Текст книги "Лекарство"

Глава V

Прошло 2 года…

– Здравствуй, Сэм, – Медея села в машину. – Сначала офис, потом склад и в ресторан на набережной.

Водитель кивнул и, выключив музыку, выехал на дорогу. Он знал, что миссис Мильтон не любит разговоры в дороге, запах одеколона в салоне и музыку, даже если та играет очень тихо. Но Сэму платили более чем хорошо, поэтому он не осмелился бы нарушить хоть один из установленных здесь законов. Все что нужно, миссис Мильтон скажет сама. А если ему очень сильно захочется поговорить, то просто нужно дождаться, когда в машине будут мистер Пирсон и Сайлас.

За два года жизнь Медеи сильно изменилась. Теперь, стоя утром перед зеркалом в новом доме, она не видела ту неуверенную и невыспавшуюся девушку с только что открывшимся магазином и грудным ребенком. Нет, ни ребенок, ни магазин никуда не исчезли, но теперь в отражении она видела уверенную молодую женщину, которая добилась своей цели. Да, она стала более уверенной в себе, и ее уверенность напрямую зависела от развития бизнеса.

Спустя год работы они вышли в ноль, а дальше лишь наращивали прибыль. А теперь она ехала смотреть новый офис, который находился намного ближе к центру, чем их первое помещение. Склад, по мнению Мильтон, достиг уже гигантских размеров, а количество сотрудников перевалило за шестьдесят.

Медея гордилась собой и своими достижениями. Перед Рождеством они с Питером и Сайласом переехали в новый дом, который был больше предыдущего. У сына появилась своя комната, а у нее с мужем личный водитель. Пирсон смог устроиться в более престижную школу, но вместе с этим на работе стал проводить больше времени. Правда, последнего Мильтон особо не замечала, так как сама находилась в офисе допоздна. Сайлас же был предоставлен детскому саду и няне. С последней у него сложились на редкость доверительные отношения – женщина средних лет и мальчик души не чаяли друг в друге. И то, как она вела себя с ним, нельзя было бы купить ни за какие деньги. Медея была всем довольна, Питера все устраивало, а Сайлас был счастлив, еще не особо разбираясь во всех взрослых драмах.

В ту ночь двухлетней давности между мужем и женой состоялся разговор, который повторялся за эти годы с завидным постоянством. Но чем дальше двигались их отношения, тем реже они возвращались к таким разговорам. За это время было много криков и слез, чего раньше не было, но позже они пришли к чему-то общему – Медея старалась выходные хоть как-то проводить с ними, а все остальное время занималась работой. Со временем Питер привык к такому «режиму», впрочем как делал и до этого, постепенно тоже уходя с головой в работу. Ему нравилась новая школа, коллектив и дети, но ему не нравилось приходить в пустой большой дом, который в такие моменты казался чужим и огромным для одного человека.

Поэтому сейчас и Питер, и Медея находили достаточно времени друг на друга и на Сайласа в выходные. Даже изредка они вместе ходили гулять или в кино. А в обычные рабочие дни они оба ограничивались необходимым минимумом. Но этот минимум никак не развивал их семью, лишь только не позволял ей развалится окончательно.

Магазин рос стремительно. Если раньше Мильтон и Родригес сами искали компании, которые могли бы бюджетно прорекламировать их, то сейчас они уже выбирали более выгодное предложение из поступавших предложений ежедневно. Ей это нравилось, и ни одно занятие в жизни не приносило молодой женщине такого удовольствия.

Новый офис был большим и пустым, но, проходя по кабинетам, Медея уже представляла, где и что она поставит. В коридоре она планировала повесить книжные рекламные плакаты, которыми особенно гордилась, и большое фото со всей командой. Больше всего ей понравились панорамные окна в ее кабинете и кабинете Андреса. И пусть здесь аренда немного дороже, офис того определенно стоил. И если все сложится успешно, то к середине июня они должны успеть перебраться сюда окончательно. Потому что за время существования магазина Мильтон вполне ясно усвоила еще одну вещь – если у тебя есть возможность переплатить, чтобы все сделали быстрее, переплати.

После склада Сэм отвез ее в ресторан на набережной. Погоду нельзя было назвать солнечной и теплой, но для конца мая она была идеальной. Медея любила здесь обедать, и всегда приглашала партнеров и авторов именно в этот ресторан. Джо уже сидела за столиком и чему-то улыбалась, смотря в экран смартфона. Мильтон была готова поспорить, что Андрес сейчас ей отправлял каких-нибудь смешных котов. Порой казалось, что друг вообще не повзрослел с университетских времен. С другой стороны, ни одного плохого последствия такого вывода Медея так и не нашла.

Андрес получал от бизнеса только плюсы. Он не нагружал себя лишней работой, как Медея, но при этом получал доход не ниже ее. И со временем мужчина наконец-то получил от магазина то, что хотел, – свободу. По его мнению, бизнес уже настолько был доведен до автоматизма, что несколько дней в неделю можно было бы смело не работать, чем он успешно и пользовался. Сколько бы мужчина не пытался доказать это же подруге, все было бесполезно. И в какой-то момент Родригес просто махнул на это рукой, разрешая себе отдыхать, наслаждаться жизнь и проводить время с Джо.

Но самое удивительное было в том, что из-за меньшего количества встреч с Андресом Медея начала чаще общаться с Джоан. Они всегда поддерживали связь, но в последние пару месяцев их встречи значительно участились. Мильтон, хоть и не признавалась в этом, но нуждалась в подруге. В той, с кем можно хоть немного посплетничать, обсудить свои и ее проблемы, спросить совет или чем-то помочь. Ни Питер, ни Андрес не подходили на эту роль, зато Джо справлялась с не безупречно. Джоан была того же мнения, только ко всему добавлялась еще и поддержка со стороны Медеи.

Родригес и Джо ждали ребенка. Малыш должен был родиться перед Рождеством, а так как девушка в некоторых моментах была крайне тревожной натурой, то ей был просто необходим советчик, которым и оказалась Мильтон. Но вопреки всем ожиданиям и опасениям, их беседы от простых советов переросли во что-то большее, и сейчас Медея нуждалась в Джо ровно настолько же, насколько и Джо нуждалась в Медее.

– Привет, – Медея села за столик, наблюдая, как из другого конца ресторана к ней уже направляется официант. – Как ты?

– Привет, – Джо широко улыбнулась. – Все хорошо, третий месяц – полет нормальный, – она тихо рассмеялась.

– Это хорошо, – Мильтон сделала быстрый заказ.

– Лучше ты расскажи, что у тебя нового. Что-то случилось?

Медея отвела взгляд в сторону. Глупо делать вид, что все идеально, особенно, когда она сама и попросила подругу встретиться:

– В целом да, но…

– Что Питер не так сделал на этот раз?

Это было еще одна замечательная черта в Джоан – она была единственной в окружении Медеи, кто не осуждал ее за жалобы на Питера. С годами для всех он становился все более идеальным – отличный учитель, примерный семьянин, ответственный отец, верный муж и надежный друг. Но Медея видела и другие черты в его характере, которые усилились за последние два года. Он никогда не умел говорить ей «нет», но теперь он практически никогда не мог сказать «нет» еще и Сайласу. Из-за этого малыш порой становился не в меру капризным, что раздражало Медею. И конечно же, как часто бывает в таких ситуациях, папа для мальчика всегда был хорошим, а мама… К маме лучше не подходить, когда она одна в комнате.

– Не то, чтобы натворил, – Мильтон нервно усмехнулась. – Он хочет второго ребенка.

Сначала Джо улыбнулась. Она любила детей, и если бы все шло по плану, то и у них с Андресом малыш бы появился на несколько лет раньше. Увы, здоровье не всегда соответствует нашим планам. Но потом девушка заметила озадаченный подавленный взгляд подруги. Последнее настолько не сочеталось с тем, как уверенно выглядела Медея, что Джо немного растерялась, не сразу подобрав нужные слова.

– Но ты не хочешь, да? – она сделала глоток чая. – И давно у вас… начались эти разговоры?

– Он несколько раз упоминал об этом вскользь, но вчера решил более основательно поднять эту тему, – Мильтон вздохнула и наконец посмотрела прямо в глаза Джо. – Я не понимаю, как у него вообще могла родиться такая мысль с учетом нашей жизни. Он на работе, я на работе, а Сайлас целиком и полностью на няне. Где в этом расписании может уместиться второй ребенок?

Джо несколько раз кивнула и задумалась. Наверное, тут может быть только один мотив:

– Питер хочет, чтобы ты отошла от бизнеса? – и тут же поправила себя. – В смысле, не то, что ты должна продать его или что-то в этом роде. В том плане, что он уже настолько хорошо работает, что теперь ты можешь посвятить больше времени семье.

– Да, что-то такое. Честно говоря, у нас в отношениях уже давно такая трещина… Я не знаю, что с этим делать. Но то, что предлагает Питер… Он будто хочет эту трещину заклеить скотчем, понимаешь?

Джо невесело усмехнулась. Питер был классный, он ей нравился. Но узнав его с годами ближе, она видела, что серьезные и твердые решения – не его конек.

– И как он отреагировал на отказ? Понятно, что все, наверное, сейчас в порядке, но он же должен был проявить хоть какую-то реакцию.

Медея быстро поблагодарила официанта, когда тот принес ей кофе:

– Ему определенно не понравилось это сравнение, – она хмыкнула.

– А ты ему прямо так и сказала, да? Про скотч и трещину? – девушка рассмеялась. – Ты вообще слышала про тонкости общения и про социальные нормы?

– А потому что он по-другому не понимает, – громче, чем следовало, Мильтон опустила чашку на блюдце. – Ты думаешь, мы это не обсуждали? Обсуждали. Мы возвращаемся к одной и той же теме каждые две недели. Я скоро могу вести график…

Джо аккуратно дотронулась до ее руки:

– Тише. Не может же быть все настолько плохо.

– Видимо, может. Я… я просто работаю и делаю то, что мне нравится. Я и так выходные провожу дома, а в пятницу приезжаю даже раньше Питера. И все равно ему что-то не нравится.

– Может, ему просто нужна была домохозяйка…

– Может, – Медея закусила губу. – Он не понимает, что, если бы сразу после декрета я не уволилась с работы ради магазина и Сайласа, то мне пришлось работать каждый день в офисе уже тогда, когда Сайласу не было и года. И он не понимает, что все, что у нас сейчас есть, – это заслуга магазина. Но вместо спокойной семейной жизни я получаю вот это.

Джоан кивнула. Со слов Медеи все звучало логично, но она знала и другую сторону истории, которую Питер не так давно поведал Андресу. На днях он зашел к ним в гости после прогулки с Сайласом. Джо с радостью составила мальчику компанию в просмотре какого-то мультика, пока ее муж и Пирсон беседовали на кухне. И позже Андрес подавленным голосом сказал ей, что все плохо, хотя ни Питер, ни Медея не желают этого признавать. Пирсон не видит ее дома, а если и видит, то она часто погружена в свои мысли, во время прогулок Медея не выпускает телефон из рук, а общению с ним и с Сайласом предпочитает вечные созвоны с командой и деловые переписки. В тот день Питер даже допустил мысль, что «а вдруг у нее кто-то появился», но Родригес отрицательно мотнул головой. Если она не находит периодически время на обед, то вряд ли бы она смогла найти время на какого-то мужчину.

О, Джо с мужем могли бы заняться сводничеством Мильтон и Пирсона, но у тех было все настолько запутанно, что вмешиваться – себе дороже.

– Может, тогда он считает, что вся основная работа с магазином закончена, и ты сможешь сосредоточиться еще на чем-то? В его представлении – на семье.

Медея вздохнула:

– В его представлении… Ничего с магазином не закончено. У меня столько идей, сейчас открывается столько возможностей, я не могу этого пропустить.

Джо с пониманием кивнула и перевела тему, давая подруге немного остыть. Ей было тяжело это признать, но она понимала обоих. Джоан тоже испытывала такое замешательство. С одной стороны, ей всегда хотелось семью, с другой стороны, воображение рисовало совсем другую жизнь, которую она могла бы получить, если решила не создавать семью. И в такие моменты всегда есть выбор и определенные жертвы. Девушка подумала, что не всем мечтам суждено сбыться, а во всем остальном ей обязательно поможет Андрес. Медея же напротив решила заняться воплощением своей идеальной жизни, жертвуя семьей и сваливая все на Питера.

Они спокойно разговаривали еще какое-то время, пока Мильтон не вспомнила о какой-то важной партии заказа, которую необходимо проконтролировать.

– Ты же знаешь, что я всегда готова тебя выслушать, ведь так? – обнимая подругу на прощание, прошептала Джо. Возможно, какая-то ее часть осуждала Медею, но, несмотря на это, девушка все равно всегда была готова поддержать ее.

– Знаю, спасибо, – Медея тепло ей улыбнулась, доставая телефон и набирая Сэма. – И напомни, пожалуйста, Андресу, что завтра у нас презентация в университете. Если он опоздает, профессор Нельсон его найдет и съест.

Джо тихо рассмеялась:

– О, можешь не переживать. Он со вчерашнего вечера ходит по дому, репетирует речь и думает, какой галстук ему подойдет лучше.

– И какие варианты?

– Отвратительные, честно говоря. Либо синий в ужасную старческую полоску, либо желтый в горошек.

Медея, еле сдерживая смех, поморщилась:

– Если он придет хотя бы одном из них, то тогда его уже съем я, а не Нельсон.

– Непременно передам, – Джо звонко рассмеялась и, махнув на прощание, направилась к выходу из ресторана.

Не успела Медея сесть в машину и спокойно выдохнуть, настраиваясь перед еще одной, но на этот раз, более официальной встречей, как ей позвонила няня Сайласа – Натали. И все бы ничего, но она сообщила, что заболела, и что по всем правилам должна сейчас уйти из их дома, чтобы не заразить мальчика.

Мильтон была расстроена и немного зла, так как завтрашняя конференция может быть под угрозой. Она не успеет найти другую няню. Может, Медея и не была идеальной матерью, но она точно не могла доверить Сайласа кому попало. Спокойно сказав, что все хорошо и что они сейчас приедут за Сайласом, Медея сбросила звонок и сказала Сэму ехать домой.

Сайласу было уже три года. Он рос умным и спокойным ребенком, по крайней мере, настолько спокойным, насколько может быть ребенок в три года. Да, бывали случаи, когда он капризничал, потому что Питер не умеет говорить ему «нет», но мальчик всегда понимал, когда маму лучше не беспокоить. Да и в целом он вел себя так, что не усложнял жизнь Медее, когда у той не было возможности предоставить его няне.

Стоило ей только переступить порог дома, как к ней навстречу выбежал Сайлас:

– Мама! – Медея улыбнулась и присела на корточки, чтобы подхватить его на руки. – Мама! А няня заболела.

– Да, я знаю, Сайлас, – и, заметив собравшуюся женщину, коротко кивнула. – Поправляйтесь скорее. Если будет что-то нужно, обязательно пишите.

Мильтон не любила портить отношения с теми людьми, которые могут оказать в ее жизни неоценимую услугу. Например, как сидеть с ее сыном. Да и в самом деле, не виновата же Натали в том, что заболела.

Няня поблагодарила Медею за заботу и, еще раз извинившись и попрощавшись с мальчиком, вышла из дома.

– Мы едем кататься с Сэмом? – Сайлас взъерошил волосы и во все глаза уставился на мать.

Он был обаятельным ребенком. Медея не знала, как изменится его внешность с годами, но уже сейчас видела в нем маленькую копию мужа. И в глубине души она даже радовалась, что у сына нет строгих греческих черт, хотя в будущем они, возможно, добавили бы ему определенный шарм.

Согласно кивнув, Медея опустила Сайласа на пол и отправила собирать рюкзак. Это была отдельная проблема для нее, с которой у молодой женщины не было уже никаких сил бороться. Сын мог выйти из дома только со своим рюкзаком с рисунком динозавра. Там было все – какой-то блокнот, карандаши, машинки, игрушки. Один раз она даже нашла там шоколадную конфету без упаковки, которая испачкала абсолютно все, что было внутри этого рюкзака. Но основная проблема заключалась даже не в его наличии, а в том, что Сайлас уставал его нести ровно в тот момент, когда они переступали порог дома. И в итоге Медея, еле сдерживаясь, чтобы не оставить рюкзак где-нибудь на улице, периодически шла в строгом костюме на каблуках, держа за руку сына, а на одном плече несла этот до ужаса раздражающий рюкзак. И в это она тоже винила Питера, который так и не смог объяснить Сайласу, что он должен сам нести свои вещи.

– Малыш, поедешь завтра к бабушке с дедушкой? – Мильтон помогала ему зашнуровать кроссовки, пока мальчик задумчиво смотрел куда-то в стену.

– Надолго?

– На весь день. Няня завтра тоже будет болеть.

Он насупился и топнул ногой:

– Не хочу на весь день, лучше в садик.

– В садик не получится, Сайлас, ты сам только недавно перестал кашлять, – она застегнула его ветровку. – Ну так что, договорились?

– Не знаю, мам, не знаю, – мальчик тяжело вздохнул. – Там скучно.

Но Медея уже не слушала его, выбирая нужный номер среди контактов в телефоне. Для нее не существовало слово «скучно», потому что это было чуть ли ни самое любимое слово Сайласа.

– Алло, мама, привет. Посидишь завтра с Сайласом до пяти?

Женщина что-то ответила. И это явно было не то, что ожидала Мильтон:

– А хотя бы до двух? Нет, конечно же я не могу взять его с собой в университет на презентацию. Что значит оставить его в кабинете и дать смотреть мультики?

– Мультики? Я согласен! – вскрикнул мальчик.

Медея махнула Сэму, чтобы тот помог Сайласу сесть в детское кресло:

– Ладно, ты как всегда выручила. Что-нибудь сама придумаю, спасибо, – и бросила трубку, прерывая последние слова матери. Черт, все шло совсем не так, как она планировала, а Медея этого очень сильно не любила. Шанс за вечер найти проверенную няню равнялся нулю. И в мире было не так много людей, которым она могла доверить сына. Конечно, был вариант попросить Сэма, но она сомневалась, что он подходящий человек на роль няньки. Питер на работе, Андрес будет на презентации вместе с ней. Остается только Джо.

– Джо, еще раз привет. Ты завтра занята во время нашей с Андресом презентации? Есть пара часов? Отлично, можешь посидеть с Сайласом?

Джоан что-то сказала о том, что завтра она в обед как раз собиралась уехать к родителям, но она может немного посидеть с мальчиком.

– Отлично, приезжай тогда вместе с Андресом. Думаю, профессор Нельсон не откажется выделить нам какой-нибудь укромный кабинет. Я перед тобой в вечном долгу. Спасибо! – вздохнув и посмотрев на Сайласа, который замер в ожидании, она с веселым прищуром сообщила ему. – Ну что, завтра поедешь со мной на работу?

Сайлас как-то научился понимать, что если мама занята работой, то ее не стоит беспокоить. Но по непонятным причинам он испытывал к ее работе неописуемый трепет и восторг. Именно там мальчик вел себя тише воды, ниже травы. Мильтон не могла найти для этого ни одной причины, но старалась этому просто радоваться и не спугнуть его тихое поведение каким-нибудь неосторожным делом или словом.

***

– Здравствуйте, мы вас уже заждались, – профессор Нельсон тепло улыбнулась и встречала приглашенных гостей перед дверьми университета. – Медея, мы нашли для вас одну аудиторию, она сегодня должна быть свободна весь день.

Андрес, поздоровавшись, поспешил поставить сумку, с которой Джо потом должна была уехать к родителям, в аудиторию, а сама девушка последовала за ним. Медея поблагодарила профессора, одновременно пытаясь объяснить Сэму в какое примерно время за ними стоит приехать. А Сайлас с неким стеснением и любопытством осматривался вокруг.

– Здравствуй, Сайлас, – Офелия протянула ему руку для знакомства, и мальчик боязливо пожал ее. – Ты же знаешь, что твоя мама здесь училась?

Он несколько раз моргнул, потом перевел взгляд на Мильтон, будто ища поддержку, но та была погружена в разговор с водителем:

– Нет.

Офелия улыбнулась и, заметив неуверенный взгляд ребенка и его намерение спрятаться за мать, решила оставить попытки наладить общение до лучших времен. Ей всегда было сложно находить общий язык с маленькими детьми, да и сейчас время поджимало – студенты уже минут десять как должны были сидеть в нужной лекторской аудитории.

Сайлас и Джо вполне комфортно расположились в выделенной для них аудитории, включив на планшете какие-то мультики, а Медея, Андрес и профессор Нельсон отправились на встречу со студентами.

За свои годы обучения в университете они часто участвовали в конференциях – Медея, потому что ей было интересно, а Андрес, потому что ему обещали какие-то бонусы преподаватели. Но сейчас, стоя перед дверьми аудитории, оба нервно переглядывались и тихо посмеивались над своим непобежденным страхом – публичные выступления.

– Готова? – не переставал подтрунивать Родригес, незаметно стараясь отступить назад, чтобы Медея зашла в аудиторию первой. Но все его попытки с треском провалились, когда к ним подошла профессор Нельсон и подтолкнула обоих ко входу.

Студентов было много, но не всем было интересно слушать, о чем говорили друзья. Однако большая часть все же посвятила все свое внимание им, чтобы потом задать много вопросов. Последние были самыми разными – от количества продаж на ранних этапах до «как влияет цвет сайта на клиентов». Как оказалось, многие студентов слышали про их магазин, что невероятно согрело сердце как Медее, так и Андресу. Некоторые даже заказывали там книги и с радостью сообщили, что им очень понравились произведения по цитате. Но Родригеса больше рассмешил вопрос – не ищут ли они себе специалистов в команду. Но под строгим взглядом Нельсон, которая пристально следила за ними из противоположного конца аудитории, он сделал вид, что закашлялся и сказал, что пока штат сотрудников полностью укомплектован. Но ему понравилась идея – все-таки подобное сотрудничество с университетом может помочь не только студентам проходить стажировку и получать первый опыт на работе, но и повысит престиж их магазина. Все же в вопросах кроется истина.

Когда все закончилось, друзья постарались уйти из аудитории как можно скорее. Вся презентация длились около двух часов. Родригес усмехнулся, подходя к аудитории, где их уже заждались Джо и Сайлас:

– Это был незабываемый опыт, который я еще не скоро отважусь повторить.

– Полностью согласна, – Медея устало прислонилась к прохладной стене коридора. В аудитории было ужасно душно, хорошо что бутылки с водой были из холодильника.

– Надо поторопиться, иначе Джо увезет Сайласа вместе с собой.

– Я не против, – усмехнулась женщина, отталкиваясь от стены. – Няня все равно на больничном.

– Ну, если ты хочешь, чтобы она оттуда вместо Сайла привезла тебе упитанного бурундучка, то пожалуйста, – он с усмешкой открыл дверь, за которой уже стояла полностью собравшаяся Джоан.

Она с легким прищуром смотрела на них:

– А я думала, когда вы наговоритесь, – Джо подошла к Андресу и поцеловала его. – Не забудь кормить Эдди. Люблю.

Он улыбнулся и, отобрав у нее сумку, поспешил выйти из аудитории:

– Ты же не думала, что я позволю вам, мадам, нести эти тяжести самой.

Девушка рассмеялась и, попрощавшись с Сайласом и Медеей, вышла из аудитории.

Милтон посмотрела на сына, который задумчиво бродил по аудитории, держа в руках маленький кусочек мела:

– Ну, вот мы с тобой снова встретились, – она улыбнулась и села за одну из парт недалеко от профессорского стола. – Как провел время, малыш?

Мальчик обернулся и, широко улыбнувшись, поспешил к ней. Но так не вовремя развязавшиеся шнурки сыграли с ним плохую шутку. Он споткнулся и упал, растянувшись на полу. После грохота в аудитории всего пару секунд стояла тишина, а потом раздался детский плач. Медея, тяжело вздохнув, поспешила помочь сыну встать:

– Ничего страшного не произошло, ты просто упал, – она взяла его ладошку в руку и бережно стала стряхивать с нее остатки мела, который был нещадно раздавлен при падении. – Тише, нельзя же так громко плакать.

– Больно, – Сайлас чуть не взвыл от боли. Но еще больше ему было жаль этот маленький кусочек мела, который он сломал. Это был единственный мелок, который тетя Джо нашла для него. И мальчик очень сильно переживал за него.

Мильтон хотела уже что-то сказать, но в коридоре послышались чьи-то громкие шаги.

– Офелия, почему моя аудитория открыта? – голос был ужасно знакомый. Сайлас продолжал плакать, но уже чуть тише, а Медея испуганно подняла взгляд и только сейчас увидела на стенах какие-то таблицы и формулы, которые имели явное отношение к химии. Это был определенно кабинет Андервуда.

В пустом коридоре раздалось цоканье каблуков и насмешливый голос Нельсон:

– Не нарывайся, Алан.

По всей видимости, он что-то ей ответил, из-за чего женщина усмехнулась, после чего Андревуд зашел в аудиторию и с грохотом положил папку с бумагами на стол:

– Ну, добрый день, – он коротко усмехнулся и, сняв пиджак, аккуратно развесил его на спинку стула.

Медея встала, отпуская руку немного успокоившегося сына, и нервно улыбнулась:

– Здравствуйте, профессор. Профессор Нельсон нам разрешила…

Он поднял руку, останавливая ее:

– Мне уже все объяснили, – Алан сделал шаг в сторону, стараясь посмотреть на задумавшегося Сайласа, который безрезультатно прятался за матерью. – Что же у вас такое стряслось, молодой человек, что вы плакали?

Мальчик испуганно посмотрел на Медею, а после показал мужчине свою поцарапанную ладошку, на которой до сих можно было рассмотреть следы мела:

– То есть вы добровольно признаетесь в краже университетского имущества? – Андревуд усмехнулся. – Миссис Мильтон, эти качества он определенно унаследовал от вас.

Женщина тихо рассмеялась, присаживаясь на соседний стул и усаживая Сайласа на колени. За время обучения у Андервуда она усвоила одну вещь – даже если Алан говорит максимально серьезным тоном, но при этом шутит, значит он не злится и даже не пытается слегка пожурить провинившегося.

– Я слышал, вы сегодня здесь выступали? – мужчина направился к небольшому шкафчику, доставая оттуда упаковку салфеток и какой-то флакончик.

– Да, профессор Нельсон пригласила нас с Андресом рассказать про книжный магазин.

– И как все прошло? – Алан улыбнулся и, отодвинув стул, сел напротив нее.

– Вроде бы всем понравилось. Задавали много вопросов. Нашлось даже пару смельчаков, которые хотели пройти у нас летнюю стажировку, – она коротко улыбнулась, наблюдая, как Сайлас сильнее прижался к ней, но, несмотря на это, продолжил с любопытством смотреть на мужчину.

– Значит, Офелия не прогадала, когда решила предложить вам эту авантюру, – Андервуд достал одну салфетку и протянул свою ладонь Сайласу. – Давайте мы обработаем ваши боевые ранения, молодой человек.

Мальчик испуганно прижал к себе ладошку, но Медея аккуратно взяла его за руку и вложила в ладонь профессора:

– Спасибо.

– Пустяки, – он бережно начал проводить салфеткой по маленькой ладошке мальчика, одновременно с тем дуя на нее, чтобы Сайлас не разразился новым плачем из-за того, что щиплет.

– Как ваши дела? – Мильтон с усмешкой смотрела, как Алан сосредоточенно стирает мел с ладони ее сына, вспоминая, как точно так же он однажды обрабатывал ее ранку после одного не особо удачного занятия.

Он бросил на нее быстрый взгляд, но сразу же вернулся к своему занятию, тихо прошептав Сайласу:

– Сейчас будет немного неприятно, – и капнул перекись на царапины. Мальчик дернулся, но стойко выдержал это маленькое испытание. Андервуд отложил салфетки и флакон на парту и облокотился на спинку стула. – Вполне неплохо. Думаю, это был один из самых спокойных годов за всю профессорскую деятельность. Правда, наш коллектив с завидным постоянством редеет, кто-то выходит на пенсию, кого-то переманивают в другие университеты.

– А вы пока еще здесь планируете работать? Или вас тоже куда-нибудь «переманивают»? – Медея помогла Саласу аккуратно спрыгнуть на пол, и тот поспешил забрать свой рюкзачок с другой парты.

– Нет, мне здесь более чем комфортно, – Алан обернулся на грохот, который мальчик создавал машинками. – Может быть, чай или кофе?

Женщина согласилась на кофе. Кто же знал, что презентация отнимет сил больше, чем встреча с какими-нибудь партнерами. Андервуд ненадолго сходил в кабинет, который прилегал к аудитории и вернулся оттуда с тремя кружками и небольшой коробкой яблочного сока:

– Это все, что я могу предложить…, – он посмотрел на мальчика, а потом на Медею.

– Сайлас, – Мильтон забрала кофе. – Спасибо, этого явно не хватало мне с самого утра.

– Пожалуйста, – Алан сделал глоток чая. – Вам нравится то, чем вы сейчас занимаетесь?

– Да, – Медея коротко улыбнулась, изредка бросая взгляды на сына, который уже самостоятельно нашел себе занятие, разложив игрушки на несколько соседних парт. – Думаю, это то, что я искала всю жизнь.

– Я рад. На самом деле не многим удается найти свое призвание.

– Да, хотя в моем окружении всем нравится то, чего они достигли в жизни.

– Вполне возможно, – Андервуд оставил кружку и бросил быстрый взгляд на часы. У него еще было около часа до заседания, так что можно никуда не торопиться. – Как ваши родители? Мистер Мильтон до сих пор присылает мне Рождественские открытки.

Медея коротко рассмеялась. Да, в университетские годы единственное, что контролировал ее отец, – успеваемость по химии. И когда он увидел отличные результаты дочери за экзамены, то попросил узнать адрес ее профессора, чтобы отправить ему скромную открытку к Рождеству. Она думала, что это шутка или, в крайнем случае, одноразовая акция, но видимо это продолжается до сих пор.

– Они мне даже не рассказывали про это, профессор, – женщина мотнула головой. – Все хорошо, спасибо. Недавно вернулись из Греции.

– В конце концов, у них могут быть от вас какие-то секреты, – Алан широко улыбнулся.

– Точно. Еще окажется, что вы устраиваете воскресные обеды и вместе играете в гольф.

– Я не люблю гольф.

– Но на счет воскресных обедов вы не возразили.

Мужчина тихо рассмеялся:

– Все это, конечно, шутки. Кстати о Греции – рекомендуете к посещению? А то я, честно говоря, сломал всю голову – куда съездить летом.

– Я там уже три года не была. Не знаю, что там сейчас есть. Но, если вы ни разу там не были, то обязательно посетите, – Медея хотела добавить что-то еще, но к ней подошел крайне смущенный Сайлас. Он замахал ладошкой, прося маму немного наклониться к нему и тихо и неразборчиво прошептал ей что-то на ухо. – Сайлас, я ничего не понимаю.

Мальчик нахмурился и бросил на Андервуда взгляд полный замешательства. Профессор усмехнулся:

– Намек понят, – он поднялся со стула, вернул его на место и пересел за свой стол.

Непонятно, от чего именно, но Сайлас тоже улыбнулся, а потом вновь обратился к матери. Она что-то несколько раз у него переспрашивала, а потом хитро посмотрела на Алана: