Текст книги "Ритуал истины"

– Раньше урожай овощей можно было собрать два-три раза за лето, и при этом не нужно было беспокоиться о сорняках, вредителях и даже о поливе, – со знанием дела пояснила Селена. – Невидимая магическая сила «опекала» каждое растение и каждое живое существо. Люди никогда не знали голода, и никогда не выбивались из сил, чтобы обеспечить себе проживание.

Гримс, прокашлявшись, продолжил:

– Сейчас, когда магия, растворённая в воздухе, ослабла и поредела, людям стало очень сложно жить, сложно прокормить себя, и естественно, ещё сложнее начать тренироваться для боя. Король Устинир не может даже начать собирать армию. Нельзя позволить себе изымать из семей взрослых мужчин, иначе их жёны и дети помрут от голода раньше, чем начнётся война. Понимаешь теперь, в чём дело, Грета?.. Олег – единственный ребёнок Устинира, и в нём невероятная прорва магии…Если он примкнёт к силам добра, то есть надежда, что люди будут спасены.

– Хм… глобальный план… – пробормотала я шокировано.

Значит, у этого мира и правда нет другого выхода, кроме как искать Олега и надеяться, что тот сумеет помочь.

Но сумеет ли? Это ещё на воде вилами писано.

– А Завоеватель? Он планирует убивать мирное население, чтобы взойти на трон? – уточнила я, поглаживая Селену, которая сердито нахохлилась, выслушивая рассказ.

– В том и дело, Грета, что конкретные его планы мне неизвестны. Но намерения у него плохие.

– Расскажешь мне, что тебе известно?

– Итак, как я уже говорил, в нашем мире магическая сила в буквальном смысле растворена в воздухе, и питает собой всё живое. Когда эта сила начала оскудевать, Завоеватель применил все свои способности, и в итоге нашёл некую «замену», – Гримс саркастически улыбнулся.

Было ясно, что упомянутая «замена» – крайне неудачное решение.

– Он открыл существование «Тёмной материи», которая тоже обладает магическими свойствами, и даже более значительными, чем природная светлая магия. Всё бы хорошо, но есть одна загвоздка: пользование Тёмной материей будет иметь за собой множество крайне негативных последствий, и не закончится ничем хорошим ни для личности в частности, ни для мира в целом. Однако этот прискорбный факт Завоевателя не остановил.

– И что же дальше?

– Как я уже сказал, он преуспел, но, к счастью, не полностью. Ему так и не удалось добиться достаточного напора от источника с Тёмной материей. Накопленной материи с трудом хватает только на самого Завоевателя и на его немногочисленных последователей.

– Мда-ааа… Гримс, что ещё мне следует знать об этой вашей Тёмной материи?

– Ну, это тоже магия, только чуждая этому миру. И как я уже сказал, она имеет существенный недостаток. А именно, она постепенно подчиняет себе сознание своего владельца, меняет его личность, туманит разум. Завоеватель щедро предлагает эту «магию» всем, кто согласится встать на его сторону. К счастью, дураков, купившихся на его предложение, не так уж много. Однако сила эта работает. Как ты знаешь, с её помощью он сумел научить разговаривать эту глупую птицу.

Голос Гримса слегка сорвался. Видя, что я внимательно слушаю, он неохотно закончил:

– Вообще-то, очень странно, что после применения тёмной магии Селена вроде бы не свихнулась и принадлежит сама себе.

Мы помолчали.

Я шокировано пыталась «собрать мозги в кучку», как любит выражаться Олег, а Селена и Гримс обменивались сердитыми взглядами.

К счастью, они не ссорились в открытую, хотя явно имели кучу аргументов для спора.

Не хватало ещё мне выслушивать, как кто-то пытается доказать свою правоту. Я сама до сих пор не могу сообразить, каковы дела на самом деле.

Насколько я успела понять правила своего мира, – не бывает плохого и хорошего, белого и чёрного. Во всём есть множество граней и оттенков, и нельзя судить слишком строго.

Сейчас меня пытаются убедить, что Устинир весь из себя светлый и добрый волшебник, который искренне хочет спасти мир. А этот их так называемый Завоеватель выходит – темнее некуда… Но это лишь субъективное мнение моих собеседников.

Ну что же, поживём – увидим.

Приняв это решение, немного расслабилась.

***

– Должна тебе сказать, Грета, – начала Селена, преданно заглядывая в глаза, – что я уже давно в этом лесу обитаю. Несколько недель уж точно. Он довольно велик, и выглядит… странно. С круглой опушкой прямо посередине, где мы с вами встретились, непролазной чащей и единственной дорожкой, неизвестно кем протоптанной. Я заблудилась и давно не могу покинуть это место.

– А ну не ври, – откликнулась я сурово. – Ты же птица. Забыла? Взлетишь высоко, на пару километров, выберешь любое направление, и скоро минуешь лес, если захочешь.

– В том и дело. Я не могу взлететь выше, чем до вершины деревьев, и потому даже оглядеть лес с высоты не могу. Над ветками есть купол, что-то вроде защитного поля, которое меня не пускает. Приходится летать здесь, питаться насекомыми и ягодами, благо и те, и другие, в изобилии. Но, если честно, я уже боюсь. Ты не представляешь, как я обрадовалась, когда людей, то есть вас, увидела.

– Ага, и потому орала, как резаная.

– Это я Гримса узнала. Думала, ты его пленница. Решила, что помогу тебе, и мы потом вместе из этого леса выбираться будем.

Я нахмурилась и вздохнула. Всё это, разумеется, неспроста.

Но единственный вариант – придерживаться намеченной стратегии. Нужно контролировать волнение, чтобы оно не переросло ни в панику, ни в отчаяние. Негативные эмоции – очень вредные советчики.

Мы с Олегом много ездили по разным местам, и часто попадали в потенциально опасные ситуации, но ни разу положение не было совсем уж безвыходным… С помощью холодного рассудка мы быстро раскладывали «по полочкам» все свои действия и строили дальнейший план. Поэтому очень важно путешествовать с человеком, который обладает спокойным характером и который не склонен драматизировать. Уверена, Гримс как раз из таких. Да и я тоже. А значит, мы найдём выход.

– Если мы будем двигаться чётко на север, и не сворачивать, то рано или поздно выйдем отсюда, – с оптимизмом посулила я, – у любого леса есть начало и конец.

– А Гримс за это время меня не прирежет? – прошептала Селена.

Я фыркнула, но, увидев её жалобный взгляд, несколько присмирела и принялась её успокаивать:

– Нет, конечно. Он вовсе не злой. И потом, я же с тобой.

Селена заклекотала и захныкала, пытаясь выразить крайнюю благодарность:

– Ты за меня заступишься? Значит… я тебе… нравлюсь?

– Конечно, нравишься. Ну-ну, не плачь, горе луковое, – сказала я, одновременно борясь с чувством жалости и с желанием расхохотаться.

– Го-оо-оре?

– Счастье. Счастье луковое. Не бойся, Селена, всё будет нормально.

Обняв птицу, я принялась укачивать её, словно младенца, и задумчиво переступала с ноги на ногу, бессмысленным взором оглядывая близлежащие деревья.

Я уже давно привыкла к тому, что окружающий лес не таит в себе неожиданных тайн. К сожалению, причудливых растений, способных поразить моё развитое воображение, тут до сих пор не обнаружилось.

Единственная небольшая, и вполне простительная странность, присущая местным цветам-колокольчикам, это едва слышное чихание, и то, только в тех редких случаях, когда заинтересованный их нектаром шмель слишком уж рьяно жужжит внутри. Как по мне, так чихание в таком случае вещь полнее понятная.

Однако сейчас даже чувствительные колокольчики не могли нас развлечь. Просто потому, что на небольшом пятачке, расчищенном Гримсом от бурелома и самой судьбой избавленном от камней и кочек, никаких цветов не росло. Была лишь трава, слегка оттенённая толи лиловым, толи фиолетовым оттенком. Ещё вчера вечером она показалась мне совершенно обыкновенной, но теперь, при ярком свете дня вдруг приобрела столь неожиданные краски.

Эта странность тоже не показалась мне слишком уж удивительной. Даже наоборот.

Селена проследила за моим взглядом и тут же приняла чрезвычайно важный вид, даже про слёзы забыла. Я уже заметила, что она любит чувствовать себя умной и разносторонней личностью, и использует любую возможность, чтобы начать потворствовать своей слабости и поучать других.

– Эта трава используется для зелья забвения, – сказала она. – Очень удобная вещь. И самое главное, что ей даже магия не нужна. Просто сорвал пучок травки, сварил в кипятке, и готово дело. Забудешь всё, что захочешь. И то, что не захочешь, тоже.

– Хороший способ образумить любого врага. А противоядие есть?

– Противоядие обычно не нужно. Потому что это зелье можно использовать только для самого себя.

– Уже не в первый раз убеждаюсь, что этому миру присущ закон некой невидимой справедливости, – я усмехнулась. – И люди, как существа слабые и увлекающиеся, часто желали бы нарушить некие моральные нормы, но не выходит.

– В принципе, так оно и есть. Только в роли вершительницы справедливости выступает сама магия.

…Ругаясь, на чём свет стоит, Гримс складывал и убирал палатку в чехол. Я, посмеиваясь, наблюдала за ним, и угощалась вкусным чаем из термоса. А что, всё честно. Я ставила – он собирает. Пусть тоже приобретает походный опыт, он в жизни, несомненно, пригодится.

– Ну что, пора отправляться, – проронил он, с кислой миной застёгивая рюкзак и набрасывая его на свои плечи.

– Вот компас, – похвасталась я, показывая удобное устройство, которое надевалось на руку, как браслет. – Только трудно пробираться сквозь чащобу. Смотри, тропинка почти пропала. Нужно найти более удобную дорожку. Селена упоминала, что в лесу таковая имеется. Давай попросим птичку взлететь над лесом и показать направление.

– Она улетит.

– Мы привяжем к лапе длинную верёвочку.

– Правда в том, что эту говорящую курицу давно следовало ощипать и пустить в суп, но вместо этого ты носишься с нею, как с писаной торбой. Разве тебе неизвестно, что некрасиво играть с едой?

Глаза Гримса весело блеснули, но лицо сохранило строгое выражение. Я не выдержала и прыснула, и через пару секунд ответила:

– Да ладно тебе. Она ещё нам пригодится.

– Тут есть дорога, я помню, видела такую. Я слетаю, хозяйка, увижу, где она, – с готовностью отозвалась птица. – Честно, вернусь.

– Выхода нет, – объяснила я, глядя, как Гримс в знакомом жесте вздёргивает бровь и разводит руками, признавая мою правоту.

Знаю, что он считает меня ужасно упрямой, но ведь главное для нас сейчас действовать, как команда, и не создавать себе лишних проблем.

– Необоснованный риск… – заворчал он, разматывая длинную верёвку, пока Селена взлетала вверх.

Я вздохнула. Риск – это продолжать пробираться через бурелом.

Однако Селена не соврала. Несмотря на то, что длина верёвки легко позволила бы ей подняться далеко за вершины деревьев, она отчаянно телепалась где-то около них, словно стучась крыльями в невидимую преграду.

К счастью, не все деревья доросли до этой невидимой границы, и поэтому, вероятно, Селена всё-таки смогла окинуть взглядом ближайшее пространство

– Вижу, вижу дорогу… – хрипло прокричала птица сверху. – Она тут, недалеко. И ведёт как раз в нужную сторону. На север.

– Что ж, пошли, – вздохнула я, закидывая сумку на плечи. – Гримс, расскажи-ка пока, какой у нас, собственно, план.

После долгой паузы он ответил:

– Единственное, что я могу придумать, это найти ближайшее поселение, выяснить у местных жителей, где сейчас находится Замок. Может быть, у кого-то из них достанет сил телепортировать нас на нужное место. Затем явиться к королю-волшебнику, рассказать ему о том, что я раскрыт, о том, что я не нашёл Олега, и что его уже ищут наши враги.

– А дальше? Может быть, король сумеет вернуть меня в мой мир? Оттуда я смогу позвонить Олегу… Уверена, что…

Гримс задумался на пару секунд и отверг моё предложение.

– Ни у кого в Королевстве не хватит сил на телепортацию тебя и себя в ваш мир. Но, даже если бы и хватило, то всё равно, это очень плохая идея. Мой тебе совет, не упоминай о том, что являешься подругой Олега. Никому, даже Королю. И возвращаться в свой мир тебе сейчас было бы слишком опасно. Наши преследователи до сих пор там. Они, конечно, тоже экономят магию, но могут и мозги применить, в случае чего. Поверь, они далеко не глупцы, и смогут почувствовать и отыскать твой след.

– Не такие уж они и хитрые, ведь я же смогла обмануть их, по наитию воспользовалась волшебством, и это сработало… – я захихикала. – Значит, я гений.

– Грета, я считал тебя куда более логичным и рациональным человеком. Правда в том, что это была случайность, хоть и удачная. Без какого-либо плана соваться в твой мир слишком опасно. Ненавижу глупый и неоправданный риск, – Гримс передёрнулся.

Я замялась. Он, конечно, был прав.

Глава 6

…Мы двигались уже несколько часов, и я начала понемногу уставать, хоть гордость и не позволяла мне в этом признаться.

Повезло ещё, что дорожка была довольно-таки широкой и удобной, и повезло, что я настояла на её поиске, иначе мы давно бы совершенно выбились из сил и сбили все ноги, перешагивая бурелом и продираясь через чащу.

Я, бессильно оглядываясь по сторонам, шлёпала вслед за Гримсом, который, казалось, был до сих пор полон сил и энергии. Его размашистый и уверенный шаг нагонял на меня тоску.

В любой другой ситуации я бы только радовалась внеплановой прогулке.

Мне всегда нравилось гулять на свежем воздухе, причём не в общественных благоустроенных парках, а в удалённых, малолюдных (а лучше, вовсе безлюдных) местах.

Мы с Олегом часто уезжали на выходные за город, мотались по Подмосковью и пешком, и на велосипедах, и могли, в зависимости от настроения, двигаться неспешно, болтая, фотографируя и любуясь на окружающие красоты, либо нестись, словно на пожар, и успеть за один день покрыть двадцать с лишним километров.

Полгода назад мы с Олегом расстались, и без него я уже никуда не выбиралась: не было ни времени, ни желания ходить где-либо одной. Из-за такого долгого перерыва я отвыкла от нагрузок, и потеряла былую сноровку и поэтому сегодняшняя «прогулка» казалась мне тяжёлой…

Однако, Гримс, словно не чувствуя усталости, быстрым шагом передвигался по дорожке, даже не оглядываясь на нас с Селеной.

– Интересно, у него есть девушка?.. – едва слышно прошептала я, уткнувшись губами в голову Селены, которая уселась на моё плечо. – Если есть, то я очень ей сочувствую.

– Ты что, это же Гримс! – удивилась птичка.

– Ты его знаешь?

– Немного знаю, да. Я же шпионка.

– Расскажи-ка.

– Знаю, что он уже давно живёт один. Вообще-то, в прошлом у него была жена, но она то ли погибла, то ли пропала, то ли просто бросила его и уехала к любовнику… – начала сплетничать Селена. – И, уж не знаю, с горя ли, или по ещё каким причинам, но сразу после того случая он решил устроиться осведомителем к самому королю Устиниру, а это было непросто. Целых три года безо всякого продыха пашет он на корону. Пока волшебства у него было ещё много, он оборачивался в летучую мышь и прилетал вызнавать наши секреты, иногда в паре со своим другом, Марленом, очень сильным волшебником. Но потом волшебная сила у Гримса начала иссякать, как и у всех в королевстве. В один прекрасный день его коллега, этот Марлен, отправился на вылазку один, и, оказавшись в зале, не смог удержать обличье мыши и превратился в человека. Разумеется, он был схвачен. Мой Господин пообещал Марлену в обмен на информацию свою защиту… и главное – магию. Сколько угодно магии, пусть и тёмной…

– С тех пор Гримса ищут… – прошептала я.

– Да, ищут, но не слишком тщательно. Главное – это не пропустить прибытие в наш мир Олега. Если Устинир встретит его первым, то сможет убедить, используя не столько свой авторитет, сколько совесть Олега, напомнит про его сыновний долг… И Олег под давлением сделает неправильный выбор…

– Неправильный?

– Конечно. В нём прорва магии, это правда. Он сможет заставить овощи и фрукты вызревать быстрее, кур нестись лучше, сможет даже помочь создать фабрики и заводы, которых раньше у нас отродясь не водилось, и ускорить их работу. Но не сможет полностью вернуть магию в этот мир. Так и проработает всю жизнь садовником… Да ещё Устинир будет держать его в ежовых рукавицах… ты ещё не знаешь, что это за жуткий тип… Он ради своей цели пойдёт на что угодно.

– Ладно, дальше, – прервала я птицу, которая слишком увлеклась обличением Короля.

– А наш господин, Завоеватель Миллениум, надеется, что силу Олега можно применить куда более рационально.

Я взглянула на птицу, ожидая продолжения. Та, вздохнув, начала:

– Гримс уже объяснял тебе, что в этом мире существует магия, и у этой магии был свой источник. Чтобы тебе было понятнее, назовём его светлым. Вода, словно гейзер, била из-под земли, и впадала в реку, которая опоясывает все континенты. Река эта была магической, была, так сказать, источником силы.

– Так, это более или менее понятно. Источник оскудел. Река обмелела. Завоеватель надеется, что Олег его вновь наполнит?

– Вновь наполнить тот источник, боюсь, невозможно. Но ты близка к истине. Завоеватель Миллениум нашёл другой источник, Тёмный. Он сумел добыть из него магию, но пока совсем немного… Поэтому он надеется с помощью Олега открыть его в полную силу.

Я кивнула. Именно эту историю уже озвучил мне Гримс.

– Гримс не соврал. Пока что Тёмной материи хватает только на Миллениума и его приближённых, а так же на сотню таких птиц, как я, – сообщила Селена, и снизив голос, задумчиво добавила: – только теперь я совсем не чувствую в себе этой самой Тёмной материи, Грета. Она и правда раньше управляла мной, моими мыслями. А сейчас я совсем… свободна.

Я постаралась пропустить её слова мимо ушей и не реагировать: мало ли, на какую ложь она способна. Лучше соблюдать разумную осторожность, и не доверять пленной шпионке слишком сильно.

– Значит, у Завоевателя куда более честолюбивые планы на магию моего Олега? – спросила я, чтобы переменить тему. – А он знает, каким образом добыть ещё Тёмной материи из источника?

– Это не так сложно. Просто для этого действия нужна большая сила. И у Олега она есть. По сути, ребёнок короля – единственный человек с огромным запасом магии в обоих мирах.

– Мира-то уже не останется, – ответила я с недовольством. – Гримс сказал, что тёмная магия это плохой ресурс и плохая идея.

– Гримс несколько сгустил краски, описывая тебе моего Господина, – меланхолично отозвалась Селена. – Выбора особого нет. Без магии, которая растворена в воздухе и питает собой всё живое, это мир существовать не сможет. Пройдёт ещё максимум год, а может, даже меньше, и тогда… Тогда её процент снизится ниже «прожиточного минимума». Люди начнут болеть и умирать. Также в магии нуждаются все остальные существа, населяющие Королевство, не только животные и птицы, но и растения, реки, горы… Короче, всё сущее. Поэтому Тёмный источник является лишь выбором меньшего из зол.

– Да уж, ситуация… – откликнулась я растерянно. – Если обрисовать коротко, то Олег должен открыть этот ваш Источник, откуда можно взять тёмную магию. А если он откажется, то станет помогать местным жителям с бытовым волшебством, и выращивать кукурузу, и тем самым продлит жизнь людям на жалкие десять-пятнадцать лет?

– Ты передёргиваешь, но, в общем и целом, всё верно.

Я поморщилась. Больше говорить не хотелось.

Хватит с меня пока и этой информации.

Гримс ушёл вперёд уже шагов на двадцать, и мне пришлось перейти на бег, чтобы догнать его.

– Наговорились? – с сарказмом поинтересовался он.

– А что такого? Мне же нужно знать условия и ситуацию, в которой я оказалась.

– И, чтобы всё прояснить, ты выслушиваешь рассказы… врага! – Гримс скривил губы.

Было ясно, что слово «враг» – самое мягкое из тех, которые он только смог подобрать.

– Слушай, хватит параноить, – отбила я, чувствуя себя задетой.

– Это. Шпионка. Она. Опасна, – сказал Гримс, будто каждым словом заколачивая гвозди.

– Я помню, что ты говорил про Тёмную материю, которая якобы управляет сознанием. Но, посмотри сам, Селена ведёт себя послушно, не пытается орать, и не делает попыток к бегству.

Селена, подтверждая эти слова, слетела с моего плеча, сделала круг над нашими головами и вернулась обратно.

Я обрадовалась её поддержке:

– Видишь?

– Ты слишком беспечна, – упёрся Гримс.

Мне оставалось только вздохнуть. Кто знает, что он успел пережить, работая на опасной должности, и как потерял свою жену? Может, события прошлого наложили на него такой отпечаток, что сейчас он зациклился на безопасности?..

Сейчас, почему-то, я склонна доверять Селене.

Задумавшись, я не заметила под ногами выступающий из земли валун и споткнулась об него.

Гримс, предпринял попытку поймать меня, но, наткнулся на невидимый барьер, и потому не преуспел. Магический ритуал, охраняющий от несанкционированных прикосновений, послужил во вред.

Я свалилась на землю, неловко подвернув ногу и ободрав коленку.

Не сумев сдержаться, я выругалась от обиды, и взглянула на Гримса снизу-вверх чуть ли не со слезами. Подобные ситуации всегда меня расстраивали: терпеть не могу выглядеть неловкой и беспомощной.

Он развёл руками, молчаливо извиняясь.

Я самостоятельно поднялась с земли и отряхнулась, пока Селена, громко хлопая крыльями, летала вокруг меня.

– Наверное, стоит сделать привал… – предложил Гримс, окидывая нас скептическим взглядом.

Признаться честно, я была рада слышать это, так как окончательно выбилась из сил.

– Ты прав, через пару часов уже солнце сядет. Не хотелось бы ставить палатку впотьмах, как вчера.

– Что ж, это место вполне подходит.

Я с облегчением сбросила с плеч рюкзак и заявила:

– Здесь даже ручей есть. Кстати, вода кажется очень чистой, я думаю, её можно пить даже без кипячения. В конце концов, поблизости не наблюдается ни заводов, ни пастбищ, ни каких-либо других загрязняющих факторов.

Он согласно кивнул.

…Прошёл где-то час или два, и мы с Гримсом поужинали и разожгли костёр уюта ради. На улице значительно похолодало, я натянула толстовку и даже капюшон накинула, а Гримс надел вязаный свитер, который мы отыскали в шкафу Олега и благоразумно прихватили с собой.

Пригревшись у костра, я расслабилась. Усталость, накопленная за день, начала постепенно отпускать.

Я исподтишка наблюдала за Гримсом и помалкивала.

Он мрачно смотрел в одну точку, и явно о чём-то задумался. Мешать ему не хотелось.

Внезапно я подумала, что при некоторых допущениях его можно было бы назвать интересным мужчиной. Может, черты слегка грубоваты, но это придаёт ему индивидуальность, изюминку.

Да, Гримсу присущи некоторые, вполне простительные, странности. Но ему, безусловно, можно доверять.

Я интуитивно чувствовала его силу, уверенность и надёжность.

И это ощущение меня успокаивало.

Я, безусловно, ввязалась в большие неприятности. Но, всё-таки хорошо, что рядом со мной именно такой человек.

Оставалось лишь подивиться своей уверенности. Вообще-то, обычно я очень долго привыкаю к людям, прежде чем начать им доверять, или, тем более, проникаться симпатией.

Думаю, на меня влияет либо открытая недавно магия, либо необыкновенные обстоятельства, в которых я оказалась.

Мне совсем не хотелось отдаляться от костра и залезать в палатку, тем более мошкара куда-то подевалась, прекратив мелькать перед глазами, и ничего не мешало сидеть на улице. Засунув под голову рюкзак, я улеглась на спину и уставилась в небо.

Звёзды были практически такими же, как в нашем мире, только крупнее и ярче. Когда-то Олег показывал мне, где находятся ковши Медведиц, где Полярная звезда, а где Лира. Увлёкшись разглядыванием, я забыла обо всех неприятностях и наслаждалась моментом.

В этом мире нет густо населённых стран с их техническим прогрессом, и небо не подсвечивается огнями городов, наверное, поэтому звёзды кажутся более яркими и крупными, чем я привыкла.

Селена, немного повозившись, устроилась рядом.

– В наших мирах совпадает расположение созвездий? – уточнила я, лениво поворачивая голову к Гримсу.

– Практически полностью, – кивнул он. – Совпадают даже размеры и расположения континентов. Понимаешь, в принципе, наши миры находятся не так уж и далеко друг от друга, и даже накладываются один на другой в определённых местах… К примеру, между вашей Австралией и нашей Конесмой совсем тонкая грань, а в вашей Антарктике, напротив, самое большое расстояние от всех соседних миров.

– Ого…

– Наш мир так же реален, как и ваш, только он находится… ну, как тебе объяснить… будто бы на изнанке, – поддакнула Селена.

– Интересно, – кивнула я. – Значит, существуют два мира, мой и ваш, параллельный?

– Миров много, – Гримс пожал плечами. – Но лично я бывал только в вашем.

– А в другие миры можно организовать путешествия?

– В некоторые легко, в другие трудно, а в некоторые и вовсе невозможно. Есть люди, которые специализируются на путешествиях в соседние миры, привозят оттуда товары, ведут дипломатические миссии… Но таких людей не очень много. Почти все предпочитают жить там, где родились.

– И не все миры так приветливы, как ваш или наш, – сказала Селена. – Существует пустынный мир, состоящий из песка, мир, скованный льдом, и я ещё, слышала предание, что есть мир с извергающимися вулканами, сплошь залитый лавой.

Я, подумав пару секунд, сказала:

– Знаешь, я нахожусь в твоём мире уже пару дней, и не заметила в нём ничего необыкновенного. Ну, исключая умение Селены разговаривать. Что, кроме магической силы, отличает друг от друга наши миры?

– Основное отличие – флора и фауна, – Гримс вдруг улыбнулся и взглянул на меня, блеснув глазами. – Вспомни любое сказочное существо и можешь быть уверена, что у нас существует подобное. Но только функционал у него наверняка будет отличаться от твоих представлений.

– Дракон, единорог, пегас… – перечислила я, загибая пальцы.

– Угадала. Маленькие дракончики водятся в горах, где я жила, – сообщила Селена.

– Они не изрыгают пламя, они мирные, и… травоядные, – пояснил Гримс, очевидно, знакомый с мифологией нашего мира и моими представлениями.

– Да уж, неожиданный функционал для драконов, – признала я. – Во всех сказках, которые я знаю, драконы были громадными и злобными любителями золота. Но, должна признать, это необычно и здорово. Хотелось бы посмотреть на травоядного дракона.

– На счёт пегасов… Да, летающие парнокопытные тоже в наличии. Вот только они не скачут по радуге, не катают на своих спинах храбрых рыцарей, и вообще, в воздух взлетают только для того, чтобы ловить крупных насекомых.

Я помолчала немного, пытаясь переварить полученную информацию.

Значит, здесь и правда много необыкновенных вещей, к которым мне привыкнуть будет очень трудно.

Селена взмахнула крыльями, пытаясь размяться, затем нахохлилась и тихо заговорила:

– В сущности, даже в хорошие времена у здешней магии были свои границы. К примеру, ни у кого из жителей не было возможность заглянуть в будущее. Поэтому в нашем мире нет предсказателей.

– Будущее многовариантно, – со знанием дела объявил Гримс.

Я кивнула, соглашаясь с ним. Конечно, события будущего зависят от малейших деталей, совпадений и действий множества людей. Трудно с помощью логики предсказать развитие событий, а с помощью магии сделать это и вовсе невозможно.

– А как на счёт языка и письменности? Как так вышло, что вы говорите по-русски? – нерешительно поинтересовалась я, готовая к очередному неожиданному и странному ответу.

Последовала недолгая пауза, которая только уверила меня в собственных мыслях.

– А мы не говорим по-русски, – наконец, сообщил Гримс. – Я уже задумывался над этим вопросом, Грета, и пришёл к выводу, что мы понимаем друг друга благодаря твоим магическим способностям.

– В сущности, у упомянутых тобой драконов, пегасов и единорогов совершенно другое название, и с твоей точки зрения, совершенно непроизносимое. Я тоже удивилась, когда ты так легко их выговорила. Очевидно, магия сама автоматически подбирает самое подходящий аналог из твоего мира, и помогает тебе понять любое сложное название животного или явления, – начала было Селена, но осеклась, заметив на моём лице гамму эмоций из крайнего удивления и радости, которые явно помешали бы нормальному восприятию, или хотя бы пониманию её слов.

Прошла пара секунд, за которые мозг успел обработать полученную информацию и кое-как с нею смириться.

– То есть, ты хочешь сказать, что я без всяких усилий за минуту выучила чужой язык? – я приподнялась со своего места и уставилась на своих собеседников. – Вот это да, совершенно невероятно. Живя в своём мире, я не знала ни одного иностранного языка. А теперь вот, можно сказать, знаю.

– Ну, мои поздравления, – Гримс хмыкнул. – Все люди хотят получить полезные знания и навыки, не прилагая усилий, и это нормально. Жаль только, что ни у кого такой фокус раньше не получался. До тебя. Наслаждайся.

Я улыбнулась ему в ответ.

Симпатия и уважение, которые я начинала испытывать к этому человеку, понемногу укрепляли свои позиции.

Он не стремится произвести хорошее впечатление, не пытается казаться милым и быть вежливым, но зато говорит ровно то, что думает, не скрывая. Жизненный опыт подсказывает мне, что это ценное и редкое качество.

– А у вас… – я сделала паузу и почему-то слегка замялась, – многое знают о нашем мире?

– Очень многое, – не стал скрывать Гримс. – Как я уже говорил, у каждого волшебника есть возможность погостить у вас один раз за жизнь. До катастрофы очень многие энтузиасты перемещались к вам из личного интереса, а некоторых отправляли туда по заданию, как в командировку, на несколько лет.

– Но изменять у вас реальность считалось непозволительным и даже запретным, – пояснила Селена, словно почувствовав, что я хочу задать именно этот вопрос. – Конечно, кто-то наверняка хотел бы нарушить данный запрет, но к их огорчению, сам ваш мир не позволял этого сделать. Устройство вашего мира иное, и видимо, его основа не должна колебаться извне.

Я присвистнула. Иногда эта пернатая умела изъясняться вполне поэтично и высокопарно.

Значит, гости из этого мира ничем не могут помочь жителям мира Земного. Они не в силах с помощью магии излечить болезни или исцелить раны. Но зато и навредить не могут. Что ж, это вполне справедливо. Каждый мир живёт по своим собственным законам, и люди, соответственно, тоже должны подчиняться этим законам.

– В вашем мире волшебство вообще работает очень плохо, атмосфера не та, – подхватил Гримс. – Поэтому и твои способности стали проявляться куда лучше, когда ты переместилась в наш мир.

Я кивнула. Само собой. Проявись эти способности раньше, я бы с ума сошла.

Хотя, мне же удалось спасти Гримса от преследователей и запутать их. И даже с первой же попытки поняла его слова, хоть он и изъяснялся на чужом языке. Может быть, мои способности обострились благодаря внештатной ситуации и адреналину, бушевавшему в крови? Скорее всего, так оно и есть.

Гримс повернулся на бок и снова заговорил: