Текст книги "Слушаю и повинуюсь"

Амин, сам уже ничего не понимая, просто гладил его по спине, шепча какие-то глупости на ухо. Просто потому что знал: так нужно. Просто потому, что помнил: когда-то так делали и с ним. И это помогало.

Вздрогнув раз, другой, мальчишка уткнулся ему в грудь и заплакал – громко, не сдерживаясь, навзрыд.

Как будто в первый раз.

Амин держал его, пока не услышал, что сдавленные всхлипы сменились усталым, но размерным дыханием. И, только тогда отпустив, лег рядом, задумчиво глядя на резной потолок. А потом и сам не заметил, как задремал.

Утром, точнее, уже около полудня, потому что уставший юноша безбожно проспал, из комнаты исчезли все сладости и фрукты, а слуги ходили шелковые, боясь лишний раз вздохнуть у гоголем вышагивающего мальчишки.

– Я думал, ты до вечера проспишь! – буркнул он, встретив сонного юношу в саду. – Сам же караван искать хотел… А я, кстати, его уже нашел. Расспросил тут кое-кого. В общем, если сейчас к рынку пойдем, еще успеем договориться – они вроде завтра уходят. Или даже уже сегодня.

– Какой ты молодец, – зевая, откликнулся юноша.

Голова кружилась – не то от жары, не от долгого сна. А солнце стояло в зените и палило нещадно. Аллат явно была сегодня не в духе.

– Ну и чего пешком тащимся? – ныл мальчик, когда они шли по пустынному переулку. – Есть же носилки…

– Пожалей носильщиков, – отозвался Амин, стирая пот со лба. – Ничего, пройдешься. Тебе полезно.

Валид затих – только натужно пыхтел позади, изображая древнего старца.

– У кого ты про караван-то узнал? – поинтересовался две улицы спустя Амин. – Знакомые джинны?

– Вроде того, – неохотно откликнулся мальчик. – Кстати, ты не замечал, что-то в этом городе змей больно много.

– Змей? – фыркнул Амин. – Это оазис, Валид. Здесь положено быть змеям.

– Много, – пробурчал мальчик. – Слишком, я чую, что-то ту… а-а-а!

Амин резко обернулся, успев заметить, как мальчишка, вскрикнув, отскакивает в сторону, а некто в порванной абае и даже без платка на голове, падает ему под ноги. Вид «некто» имел совершенно неопасный. Тем не менее мальчишка, вопя как резаный, бросился к Амину и успокоился, только спрятавшись за абаей юноши.

– Сайед? – на всякий случай держась за рукоять скрытой за поясом джамбии, позвал Амин. – Уважаемый?

«Уважаемый» почему-то вздрагивал.

Наклонившись, Амин расслышал тихий хриплый голос:

– Амани… хумай… наконец-то… нашел…

– Убей его! – кровожадно взвизгнул Валид, прячась за полой абаи. – Он меня за хво… ноги хватал!

– Умолкни! – шикнул на него юноша. – Сайед, вы в порядке?

«Уважаемый», наконец, поднял голову, оказавшись юношей, возраста едва ли старше Амина. Вот только избитым и грязным.

– Хумай, – шепнул он, безумно глядя на Амина. – Я ее видел… – юноша моргнул, взгляд стал осмысленным. Расширился от удивления. Прошелся по хмурящемуся и, кажется, готовому зареветь Валиду. – Простите, сайед… я… наверное… обознался.

На этом глаза незнакомца закатились, и он без чувств осел на раскаленные дневным зноем каменные плиты.

Валид высунулся из-за абаи, подбежал ближе и от всей души отвесил незнакомцу внушительный пинок. После чего повернулся, схватился за Амина и потащил прочь, бормоча:

– Идем, пусть он тут валяется, да пусть хоть сгорит, и да, пусть его…

Амин сбросил его руку и, не слушая возмущенного верещания про то, что солнце жжет, а караван вообще, может, уже уходит, склонился над бесчувственным юношей. И, немного поколебавшись, взвалил его себе на спину.

Мальчишка наблюдал за ним, вытаращив глаза.

– Эй! Эй-эй, ты чего делаешь? Амин! Куда?! Нам с караванщиком надо договориться, не забыл? Ты что, и его спасать собрался?! Эй!

– Лучше позови лекаря, – перебил его Амин.

– Ему?! Щас!

– Не… надо… лекаря… по… жа… луйста, – то ли в бреду, то ли все-таки очнувшись, пробормотал юноша. – Пусти… те… я… сам…

Амин остановился. Быстро спросил:

– Тебе есть куда идти?

Юноша тяжело выдохнул:

– Я… что-нибудь… я… при… думаю…

– Ясно, – хмыкнул Амин, перехватывая его руки поудобнее. – Пойдешь к нам.

– Вот шайтан! – выдохнул мальчишка, глядя им вслед.

Рядом тихонько свистнули. Валид резко нагнулся и прицельно запустил булыжником в уползающую змею.

Сине-зеленый хвост трепыхнулся, задергался и обвис плетью.

– Ненавижу гадин, – пробормотал мальчик.

И, больше не мешкая, побежал за Амином.

* * *

– Зачем?!

Амин повернулся, не глядя схватил со столика блюдо со сладостями, сунул мальчику.

– На. Жуй. Только умолкни.

– Что?! – замахнулся блюдом Валид. – Ты! Дурак! Ты о нем ничего не знаешь! Сдался тебе этот беглый… этот беглый!

«Беглый» лежал на кровати, закрыв глаза, и тяжело дышал.

– Что ты на него так взъелся? – покосившись на кровать, бросил Амин. – Ну обознался он, с кем не бывает?

– А ты, не зная о нем ничего, потащил к себе, собираешься выслушать, пообещать помощь и обещание выполнить! – прошипел в ответ мальчик. – Ты – дурак! От него веет бедой, и змеи ползут! Пусть, как очнется, валит туда, откуда явился! Пусть…

– Умолкни! – устало произнес Амин.

Мальчишка подавился воздухом. И вдруг угрожающе проскрипел:

– А ты знаешь, почему ему сейчас так плохо, а? Нет? А я скажу: алтейкой отравился. Ягода такая, бедуины ее любят. Ну да ты помнишь вкус алтейки, правда? – глаза Валида нехорошо блеснули. – А знаешь, зачем он ее курил? Птицу-желание искал. Потому и мерещится она ему теперь на каждом шагу.

– И что в этом плохого? – пожал плечами Амин.

– Что плохого? – ахнул мальчишка. – Что плохого?! Поймать бедную хумай, заставить служить себе, исполнять свое желание… лишить свободы! Нет, что ты, Амин, все отлично! Ты у нас только людям помогаешь, да? Зачем тебе задумываться о какой-то птице, да?! Заче… пусти меня!

– Не пущу, – тихо произнес юноша, прижав мальчика к себе. – Пока не успокоишься. И, знаешь, Валид, птицу Амани ищут, когда совсем худо, потому что все знают, что на самом деле ее нет. И другой надежды нет.

Валид громко хмыкнул.

– Ей, правда, от этого не легче, – пробормотал он, высвобождаясь. – Пойду-ка я, пожалуй, прогуляюсь. На змей, что ли, поохочусь. А ты, – он повернулся к Амину, – не вздумай ему ничего наобещать!

Амин улыбнулся, глядя вслед взъерошенному мальчишке, и потянулся к забытому блюду со сладостями.

Говорят, щербет в Мисбахе – сами боги облизываются. Когда еще попробуешь?

Тихо, успокаивающе шелестел фонтан в саду. Бесшумно появились слуги, принесли ужин и, узнав, что ничего больше не нужно, с поклонами удалились.

С сумерками воздух сгустился, потяжелел. Стоящий у узорчатой арки Амин пару раз видел над деревьями зарницу.

Темнота сгущалась. Очевидно, сегодня месяц-Вадд отдыхал в своем подземном царстве, выпустив на небо вместо себя сына – яростного Манафа. И юный бог играл со сверкающей саблей-молнией в одной руке и кнутом из ветров – в другой.

Амин машинально коснулся груди, где когда-то висела фигурка-амулет задиристого Манафа. Грустно улыбнулся и отвернулся от окна.

Ярко вспыхнула молния. Вдалеке заворчал гром.

Амин устроился на подушках на полу, сонно размышляя, что надо бы послать за Валидом – уже поздно, а он до сих пор не вернулся. Не то что бы Амин волновался – скользкий мальчишка из любой беды выберется. Но все же царапало беспокойство, нет-нет да царапало…

Так, размышляя и вслушиваясь в мерный шепот дождя, юноша сам не заметил, как задремал. Снилась ему почему-то змея. Громадная кобра, как в пещере ифрита, раздувала капюшон и внимательно смотрела на Амина человеческими, осмысленными глазами.

Юноша вздрогнул, просыпаясь. И тут же различил тихий стук. Вскочил, привычно хватаясь за джамбию. Но тут же расслабился.

– По-моему, вставать тебе еще рано, – вздохнул он, садясь на кровать рядом с мгновением раньше упавшим на нее юношей. – Голова кружится? Полежи еще немного.

Юноша тихо застонал, хватаясь пальцами за виски.

Амин покачал головой.

– Погоди, сейчас найду тебе воды.

Воды не оказалось, вместо нее обнаружилось финиковое пиво. Но незнакомец и от него не отказался, жадно осушив кубок.

И снова попытался встать.

– Я… я должен идти, – с трудом выговорил он. – О, шайтан, как голова раскалывается!

Амин понимающе усмехнулся. После гостеприимства бедуинов и их наркотика он тоже мучился – чуть не целые сутки.

– Куда тебе идти? – Он толкнул юношу обратно на кровать. – Тем более в такую бурю. Отлежись.

– Нет. – Незнакомец снова дернулся. – Она… меня… она меня найдет.

– Кто найдет? – насторожился Амин.

– Она, – повторил юноша, – змея… Она везде… везде… и вам несдобровать…

Амин задумчиво смотрел на него.

– И куда ты пойдешь? – повторил он. – Если уж эта «она» тебя везде найдет?

Юноша глубоко вздохнул, закашлялся.

– Не… не знаю. Но я что-нибудь придумаю…

Амин вскинул брови.

– Угу. Ну, давай, рассказывай, выдумщик. Хочу знать, кому помогаю.

Юноша бездумно смотрел на него, кажется, даже не мигая.

– Как тебя зовут? – начал с легкого Амин.

Юноша нахмурился, щурясь.

– Алиф… Послушайте, сайед, все, чем вы можете мне помочь, это провести черным ходом, если вы хозяин этого дома… Где мы?

– Вот с этого и стоило начинать, – пробормотал Амин. И громче ответил: – Не знаю, но мой друг считает, что это лучший караван-сарай в городе.

Юноша – Алиф – разочарованно застонал.

– Нет!.. Так близко от дворца! Она наверняка уже знает…

– Так кто – она-то? – не выдержал Амин.

Алиф прижал пальцы к вискам, морщась от боли.

– Поверьте, сайед, вам лучше не знать. Помогите мне уйти и забудьте, что когда-то меня видели. Мне жаль, что я вас в это впутал, но…

– Но ты принял моего друга за хумай, – хмыкнул Амин. – Это же до какой степени надо было обкуриться? Лежи! И рассказывай, в чем дело.

– Вам это не нужно сайед, – убежденно ответил Алиф, в который раз порываясь встать.

Амин фыркнул:

– По-моему, тебя убьют, как только ты отсюда выйдешь. Так? – Он пристально посмотрел на юношу. – Почему-то я в этом уверен.

Алиф побледнел и с вызовом откликнулся:

– Хотите умереть вместе со мной?

– Жажду, – отозвался Амин. – Ну? Долго мне тебя уговаривать? Начнем с того, кто такая «она». И кто – ты.

Какое-то время в комнате царила тишина. Потом Алиф обреченно прошептал:

– Наша царица. Госпожа всей Амры, – и совсем уж беззвучно добавил: – Моя мать.

Амин уселся поудобнее и выжидающе улыбнулся.

– Умница. Давай дальше.

Алиф долго смотрел на него, не мигая. Как змея.

Потом сбивчиво зачастил:

– Она отравила отца, она колдунья, она хочет трон и все сделает, чтобы получить его. Ее соглядатаи повсюду, она мечтает найти меня и убить тоже. Она все сделает для того, чтобы получить корону Амры. Сайед, прошу, не ввязывайтесь в это, пожалейте себя. Она страшная женщина, она колдунья, может, сильнейшая во всем мире, она такие ужасы творит, вы даже представить…

– А у меня друг – не то джинн, не то бог, не то феникс, – криво усмехнувшись, перебил Амин. – Нашел, чем удивить… Ты для этого хумай искал? Убить родную мать?

Алиф истово помотал головой.

– Нет. Нет! Только сделать ее обычной смертной, лишить колдовства. Мой отец при смерти, а если она доберется до трона, страна утонет в крови. Вы не представляете, как она любит развлекаться…

Амин внимательно смотрел на него, слушая вполуха о необычных «развлечениях» царицы-колдуньи.

– И что ты теперь намерен делать? Ну, раз хумай поймать не получилось? – спросил он, наконец.

Алиф понурился.

– Не знаю. Но…

– …я что-нибудь придумаю, – закончил Амин. – Блестяще. Кстати, у меня есть идея. Я уже говорил про друга-джинна?

Алиф нахмурился, недоверчиво глядя на него.

– А это правда?

– Вот когда он придет, а, надеюсь, уже скоро, – не утруждая себя ответом, продолжил Амин, – можешь попросить его помочь. Он у меня колдунов страсть как не любит. Ты ему главное побольше заливай про клетку и про… А, да, можешь, кстати, пообещать, что в ответ выполнишь любое его желание – у него на этом пунктик.

– Вы шутите, сайед? – вздохнул Алиф. – Кто может справиться с колдуньей, такой…

Амин ухмыльнулся.

– Этот – может. По крайней мере, совет даст. А там я помогу. Зарвавшихся женщин нужно укрощать.

– Мне кажется, сайед, вы не понимаете… – начал Алиф, но Амин перебил:

– После того как он меня к Манат отправил, мне уже ничего не страшно. И хватит меня величать. Меня зовут Амин… о луноликий, сиятельный царевич!

– Не нужно, – запротестовал было Алиф, услышав титул, но заметил улыбку на лице Амина и расслабился.

И сам улыбнулся – несмело, но искренне.

С далеким раскатом грома раздался сердитый грохот и следом – стук двери.

– Нет, и это они называют лучшим караван-сараем? – пропыхтел мокрый, как птенчик, Валид, затаскивая в комнату здоровенную корзину. – Шайтаны, я буду жаловаться! Я у них одну жемчужину-то выторгую, бурдюки!

Амин оглядел пинающего корзину мальчишку – дорогая новая абая уже порвана, лицо сплошь покрыто грязью, аккуратно подстриженные ногти обломаны…

– Где ты был? И что это… что в корзине?

Мальчишка хмыкнул, откинул плетеную крышку, запустил руку и вытащил безвольно болтающуюся змею.

С кровати раздался изумленный вздох. Мальчишка, не обратив на него внимания, зачастил, потрясая змеей:

– Вот! Видал? И это только в саду! Развели тут гадюшник, шайтаны!

– Ты охотился на змей? – удивился Амин, заглядывая в корзину. Кроме гадин там ничего не было.

– Охотился? – фыркнул Валид. – Я постоянно на них натыкался! Ну не-е-ет, я это так не оставлю! Я прямо сейчас пойду к хозяину этого… гадюшника и…

Взгляд мальчика упал на кровать. Внимательно прошелся по бледному юноше. Замер на немигающих глазах Алифа.

– Или, – голос Валида моментально поменялся на скрип, – мы можем просто выкинуть кое-кого из наших комнат, и змеи наверняка уйдут сами… За ним… я прав?

Алиф, потупившись, в очередной раз попытался встать.

– Никто никуда не пойдет, – отрезал Амин.

Юноша и мальчик замерли.

– Что значит «не пойдет»? – вскинулся Валид. – Нет, пусть выметается! Сначала он на меня напал, теперь тебе в доверие втерся. – И, повернувшись к Алифу, завопил: – А ну пошел отсюда, гад! Вон! Вон!! Во…

Амин, размахнувшись, отвесил мальчику оплеуху.

– Умолкни.

Алиф, пошатываясь, изумленно переводил взгляд с держащегося за щеку мальчика на хмурого Амина.

– Да как ты… как ты… как ты посмел?! – тоненько, по-женски пискнул Валид.

И тоже очень по-женски опрометью бросился за дверь.

Амин устало посмотрел ему вслед. Бросил Алифу:

– Ложись, – и, когда юноша принялся извиняться-оправдываться, перебил: – Не обращай внимания, он у меня нервный, чужих не любит. Отдохни пока, я попробую его уговорить.

Алиф изумленно смотрел на него немигающим змеиным взглядом.

* * *

Дождь прекратился, но ветром Манаф так и не наигрался – капли с листьев финиковой пальмы живо намочили рукава абаи, пару раз даже попали за широкий ворот.

Амин поморщился и почти сразу же заметил вышагивающего туда-сюда по дорожке мальчика. Валид, сгорбившись, что-то скрипел на странном языке.

Амин тихо позвал его.

– Убирайся, – тут же откликнулся мальчик. – Не хочу тебя видеть!

Амин со вздохом подошел ближе. Мальчишка, наоборот, отступил.

– Ты. Не поймал. Меня, – отрывисто выдохнул он, пятясь.

Амин поморщился, но решил оставить расспросы на потом.

– Конечно. Никто тебя не ловит, – успокаивающе произнес он. – Ты свободен.

– Я свободен, – нерешительно повторил Валид, вскидывая подбородок.

Амин кивнул.

– И можешь решать, – добавил он, – кому помогать, а кому – нет.

– Я не хочу никому помогать, – тут же вскинулся мальчик.

– Тем не менее ты зачем-то идешь со мной в Гарибу, – улыбнулся Амин. – Валид, этому юноше действительно нужна твоя помощь…

– Девчонке из Иляфа она тоже была нужна, – проскрипел Валид. – За нее пытался умереть ты. Умрешь и ради этого? Так мы в Гарибу никогда не дойдем.

– Я не собираюсь умирать, – покачал головой Амин. – Я просто хочу ему помочь.

– Зачем? – скрипнул Валид. – Что он тебе пообещал? Богатство? Может, титул? Вечную молитву о тебе в храме Аллат?

Амин вздохнул и шагнул ближе, не сводя с мальчика взгляда. Опустился перед ним на колени, положил руки Валиду на плечи.

– Просто. Так, – раздельно произнес он. – Так тоже бывает, Валид. Ему нужна помощь, без нее он может погибнуть. И, значит, я помогу.

– Ты что, ненормальный? – глядя на него широко распахнутыми глазами, выдохнул мальчик.

– Нет, Валид, – отозвался юноша. – Это как раз нормально.

Мальчик хрипло хихикнул. И вдруг быстро спросил:

– Амин, а если бы ты поймал птицу-хумай, что бы ты пожелал?

Юноша вскинул брови, усмехнулся.

– Хумай? Ее не существует.

– А вдруг, – настаивал Валид. – Что?

Амин какое-то время молча смотрел мальчику в глаза. Потом широко усмехнулся.

– Я бы попросил богатство, титул и вечную молитву в храме Аллат.

– Идиот, – отозвался Валид, пряча глаза. – Ладно. Что там твой змееныш мне предлагает за помощь?

Алиф стоял, склонившись над корзиной, когда они вошли, и, не мигая, смотрел на сине-зеленые шнурки змей.

– Тебе необяс-с-сзательно было их убивать, – произнес он со странным присвистом. – Можно было прос-с-сто оглушить. Или с-с-запереть, или…

– Что, сородичей жалко? – фыркнул Валид, бесцеремонно хватая один из «шнурков» и встряхивая. – Он, кстати, сам змееныш, – заметил мальчик, повернувшись к Амину. – Папаша у него – джинн, господин змей. А? Что, об этом наш несчастный тебе не поведал?

Амин перевел изумленный взгляд на юношу. Тот стоял, неестественно выпрямившись, и, не мигая, смотрел на змею в руках мальчика.

– И что же ты можешь предложить мне, змееныш, – издевательски протянул Валид, – за помощь?

– Меня с-с-зовут Алиф, – просвистел юноша, сжимая кулаки и с неприязнью глядя на мальчика.

– Мне плевать, как тебя зовут, – фыркнул Валид. – В отличие от моего… друга я просто так не помогаю. Назови цену, и я подумаю.

– Валид! – возмущенно начал Амин, но мальчишка лишь искоса посмотрел на него, и юноша подавился словами.

– Тебя кажетс-с-ся интерес-с-с-суют желания, – тихо прошипел Алиф, пряча дрожащие руки за спину. – Я выполню… одно.

Валид вскинул бровь. Снова искоса посмотрел на Амина и хмыкнул.

– Три, – заявил мальчишка, ехидно щурясь.

– Одно, – повторил юноша.

– Ладно, два, – сдался Валид. – Но ты не в том положении, чтобы торговаться, маль-с-с-чик, – передразнил он.

Алиф стиснул зубы.

– Что? – насмехаясь, проговорил Валид. – Отец рассказывал тебе, каково это – выполнять желания взбесившейся сучки, да?

– Она моя мать! – воскликнул Алиф, меняясь в лице.

– И ты не желаешь ей смерти? – фыркнул мальчик. – Ты же понимаешь, что я ее убью, правда?

Юноша вздрогнул.

– Ты не…

– О да, и с громадным удовольствием, – подавшись к нему, протянул Валид. – Ненавижу колдуний, ненавижу змей, ненави…

– Так, все, довольно! – не выдержал Амин. – Мы поняли, что ты всех ненавидишь, Валид. Алиф, успокойся, никто никого не убьет. Валид, одно желание тебя устроит? Если хочешь, второе выполню я.

Мальчишка, склонив голову, задумчиво посмотрел на Амина. Внимательно, с ног до головы.

– Пожалуй. Но я могу просить что угодно?

– От меня – да, – ответил Амин, делая предостерегающий жест попытавшемуся было возразить Алифу.

Валид скрипуче рассмеялся.

– Отчаянный мальчик… Ну хорошо. Согласен, – и тут же забавным мальчишеским голосом добавил: – А что делать-то надо?

* * *

– Для начала нам надо попасть во дворец, – загибал пальцы Валид, сидя на вычурном стеклянном столике и болтая в воздухе ногами. – Да так, чтобы змеи не заметили… Есть какая-нибудь возможность сделать это без магии, а, замееныш?

– Нет, – отозвался Алиф. – И, пожалуйста, прекрати называть меня так.

Амин отщипнул чудом уцелевший после Валида виноград, кинул в рот.

– Почему нам просто не перенестись во дворец? Ты же наверняка умеешь, а, Валид?

– Не наглей, – бросил мальчик. – Умею. Джинн, его охраняющий, тоже много чего умеет.

– Я помню, как ты увел нас из-под носа ифрита, – вскинул брови Амин. – Неужели какой-то джинн…

– Он не какой-то, а связанный с человеком, тем более со сбрендившей колдуньей, – Валид потянулся, цапнул виноградную ветку, и пальцы Амина, только-только собравшегося отщипнуть еще одну ягоду, поймали пустоту. – Этот джинн будет драться насмерть, потому что колдунья ему прикажет, и ослушаться он не сможет. А я, – мальчик выразительно поглядел на юношей, – драться на смерть не собираюсь. Поэтому повторяю: есть способ проникнуть во дворец иначе? Тебя, змееныш, кто-то же вывел в город?

– Вывели, – поморщившись, ответил Алиф. – Змеи.

– О, джинн заботится о сыночке? – хмыкнул Валид. – Это можно будет использовать… ай!

– Угомонись, – бросил Амин, легонько толкнув мальчишку в бок. – Неужели никаких празднеств, для которых нужны лишние руки, у вас не проводят? – обратился он к Алифу. – Мы могли бы попытаться пройти со слугами.

– Нет, таких слуг никогда не пускают в сам дворец, – задумчиво произнес Алиф. – Правда… Сегодня вечером начнутся танцы Вадда – их устраивают в царском саду, но победившую танцовщицу в качестве награды приглашают во дворец…

– …чтобы по рукам пошла, – фыркнул Валид.

– Нет, чтобы танцевать для царицы. Она любит танцы, – покачал головой Алиф. – Но у нас нет… танцовщицы… – неуверенно закончил он, заметив, как переглядываются Амин и мальчишка.

– Вообще-то есть, – протянул Амин. – Валид?

– Я? – вскинулся мальчик. – Ну нет! Эта ваша маньячка потом, может, ее в жертву Вадду приносит, и при чем тут я? Я – нет, я отказываюсь…

– Меня научишь, – перебил Амин, и мальчик непонимающе уставился на него.

– Чему?

– Танцевать, – улыбнулся юноша. – Я видел, как ты плясал у бедуинов. По-моему, несложно.

– То, что я плясал у бедуинов – детские игрушки по сравнению с танцами во славу Вадда, – отозвался Валид. – И извини, Амин, но ты даже в сумерках за девушку не сойдешь. Даже при очень хорошем воображении. Может, пусть змееныш танцует?

Алиф уставился на них, открыв от удивления рот.

– Нет, царевича могут узнать, – возразил Амин. – Так что плясать буду я. Хм, давно хотел научиться женским танцам, как они там так соблазнительно бедрами водят и грудью…

Его прервал веселый смех мальчишки.

– Ну нет, в женские таинства я тебя посвящать не собираюсь, – хихикая, выдавил Валид. – Самому с трудом досталось… Ладно, ты тоже потом мне станцуешь. Наедине!

– Это твое желание? – вскинул брови юноша.

Мальчик потянулся к нему, кинул томный взгляд из-под ресниц.

– Ага…

– Чудно! – Амин поймал его за ворот абаи, вздернул вверх. – Так, ну-ка выпрямись, надо посмотреть, какую тебе одежду купить. И парик. И эти, звенящие…

– Звенящие, – хихикнув, повторил Валид. – Я тебе напишу, что звенящее мне надо. Вот хозяин поделится папирусом… бесплатно…

И, хихикая да время от времени бросая странный взгляд на Амина, покинул комнату.

– Он странный, – тихо сказал Алиф, глядя вслед мальчику.

– О да, – улыбнулся Амин, бросая в рот сразу всю забытую Валидом гроздь винограда. – Но фафафный!

* * *

Амин, стирая пот с верхней губы, перекинул сумку с танцевальным нарядом на свободное плечо. Вроде всего ничего: одна пестрая галабея, заколки да разные бусы-браслеты. А плечо оттягивает, как не каждая сладость сайеда Ясара смогла бы.

Оказавшись в саду караван-сарая и проигнорировав слуг, Амин остановился у ярко-сверкающего на полуденном солнышке фонтана, мечтая о глотке воды… и встретился взглядом с Алифом.

– Что ты тут делаешь? – удивился юноша. – В такую жару. Идем внутрь.

– Твой друг выгнал, – хмыкнул Алиф, обмахиваясь веером. – Скажи, тебе самому он капризную девчонку никогда не напоминал?

– Кого он мне только не напоминал! – усмехнулся Амин. – Идем. И я бы на твоем месте выспался. Вечер обещает быть тяжелым. А этот маленький паршивец может тренироваться танцевать и в саду.

– Кажетс-с-ся, он там не тренируетс-с-ся, – устало пробормотал Алиф, идя вслед за юношей.

В комнате и впрямь было на удивление тихо. Легкими белыми перьями порхали на горячем ветру занавески, забытыми персиками и виноградом лакомились пчелы, а у зеркала (Амин руку бы дал на отсечение, что раньше его не было) стояла…

Алиф тихо ахнул и подался назад. Амин схватил его за руку и, прочистив горло, спокойно произнес:

– Сайеда… прошу прощения, но что вы делаете в нашей комнате? Возможно, вы заблудились? Могу я проводить вас… – юноша запнулся, представив, что скажет ее хозяин… или муж, – позвать слуг проводить вас?

Девушка у зеркала медленно обернулась.

У Амина дух захватило: прекрасней прислужницы Аллат – зари… Да что там! Кажется, прекрасней самой Аллат была она. Длинные темные волосы волнами спускались почти до пят, жемчужная кожа мягко сияла, точно окутанная лунным светом, томные черные глаза…

Амин мысленно дал себе затрещину и, пытаясь улыбнуться, начал снова:

– Сайеда, прошу вас…

Девушка щелкнула изящными пальчиками и захохотала:

– Ха-ха, да ты бы видел себя сейчас, о, мой луноликий герой, ха-ха-ха!

Амин, покраснев, повернулся позвать слуг, когда девушка вдруг знакомо проскрипела:

– Ну ты весь Мисбах еще сюда кликни, и тогда наша затея с танцами пойдет Вадду под колеса.

Амин резко обернулся.

– Валид? – шепнул он, глядя на девушку во все глаза. – Не м-м-может…

– Может, может, – ласковым, нежным голоском протянула девушка. – Ты мне сагаты купил?

Амин машинально потянулся к сумке и дернулся неуклюже, когда девушка лукаво улыбнулась. Выронил – сумка игриво звякнула.

– Купил, – усмехнулась девушка, поворачиваясь к зеркалу. – Давай сюда.

Амин сглотнул и, отводя взгляд, передал сумку.

– Ты не мог… э-э-э… могла… м-м-м… мог бы все-таки одеться?

– Могла бы, – с достоинством ответила девушка, выуживая из сумки сверкающую галабею. – Мда… не совсем то, что я хотела… Но что еще ждать от мужчины… Надеюсь, хоть подойдет… Хм… Все, можешь оборачиваться. Да что с тобой, Амин? Ты что, девушку первый раз увидел?

Амин обернулся, поднял на нее взгляд и сразу же уставился в сторону.

Красавица вздохнула. Скептично посмотрела в зеркало.

– Ну глянь хоть, мне идет? Ты молодец, даже про пояс-зуннар не забыл. Красивый… Я буду очень звенеть.

– Я з-з-забыл про хиджаб, – пробормотал юноша.

Девушка вскинула брови.

– Хиджаб? Это еще зачем?

– Или чадру, – старательно глядя в другую сторону, добавил Амин.

– Чадру? – фыркнула девушка. – Что, у вас, мужчин, первое желание при виде девушки – закрыть ей лицо? Собственники!

Амин покосился на нее.

– Тебя же украдут, стоит нам только выйти на улицу.

– Меня? – хмыкнула девушка. – Ну-ну. Кстати, не удивляйся, сейчас стража явится, – и, когда юноша кинул на нее удивленный взгляд, добавила: – Они только что нашли Алифа в саду, теперь к нам идут. Змеи, наверное, нашипели. Да, точно. Вон, идут.

Амин, побледнев, стащил с головы куфию, кинул девушке.

– Прикрой лицо! – и, приосанившись, скучающе протянул входящим стражникам: – В чем дело?

* * *

– Ловко ты их, – протянула красавица, отбрасывая куфию. – Даже я бы так, наверное, не смогла. Бедный хозяин чуть со стыда не сгорел, когда ты его отчитывал. И стражники эту встречу наверняка запомнят. Амин, ты точно не из эмиров?

– Точно, – устало вздохнул юноша. И, покосившись на красавицу, добавил: – А хиджаб ты все-таки наденешь. Нельзя будет остаться в нем на время танца?

– Я могу танцевать за ширмой, – усмехнулась девушка. – А остальные пусть представляют, как хорошо у меня получается. Амин, серьезно, в чем дело?

– Когда царица станет тебе завидовать – поймешь, – отозвался юноша, закрывая глаза.

– Пусть завидует, – дернула плечиком девушка. – Нам нужно только попасть во дворец. Я в любом случае танцую лучше смертных женщин. Как бы я ни выглядела.

Амин вздохнул.

– Что теперь станет с Алифом? Послушай, Валид… – Юноша осекся.

– Ну? – протянула девушка.

– Если ты знала про стражу, почему не предупредила Алифа?

– Ну, сказала бы, – пожала плечами красавица. – Его бы все равно узнали, стоило нам приблизиться к дворцу. И вообще, он помешал бы. К тому же, змеи здесь повсюду. Даже не понимаю, на что мальчишка надеялся… Хотя, он все же нашел идиота, согласившегося ему помочь. Так что не такой уж и бесполезный был побег.

– Прекрати, – попросил Амин. – Что с ним сделают?

– С царевичем-то? – вскинула брови девушка. – Да ничего. Ну, может, в его покоях запрут. Какой бы змеей ни была царица, собственного сына она убивать не станет. Чего не скажешь о сыне…

– Как ты можешь быть такой… злой? – тихо спросил Амин, открывая глаза и бездумно глядя на потолок. – Как? Ты правда собираешься убить царицу?

– О нет, – улыбнулась девушка, накручивая темный локон на палец. – Это она собирается убить нас.

* * *

У входа в царский сад уже толпился народ. Откуда-то из-за деревьев журчал девичий смех да серебристо бренчали бубенцы.

Амин сжал пальцы «сестры», как он представил Валида писцам-регистраторам.

– Ты точно справишься?

Девушка поправила шаль-хиджаб и забрала у юноши сумку.

– Не сомневайся. Танец – это полет. А полет – это я. Будь готов привести меня во дворец, бра-а-атик.

Амин поморщился и тихо выдохнул:

– Да прибудет с тобой Аллат.

– Эта истеричка? – скрипнула девушка. – Спасибо, не надо. Все, не скучай, братишка. И смотри, не влюбись тут ни в кого.

Амин возвел очи горе, а девушка, шутливо ударив его по руке, побежала, позвякивая сумкой, к калитке.

Амин вместе с остальными вошел в сад через ворота. Амфитеатр возвышался ровно в центре, к нему вели несколько извилистых, точно змеи, тропинок. Змей Амин и слышал, ему они чудились везде, мешая наслаждаться красотами цветов и беседок, как это делали остальные гости.

Вдали, за деревьями сияла громада дворца. Амин смотрел на нее, гадая, увидит ли среди царской семьи на сегодняшнем празднике Алифа. Вряд ли. Валид прав, царевича тронуть не посмеют. Но запереть могут – и надолго.

Амфитеатр оказался на удивление невысоким. Нагретые за день каменные лавочки теснились друг к другу, но Амину удалось пробраться пониже и поближе к сцене.

Аллат, точно завидуя, закуталась в сиреневую гишуу и, когда за горизонтом погас последний луч, звонко ударил гонг.

Амин сцепил пальцы, глядя на сцену, куда уже выбежала первая танцовщица. Нет, в талантах Валида он не сомневался, но там, внизу, среди слуг, под балдахином сидела царица. А с женскими интригами и завистью Амин был знаком не понаслышке…

Впрочем, зазвучала музыка, и юноша непроизвольно увлекся зрелищем. Посмотреть действительно было на что: девушки оказались все как одна красивы, талантливы, искусны. Особенно Амину понравилась рыжеволосая прелестница, гибкая, точно змея, и стремительная, как лань. Под нежную музыку она, запрокинув голову, глядя на всплывающую луну, рассказывала свою историю любви, любви и почтения обычной девушки, посмевшей отдаться богу. И получалось у нее куда красноречивее иных слов.

Выступление Валида значилось одним из последних. Уставшие и пресытившиеся зрители чаще оглядывались, чаще просто слушали музыку, когда на сцену выбежала тоненькая фигурка, скинула хиджаб и требовательно всплеснула руками. Прикрепленные к пальцам тарелочки сагат звякнули так, что проснулся бы и мертвый.