Текст книги "О гномах и сиротке Марысе"

– Провалиться мне на этом месте! – воскликнул Хвощ, а сердце у него было доброе и отзывчивое к чужому горю. – Провалиться мне на этом месте, если бедняжке не хуже, чем мне, приходится. Пойду посмотрю, что там такое!

И, позабыв про голод, стал, к величайшей радости чайки, выбираться из болота к лесу, откуда доносился плач.

– Так и есть, ребёнок плачет! – бормотал он, переступая, как аист, с кочки на кочку.

Выглянул Хвощ из камыша, который рос здесь сплошной стеной, и видит: сидит на пригорке возле леса маленькая девочка и, закрыв лицо руками, горько плачет.

У Хвоща сердце сжалось. Прибавив шагу, он подошёл к девочке и спросил:

– О чём ты плачешь, панна? Кто тебя обидел?

Марыся вздрогнула, отняла руки от лица, уставилась на гнома широко раскрытыми глазами, слова не может вымолвить от удивления.

– Не бойся меня, панна! – заговорил опять Хвощ. – Я твой друг и желаю тебе добра!

– Кто это? – прошептала Марыся. – Маленький, как куколка, а говорит человечьим голосом! Ой, боюсь!

Она взмахнула руками, словно крыльями, порываясь бежать. Но Хвощ загородил ей дорогу и сказал:

– Не убегай, панна. Я гном по имени Хвощ и хочу тебе помочь.

– Гном! – как бы про себя повторила Марыся. – Знаю, знаю! Мне матушка говорила, что они добрые.

– Твоя матушка изволила говорить чистейшую правду, – галантно подтвердил Хвощ. – Я был бы рад поблагодарить её за это!

Марыся покачала своей золотой головкой:

– Моя матушка умерла!

– Умерла? – печально повторил Хвощ. – Тяжёлое слово, тяжелее камня. – Он потряс бородой и вздохнул.

– А как твою матушку звали?

– Кукулина!

– Кукулина! Ах ты умница моя! Да ведь мы с тобой знакомы! Ты та самая маленькая Марыся, которая серебряные слёзки проливала, когда злая баба избила меня до полусмерти. Ах ты моя красавица! Вот как мы встретились! Значит, судьба! Ну, говори, приказывай, как помочь твоей беде!

Но Марыся, вспомнив про своё горе, заплакала ещё сильней.

– Нет! Нет! – повторяла она сквозь слёзы. – Мне нельзя помочь!

Хвощ стоял, положив трубку на плечо, и ласково утешал её.

– Пожалей свои голубые глазки, панна! Не плачь так горько! – говорил он.

– Какая я панна! Я сиротка Марыся!

– А сироткам тем более надо помогать! Ну, будет! Где твой дом?

– У меня нет дома! Хозяйка, у которой я гусей пасла, прогнала меня.

– Вот негодяйка! – возмутился Хвощ.

– Нет! Нет! Это я негодница, я виновата, что лиса гусей передушила. Ой, гусаньки мои, гусаньки! – в отчаянии воскликнула она и, закрыв лицо руками, опять зарыдала.

– Слезами горю не поможешь! – сказал Хвощ, отнимая её руки от лица. – Идём-ка домой!

– Нет! Нет! – закричала Марыся. – Ни за что! Лучше в лес уйду! Куда глаза глядят! На край света!

– А что ты будешь делать в лесу? Да и свет ведь не огород, так просто его не обойдёшь. Ну-ну, не надо отчаиваться!

И, задумчиво глядя в землю, он стал дёргать и теребить свой седой ус.

– А если заплатить хозяйке за гусей? – спросил он. – Пожалуй, это удачная мысль! Сколько их было?

Марыся громко заплакала.

– Мёртвые они, задушенные! Никакими деньгами теперь не поможешь…

Видя, как велико и безутешно её горе, Хвощ опять задумался и стал теребить седой ус. Наконец он сказал:

– Ну, коли так, делать нечего, надо идти в горы Татры, к самой горной царице. Только она может тебе помочь!

Марыся подняла на него глаза – две голубые звёздочки, которые затеплились надеждой, – и спросила:

– А она добрая?

– Я вижу, ты девочка умная не по возрасту, коли первым делом спрашиваешь, добрая ли она. Ибо что такое могущество без доброты? Ничто! Ну, раз ты такая умница, собирайся скорей – путь предстоит далёкий и трудный. Я с радостью провожу тебя к царице Татр!

Марыся встала и сказала просто:

– Идём!

И они пошли.

Глава пятая
Хорошие времена

I

– Куда он везёт нас? – спрашивали друг друга гномы, тревожась о судьбе своих товарищей, Хвоща и Чудилы-Мудрилы.

– Наверное, к какому-нибудь королю во дворец, где наш государь найдёт достойное его общество, – отозвался канцлер Кошкин Глаз.

– Вот это да! – вскричал паж Колобок, заранее облизываясь. – Говорят, во дворцах всего жирней и слаще готовят, а пироги – каждый день! Вот где можно поесть вволю!

– Молчи уж! – осадил его Соломенное Чучелко, который за зиму совсем отощал и высох. – Ты и так круглый как шарик, еле ходишь! Смотри, даст тебе король отставку, а мантию носить другого возьмёт!

– В деревнях короли большая редкость, – вмешался в разговор Василёк. – Но может быть, этот достойный поселянин отвезёт нас к какому-нибудь князю?

– У князей тоже двор большой, слуги, повара! – воскликнул Сморчок. – Оркестр, музыка играет, столы от серебряных блюд да кубков ломятся. Спят там допоздна, работать не работают, только веселятся! Вот бы нам так пожить! Только князья на каждом шагу не встречаются, да и княжеский замок – не заезжий двор, не всякого туда пускают! Долго пришлось бы нам ездить в поисках князя.

– Ну, пусть к графу отвезёт, на худой конец, – заметил Соломенное Чучелко. – У графов тоже дом – полная чаша и слуг немало.

– Ещё бы! – подхватил Куколь. – А конюшни какие у них! А лошади! А охотничьи собаки!

– А как там кормят? – деловито осведомился Колобок.

– Как? Известное дело – по-графски. Пальчики оближешь! Олени, кабаны на вертелах жарятся, пирожники торты пекут да ромовые бабы, вино золотистое рекой льётся, а щук подают вот каких! – И он широко растопырил руки.

Слушатели только головой качали от удивления. Живой, как ртуть, Петрушка, услыхав про такие чудеса, вскочил со своего места и, подтолкнув крестьянина, спросил:

– Слушай, братец, где у вас тут графы живут?

– Графы? – переспросил Пётр, почёсывая за ухом. – Нет у нас никаких графов!

Потом помолчал немного и, вспомнив что-то, прибавил:

– Есть тут на горе развалины – труба да кусок стены. Говорят, там в старину графский замок стоял, а теперь пустырь. За кирпичом только приезжают из города, кому нужно. А графы все давно перемёрли.

– Перемёрли? – с искренним удивлением воскликнул Колобок и всплеснул руками. – С таким богатством жить бы да жить, а они умирают! Ну, коли так, вези нас в помещичью усадьбу, там мы тоже не пропадём. Хорошо в деревне!

– Ещё бы! – сказал Василёк. – Весна придёт, поля зазеленеют, жаворонок запоёт свою радостную песенку, роса жемчуга́ рассыплет, цветы и луга расстелются узорчатым ковром, плуги пойдут отваливать чёрную землю, послышится мычание волов, окрики пахарей. Лето наступит, вскинешь на плечо ружьё – и айда на болото. Дикую утку подстрелишь, в ягдташ положишь, взглянешь на голубое небо, улыбнёшься приятным мыслям. А вокруг поля шумят золотыми колосьями, лён цветёт голубыми цветочками, ягоды краснеют, с лугов сеном пахнет, пчёлы жужжат вокруг липы… Осень пришла – яблони, груши и сливы так и гнутся под тяжестью плодов, в берёзовой роще рыжиками да боровиками пахнет, а в праздник урожая золотой колос сплетается в венке с цветами и орехами. Солнце ещё не взошло, в полях туман, а по ним уже охотники скачут. Лес замер, слушает заливистый лай гончих; белки чёрными глазками на охотников с верхушек деревьев поглядывают. Вдруг прогремел выстрел, за ним другой: пиф-паф! Далеко разнеслось эхо, послышались ликующие крики и пение охотничьего рожка.

– Хорошо ты рассказываешь, мой верный Василёк, очень хорошо! – молвил король Светлячок, который до сих пор молча прислушивался к разговору своей свиты, и лицо его осветилось ласковой улыбкой. – Вот бы нам пожить в таком местечке!

Старый король не успел договорить и с лица его ещё не сбежала улыбка, когда телега, стукнувшись о камень, свернула на просёлок. Кляча Петра радостно заржала, почувствовав близость дома. Вскоре телега остановилась, и крестьянин сказал своим седокам:

– Ну, король и вы все, слезайте! Приехали!

– Как! Куда! – загалдели гномы, вертя головами и вытягивая шеи. – Ведь здесь ничего нет!

– Как это ничего? – возразил Пётр. – Вот мой дом, чего же вам ещё!

Забрезжил рассвет. Видят гномы: стоит низенькая, убогая мазанка, соломенная крыша скособочилась, свисает чуть ли не до земли, дыры ветками заткнуты, плетень вот-вот в бурьян завалится, а над плетнём высокая ива простирает ветви, словно руки; в запущенном саду – вишни в белом цвету. И надо всем – дружное кваканье лягушек и заливистое щёлканье соловья, встречающего зарю.

– Ты что, шутишь, что ли? – закричали гномы.

– Чего мне шутить? – равнодушно отозвался Пётр. – Вот хата, вот лес, вот ручей; кто хочет, оставайся, а кому не нравится – скатертью дорога!

И стал распрягать лошадь. Потом достал воды из колодца, вылил в колоду, как будто никаких гномов и в помине нет.

– Что же мы будем есть в этой дыре? – спрашивают они.

– Мои дети с голоду не померли, и вы не помрёте!

– А куда мы сокровища денем? – не унимаются гномы.

– Маковая головка невелика, поди, и то в ней сто раз по тысяче зёрнышек умещается!

– А король? Где же мы короля поселим? – опять закричали гномы.

– Вон солнышко познатней вашего короля, а моей бедностью не брезгает, каждый день в хату заглядывает…

Тут никогда не унывающий Петрушка заплясал вокруг телеги и запел:

 
Под ногами бугорок,
Сверху – неба лоскуток!
Ах, зачем нам, братцы-гномы,
Терема, дворцы, хоромы!..
 

Но на него зашикали со всех сторон. Гномам было не до шуток, и недовольные роптали всё громче. На востоке засияла голубая утренняя звезда, и вскоре совсем рассвело. Король Светлячок поднял свой скипетр, и свита сразу угомонилась.

– Привет тебе, приют бедности и труда! – промолвил он.

II

Низенькая липовая дверь тихо скрипнула, и в мазанку вместе со светом утра проскользнули гномы. Изо всех углов горницы выглядывала нищета. Чуть ли не половину её занимала огромная печь с просторным запечком. Перед печкой, свернувшись в клубок, спал серый кот и лежала вязанка сухого хвороста, стянутая верёвкой. В углу стояло ведро с водой, на нём – жестяная кружка; на лавке – несколько перевёрнутых вверх дном горшков, рядом – сосновый стол, две табуретки, корзинка, а в ней немножко картошки.

Забавный вид был у гномов, когда они, таращась на это убожество, но не смея громко жаловаться в присутствии короля, подталкивали друг друга и показывали глазами на пустую печь, на колченогую скамью, на жалкую корзинку – единственную кладовую бедного крестьянина. Их длинные носы вытянулись ещё больше, усы повисли. Один беспечный Петрушка скакал по хате и дурачился, смеясь и потирая руки:

– А чем не дворец? Чем не хоромы? Разве нам тут плохо будет? Нисколечко! Заживём по-царски. Смотрите, смотрите, заря светит сквозь крышу! Гляньте, сколько алых и золотых роз она по хате рассыпала! А вон под балкой ласточкино гнездо! Свет разбудил птиц, и они расщебетались. Слышите? Потолок дрожит от птичьего щебета, от трепетанья крыльев! А вон в разбитое окно заглядывает куст сирени! Какой приятный, свежий запах! Какие пышные лиловые кисти! А куст весь в алмазах, в каждом листочке – алмаз! И в каждом алмазе – радуга! Думаете, роса? Нет! Это не роса, а драгоценные камни! А в кустах соловей поёт свою утреннюю песню! Слышите?

На охапке соломы в углу спали два мальчугана. Их русые головёнки утопали в золотой соломе, из распахнувшихся на груди холщовых рубашек выглядывало худое смуглое тело. Видно, холод пробрал их весенней ночью: они лежали, обнявшись и тесно прижавшись друг к другу.

– А вот и королевичи! – закричал Петрушка.

Подошли и другие гномы, и жалость смягчила их лица, разгладив морщины, стерев недовольство.

– Бедняжки! – прошептал один.

– Сиротки! – отозвался другой.

– Вот горе-то! – молвил третий.

Король Светлячок склонил над спящими свой скипетр и сказал:

– Пусть светят вам зори и ласточки щебечут над вами! Растите под сенью лип и сирени! Растите и набирайтесь сил!

И золотым скипетром прикоснулся к льняным головкам.

Тут в хату, поставив лошадь в конюшню, вошёл Пётр. Нагнулся в низких дверях, снял шапку и кинул её на стол. Любопытные гномы обступили его, спрашивая наперебой.

– Чьи это дети?

– Мои, чьи же ещё! Было этой мелюзги и побольше, да бог прибрал, как жена померла. Вот только двое осталось.

– Пусть растут крепкими и здоровыми! – повторил король и подал знак свите перенести сокровища из телеги в подпечье.

Гномы проворно принялись перетаскивать ларцы и сундуки в подпечье и прятать их в мышиные норы; они делали это так тихо, что даже кот, спавший перед печкой, не проснулся. Пётр равнодушно следил за ними. Когда рассвело, он хорошо разглядел, что это за сокровища: просто сор да камешки. То, что ночью слепило глаза, сияя, блестя, пламенея и переливаясь всеми цветами радуги, оказалось песком да щебнем, а бруски золота и серебра – палочками и сучками.

Когда гномы перенесли свои сокровища и сами спрятались в мышиные норки, Пётр постучал кнутовищем по земляному полу и крикнул:

– Эй, Куба, Войтек! Вставайте, лежебоки, да поживей! Не видите, отец воротился!

Мальчики зашевелились на соломе и, протирая глаза, спросили сонными голосами:

– Тятенька, а что ты нам с ярмарки привёз?

Но Пётр был зол и не собирался разговаривать.

– Палку привёз! – отрезал он.

Куба сел на соломе и сказал:

– Тятенька, а я короля видел.

– Какого ещё короля?

– Ну, каких на святки показывают.

– Приснилось тебе, – сказал Пётр, боясь, как бы мальчики не разболтали соседям про гномов.

Но мальчика не так-то просто было сбить.

– Нет, не приснилось. На самом деле видел! – воскликнул он. – В золотой короне, в мантии королевской, борода по пояс, в руке палица золотая как солнышко горит. Ей-ей, тятенька, видел! Он шёл и сыпал золото на дорогу.

И в подтверждение он ударил себя кулаком в грудь. Но Пётр топнул ногой и заорал:

– Я тебе такого короля покажу, бездельник, что тебе палка приснится! Ну, живо вставайте и в лес отправляйтесь за хворостом. Не видите – весь вышел. Слышали, что я сказал?

– Слышали! – в один голос ответили мальчики.

Выкарабкавшись из соломы, они ополоснули лица из ведёрка, подпоясали тесёмкой рубашки, поцеловали у отца руку и, сунув за пазуху по нескольку вчерашних картофелин, пошли к двери. Пётр снял с себя ремень и показал им:

– Видите?

– Видим! – ответили мальчики, оробев.

– Что это?

– Ремень…

– А для чего он?

– Чтобы пороть…

– А больно им порют?

– Ой, больно, тятенька, больно!

И, готовые заплакать, давай обнимать отцовские колени, тереть кулаками глаза.

Пётр опустил ремень и сказал:

– Так вот, зарубите себе на носу: если кто из вас начнёт болтать про этого короля, я так его ремнём исполосую, что места живого не останется. Поняли?

– Ой, поняли, тятенька, поняли! – всхлипывали мальчики, всё крепче обнимая отцовские колени. – Никому ни словечка не скажем! Только не бейте, тятенька!

– Ну ладно, – сказал крестьянин и бросил ремень на лавку. – А теперь – марш за хворостом!

Мальчики, втянув голову в плечи, бочком выскользнули из хаты. Но когда они вышли за калитку, Куба, покосившись на всякий случай на дом, подтолкнул брата и сказал:

– А короля я всё-таки видел!

III

Трудно, пожалуй, сыскать в целом свете более укромное местечко, чем то, которое король Светлячок облюбовал для своей летней резиденции. Этот чудесный уголок лежал между запущенным вишнёвым садом в белой кипени цветов и вьющимся по низкой луговине голубым ручейком. Здесь, в зарослях огромных лопухов, царила прохлада и зелёный полумрак.

С одной стороны к саду примыкала убогая мазанка Петра, с другой – перелог, густо поросший метлицей, в которой буйно цвели жёлтый коровяк и голубой цикорий; издали эта полоска поля, давно лежащего под паром, казалась золотисто-голубой. На узкой меже, отделявшей перелог от ольшаника, росли кусты шиповника, осыпанные тёмно-розовыми цветами. Сколько соловьёв заливалось здесь каждую ночь, сколько отвечало им из ольшаника – не счесть! Соловьёв старались перекричать лягушки, которых водилось здесь великое множество, лягушкам помогали чирки и водяные курочки, гнездившиеся в камышах по берегу голубого ручья. И так всю ночь напролёт: квакал лягушачий хор, кричали водяные птицы, щёлкали соловьи. Петрова лачуга им не мешала: она притаилась под плакучей ивой, в высокой траве, и так глубоко вросла в землю, что её и в двух шагах не видно было.

Человеческое жильё выдавала только струйка дыма, подымавшаяся в полдень к небу из густой зелени, когда Пётр варил картошку себе и детям. Даже собачьего лая не было слышно: зачем собаку кормить, если стеречь нечего? В такую хату и вор не заглянет, и странник её обойдёт.

Гномы, пороптав немного на бедность, скоро привыкли к новому месту. Этот добрый, весёлый народец боится только неволи – свобода ему дороже всего. А в этом зелёном уголке, который гномы прозвали Соловьиной Долиной, никто им не мешал, не подглядывал за ними, никто их не преследовал, и они вскоре стали чувствовать себя здесь, как в родном Хрустальном Гроте.

Поначалу, что и говорить, пришлось им туговато. В первые дни они трудились, не разгибая спины, и голодали. Прежде всего надо было подумать о жилище для короля. Ни почтенный возраст, ни сан не позволяли ему спать под лопухами вместе со всеми. Озабоченно качая головой, гномы вдоль и поперёк исходили долину, но так ничего и не нашли.

Чтобы лучше обозреть окрестности, Петрушка залез на толстую иву и обнаружил в ней дупло. Он мигом смекнул, что здесь легко можно устроить жилище для короля. И работа закипела: одни выметали из дупла сор, другие украшали его и обставляли, чтобы королю было удобней. В тот же вечер роскошные королевские покои были готовы.

Здесь было не только красиво, но мягко и уютно, как в гнёздышке. Пол устилали зелёные и бурые бархатные мхи, на стенах висели ажурные занавеси из паутины, отливающие всеми цветами радуги, вход закрывала сплетённая из серебристой метлицы циновка, а полевые цветы и травы наполняли покои благоуханием.

Чтобы дать отдых усталой голове, старый король снял корону и повесил её на сучок, а скипетр поставил в угол. И в тот же миг огромный алмаз, вделанный в скипетр, засиял в тёмном дупле, как солнце.

Но у старого короля болели глаза от всего, что пришлось ему повидать на свете, и он велел заслонить алмаз ольховым листком. Сквозь зелёный лист просачивался приятный, похожий на лунное сияние свет. И, отдыхая в мягком зеленоватом полумраке, убелённый сединами король стал перебирать в памяти дни своей долгой жизни, за которую он сделал немало добра людям и свято берёг сокровища земли, чтобы они не попали в руки лиходеям и не причинили зла.

А верная королевская дружина, в любую минуту готовая поспешить на зов своего господина, разбила лагерь между толстыми корнями ивы. Местечко хоть куда: и от дождя есть где укрыться, и от полуденного зноя. А по вечерам можно звёздами любоваться – любимое занятие гномов. Хуже обстояло дело с едой. День или два приходилось так туго, что сластёна Колобок то и дело заливался слезами. Но время и тут оказалось лучшим советчиком.

Осмотревшись, гномы убедились, что и в этом глухом углу можно прокормиться, и даже неплохо. В ольшанике росли грибы, поспевала земляника, закраснелась ежевика. В старом, запущенном саду из коры вишнёвых деревьев сочилась прозрачная смола; на метлице и водяном укропе было множество семян. Из молодого клевера получался великолепный салат, а хорошо очищенные корешки некоторых трав вполне могли сойти за спаржу. Питались гномы вкусно и сытно. И ни один не ленился зайти подальше, лишь бы раздобыть что-нибудь повкуснее для короля.

Особенно неутомим был Петрушка. То яичко из гнезда стащит, то травинкой несколько капель мёда достанет из шмелиного гнезда – и всё для старого короля. Хозяйство разрасталось – пора было подумать и о настоящей кухне.

До сих пор гномы разводили огонь на камне, но дождь и роса то и дело его заливали. И вот Петрушка, недолго думая, завладел большой раковиной, хозяин которой выехал неизвестно куда, прилепил к ней трубу из глины и песка, приладил дверцы, и вышла печка хоть куда! А где труба дымит, там друзей хоть отбавляй… Так и тут сразу нашлись друзья-приятели.

На берегу ручейка под лопухом с давних пор жило одно лягушачье семейство. В этом семействе и вырос господин Вродебарин. Это был гордец, бездельник и зазнайка. Очень сожалею, что не могу сказать о нём ничего хорошего. Но таким уж он был – самодовольным и надутым, и таким всякий раз мне вспоминается.

На всём берегу не было лягушки, которая бы так пыжилась и так крикливо напоминала о себе, как этот господин Вродебарин. Целыми днями он ничего не делал, только грелся на солнышке да квакал, какого он знатного рода, какой у него замечательный голос, как он умён и талантлив, не заботясь, хотят его слушать или нет. Ужасный хвастун! Иногда его даже в соседней деревне было слышно. Вот этот-то господин и стал набиваться к гномам в друзья: рассказывал о себе всякие небылицы, льстил им напропалую, а сам всё поджидал, не угостят ли чем.

Иногда он приносил скрипку и играл за ужином, чтобы угодить старому королю. Пошли разные забавы, и гномы не скучали в обществе лягушки. А Вроде-барин важничал не хуже настоящего барина.

Печурка – изобретение смышлёного Петрушки – топилась целый день. Еды да питья было вдоволь, и аппетитные запахи разносились далеко вокруг. Даже серый кот, спавший в Петровой мазанке перед печкой, потягивался и облизывался во сне, а голодные Войтек и Куба, лёжа в обнимку на соломе, спрашивали друг друга:

– Чем это так вкусно пахнет?