Текст книги "Узник тумана"

Глава 19

С трудом забравшись на верхние перекладины, на которых некогда держалась обрушившаяся крыша, озиралась.

Голые деревья с почерневшими, покрытыми зелёными водорослями и мхом стволами. Скрюченные, изогнутые под нелепыми углами ветви опускались до самой воды. Подо мной покоились частично вросшие в илистую вязкую землю белые камни-блоки.

Я никогда не слышала, чтобы кто-то хотя бы вскользь упоминал старый разрушенный храм.

Чтобы хоть одна живая душа видела его.

Неужели никто ни разу не прибивался к этому берегу, остров-то приметный. Большой.

Дымно-синий туман скрывал от меня часть суши. Что там – я не понимала. Но сердце кололо предчувствие.

Нет!

Скорее отчётливое понимание, что мне всё здесь не ново.

Древний храм пугал до дрожи. До одури. Закрывая глаза, я будто слышала песнопения и стоны агонии. Треск костров. Крики воронья.

Меня прошибало до костей.

Осторожно сев на широкую балку, сжала весло.

Мёртвые, монотонно мыча, выкарабкивались на берег. Тяжело перебирая ногами, они, сгорбившись, бродили вокруг разрушенного храма. Натыкались друг на друга, скалились и расходились. Некоторые пребывали в таком жутком состоянии, что можно было умереть от страха, просто глядя на эти скелеты, увешенные гниющей плотью.

Вонь вокруг стояла такая, что дышать пришлось через ворот платья.

С содроганием озираясь по сторонам, замечала в воде всё новых неупокоенных. Их словно тянуло на этот островок. Молочный туман расступился, и я увидела то, что заставило меня замереть.

Алтарь.

Тот самый, к которому я уже подплывала несколько дней назад.

Белый камень, зажатый мёртвыми деревьями, располагался чуть поодаль, словно во внутреннем дворе некогда существовавшего храма. Мне открывался вид на его заднюю сторону. Плоский камень полностью порос зелёным мхом, из которого торчали обломки костей.

Его аура давила так, что душа готова была сама покинуть тело. В нём таилась смерть.

Сглотнув, я подняла трясущуюся руку и запустила её в волосы, слабо дёргая их.

Не так я представляла свой конец.

Совсем не так.

Один из мертвяков, натолкнувшись на мою лодку, принюхался и захрипел. К нему подошёл ещё один жуткого вида неупокоенный. Стискивая во влажной ладони рукоять весла, я наблюдала, как они шарят по округе, словно пытаются уловить мой след.

Найти и уничтожить. Разорвать, только за то, что во мне теплится жизнь. Что ими управляло – никто не знал. Словно марионетки тумана.

На рваный подол серого платья падали крупные капли слёз. Я даже не пыталась сдержать их – только старалась заглушать всхлипывания.

Оборачиваясь на алтарь, я всё ждала какого-то подвоха. И стоило этой мысли сформироваться в моей голове, как в густой сизой мгле появились тёмные.

Чёрные грязные тени, покачиваясь на ветру, плыли прямо на этот островок. Зажмурившись, я склонила голову, не зная, что хуже: быть разорванной мёртвыми или выпитой их грязными душами.

Всхлипывая и сжимая весло, боялась даже думать. Я хотела обратно в храм. Пусть накажут, пусть высекут, но я буду жить. Дышать, чувствовать…

Спину обдал лютый холод.

Замерев, боялась обернуться.

По камням поползла изморозь, тихо подбираясь ко мне. Мурашки, щекоча, пробежались вдоль позвоночника, заставляя волоски на руках привстать. Чужое ледяное дыхание обожгло шею. Меня затрясло. Я ощущала себя в объятьях смерти.

Слёзы градом катились по щекам. Они застревали в ресницах слепя.

Шли минуты, а я медленно сходила с ума, не в силах сделать даже глубокого вдоха.

За спиной были тени.

Я знала это. Ощущала их всем телом, но не могла заставить себя обернуться и взглянуть на них.

Просто не могла!

На моё плечо упала прядка волос – седая. Трясущейся рукой я прикоснулась к ней и дёрнула. Стало больно.

Это мой локон.

Всхлипнув, подавилась удушающими рыданиями.

– Лассе! – собственный голос меня удивил.

Я звала того, кто обещал мне помощь и защиту. Как же так? Он ведь говорил, что сегодняшний день все изменит. Что больше не будет всего этого ужаса.

Я даже от берега отплывать не хотела.

Это туман!

Это он загнал меня в эту ловушку. Будто знал. Чувствовал.

– Лассе, пожалуйста, спаси меня!

Ответом мне было громкое рычание снизу.

Мёртвые нашли моё укрытие. Как дикие звери, они лезли друг на друга, пытаясь дотянуться до меня. Давление на спину уменьшилось, и над моей головой вспорхнула чёрная душа. Замерев, она выпустила тёмные нити, походившие на тонких змей, что извивались в воздухе. Взметнувшись, они потянулись ко мне.

Обезумев, я взмахнула веслом, отгоняя их, а после в отчаянной попытке спастись, выпустила свой свет. Пространство озарила яркая вспышка. Тяжело дыша, я отдавала всё, что у меня есть. Грязная душа колыхнулась и стремительно отскочила.

Над деревьями послышался шёпот.

Мелькнула одна белоснежная тень, за ней – другая. Третья. Сияющие всё прибывали. Истратив всё свои силы, я застонала и обмякла. Что-то склизкое коснулось моей ноги. Отшатнувшись, я уставилась вниз. Неупокоенные забирались ко мне, наваливаясь кучей на стены и карабкаясь по телам друг друга.

Сжав весло, прошлась по широкой деревянной балке.

Если светлые отогнали тени, то с умертвиями им не справиться.

Понимая, что жить мне осталось совсем недолго, остановилась и приготовилась отбиваться. Стоило первому мертвяку ухватиться за балку, на которой стояла я, как на него тут же обрушился удар.

Так просто умирать я не собиралась.

Если уж биться за свою жизнь, то отчаянно и до конца!

Глава 20

Мёртвые. Стоило мне откинуть от стены одного, как наползало двое. Я уже поняла, что спасения просто не будет. Даже если какая из послушниц и проплывёт мимо, то, что она сможет?

Ничего! Только умереть рядом со мной.

А это последнее, чего бы я сейчас хотела – забрать в туман кого-то ещё.

Кусая до крови нижнюю губу, я уничтожала умертвий.

Зачем?

Чтобы их осталось как можно меньше!

Чтобы мною всё и закончилось!

Чтобы завтра здесь не оказалась ещё одна послушница!

Очередной мертвяк ухватил меня за щиколотку. Уже не чувствуя ничего, я взмахнула веслом и, не без труда, попыталась сбить его голову с плеч. Но мертвяк оказался крепким. Подняв свое оружие, я просто отрубила ему кисть, а затем заехала в основание шеи.

Неупокоенный захрипел и скатился, увлекая за собой ещё несколько тел.

Его пальцы всё так же сжимали мою ногу. Усмехнувшись, я осознала, что мои эмоции уже мертвы. Меня больше просто нет.

Это разозлило.

Закричав, я с силой отпускала весло на головы мёртвых, проклиная туман и свою судьбу.

И чем громче становился мой хриплый крик, тем больнее мне становилось. И это так радовало.

Тихо сходя с ума, я убивала тех, кто уже мёртв. Но при этом представляя на их месте жриц храма. А главное, Верховную. Наделяя очередного неупокоенного чертами ее лица, била что было сил. Резко! Наотмашь!

Наблюдая, как скатывается очередное тело, дико расхохоталась. На нём явно была одежда жрицы.

Интересно кто это?

За последние месяцы умерла только Марука. Я даже присела от любопытства, вглядываясь вниз.

– Ты этого вполне заслужила! – Выдавила я из себя, признав в мертвячке свою обидчицу.

Даже как-то на сердце легче стало.

Я надеялась, что и душа её серая грязная смердящая где-то тут витает и видит меня.

В общий гомон рыков, хрипов и собственных мыслей вклинился громкий всплеск. Задрожав всем телом, я ударила веслом наотмашь подбирающегося ко мне мёртвого и всмотрелась в марево тумана над водой.

Через несколько мгновений впереди проступили очертания лодки. Кого-то, как и меня, несло сюда.

– Уплывай!!! – закричала я, срывая горло. – Мёртвые! Здесь мёртвые! Уплывай! Слышишь?!

Напрягая глаза и забывая, что подо мной копошатся неупокоенные, я всматривалась в туман. Лодка плыла прямо на остров и не замедлялась. Наоборот. Кажется, она стала двигаться быстрее.

– Нет! – Завопила я, что было сил. – Назад! Назад отплывай. Мёртвые! Полный остров. Назад!

Холодная рука снова ухватила меня за стопу. Взвизгнув, закашлялась кровью шатаясь. Горло горело огнём. Даже дышать было больно. Отбившись от скалящегося беззубого утопленника, заметила, что на моей щиколотке всё ещё висит чужая кисть.

Меня передёрнуло, но сил не было нагнуться и прикоснуться к нему руками.

Мерзко! Страшно! Муторно!

Очертания лодки становились чётче. В ней находились трое: две мощные фигуры и она поменьше – маячила впереди.

– Стойте! – Мой голос звучал надломлено. – Назад! Разворачивайтесь!

Они не слушали меня. Невысокая, даже щуплая, мужская фигура поднялась и вскинула руки. Я видела лишь ее очертания, проступающие из клубящейся серо-желтой дымки.

Мир замер на мгновение и изменился.

Я была готова поклясться – резко стало холоднее.

Что-то белое посыпалось с небес. Оно коснулось моей кожи и растаяло. Холодное. С удивлением я наблюдала, как хлопья самого настоящего снега оседали на лица мёртвых.

Казалось, это озадачило и их. Мёртвые на несколько мгновений отвлеклись от меня.

Снег!

Протянув ладонь, я словила снежинки. Они были именно такими, как я себе представляла.

Счастливо улыбаясь, подняла голову вверх. Снег кружил. Словно в танце, паря надо мной. Порыв ветра. И вихрь завертелся, путаясь в моём подоле. Касаясь кожи, хлопья таяли, превращаясь в капельки воды.

«Хоть снег перед смертью увижу» – мелькнуло в моей голове.

И вдруг стало не так уж и страшно. Легко рассмеявшись, я снова взглянула на лодку.

Неужели они не слышат меня?

– Уплывайте! – уже тише прокричала я. – Спасайтесь!

Неупокоенные словно опомнились и снова полезли наверх, карабкаясь на спины друг друга. Бросив взгляд на очертания лодки, я снова подняла весло. Снег немного стих.

Теперь вокруг меня кружили мелкие снежинки.

Но стоило мне взглянуть на землю, как я забыла о нём.

Лед!

Всё вокруг храма покрылось тонким серо-голубым слоем.

Фигура на лодке сделала резкий пас рукой, и прямо на меня понеслась стена мелких льдинок.

Испугаться не успела.

Я будто оказалась в замороженном немом мире. Никто больше не хрипел и не мычал. Мёртвые не двигались. Их глаза, обращённые на меня, остекленели навечно.

Подняв весло, я обнаружила лёд и на нём.

Сделав глубокий вдох, я вскинула голову. Лодка пристала к берегу. Огромная, просто мощная фигура выбралась из этого судёнышка и прямиком направилась ко мне. Туман расступался. Всё чётче вырисовывались черты лица незнакомца.

– Лассе, – шепнула я. – Лассе!

Зарыдав, я опустилась на колени. Не солгал! Бросив весло на землю, я закрыла лицо руками. Не верила. Может, это бред? Агония?! Сумасшествие?

Убрав руки, снова уставилась вниз.

Нет! Ко мне размашистым шагом приближался Иной. Подняв голову, он склонил её набок и недобро усмехнулся. А затем, уперевшись в замёрзшее плечо мертвяка, принялся забираться ко мне. Он делал это быстро и ловко. Не обращая внимания на то, что под его огромными ступнями льдом крошится мёртвая плоть.

Ухватившись руками за балку, на которой стояла я, подтянулся и, уперевшись в неё коленом, поднялся в полный рост, нависая надо мной.

Подняв руку, Иной подал знак, и стоящий в лодке сел.

– Повтори мне, Сонья, где ты должна была быть? Куда я сказал тебе плыть? – в его голосе звучало раздражение.

Прикусив нижнюю губу, я невольно уставилась в стеклянные глаза неупокоенного.

– Где я должна была быть? – невнятно пробормотала я. – Вот там, – пальцем указала на груду мёртвых тел.

Меня пробрал дикий смех. Схватив прядку белоснежных волос, я показала её Лассе.

– Как думаешь: если я стану совсем седой – туман меня выпустит? Как ту девушку?

Глядя на северянина, я откровенно веселилась, не понимая причин своего поведения. Уголки его рта опустились. Протянув руку, мужчина рывком поставил меня на ноги, а затем обхватил за затылок и прижал мою голову к своей груди.

– Всё, Сонья, – тихо прошептал он. – Я тебя нашёл. Дыши глубже. Это просто страх. Всё пройдёт. Главное, что я разыскал тебя в этом тумане!

Глава 21

Так мы и стояли. Лассе крепко прижимал меня к себе, поглаживая по спине. Казалось, ему так же, как и мне, непривычно испытывать к кому-то нежные чувства. Мы действовали неуклюже и немного сжато.

– Нам нужно уходить отсюда. Гнилое какое-то местечко, – шепнул он. – Не хотелось бы сейчас разворачивать ещё и здесь маленькую войну. Туман лучше лишний раз не пробуждать. Нам ничего не будет, а вот деревеньки и селения, что расположены рядом с границей вечной мглы, накрыть может.

Я плохо соображала, о чём он толкует. У кого ума хватит селиться рядом с туманной стеной?

– Нужно спускаться, – не без содрогания шепнула я, понимая, что лезть вниз придётся в буквальном смысле по трупам.

Ласе заметил омерзение, которое я не смогла скрыть. Поджав губы, он обернулся на берег.

– Атлин! – Его голос был подобен грому. – Ну-ка, горку нам.

Невысокая фигура в лодке снова поднялась. Изящный взмах рукой, и началось что-то невероятное… На нас налетели снежные смерчи, сметая всё вокруг.

– Я сказал ей, что ты не видела настоящую зиму. Вот она и старается.

– Она? – придвинувшись ближе к мужчине, я не удержалась и поймала снежинки на ладонь.

Осторожно обняв за плечи, Лассе склонился и подхватил меня под колени, поднимая на руки. Вскрикнув от неожиданности, я вцепилась в его плечи.

– Не бойся! – Шепнул он. – В детстве это было даже весело.

Сделав шаг вперёд, Иной покатился вниз с ошеломительной скоростью, держа меня на руках и легко сохраняя равновесие.

Выдохнув, я с облегчением поняла, что мы уже на запорошённой снегом земле, а тела мертвяков погребены под толстым слоем льда. Это было к лучшему, потому как я была на пределе. Казалось, ещё немного страха и я просто разрыдаюсь как ребёнок. Такого со мной уже давно не было.

Размяв шею, Лассе неспешно пошёл к лодке.

Стоило нам приблизиться к берегу, как раздался новый всплеск. По воде чуть поодаль у затопленного кустарника разошлись круги. Вздрогнув, я обхватила своего спасителя за шею, немея от страха.

– Всё хорошо, Сонья, – шепнул бывший пленник. – Ни один мёртвый, да и живой, к нам не полезет. Поверь! Они очень нас боятся.

Зайдя по колено в воду, Лассе передал меня второму мужчине. А сам, ухватившись за борт, оттолкнул лодку от берега. За его спиной снова появились круги на воде. Что-то притаилось там, на отмели, но не показывалось.

– Всего лишь мертвяк, – негромко произнёс тот, кто держал меня на руках. – Видимо, мозги ещё сохранились, вот и не полез в общую кучу.

Черноволосый мужчина опустил на меня взгляд и кивнул в знак приветствия. Его зелёные, необычно яркие глаза завораживали. Я отчётливо видела в них своё отражение. Какой же бледной я себе показалась.

– Страх?! Разве тебе он ведом, Сонья? – тихо спросил мужчина.

– Все чего-то боятся, – выдавила я из себя.

– Да, тут ты права, – легко согласился он. – Огонь?!

Я вздрогнула. Да. Именно пламя заставляло меня трястись от ужаса. Но откуда об этом было известно ему?

– Перестань, Рольф, – услышав женский голос за его спиной, я удивилась. Ведь в лодке приплыли только мужчины.

Светловолосый блондин с мягкими светлыми медовыми глазами усмехнулся. Его внешность подёрнулась и словно сползла. Развеялась. Растаяла как туман.

Девушка! Всё те же мягкие светло-русые локоны, собранные в высокий хвост, тёплые глаза…

– Атлин, не стоит так делать, – проворчал Лассе. – Твой дар всё же не так распространён. Своими иллюзиями ты можешь здорово напугать.

Забравшись в лодку, он забрал меня из рук странного мужчины и сел на банку.

– Плывём отсюда, Рольф.

Кивнув, зеленоглазый северянин поднял вёсла.

* * *

Мы двигались в полной тишине. Моя лодка так и осталась забытой на том берегу. Только подплывая к храму, я вспомнила о ней и о брошенном весле. Всполошившись, оглянулась на туман.

– Что такое, Сонья? – объятья Лассе стали крепче.

– Лодка… – пробормотала. – И весло… Мы оставили их там. Нужно воротить!

– Это теперь неважно, – тихо, но твёрдо проговорил он. – Ты больше ни в жизнь не поплывёшь на ней. Никогда, слышишь!

Я снова замерла и, наконец, нерешительно посмотрела на его суровое лицо. Твёрдые губы поджаты. Взгляд душу леденит.

Не было в нём ни тепла, ни нежности. Никакой мягкости.

Я не могла понять: какой он?

Не вязался у меня его внешний вид, выражение его глаз, с его словами и поступками. Некая двуличность. Пугающая, отталкивающая…

– Что? – он легко считал сомнения с моего лица.

Пожав плечами, отвернулась.

– Рольф? – процедил сквозь зубы Иной.

– Извини, брат, – пробормотал зеленоглазый, – но в твои отношения с избранной я не лезу. Её кошмары – твоя головная боль. Не моя!

За его спиной хмыкнула светловолосая Атлин.

– Ну, говори, – процедил Лассе, обращаясь к ней.

– А что говорить? – Девушка приподняла брови и подмигнула мне. – Ты себя в зеркало видел?

– И что же со мной вдруг стало не так? – Лассе нахмурился ещё больше.

– Вспомни, что сделала твоя мать, когда старший вардиган проявил к ней интерес?

Казалось, в её словах скрыт некий намёк. Я не понимала его, но остальные – очень даже.

Грудная клетка Лассе дрогнула. Он неожиданно громко рассмеялся.

– Хочешь сказать, что я пугаю мою Сонью?

Девушка задрала нос и важно кивнула.

– Она на моих глазах, братец, сносила головы веслом мертвякам. Скорее всего, сейчас твоя Сонья решает: то ли вмазать тебе за медлительность, то ли убежать подальше и не видеть твою вечно хмурую физиономию.

В голосе этой странной особы я слышала некую гордость.

С чего бы это?

Обдумав её слова, я плотнее прижалась к мужчине. Нет. Последнее, чтобы мне пришло сейчас в голову, – это бежать от него. Да, он странный. Непонятный. Но рядом с ним я неожиданно для себя нашла то, о чём практически забыла.

Чувство защищённости.

Подняв ладонь, я несмело положила её ему на грудь. В ответ северянин стиснул кольцо рук плотнее. Склонившись, он зарылся носом в мои волосы и глубоко вздохнул.

– Роза? – негромко спросил этот странный Рольф.

– Да, – проведя носом по лбу, мужчина легонько коснулся губами моего виска. – Я знал, что услышу именно его. Но ты, кажется, забыл рассказать мне о Сонье?! И не вздумай сделать вид, что ты не знал.

Зеленоглазый почесал затылок.

– Мне иногда кажется, вы думаете, будто мне известны все тайны этого мира. Я видел её, но не понимал, что она значит для нас. Я сделал предположение чисто интуитивно. В конце-то концов, ты не можешь не признать – у этой девушки много общего с тётушкой Ниори. Но она могла оказаться избранной Лахлана и даже моей.

– Неужели ты, наконец, признал, что не всезнайка! – поддела его Атлин.

Странно, но слушая их тихие речи, я понемногу успокаивалась. Даже дышать легче стало. Лассе легонько поглаживал мою руку утешающе. Его горячее дыхание разбивалось о мои волосы. Странные ощущения. Но мне они нравились.

– Что умолк? – между тем наседала на брата девушка. – Не понимал он, чья избранная…

– Не обольщайся, сестрица, – проворчал Рольф, перебивая её. – Твоего избранного я вижу как живого.

– И кто же он? – Атлин аж подалась вперёд, сгорая от любопытства.

– О, ты очень удивишься! Главное, не убей бедолагу в порыве дикого восторга! – губы Рольфа скривились в подлой ухмылке.

Лассе рассмеялся, его грудная клетка ходила ходуном. Вытянув ноги, я взглянула на свою щиколотку и тихо вскрикнула. Подавляя рвотный позыв, потянулась вниз, но Рольф опередил. Схватив омерзительную кисть мертвяка, он резко отодрал её от моей ноги и выкинул в воду.

– Дыши, – шепнул Лассе мне на ухо.

Меня мутило. Если бы желудок не был пуст, то я бы уже всем продемонстрировала свой завтрак.

– Всё хорошо, Сонья, – шептал мой северянин. – Прости. Я не заметил его под подолом. Дыши глубже. Слышишь?!

Кивнув, я ощутила на своём затылке цепочку лёгких невесомых поцелуев.

Глава 22

Впереди показался храм. Белёсая дымка расступилась. И первое, что я увидела – это вытащенные на берег и перевёрнутые лодки. Рядом стояла группа мужчин. Воины. Рослые, широкоплечие.

Явно северяне.

Ничего не понимая, я взглянула на Лассе.

Искривив уголок рта, он выглядывал кого-то и не обращал внимания на мой немой вопрос. Поджав губы, я отвернулась и снова уставилась на берег.

Ни послушниц, ни жриц…

Да где все? Что здесь произошло?

Я вспомнила тот караван лодок, что вырисовывался в тумане. Выходит, вот кто это был! Захватчики с севера. Судьба жриц меня мало волновала – перебили и хорошо! Но послушницы… Что с ними?

Убили? Такого я никому не прощу!

Я снова бросила быстрый взгляд на Лассе. Нет! Не похож он на бездушного убийцу.

– Где послушницы? – неведенье просто сводило с ума.

– Там, – он неопределённо махнул рукой в сторону храма.

И всё! И весь ответ!

Моя тревога нарастала. Конечно, мне был виден только дворик у центрального крыльца, и возможно все внутри. Но живые ли?

Несколько рослых мужчин, обнажённых по пояс, пронесли мимо лодок отёсанные брёвна.

– Уже красуются! – хмыкнула Атлин. – Хаук там, что стройку затеял?

– Он делает то, что ему сказано и не более, – холодно произнёс Лассе.

Его хмурое лицо радости не прибавляло.

– Хаук никогда не делает того, что ему приказано! И тебе это хорошо известно, – в отличие от меня, северянка не обращала внимания на настроение своего брата.

– Не раздражай! – рявкнул Лассе.

Он всё так же держал меня в объятьях и медленно поглаживал руку.

Обеспокоенно я вглядывалась в окна храма и пыталась заметить там хоть какое-то движение.

– Смотри-ка! Как бодро лес рубят! Хаук ещё деревеньку не воздвиг, пока мы туман прочёсывали? – не унималась Атлин.

Я не понимала, о ком она говорит, но в её голосе явно слышалась издёвка.

Рольф поймал мой неуверенный взгляд и пожал плечами.

– У нас большая семья, Сонья, – как-то между прочим произнёс он. – Привыкай!

Смутившись, я не знала, куда себя деть.

Лодка мягко коснулась берега. Сложив вёсла, зеленоглазый северянин бросил их на дно. Поднявшись, он спрыгнул в воду и потянулся ко мне, чтобы помочь перебраться через бортик.

– Я сам! – Лассе поднялся и со мной на руках выбрался на берег.

Мимо нас прошли воины с обтёсанными стволами деревьев и скрылись за поворотом.

– Ну, Сонья, – усмехнулся мой северянин, глядя им вслед. – Пойдём! Посмотрим, что там творит младший брат.

Я напряглась. Послушниц я так и не заметила.

– Откуда вы? – Выдохнув этот вопрос, я подмечала всё новых мужчин. Казалось, они заполонили весь храм. – Зачем вы пришли?

– Всё! Ты пришла в себя, моя вишенка? – Лассе бросил на меня короткий, но внимательный взгляд.

– Вишенка? – нас обогнал незнакомый мужчина и с интересом взглянул на меня. – Никогда бы не подумал, что услышу от тебя такое. Лассе, ты ли это?!

Меня с головой накрыло смущение. Этот северянин так смотрел… В мягких светло-карих глазах горел огонёк интереса. Пригладив короткую бороду, блондин усмехнулся. И вот это выражение его лица кого-то напомнило. Я невольно бросила взгляд на Атлин. И не могла не признать, что они похожи внешне.

– Внимательная, вишенка! – Засмеялся незнакомец.

– «Вишенка» она только для меня, Лахлан, а для тебя «Сонья» и никак иначе! – медленно произнес Лассе.

– Да я уже понял, что такая красота и мимо моего носа. И в этом я тебя не обошёл. Ты оказался первым.

– Это твоя судьба! Смирись! – Топтавшаяся позади Атлин положила руку на его плечо.

– Вы… – я запнулась – родные?

– Нет, – девушка покачала головой. – Наши отцы родные.

– Это семья, Сонья, – склонившись, тихо шепнул мой северянин. – Перед тобой мои братья. Лахлан, – он указал на весельчака. – Рольф. Его ты уже знаешь. Фальк, – Лассе мягко развернул меня. Стоявший в дверях в храм высокий блондин приветственно кивнул, но не улыбнулся. Хмурый такой.

Я вздрогнула. Через его глаза, казалось, сама смерть на меня глядит и ухмыляется. В моей душе забилась тревога. Сердце затрепетало как пташка…

– Она наделена магией жизни, – скучающе произнёс пугающий чужак. – Держи её, брат, от меня подальше. Мало ли что…

Развернувшись, он снова скрылся в храме.

– Да, тут он прав, – раздалось надо мной. – Не приближайся пока к нашему целителю.

– Целитель?! – пропищала я недоверчиво.

– Да. Сначала умерщвляет – потом воскрешает! – раздалось за моей спиной.

Обернувшись, я уставилась на очередного Иного.

– Хаук, – представил его Лассе.

– Тот, что затеял строительство? – вспомнила я слова Атлин.

– Строительство?! – Мужчина забавно приподнял смоляную бровь. – Нет, девочка. Я не из тех, кто созидает. Мне больше по душе ломать. Ну, нравится тебе наш Лассе? – он поднял взгляд на своего брата, руку которого я нервно сжимала. – Избранная?

– Да, так что аккуратнее, – в голосе Лассе было скрытое предупреждение.

– На её платье кровь, – Хаук небрежно ткнул в меня пальцем. – И кое-что ещё… Я бы сказал, что это чьи-то мозги. Определённо они.

– Твой мир сейчас рухнет, Хаук, – сладко пропела Атлин. – Но, представляешь, не только я способна на уничтожение мертвяка. Она… – В меня снова ткнули указательным пальцем. – Она веслом им головы сносила: башка направо, башка налево…

Мило улыбнувшись, северянка продемонстрировала мои удары, сжимая несуществующее весло.

– Довольно! – рык Лассе оборвал всё веселье. – Что с женщинами?

– Немых с реки вернули и в комнаты отправили. Тут половина – полоумные. Но ничего, поправимо… Жриц выловили и проверили на наличие голоса, – отчитался Хаук. При этом у него было такое выражение лица, словно он измывается над братом.

– Как проверили? – шепнула я.

Удивительно, но в окружении этих странных отнюдь не милых Иных я ощущала себя так спокойно.

– Очень просто, – Хаук расплылся в улыбке. – Послушницы же немые. Вот я рукоятью хрясь по пальцам – орёт, значит, к столбу!

– Тебе волю дай – всех перекалечишь! – Прошипела Атлин и, развернувшись, отправилась за угол. Туда, куда таскали эти странные брёвна.

– Я за всю жизнь ещё ни одной женщины калекой не оставил! – проорал он ей вдогонку. – Не придумывай там!

Между этими двумя явно дружбы не было.

Казалось, они только и ищут повод поддеть друг друга.

– Ясно всё с вами, – проворчал Лассе и поставил меня на ноги.

Я скривилась: болело всё тело. Это не осталось незамеченным. Развернув к себе лицом, Лассе обхватил меня за талию и поднял, усаживая на свою руку. Это было так неожиданно, что я вскрикнула, не сдержав эмоций.

– Тише, Сонья, – ласково прошептал он. – Тебе нужно отдохнуть.

Обхватив этого гиганта за шею, я не понимала, что творится вокруг меня.

Всюду расхаживали мужчины. Полуобнажённые и в длинных чёрных кафтанах.

К берегу подплыли груженые лодки с высокими бортами. А в них аккуратно сложенные тюки и мешки. С чем? Непонятно.

Развернувшись, Лассе двинулся за угол храма. Там у нас размешались постройки. Но вовсе не старые покосившиеся сараи волновали северянина.

А те, кто находился за ними.

У меня сердце замерло от увиденного.

Несколько рослых воинов на небольшом клочке земли рыли ямы. В них устанавливали грубоочищенные от коры стволы молодого анчара. И к этим вот столбам одну за другой привязывали жриц, совсем как меня этой ночью.

– Хаук, а расскажи-ка мне, это что за творчество? – в голосе Лассе проскальзывало любопытство.

– Ну, – черноволосый мужчина подмигнул мне и почесал затылок. – Я тут у одной послушницы заметил рубцы на спине.

Завязалась беседа… Сплетни узнал. Чем храм живёт…

– Хаук, они немые. Печать я снял только с Соньи, – перебил его мой северянин.

– Брат, немые, не значит, что необразованные. С этим тут, скажем, порядок. На чтение и письмо все натасканы, – Хаук прошёлся вперёд. – Считай, что это моя мелочная месть. Обещал я своей знакомице, что высеку каждую, как они красавицу твою. Опередил я тебя? Да! Знаю, что злиться будешь. Но и ты, вардиган, и я понимаем, что в плане пыток я лучший. Ну, кто, как не я, продемонстрирует им искусство порки. Когда одним ударом да до кости…

– Хватит! – Рявкнул мой мужчина. – Это не при Сонье. Ей эту твою сторону видеть ни к чему. И они нужны мне пока живые.

Меня же интересовало, кто рассказал о том, что меня выпороли? Кто попросил поквитаться за мою боль?

– Вы говорили со Светлой? – прохрипела я.

– Да, – мужчина кивнул. – Кстати, она прекрасно готовит, а нам не хватает поварихи. Я забираю её с собой!

– Ты что уже успел кухню найти и брюхо набить?! – Лассе покачал головой.

– Конечно, я просто обязан был проверить, как тут готовят! – Хаук расхохотался.