Не нравится на лавках спать, уговаривать не стану. Как пожелаете.

– Значит, ты на кровати, а матушка на лавке? – возмутилась Забава.

– Сеновал там, – указала я ей в направлении какого-то большого сарая. Возможно, это был не сеновал, но направление я задала верно. – Прошу!

– Ладно, – насупилась Забава. – Лягу на лавке.

– Вот и хорошо, – одобрительно посмотрел на меня боярин. – Разобрались, кто где спит. Поблагодари падчерицу за ее доброту, княгиня.

– Спасибо тебе, Любава, – пробурчала княгиня.

– Спасибо, сестрица, – с издевкой произнесла Забава. – Уважила матушку, так уважила. И меня не забыла. Спасибо тебе, низкий поклон.

– Не нравится – на сеновале место есть, – напомнила ей.

– Прикажешь хозяину там тебе постелить? – поинтересовался Игорь. – Кинет рогожку на сено и спи до утра.

Забава надула губы и обиженно замолчала.

– Поешьте и ложитесь отдыхать. Завтра вставать рано, до стольного града ехать долго, – боярин открыл дверь, пропуская нас в низкое помещение не то столовой, не то трактира.

За длинными столами ужинали припозднившиеся постояльцы. По одежде можно было догадаться – это люди не бедные.

Хозяин проводил нас на второй этаж, приказал слугам постелить постели и подать ужин. Игорь собрался уходить, но я остановила его:

– Поужинай с нами, боярин. В столовой тесно, – я окинула спальню взглядом и вздохнула: – тут тоже не просторно, но все равно лучше.

– Раз приглашаешь, не откажусь, – боярин сел на свободную лавку у небольшого стола.

Няня опустилась на табуретку в углу.

– Иди сюда, Васена, – позвала я ее. – С нами садись, чего там притулилась?

– Любава, ты что удумала? – возмутилась мачеха. – Унизить хочешь и меня с дочерью, и боярина? Не дело служанке за одним столом с дворянами сидеть.

– Мне не жалко, пусть нянька княжны с нами сидит, – пожал плечами боярин.

– Матушка, вы с Забавой можете поужинать в столовой, если брезгуете с Васеной за одним столом есть, – не стала уговаривать их я. – Няня мне как родная. Она для меня давно не служанка, а член семьи. Тут все свои, так зачем придерживаться сословных пережитков? Лично у меня широкие взгляды. Чего и вам желаю.

Мачеха безнадежно вздохнула, Забава посмотрела на меня как на дурочку, а боярин глядел с интересом.

– Есть в твоих словах доля правды, княжна, – задумчиво произнес он.

Ужин прошел в тишине. Няня поспешно поела и снова села в уголок. Ей было неуютно под тяжелым взглядом мачехи. Да и Забава поглядывала на нее как змея на лягушку. Но я не дам в обиду Васену. Она мне нравилась. Добрая, преданная мне женщина. Она меня любит искренне, переживает за меня.

Боярин пожелал всем спокойной ночи и ушел. Мачеха долго кряхтела и ворочалась на сундуке. Забава повозилась немного на лавке и уснула. Скоро в спальне наступила тишина. Только няня громко сопела во сне.

Мне не спалось. Через слюдяное стекло в спальню заглядывала полная луна, бросая неверный свет на дощатый пол и самотканую дорожку. Я поднялась, накинула на себя телогрею няни, закуталась в шаль и вышла на балкон. С него открывался вид во двор. Дремали лошади, спал большой лохматый пес у колодца. На лавке перед входом в дом сидел Игорь. Он смотрел на половинку луны, изрытую кратерами и похожую на кусок сыра «Маасдам».

– Не спится? – я перевесилась через перила.

Он вздрогнул и оглянулся на мой голос.

– Нет, не спится, луна светит ярко, хоть и не полная еще. А тебе, княжна, что покоя не дает?

– Тоже луна. Красиво, – я облокотилась на перила и посмотрела на луну. Никогда раньше не обращала на нее внимания. Ну, луна и луна, не до нее мне, дела делать надо. А теперь я любовалась ею.

Поплотнее закуталась в шаль.

Боярин подошел к столбу, на который опирался балкон. В одно мгновение взобрался по нему, уселся на перила и прислонился к стене. Это было как-то не по-боярски. Он повел себя как мальчишка-подросток. Но разве это важно в такую дивную ночь?

– Она прекрасна, – Игорь как завороженный смотрел на половинку луны. В ее свете темным золотом горели его глаза. – Луна смелых делает свободными, трусливых пугает.

– Наверное, я не замечала луну, потому что была трусихой, – вздохнула я. Я боялась слово поперек сказать маме, боялась, что сестра будет свысока смотреть на меня. Все это осталось в прошлом.

– Ты не труслива, – отрицательно качнул головой Игорь, отрывая взгляд от луны. Теперь он смотрел на меня. – Ты смело говоришь с мачехой, поставила на место сестру. Защитила слуг, вступилась за свою няню. Не многие девушки на такое способны.

– Но смелой от этого я не стала. Я много чего боюсь. Испугалась русалки, например.

– Русалок многие бояться. Это не трусость, это благоразумие.

– И когда ключник умер мне было страшно, – я невольно передернула плечами. – Нет, я ужасная трусиха.

– Это другое, – ладонь Игоря легла на мою руку. – Ты – необыкновенная девушка. Немного странная. Умна не по годам. Говоришь непонятные вещи, хотя глупостью это не назовешь. Ты как чужестранка. В этом мы с тобой похожи. Я тоже часто чувствую себя тут чужим.

– Почему?

– В двух словах не объяснить. Почему ты не хочешь замуж? – резко сменил он тему разговора.

– Потому что хочу немного пожить так, как хочу я, а не мой муж. Из-под власти мачехи я вышла. И тут же надо отдать свою свободу мужу. Он будет главой семьи, он будет мной командовать. Несправедливо. И вообще, не факт, что он меня будет любить, может, он женится на мне из-за титула и денег?

– Смешная ты, – улыбнулся Игорь. – Так заведено испокон веков.

– В том-то и беда, – вздохнула я. – Жизнь меняется, а обычаи нет. Что в этом хорошего?

Заливался соловей, сладко и дурманяще пахли пышные цветы махрового шиповника, длинные лунные тени причудливо и загадочно лежали на земле.

Мы проговорили до рассвета. Солнце окрасило румянцем восток, половинка сыра-луны скрылась за горизонтом. Игорь нехотя спрыгнул с балкона. Я тихо прошла в спальню и утонула в пышной перине. Сон пришел быстро, но скоро начал как резанный орать петух и разбудил меня.

Поэтому оставшуюся дорогу до Столицы я мирно проспала, и проснулась только перед самым въездом в город.

Глава 14

Стольный Град Златов поразил меня прямо с ворот – они сияли золотом. Крепостные стены из белого камня ощетивинмя зубцами, были суровы и высоки. Такие приступом не взять. Через ров перекинут широкий подъемный мост. Подковы лошадей гулко застучали по доскам как по барабану. В город и из города тянулись вереницы людей – кто на груженых телегах, кто пешком, с котомкой за плечами. Громыхали нарядные колымаги, сдерживали горячащихся коней всадники. Шум, гам, суета.

Въехали в ворота и шума только прибавилось. Между людьми и лошадьми сновали лоточники, предлагая различную снедь, кричали торговцы в лавках, зазывая покупателей, галдели гадалки, обещая предсказать будущее и сделать амулет на любовь или удачу.

Столица блистала золотыми куполами, белокаменными палатами и пестрой толпой. Похоже, люди тут живут в достатке – одни нарядные терема и дворцы.

Надо отдать должное – проезжая по деревням я тоже видела только зажиточные хозяйства. Никаких убогих лачуг или развалившихся изб. Сказка, тут так и должно быть.

Я жадно смотрела по сторонам. Златов мне нравился. Много зелени вдоль дорог – яблони, груши, сливы. Многие плоды уже налились цветом.

– Что, княжна, нравится Столица? – склонился ко мне с седла Игорь.

– Очень, – в восторге выдохнула я. Путешествовать в прошлой жизни мне не довелось. Мама никуда не ездила, опасаясь за свое здоровье, а я сидела рядом с ней.

– А что, – кивнула я на деревья, – это государственная собственность или фрукты может есть любой прохожий?

– Любой. Для этого они и посажены, – боярин сорвал яблоко и протянул мне. – Не поспело еще, но какой запах!

Понюхала небольшой зеленое яблоко. Оно источало удивительный аромат, пахло медом и летом.

Выехали на большую площадь и у меня захватило дух. Огромный белокаменный дворец с тысячью золотых куполов, башенок, шпилей с флюгерами. Богатая каменная резьба и яркие майоликовые плитки украшали наличники и стены. У основания широких лестниц сидели на страже мраморные львы, положив лапы на щиты и оскалив длинные каменные зубы. Яркие черепичные шатры на толстых приземистых колоннах возвышались над порталами дворца.

Вокруг величественного и нарядного здания через каждые сто метров стражники в алых кафтанах с сияющим на солнце оружием. Это точно царский дворец. Такого великолепия я в жизни не видела. Сказочная красота!

Наш обоз обогнул дворец. За ним за ажурной кованой оградой расположился обширный сад. По дорожкам не спеша прогуливались разряженный мужчины и женщины. На траве расположились группки отдыхающих. Неплохо тут живется придворным!

Повозка дернулась и остановилась у решетчатых ворот. Стражник переговорил с боярином, ворота распахнулись, пропуская обоз внутрь райского уголка.

Сад отделял дворец от длинного двухэтажного строения, украшенного скромнее, чем основное здание.

Нас встретил важный привратник.

– Княгиня Собакина, – важно произнесла мачеха. – Где наши покои?

Привратник посмотрел в список.

– Княжна Собакина? – уточнил он, с сомнением посмотрев на мачеху.

– Это одно и тоже, – небрежно махнула она рукой.

– Я княжна Любава Собакина, – максимально величественно поднялась я, и привратник подал мне руку, помогая выйти из возка.

Низко поклонился:

– Добро пожаловать, княжна. Извольте осмотреть ваши покои и дать распоряжения.

Забава презрительно хмыкнула, мачеха тяжело вздохнула и двинулась за мной.

– Подождите тут, – остановил ее привратник.

– Да как ты смеешь так со мной разговаривать, холоп! Да я тебя!.. – взорвалась княгиня.

Но тот оборвал ее на полуслове:

– Княгиня, не гневайся, таков порядок. Ждите здесь. Княжна Собакина осмотрит свои покои и решит, где кого разместить.

Мачеху в очередной раз обломали. Сначала на постоялом дворе, теперь в царском дворце. Ну и поделом ей!

Гостиничные палаты походили на таунхауз. В каждые покои отдельный вход, два этажа с удобствами. Кухня и помещение для прислуги на первом этаже. На втором располагались три просторных комнаты – две спальни и столовая-гостиная. Под крышей еще помещение – светелка с небольшим балконом, выходящим в сад. В нее вела лестница из моей спальни.

– Очень мило, – кивнула я привратнику.

Комната для мачехи и сестры уютная и удобная. Две кровати, большой платяной шкаф, чайный столик с самоваром в углу и туалетный столик с зеркалом у окна. Мачеха пожевала губами, Забава пофыркала для порядка. Но колких замечаний отпускать не стали. Видимо поняли, что их в любой момент могут отправить домой.

Пока слуги распаковывали вещи, я с няней пошла погулять по саду.

– Скажи, Васена, что за человек боярин Волков? – как бы невзначай поинтересовалась я. – Знаешь что-нибудь о нем?

– Как не знать. Все знают. Он человек известный. Правая рука нашего государя.

– Ну, это я помню. Я вчера вышла на балкон, не спалось мне. А он на луну смотрел… Задумчиво так смотрел… Словно разговаривал с ней, – я не знала, как правильно сформулировать свой вопрос. Мне хотелось знать об Игоре все, но как спросить, что известно о нем няне?

– Ясно дело, – закивала няня. – Он же из рода Волковых. Это у них в крови.

– В смысле? – не поняла я.

– Говорят, он на полную луну воет по ночам, – доверительно прошептала мне няня.

– Глупость какая. Я из рода Собакиных, так мне тоже надо на луну выть?

– Это другое. Он колдун.

– Настоящий?

– А какой же еще может быть колдун? – уставилась на меня Васена.

– Ну, типа фокусника, – няня продолжила пялиться на меня. – Иллюзионист, – тоже не поняла. – Факир?

– Нет, княжна, он не факир. Приезжали к нам раз скоморохи заморские. Видела я этого факира – дурак дураком. Зайца и голубей из чалмы доставал – это еще ничего. Бабу свою распилил в ящике. Не придурок? Правда, потом обратно собрал. Пламя изрыгал, сабли глотал, на битом стекле танцевал. Не жалеет себя человек, – вздохнула няня. – Боярин оружие есть не станет, он человек разумный. Он настоящий колдун, потомственный. Все в его роду колдунами были.

То, что Игорь колдун меня слегка напрягло. С колдунами мне раньше в силу обстоятельств общаться не приходилось. Может, он поэтому чувствует себя чужим среди людей?

– А много ли колдунов в нашем царстве?

– Нет, Любавушка, не много. По пальцам перечесть можно. Это редкий дар. Есть ведьмы и ведьмаки, есть кудесники и чародеи. Но куда им до настоящего колдуна! И в подметки не годятся. Так, приворожить могут, порчу наслать, яд приготовить, еще какую пакость сделать. Только все по мелочи.

– А колдун что может?

– Может огнь наслать и войско вражеское в бегство обратить, может засуху вызвать или дождь. Много чего настоящий колдун может, только нам об этом не докладывают, – пожала плечами Васена. – Колдуны государю служат, а уж чем занимаются кто знает?

Да, серьезный человек боярин Игорь Волков!

Вечером меня и мачеху пригласили во дворец. Забаву не позвали, купеческой дочке не место среди потенциальных невест царевича. А мачеха заменила мою мать. Не слишком равноценная замена, но уж что есть.

Одеться мне велели скромно, без кокошника и драгоценностей, на голову повязать атласную ленту и все. Мне особо и не хотелось наряжаться. Я еще не решила, нужен ли мне царевич в качестве жениха. Все-таки хотелось хоть немного насладиться свободой.

Царю нас не представили, зато отвели в огромный зал с расписными сводчатыми потолками. Посреди него толпилась человек пятьдесят девиц. Мамаши жались к стенке. Девицы изображали скромниц, смотрели в пол и вообще напоминали мне стадо, мягко говоря, овечек.

Какой-то важный мужчина в расшитом золотом кафтане молча вытроили девиц в шеренгу. В зал, шаркая ногами вошел бородатый старик в высокой меховой шапке, провел перекличку, проверил по списку всех присутствующих. За ним появился еще один дедок в белоснежной одежде, расшитой золотыми иероглифами и в остроконечном колпаке, который венчала сверкающая звезда.

Дедок со звездой на колпаке подходил к каждой девице, клал ей в руку продолговатый камень. Камень вспыхивал желто-голубым светом. Дважды он загорелся алым. Обе девицы покраснели и разрыдались. Их мамаши поспешили увести дочерей из зала.

«Порченные, порченные…» зашептались вокруг. Похоже, не сохранили девицы свою невинность. Разумеется, покупать порченый товар никто не хочет, на то она и ярмарка. Женихам-купцам подавай невесту чистую, непрочную, рода знатного. И обязательно с хорошим приданным.

А женихов интересно, проверяют на порядочность и случайные связи с служанками и селянками? Не думаю. У мужчин всегда особый статус. Даже в сказочном мире нет равноправия и совершенства…