Текст книги "Мой злой и нежный Серый Волк"

Глава 15

На следующий день назначили представление невест царевичу Никите и его отцу – царю Алексею Великому, Мудрому, Грозному и Справедливому. Так звучало его полное имя. Несколько длинновато и помпезно на мой взгляд.

Сразу после этого должен пройти первый этап отбора невест для старшего царевича.

С утра пораньше пришла важная разряженная дама, провела со мной краткий инструктаж, как войти в тронный зал, как поклониться царю, кому отвесить поклоны потом и в каком порядке. Как отвечать на вопросы, если царь пожелает поговорить со мной. Я поняла, что кланяться мне придется постоянно.

На первый отборочный смотр невест няня нарядила меня по полной программе. Тяжелое шелковое синее платье, расшитое голубыми васильками и золотыми листьями. Длинные до пола рукава путались под ногами. На плечи положили расшитый злотом и драгоценными каменьями неподъемный воротник. Сверху надели несколько ниток жемчужного ожерелья. Няня назвала это жутко неудобное платье летником. На голове округлый тоже синий кокошник с длинными, до плеч, подвесками.

Я подошла к зеркалу. Одежда и кокошник переливались всеми цветами радуги. Дорого, богато, претенциозно. Но раз тут так носят, что поделать…

Массивные перстни не давали мне соединить пальцы, и они торчали у меня в разные стороны, как у криминального авторитета. Я чувствовала себя ходячей витриной ювелирного магазина.

Под тяжестью наряда я едва передвигала ноги, обутые в низенькие замшевые сапожки, плотно расшитые золотом.

– Хороша, хороша, княжна! – кружилась вокруг меня няня, охая и ахая от восторга на все лады. – как увидит царевич такую красавицу, так сразу и влюбится.

Ну, это я еще подумаю, надо мне оно или нет? В глубине души я бы предпочла, чтобы мою красоту оценил Игорь, а не царский сын. Интересно, будет он присутствовать на смотринах, как правая рука царя?

Хотя какое мне дело до боярина? Мы друг друга едва знаем. Он колдун, да еще придерживается патриархальных взглядов на отношения между мужчиной и женщиной. Заладил свое: «Заведено веками, заведено веками! Я поищу свою единственную и искать буду пока не найду, а девице положено замуж побыстрее выйти». Все мужики придурки, как не крути! И боярин не лучше других.

С трудом переставляя ноги я в сопровождении мачехи и Забавы дошла до тронного зала. На этот раз Забаве позволили присутствовать в качестве сестры потенциальной невесты царевича. Забава вырядилась так, словно это ее буду представлять царю. Алый парчовый сарафан, рубиновый комплект украшений, яркий макияж и высоченный кокошник, тоже утыканный рубинами. Для меня осталось загадкой, как такое сложное сооружение держалось на ее голове.

Слуги с поклоном распахнули перед нами дверь. Вперед выступил важный мужчина с посохом в шубе и высокой меховой боярской шапке. Это в такую-то жару!

Он громко стукнул посохом об пол и провозгласил:

– Княжна Любава Собакина!

Путаясь в подоле и длинных рукавах, я вошла в зал и отвесила поклон сначала царю, сидящему на возвышении на золотом троне, потом поклонилась направо боярам, затем налево, остальным присутствующим в зале.

Мужчина с посохом указал мне, где я должна встать, и я присоединилась к толпе невест царевича.

Теперь я смогла разглядеть и зал, и собравшихся в нем. По верху зала шел узкий балкончик, заполненный разряженными придворными и приглашенными. Туда отправили мачеху и Забаву. Они долго взбирались по крутой деревянной лестнице.

На троне сидел мужчина лет сорока с небольшим, с легкой проседью в длинных каштановых волосах и в окладистой кудрявой бороде. В парчовой одежде и золотой царской короне. В руке он держал скипетр, сверкающий бриллиантами.

Справа от него в более скромном кресле расположился румяный светловолосый молодой человек лет двадцати. Настоящий сказочный царевич, красивый, широкоплечий, с бездонными голубыми глазами, пухлыми чувственными алыми губами и небольшой бородкой. Его голову венчал золотой обруч.

Царевич вольготно развалился в кресле, закинул ногу на ногу, поигрывал кинжалом и равнодушным взглядом скользил по залу.

Слева от царя на резном стуле сидела женщина с небольшой короной на голове поверх голубого покрывала, спадавшего ей на плечи. Красивая, гордо вскинувшая подбородок. За ней стояли два юноша-подростка, очевидно погодки.

Я снова присмотрелась к царевичу. Настоящий мажор! Многозначительно крутит в руках кинжал, намекая на свою сексуальность, кривиться в надменной усмешке, на девиц смотрит оценивающе. Надутый индюк, иначе не назовешь.

За спиной царя среди свиты стоял боярин Волков. Он едва заметно кивнул мне и ободряюще улыбнулся. Он что, издевается? Он же знает, что я замуж не хочу, так чего ухмыляться?

В очередной раз невест выстроили в ряд. Девицы из кожи вон лезли, чтобы обратить на себя внимание – улыбались голливудской улыбкой, стреляли глазами в сторону развалившегося в кресле царственного жениха.

– Кому царевич Никита кивнет, пусть сделает шаг вперед, – громогласно объявил боярин с посохом.

Царевич легко сбежал с помоста, подбоченился и скользнул оценивающим взглядом по шеренге девиц, презрительно скривился в очередной раз, небрежно сунул кинжал в ножны.

Царь присоединился к сыну, и они двинулись вдоль шеренги невест. Я опустила голову и мечтала только о том, чтобы царственные особы не обратили на меня внимания.

Никита бесцеремонно брал приглянувшуюся девицу за подбородок, вертел ее голову, требовал показать зубы. Он словно выбирал не жену, а лошадь на базаре.

– Подойди, повернись. Иди назад, – приказывал он.

Большинство претенденток на его руку и сердце небрежно вернул в шеренгу. В понравившуюся ему тыкал пальцем:

– Эта.

Нет, такой муж мне точно не нужен! Даже с Золотым царством в придачу. Я смотреть на царевича без содрогания не могла. Самовлюбленный нахал! Не хочу я за него замуж. И не пойду!

Внимания царевича удостоились немногие. На большую часть девушек он едва взгляну и проследовал дальше.

Дошла очередь и до меня. Я поднял голову и скосила глаза к переносице, скривилась в счастливой улыбке. Главное не переиграть. Царевич мазнул по мне брезгливым взглядом:

– Ужас какой! – тихо процеди сквозь зубы и прошел мимо.

Его отец посмотрел на меня с недоумением и сожалением.

– Девицы, что вышли вперед завтра должны предстать пред очи Великого государя и царевича Никиты в верхних палатах, – провозгласил боярин с посохом.

Итак, первый этап отбора невесты завершился. Я не прошла кастинг и с облегчением перевела дух. Но рано я радовалась.

– С тобой желает говорить Великий государь, – подошел ко мне боярин с посохом.

Он проводил меня к трону. Царевич сидел на ступенях у ног матери, а та ему что-то тихонько говорила. Судя по лицу Никиты, его совершенно не интересовали слова матери. Он тыкал кинжалом в пол и механически кивал головой.

Я в очередной раз отвесила земной поклон царю и потупилась.

– Рад видеть тебя, княжна Любава Собакина, – ласково произнес царь. – Верно служил мне твой батюшка, не забуду я его преданности. Не попала ты в верхние палаты, но не расстраивайся, не останешься ты без достойного жениха. Сам тебе его подберу.

– Не надо, государь! – взмолилась я. И тут же спохватилась – не дело перебивать царя. – Не утруждай себя, великий царь. Недостойна я такой заботы. У тебя без меня дел государственных много. Не трать на меня свое драгоценное время.

– Скромная ты, княжна, но слова твои разумны. А то слышал я, будто ты на голову больна. Вижу, что врут.

– У меня с памятью проблемы, государь. То забуду все, то вспомню… То опять забуду… Склероз у меня. Прогрессирующий.

– Да, странные слова ты говоришь, – согласился царь, печально покачав головой. – Но это не помешает тебе продлить род Собакиных. Рождению детей твоя память не повредит.

– А если это наследственное, государь? – я снова скосила глаза и посмотрела на царя исподлобья. – На генном уровне?

– И с глазами у тебя беда, княжна, – сокрушенно покачал головой самодержец. – Давно это у тебя? Али родилась такой?

– Недавно началось, великий государь. В воду несколько дней назад я упала, едва не утонула. С тех пор то косят глаза, то нет.

Я встретилась взглядом с Волковым. Боярин едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Тонкие губы вздрагивали в улыбке, в глазах вспыхивали веселые искорки.

– Ну, иди милая, – отпустил меня царь. – Но на пиры отныне приходи. Нечего тебе затворницей жить. В девках не останешься. Найдем мы тебе жениха хорошего, не переживай.

Именно этого мне сейчас хотелось меньше всего.

Глава 16

После первого этапа смотрин всех пригласили в соседний зал на пир. Столы ломились от яств. Царь с семьей сидел на возвышении за отдельным столом и наблюдал за гостями, порой приказывая виночерпию подать чарку то тому, то другому гостю в знак особого расположения. Царевич Никита налегал на вино и смачно обгладывал бараньи ребрышки.

Откуда-то сверху лилась ненавязчивая музыка, задумчивая и лиричная. Она была приятна слуху и радовала душу.

Забава сидела между мной и мачехой.

– Что, не взяли тебя в верхние палаты? – съязвила она. – Не получится из тебя царицы, зря мечтала.

– Не получится, – согласилась я, отправляя в рот кусочек тушеного кролика. – Лицом не вышла.

Кролик таял во рту, ароматные травы приятно щекотали небо. Умеют тут готовить. Я запила кролика клюквенным морсом. Надеюсь, царь за выбором невесты сыну забудет про меня, и я смогу немного пожить в свое удовольствие.

Как вариант, можно выйти замуж за какого-нибудь убогого дворянского сына, от которого отказались все невесты. С условием, что он не станет диктовать мне свои правила семейной жизни и требовать исполнения супружеских обязанностей. Он получит мое приданное, я – свободу. Номинально замужем и отвалите от меня все. Но вряд ли тут такой фокус прокатит…А идея была хорошая…

Гости закончили трапезу. Царь поднялся:

– Пируйте, гости дорогие, ешьте, пейте, гуляйте, веселитесь, а мы пройдемся по саду, – он с семьей покинул зал, прихватив с собой нескольких придворных.

Мачеха и Забава поспешили вслед за царем.

Ко мне подошел Игорь, склонился надо мной, нависая темной скалой. Усмехнулся и прошептал:

– Что, не по нраву пришелся тебе царевич Никита? – боярин Волков наклонился к моему уху, обжигая горячим дыханием.

– Недостойна я такого счастья, – скромно опустила глаза в пол, пряча улыбку. – Уж больно царевич красив и важен. Как павлин. Мне бы кого попроще…

– А я уж подумал, ты от волнения окосела, – коротко рассмеялся Игорь. Разумеется, он все отлично понял.

– Что, заморских невест для царевича Никиты не нашлось? – перевела я разговор. – Почему в родном царстве ему партию ищут? Разве брак будущего царя с иноземной царевной не упрочит государство?

– Привередливый он слишком. Сколько не приезжало к нему коронованных невест, всех отверг. И то правда, красавицами их не назовешь. Так скажи, чем тебе не угодил царевич Никита? Красив, молод. Царем будет. И ты могла царицей стать, выбери он тебя.

– Не в этом счастье. Если скажу, посчитаешь мои слова крамолой.

– Так никто не узнает, – пообещал боярин.

– Красивый и самовлюбленный он.

– Так он царевич, ему это под стать.

– Вот такой царевич мне как раз и не нужен. Сидит как павлин на троне, ножичком играет, на всех свысока поглядывает, – не то мажор, не то гопник. Этого, я, разумеется, вслух не произнесла. – Мне бы мужа без апломба. И чтобы величия поменьше. Ну, и главное, чтобы любил меня. Не хочу я брак по расчету. Любви хочу.

– А есть она? Или только в песнях да легендах?

– Есть, наверное. Мне еще не попалась, – с легкой грустью вздохнула я.

– Вот и мне не попалась, – понимающе кивнул Игорь.

– У нас все впереди, – хотелось в это верить, а не печалиться. – Кто ищет, тот всегда найдет. Если не любовь, то приключений на свою шею, – рассмеялась я.

Хватит киснуть! Жизнь прекрасна и удивительна, особенно если тебе дан второй шанс. Царевич меня вниманием не удостоил, мачеха и сестрица присмирели, это ли не удача?

– Не желаешь ли прогуляться? – предложил мне Игорь, подойдя к окну. – День какой дивный нынче!

Я последовала за ним и выглянула во двор. По саду туда-сюда ходила толпа придворных и приглашенных гостей. Среди них я увидела мачеху и Забаву. Толпу возглавляли царь и царевич.

Царица с двумя младшими детьми сидела в беседке с придворными боярынями, пила чай из пузатого самовара и величественно улыбалась, глядя вдаль.

– Там толпа гостей за царем и царевичем ходит, – кивнула я в сторону сада. – Яблоку упасть негде.

– Так я тебя зову не за царем ходить, а погулять. Скоро на поляне пляски начнутся, видишь, музыканты пошил рассаживаться?

Гусляры и дудочники гуськом шли вглубь сада. Посмотреть на местные танцы мне было интересно. Танцевала я редко, даже учась в институте по клубам не ходила, надо было хорошо учиться, чтобы не расстраивать маму и заниматься домашними делами.

– Пошли, – согласилась я.

Музыканты разместились на помосте, начали настраивать инструменты. По кругу поляны были расставлены деревянные скамьи, на одной из них мы и устроились.

– Скажи, тебя мачеха и сводная сестра обижали? – коснулся моего плеча боярин.

– Не помню, – призналась я. – Сейчас не обижают. Они тебя бояться, – доверительно сообщила Игорю.

– Кто бы сомневался, – усмехнулся он. – Я все думаю, кто мог ключника отравить? И получается, что этот кто-то следы заметает. Как не крути, все на твою мачеху указывает. Только ей надо чтобы ты сгинула или с ума сошла. Выйдешь замуж – все богатства твои с тобой уплывут.

– А если в монастырь отправят? – уж туда я точно не собиралась, но надо просчитать все варианты развития событий.

– Тоже ей ничего не перепадет. Все монастырь получит. Царь удивлялся, что княгиня Пелагея тебя никому не показывает после смерти мужа, вот и послал меня проверить, правда ли ты так сильно больна. Я приехал на день раньше, и, как оказалось, вовремя. Глядишь, утонула бы ты в Черном омуте.

От этих слов по коже пробежал мороз. Я снова вспомнила страшное бледное лицо под водой.

– А нельзя официальное расследование провести по поводу смерти ключника? – должно быть тут что-то типа полиции. Даже в сказке преступления никто не отменял.

– Да кому он нужен? – махнул рукой Игорь. – Помер холоп и помер. Никто с этим возиться не станет.

– Понятно. Прямых доказательств, что княгиня подговорила его мне зелье подсыпать, а потом отравила сообщника нет. Ключник унес свою тайну с собой. Вовремя его к праотцам отправили.

– Верно, очень вовремя. Мачеху твою обвинить не в чем. Она как не крути, а княгиня по второму мужу.

Хорошо тут дворяне устроились, могут творить любое беззаконие, если это касается слуг. Отравили Ваньку, а некому до этого и дела нет.

– Значит, придется мне постоянно держать ухо в остро, – вздохнула я.

О беззаботной жизни придется забыть. И замуж не хочется, и рядом с мачехой оставаться опасно.

– Но ты не бойся, княжна, отныне я за тобой наблюдаю. Никто не посмеет тебе вред причинить. И твоя мачеха об этом знает.

– Спасибо, боярин, – с благодарностью посмотрела я на него.

Возможно, жадность мачехи сыграет мне на руку. Со свету сжить она меня теперь не посмеет. Максимум может попытаться свести с ума. Дурочка и замуж не выйдет, и в монастыре никому не нужна. Можно пользоваться ее богатством по своему усмотрению.

Только я такого не допущу. Хватит, попользовались моей добротой! Теперь все встало на свои места, и я выработала дальнейшую стратегию поведения в семье – от мачехи держаться подальше и не спешить замуж.

– Где можно купить оберег от порчи или сглаза? – это сейчас мне жизненно необходимо.

– Держи, – боярин снял с шеи кристалл на длинном кожаном шнурке. – Надежная защита. Никто на тебя порчу навести не сможет, пока он с тобой. И не сглазит. Любую магию оберег отразит. Нет второго такого в нашем царстве. Его мне моя матушка подарила.

– Нет, не могу, – решительно отказалась я. – Ты без защиты останешься. Так нельзя.

– Бери, княжна. Я за себя постоять могу. Тебе он нужнее, – боярин надел на меня оберег.

Это оказался не кристалл, как я подумала вначале, а амулет в виде темно-янтарного глаза. Бездонный черный зрачок завораживал, а радужная оболочка пульсировала как живая.

– Если будет тебе грозить опасность, засветится он ярким светом и станет горячим. Если будет тебе совсем плохо, и я понадоблюсь, брось его на землю и скажи: «Волк, волчок, серый бочок! Встань передо мной как лист перед травой», и в тот же миг появлюсь перед тобой, как бы далеко не был.

– Вот это подарок! – я в восторге погладила амулет. Только я думала, этим заклинанием вызывают коня Сивку-Бурку, а не боярина Волкова.

– Три раз только сможешь позвать меня. Потом сила оберега иссякнет.

Жаль, мне бы хотелось почаще видится с Игорем. Но злоупотреблять его временем и отрывать от дел я не имею права.

Я зажала в кулаке амулет.

– Почему ты отдал его мне? – посмотрела в медовые глаза Игоря. – Потому что тебе меня жалко?

Жалость унижает, не хочу, чтобы меня жалели.

– Не знаю, – пожал плечами Игорь. – Не хочу, чтобы с тобой беда случилась. Рядом с тобой постоянно быть не могу. Няня тебя от колдовства не защитит, а амулет поможет.

Ответ боярина меня почти удовлетворил. Хотелось, конечно, услышать что-то другое. Вот только что именно, я и сама не знала…

Пока мы разговаривали, поляну заполнили гости. Музыканты тронули струны, загудели рожки и свирели, призывно зазвенел бубен.

Глава 17

К нам подошла мачеха и Забава, уселись рядом.

– Царевич Никита глаз не сводил с Забавы, – гордо заявила мачеха. – Не будь она рода купеческого, точно взял бы в верхние палаты. И выбрал бы себе в жены.

– Даже не сомневаюсь, – закивал Игорь. – Царь меня зовет, – откланялся он и поспешно направился к царскому семейству.

– А ты времени не теряешь, – насмешливо произнесла Забава. – Хвостом перед боярином крутишь. Только зря все. Не такая ему жена нужна. Он уже сколько лет выбирает, а все никак не выберет. Ищет особенную жену. И уж точно не припадочную.

– Забава! – одернула ее мачеха. – Думай, что говоришь. Не испытывай судьбу. Еще неровен час услышит тебя боярин, гневаться станет. Или донесет кто о словах твоих, пожалуется, – многозначительно посмотрела она на меня.

Что можно ответить на глупые замечания? В жизни у меня их было много. Промолчу и на этот раз. Пока что припадочной показала себя Забава, а не я. И боярин это видел. Я улыбнулась и стала смотреть на танцующих. Танцы походили на современные – каждый плясал кто во что горазд.

Девушки плыли лебедушками, движения их были плавны и красивы. Кавалеры важно вышагивали павлинами, порой припадали на колено и девушки кружили вокруг них.

Потом был какой-то парный танец, напоминавший не то кадриль, не то польку. Ко мне подошел тощий юнец, я скосила глаза, и он быстро ретировался.

Еще один кавалер показался мне слишком старым. Третий слишком толстым. Мой красноречивый взгляд производил на всех неизгладимое впечатление и напрочь отбивал желание танцевать со мной.

Забаву никто не приглашал. Но она все равно решила поддеть меня.

– Не спешат к тебе женишки. Как твое лицо увидят, так сразу в кусты, – зло хмыкнула Забава.

– Значит, посидим без кавалеров вместе, – парировала я. – А то тебе скучно одной время коротать.

Увы, скоро меня пригласил на танец статный молодой блондин с аккуратной бородкой. Держал он себя с достоинством, поправил светлые кудри, оценивающе поглядел на меня, косого взгляда не испугался. Очевидно, обилие драгоценностей перевесило мое косоглазие.

Под плавную музыку я неплохо махала руками, кружилась, пару раз изловчилась наступить на ноги красавца. И это его не смутило.

Танцевать в тяжелом платье было непросто. Я поняла, почему девушки двигались плавно и медленно – таскать такую тяжесть на плечах то еще испытание.

– Красива ты как ясно солнышко, княжна Любава, – нараспев произнес мой кавалер. – Глаза сияют как алмазы, брови соболиные, губы кораллы, зубы – жемчуг скатный.

Да уж, глаза у меня точно два алмаза. И оба косые.

– Запала ты мне в сердце, как увидел тебя. Восхитила красотой своей.

– Мерси за комплимент, – кивнула я в очередной раз наступив ему на ногу. – И давно ты на меня запал?

– Как увидел, так сразу поразила меня стрела взгляда твоего.

Вряд ли при косоглазии можно угодить стрелой в сердце добра молодца. Но меня как-то угораздило.

– Кто я ты знаешь. А как тебе зовут, мил человек? – поинтересовалась у красавца. – Какого ты роду-племени?

– И Ярослав из рода князей Тархановых. Древний у нас род и славный. Очень древний. И очень славный.

– Приятно познакомиться, – усмехнулась я, в очередной раз кинув на него взгляд косых глаз.

Ярослав даже не поморщился. Про богатство своего рода Ярослав как-то скромно промолчал. Вывод напрашивался сам собой. При такой яркой внешности запасть на косоглазую княжну с сомнительной репутацией полоумной мне показалось подозрительным. Да и ноги я ему потоптала изрядно. Неуклюжая, косая дурочка. Да уж, есть во что влюбиться с первого взгляда!

Танец закончился, Ярослав проводил меня к мачехе.

– Можно ли узнать, княгиня Пелагея, а не продаете ли вы сено?

Забава аж позеленела от такого вопроса Ярослава.

– Чего? – не поняла я. – Мы что, сеном торгуем?

– Не в себе немножко дочь моя, – вздохнула княгиня, повертев рукой в районе головы. – Подумай, прежде чем сено смотреть. Видишь, не понимает она, о чем ты говоришь.

– Ничего, княгиня, это не страшно. Уж очень по душе мне пришлась княжна Любава.

До меня, наконец, дошло, о чем речь. Ярослав спрашивает, можно ли сватов засылать. Ну уж нет, идите вы лесом! Дайте мне свободой насладиться. Не нужен мне искатель богатой невесты, даже такой красавчик!

– Так, сено я пока продавать не буду, – отрезала в ответ. – Не высохло еще как следует. Приходи, князь Ярослав в начале осени. Тогда и поговорим.

У Забавы глаза на лоб полезли, у мачехи отпала челюсть.

– Разумно говоришь, Любава, – промямлила она, не веря своему счастью.

Неужели думала, что я сломя голову кинусь замуж за парня только потому, что он красив как скандинавский бог?

– Не обижайся, князь, не хочет Любава спешить. А я ее торопить не могу, вышла она из-под моей власти, – в словах мачехи я слышала ликование. Только рано она радуется. Замуж я не тороплюсь, а вот в хозяйстве наведу порядок по своему разумению.

– Какая ты умная, Любавушка, – польстила мне сводная сестра. – Правильно, не спеши замуж выходить. Не спеши на себя такую обузу брать.

– Вот и я так решила, – согласилась я. – Куда мне торопиться? Успею еще. За час ко мне столько кавалеров слетелось, что не знаешь, как от них отделаться.

– Ну да, как мухи на… на мед, – не удержалась сестрица, но мачеха тут же цыкнула на нее.

– Как пчелы на мед, – поправила она дочку. – Разумна ты стала, Любавушка. Радует это мое сердце.

– А уж как я рада, матушка, что вы рады, – проникновенно прижала я руки к груди, едва сдерживая улыбку. – Мне бы только вам угодить, вас порадовать. Столько вы заботились обо мне, так опекали. Спасибо, матушка, век не забуду доброту вашу!

Сарказма в моих словах счастливая княгиня не уловила. Очередной жених позвал меня на танец. На этот раз им оказался мужчина в возрасте, вдовец. Он сразу представился нашему семейству. Думный дьяк Святослав Татищев оказался бездетным. Но не терял надежду продолжить свой род. Мое косоглазие и легкий надет идиотизма на лице дьяка не смущал.

Танцевал дьяк самозабвенно. Скакал вокруг меня козлом, петушился, раскинув руки. Его танец напоминал лезгинку. Я решила поддержать стиль. Захотела почувствовать себя кавказской красавицей. Скромной и гордой. Время от времени косила глаза. Тогда думного дьяка слегка передергивало, и он сбивался с ритма.

И этот претендент на мое богатое приданное захотел купить сена.

И его я отправила гулять до осени.

Мачеха снова сияла счастливой улыбкой. Бедняжка не догадывалась – в ближайшие дни я планирую резко сократить ее содержание и содержание Забавы. Не для того мне папаша денег оставил, чтобы я кидала их на наряды жадной родни и их развлечения.

Полученное мной наследство пойдет в дело. Построю кирпичный завод, например. Или разовью сеть пекарен по всему царству. Или открою верфь по производству парусных прогулочных лодок. Не зря у меня инженерное образование. Да еще и строительное.

Найду хороших специалистов, положу им приличную зарплату, сама вникну в тонкости дела. При моих капиталах главное все держать под контролем и следить, чтобы не разворовали. А это я сумею. Мама научила меня экономить и считать каждую копейку.

– Не соизволишь ли потанцевать со мной? – перед мной как из-под земли вырос Игорь.

– Изволю, – протянула я ему руку.

– Царь про тебя меня расспрашивал.

– Ему-то что надо? – обреченно вздохнула я.

– Видит он, что женихи тебе не по нраву. Волнуется, что в этом году замуж не выйдешь.

– Это обязательно? – тоскливо спросила я. – Может, я годок хотя бы поживу для себя?

– Государь о тебе заботиться. Я ему тоже посоветовал тебя не торопить с замужеством.

– И что он ответил? – сердце тревожно замерло.

– Ответил, что ты можешь до двадцати лет выбирать себе мужа.

– Вот за это моя сердечная и искренняя благодарность! – я была готова расцеловать Игоря и скакать от радости.

Но вместо этого церемонно положила руку на плечо боярина, подобрала подол тяжелого наряда, и Игорь закружил меня в танце.