Текст книги "Мистикал. Том 2. Исчезнувшая стражница"

– Ну, у меня много друзей, – подчеркивает Эрин.

– Мы помогали моему дедушке, – поясняет Хана.

– Как в тот раз, когда он позвонил тебе, потому что кошка вывалялась в картофельных очистках и была похожа на кошачью мумию Тутанкотона III? Теперь твоя очередь страдать, котище, верни мне мою девочку?

Услышав это, Луна хмурит брови.

– Есть фильм «Тутанкотон»?

– Есть три фильма о Тутанкотоне, – добавляет Ирис.

– На самом деле их пять, – выпаливает Нора.

Она едва сдерживается, чтобы не выругаться. Какая она глупая! Нора чуть не проболталась, что, не отрывая глаз от экрана, посмотрела все пять частей Тутанкотона. Лишь бы никто не заметил… Каждый раз, облажавшись, она смотрит куда угодно, только не на Ирис, стараясь выглядеть равнодушной и не давать той повод лишний раз проникнуть в ее мысли. Хотя Ирис никогда бы не сделала этого без разрешения Норы… Ведь так?

– Да их все вокруг знают, – импровизирует Нора. – Это как фильмы про торнадо с акулами…

– Такие фильмы существуют? – вскрикивает Хана.

– Нужно обязательно посмотреть!

«Отличная смена темы».

Нора подпрыгивает, услышав голос Ирис в своей голове.

«Что касается фильмов про акул, – поясняет та, – у тебя получилось отвлечь Габриэля. Я так устала придумывать отговорки, когда речь заходит об аберрантах и это нужно скрыть».

Нора застенчиво улыбается. Как будто ее намерением с самого начала было отвлечь Габриэля.

Пока Габриэль и Хана оживленно болтают, Эрин замедляет ход. Никто из них не является мистикал Ментального центра, но после многих лет дружбы они с Норой развили своего рода телепатию. Норе достаточно одного взгляда, чтобы понять – подруга намерена чем-то с ней поделиться, поэтому она догоняет Эрин и они вдвоем останавливаются перед красным сигналом светофора.

Как только остальные проходят мимо них, Эрин шепчет, хитро поглядывая вслед Хане и Габриэлю:

– Представь, как мило они будут смотреться на выпускном.

Друзья тем временем уже на противоположной стороне пешеходного перехода. Эрин разглядывает их, ослепительно улыбаясь, будто знает какой-то секрет. Нору почему-то это немного раздражает.

– Думаешь, они пойдут вместе? Типа… как пара? Насколько я знаю, они просто друзья.

– Пока что, Нора. Позволь мне позаботиться об этом.

Хана

– Значит, эфирный щит смог удержать грифа, но на аберранте не осталось ни царапины, – бормочет Селена. – Мы этого не знали.

Бабушка Луны задумчиво подносит ручку к губам, затем склоняется над книгой Хранительницы и делает пару записей изящным почерком – похоже на надписи с афиш старых фильмов.

– Это так странно, – отмечает Эрин. – В бестиарии сказано, что стражницы предыдущих поколений сражались с грифом. Но… неужели мистикал не додумалась атаковать его эфиром? Это же… самое очевидное решение. Если бы она проверила, в бестиарии написали бы, что это не работает. Но там ничего подобного не говорится. Как такое возможно?

Вопрос Эрин – это идеальное сочетание невинного выражения лица и обвинительного тона. Хана уже не удивляется ее способностям: она не раз думала, что из Эрин вышла бы прекрасная актриса. К тому же она держится как настоящая звезда.

– Девочки, если вы намекаете на что-то конкретное, то можете перестать вести себя по-детски и сказать мне прямо, – подводит итог Селена, не отрывая глаз от книги.

– Хорошо, – Эрин опирается обеими руками на поверхность стола. – Что вы знаете о предыдущей мистикал Эфирного центра?

Нора и Луна широко открывают глаза, как будто Эрин произнесла одно из тех ругательств, которые обычно «запикивают» по телевизору.

– А что? – невинно восклицает Эрин. – Мы договорились, что спросим, если об этом зайдет разговор.

– Разговор не «зашел», скорее ты его начала, – возражает Ирис.

Эрин пожимает плечами, но делает это явно гордясь собой. Она даже не смущается, когда Селена открыто спрашивает:

– А что вы знаете о предыдущем поколении мистикал? – ее глаза напоминают две маленькие щелочки посередине лица. Даже Хана бы испугалась этого взгляда, если бы не верила, что глубоко в душе (очень глубоко в душе) она милая старушка.

– В любом случае больше, чем вы с Галой нам рассказали, – ворчит Луна, скрещивая руки на груди.

– Я не понимаю, почему мы вообще должны были тебе что-то говорить, – добавляет бабушка, перебирая кольца, вплотную облепившие пальцы.

– А, нет? Но почему у вас такое лицо? – спрашивает Ирис. – Вы явно что-то скрываете.

– Ирис, дорогая, мне жаль, что ты все еще злишься на меня. Когда все вышло из-под контроля, мы с Галой должны были проявить больше сочувствия… Но пора уже прекратить эту историю про то, будто мы что-то от вас скрываем.

– Речь вовсе не об этом, – протестует Ирис. – Более того, в случившемся не было моей вины, и вы это прекрасно знаете.

Неподготовленный наблюдатель сказал бы, что она спокойна. Однако, увидев лицо подруги, Хана наклоняется через стол, чтобы быть ближе к Селене, а точнее – чтобы в любой момент встать между ней и Ирис, если понадобится. Потому что Ирис похожа на научный эксперимент: интересный, трудный для понимания и способный взорваться без предупреждения (по крайней мере, именно так Хана представляет научные эксперименты).

– Нам просто интересно, что случилось с Изабель, – говорит Хана.

Как только последнее слово слетает с ее губ, Селена перестает перебирать кольца и устремляет на нее взгляд.

– Откуда ты знаешь ее имя?

Упс.

– Я прочла его у вас в мыслях, – прикрывает подругу Ирис. – И телепатировала Хане. Я хотела посмотреть, как вы отреагируете, услышав это имя, и вы только что сами подтвердили наши подозрения, – импровизирует она.

Селена, кажется, впечатлена. Хана тоже, но по совсем другой причине: впервые в жизни Ирис придумала оправдание, в которое веришь. Она гордится ею.

– Ты не сказала мне, что овладела телепатией, – упрекает ее Селена.

Ирис пожимает плечами.

– Я прекрасно контролирую свои способности, – отвечает она. – Это вы все время пытаетесь…

Ее прерывает крик Селены. Хана оборачивается как раз вовремя, чтобы увидеть, как кресло бабушки Луны отлетает назад и врезается в сервант с фарфоровой посудой. Громко звенят тарелки и стаканы.

– Бабушка!

Нора и Луна первыми подбегают к Селене, упавшей от удара. Она лежит на полу, запутавшись в беспорядке шарфов и шалей. Бабушка сразу же опирается на руки внучки и Норы, помогающих ей подняться, но взгляд ее прикован к Ирис.

– Успокойся. Я не хотела на тебя давить… Я знаю, что…

– Эй! – Ирис не сдерживает возмущения. – Вы думаете, это я запустила кресло?

– Ирис никогда бы этого не сделала! – Хана встает на защиту подруги.

– Намеренно, нет, – замечает Селена, поднимая опрокинутый стул и возвращая его на место. Затем, сосредоточенно поправляя подушку на сиденьи, она добавляет. – Но напряженное состояние может провоцировать подобные эпизоды и…

– Я же сказала, что прекрасно контролирую свои!..

На этот раз это чувствуют все. Земля под ногами трясется. Стулья раскачиваются, в очередной раз едва не сбивая с ног Селену, которая собиралась присесть. Все здание трясется. Они слышат грохот, вызванный падением какой-то мебели наверху, и крики (Хана надеется, что это крики от испуга и удивления, нежели от боли) снизу.

Но это длится всего несколько секунд. После напряженной паузы вокруг начинают раздаваться растерянные и гневные голоса соседей. Селена быстро выходит на лестничную площадку в сопровождении девочек. Сосед напротив уже охраняет лестницу. Он держит в руке пустую чашку из-под кофе, а на элегантной рубашке с изображением фламинго виднеется коричневое пятно.

– Что за фигня тут происходит?

– У нас снова толчки! – раздается голос сверху.

Хана поднимает голову и видит маму Габриэля, склонившуюся над перилами на верхнем этаже.

– Мы только что купили новую посуду! А теперь, надо же, прямиком в мусорку!

– У меня опрокинуты все стулья на кухне! – жалуется Селена. – Наверняка это стройка в соседнем квартале…

– Завтра же позвоню в администрацию, это же просто невозможно!

– Отличная идея!

Соседи разглагольствуют еще немного, но вскоре расходятся по домам. Эрин, Луна, Ирис, Нора, Селена и Хана – последние, кто остаются на лестнице.

– Нам удалось их обмануть, но так продолжаться не может, – Селена смотрит в пустоту, но все знают, с кем она разговаривает.

– Вы действительно думаете, что в этом виновата я? – спрашивает Ирис.

– Селена, Ирис очень хорошо контролирует свои силы, – шепчет Нора. – Она не…

– Я думаю, вам пора идти домой, – это единственный ответ Селены. – Позвоните мне, если вспомните еще что-нибудь о грифе. Я добавлю в свои заметки.

Затем она уходит в квартиру, оставляя девочек одних на лестничной площадке.

– Я так и знала, – ворчит Ирис. Ее глаза заметно сужаются.

– Да, она переборщила, – соглашается Нора. – Продолжает винить тебя, когда уже ясно, что…

– Я не это имею в виду.

– Тогда что происходит?

– Сейчас она будет звонить Гале, – заключает Ирис. – Я видела это в ее мыслях. Она думала о нескольких вещах одновременно, все было немного сумбурно, – добавляет девочка, прикладывая руку к виску, – я почти уверена: она расскажет ей что-то об Изабель.

– Честно говоря, это немного некрасиво, – говорит Эрин, подперев руку бедром, – ты можешь проникнуть в наши головы, и мы этого даже не заметим…

Ирис обиженно смотрит на нее.

– Я не лезу к вам в головы!

– Ну, в мою – да, – объясняет Эрин.

Хана прекрасно помнит неразбериху, которая возникла, когда Ирис прочитала мысли Эрин в прошлом месяце и подумала, что та была в сговоре со старшеклассниками, намеревавшимися сорвать весенний мюзикл. Однако сейчас Эрин, похоже, не особенно расстроена, а скорее рада, что оказалась права.

– Это другое. В тот момент я подумала, что ты собираешься… – Ирис на мгновение колеблется. – Сейчас я бы уже за тобой не шпионила. Ни за кем из вас. Обещаю, – добавляет она с ироничной улыбкой. Однако Хана знает, что подруга говорит серьезно.

– Как трогательно, – издевается Луна, хотя тоже улыбается. По крайней мере, положение уголков ее губ напоминает улыбку, которая появляется у нее на лице, когда она счастлива.

– А меня не беспокоит, что ты можешь прочитать мои мысли, – вмешивается Хана. – Если только это не в канун Рождества или твоего дня рождения. Иначе никакого сюрприза не получится!

– Не поймите меня неправильно, – говорит Эрин, прислоняясь к стене на лестничной площадке и глядя на Ирис. – С учетом того, что теперь мы в курсе планов Селены и Галы… мы должны что-то сделать с этой информацией, верно?

С тех пор как Хане рассказали, в чем заключается ее сила, она поняла: это ее призвание.

Кто способен управлять силой света лучше, чем настоящая звезда?

Одной этой мысли Хане достаточно для трансформации. Это часть процесса всегда давалась ей очень легко. Что ж, всего-то нужна радостная мысль – а кто не обрадуется возможности перевоплотиться в сказочную волшебницу в красивом блестящем костюме? И готово!

Однако Хана должна признать: научиться владеть своими силами оказывается немного сложнее. Но она справится!

С тех пор, как Хана узнала, что мистикал Светового центра могут становиться невидимыми, она работала над этим каждый день. Ну, или почти каждый. И у нее получилось. Ну, или почти.

Но в этот раз у нее точно получится.

Хана открывает глаза, чувствуя, что невидимый купол уже накрыл ее. Она все еще находится на лестничной площадке вместе с Норой, Ирис, Эрин и Луной. Судя по тому, как они на нее смотрят (вернее не смотрят), она понимает: удалось!

Она берет ключи Луны, чтобы попасть в квартиру ее бабушки, украдкой приоткрывает входную дверь ровно настолько, чтобы проскользнуть в холл, и осторожно закрывает, закончив маневр. Голос Селены приглушенно доносится из гостиной. Либо Ирис права и бабушка позвонила Гале, либо она разговаривает сама с собой. Интонации Селены звучат очень напряженно, и, честно говоря, Хана не удивилась бы, если бы она ругала свои подушки за недостаточную пушистость или что-то в этом роде. От этой дамы можно ожидать чего угодно. Хотя Хана обязана сказать в защиту бабушки Луны, что та всегда предлагает им шоколадное печенье, когда они приходят в гости. Сложно, конечно, назвать его самым вкусным печеньем в мире, но, как сказала бы Нора, это проявление заботы со стороны Селены.

Все, что требуется от Ханы, – это приложить ухо к двери гостиной и подслушать разговор. Но с этим бы она справилась и два месяца назад, еще до обретения суперсилы. Какая польза тогда от умения превращаться в невидимку? Она достойна награды за приложенные усилия.

Убедив себя, что ей необходимо установить с Селеной зрительный контакт (чтобы удостовериться, что та разговаривает с Галой, а не с подушкой), Хана заглядывает в полуоткрытую дверь справа от нее, и эта дверь ведет на кухню. Это одна из тех потрясающих современных кухонь… с отверстием над над раковиной, которое выходит прямо в гостиную. Хана поднимается на руках, чтобы пробраться к вытяжке, ведущей в зал. Ей удается удержаться и не свалиться в раковину, что для нее весьма похвально. Девочка высовывается насколько может, чтобы лучше видеть Селену.

Бабушка Луны поворачивается к ней спиной и, по сути, разговаривает не с подушкой, а с мобильным телефоном, приложенным к уху.

– …невозможно, чтобы это было дело рук Ирис, Гала.

АГА! Гала! Ирис была права!

– И меня беспокоит то, что, по ее словам, она видела. Да, в мыслях того метаморфа еще месяц назад, – Селена делает паузу, явно прислушиваясь к ответу внучки. – Да, но как они себя почувствуют, если узнают, что мы сами понятия не имеем о происходящем? Они еще очень юны, Гала. Среди этого беспорядка им необходимо в чем-то найти опору. Им нужно верить, что у нас все под контролем.

Странно слышать, как непреклонная и серьезная Селена говорит такие вещи. Даже как-то грустно. Это все равно, что увидеть в супермаркете Санта-Клауса, снимающего накладную бороду и говорящего: «Вообще-то меня зовут Пако. Я хотел сыграть Жана Вальжана в «Отверженных», но не сложилось, и вот я здесь…»

– Может быть, если Эрин… Ты все еще занимаешься с ней тхэквондо, да? Возможно, у нее получится их вразумить. Хотя сегодня я заметила, как она немного разозлилась… На самом деле… это она подняла тему Изабель, – и снова пауза. Прислушавшись, Хана может различить шепот Галы на другом конце линии. – Нет, я не знаю… А что если они читали ту хронику… от 23 октября 1818 года? Что если они обнаружат, что демон астрот поглотил Изабель?

Хана чуть не падает в раковину. Она еще больше пролезает в сторону гостиной, и теперь ее тело находится одновременно в двух комнатах. Нет, ей ни в коем случае нельзя прослушать, что еще скажет Селена… Это самый ответственный момент в ее шпионской карьере! Она уже представляет, что скажут остальные девчонки, когда она им все доложит.

– Неужели демон астрот и вправду похитил Изабель?

– Обалдеть, Хана, ты потрясающая шпионка!

– Шпионка, достойная Оскара!

– Нет, этому нет никаких подтверждений… Но в хронике сказано, что остальные защитницы обнаружили следы пентаграммы, используемой для вызова демона. Изабель очень ясно изложила свои намерения в дневнике, и символы на пентаграмме соответствовали тому, что она собиралась сделать. Больше ее никто не видел. Другого объяснения у меня нет: Изабель вызвала астрота, он забрал ее в Умбрию… и она не успела вернуться. Если твоя сестра и остальные узнают об этом… Неизвестно, что взбредет им в голову. Вероятно, они думают, что могут разобраться с этим самостоятельно. Я предполагаю, они способны вызвать астрота и допросить его об Изабель.

«Ничего себе», – думает Хана. «А неплохой план, однако».

Сказав это, Селена молчит. Бормотание Галы продолжается так долго, что у Ханы начинают затекать ягодицы после пребывания в таком неудобном положении. Она осторожно меняет позу, наблюдая за Селеной. Девочка так сосредоточена на своей цели, что едва не опрокидывает стоящий рядом поднос и спешит поправить его прежде, чем он с грохотом упадет на пол. Это серебряный поднос с маленькими черными пятнышками, который Селена достает всякий раз, когда они к ней приходят гости: печенье, которое так и осталось нетронутым, красуется на его ровной поверхности. Хана смотрит на свое отражение в серебре: вот, сидя около раковины, она выглядит так… профессионально. Ей трудно снова сконцентрировать внимание на Селене, которая ходит по комнате большими шагами.

Бабушка начинает оборачиваться, когда Хана понимает кое-что важное: она увидела свое отражение, посмотревшись в поднос!

Она увидела себя! Она больше не невидимка!

Хана прячется за стеной и в спешке задевает поднос с печеньем. Это всего лишь легкое прикосновение, но обертки шуршат, прямо как в рекламе, когда дети их открывают за завтраком.

– Гала, подожди секунду. Я тебе перезвоню.

Хана уже не видит Селену, но ее шаги звучат ближе и ближе. Успеет ли она снова превратиться в невидимку или стоит придумать оправдание? Хана отличная актриса – она может заставить поверить во что угодно: например, она что-то забыла (да, рядом с раковиной, случайно)… или что она работает на фабрике по производству печенья и ее послали уничтожить всю продукцию конкурентов… Да, что-нибудь в этом роде – звучное и простое.

И в этот момент Хана понимает. Она ведь может заставить Селену поверить во что угодно. Даже в то, что Ханы там нет.

Звон ожерелья бабушки Луны знаменует ее появление на кухне. У нее нахмурены брови (как необычно!), а губы сжаты так плотно, что их едва видно. Она осматривает всю комнату, ее взгляд останавливается в углу, где затаилась Хана… но Селена проходит мимо. Девочка не испытывала такого напряжения с тех пор, как ее учитель математики во втором классе устроил ей «допрос» по таблице умножения на «пять», а шпаргалка была написана у нее на ладони.

Хана знает (Эрин любит напоминать ей об этом), что, становясь невидимой, она имеет дело «только с преломлением света, а не с материей, следовательно она все еще остается в теле». Иными словами, если Селена прикоснется к ней, – пиши пропало! Естественно, бабушка Луны что-то подозревает: она движется по кухне с вытянутыми руками. Кольца звенят рядом с Ханой, и та прогибается назад, как пантера, прямо к отверстию, соединяющему кухню с гостиной. Она плохо разбирается в физике, но необязательно быть Эрин, чтобы знать о существовании гравитации и чувстве равновесия. Последнее у нее не так уж и развито, а вот первое начинает оказывать заметное воздействие. Если она наклонится еще хотя бы на сантиметр, то рухнет на попу прямо в гостиной. Хана просовывает руки в отверстие, пытаясь удержаться. Она не сводит взгляд с Селены и не замечает, что между ее рукой и стеной кое-что есть.

Кран.

Девочка случайно задевает его. Водная струя внезапно брызгает вверх. Хана тихонько вскрикивает, но ее не слышно из-за мощного напора воды, бьющего в металлическую раковину (по крайней мере, она на это надеется). Селена вздрагивает, опирается на столешницу и сбивает на пол таймер в форме луковицы. Затем замирает на несколько секунд, глядя на кран. Сердце Ханы бьется так сильно, что ощущается пульсацией в горле. Глаза Селены снова медленно осматривают кухню. От ее взгляда мурашки по коже.

– Кто бы ты ни был, – произносит она, оглядываясь по сторонам, – лучше тебе покинуть этот дом и больше никогда не возвращаться. Я происхожу из знатного рода, и меня не напугаешь, аберрант, – она захлопывает кран с такой силой, что Хана чувствует, как столешница под ней вибрирует. – Возвращайся в свою страну тьмы. Я до сих пор не знаю, кто ты, но обязательно это выясню. И уничтожу тебя.

Эрин

Она сама себя не узнает. Сейчас пятница, полдень, а она… в кладовке. В кладовке! И это не такая кладовка, как в кино, где репетируют рок-группы или проводятся подпольные вечеринки, нет – это кладовка Луны, где самое дикое, что можно обнаружить, – это детское мусорное ведро с тиграми.

«С каких это пор моя жизнь стала настолько жалкой?» – думает Эрин, перешагивая через запутанную цепочку рождественских гирлянд, валяющихся под ногами. Серьезно, в этой кладовке не работают даже законы физики. Как в такой маленькой комнате может поместиться столько вещей?

Она собирает гирлянды с пола, чтобы неуклюжая Хана не споткнулась о них и не разбила себе голову.

– Вся эта история с Вратами скоро похоронит мою общественную жизнь, – жалуется Эрин, бросая украшения в ближайшую коробку. Ей уже пришлось пропустить целых два дня рождения! И конечно же, поскольку речь об Эрин, люди начинают думать, будто она сноб.

В лицо ей этого никто, естественно, не говорит. Эрин по-прежнему остается Эрин и до сих пор вызывает уважение. Но не нужно быть Ирис, чтобы догадаться, что думают некоторые из ее окружения каждый раз, когда она с присущей ей харизмой вынуждена отклонить приглашение. «Я спасаю ваши шкуры, неблагодарные!» – Эрин хочет закричать им вслед, но не может. Это все равно что рассказать всем вокруг о своих способностях – так бы она навлекла на себя огромные проблемы. Кроме того, Селена не устает им повторять: непосвященным нельзя знать о магии.

– Лис ни инисиидис ни дибин сибир ниди ди ли мигии, – бормочет Эрин, пиная коробку.

– Что это такое? – спрашивает Хана, внезапно оказавшись позади нее.

У нее уже выработалась привычка постоянно практиковать режим невидимки, появляясь и исчезая без предупреждения. Это очень раздражает.

Хана достает рождественские гирлянды, которые Эрин только что убрала. В ее руке клубок лампочек гаснет и включается, освещая стены кладовки, как безвкусные диско-шары из старых фильмов.

– Выключи, Хана, – ругается Луна. Она осторожно кладет поверх пластикового контейнера старую книжечку (она выглядит так, будто вот-вот развалится). Вероятно, это знаменитый дневник Изабель. – Это по-настоящему важно.

Затем она трансформируется.

Вот она стоит перед ними в черном облачении с ног до головы (и в каких-то довольно несуразных сандалиях, по мнению Эрин), и в следующую секунду все вокруг озаряется сиреневой вспышкой и… тада-а-ам! Луна превращается в мистикал в плаще за спиной, с фиолетовым камнем и величественным посохом. Вслед за ней трансформируется и Хана, также в мгновение ока.

У них настолько легко это получается…

И дело не в том, что у Эрин проблемы со способностями. Конечно же, нет! Хотя… возможно, овладеть ее даром не так просто, как кажется на первый взгляд. Ей, безусловно, льстит, что остальные девочки, а также Селена с Галой считают ее самой одаренной из мистикал, будто в ее жилах течет магическая энергия Телесного центра.

Но правда в том, что она провела множество часов в своей комнате, чувствуя себя глупой, пока пыталась освоить трансформацию. Она знала: ключом служит то, что Селена называла «запускающая эмоция». В Телесном центре такой эмоцией было сострадание.

Но осознание этого не очень помогало Эрин: как бы она ни старалась, ее сила не проявлялась. Это оказалось так же неприятно, как пытаться притянуть карандаш с помощью магнита, точнее – просто бесполезно: ничего не работало.

– Это магия, Эрин, – говорила она сама себе. – Она не может работать.

Тем не менее в ту звездную ночь в лесу у нее получилось трансформироваться. Она в одиночку победила жуткого монстра. Как бы мозг ни противился этому, факт остается фактом: у нее получилось. Это было по-настоящему. По-настоящему… и просто потрясающе! И Эрин хотелось сделать это снова.

В конце концов она прибегла к тому, что никогда ее не подводило, а именно – к научному методу. По крайней мере, к самому научному, что она могла сделать в такой безумной ситуации. Эрин попыталась воссоздать условия своей первой (и единственной успешной) попытки – той ночью, в лесу, когда все началось. Тогда она трансформировалась почти инстинктивно. Эрин вспомнила, как ветер раскачивал ветви деревьев, как ее кожа покрылась мурашками под тонкой курткой, как холодок пробежал по спине, когда она глазами встретилась с аберрантом. Испуганный взгляд Норы и остальных девочек… и абсолютная уверенность, что она сделает все возможное, чтобы защитить их от монстра.

И это сработало. С тех пор каждый раз, когда Эрин нужна помощь камня, она обращается к этому воспоминанию.

Ей хотелось бы проверить, застынут ли Хана и Луна на месте, очарованные ее трансформацией. Но эта кладовка производит сильное впечатление на Хану, которая радостно роется в хламе.

Луна стоит на четвереньках, держа в руках небольшую коробочку с сиреневой пудрой. Эту пудру она рассыпает на полу, постепенно выводя контуры пятиконечной звезды. На каждом конце она рисует символ одного из энергетических центров. Символ Эфирного центра оказывается самым большим, и Луна изображает его вверху пентаграммы. Он будет центральным элементом!

Затем она продолжает украшать края пентаграммы более бессмысленными рисунками, напоминающими каракули. Девочка так сосредоточена на работе, что даже не замечает, как Эрин в нетерпении положила руки на бедра и ждет, пока ей предложат чем-нибудь заняться (потому что сама она, конечно же, не собирается спрашивать).

Но как только Луна выпрямляется и сравнивает свою пентаграмму с иллюстрацией в дневнике, она, кажется, вспоминает про Эрин и молча смотрит на нее, как бы оценивая, может ли та сейчас быть полезна или нет. Наконец, она снова опускается на корточки и бросает горсть сиреневого порошка в ладони Эрин.

– Нарисуй руны вот здесь, – Луна показывает пальцем на противоположную сторону пентаграммы. – Рисунки есть в дневнике. Хана! – голова девочки появляется за стопкой коробок. – А ты можешь рисовать вот эту часть.

Когда Хана подходит за сиреневым порошком, Эрин прикусывает язык. Кто вообще назначил Луну начальницей? С чего она взяла, что может раздавать им указания? С чего бы это? Только потому, что она единственная, кто имеет хотя бы малейшее представление, что делать? Какой бред!

Однако Эрин сдерживается (что достойно искреннего восхищения) и молча берется за дело. Всем уже стало понятно: рисование не входит в список ее сильных сторон, но она всегда трудится с поразительным прилежанием и очень старательно, словно ставит эксперимент. Это помогает ей сосредоточиться.

– Вот бы здесь были Ирис и Нора, – говорит она вслух, медленно копируя нужные символы. – Как минимум вместе с Ирис мы были бы уверены, что правильно нарисовали пентаграмму. А представьте, вдруг я нарисую не ту руну, и в итоге мы вызовем… да кого угодно, хоть Дональда Трампа!

Что ее действительно беспокоит, так это то, что у них с Норой никогда не было друг от друга секретов, и ей не очень уж хотелось начинать подобную практику. Но вызов демона, который похитил мистикал Эфирного центра, – это очень серьезное дело, даже по мнению Эрин.

– Ни Нора, ни Ирис не поддержали идею вызвать астрота, – отвечает Луна. – Они пытались нас отговорить. Как только мы получим нужный ответ, мы им расскажем, и все. Мы же в любом случае увидимся, чтобы вместе начать работу по химии…

После ее слов вокруг воцаряется молчание. Закончив с рисованием, Луна изучает пентаграмму, сравнивая ее с изображением в дневнике и подмечая несколько отличий, но в конечном итоге остается довольна результатом.

Она отряхивает с пальцев фиолетовую пыль и закрывает коробочку со всем содержимым. Эрин делает то же самое, проводя рукой по боковой стороне одной из картонных коробок. Ей не хочется пачкать свой великолепный костюм пылью, а уж тем более пылью демонопризывательной.

Луна встает около верхней точки пентаграммы, увенчанной символом Эфирного центра, берет в руки дневник, который до сих пор лежал на пластиковом контейнере, и откашливается, знаменуя свою готовность прочесть заклинание.

– Подожди, мы уже начинаем? – перебивает Эрин.

Не то чтобы она боится. Вовсе нет. Но вызов демона – важное событие в жизни каждой девушки… а они всего лишь нарисовали пару каракулей на земле! Из этого же ничего не получится! С каждой секундой она чувствует себя все более смешной из-за того, что согласилась в этом участвовать. Они словно маленькие девочки, которые играют со специями и приправляют их волшебным порошком. Как хорошо, что их никто не видит…

– Разве нам не нужно держаться за руки или что-то в этом роде? – спрашивает Хана.

– Изабель вызвала демонов в одиночку… Я не думаю, что это необходимо, – отвечает Луна. Ее взгляд прикован к пентаграмме. – Но будьте начеку, когда эта штука… м-м-м… появится.

Прежде чем Эрин или Хана успевают что-либо ответить, она начинает читать.

Эрин никогда не относила себя к числу людей, которые «чувствуют» или «ощущают» энергии нематериального мира. Все это кажется ей сущей ерундой, придуманной блогерами для привлечения внимания. Однако в неизвестных словах, произносимых Луной, есть что-то такое, от чего мурашки бегут по коже, а воздух будто наполняется электричеством.

В центре пентаграммы образуется воронка темного дыма. Хана едва сдерживается, чтобы не закричать, но Луна не теряет концентрацию. Она протягивает руку за спину и берет посох, еще больше напрягая взгляд за очками и продолжая читать. Подстрекаемый протяжным заклинанием, дым начинает рассеиваться, очерчивая силуэт демона.

Эрин никогда не была сильна в описаниях. Она может рассказать только о том, что четко себе представляет, но… то, что предстало перед ее глазами сейчас, кажется кошмарным видением кого-то с гораздо более живым и развитым воображением, нежели она: рога, как у оленя, длинные и тонкие, скрученные из темно-зеленого дыма – плотного дыма, словно кружащегося внутри невидимого кристалла.

С одной стороны, лицо у астрота человеческое, но в то же время это самое неестественное лицо, которое Эрин когда-либо видела. Оно плоское, с приплюснутым носом и ноздрями, как у козы. Оно протягивается от основания рогов до своеобразного подбородка, плавно переходящего в шею – такую же тонкую и длинную, как его конечности и пальцы.

А его глаза… От его взгляда кружится голова.

Но Эрин не может позволить себе головокружение. У нее есть миссия, которую необходимо выполнить: она должна защитить Мистикал.

Стоя неподвижно, Луна произносит последние слова заклинания. Затем делает глубокий вздох, собираясь обратиться к астроту, но тот опережает ее. Только тогда Эрин замечает еще одну жуткую деталь: у демона нет рта.

Несмотря на это, его голос, напоминающий раскаты грома, прекрасно слышен в их головах.

– Ну надо же, надо же… Новое поколение мистикал! Значит, еще два столетия пролетели…

– Сбавь обороты, чупакабра, – выплевывает Эрин.

Этот дерзкий шаг придает ей смелости. По крайней мере, до тех пор, пока это безротое лицо и эти бездонные глаза медленно не поворачиваются к ней.

– Ну и характер у тебя! Это очень ценная информация. И даже знаю кое-кого, кто бы меня хорошо отблагодарил за нее.

– Кто это? – кричат в унисон Хана и Луна.