Текст книги "Паладин Нового Века"

– Заткнись уже, Кертис, – не выдержал Райлис.

– Нет, я не девственник, – холодно ответил паладин, обернувшись. Кертис вздрогнул, столкнувшись с ним взглядом и увидев непоколебимое ледяное лицо Данте и пылающие злостью глаза. Не стоило затрагивать эту тему.

***

В кофейне было мало посетителей. Перед тем, как поехать обратно, Маркус захотел перекусить, а заодно ненадолго оторваться от Райлиса с Кертисом. Сейчас охотники сидели в парке в двух минутах ходьбы от кофейни. Их не пустили внутрь из-за того, что Кертис открыл одну из бутылок и начал пить прям на улице, решив, что первое убийство нахцереров нужно отметить.

Внутри кофейни было довольно уютно: стены мягко-зеленого цвета, столы имитировали древесину светлых оттенков, пол, устланный белой плиткой, мягкие диваны и приятный аромат пряностей, которые добавляли в здешний фирменный кофе. Идеальное место, чтобы отойти от встречи с нахцерерами.

Данте молча сидел, глядя на чашку с кофе и булочку с корицей. Маркус довольно поглядывал на чайничек с чаем.

– Наконец-то мы можем спокойно обсудить, что нам делать, – улыбнулся Уайт.

– Как же они раздражают, – Данте сделал глоток кофе, не обращая внимание на то, что из чашки всё ещё поднимался пар и напиток не остыл.

– Ни поговорить на нужные темы, ни проверить печати, ничего не получится сделать в номере, – вздохнул Маркус и налил себе немного чая в чашку, после чего бросил туда пару кубиков льда.

– Нужно как-то обособиться от охотников, – паладин нахмурился. – Вот только у меня пока нет идей, как это сделать так, чтобы не привлечь лишнее внимание.

– Как думаешь, Кертиса специально отправили с нами? – Уайт задумчиво постучал пальцем по столу. – Малькольм и Дитрих прекрасно знали, как мы отреагируем на попытку убить вампиров.

– В любом случае наше сотрудничество не принесет никому никакой выгоды.

– Завтра нужно будет съездить к Абрахаму, – воодушевлено сказал Уайт. – Надеюсь, он расскажет нам больше об охотниках, и том из-за чего его «изгнали».

– Думаешь, что все проблемы в секторе из-за охотников? – Данте прикрыл глаза, собираясь с мыслями. – Нас отправили сюда потому, что охотники в открытую стали убивать вампиров. И потому, что вампиров стало слишком много. И в чем же корень проблемы? Кто наш враг?

– Корень всего зла – человек, – пожал плечами Маркус. – И плевать, обратили ли его в вампира. Если потребуется, то пойдем против охотников. Я всё ещё сомневаюсь в том, что они спасают больше невинных, чем убивают.

– Ладно, – вздохнул Данте. – Завтра поедем к Абрахаму. Скажем Малькольму и Дитриху, что нам нужно уладить свои дела с людьми из Ватикана.

***

Медленно протирая стакан, Эрик слушал, как остальные вампиры обсуждают сегодняшних «гостей».

– Ещё бы немного и сдохли, – сказал один из его друзей.

– Убивать кого-то за то, что его обратили? Это же бред, – активно жестикулировал другой.

Уже больше часа прошло с тех пор, как охотники с загадочной парочкой ОСКашников уехали, но разговоры о произошедшем не стихали.

– Парни, извиняйте, но мне уже домой пора. Жена ждет, – вампир с тоской посмотрел часы.

– Ты уже нормально отпросись на следующую пятницу. Ведь помнишь про матч? – Эрик строго посмотрел на уходящего товарища.

– Да без проблем, – отмахнулся вампир.

Негромко скрипнула входная дверь. Четверка нелюдей напряглась. Сегодня они уже избежали смерти, но страх за себя ещё не скоро пройдет. Лампы осветили вороненую сталь винтовки. Вспышки от выстрелов ослепили всех вокруг, а уходивший вампир упал затылком на барную стойку. Эрик испуганно отшатнулся. По лицу его товарища стекала кровь из простреленного лба. Вторая пуля пробила щеку и бармен увидел вампирские клыки сквозь дыру. Со стула упал ещё один товарищ. Никто не успел ни крикнуть, ни взмолить о пощаде. Последний обращённый друг Эрика свалился на барную стойку, хватая ртом воздух. Пули не задели ни мозг, ни сердце, по его губами побежали ручейки крови. Он протянул свою простреленную ладонь в сторону охотников. С насмешливой улыбкой один из них спустил курок.

Эрик сел на пол, чувствуя, как силы покидают его. Больно дышать. На красной рубашке осталась дыра рядом с сердцем. Вампир чувствовал, что стоило ей попасть на пару миллиметров выше и у него не осталось бы и шанса.

– Думали, что вам повезло? – игриво спросил охотник.

Эрик потянулся к стакану выпавшему из рук и разбившемуся при падении. Сжал осколок стекла. На пальцах появились алые линии, которые сразу же пропали.

– Бам! – охотник резко направил дуло винтовки за барную стойку.

Бармен захрипел. Из дыры в шее толчками повалила кровь. Артерия уцелела, но Эрик стал захлебываться собственной кровью.

– Позорная смерть для вампира, – со смешком сказал охотник. – Райлис, зацени шутку: вампир поперхнулся кровью и сдох.

– Просто закончи начатое, – холодно ответил его напарник.

– Звиняй, мужик, – охотник задумчиво посмотрел на бутылки, стоявшие у стены. – Ничего личного. Просто ты стал опасной тварью. Таких нужно отстреливать. Для безопасности общества, – с умным видом сказал он.

– Тварь… – Эрик зажал рану на шее рукой и, сплюнув кровь, продолжил, – здесь ты.

– Что? – взгляд охотника переменился.

Толстая подошва ботинка нависла над лицом бармена. Эрик схватил ртом воздух из-за тяжелого удара в лицо. Нос хрустнул и кровь побежала по губам и по глотке.

– Ладно, я соврал, – с облегчением сказал охотник. – Вы все лишь безмозглые твари, недостойные жизни. Рейки, вампиры, оборотни… Разницы нет. Все вы – угроза. А ещё я ненавижу всех вас за то, что вы сделали со мной. За то, что я бессильно лежал и смотрел, как её пожирает монстр. За то, что после того, как я убил ту тварь, меня сочли психом.

– Хватит страдать хренью, Кертис, – вспылил второй охотник.

Райлис направила винтовку на Эрика. Бармен успел увидеть вспышку выстрела, а затем все мысли, чувства и боль покинули его. Последний выстрел оборвал жизнь вампира.

***

Солнце неторопливо садилось за горизонт. Поправив солнцезащитные очки, Винсент бодрой походкой шел в сторону популярного ночного клуба. Настроение было прекрасным. Морней всё ещё не вернулся обратно в город, а в руках у вампиров оказался ключ к победе. Можно немного помечтать о будущем.

– Зря ты такой радостный, – недовольно сказала тень, стоявшая в переулке.

Винсент замер, переведя взгляд в ту сторону, откуда раздался звук. Из тени здания материализовался высокий мужчина с длинными черными волосами, которые со стороны казались темным капюшоном. Его красные глаза мрачно смотрели на Винсента. На лице мужчины прямо под скулой был вырезан сложный сигил. Бледные губы были тонко сжаты.

– Привет, Коул, – Винсент приподнял очки, ехидно посмотрел на мужчину.

Коулу на вид было около тридцати лет, хотя его истинный возраст не знал даже Винсент, как и настоящее имя. Коулу было не меньше семи десятков лет.

– Мне нужна ещё сыворотка из крови и амнизиаки, – развел руками вампир.

Коул многие годы посвятил науке и оккультизму, благодаря чему создал сыворотку из крови охотников, которая позволяла высшим вампирам чаще обращать людей.

– Нужно на время прекратить вербовку, – ответил Коул, помрачнев. – Это не мой приказ.

– Подожди, с чего князю отдавать такой приказ? – опешил Винсент.

– В Черной Переправе находилось четверо обращённых тобой вампиров. Один из них постоянно докладывал мне обо всём, что происходит.

– Стой, это там, где вы с Фобосом подняли нахов? – прервал его вампир.

– Да. Сейчас нахцереры мертвы, как и те четверо вампиров, – лицо Коула оставалось беспристрастным, хотя Винсент понимал, что сейчас тот злится. – Охотники получили помощь. Двое парней. Сказали, что из ОСК, но князь полагает, что они из ЧО.

– Черный Отряд? – на лбу вампира выступил холодный пот.

– Нужно избавиться от них как можно скорее.

Винсент смахнул пот со лба. О Черном Отряде ходило много слухов. Им никогда не было дела до вампиров, а теперь двое из них помогают охотникам. Винсент сомневался в том, что эти двое смогут помешать их плану. Все-же у вампиров сейчас перевес в силах. Кроме Винсента, князю служило ещё четверо высших вампиров, включая Коула. Да и сам князь достаточно силен. Не просто так он скрывается, ведь иначе Черный Отряд бы бросил все силы на борьбу с ним. Скорее всего, Ватикан даже не знает, кто возглавляет вампиров, раз отправил всего двоих. Тем более, на стороне вампиров был Фобос. Этот пройдоха колдун легко сразит кого угодно. Ведь для того, чтобы получить колдовскую силу, нужно было заключить сделку с одним из владык демонов. А они не соглашаются снять печати с души кого угодно. Да и Фобос был чрезвычайно талантлив. Жаль, что вампир не может заключить сделку с демоном. Иначе бы война с охотниками давно закончилась.

Винсент глубоко вдохнул. Нет, его не пугает то, что Черный Отряд может разрушить план – князю достаточно отправить к ним Фобоса с «кровавой ведьмой». Винсент боялся за других. Четверо его вампиров погибли. Сколько погибнет ещё? Кто ещё должен отдать свою жизнь, чтобы наконец их перестали убивать?

– Ты уверен, что стоит сейчас их устранять? – Винсент упер руки в бока и скептически посмотрел на собеседника. – Если Черный Отряд узнает о потери своих бойцов, то может погибнуть много наших прежде, чем мы закончим.

– Поэтому мы будем действовать быстро. Устраним их, и как можно скорее подготовим почву для того, что мир узнал «правду». Тебе нужно до завтрашнего полудня узнать как можно больше об этих двоих, – приказал Коул. – Манера движения, степень угрозы, предполагаемые навыки и вооружение.

– Времени слишком мало, – возмутился Винсент.

– Фобос уже привел в действие наш план. Мы слишком поздно узнали о них и скоро они поедут за ним. Ты должен будешь сообщить ему всё, что узнаешь.

– Хорошо, – оскалился Винсент. – Они сами напросились, вмешавшись в нашу войну.

***

Закончив чистку, Райлис аккуратно вернул винтовку на стойку и положил неиспользованные обоймы обратно на стеллаж. Оружие являлось продолжением охотника. Если не хочешь, что оно подвело тебя, то нужно бережно к нему относиться. Большинство охотников понимали это. Некоторые – обычно новенькие, – не осознают, как важно правильное отношение к оружию и, иногда, на складе оставался бардак. Однако провинившихся жестоко, но справедливо, наказывали. Такой урок усваивается на всю жизнь.

Как раз за спиной Райлиса стоял один из новичков – Чарльз. Этого парня обучал Дитрих. Уже месяц каждый вечер в семь часов он протирает все стеллажи и полки от пыли, опасаясь того, что будет если хоть один раз забудет об этом. Сталь блеснула в руках Райлиса. Отличившиеся охотники могли получить именное оружие. Обычно это пистолет. Райлис же получил нож. Как правило, каким будет именное оружие зависело от талантов охотника. Недавно погибшая Белла, например, часто использовала снайперскую винтовку. Она много раз прикрывала товарищей с её помощью. Пока не перестала выходить на связь во время облавы на складской район, где пряталась семья вампиров. Тело нашли только на следующий день. Тот, кто её убил, знал обо всех камерах в округе.

Шестеро распятых охотников за полгода. Каждое убийство было просчитано. Убийцу прозвали Фобос, ведь после того, как нашли третью распятую жертву, многие стали бояться однажды не вернуться с задания. Охотник, что охотится на охотников.

– А теперь рассказывайте подробнее, – раздался голос Малькольма.

Райлис обернулся. Неподалеку стоял Кертис, разглядывавший новый огнемет. А у входа в помещение были Дитрих с Малькольмом.

– Я ж отправлял отчет, – устало вздохнул Кертис.

– Ты там нихрена не объяснил, – раздраженно ответил Дитрих. – На что способны эти двое из Ватикана?

– Дохрена благо…душные или благородные они, – недовольно сказал Кертис. – Короче, добрячки, но по отношению к разным тварям. Стоило узнать, что мы прикончили тех четырех выблядков, как Маркус отморозил мне руки и чуть не придушил. Благо, он одумался. А этот Данте немного поспокойнее, но взгляд его выдал. Тож хотел меня прикончить.

– Отморозил? – непонимающе спросил Дитрих.

Потерев отмороженную ладонь, Райлис начал рассказывать. Он поведал мастерам обо всём. О протезе Данте, о ноже Маркуса и его способности замораживать вещи.

– А скорость этого парня, – Райлис сжал кулаки. – Черт, Дитрих, я рад, что он только на короткое время может так ускоряться. Помнишь, как в Берлине мы охотились на высшего вампира? Как тот ублюдок в один миг перерезал горло двоим нашим? Это было примерно на том же уровне. На стороне этих ребят магия и технологии, поэтому я не стал бы рисковать.

– Плевать на это, – ответил Малькольм. – Их двое. А даже двоим суперсолдатам не совладать с армией.

– Ты не понимаешь, – взмахнул руками Райлис.

– Перечишь мне? – холодно спросил Малькольм. – Ты же был оперативником ОСК. Хоть и хреновым. Но ты знаешь устав.

– Да, – скрипнул зубами Райлис.

– Дитрих, – вдруг спохватился Кертис. – Я ж совсем забыл сказать, что тех вампиров обратил Винсент.

***

В номере гостиницы было тихо. Маркус молча смотрел на монитор ноутбука, сидя в кресле. Данте переоделся в черную безрукавку и спортивные штаны, и начал отжиматься.

– Знаешь, – отрешенно сказал Уайт. – Я понял, что сейчас непозволительно сидеть и тупить. А ещё тяжелое мужское дыхание рядом напрягает.

– Так займись… чем-нибудь полезным, – не отрываясь от занятий, ответил Данте.

Ещё недавно они были в бешенстве из-за убийства охотниками четверки вампиров из Черной Переправы. Но прослушка заставила их быстро успокоиться и заняться делами.

Маркус громко произнес кодовое слово и название одной металл-группы, из-за чего ноутбук включил песню, где пелось о сатанистах. Усмехнувшись, Данте прервал отжимания и стал выполнять упражнения на пресс. Маркус подошел к стене, где стояла голографическая доска, и взял в руки стилус. Несколько раз подряд моргнул, повертел глазами. Сейчас его линзы сменили режим и он мог видеть всё, что было открыто на голографической доске. Она обладала подключением к интернету и базам данных ОСК и Ватикана.

На ней Маркус со вчерашнего дня начал систематизировать всё, что им известно. Это было одним из его любимых занятий. Создать хаос и медленно со вкусом превращать его в порядок, систематизировать и раскладывать всё по полочкам.

– Мы всё это время упускали кое-кого из вида, – Уайт почесал затылок.

– И кого же? – спросил Данте, шумно выдохнув.

– Спецагент ОСК Анора Элдрич. Вступила в должность полтора года назад. И уже несколько раз поцапалась с Бриггсом.

Спецагенты ОСК занимались обширным списком работы. Они должны были контролировать всех оперативников ОСК в секторе, следить за безопасностью людей и при этом командовать всеми операциями. А неофициально ещё и следили за соблюдением пакта. В каждом секторе был только один спецагент. Скорее всего из-за слабой власти ОСК в секторе, после протестов в сорок третьем году, работы у Аноры должно быть поменьше чем у других спецагентов, но нервотрепки побольше.

– Надо будет познакомиться с ней… после того… как съездим к Абрахаму, – Данте не прерывал занятия.

– Знаю я таких людей, – Маркус покрутил кончиком стилуса в воздухе. – Скорее она сама с нами познакомится, чем мы доберемся до неё.

Данте ещё час занимался, а после смахнул со лба пот и пошел в ванную – нужно освежиться. Через минуту холодная вода омыла разгоряченное лицо. Паладин невольно посмотрел на свое отражение. Шум текущей воды погружал Данте в раздумья. Из зеркала на него смотрел обычный человек. По мнению многих девушек и некоторых парней он был очень даже привлекателен, но в душе он не чувствовал себя человеком. Пальцы легли на шею, где появился сложный узор. Ему был дан простой выбор: умереть или служить Ватикану. Он не выбирал кем рождаться, но из-за того, кем родился, стал ненавидим большей частью священников.

Данте сжал край раковины. В ушах снова звучали ненавистные слова. Его мать была настоящим чудотворцем. Таких всегда обожали в Ватикане. Настоящий дар мог появился только у людей с чистой душой. Но стоило родится ему, как все словно забыли о её даре. Отвергли её после того, как она умерла. А о Данте решили забыть, пока в нем не пробудилась его сущность. Всё, что осталось ему от матери – это лишь одна небольшая записка. Он никогда не забывал её содержание.

«Сегодня сам Варахиил спустился ко мне с Небес. Представляешь, Данте, ты ещё не родился, а ангелы уже пророчат тебе великую судьбу. Хоть Варахиил и не любит твоего отца, но он понимает, что ты не такой, как другие эймимы. С твоим именем связана такая забавная история. Ещё несколько месяцев назад, твой отец впервые рассказал мне каким на самом деле был Алигьери. Рассказал, как помогал ему писать «Божественную Комедию», которую он назвал гениальнейшей издевкой на реальностью. И он вместе с Данте…»

На этом записка обрывалась. Она была немногим, что уцелело после пожара в доме его матери. Данте никогда не видел ангелов. Вскоре после его рождения из-за чего-то все ангелы пали с небес. Они были растерзаны, либо пленены демонами. Даже доблестные Михаил и Гавриил были захвачены и доставлены в Ад. В отместку за то, что Люцифер и Самаил всё ещё были заточены там же.

Падение ангелов стало называться Днем Х. В этот день произошел сильнейший звездопад за всю историю. Ученые до сих пор не могут понять его природу. А правда была весьма печальна. Каждый ангел стал этой самой падающей звездой.

С тех пор у человечества почти не осталось шансов на победу. Была лишь глупая надежда на чудо и на то, что найдется древнее предсказание, где скажут о герое, который спасет мир и вернет ангелов на Небеса. Но все пророчества говорили лишь о конце старого мира.

***

Дитрих сидел на пороге церкви, время от времени вдыхая сигаретный дым. Охотник выскочил на улицу в одной футболке и теперь ему было немного неуютно из-за холода на улице. В руках Райзер держал небольшой амулет в форме ромба. Убедившись, что рядом никого нет, охотник открыл амулет, достав оттуда сложенную фотографию. Дитрих развернул её, зажав сигарету зубами. Снимок уже давно выцвел и был изрядно помят. Это практически единственная вещью, оставшаяся от прошлого. На фотографии запечатлена счастливая семья. Мужчина и женщина дарят подарки своим детям в честь окончания очередного учебного года. Подросток очень рад новомодным наушникам, а его младшая сестра не особо довольна новой куклой. Девочка пыталась всем своим видом показать, что она уже взрослая для кукол, ведь ей исполнилось восемь.

– Восемнадцать лет прошло, – вновь затянулся Дитрих, – с тех пор, как Морней сфотографировал нас. Я найду тебя, Винсент, – пообещал охотник самому себе. – Ты ответишь за всех умерших людей. За всех, кто когда-либо умирал от рук вампиров.

Райзер аккуратно сложил фотографию и убрал её обратно. Сейчас ему хотелось открыть бутылку своего любимого коньяка и напиться, но что-то скреблось внутри. Охотник зашел в церковь, сел и сложил руки на спинке стоявшей впереди скамьи. Прошедший мимо Утер загадочно посмотрел на Дитриха.

– Ну ладно, – вздохнул Райзер. – Когда я это делал в последний раз? Похрен. Слушай сюда, ты, черт, сидящий наверху. Если ты ещё с нами, то ответь на один вопрос. Какого хрена тебе нет дела до того, что тут творится? Мировые войны, монстры и прочее. Это очередное бесполезное испытание или тебе просто нравится наблюдать? Или ты просто кинул нас на растерзание демонам? Хотя я знаю, что ты не ответишь, – скривился охотник. – Тебе плевать. Всегда было плевать. Тебе не будет до нас дела, пока мы не попадем на хреновы Небеса. Но я туда и не собираюсь. Я любой ценой вырежу как можно больше тварей, даже если для этого придется отдать душу.

Шумно выдохнув воздух, Дитрих продолжил говорить.

– Я хочу, чтобы люди продолжали просыпаться со спокойной душой, чтобы в их душах не было страха. Ты никогда мне не отвечал, а ведь я взывал к тебе. Ты не забыл тот день? Когда та тварь ворвалась в наш дом. Моя мать бросила охоту ради меня и Сары. Мы спокойно жили и радовались жизни, как обычные люди. Но Морней был прав. У людей не будет покоя, пока жив хоть один монстра. Тот вампир. Он поджёг дом и вырвал сердце из груди отца. Моя мать пыталась защитить нас с Сарой, но ты не помог ей. Когда я не мог пошевелиться от страха. Когда я видел, как она хватается за растерзанное горло. Я просил тебя о помощи, но меня спас Морней. Он не смог достать ту тварь, но спас меня. А Сара так и осталась в нашем доме, объятая пламенем. Ты не дал никому из нас сил справиться с тем злом, что пришло к нам в дом.

Взгляд Дитриха пересекся с непонимающими глазами Утера. Священник хотел что-то сказать, но Райзер жестом остановил его.

***

Холодный ночной ветер развеивал волосы Винсента. Под ногами была крыша многоквартирного дома. Сегодня хорошая ночь. Луны почти не видно. Вампир пристально смотрел на церковь, под которой прятались охотники.

Многих нелюдей посещали мысли о том, что можно легко напасть на это здание и убить всех охотников, но Морней Райзер потратил многие года на совершенствование своей крепости. Множество оберегов в стенах, которые ослабляли нелюдей. Под полом находились круги освященной стали, лишающие незваных гостей сил. Как рассказал один попавших в плен охотников, в стенах были замаскированные пулеметы, которыми охотники могли управлять изнутри.

Да, вампиры могли бы напасть и убить всех охотников внутри, но за это пришлось бы слишком дорого платить. Хотя, можно было обойтись меньшими потерями с их стороны.

Хищный взгляд вампира опустился на торопливо идущего по улице человека. Деловой костюм, уставшие глаза. Постоянно смотрит на часы. Явно клерк, задержавшийся на работе. Винсент изрядно проголодался за последние дни.

Вампир растворился в воздухе, став небольшим облачком тумана. Здесь неподалеку находится склад отходов, откуда каждую неделю мусор увозят на станции переработки. Утром там найдут обезглавленное тело. Винсент хорошо умел заметать следы. И играть с жертвами.

Глава 6 «Внемлите мне»

Выдохнув струйку пара, Данте перевел взгляд влево. Рядом бежал Маркус, растирая ладонями замерзшие плечи. Этим утром паладин заставил друга пойти с ним на утреннюю пробежку.

– Чего же так холодно сегодня? – недовольно пробормотал Маркус.

Фернандес задумчиво улыбнулся. Так было всегда: Уайт жаловался летом на жару, которую он не переносит, а зимой на холод, предпочитая сидеть у камина и смотреть в окно. Хоть Маркус это и не признавал, но, скорее всего, ему больше нравилось дождливое лето или теплая зима. А вот Данте всегда была безразлична погода. Он почти не обращал внимания на жару или холод.

– Может, не стоило брать с собой холодный чай тогда? – с усмешкой спросил Данте.

– Он не холодный, – возмутился Маркус. – Ты пробовал пить именно холодный чай? Он же теряет весь вкус. Я люблю охлажденный чай. Между ними есть большая разница.

– Нет разницы. Холодный или охлаждённый – всё не вкусно, – уперто ответил Фернандес. Увидев, что Уайт замедлился, чтобы глотнуть из термоса, Данте тоже слегка притормозил.

– Ладно, сегодня я сглупил, – вздохнул Маркус. – Чай должен был взбодрить меня утром, а не эти побегушки.

– Холодный чай? – удивленно обернулся мужчина, шедший по парку в ту сторону, куда бежали парни. – Извращения какие-то.

– Эй-эй, будь терпимее, – Уайт остановился, уперев руки в бока.

Данте закатил глаза. Спортивной одежды у них с собой не было, поэтому на пробежку они отправились в повседневной. По дороге паладин несколько раз ловил недоуменные или недовольные взгляды окружающих, хоть большинству и было плевать.

– Терпимость? В нашем районе? – мужчина едва сдерживал смех.

Он был на полголовы выше паладина, да и в плечах не уступал ему. Пирсинг на лице этого человека наводил на мысли о том, что работает он явно не в офисе.

– Держались бы вы со своей терпимостью подальше от нашего района и церкви, – мужчина шагнул вперёд, скептически осмотрев паладина.

– Церкви? – заинтересовано спросил Маркус. – Ты говоришь о той старой протестантской церкви недалеко отсюда?

– Неважно, – недовольно ответил мужчина, быстрым шагом направляясь к автобусной остановке.

– Да ладно тебе, – Уайт не отставал от него. – Расскажи о людях из церкви. Они тебя запугали?

– Заткнись, – шикнул на него мужчина.

– Ладно-ладно, понял, – взмахнул руками Маркус.

Данте проводил незнакомца напряженным взглядом.

***

Двадцать три охотника сегодня собрались за круглым столом в катакомбах. Негромко перешёптывались, пили пиво, курили. Вентиляция регулярно доставляла сюда свежий воздух, позволяя практически свободно дымить.

– Лафа закончилась! – громко сказал Дитрих, заставив охотников замолчать.

Рядом с Райзером стоял Малькольм и мужчина среднего роста, чьи светлые волосы уже тронула седина. Третий и наиболее старый из мастеров – Дейв, сегодня почтил катакомбы своим присутствием. Возраст, проблемы с легкими и появившийся лишний вес заставили его отойти от охоты, но он всё равно обучал новичков. Именно ему принадлежала гостиница в которой поселились гости из Ватикана.

– Этой ночью пропал тридцатилетний Дэвид Смит, живший в нашем районе, – Малькольм включил голографический проектор, который отобразил всю информацию на стол. – Утром нашли его обезглавленное тело. Вскоре нашлась и голова. Убийца выбросил её в черный пакет и спрятал в мусорном контейнере.

– Какое это имеет отношение к нам? – недовольно спросил Кертис.

– Видеорегистратор одной из припаркованных машин снял занятные кадры, – Дитрих жестом попросил Малькольма включить запись.

Проектор отобразил короткий ролик на котором небольшое облачко тумана следует за тем самым Дэвидом Смитом.

– Убийца не оставил следов, – Дитрих обвел взглядом охотников. – Не попал ни на одну камеру. А незадолго до смерти, Дэвида преследовал туман.

– Вампиры подобрались к нам вплотную, – шагнул вперёд Дейв. Голос мужчины был хриплым от множества выкуренных сигарет. – Мы все расслабились. С этого дня каждую ночь двое вооруженных охотников должны будут дежурить у входа в церковь.

Большинство охотников понимающе кивнули.

– Дежурить? – ухмыльнулся Кертис. – Вы не забыли о предателе Райлисе? Не думаете, что он может…

– Что мне ещё сделать, чтобы ты заткнулся?! – вспылил Райлис.

– Кертис прав, – Малькольм строго посмотрел на разозленного охотника. – Сейчас настают трудные времена. Мы должны быть избирательны.

– Я всё делаю, как вы желаете. Я убил чертову четверку кровососов, как вы приказали! – не унимался Райлис. – Вы помните из-за чего Абрахам больше не с нами?! Вы помните, что стало с Коннором?!

– Заткнись! – рявкнул Дитрих. – Не смей говорить о Конноре.

– Учитель… – взволновано прошептал молодой парень, увидев гнев Райзера.

На вид ему было не больше двадцати пяти лет. Брюнет с худым лицом, небольшой щетиной на подбородке и широкими бровями из-под которых смотрели теплые карие глаза. Неглаженная клетчатая рубашка и дешевые джинсы довершали образ парня, начавшего жить без родителей.

– Смерть Коннора стала тяжелым ударом для него, – отрешено сказал Дейв, подойдя к парню. – Ты не должен будешь повторить ошибок Коннора, Чарльз.

– Дитрих никогда мне не рассказывал о нём, – потупил взгляд парень.

– Расскажет, когда станешь достойным охотником, – улыбнулся старый мастер.

– Захлопнись, Дейв, – прошипел Райзер, посмотрев на мужчину. – Не смей подходить к Чарльзу. Он мой ученик.

– Да ладно тебе, Дитрих, – насмешливо ответил Дейв. – Пареньку нужно привыкать быть жестким. Всё-таки у него нет того стержня, который был у Коннора.

– Ты… Да как ты смеешь говорить о Конноре?! – Дитрих вцепился в рукоять ножа. – Ты, ты ублюдок, избил его! До полусмерти! Когда тот пощадил ту чертову вампиршу! Не смей говорить о нем.

– Твой бывший ученик чуть не перерезал мне глотку, – Дейв сощурил глаза.

– Ты первый начал ту драку, – с ненавистью прошептал Райзер. – Если бы не ты…

– Лучше нам прекратить разговор о Конноре, – Малькольм упер руки в стол, открыв карту города.

Дитрих кивнул, отпустив рукоять ножа. Дейв с усмешкой похлопал Чарльза по плечу, заставив того поежиться.

***

Отложив в сторону электронную книгу, Данте начал разминку для глаз. Стоявший истуканом Маркус его слегка нервировал. Минуту назад он застыл напротив голографической доски, что-то разглядывая на ней.

– Есть успехи? – напряженно спросил паладин.

– Нужно было вчера поискать информацию о Винсенте Брандте, – тяжело выдохнув, сказал Уайт.

Данте непонимающе поднял бровь. Маркус нажал на несколько точек на доске. Телефон паладина негромко пиликнул – товарищ прислал ему изображение. Разблокировав экран, Данте открыл его. Фотография встреченного утром мужчины. Под ней подпись «Винсент Брандт. Изображение взято с единого реестра граждан ОСК».

– Черт, – сквозь зубы сказал паладин.

– Чтоб этого козла инкубы драли, – добавил Маркус.

– Он следил за нами? – Данте с подозрением посмотрел на окно.

– Фиг знает, – пожал плечами Уайт, потянувшись к термосу с чаем. – Может, он просто наблюдал за охотниками. В любом случае, это плохо. Вампиры могут узнать о нашем присутствии в секторе раньше, чем мы поймем сколько нелюдей противостоит охотникам.

– Если начнется заварушка, то пострадает слишком много мирных жителей, – нахмурился паладин.

– Вот же дилемма, – Маркус усмехнулся, пытаясь скрыть волнение. – На чью сторону не станем, все закончится плохо.

Данте согласно кивнул. Если они помогут охотникам разобраться с вампирами, то тем будет некого бояться, и они перейдут все границы. А если остановят охотников, то некому будет убивать чудовищ в секторе. К тому же, о вампирах они практически ничего не знали. Всё ещё есть вероятность того, что те были куда большим злом, чем охотники.

Из телефона Маркуса громко заиграла рок музыка – кто-то звонил. Телефон у Уайта отличался от обычных моделей в магазинах. Поскольку Черный Отряд был тесно связан с ОСК, они использовали технологии СБ ОСК. Телефоны бойцов ЧО сами определяли кому принадлежит номер, с которого поступает звонок, используя базу данных. На экране мобильника красовалось знакомое имя. Анора Элдрич.

– Здравствуйте, – озадаченно сказал Маркус, ответив на звонок.

– Спецагент ОСК седьмого сектора Анора Элдрич. Но вы это уже и так знаете. Уайт, Фернандес рядом? – жестко спросила женщина. Её голос был тихим, но четким. – Для вас есть работа.

– Он рядом, – бодро ответил Маркус, включив громкую связь.

– Я отправила вам ссылку. Перейдите по ней, – приказала Анора. – Когда посмотрите – перезвоните. Не затягивайте с этим. Дело срочное.

С негромким уведомлением вызов прервался. Маркус недоуменно пожал плечами и отложил телефон.

– Весело, блин, – произнес Уайт, сев в кресло.

Паладин присел рядом и уставился на экран загрузки ноутбука. Маркус открыл почту. Последнее сообщение было от агента Элдрич. Ссылка на крупный видеохостинг. Уайт клацнул по ней. На экран вылезло уведомление о том, что видео было удалено.