Текст книги "Вечная тьма"

Неожиданная помощь

Руфус крепко держал извивающегося мальчика, пока Анук с удивлением разглядывала маленького пленника. Кто же это? На ученика он не похож. В таком возрасте в Школу Вечности не принимают…

– Кто ты? – наконец спросила она.

– Меня зовут Элиас! – мальчик извернулся, попытался ударить Руфуса ногой, но, не дотянувшись, укусил его за руку.

– Ох, – от неожиданности Руфус на мгновение разжал пальцы, но тут же схватил Элиаса другой рукой. – Нет, парень, так просто ты от меня не отделаешься!

– Отпусти меня! – бешено заорал Элиас. Он отчаянно извивался, размахивая кулаками во все стороны. От ярости его лицо налилось кровью. Но хватка у Руфуса была железной, он был сильнее.

– Отпусти его, – задумчиво произнесла Анук. – Похоже, это младший брат Лауры. Она как-то упоминала его в своих рассказах.

Руфус кивнул и отпустил мальчика. От неожиданности тот упал на пол и уже оттуда с ненавистью уставился на ребят.

– А вы кто? – хрипло процедил он. – Вы из «ТЕМПа»?

– Нет, – Анук покачала головой. – Мы друзья твоей сестры. Меня зовут Анук, а это Руфус.

Она протянула Элиасу руку и помогла подняться на ноги. Мальчик окинул её недоверчивым взглядом.

– А где Лаура?

– Она осталась у ворот замка, – ответила Анук. – А мы с Руфусом как раз по дороге на кухню, чтобы добыть что-нибудь поесть. Как я поняла, ты только что из подземелья? Ты видел там людей Ассхофа?

– Да, они там! – Элиас кивнул. – А ещё там есть гигантские лягушки! Они пытались напасть на меня, но я убежал!

Ребята озадаченно переглянулись.

– Я хочу к Лауре! – заныл Элиас. – Отведите меня к ней!

– Пойдём, – Руфус взял его под локоть. – Я провожу тебя к Лауре.

– Тогда я пойду за продуктами одна, – решительно произнесла Анук. – Надеюсь, феи не сбежали, и я застану хоть кого-то на кухне. Хотя они вполне могли спрятаться от людей из «ТЕМПа». Но попытка не пытка.

– Будь осторожна! – предупредил Руфус. Крепко схватив Элиаса за плечо, он подтолкнул его к выходу.

– Я могу идти самостоятельно! – огрызнулся мальчик, сбросив его руку.

– Да успокойся ты наконец! – прикрикнул Руфус. Ему явно надоели все эти капризы.

Глаза Элиаса вновь засверкали гневом. Анук поняла, что ей придётся брать дело в свои руки. Руфус явно не обладал ни особой тактичностью, ни особым терпением.

– Послушай, Элиас, – она пристально посмотрела мальчику в глаза. – Пожалуйста, не создавай нам сейчас дополнительных проблем, ладно? Мы должны держаться вместе, иначе у нас нет ни малейшего шанса против людей Ассхофа. Мы должны быть крайне осторожны, чтобы не угодить к ним в лапы. Понял?

– Понял. Я же не дурак, – обиженно протянул Элиас.

– Ну и хорошо, молодец, – Анук улыбнулась и повернулась к Руфусу. – Ладно, я пошла. – Она сделала шаг в сторону лестницы.

– Нет! Туда нельзя! – закричал Элиас. – Там эти страшные лягушки!

– Да, он прав, – согласился Руфус. – Лучше тебе пойти другим путём. Не надо рисковать понапрасну.

Анук вернулась обратно.

– Хорошо, тогда попробуем подойти к кухне с другой стороны.

Вместе они подошли к выходу. Анук осторожно выглянула во двор. Он был абсолютно пуст, никого из людей Ассхофа не было видно.

– Никого! Путь свободен! – бросила она через плечо. Потом замерла и закрыла глаза. Лицо её приняло крайне сосредоточенное выражение. Ей надо собрать все свои силы! Она надеялась, что их хватит, чтобы подняться в воздух и перелететь через двор. Лишь бы её не заметили темповцы. Ведь, если это произойдёт, они просто подстрелят её.

Элиас не верил своим глазам! Сначала эти гигантские лягушки, что уже было фантастикой. Но сейчас совершенно нормальная девочка взлетела в воздух! Сама! Без крыльев, без мотора! Разве такое бывает?

– Как она это делает? – он изумлённо посмотрел на Руфуса.

– Это её талант, – тихо ответил тот.

– А у тебя какой талант? – поинтересовался Элиас.

– Я… могу очень быстро бегать, – ответил Руфус и криво усмехнулся.

– Тоже неплохо, – пробурчал Элиас.

Какие же у них замечательные таланты! Он бы не думая променял свой талант на один из этих. Бегать быстрее всех или тем более летать – это же куда круче, чем говорить мыслями! Его талант показался ему сейчас совершенно бесполезным. Ведь для общения на расстоянии существуют мобильные телефоны.

– Пойдём, парень, – Руфус похлопал его по плечу. – Я отведу тебя к Лауре.

Пригнув головы и насторожённо оглядываясь по сторонам, мальчики осторожно двинулись вдоль каменной стены в сторону ворот. Не в силах удержаться, Элиас то и дело оборачивался и глядел наверх. Анук уже достигла крыши и скрылась по ту сторону. Проводив её взглядом, Элиас восхищённо вздохнул.

Наконец они благополучно добрались к выходу. Элиас увидел группу подростков, расположившихся на траве возле ворот. Среди них он мгновенно узнал сестру и с радостным воплем бросился к ней.

– Элиас! – Лаура кинулась ему навстречу с распростёртыми объятиями.

Когда первая радость улеглась, Лаура пристально посмотрела на брата.

– С тобой всё в порядке? Что с папой? А с мамой? Где они? – озабоченно спросила она.

– Я видел гигантских лягушек, представляешь! Они чуть не съели меня, но мне удалось сбежать! – захлёбываясь от переполнявших его впечатлений, затараторил Элиас. – А ещё я хочу летать, как Анук!

– Ох, Элиас, – Лаура снова крепко обняла брата. Какое же счастье, что он не пострадал!

Элиас тоже был безумно рад видеть сестру. Признаться, он немножко беспокоился о ней. Как она там, в дремучих джунглях? Но, с другой стороны, он был твёрдо убеждён, что она справится. Это же его старшая сестра – умная и сильная!

– Ну давай рассказывай, что с тобой происходило, – потребовала Лаура.

Усевшись рядом с сестрой, Элиас поведал ей всю историю. О том, как папа отвёл его в старинную лабораторию, которая находилась в подвале старой виллы. О том, как они вместе перешли границу, разделяющую миры, и очутились в Комнате Вечности.

– Мы попали в странную комнату! Там было много часовых колёсиков и огромный циферблат в виде Солнца, над которым летали планеты! – захлёбываясь от восторга, описывал Элиас. – Там мы провели всю ночь. Папа не разрешал мне выходить, потому что в коридоре были люди с оружием. Но я всё равно вышел. Ой, а ещё я видел Ассхофа, но тот меня не заметил!

Он бросил на сестру торжествующий взгляд. В голосе его сквозила неприкрытая гордость. Но на лице Лауры отразилась тревога.

– Ассхоф, ну да, конечно, – тихо произнесла она.

– Что ты имеешь в виду? – настойчиво спросил Элиас. – Ты не удивлена? Ты знала, что он тут?

– Скажем так, я предполагала, – прошептала Лаура. Потом взяла руки Элиаса в свои и пристально заглянула ему в глаза. – Я очень боюсь за маму…

Несмотря на всю свою обиду, что мама так долго водила её за нос, сейчас Лауру захлестнула волна ледяного страха. Если Ассхоф встретится с Валерией и узнает правду, что он с ней сделает? Лаура понимала, что он наверняка придёт в бешенство. Но насколько сильным будет его желание отомстить ей? Сможет ли он убить маму, если та встанет на его пути и попытается помешать его планам?

У Лауры пробежал мороз по коже. И пусть она миллион раз ссорилась с мамой и иногда даже в сердцах желала ей очутиться на Луне – но нет, такой участи она для своей мамы не хотела! Никогда!

Тревога за родителей сводила Лауру с ума. Больше всего на свете ей сейчас хотелось наплевать на все предосторожности и отправиться в замок на их поиски. Но она прекрасно понимала, что это слишком опасно. Она может нарваться на людей Ассхофа. И такая безрассудность с её стороны никому не поможет. Скорее, наоборот.

Однако долго предаваться грустным мыслям ей не дали. Из оцепенения её вывел Элиас. Всё это время он с любопытством разглядывал остальных ребят.

– Лаура, а какие у них таланты? – он нетерпеливо подергал её за рукав.

– Ширин может влиять на погоду, – ответила Лаура. – Мерле обладает даром… исцелять людей и животных.

О том, что её подруга может и навредить – покалечить или даже убить, – Лаура предпочла умолчать.

– Северин умеет взламывать замки. А ещё он может расшифровать любой, даже самый сложный код, – продолжила она. – Александр обладает способностью дышать под водой. Ну а что умеет Лиам, я, честно говоря, не знаю. Тут тебе придётся спросить его самого.

– Я отлично вижу в темноте, парень, – отозвался Лиам, который краем уха уловил их разговор. Он подошёл поближе и приветливо улыбнулся Элиасу.

– И это всё? – разочарованно протянул Элиас. – Какой же это талант? Кошки, собаки, да и многие другие животные могут это и без всяких талантов!

Лаура раздражённо толкнула его локтем в ребро. Ей было очень неловко перед Лиамом. Она виновато посмотрела на него – мол, прости, ну что с него взять? Лиам понимающе кивнул и снова отошёл. Элиас тем временем продолжил расспросы.

– А что с вами делает этот дедушка? – он кивнул в сторону Горация.

– Это магистр Гораций, – пояснила Лаура. – Гениальный учёный, создатель мира восьмого дня. Он придумал этот мир и всё, что в нём существует, а потом сумел воплотить свои мечты в реальность! Без него не было бы ни замка, ни озера, ни зверей… ни магии.

– Круто! – Элиас аж присвистнул от восхищения. – Просто бомба!

Тем временем к ним подошла Оливия. Её волосы до сих пор не высохли, всё ещё мокрая одежда прилипала к телу, но в остальном она выглядела бодрой и довольной. Словно ничего и не произошло.

– А у тебя тоже есть какие-то незаурядные способности? – полюбопытствовал Элиас.

– Элиас, ты же знаешь Оливию! – резко осадила его Лаура.

Оливия загадочно улыбнулась.

– Я повелительница водяных монстров! – звонко произнесла она.

– Да ты что? Честно? – Элиас недоверчиво нахмурился. – И они тебя слушаются? Даже гигантские лягушки?

– Я не пробовала, – Оливия задумчиво посмотрела в сторону озера. – Но, думаю, да.

Элиас почувствовал неприятный укол зависти. На него снова нахлынуло это знакомое чувство раздражения и агрессии. Ему срочно необходимо было с кем-то поругаться, иначе его просто разорвёт! И сейчас его жертвой оказалась бедная Оливия.

– Я тебе не верю! – в голосе его сквозила злоба. – Ни единому твоему слову! Всё ты выдумываешь! Я тоже сначала думал, что Гокк меня слушается. А потом оказалось, что он просто хотел меня съесть!

– ЭЛИАС! – взмолилась Лаура. – Прекрати немедленно! Оливия совсем недавно пережила страшное потрясение! Не мучай хоть ты её! Оставь её в покое, пожалуйста!

– Я не мучаю её! – пронзительно закричал Элиас, сжав кулаки. – Я лишь хочу, чтобы она призналась, что соврала! Или пусть докажет мне, что может повелевать монстрами.

Губы Оливии превратились в тонкую линию. Она с презрением посмотрела на Элиаса и тихо процедила:

– Ах ты мне не веришь? Ну, тогда убедись сам…

Она быстрыми шагами направилась к озеру. Элиас побежал за ней. Лаура тоже поднялась с земли и попыталась остановить обоих.

Но Оливия уже достигла берега. Она встала лицом к озеру и широко раскинула руки.

– Давайте, мои хорошие! Покажитесь! – мягко прошелестел её голос. – Ваша госпожа ждёт вас!

Лаура схватилась за голову. Оливия окончательно съехала с катушек! И, главное, взывать к разуму сейчас абсолютно бессмысленно. Похоже, мозг её подруги всё же пострадал. И тут Мерле оказалась бессильна: она вернула Оливию к жизни, но последствия кислородного голодания налицо. Что же делать? Как объяснить Оливии, что отдавать приказы жителям озера крайне опасно? Даже если перед этим они вели себя по отношению к ней достаточно мирно. Но кто знает, как они среагируют на такое хамство?

– Ну-ка выходите! – звонко повторила Оливия. – Я жду!

Лаура обречённо уставилась на поверхность озера. Она была почти уверена, что Оливия всё придумала. Или что её воображение сыграло с ней злую шутку. Скорее всего, это последствия клинической смерти… Ведь водяные твари никому не подчиняются. Тем более обыкновенному человеку.

Неожиданно по поверхности озера пробежала рябь. Потом вода забурлила, и на берег повалило бесчисленное количество жаб и лягушек. Все они были нормальных размеров, но их была просто тьма! Они заполонили весь берег, так что даже травы не было видно!

Затаив дыхание, Лаура наблюдала за происходящим. Она не верила своим глазам. А Элиас аж задохнулся от восторга.

– Ничего себе! – воскликнул он. – С ума сойти…

Другие ребята тоже подошли ближе, с удивлением разглядывая расположившихся вдоль берега бесчисленных существ.

Но представление ещё не закончилось. Теперь уже и посреди озера забурлило и забулькало! Вода пошла гигантскими пузырями, похожими на кротовые норы или на крошечные кратеры вулкана. И из этих кратеров появилось огромное количество голов. Это были головы обитателей озера!

Волосатые черепа, глаза навыкате, гигантские уши и хищные оскалы с длинными, острыми, сверкающими на солнце зубами.

Лауре на мгновение показалось, что она попала в какой-то фильм ужасов! Ещё бы, сотни жутковатых тварей, от одного взгляда на которых внутри всё холодеет!

Она в ужасе повернулась к Оливии. И опешила. Та, подобно эстрадной звезде, стоящей на сцене в свете прожекторов, благосклонно махала всем этим тварям рукой… А они вели себя в точности как фанаты, мерно покачиваясь в такт её руке. Так неужели всё это правда? Неужели они на самом деле сделали её своей повелительницей?

– Поверить не могу, – едва слышно прошептала Лаура. У неё пропал дар речи.

– Ну что я тебе говорила! – торжествующим тоном произнесла Оливия, снисходительно глядя на Лауру. – А ты мне не верила.

– Класс! – восторженно воскликнул Элиас. – А они будут делать всё, что ты захочешь?

– Надеюсь, – отозвалась Оливия.

– Класс! – повторил Элиас. – Тогда скажи им, чтобы они напали на людей компании «ТЕМП» и разорвали их в клочья!

Рискованный план

Анук осторожно заглянула в окно кухни. Фей не было видно. Очевидно, они всё же испугались стрельбы и попрятались по углам.

К счастью, окно оказалось незапертым. Чуть надавив на него, Анук с трудом пролезла внутрь и оказалась на кухне. Там царил хаос. Было видно, что феи в панике спасались бегством. На столе и на полу была рассыпана мука – феи явно собирались что-то печь.

Внезапно прямо у неё над ухом раздался восторженный визг. Мамочки, а она и забыла про Максика, который всё это время сидел у неё на плече, крепко вцепившись в воротник куртки. Он соскочил на пол и, громко вереща, радостно заметался по комнате. Неудивительно! Ведь обычно кухня была для него табу. А запретный плод, как известно, сладок. И Анук уже не раз приходилось извиняться перед разгневанными феями, когда Максик воровал какие-то сладости или фрукты. А сейчас на кухне никого не было! Делай что хочешь! Полная свобода!

В секунду обезьянка оказалась на верхней полке кухонного шкафа, где хранилась банка с печеньем. Запихнув в рот сразу несколько штук, Максик сиганул вниз и подобрался к тарелке со слегка подпорченным виноградом. Выудив из неё несколько свежих ягод, он с довольным видом уселся на стол и принялся за еду.

Анук тем временем решила осмотреться вокруг. Она заглянула в кладовую, которая обычно ломилась от продовольствия. Теперь же она была почти пустой. Лишь несколько пачек сладких сухарей, пара пакетиков с изюмом и курагой, мешок картошки и большая гроздь переспелых, почти бурых бананов. Анук разочарованно вздохнула. Она никогда не задумывалась, откуда феи берут продукты. Может, это было обязанностью фей-мужчин – заботиться о том, чтобы всё всегда было в наличии? Или же магистр Гораций придумал какой-то магический генератор, пополняющий иссякающие запасы?

Ладно, сейчас нет времени об этом размышлять. Главное, вернуться к ребятам не совсем с пустыми руками. Анук направилась к духовке – вдруг там что-то есть? И ей повезло! В духовке она обнаружила огромный овощной пирог! Признаться, её любимым блюдом назвать это было сложно… Но в любом случае лучше, чем ничего.

Она аккуратно упаковала пирог в бумажный пакет, не забыв положить туда ещё и острый нож – иначе чем они его будут резать? Потом набила ещё несколько сеток тем, что ей удалось найти в кладовке и по шкафам. И, тяжело нагруженная, вскарабкалась на подоконник. Бутылки в сетке задребезжали. Ох, лишь бы ни одна не разбилась!

– Максик, возвращайся! Нам пора!

Ей пришлось повторить это несколько раз, прежде чем её любимец нехотя оторвался от винограда и вновь взобрался к хозяйке на плечо.

Очутившись на улице, Анук задумалась. Взлететь с таким грузом она не сможет, это точно! Так что придётся идти в обход. Крадучись, она обогнула замок и поспешила к озеру, где её ждали друзья.

Уже на подходе ей бросилась в глаза тьма жаб и лягушек, которыми буквально был усыпан весь берег. Откуда они взялись? Да ещё в таком количестве!

Анук невольно поёжилась. Она не любила земноводных, они вызывали в ней чувство брезгливости. И, если честно, ей очень хотелось развернуться и убежать. Но она помнила о Мерле, которой сейчас необходимо было подкрепиться, чтобы восполнить потерянные силы. Да и остальным не мешало бы перекусить. Наверняка они тоже проголодались.

С трудом преодолев брезгливость, Анук медленно двинулась вдоль берега. Ступать приходилось очень осторожно, чтобы ненароком не наступить на какую-нибудь из амфибий. Она так внимательно смотрела под ноги, что какое-то время совершенно не замечала происходящего в воде. А когда наконец подняла глаза, то на мгновение оцепенела и от ужаса чуть не уронила все свои сетки. Черепа, покрытые редкими волосками!

– О боже, что это? Что происходит? – вырвалось у неё.

Тем временем её увидела Ширин. Вскочив на ноги, она бросилась к подруге, чтобы помочь донести провизию.

– Откуда взялись все эти амфибии? – спросила Анук, с облегчением передав Ширин несколько сеток.

– Вылезли из воды, – усмехнулась Ширин. – Похоже, эти твари считают Оливию своей госпожой. Во всяком случае, пока они беспрекословно выполняют все её распоряжения и желания. Скорее всего, этот талант у неё открылся, когда… – тут Ширин коротко запнулась. – Ну… в общем, когда она находилась на дне озера. Кстати, это наш шанс! Возможно, они помогут нам в борьбе против «ТЕМПа».

Анук бросилось в глаза, какой усталой и измождённой выглядела Ширин. Да и ей самой, признаться, было не лучше. Похоже, использование талантов отнимало слишком много сил. Особенно если учитывать, какими сырыми были ещё эти таланты. И ведь это неудивительно! У ребят было слишком мало времени на тренировку и оттачивание своих способностей. Никто и предположить не мог, что им придётся защищать мир восьмого дня так скоро. Всё произошло слишком неожиданно.

Разумеется, сейчас люди Ассхофа, вооружённые до зубов, находились в гораздо более выгодной позиции. Но ведь всё может измениться в один момент! Особенно если жители тёмного озера придут им на помощь…

От этой мысли Анук встрепенулась. Всё же есть надежда!

Ребята быстро распаковали сетки и принялись за еду. Анук следила за тем, чтобы Мерле как следует поела. Она буквально заставляла подругу есть. Ведь та действительно выглядела ужасно. Спасение Оливии из мира смерти явно довело её до предела. И если она хочет и дальше использовать свой талант, ей срочно необходимо восполнить потерянные силы!

Тем временем Северин и Александр занялись разработкой плана. По их мнению, группа должна была разделиться, и каждый из ребят получал определённое задание. Их план выглядел следующим образом.

Александр должен проникнуть в замок с заднего входа, взяв с собой всех обитателей озера. Северин попытается прокрасться через внутренний двор в подвал и обрубить электричество. Этим они убьют двух зайцев. Во-первых, люди Ассхофа останутся в полной темноте. И во-вторых, это выведет из строя все компьютеры. То есть их враги не смогут взломать их и добыть необходимую информацию. И тут уже приходит черед Лиама. Способный видеть в темноте, он уверенно проведёт ребят через лабиринт подземелья. И они, включая обитателей тёмного озера, смогут неожиданно напасть на людей компании «ТЕМП». Ширин тем временем должна позаботиться о том, чтобы во дворе начался сильный шторм, с громом и молниями. А Мерле попытается вырубить вооружённых людей Ассхофа. Ну или хотя бы подорвать их силы.

– Если этот план сработает, нам удастся одолеть противника, – Северин с надеждой оглядел друзей.

Но Лауру терзали сомнения. В первую очередь, она боялась за своих родителей, которые всё ещё находились в недрах подземелья. А что, если Ассхоф возьмет их в заложники? Что тогда? И хватит ли у Мерле сил обезоружить столько взрослых мужчин? Ну и где гарантия, что обитатели озера действительно будут помогать им? А вдруг они перейдут на сторону врага? Или того хуже, просто съедят их всех.

Северин пожал плечами.

– Лаура, у любого плана есть свои слабые места, – мягко возразил он. – Всегда существует определённый риск. Мы должны попробовать. Это наш шанс. Другой возможности может не представиться.

– А что с магистром Горацием? – вмешалась Ширин. – Оставим его тут?

– Нам нужно отвести его в безопасное место, – предложил Александр.

Ребята растерянно переглянулись. А есть ли такое место? Что вообще ещё оставалось безопасным в этом мире? Ведь люди Ассхофа могли появиться в любой его точке. Кто знает, а вдруг граница между мирами ещё открыта и в мир восьмого дня вторгается всё больше и больше врагов?

К тому же никто не знал, надолго ли Мерле вывела из строя Макса, Каина и Ларса. Возможно, они уже пришли в себя и вновь представляют опасность…

– Я позабочусь о магистре Горации, – раздался робкий голос Элиаса. – Мы спрячемся в зарослях камыша и подождём вас.

– Нет, только не это! – Лаура в панике вскочила на ноги. – Это слишком опасно.

– А мне нравится идея Элиаса, – спокойно возразил Северин. – Я вполне доверяю ему и думаю, он справится. К тому же мы всё равно не можем взять его с собой. Надеюсь, это ты понимаешь. Так что это прекрасный выход. Заросли камыша достаточно густые, и они надежно скроют обоих от посторонних глаз.

– Кстати, совсем неподалёку, у устья подземной реки, есть маленькая лодка, – вмешалась Анук. – Мы уже не раз пользовались ею, когда устраивали ночные пикники. Она может оказаться очень даже кстати. По крайней мере, Элиас и Гораций смогут сидеть в лодке, а не в сырых зарослях камыша.

– А! Я понял, что ты имеешь в виду! – тотчас отозвался Лиам. – Я знаю это место. Сейчас вернусь! – И вот он уже помчался за лодкой.

– Ох… Я лишь надеюсь, что мы сейчас не совершаем большую ошибку, – Лаура тяжело вздохнула.

* * *

Петер Лилиенштедт резко дёрнулся и с трудом открыл глаза. Неужели он действительно уснул? А ведь он дал себе слово не спать! Он собирался дождаться подходящего момента, чтобы они с Элиасом могли бы покинуть эту комнату, не рискуя нарваться на людей Ассхофа.

Окончательно проснувшись, он с ужасом обнаружил, что Элиаса нет рядом.

– Элиас! Ты где? – Петер кряхтя поднялся с пола и, пошатываясь, оглядел комнату. Тело его затекло от неудобной позы. К тому же жутко болела спина. Он поморщился от боли и потянулся, разминая затёкшие ноги.

Чёрт возьми, куда же подевался этот несносный мальчишка? Валерия не раз жаловалась, что легче уследить за стаей блох, чем за их маленьким сыном. На старой вилле с этим было меньше проблем – там Элиасу всегда было чем заняться. Ему нравилось проводить время в папиной мастерской и наблюдать, как тот работает. А ещё он часами мог сидеть и собирать очередной сломанный часовой механизм – это занятие просто завораживало его. Ну а остальное время Элиас проводил в саду, с интересом наблюдая за божьими коровками и муравьями, разглядывая папины диковинные цветы или же просто лёжа в гамаке и глядя в бездонное голубое небо…

В новой квартире на улице Аквилегии было сложнее. Элиас проводил большую часть времени за компьютерными играми. И взрывался по малейшему поводу. А то и без повода. Учителя в школе тоже жаловались на его чрезмерную раздражительность, часто переходящую в агрессию. Они ругали Элиаса за невнимательность и приписывали ему полное нежелание учиться.

«Ваш Элиас просто неуправляем! Это самый ужасный ребёнок во всём классе! Может, вы подумаете о спецшколе?»

Всё это Валерии приходилось выслушивать далеко не единожды.

Петер много раз задавал себе вопрос, а правильно ли они с Валерией поступили, разыграв перед детьми и друзьями бурный развод? Валерия переехала в новую квартиру, забрав с собой детей, а он остался один на старой вилле. В самом начале Петера снедали сомнения, но Валерии удалось убедить его:

– Пойми, Петер, речь ведь не только о нас с тобой! Мы просто обязаны предотвратить вмешательство компании «ТЕМП» во временны́е процессы. Последствия такого вмешательства могут оказаться фатальными, причём для всего мира. Только представь, что будет, если кто-то сможет изменять прошлое, переписывать события… Это же даёт неограниченную власть! Человек, владеющий временем, по сути, будет владеть всем миром!

Интересно, это случайность или судьба, что именно их семья купила старую виллу? Такие вопросы тоже очень часто мучили Петера. Ведь единственное, что они хотели, – это обрести уютный домик для себя и своих детей. Старая вилла досталась им почти за бесценок. Дело в том, что прошлый хозяин, Гораций Весселбург, был азартным игроком. И эта страсть оказалась для него роковой. Он погряз в долгах, а потом и вовсе исчез. Через некоторое время появился человек, который назвал себя племянником Горация. Он объявил всем, что его дядя умер, уладил все дела с наследством и тоже пропал. Вилла была выставлена на торги, и Петер с Валерией заплатили за неё поистине смехотворную сумму.

Через некоторое время после того, как они поселились на старой вилле, Валерия обнаружила в доме второй подвал. Там находилась старинная часовая мастерская. И каково же было её удивление, когда однажды она застала там самого Горация! Восставшего из мёртвых!

Петер до сих пор не мог забыть своего изумления, когда Валерия внезапно начала рассказывать ему о каком-то магическом мире, куда можно было попасть лишь в ночь между воскресеньем и понедельником и где можно прожить целый день – восьмой день недели. Именно поэтому этот мир и назывался миром восьмого дня.

Петер долго не верил жене. Он считал, что её богатое воображение сыграло с ней злую шутку. Но постепенно до него дошло, что всё то, что она ему рассказала, – это реальность. Просто гениальному учёному удалось разгадать секрет времени и создать новый мир. В этом мире воплотились все его детские мечты и фантазии. А тот азарт, который раньше тратился на игры, теперь был направлен на усовершенствование магического мира. Для него это тоже было своего рода увлекательной игрой. В этом мире было всё – джунгли, феи, старинный замок… И главное, в нём царила магия.

Именно в тот памятный вечер, когда Петер осознал весь масштаб гениальности Горация и его творения, – именно тогда он дал себе слово защищать этот мир, насколько хватит сил.

Уже в скором времени появились люди, которых очень интересовала и сама старая вилла, и её бывший владелец. Они приходили, задавали вопросы…

Тем временем Валерия и Гораций приняли решение основать в мире восьмого дня школу, где подростки, обладающие незаурядными способностями и талантами, имели бы возможность развивать их. Их целью было воспитать армию воинов, которые охраняли бы тайные знания, которыми обладал Гораций, и при случае смогли бы защитить магический мир от вторжения врагов.

«ТЕМП» – компания, которая занималась научным исследованием временны́х феноменов. Разумеется, её целью было использовать полученные знания для собственного обогащения. Директором был пресловутый доктор Бернд Ассхоф, который, как выяснилось позже, уже давно интересовался деятельностью Горация Весселбурга.

Ассхоф слыл честолюбивым и абсолютно безжалостным человеком. И это было лишь вопросом времени, когда он обнаружит доступ в мир восьмого дня и использует его в своих корыстных целях. А цели эти могли быть любыми! От переписывания событий прошлого до создания сотни новых параллельных миров. И всё, разумеется, за деньги. Всё на продажу.

Валерия и Петер прекрасно понимали всю опасность, которую таило в себе неконтролируемое вмешательство во временны́е процессы. И поэтому надо было хотя бы попытаться предотвратить попадание тайных знаний Горация в руки компании «ТЕМП».

Вот ради этого они и разыграли весь этот театр с разводом. Ну а потом Петер позаботился о том, чтобы Лаура нашла в ящике секретера золотые часы. Его дочь не могла оставаться в стороне! Она просто должна была попасть в мир восьмого дня и раскрыть свой талант. В том, что он у неё есть, Петер даже не сомневался.

Сам Петер никогда особо не интересовался миром, где его жена (магистр Элиза) преподавала девочкам разные магические предметы. Он никогда не расспрашивал её о том, как устроен Замок Вечности, где что находится, какую функцию несут в себе различные помещения. Сейчас он горько об этом пожалел. Ему было бы куда проще разобраться во всех этих лабиринтах, прояви он тогда хоть малейший интерес к подробностям. А так он рискует просто слепо блуждать в потёмках, без малейшего представления, где он и куда идёт.

– Элиас, – тихим голосом позвал Петер. Кричать он не решался. Ведь наверняка где-то неподалёку находились люди Ассхофа, и они могли его услышать.

Его мучила тревога за сына. Элиас был совершенно непредсказуем. Кто знает, куда он мог помчаться? А вдруг он угодил в лапы темповцев? А может, и самого Ассхофа? И теперь тот держит его в заложниках? При мысли об этом у Петера похолодело внутри.

Он не выдержал. Нет, ждать больше нельзя! Надо что-то предпринимать! Осторожно приоткрыв дверь, Петер высунул голову и выглянул в коридор, залитый мистическим голубоватым светом. Он прислушался. Его собственное дыхание казалось ему неимоверно громким, а на лбу выступили капельки пота. Нет, он явно не создан для таких приключений! Ему вполне хватало чтения книг, где описывались разные подвиги. Но даже в детстве ему никогда не хотелось стать героем, его мечты ограничивались тем, что он вырастет и станет столяром или реставратором. В этом смысле его жена была гораздо более смелой и мужественной… Петер тяжело вздохнул.

Но делать нечего. Его семья находилась в опасности, и он должен был хотя бы попытаться спасти её. Петер крадучись двинулся вдоль коридора, останавливаясь и прислушиваясь через каждые несколько шагов. Всё было тихо. Но, несмотря на это, Петеру было очень не по себе. Какое-то дурное предчувствие терзало его. Ведь ещё вчера вечером этот пустынный коридор был наполнен громкими голосами людей Ассхофа. Куда они все делись? Покинули замок? Как-то очень сомнительно. И, самое главное, где его жена, Лаура и Элиас?

От страха его била дрожь, а со лба струился холодный пот.

Внезапно до него донёсся звук шагов в конце коридора. Мгновенно вжавшись в стенку – к счастью, его скрывала тень от гигантского светильника, висящего под потолком, – Петер затаился. «Как же вовремя!» – пронеслось у него в мыслях.