Текст книги "Ритуал истины"

Меня душили стыд и неловкость, ведь так некрасиво вторгаться без позволения в личное пространство человека, особенно если ты совершенно этого человека не знаешь.

Я сжала зубы. Нельзя сдаваться и останавливаться на полпути. Раздеть его сейчас – это производственная необходимость. Прежде, чем хвататься за аптечку, перекись и бинты, следует хотя бы смыть налипшую грязь, а то проблем потом не оберёшься. Инфекция, заражение, всякое такое. Уверена, что поступаю правильно.

Я похлопала Гримса по щекам и, добившись от него вялой, заторможенной реакции, заставила перелезть через бортик и усесться в воду. Затем, окатив его из душа, я бегло осмотрела его тело, чтобы найти следы ранений.

На плече обнаружилась глубокая царапина, на икрах, коленях и руках – множество синяков и ссадин, и, наконец, на голове, прямо у пробора, внушительного вида рана.

«Опасно», – подумала я как можно более отстранённо (нельзя сейчас было поддаваться панике), и принялась промывать рану. Вода быстро смывала кровь и налипшую грязь, и я наклонилась, чтобы лучше разглядеть масштабы бедствия.

И обомлела. Если ещё пару секунд назад ранение выглядело так, словно никак не могло бы обойтись без десятка швов, то теперь смотрелось в разы менее устрашающе. Не веря своим глазам, я прикоснулась к голове рукой, смывая остатки крови. Рана очевидно видоизменялась: стягивались её края, разглаживалась кожа и даже… вырастали новые волосы взамен потерянных.

Задержав дыхание, я опустила руку с душем, нещадно поливая собственные ноги.

– Мне это мерещится… – в отчаянии прошептала я, чувствуя, как колени подгибаются, а в ушах нарастает звон.

Тем временем, Гримс, очнувшись из забытья, медленно поднял голову и уставился на меня немигающим тёмным взглядом.

– Вынужден разочаровать, – начал он скрипучим голосом, ничуть не смутившись своего положения, – всё это реально, и ты уже умудрилась вляпаться в неприятности по самые уши.

Стоять прямо сил уже не было, и я облокотилась на стиральную машинку. Душ продолжал проливать воду на пол, я отстранённо подумала, что не стоит заливать соседей, и бросила его в раковину.

Гримс тем временем спокойно продолжил:

– Если уж решила устроить мне водные процедуры, то потрудись оставить меня одного на пару минут.

Моя голова словно полностью освободилась от любых мыслей, я была не в силах двинуться и хоть что-то сказать.

– Не волнуйся, я уже в полном порядке, и могу контролировать свои действия, – добавил он.

Я с трудом раскрыла рот, снова не зная, что ответить.

– Ну ладно, – он саркастически усмехнулся. – Не хочешь, как хочешь. Придётся домываться под твоим чутким наблюдением.

Но даже после этой фразы я смогла лишь отвести глаза от его тела. Тем более что он поднялся на ноги, схватил мочалку, выдавил на него геля для душа и принялся яростно оттирать оставшуюся грязь.

Закончив, он вылез из ванной, заливая водой и без того мокрый пол, бескомпромиссно заставляя меня отодвинуться в сторону. Схватив с тумбочки пушистое полотенце, он быстро обернул его вокруг бёдер.

– Где моя одежда?

Я трясущейся рукой указала на грязный комок вещёй.

Внутри клокотали самые разные чувства, и я почти не удивилась, когда он расправил грязные и мокрые брюки, потряс ими в воздухе… и натянул уже свежие, чистые и отглаженные.

Я искоса взглянула на него.

– Что… что всё это значит?

Боюсь, мой голос прозвучал жалобно и неуверенно, но ничего поделать с этим я не могла.

Каким образом его рана затянулась? Он владеет гипнозом? А может, магией?

– Просто я живучий, – мимоходом бросил Гримс.

– Не смешно.

– Мне казалось, ты сразу поняла, кто я. Точнее не поняла, а почувствовала.

Я схватилась за голову, мысленно признавшись себе, что и вправду интуитивно почувствовала, что Гримс далеко не простой тип.

Сделав пару глубоких вдохов-выдохов, я сумела отогнать панику, отступила на шаг, и молча уставилась на него, ожидая дальнейших объяснений.

– Это простая регенерация, – начал он сурово. – Не притворяйся удивлённой.

– Как я могу притворяться удивлённой, если и вправду вижу подобное впервые в жизни? – ответила я сдавленным голосом.

– Ты не заметила магических способностей у своего Олега? – казалось, он сам страшно удивился.

Я, не понимая почему, смутилась.

Олег всегда казался мне парнем «немного не от мира сего», но всё же милым, добрым и совсем не магическим.

Да и откуда он знает, что Олег «мой»? Точнее, был моим.

– Если он и не совершал при тебе бытовое волшебство, то должен был насторожить хотя бы магическим обаянием, феноменальной удачливостью и симпатичной, сверх всякой меры, физиономией.

– Дело в том, что я никогда не считала его везение мистикой, – с трудом подбирая слова, проговорила я. – Он очень хороший человек, светлый, приятный и доброжелательный. Мне казалось совершенно естественным, что к нему тянутся люди и что ему легко удаются все начинания.

– Казалось естественным… – медленно повторил Гримс.

В его глазах плескалась такая непроглядная тьма, что мне на миг стало страшно.

– Казалось естественным, что он умудряется сохранять прекрасную физическую форму, обжираясь фастфудом, притягивает людей, словно магнит, умудрился в двадцать шесть лет сделать карьеру, владеет парочкой квартир, безо всяких усилий зарабатывает кучу денег, при этом не имеет врагов и завистников? Девушка, то есть ты, любит его и терпит любые закидоны. И родственники его обожают, при этом не давят и не контролируют. Да и вообще, вся его жизнь, словно сказка. И всё это не вызывало у тебя ни удивления, ни подозрения?

Казалось, несмотря на ровный тон и довольно приятные по смыслу слова, речь Гримса была пропитана ядовитым сарказмом.

Он замолк, приподнимая бровь и внимательно наблюдая за моей реакцией.

Я отступила.

– Откуда ты всё это знаешь?! – наконец спросила я, и слова эти вырвались из горла с плохо скрытой истерикой.

– Те люди пришли за ним, – сообщил он отрывисто, – и именно поэтому нам с тобой следует как можно быстрее смотаться отсюда.

Я взглянула в его лицо. Жёсткие чёрные глаза притягивали на себя всё основное внимание, смотрелись суровыми и даже безумными под резко очерченными, изогнутыми бровями. От его взгляда у меня на языке горчило, будто я лизнула бутерброд с аджикой. Между бровями – резкая складочка, – не знаю, это всегда так, или оттого, что он сейчас нахмурился? Бледная, почти белая кожа, острые скулы, выдающийся вперёд крупный нос с небольшой горбинкой. Да уж, не красавец. Но что-то в нём всё-таки есть.

Что-то есть.

Гримс выглядел уже вполне здоровым. Кажется, враги его сильно недооценили.

Он безо всяких церемоний сбросил с полок шкафов Олеговы шмотки, и, копаясь среди них, отбирал подходящие. Он уже уложил в походный рюкзак палатку, горелку, котелок, зажигалки и кое-какую еду. Я сделала вывод, что нам предстоит путешествие в безлюдных местах. От преследователей есть возможность спрятаться, в непролазных лесах, в оврагах и брошенных избах…

Значит побег, это хорошо. Удивляясь самой себе, я оказалась уже мысленно готова сорваться в леса и партизанить там до конца дней.

– Зачем Олег им нужен? – спросила я, нервно стаскивая с себя промокшую толстовку.

– Он нужен всему нашему миру, – ответил Гримс со значением.

– Нашему миру?

– Не вашему, а нашему! Другое дело, что обе стороны Мира, и светлая, тёмная, хочет заполучить его себе… – продолжил он, проигнорировав мой вопрос.

– Он не игрушка, чтобы его делить, – обиженно вскинулась я. – Сам должен решить. Но, если уж на то пошло, он у меня светлее не придумаешь.

Захлопнув рот, я смутилась. Уже не «у меня»…

Гримс бросил на меня быстрый, но пронзительный взгляд, и с едва заметной презрительной усмешкой принялся похрустывать суставами пальцев.

– Ладно… Продолжай… – попросила я, скрываясь за створкой шкафа, чтобы натянуть чистую майку.

– В нашем мире живёт великий волшебник по имени Устинир. Точнее, он когда-то был великим волшебником, но при некоторых обстоятельствах он практически полностью потерял свою волшебную силу. А вместе с тем волшебную силу постепенно теряет и весь наш мир. Последний источник иссяк, люди, не привыкшие жить без волшебства, в абсолютном отчаянии…

– И Олегу судьбой предначертано сделать какой-то там выбор между добром и злом, и восстановить источник волшебства? В этом его великое предназначение, предсказанное сотни лет назад верховным магом?

– Не иронизируй. Я понимаю, что тебе нелегко свыкнуться с мыслью о существовании иных миров, но ты же сама видела проявление волшебной силы в виде ускоренной регенерации.

– Может, я просто свихнулась, – с тоской протянула я.

– И не надейся, – отбрил Гримс. – Поверь, всё так легко не обернётся. В общем, ты не права, нет у Олега никакого предназначения, никто не писал про него предсказаний и чего-нибудь в этом духе. Просто Устинир гостил в вашем мире как раз около двадцати пяти лет назад и заделал здесь женщине ребёнка.

Я ахнула.

– Молодой был и глупый, – объяснил Гримс, хотя я удивлялась не этому.

Значит, Олег приходится сыном властителю магического мира?.. И почему я почти не удивлена?

– По всему видно, что Олег сам пока не осознаёт своей силы, – бесстрастно заявил Гримс, и без перехода добавил: – ну так ты закончила собираться?

Я молча оглядела одежду, лежащую на полках шкафа. Погода за окном прохладная, мне наверняка пригодится и свитер, и куртка, и шарф с перчатками, и тёплые легинсы. Ещё необходимы несколько футболок, нижнее бельё, предметы гигиены…

Мы с Олегом частенько бывали в походах, и уже мнили себя почти профессионалами. Мне не нравилось таскать слишком тяжелый рюкзак, поэтому я быстро научилась комплектовать небольшой набор необходимых вещей. Да и одежда у меня подобрана очень удачно. К примеру, у меня есть куртка-пуховка, которая весит очень мало, легко сворачивается, умещаясь в кармане рюкзака, но при этом прилично греет и защищает от ветра. Практически весь мой гардероб, включая обувь, был приобретён нами в спортивном магазине, и отвечал всем требованиям удобства и функциональности. Пришло время проявить свои способности и быстро определиться, что взять с собой в новый, на этот раз внеплановый, поход.

– Купальник можешь не брать, – усмехнулся Гримс, – мы не на пляж собрались.

– Ну, спасибо за совет, – прошипела я сердито, старательно засовывая в свой рюкзак вещи. – Твои шуточки сейчас уместнее некуда.

Гримс дёрнул плечом:

– Поторопись. Мы должны убраться отсюда, потому что Феликс и Римулан скоро…

Тут входная дверь сотряслась от страшного удара.

Я подскочила, вытаращив глаза и сжав кулаки. Сердце застучало, как бешеное. Было ясно, что существо, которое сейчас ломилось внутрь, очень скоро достигнет своей цели. Вероятно, дверь выдержала первый удар лишь потому, что Олег отвалил за неё адскую уйму денег…

Гримс вскинул руку, и огромный неповоротливый сервант (который в квартиру когда-то внесли четверо грузчиков, да и то с трудом), подлетел к входной двери, баррикадируя её.

Инстинкт самосохранения заставил меня сбросить оцепенение.

Я схватила рюкзак, побросала туда ещё несколько вещей, попавшихся под руку, застегнула и повесила за спину. Бросившись к шкафу, я залезла внутрь, нащупала нужную доску и отбросила её в сторону. Тут, за доской, находился сейф, который Олег показал мне сразу, как только впервые привёл в дом.

Пароля к нему я не знала, но могла предположить, что он связан с моей скромной персоной: Олег всегда был падок на романтические жесты.

Поколебавшись пару секунд, я набрала 0208: второе августа, дата нашей первой встречи.

Сработало. Ну надо же, угадала, да ещё с первой попытки! Пока что мне везёт.

– Как мило, Олег… – прошептала я, открывая дверцу. Из сейфа вывалились несколько пачек денег, какие-то документы, и, наконец, кобура с небольшим пистолетом. Схватив оружие, я повесила его на пояс.

Гримс скептически смотрел на мои действия. Наверное, он прав, и я от волнения действую не слишком разумно.

Следует признать, стреляла я в жизни всего лишь пару раз: в тире и в лесу, по банкам. Для первых попыток получалось весьма неплохо, но всё равно, вряд ли я сумею применить пистолет против врагов. Ведь одно дело стрелять в банку, а совсем другое – в живого человека.

Но отдавать пистолет Гримсу – ещё глупее. Если он и знаком с земным оружием, то всё равно, я не могу быть уверена, что он станет применять его только к врагам. Так что пусть думает, что хочет, но я оставлю оружие себе. И колюще-режущие предметы тоже.

Я быстро прошла по комнате, схватила раскладной ножик, ножницы, термос, и оглядела комнату, пытаясь сообразить, что ещё может нам пригодиться.

Оценив обстановку, я усмехнулась.

Разгром мы учинили знатный.

Не успел Олег шагнуть за порог, как я перевернула всё вверх дном. Очевидно, он ошибался, когда заявлял, что я ответственный человек и хорошо послежу за его жилищем.

Жаль, я не умею водить, а то можно было бы прибрать к рукам ещё и Олегов джип, мирно стоящий на платной подземной парковке, прямо под этим самым домом. Просто до кучи. Если уж взялась лишать его личной собственности, то хорошо бы сделать это по полной программе.

Входная дверь снова сотряслась от удара, и натужно заскрипела, будто бы из последних сил сдерживая натиск.

Пора было убираться отсюда.

– Быстрее, на балкон, – лихорадочно соображая, приказала я.

Гримс беспрекословно последовал за мной в соседнюю комнату, вышел вместе со мной на балкон.

Подпрыгнув, я ухватилась за крючок на потолке.

– Однажды Олегу пришла в голову мысль выкупить у коммунальщиков часть чердака и оборудовать её на свой вкус, – сообщила я, – он соорудил выдвижную лестницу на чердак прямо с нашего балкона.

– Отличная была идея, – сказал Гримс саркастичным тоном. – Просто блеск.

Как будто потратить кучу денег на покупку чердака такая уж несусветная глупость.

– Это спасёт нашу жизнь, – укорила я его, выдвигая лестницу.

– Ладно, ты права, – Гримс начал подниматься, – давай быстрее.

Я поднялась следом, закрыла за собой потайной лаз и огляделась.

Как раз «оборудовать на свой вкус» это помещение Олег не успел. Вокруг было пусто, лишь у стены ютилась старенькая игра в настольный хоккей.

– Уютная обстановка, – оценил Гримс, глядя на обшарпанные стены. – Любите минимализм?

– Ха, зато тут нас пока не найдут.

– У преследователей имеется «чутьё», которое рано или поздно приведёт их к цели, и вскоре они сообразят, куда мы делись.

– Тогда как нам спастись? – спросила я, нервно ощупывая пистолет. – Может, ты что-то ещё наколдуешь?

– У меня очень ограниченный запас магии, – неохотно признался Гримс. – На значительное волшебство не хватит. Посему предлагаю тебе отправиться в мой мир, скрыться от врагов и попытаться помешать планам Завоевателя…

В его мир?..

Дыхание перехватило, перед глазами запрыгали разноцветные точки.

– О боже… – застонала я, хватаясь за голову. – Неужели это всё происходит на самом деле? Это же невероятно, я не могу так, не могу-уу…

Гримс сложил руки на груди и констатировал:

– После драки кулаками не машут. Ты уже ввязалась в самую гущу позиций, и этого факта пока не изменить. Прими ситуацию, как есть, прекрати ей так сильно удивляться и начни действовать.

Странно, но его голос успокаивал, и я быстро справилась с подступившей паникой и сумела взять себя в руки. Слёзы высохли сами собой, а сердце переполнилось сладкой надеждой на хороший исход.

– Да уж, я влипла по самые уши. Но что же теперь делать? – вымученно улыбнулась я, ожидая, что Гримс предложит другие варианты действий.

И он не разочаровал.

– Если ты не хочешь перемещаться в наш мир, то я перекину тебя, к примеру… ну, на Кубу, где ты сможешь хорошенько спрятаться, а сам останусь здесь, чтобы «подчистить» следы и скрыть твоё исчезновение.

– Ты планируешь в одиночку отбиться от преследователей? – уточнила я.

– Не думаю, что после твоей телепортации я буду способен сопротивляться. Волшебных сил уже не останется.

Я была благодарна Гримсу за честность, тем более что он говорил без сожаления или упрёка, просто констатируя факт.

– Ну, нет, я не могу бросить тебя. Давай вместе на Кубу?

– Тогда я не смогу подчистить следы. Мы выиграем лишь пару часов форы, и потом они нас найдут.

– А в твоём мире не найдут?

– Нет, там действуют иные законы. Один из законов гласит, что телепортироваться из одного мира в другой можно всего лишь два раза за жизнь. Один раз туда и один обратно. Они не станут тратить свой шанс и продолжать преследовать нас, потому что их главная цель состоит в поиске Олега.

Эта идея мне категорически не понравилась.

Мы вот сейчас смоемся, а враги, махнув на нас рукой, все силы бросят на поимку Олега.

– Значит, мы его подставим? – протянула я.

– Олег не так прост, как тебе казалось, пора бы уже понять. Для врагов он практически недосягаем.

Я с сомнением вздохнула. Несмотря на уверения Гримса, тревога не отпускала.

Сможет ли Олег защитить себя, если он и понятия не имеет, что его ищут?

– В этой квартире повышенный магический фон… Явно жилище сильного человека, Олега твоего… Я бы на твоём месте о нём не беспокоился. Как я уже сказал, в нём такая безумная прорва магии, что уму непостижимо. Его хватит на многое, хватит на то, чтобы спасти мир. Наш мир. И, если он захочет, то прихлопнет тех двоих, как мух. Поэтому они надеются обойтись дипломатической миссией, подготовили сладкие речи, обещания и деньги.

Я в задумчивости помолчала.

Чутьё настойчиво повторяло мне, что аргументы у Гримса достойные и правдивые.

Пожалуй, Олежек и правда в безопасности, а вот я…

Я, как его подруга и девушка, пусть и бывшая, могу представлять интерес для людей, которые его ищут.

– Так они за мной приходили? – поразилась я внезапной догадке.

Сердце замерло, а дыхание прервалось.

В самом деле, я же близкий человек для Олега, и могу знать, где он находится, за мной могли охотиться, чтобы допросить. Так же я – инструмент влияния, ведь в обмен на мою жизнь он явно согласился бы на любую сделку…

Гримс отступил на шаг, но продолжал хмуро, но внимательно глядеть на меня, словно пытаясь прочесть мысли.

– Так значит, если бы я прошла мимо и не стала тебе помогать, то всё равно оказалась бы в опасной ситуации… – прошептала я, в бессилии шатаясь по комнате из стороны в сторону. – Повезло, что именно я первой тебя увидела.

– Обычный человек меня бы не увидел, – объяснил Гримс лекторским тоном. – Поэтому я сразу понял, что ты не простая девчонка.

Я замерла. Его самого и его преследователей не могли видеть простые обыватели? Значит, он намекает, что во мне есть магические способности… Но откуда? Неужели от Олега?

– Ты же спала с ним, – глаза Гримса на миг приняли холодное и чуть насмешливое выражение, – и тем самым он поделился с тобой магией, которая течёт в его крови. С её помощью ты выключила уличный фонарь и даже внушила нашим преследователям мысль не проверять стройку.

– Я думала, это случайность…

Но он словно не слышал, как я пытаюсь оправдаться и что-то промямлить.

Глава 4

Снизу снова донёсся шум: очевидно, наши враги всё ещё занимались дверью, которая оказалось на удивление стойкой. Можно надеяться, что взлом займёт у них ещё какое-то время.

– Если они проникнут в квартиру Олега, то потратят ещё как минимум полчаса, чтобы ощупать каждый метр на случай, если я сделал нас невидимыми, – ухмыльнулся Гримс. – Благодаря своему чутью они могут знать лишь примерное наше расположение, и явно не сразу сообразят, что мы находимся не в квартире, а на этаж выше.

У нас есть фора, это хорошо.

– Соседи вызовут полицию… – сказала я без особой надежды, прекрасно понимая, что человеческие стражи порядка будут совершенно бессильны против подобных врагов.

Гримс только пожал плечами. Несмотря на то, что он был гостем в нашем мире и ничего о нём не знал, очевидно, его голову посетила та же самая мысль.

– Ну, так что? Отправляешься со мной? Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя припёртой к стенке. Несмотря на тупиковую ситуацию, у тебя есть выбор.

Гримс вел себя довольно-таки благородно, пытаясь проявить подобную заботу и кое-как меня успокоить, но всё же вариантов выбора я для себя не видела.

Я мимолётом подумала, что могу отправиться напрямую в Австралию, поближе к Олегу, и попробовать поискать его там, позвонив на «тайный» номер, который он милостиво мне оставил.

Но тогда мне придётся либо взять с собой Гримса, либо бросить его на «съедение» тем самым врагам, от которых уже умудрилась однажды спасти.

Однако, если враги «чувствуют» наш след и могут обнаружить где угодно, то подобным действием мы просто-напросто приведём их напрямую к Олегу, и тогда действительно крупно его подставим.

У Гримса почти нет магических сил, у меня и подавно – и Олег будет вынужден не только скрываться от преследования, но и нас защищать. Так что мы только добавим ему проблем. Уж лучше понадеяться на везение, которое обычно сопутствует Олегу и наличествующие у него магические способности, и признать, что в одиночку он справится с врагами лучше.

– Выбора нет. Единственный вариант – отправиться с тобой. Но… я же не могу бросить здесь всё… – наконец, произнесла я, в бессилии оглядывая пустую комнату.

– Что именно?

Я задумалась. Он прав. Чего же мне, собственно, терять-то? У меня нет ничего. Мать меня и знать не хочет. Рязанские друзья даже не ждут моего возвращения, а московские знакомые воспринимают меня лишь как приложение к Олегу.

Мне абсолютно не за что здесь держаться.

Внезапно мне стало тоскливо.

Да, Олег значительно упростил мне жизнь, предоставив на время свою квартиру, но всё равно, впереди меня ожидали только беспросветно серые будни, настоящий «день сурка». Погоду синоптики обещали на редкость мерзкую, весь предстоящий месяц будет сыпать неприятный дождь, дуть пронизывающий ветер. Окончательно опадут с деревьев листья, на улицах станет пусто, серо и грязно. Конечно, мне уже не придётся возиться в холодной земле на раскисших клумбах, и на улицу уже не нужно будет надевать видавший виды пуховичок, а вместо этого я буду наряжаться в новенькие сапожки и красивую спортивную яркую куртку. Может быть, я даже познакомлюсь с новыми людьми, заведу друзей и забуду, наконец, о недостойных личностях, с которыми вынуждена была соседствовать в общаге. Но всё равно, я уже давно понимаю, что тоска, поселившаяся в моём сердце ещё полгода назад, с наступлением холодов станет только сильнее. Обладая оптимистичным от природы характером, я буду старательно обращать внимание только на светлые стороны жизни, постараюсь найти себе новые увлечения, и может быть, даже заведу кошку. Но сейчас, именно сейчас, у меня здесь нет ровным счётом ничего. Я умудрилась оказаться в полном социальном вакууме, без друзей и родственников. У меня нет карьерных амбиций и стремлений. В сущности, за двадцать шесть лет жизни я ничего не добилась: у меня нет масштабных впечатляющих проектов, я не написала книгу, хотя всегда об этом мечтала. И, если бы не влияние Олега, то не видать бы мне должности журналиста. Даже увлечений у меня не осталось. В последние полгода я не занималась ничем особенным. Явившись в общежитие после работы, я читала книги или бездумно сидела в Интернете. Мне всегда нравилось путешествовать, но, оставшись без Олега, я побаивалась ехать куда-либо одна. К тому же, я всё это время была на мели, и денег не хватило бы даже на плацкартное место в поезд до Анапы.

Я покосилась на Гримса. Внезапно мне ужасно захотелось отправиться с ним, хоть на край света, а хоть и в другой, совершенно незнакомый, и, наверное, опасный, мир. Броситься, очертя голову, в приключение.

Наверное, по характеру я авантюристка.

Тем более что здесь мне…

– Терять нечего, – заявил Гримс, словно услышав мои мысли.

В моей голове мгновенно возник очередной аргумент: единственный человек в мире, к которому я неравнодушна, нуждается в помощи. Я могу помочь Олегу. И я решилась.

– Хорошо, я согласна, – сообщила я. – Но сначала… мне нужны гарантии моей безопасности.

– О, а характер-то имеется! – произнёс Гримс с таким энтузиазмом, как будто этот самый характер был персональным вызовом непосредственно ему, Гримсу.

Но при чём здесь мой характер?

Ведь не могу же я полностью положиться на абсолютно незнакомого человека? Кто знает, что у него на уме? Судя по поверхностному впечатлению, его не назовёшь добрым, приятным и обходительным. Скорее – наоборот, он желчный, циничный и пугающий. Может, он сам попытается взять меня в заложницы для того, чтобы услужить своему господину и «выманить» Олега?..

И, как будто мало всего вышеперечисленного, он ещё является гостем из соседнего, совершенно неизведанного и странного мира. Я не могу даже предположить, какие в этом мире правила и порядки.

– Я хочу, чтобы ты мне доверяла, – он словно почувствовал мои колебания.

– Для этого мне нужны основания, – твёрдо сказала я.

– Мы можем быстро провести ритуал Истины.

– Что это?

– Коротко говоря, это колдовство, которое заставит меня соблюдать данное обещание.

– Валяй, – я пожала плечами.

Честно говоря, несмотря на всё произошедшее, я до сих пор была не в силах поверить в реальность волшебства и волшебных сил, и поэтому сильно сомневалась, что «ритуал», предложенный Гримсом, и вправду что-то изменит.

Однако, несмотря на грозящую нам опасность и связанную с ней спешку, мне было интересно взглянуть на то, что он будет делать.

Гримс достал из-за пояса нож и бросил его остриём вниз прямо на пол.

Нож, вместо того, чтобы воткнуться в древесину паркета, быстро поехал в сторону, очерчивая вокруг нас большой круг.

Я вытаращила в глаза, и обхватила руками плечи. Невероятно! Похоже, это никакой не фокус, не случайность, не совпадение.

Это и правда магия, и магия сильная.

В воздухе приятно запахло озоном, и, вдохнув его, я сразу же почувствовала, как упал градус моего напряжения. Тяжесть в животе растворилась, тревога улеглась, а сил как будто прибавилось.

Я улыбнулась, словно очарованный предстоящими чудесами ребёнок, стоящий на пороге парка аттракционов.

Гримс, как будто не замечая моего состояния, спокойно произнёс:

– Мы не выйдем из магического круга, пока я не поклянусь в том, что ты пожелаешь.

– Ты настолько мне доверяешь? – удивилась я, мельком подумав о всяких невероятных просьбах, которые могла бы выдать.

– Ничего невыполнимого просить нельзя, – ответил он слегка флегматично. – А в остальном я просто надеюсь на твою порядочность. Ведь человек, который притащил в свой дом раненого незнакомца, вряд ли способен на предательство.

Я кивнула, принимая аргумент.

– Начинай. Только формулируй фразу без частицы «не», и как можно более конкретно.

Я прокашлялась и начала:

– Гримс, пожалуйста, всегда говори мне только правду.

– Клянусь.

Помешкав пару секунд, я вцепилась пальцами в свой воротник, слегка отвернула голову, и прошептала:

– Ещё я хочу, чтоб ты прикасался ко мне только после моего прямого и добровольного согласия.

– Клянусь, – с лёгкой усмешкой повторил он.

Я покраснела.

Ну а что я должна делать? Всё-таки он же мужчина, а я девушка, и мне нужно соблюдать разумную осторожность. Это просто…

– Очень предусмотрительно, – закончил он за меня. – Должен признать, что ты молодец. Ты заботишься о своей безопасности и комфорте, это очень правильная позиция. Теперь я поверил, что ты реально отвечаешь за свои слова и осознаёшь опасность, которая может подстерегать в другом мире. Нас ждёт вовсе не увеселительная прогулка… Напротив, предстоит сложная задача, для выполнения которой придётся постараться. Ещё пожелания?

Я приободрилась:

– Хочу, чтоб ты всегда был на моей стороне.

– Клянусь. Я не предам тебя, – ответил он так твёрдо, что я невольно умилилась. – Ты ведь спасла меня. Я твой должник.

– Ну и отлично. А ты будешь меня о чём-то просить?

– Просто продолжай мыслить логически, избегай опасностей, будь осторожна и береги себя, – сказал он, взмахивая рукой.

– Хорошо, – сказала я.

Ножик поднялся с пола, разрезал начерченную линию круга, словно выпуская нас из него, и вернулся в руки своего хозяина.

– Нам пора… – произнёс Гримс, направляясь ко мне, и вдруг резко остановился, словно натолкнулся на невидимую стену. – Мне нужно прикоснуться к тебе для того, чтобы телепортация удалась.

– Ого, заклинание уже работает?

Восторг переполнил меня до краёв.

Тот самый ребёнок не только сделал шаг через порог парка аттракционов, но уже взгромоздился на первый из них.

Я всегда много читала, любила фентези, сказки, романы, и была крайне мечтательным человеком. Столкнуться нос к носу с настоящим волшебством, пусть и в таких условиях, было невероятно интересным и захватывающим приключением.

– Да, – подтвердил Гримс и протянул ко мне руку.

Благодаря магической силе, которой «поделился» со мной Олег, я заметила, что воздух около его пальцев слегка морщится, словно полиэтиленовый пакет.

Интуитивно чувствовалось, что это надёжная, непреодолимая преграда.

Я хмыкнула. А ведь и правда, такое пожелание с моей стороны было весьма предусмотрительным! Значит, вокруг меня теперь некое невидимое «защитное поле», и нарушить его границы можно только в случае явно выраженного согласия. Теперь я могу быть почти спокойна за свою безопасность. По крайней мере, можно не беспокоиться о том, что мой спутник всё-таки окажется опасным психом или вовсе маньяком. Он при всём желании не сможет мне навредить. Это очень полезно и здорово.

– Конечно, можешь прикоснуться, – смутилась я, сообразив, что и без того неприлично затянула время.

– Между мирами путешествовать труднее, чем перемещаться по миру с места на место, – принялся объяснять Гримс, делая шаг ко мне. – Нужен сверхпроводник, такой, как магическая вода.

Он быстро вытащил из кармана крошечный пузырёк, наклонил его горлышком вниз, и под наши ноги упали несколько зеленоватых капель.

В квартире снизу послышались куда более явные звуки. Может быть, наши преследователи догадались выйти на балкон? Или всё ещё не могут справиться с неожиданно крепкой дверью? А может, каким-то образом выяснили, что мы укрылись на чердаке?

В любом случае, пора уже сматываться.

Поймав мой взгляд, Гримс кивнул:

– Скорее, обними меня. Ритуал Истины потребовал определённых усилий, и теперь волшебства остаётся впритык на перемещение. Надеюсь, всё пройдёт как надо.

– Мы же с тобой так и не познакомились как следует, – сказала я, послушно обнимая его за плечи. – Меня зовут Грета. Мама в своё время вычитала это имя в каком-то бульварном романчике, и решила, что оно прекрасно подходит для её дочери. Славная была идея. Особенно, если учесть, что мы жили в российской глубинке, где сплошные Машки, Дашки и Светки. К тому же, я имею смешную русскую фамилию, которая совершенно не сочетается…

Я трепалась, пытаясь скрыть волнение, а Гримс тем временем взмахивал руками, наводя вокруг наших фигур странный синеватый туман, почему-то пахнущий полынью.