Текст книги "Чёрная герцогиня"

Чёрная герцогиня
Мария Лобзова

© Мария Лобзова, 2023

ISBN 978-5-0060-8113-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

*

Все персонажи и описываемые события являются вымышленными. Любое совпадение с реальными людьми или событиями является случайностью

*

Исторические факты, даты, события, лица изменены для достижения наибольшей художественной выразительности текста

*

*

*

*

*

*

© 2023 Мария Лобзова. Все права защищены. Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена, сохранена в поисковой системе или передана в любой форме любыми средствами, электронными, механическими, фотокопировальными, записывающими или иными, за исключением кратких выдержек с целью ознакомления, без письменного разрешения владельца авторских прав.

Глава 1. Молот ведьм

O fortuna velut luna, statu variabilis,

sempercrescis, autdecrescis

*

О, Фортуна, словно луна, ты изменчива

Всегда, создавая или уничтожая…

Карл Орф «Кармина бурана».

Дневник чёрной герцогини

15.05.1428г.

Опасность надвигается на мой дом. У меня нет другого выхода. Я должна защитить свою семью, ведь я хозяйка поместья.

Мою семью можно назвать счастливой. Мы с мужем, герцогом, любим друг друга. У нас четверо прекрасных детей.

Как много прекрасных дней мы провели в нашем летнем замке… любимое место моей дочери…

Дневник служанки Ашанти, привезённой из Африки, крещёной в Европе и названой Берта.

15.05.1428г.

Хозяйка была сильной. На каждый суд она одевалась как на праздник. Чтобы показать своё положение духовенству, она носила высокий атур, под которым струилась широкая нежная вуаль из белого шёлка. В этот раз хозяйка надела платье зелёного оттенка, богато расшитое мехом горностая, – в залах суда стоял холод. Она воспользовалась итальянской помадой и белилами, подвела глаза. Её кожа была неестественно белой. Именно белой, а не бледной. Хозяйка была прекрасна, но в то же время страшна.

Она сжимала руки под грудью и пальцами перебирала шнурок. Только я знала, что он был магический.

17.05.1428г.

Она заходила в зал суда, полная величия своего положения. На закат чёрной герцогини слетелась целая стая стервятников. а Но они ничего не знали о ней, о великой женщине и величайшей из ведьм своей эпохи.

Никто не знал её настоящую, но мне сразу открылась её душа, когда мы встретились в Африке. Она приехала в нашу дикую страну, чтобы изучить какие-то заклинания древнего Египта. Она увидела меня на рынке: маленькую одиннадцатилетнюю девочку, которую каждый день били без причины. Я была рабыней, выполняла грязную работу, никто ни во что меня не ставил, лишь она пожалела меня. Только она увидела во мне человека.

Хозяйка не побоялась мнения светского общества, двора и приняла меня в своём замке, дала мне возможность работать в уважении, есть каждый день, надевать тёплую одежду. Она вообще ничего не жалела для своих слуг. Она была строга и властна. Но могла ли быть другой женщина с такой силой?

Никто не относился ко мне так, поэтому я пройду с ней этот путь до последней минуты.

Протокол заседания по обвинению герцогини де Л* в колдовстве.

«Дело чёрной герцогини»

18.05.1428г.

– Вы признаётесь в своих способностях передвигать предметы?

– Всё, что я отвечу на этом суде, святой отец, будет истолковано неверно и против меня. Вы не слышите моих слов, вы слышите то, что хотите. Есть ли смысл в допросе?

Чёрная герцогиня держалась твёрдо и уверенно. Даже мужчины редко вели себя на допросах с таким самообладанием. Герцогиня обладала тяжёлым и хладнокровным взглядом, что выдавало в ней натуру незаурядную.

– Однако у нас есть свидетели, которые видели, как вы передвигаете предметы на расстоянии. Вы заключили сделку с дьяволом, герцогиня? – обвинитель был настроен серьёзно.

– Вы не понимаете, что говорите, святой отец. Сделка с дьяволом – невыгодный договор, отважиться на который может только сумасшедший или бесстрашный человек. Я к таким не отношусь. К тому же я не смогла бы находиться в церкви или носить крест на груди. Ваше обвинение не имеет оснований.

В разговор вмешался другой инквизитор, епископ Лё Брийон. Крайне взволнованный и эмоциональный, он размахивал руками и сильно выгибался назад, словно беспозвоночное:

– Уважаемые! Хочу сразу возразить герцогине! Мы знали и разоблачали ведьм настолько искусных в колдовстве, что они могли носить чётки и кресты! Поэтому предлагаю проверить её невиновность более действенным способом! Принесите брояницу! Я узнал, что именно эти чётки, изготовленные в монастыре Сербской деспотовины, безоговорочно определяют ведьм и любых других сверхъестественных тварей, – епископ Лё Брийон был очень возбуждён происходящим и облизывал губы в предвкушении победы над величайшей ведьмой.

Дневник Берты

19.05.1428г.

Госпожа резко наклонилась ко мне и Мерьем и прошептала:

– Кто-то предал нас. Я принесу эту жертву ради моих детей. Когда вернёшься домой, посади вокруг дома шалфей и жимолость и купи брояницу для всей своей семьи. Передай это остальным. Это защитит вас. Это спасёт вас от… враждебных духов.

– Но как, госпожа? – Мерьем не поняла, почему это должно было защитить нас и, самое главное, от чего. Её сковал страх за хозяйку и за себя.

Инквизитор взял в руки брояницу и медленно, с хитрой ухмылкой подошёл к госпоже.

– Герцогиня, протяните руку вперёд, – громко попросил Лё Брийон.

Луиза медленно и твёрдо протянула вперёд белую как снег руку, и святой отец надел на неё чётки. Хозяйка терпела боль стойко, пока брояница не начала прожигать её кожу и она не завыла как волчица. Потом, разозлившись, она взмахом руки уложила инквизитора на пол и заставила его конечности выгибаться в разные стороны. Она крикнула мне:

– Передай всем, что я вернусь! Им не удастся уничтожить меня!

Судебный зал ахнул. Люди повскакивали со скамей, чтобы увидеть это существо, ведь это была не просто ведьма, это было чудовище, о котором слышали лишь легенды. Брояница разоблачала именно таких.

Дневник Берты. Все записи сделаны дрожащей рукой.

19.05.1428г.

Последнее, что она просила меня перед смертью, – поклясться перед всеми, что я видела, как её дети умерли от чумы. Ибо их тел никто не видел, кроме нас, слуг.

Я думала, что с гибелью всей семьи закончатся и все беды. Но это было только начало.

Глава 2. Дневник русского журналиста

Fortune plango vulnera

stillantibus ocelllis

quod sua michi

munera

subtrahit rebellis.

*

Оплакиваю раны, нанесённые судьбой,

И глаза мои залиты слезами.

Она делает дары живущим,

Но меня упрямо обходит.

Карл Орф «Кармина бурана»

Дневник Антона

12.04.2017г.

Та история, которую я опубликую в своей книге, вызовет у вас ужас и недоверие к этим фактам. Однако это случилось на самом деле. И мои волосы вставали дыбом гораздо сильнее, чем у тех, кто слушал эту историю или читал о ней в газетах, ведь я присутствовал при самих событиях. Почему я иду на риск и всё это открываю вам? Нет, не потому что я журналист и это мой хлеб. Я это делаю, потому что хочу сообщить всем, что чудеса существуют и я сам был их свидетелем. Я хочу донести до читателей истину, что мне была открыта: сила любви может сметать любые преграды, менять ход времён. И это то, что должен знать каждый из нас: ключ от всех дверей – это любовь, живущая внутри. И она сильнее любой магии.

Главная героиня всех событий – настоящая ведьма. Таких уже нет, о них пишут сказки, сочиняют предания, но с ними не дружат, не общаются, потому что их больше не существует. Вы думаете, магия – это то, что делал Мерлин в легендах? Или вы думаете, что ведьмы – это страшные создания из фильма ужасов? Нет. Это те, кто умел изменять реальность, изменяя собственное мышление, те, кто владел законами физики задолго до того, как их открыли… И вы даже не представляете, насколько страшно видеть в реальности, как кто-то меняет законы гравитации и поднимает предмет в воздух на ваших глазах. И, это далеко не предел возможностей настоящего мага. Откуда же они берут силы? Думаю, вы догадываетесь, что из тёмных источников. Платят ли они за это? Несомненно. И цена эта непомерна.

Да! И эти глаза! Самая главная отличительная черта её внешности – это глаза. Никто никогда не смотрел на меня так. Она прожигала будто лазером, я чувствовал, как она читает мои мысли, видит меня насквозь. И это было для неё обычным делом. Для неё это было так же просто, как для нас посмотреть на часы. И этот взгляд – пронзительный, ястребиный, достойный хозяек готических замков с тайнами…

Мне казалось, что её глаза – отдельная часть тела, самостоятельный организм, и я бы не удивился, если бы узнал, что она может двигать ими предметы.

Ещё одно важное качество – в ней ощущалась несгибаемая сила, животная, как будто она имела неограниченную власть и ничто не могло напугать её. Тогда я не знал, что эта женщина испытала в своей жизни страхов гораздо больше, чем выпадает на долю обычного человека. Необычный человек, да и человек ли это?

Чтобы передать вам все события с максимальной точностью и достоверностью, я включу в свой рассказ дневники участников событий. Ну а те моменты, где нет описаний очевидцев, дополню своими словами.

И помните: если вы привыкли доверять только тому, что видите, вы не заметите ни грамма из того, что происходит в мире на самом деле.

Дневник Антона

Москва, 07.09.2016г., 2:00

Я снова плохо спал из-за того, что моя жена ходила сомнамбулой во сне или, проще говоря, лунатила. Много лет мы ездили по врачам, экстрасенсам и другим специалистам – ничего не помогало. Один специалист сказал, что это последствия древнего заклятия и он не сможет его снять.

Потом мы были у одного священника, известного своей помощью одержимым, и он подтвердил, что супруга страдает из-за воздействия тёмных сил. Мы должны были ездить на так называемые отчитки молитвами, но не поехали, потому что на тот момент не верили в существование духовного мира.

Тогда я еле сдерживал смех, когда слушал «диагнозы». Боже, если бы я только знал, во что всё это выльется!

Я проснулся, оттого что супруга снова сидела за письменным столом и стучала по нему пальцами. И, вы сильно удивитесь, говорила на среднефранцузском языке. Мы с женой оба журналисты, филологи и языки знаем хорошо. Поэтому я сразу понял, что она говорит именно на среднефранцузском. Впоследствии, когда я ей об этом рассказывал, она мне не верила, поскольку этого наречия она не знала, хотя современный французский язык изучала серьёзно.

Так вот, я вскочил в два ночи. Она сидела за столом и обращалась к кому-то:

– Час настал. Мы долго этого ждали. Я вернусь к вам, потерпите… Я иду к вам. Осталось немного. Я освобожу вас. Мы воссоединимся.

И это был далеко не первый раз, когда она пыталась воссоединиться со своими невидимыми друзьями. После этого следовала тирада о том, что «они» могут потерять свои души, если она не успеет.

– Священник предупреждал меня, но я знала, на что иду. Я так хотела, чтобы всё закончилось хорошо…

Рано утром мы должны были уезжать во Францию, в путешествие, о котором Элеонора, для своих просто Нора, мечтала с самого детства. Франция всегда притягивала её. Она мечтала пожить в настоящем замке, и я подарил ей такую поездку на годовщину свадьбы. Мы отправлялись в отпуск в долину Луары. Я снял комнату в замке графов Дюпре. Нора была несказанно счастлива, ведь это был настоящий наследный замок с историей. Всё как она хотела.

Однако ночью перед полётом что-то изменилось в её сомнамбулических разговорах. Она постоянно твердила, что осталось недолго… Мне было страшно от этих слов. Вдруг нас что-то подстерегало во Франции? Хотя всё это глупости.

Два билета от Аэрофлота на 7:20 утра лежали на столе, в 11:30 мы должны были приземлиться в Шарль-де-Голле. Нора была вся бледная, и это неудивительно, она ходила во сне всю ночь и ни грамма не отдохнула. На лице отпечаталась грусть, и это меня удивляла: поездка должна была взбодрить её, а не наоборот.

– Антон, не забудь документы, – сказала она с серьёзным лицом, как будто собиралась на совещание, а не в отпуск.

– Ты вся бледная, как ты себя чувствуешь? – я был обеспокоен.

– Всё хорошо, просто сердце как будто застыло и колотится одновременно.

– После очередного хождения… – сделал я заключение.

– Да. У меня очень странное предчувствие, странные ощущения… Как будто должно решиться что-то важное, но вместе с тем мне страшно… Может, это перед полётом?

– Прекрати, – я улыбнулся, потому что понял, что её надо успокоить, – это из-за того, что ты бродила всю ночь. Всё будет хорошо, вот увидишь, как только прилетим, тебе станет лучше.

Глава 3. Долина Луары

Дневник Антона

09.09.2016г., Париж

Два дня мы провели в Париже. Э. Сходили в Лувр и Нотр-Дам. За два дняэто небольшое время Нора посетила знаменитый собор четыре раза, я даже стал называть её монашкой. Она говорила, что её тянет туда и что только там её покидает тревога.

Действительно, это было место с необычной сильной энергетикой. Хор, который звучал под сводами, только усиливал это ощущение. Там оказалось на редкость спокойно и душевно, хоть и громко. Нора бродила вдоль храма, рассматривала захоронения и иконы, молилась на лавочке, как и принято в католическом храме. Она сказала тогда, что у неё дежа вю; словно она уже бывала здесь раньше и очень рада прийти вновь й. Поэтому мы возвращались туда четыре раза!

Мы гуляли по улицам древнего и красивого Парижа, заходили в уютные местные кафе. – Но тогда мы даже представить не могли, какую роль в нашей жизни сыграет Франция в целом.

Через пару дней мы сели на поезд в сторону города Тур. Мы были на пути к долине Луары. Это не менее сказочное место.

Дневник Элеоноры

09.09.2016г.

Около двух часов мы добирались на поезде от Парижа до Тура. Успели увидеть окрестности и пригород. Но больше всего мне понравилась дорога на машине по пути к замку Дюпре. Ведь за окном автомобиля была долина реки Луары и её замки, которые практически признаны одним из чудес света… Долина Луары – в этих словах столько романтики, на мой взгляд. Аккуратно обработанные местными фермерами поля, тишина и размеренность. Солнце заливает светом ухоженные поля, отчего они становятся медового цвета за несколько мгновений.

Я чувствовала, что здесь спит средневековье. Сказочное время королей, принцесс и рыцарей – не умерло, оно именно спит. И такое ощущение, что может проснуться… По пути в наш замок мы заехали в замки Ланже, Юссе. Я окунулась в сказку с головой. Ланже – отлично помнит историю. Витиеватые лестницы в башнях, шикарные спальни высокопоставленных особ, средневековая мебель. Всё это создаёт определённый колорит. Это что-то родное для меня. Это и есть я. Это моё. Я не могу объяснить это чувство, но было такое ощущение, что я дома. Может, я здесь жила в прошлой жизни?

Дневник Антона

10.09.2016г.

Заезд в замок Дюпре.

Мы приехали вечером, уже посмотрели окрестности и наметили новый маршрут на следующий день.

У порога нас встречали хозяева замка, граф и графиня Дюпре, которые владеют имуществом с незапамятных времён. Их звали Жан и Агнес (ударение, естественно, на последний слог). Они были обычной французской парой: умеренно худощавы, графиня закалывала на затылке короткие полуседые волосы металлической заколкой и курила Мальборо, как в старые добрые 90-е. Граф имел высокий рост, небольшую лысину, носил большие круглые очки, часто улыбался как-то едко и был одет по-деревенски, то есть в одежду, которую было не жалко. В целом производил впечатление человека доброго и вежливого.

Они встретили нас радушно. Но очень сильно покосились на Нору, мне показалось это невежливым с их стороны. Графиня так смотрела на нее, как-будто увидела медведя и не хотела его заселять.

Потом Агнес настойчиво два раза напомнила про их правило – не открывать окна в спальне ночью. Я пошутил, что мы рискуем задохнуться, но хозяйка осталась серьёзной. Что ж, в сентябре не так сложно выполнить это требование, хотя оно довольно необычное, на мой взгляд.

После того как они нас проводили в комнату, они отошли и стали о чём-то шептаться. Очень громко и оживлённо.

– Перестань, она совершенно не похожа… – успокаивал граф хозяйку.

– Очень похожа, это не к добру! – твёрдо и взволнованно ответила графиня.

– Давай не здесь, – Дюпре резко оборвал жену и потянул её за локоть по направлению к той части замка, где они жили.

Интересно, чем их так напугала моя жена? Это было забавно. Потому что, человека более доброго, чем она, нужно ещё поискать ом. И, вообще, я считаю её самой красивой женщиной на свете.

К этой дневниковой записи хочу добавить описание внешности моей жены. Думаю, это не будет лишним.

Нора среднего роста, не выше 170 см. У неё обычное телосложение, как говорится, всё при ней; красивое русское круглое лицо: большие глаза, правильный нос, губы больше средних, светлые волосы. Недавно она сделала модную стрижку – это дурацкое каре, когда впереди волос больше, чем сзади. Мне эта стрижка не нравилась. На тот момент, когда происходили описываемые мной события, ей было 25 лет.

Моя Нора воспитанная, милая, дружелюбная, любопытная, всегда спрашивает разрешения, прежде чем что-то взять или кого-то побеспокоить. Она жалеет кошечек, собачек, детей, плачет над мелодрамами. Ну и кого могла напугать такая женщина? Чушь какая-то…

Дневник Элеоноры

10.09.2016г.

Вечер. Ужин.

Для вечера первого дня в замке мы купили всё необходимое: вино в прекрасном городе Сомюр, мой любимый сыр бри, немного фруктов. Хозяева разрешили нам пользоваться гостиной для таких случаев.

Но! Самое главное, что замок меня просто очаровал! Эти средневековые окна, двери. Конечно, многое хозяева поменяли, провели электричество, местами отопление и поставили новые пластиковые окна. Но, несмотря на все современные нововведения, замок оставался по-прежнему средневековым.

Наша комната была небольшой, но в ней уместились камин, двуспальная древняя постель с крышей, жутко неудобная, но зато впечатляющая, готический тёмный шкаф с зеркалом слева от постели и письменный столик начала XX века около окна. Смежное помещение переделали под большую ванную. Раньше это могла быть комната для прислуги. Огромное окно выглядывало прямо на бывшую конюшню, ныне служившую гаражом для машин хозяев, и небольшой лес, окружающий замок.

Ремонт в комнате был не самый роскошный, но оно и понятно, ведь на благоустройство замка нужны огромные деньги. Поэтому ванная обклеили недорогими обоями. Интерьер был обставлен так же скромно: две раковины, обычная маленькая ванна и одинокий деревянный стул посередине, служивший вешалкой для полотенец.

Эта часть замка была достроена в XIX веке – со слов хозяев. Очень любопытно…

Глава 4. Все за́мки хранят тайны

Дневник Антона

10.09.2016г.

Мы устроили поздний ужин в гостиной с бутылкой красного вина, купленной по пути в городе Сомюр.

– Сколько можно пить? – спросила немного захмелевшая Нора, улыбаясь.

– Сомюр – одно из лучших местных вин. Потрясающий вкус. Чем ещё здесь заняться? Я предупреждал, что это может быть скучно! – ведь я действительно предупреждал.

– Я уже выпила пару бокалов и мне хочется приключений, – у жены было явно игривое настроение, – мы должны залезть в башню! Давай, пожалуйста! Меня очень тянет полазить по настоящему наследному замку. Ведь там было столько всего, что мы ещё не видели! И это родовой замок! Вдруг они там что-то прячут?

– Ведь граф ясно дал понять, что башни закрыты от посещений. Хотя… как мы уже поняли, европейцы ничего не закрывают от посторонних, – я подумал, что ничего страшного не случится, если мы немного осмотримся на новом месте. А посмотреть было на что. Я не архитектор, но попробую описать, как выглядел замок. Все же нам в нем жить, хотелось бы это запечатлеть

Итак, замок построен в форме неровного квадрата с четырьмя башнями на каждом углу, в каждой из которых по четыре этажа. И это далеко не самый высокий замок во Франции из тех, что мы видели. В толстых стенах, соединяющих эти башни, располагаются жилые комнаты и подсобные помещения.

Если вы посмотрите на замок сверху, то увидите квадратный зелёный газон, расположенный прямо в центре четырёхугольной крепости.

Условно у каждой башни был свой номер, как нам объяснили хозяева. Если вы стоите перед парадным входом в замок, слева от вас будет башня номер один, справа номер два, башня слева во втором ряду – номер три и, по аналогии, справа во втором ряду – номер четыре. На заднем дворе, выходящем прямо на лес, вырыт огромный ров. Раньше в нём была вода, которая не позволяла врагам подойти близко к крепости.

Свой обход мы решили начать с третьей башни. Она стояла ближе всего к лесу. На первом этаже располагался кабинет какого-то графа, мы поняли это по огромной картине, висящей на стене на самом видном месте. Впоследствии мы узнали от хозяев, что граф – их далёкий предок. Это помещение было открыто для экскурсий, и попасть туда не составляло труда. В кабинете было убрано, вдоль стен стояли шкафы с древними книгами; оружие, герб и пара охотничьих трофеев висели на стене. Посреди комнаты стоял стол со средневековой игрой, чем-то похожей на настольный боулинг. Нужно было кидать деревянный колпачок так, чтобы он сбил другие колпачки в противоположном углу столика.

После осмотра кабинета все отправились наверх, в те помещения, что были закрыты от посторонних глаз.

Поднимаясь по винтовой лестнице, мы наткнулись на маленькую дверь в нише.

– Антон, что это? Давай посмотрим? – Норе не терпелось всё здесь изучить.

Я открыл скрипучую дверь и посветил фонариком: мы увидели деревянное сиденье с дыркой. Примерно такое же можно увидеть в русской деревне почти в каждом дворе.

– Ничего себе, – Нора засмеялась, – это же средневековый туалет! А я думала, что их нет в замках. Я думала, что раньше были только ночные вазы! – никогда не понимал, почему женщин так смешит туалетная тема, но смеху не было предела.

Слева от уборной была ещё одна ветхая деревянная дверь. Я толкнул её, и она легко открылась.

Мы очутились в просторной комнате. ВМне в глаза бросилась неожиданная для такого места церковная утварь на подоконнике, сохранившаяся в прекрасном состоянии: позолоченные канделябры и священное писание на латыни. Мы сразу предположили, что помещение могло принадлежать священнослужителю.

– Интересно, почему в замке есть комната для священника? Я хочу сказать: по какой причине священник мог проживать в этой семье на постоянной основе? – задумалась Нора.

– Может, он был родственником? – предположил я.

Комната оказалась совсем ветхой, не отреставрированной.,В эти помещения Дюпре экскурсии не водили. Там мы увидели огромный камин в человеческий рост, узкое стрельчатое окно. Казалось, история буквально «пропитала» атмосферу комнаты. Посреди помещения стояла настоящая прялка с веретеном, как из сказки. Недалеко от неё мы увидели кресло с тканью, на которой были вышиты розы. У стены, напротив камина, стояла большая кровать с балдахином, как и в нашей комнате. А над её изголовьем висела католическая икона. На грязной и истрёпанной кровати лежало погрызенное мышами одеяло. Справа от кровати пристроилась конторка с небольшим стулом. Там хозяин комнаты мог писать письма Папе Римскому, а может, кому-то ещё. В углублении нашелся вход в маленькое помещение, предназначенное для защиты замка во время осады. Там была узкая и длинная щель для ружей, чтобы стрелять в нападающих. Думаю, зимой в этой комнате было трудно находиться! Огромные щели наверняка хорошо пропускали холод и ветер.

Во всём этом было какое-то очарование старины! На стене, между окнами, мы увидели вертикально стоящий флаг из тяжёлой красной ткани, на которой был вышит портрет священнослужителя… В моей голове пронеслась мысль: может это тот самый священник, который здесь жил?

Очевидно, комнаты в башнях строили по одному проекту: жилая спальня с комнатой для защиты от нападений.

Всё-таки жестокие были времена: люди могли мирно и спокойно жить, но внезапно могла прийти опасность, война и другие напасти. Такое ощущение, что в этих крепостях все живущие всегда были начеку.

Потом мы поднялись выше, на третий этаж. Там спальня выглядела ещё более запущенной. Старинная двуспальная постель без белья и матраса, только голый каркас.

Наконец мы поднялись на последний, четвёртый этаж, в надежде выйти на крышу и подышать воздухом. К сожалению, вход туда был закрыт.

11.09.2016г.

На утро второго дня нашего отпуска хозяин замка, граф Дюпре, обещал устроить нам экскурсию после завтрака. Жан вышел в центр внутреннего дворика, он выглядел приветливым и довольно бодро обратился к нам с Норой:

– Как спалось? Не беспокоили вас ночью привидения?

В этот момент мне показалось, что в его взгляде мелькнуло что-то скользкое и похожее на страх. Как будто они его самого беспокоили.

– Нет, – ответила Нора, – Всё отлично.

Этим утром она просто сияла. Неудивительно, сбывалась мечта её детства – пожить в настоящем замке.

– Что ж, я узнал, что какие-то помещения вы посмотрели самостоятельно, – граф снова радушно улыбнулся. – Думаю, придётся удовлетворить ваше любопытство и всё рассказать о нашем родовом замке. Итак, над парадным входом, между первой и второй башнями находятся наши жилые комнаты, в которых мы обитаем круглый год, – граф активно жестикулировал длинными худыми руками, как учитель в классе.

– На первом этаже, слева от входа, мой рабочий кабинет. Здесь я встречаю туристов и группы школьников, которые приезжают на экскурсии. В общем, решаю рабочие вопросы. Справа от входа в замок находится гостиная эпохи XIX века, которой мы очень гордимся. Мы с вами обязательно туда сходим, – граф старался побыстрее проговорить давно заученный текст домашней экскурсии, —

Чтобы попасть в остальные части замкового комплекса, нужно пройти через внутренний двор. Если вы повернёте сразу налево после парадного входа, то войдёте в первую башню и комнаты, которые располагаются между первой и третьей башней. В этой части замка, как вы уже поняли, находится вход в наши спальни, через второй этаж. Также на первом этаже располагается наша современная кухня, справа от входа, а сразу за ней вы можете пройти в средневековую кухню с огромным котлом и деревянным столом. Интерьер этой кухни поддерживается для экспозиции. Сегодня мы обязательно её посетим.

– А что на третьем этаже? – полюбопытствовал я.

– На третьем этаже раньше были комнаты слуг. Они сейчас закрыты, так как находятся в аварийном состоянии.

По тому же проекту построены спальни и прочие помещения между второй и четвёртой башней. Последнее крупное строительство в замке было завершено в XIX веке.

Вход в правое крыло осуществляется через вторую башню. Так, если вы войдёте и повернёте направо, то сразу же попадёте в гостиную в стиле XIX века, о которой я рассказывал вам раньше. Если пойдёте налево: увидите большую гостиную, современную, но в аутентичном стиле – где вы уже успели поужинать; затем увидите большую столовую – где Агнес обычно подаёт вам завтрак. Далее у нас располагается маленькая кухня, там графиня готовит все угощения для гостей. На этом всё, потому что дальше вы упрётесь в стену. На втором этаже, соответственно, спальни для гостей, на третьем старинные комнаты для слуг, которые тоже закрыты.

– Жаль, что в замке столько закрытых помещений… – разочарованно сказала Нора, а граф сделал вид, что не слышал её.

– …Часть замка между третьей и четвёртой башней – самая древняя. Здесь, как вы видите, на первом этаже открытая веранда с полом, покрытым плиткой со средневековым узором. Мы из неё сделали хозяйственное помещение, в котором храним садовую утварь. Наверху находится домовая часовня, которую мы с вами сегодня посетим. Остальные помещения в замке очень ветхие и находятся в аварийном состоянии. Поэтому они закрыты.

– А что это за деревья, там, наверху? – Нора подняла глаза наверх, а потом и мы следом за ней посмотрели на крышу замка.

– Да, наверху чудесным образом выросли деревья, это бывает со старинными замками, особенно на заброшенных крышах, – глаза графао сверкнули. Кажется, этот человек не умеет врать. Но, почему он так волновался? кКак – будто в этих закрытых помещениях хранилось что-то страшное. Вчера мы исследовали запертые от посторонних глаз комнаты и ничего страшного, мрачного или волнующего там не увидели.

Хотя что касается деревьев на крышах заброшенных зданий – такое случается. Я наблюдал такую картину в абсолютно нежилых строениях. Однако те деревья, которые мы рассматривали, росли слишком стройно. Как будто их посадили специально, чтобы разбить сад.

– Надеюсь, теперь вы будете свободнее ориентироваться в пространстве замка. Что ж, пришло время осмотреть все достопримечательности нашего семейного гнезда. Начнём с той башни, где вы были вчера… Пройдёмте. По правде говоря, первая и четвёртая башни замурованы, поскольку находиться в них довольно опасно, – тут уже было очевидно, что граф сам не верит в то, что говорит. Эти настойчивые запугивания, фразы про аварийность и опасность для жизни он повторил уже несколько раз. Так врут дети, стараясь акцентировать ваше внимание на том факте, который является ложью, но в который вы должны непременно поверить.

Мы пошли за Жаном в старинную замковую кухню, открытую для экспозиции. В камине висел огромный котёл, посреди кухни стоял большой стол для приготовления пищи, висело много старинной железной посуды. При свете дня мы с норой разглядели всё убранство более подробно.

– Теперь пройдёмте в кабинет нашего известного предка, графа де М*. Здесь располагается библиотека, доставшаяся нам от доблестных предшественников. Все книги подлинные. Написаны на средневековой латыни или на среднефранцузском языке. Можете полистать в свободное время. Обратите внимание на его портрет, тоже подлинник, XVIII век.

Оружие и чучела животных – настоящие. Это охотничьи трофеи. Граф де Л*, супруг первой хозяйки замка, любил ездить на охоту и начал эту традицию: коллекционировать головы убитых на охоте животных.

– А что на втором этаже? Мы пойдём туда? – спросила жена.

– Второй этаж закрыт для экспозиции, но мы не возражаем, чтобы вы осмотрели его сами. Это была комната священника, он проживал там в XV веке. Мы не знаем, кто он, но предполагаем, что это друг семьи или какой-то наш предок, ушедший в монастырь и не оставивший о себе никакой информации.

– Это безумно интересно. Вы не хотели побольше узнать о своём роде? – Нора не понимала, почему граф так холодно отзывается об истории собственной семьи.

– Нора, – тут граф обречённо вздохнул и потёр лоб кончиками пальцев, – мы с детства проживаем в этом доме, и, поверьте, ничего загадочного тут нет. Мы, скорее, охранники музея, стоящего в лесу, не более. Мы давно бы уже продали этот замок, но это не представляется возможным, так как наследников огромное количество и мы все получим жалкие копейки после продажи. В то же время, чтобы жить в нём, нужно иметь большие средства для поддержания всей этой древности, – Дюпре снова ловко отвёл взгляд. – Ну что ж, пойдёмте дальше. Через второй этаж можно попасть в настоящую средневековую часовню. Здесь молились хозяева в моменты осады замка, также проводили все церковные семейные таинства. Крестили детей, иногда венчались, приходили на ежедневную молитву.