Текст книги "Король ведьм"

Защитный амулет был самым эффективным способом остановить демона во время рукопашной схватки; только так они могли держать Каи под контролем.

Наступило долгое молчание. Башаса и Зиде смотрели на Тарен и ждали. Тарен приподняла брови – очевидно, это заменяло ей пожатие плечами, вытащила длинный черный деревянный прут из внутреннего кармана куртки и сломала его. Освобожденная энергия хлопнула, и Каи почувствовал, как дрогнули его кости.

– Только один, – сказала Тарен.

Зиде облегченно вздохнула и сложила руки на груди. Башаса улыбнулся.

– Теперь, когда мы все пришли к согласию, я расскажу вам свой план.

Глава 5

– Зиде, убивать будем потом, – сказал Каи. – Нам нужно двигаться дальше.

Воздух очистился от дыма и стал прозрачным, как и всюду в проливе Гад-дазара.

Снова стали видны вершины гор на островах, которые четко вырисовывались на фоне пепельного неба; огромные куски застывшей вулканической лавы омывали волны. Каи чувствовал себя слишком уязвимым – с их везением один из вулканов мог в любой момент начать извержение.

Зиде стиснула челюсти, глядя на Ашем и Рамада.

– Это они так с нами поступили? – спросила она, глядя в сторону.

Санья переводила взгляд широко раскрытых глаз с нее на Каи и обратно. Каи поудобнее устроился на подушках и сделал вид, что у них самый обычный разговор.

– Я не знаю, – ответил он. – Командир когорты Ашем говорит, что они оказались здесь против воли. Воин Рамад утверждает, что Башат отправил его на поиски Тарен, когда она не прибыла в Бенаис-арайк, и он последовал за двумя подозрительными типами к Аклайнсу. – Он говорил громко, чтобы его все слышали.

– Рамад, ты предатель, – послышался чей-то голос с нижней палубы.

Слова прозвучали на диалекте нижних земель Арайка, словно Каи и Зиде не знали этого языка.

«Все дело в забывании, – снова подумал Каи, и это причиняло боль. – Мы там были. Они должны знать. Разве не так?»

Лицо Ашем исказила гримаса красноречивого неудовольствия.

– Ты идиот, теперь они знают, кто ты такой. Мы хотели тебя использовать в качестве предмета торга.

– Даже если вы не верите нашим словам, – спокойно заговорил Рамад, не обращая внимания на злобные реплики снизу, – вы должны понимать, что люди, сидящие на скамьях гребцов, – ни в чем не повинные жертвы.

Зиде с шипением выдохнула, стараясь контролировать свой гнев.

– Гребцы? – спросила она.

– Они живые, их превратили в колодец энергии, – сказал ей Каи, пытаясь решить, что с ними делать. – Кроме того, с Аклайнсом на борту находилась фамильяр.

Тенес внимательно слушала. Дрожа, она вышла из главной каюты. Она сняла ошейник с самоцветами и надела нормальную одежду вместо жалких лоскутьев ткани, которые заставлял ее носить толкователь: теперь на ней была длинная туника и мужская юбка с разрезами, очевидно, она взяла их из шкафа с одеждой Аклайнса. Тенес подошла к Зиде и опустилась на палубу у ее ног.

Зиде раздраженно оскалила зубы:

– Встань. Как тебя зовут?

– Это сестра Тенес, – сказал Каи, пока девушка быстро поднималась на ноги. – Он забрал ее голос и память – она забыла все свое прошлое до того момента, как ее доставили на борт корабля.

Волны гнева и ярости исходили от тела Зиде, такие сильные, что еще немного, и их можно было увидеть.

– Иди туда, Тенес, – приказала Зиде сквозь стиснутые зубы.

Тенес поспешно села рядом с Саньей на подушки, подобрав под себя ноги. Каи откинул голову назад и застонал – театральный жест, но не совсем фальшивый. Ему предстояло частично разрушить колодец энергии на палубе гребцов. Если уничтожить его сразу, многие из смертных мгновенно погибнут. Тем, кто уцелеет, потребуются пища, вода и лекарства, а Каи сомневался, что они были на борту в достаточном количестве. Некоторые, поддавшись панике или страху, могут атаковать своих спасителей – кто знает, какие истории о Ведьмах и самом Каи вдолбили им в головы. Многие умрут до того, как корабль окажется в порту. Если он сумеет понемногу прекратить отбор энергии и отправить их в глубокий сон, так будет безопаснее для всех.

– Зиде. – И через жемчужину в ее сердце добавил: – Нам нужно двигаться. Если появится еще один корабль, который передвигается на энергии пойманных смертных, я сойду с ума. Я не знаю, что делать даже с теми, кто сейчас на борту.

Она тихонько выругалась и подняла руки:

– Пусть поднимут паруса.

Каи посчитал ее слова согласием.

– Командир когорты Ашем, – сказал Каи, – я постараюсь освободить смертных, находящихся на палубе гребцов, как можно осторожнее, если ты будешь мне помогать и не станешь нападать.

Ашем колебалась, продолжая на него смотреть.

– Я считаю, что мы можем верить слову Каистерона, – сказал Рамад, а потом сухо добавил: – К тому же у нас нет выбора.

Ашем бросила на Рамада свирепый взгляд.

– Освободи всех на палубе от этого… – сказала Ашем и жестом указала на дым, который связывал их ноги. – И тогда мои люди будут управлять кораблем для тебя.

Рамад кивнул.

– За исключением этих двух. – Он неуклюже повернулся, все еще не в силах перемещать ноги, и указал на двоих мужчин: того, кто его проклинал на нижнем диалекте Арайка, и второго, стоявшего с ним рядом.

Скорее всего, Каи и сам мог бы их найти. Они выглядели старше остальных на палубе, а их одежда была заметно богаче и лучше. Тот, кто проклинал Рамада, злобно на него посмотрел, другой отвернулся.

Каи подумал, что, если Зиде не сумеет взять под контроль свой гнев, у нее треснет челюсть.

– Просто скажи им, чтобы подняли паруса. – Она пошевелила руками, образуя точные углы и собирая нити заклинания черной магии Каи.

Сеть на нижней палубе лопнула и исчезла. Освобожденные смертные с облегчением разминали затекшие ноги. За исключением двух людей толкователя. Рамад и Ашем все еще стояли на верхней палубе, а вокруг их ног, ниже колен, продолжал клубиться дым.

Казалось, Рамад не удивился. Ашем состроила гримасу, но не стала протестовать, лишь повернулась к своим людям и дала им указания на диалекте нижних земель Арайка. Она велела им выполнять все приказы Зиде и добавила, что им не следует бояться и оказывать сопротивление.

Зиде стояла, точно статуя, пока матросы взбирались на мачты. Большинство являлись уроженцами Арайка и Эналина, а также Каи видел среди них нескольких островитян, что характерно для людей Зарождающегося мира поблизости от Бенаис-арайка. Все представители Арайка являлись женщинами – обычай солдат Арайка – и носили традиционные длинные туники и свободные штаны под легкими кожаными доспехами. Остальные одевались в смешанном стиле, многие, как в Эналине, с разрезом сбоку, чтобы не стеснять движения. Одежда Эналина не учитывала пол в отличие от традиций Арайка. За годы, прошедшие после начала войны, некоторые жители Арайка переняли стиль Эналина. Все они служили солдатами, и их одежда, как и доспехи, видела лучшие времена.

Большинство уже побывали на больших кораблях и довольно быстро подняли паруса, не дожидаясь дополнительных указаний, причем никто не упал с такелажа. Паруса состояли из огромных кусков ткани, выкрашенных в красный цвет с золотыми символами солнца. Каи фыркнул: они убегали на корабле, который сразу привлекал к себе внимание.

Санья с опаской и любопытством смотрела на Тенес.

– Кто она? – спросила девочка у Каи.

– Она Ведьма; мертвый толкователь, лежащий на палубе, поймал ее и сделал своим фамильяром. А теперь она свободна.

Тенес казалась молодой, но у Ведьм приграничья трудно определить возраст. Она могла принадлежать к той линии Ведьм, что следовали за Башасой в Арайк.

Санья с отвращением посмотрела на толкователя:

– Менлас хотел так же поступить с тобой?

– Да, – ответил Каи.

Тенес наклонилась вперед, чтобы знаками спросить у Каи, как зовут Санью. Каи ей ответил, и Санья попыталась имитировать знаки Тенес, а потом спросила:

– Это безмолвный язык? В нашей банде использовали сигналы руками, но слов у нас не получалось.

Некоторое время Каи учил Санью основам речи Ведьм.

Когда корабль приготовили к отплытию, Ашем сказала:

– Если ты меня освободишь, я поведу его для тебя.

Рамад, который, казалось, знал Каи и Зиде лучше, чем они его, промолчал.

Зиде не удостоила Ашем даже презрительного взгляда. Много лет назад она ходила на маленьких лодках вдоль побережья архипелага Калин и командовала большим судном. Она вытянула руки и снова призвала ветродьяволов.

– Авагантрум? – задала она Каи безмолвный вопрос.

Поскольку они до сих пор не знали местоположения Тарен, другого выбора не оставалось. Даже несмотря на то, что они могли выбрать направление, противоположное месту, где ее держали.

– Да. Пока да, – ответил Каи.

Паруса хлопнули и наполнились ветром, и Каи поднялся на ноги. Одежда почти высохла – пора приниматься за работу.

Сначала он обыскал остывающие тела Аклайнса, его ученика и телохранителя. Ряд вещей Каи отложил в сторону, чтобы осмотреть позже, а несколько потенциально опасных предметов, заряженных интенциями, выбросил за борт. Затем он занялся каютами на верхней палубе, где Тенес обнаружила ящик с корабельными картами и принесла его Зиде. Санья помогала Каи: он объяснил ей, что они хотели бы обнаружить и чего им следовало опасаться.

Почти все занавешенные каюты верхней палубы, за исключением пяти, пустовали, поэтому работа шла быстро. Аклайнс не оставил ни приличествовавшего случаю дневника, в котором объяснял бы свои планы, ни писем к своим хозяевам, ни документов, изобличающих Ашем и Рамада в качестве его тайных агентов. Хотя, возможно, так действовали только книжные злодеи в романтических повестях Арайка или эпических сказаниях Эналина.

Каи осмотрел роскошную ванную комнату на расположенной ниже служебной палубе. Там имелись тазы, которые с помощью насоса заполнялись водой из корабельного резервуара, и демон, воспользовавшись удобным случаем, засунул голову под кран и быстро смыл соль с волос.

Маленький камбуз предназначался только для Благословенных Бессмертных, занимавших каюту на корме, однако там хранились запасы сухих продуктов: чечевицы, гороха и проса, а также свежие финики и инжир.

Эта провизия годилась для арайков и остальных обитателей южных и восточных земель, но вовсе не для Благословенных Бессмертных.

Сам Аклайнс не походил на арайка, но ныне, когда сменилось больше двух поколений расселенных на их землях беженцев, а также после активной торговли и путешествий его вид вовсе не означал, что он родился за пределами территорий Арайка. Еда Арайка, одежда и обычаи пользовались популярностью на юго-востоке всегда, еще задолго до прихода Иерархов, а теперь распространились и по всему альянсу Зарождающегося мира.

Закончив первый этап обыска, Каи отправил Санью в распоряжение Зиде, чтобы дать той дополнительную пару глаз, приглядывавших за ее спиной, а также руки, чтобы приносить все необходимое. В кормовой каюте, оставшись наедине с Тенес, вдали от взглядов Ашем и Рамада, он знаками спросил ее:

– Аклайнс когда-нибудь говорил обо мне или Зиде?

– Только о том, что хотел вас найти раньше других, – ответила Тенес. – Когда мы взошли на борт галеры в Скарифе, он заставил меня помочь ему сотворить интенцию, которая позволяла следовать за зверем-охотником. – Она имела в виду ту самую амальгаму, которую уничтожил кит с раковиной.

– Он не хвастался кому-нибудь, что именно он нас поймает? – спросил Каи. Она сделала знак отрицания. Это ничего не гарантировало, ведь, очевидно, Аклайнс не собирался поверять свои тайны фамильяру, иначе не стал бы отнимать ее прежние воспоминания. – Он когда-нибудь упоминал толкователя по имени Менлас?

Она снова жестом показала: нет, а потом дотронулась до головы, намекая на утрату памяти. Каи пожевал губу и постарался сформулировать свой вопрос лучше:

– Тебе не казалось, что Аклайнс уже управлял этой галерой прежде, или все выглядело так, будто он впервые оказался на ее борту в Скарифе?

– В первый раз я увидела это судно на якоре еще прежде, чем мы отправились к сторожевому посту Арайка, где он сумел захватить смертных. – Она поколебалась, внимательно разглядывая каюту. – Но я определенно бывала здесь раньше. Когда он приказывал мне готовить, я знала, где что лежало на камбузе.

– Ха, – вслух сказал демон.

Чтобы доплыть до Скарифа, кораблю требовались либо Благословенные Бессмертные, либо команда смертных. Или, как догадался Каи, еще один колодец энергии смертных, занимавших палубу гребцов и уже доведенных Аклайнсом до гибели, а затем выкинутых за борт, прежде чем взять им на смену когорту Зарождающегося мира. Но самым очевидным ответом казался другой вариант: Благословенные Бессмертные привели галеру Аклайнсу в Скариф, после чего ушли. И все же именно в силу очевидности это объяснение не выглядело правильным. Отложив размышления, он жестом приказал Тенес следовать за ним.

– Помоги мне обыскать оставшуюся часть корабля.

Им требовалось провести осмотр служебных кают на нижней палубе. В них при обычном плавании находились Меньшие Благословенные. Именно там Аклайнс разместил команду Ашем; это выглядело вполне естественно, если она говорила правду о том, что их посадили на корабль против воли. Или же Аклайнс не захотел делить богатую комфортабельную каюту на корме с простыми солдатами в силу своего снобизма.

Между служебной палубой под каютой на корме и второй, расположенной под носом корабля, не имелось прямого прохода; Каи мог спуститься обратно на палубу гребцов, а потом подняться оттуда, но ему не хотелось, чтобы Тенес подверглась воздействию этой энергии на расстоянии более близком, чем раньше. Поэтому они оба сошли по ступенькам вниз и пересекли нижнюю палубу мимо пленных солдат.

Ашем и Рамад все еще стягивали сеть заклинаний черной магии, и Зиде прибавила дополнительные меры к узам двух выживших слуг Аклайнса: их руки спереди теперь связывал отвердевший воздух. Солдаты, подняв паруса, спустились со снастей и остались стоять у лееров или присели на палубу.

Никто из них не шевелился и не раскрывал рта, когда мимо проходили Каи и Тенес, большинство прятали глаза или же искоса на них посматривали. Ашем и вовсе сделала вид, что их нет.

И только Рамад повернулся, чтобы открыто на них взглянуть.

Проход к нижним каютам вел через скрытый люк. Узкий лестничный колодец спускался через палубу гребцов на служебную.

Каи закрыл проход заклинанием малой черной магии, чтобы никто не смог им воспользоваться и попасть в каюту на корме. Внизу уже воняли, как гниющая плоть, погибшие интенции и планы мертвого толкователя. Наклонившись, чтобы вдохнуть запах полированного дерева дверного проема, Каи уловил сплетение интенций, нечто, призванное контролировать поведение команды, когда они находились за пределами внимания толкователя. Возможно, творение ученика. Аклайнс обладал гораздо бо́льшим могуществом, ведь некоторые из самых сложных его заклинаний смогли пережить их творца, начав свое собственное призрачное существование.

Тенес внимательно наблюдала, как Каи ставил охранные заклинания, и слегка нахмурилась, когда он разрезал свою руку и получил искру боли, чтобы наполнить силой печать: она не понимала его технику. Однако не стала ничего спрашивать, а он – объяснять.

Каюты на второй палубе были маленькими и без окон: минимум комфорта, хотя предполагалось, что в них может жить несколько человек. Благословенные Бессмертные считали себя выше своих кузенов Меньших Благословенных, однако те, в свою очередь, стояли намного выше обычных смертных, которых вообще не пускали на такие суда.

На узких койках лежали мягкие матрасы и шелковые одеяла, пологи из тонкой ткани обеспечивали уединение. Комнаты охлаждались с помощью небольших круглых вентиляторов, которые использовали силу ветра во время движения корабля. Здесь же имелась купальня, поменьше и попроще, чем в каюте на корме. А также довольно большой камбуз и кладовые с провизией. Солдаты, судя по всему, готовили пищу на жаровне; Аклайнс пожалел силу и не стал создавать печь Благословенных, каменный блок с металлическими пластинами, как обычно делалось на таких судах.

Еще одно подтверждение версии Ашем и Рамада, во всяком случае, в той ее части, где говорилось о внезапном пленении воинов.

Каи и Тенес не нашли ничего, кроме необходимых на корабле вещей: ни запасной одежды, гребней или масел для волос, косметики или лекарств, бумаги или письменных принадлежностей, книг или фишек для игр – ничего из того, что чаще всего солдаты берут с собой в поход. Также им не удалось обнаружить спрятанных охранных амулетов, ядов или устройств с интенциями, позволявших посылать и принимать сообщения или оставлять знаки для слежки. И еще: полностью отсутствовало оружие.

Осмотр кормы уже открыл Каи, что Аклайнс и его подручные загрузили судно припасами для долгого путешествия. И еще Аклайнс прихватил с собой полную коробку письменных принадлежностей и ингредиентов для сложных заклинаний; он явно собирался провести на борту определенное время.

Закончив поиски, Каи и Тенес вернулись наверх.

Дул холодный ветер, небо затянуло тучами, хотя на севере еще виднелась чистая голубизна. Корабль вышел из пролива, удаляясь от дыма и тумана Гад-дазары, темные острова по правому борту стали совсем маленькими. Корабль Благословенных Бессмертных двигался намного быстрее, чем бедный кит, обремененный раковиной.

Они снова пересекли палубу под взглядами солдат, ветер трепал все еще влажные волосы Каи. На ступеньках он остановился и сказал Ашем:

– Прикажи всем, кто не нужен Зиде, спуститься. – Тенес уже поднялась на верхнюю палубу и стояла рядом с Зиде, чтобы проследить, решат ли Ашем и Рамад напасть, Каи снял сеть заклинаний черной магии с их ног. – И вы оба, тоже.

Ашем отступила назад, медленно, стараясь не делать резких движений. Потом, повернувшись, пошла по ступенькам на нижнюю палубу, по пути обращаясь к воинам своего отряда: ставя одних на вахты, другим приказывая спускаться вниз.

Рамад повернулся к Каи и сказал:

– Я останусь здесь, если ты позволишь. – И, не дожидаясь ответа, сел на верхнюю ступеньку.

Рамад являлся разведчиком, которого интересовала информация. Каи поднялся на верхнюю палубу, где его встретил критический взгляд Зиде. Санья стояла на кровати, поймав устойчивую позицию, позволявшую ей не терять из поля зрения постепенно уменьшающиеся острова. Поднялся легкий естественный ветерок, но Зиде по-прежнему полностью контролировала корабль при помощи ветродьяволов. Вероятно, часть из них она заставила следить за направлением движения, остальные дремали в парусах, отвечая за их наполненность ветром.

– Может, ты наконец оденешься? – спросила Зиде.

– Думаешь, у меня имелась для этого хотя бы минутка? – запротестовал Каи. Его влажная туника и штаны липли к телу. Затем он понизил голос: – Я намерен остановить колодец силы и погрузить гребцов в сон.

Зиде втянула в себя воздух, но не стала спорить.

– Постарайся действовать осторожно, – попросила она.

Каи прошел мимо нее в каюту на корме. Тенес последовала за ним, и он дал ей знак, чтобы она никого больше не впускала. Она жестом показала, что поняла, и уселась на палубе возле люка.

Каи выбрал свободную комнату и сел на шелковый ковер. Из предметов мебели там имелась только одна кровать, размером больше, чем в служебных каютах, тонкие занавеси полога защищали белье от соленого ветра, врывавшегося в открытый иллюминатор. На стене висели шкафчики, состоявшие частично из декоративных панелей, украшенных резьбой с солнечным знаком, рядом стоял благоухавший полынью сундук. Каи проверил все пустые полости в комнатах, чтобы убедиться в отсутствии скрытых ловушек и не пропустить ничего интересного.

«И как только толкователь смог наложить свои грязные руки на такое судно?» – пришло Каи в голову.

У него возникло ощущение, что ответ во многом объяснит ему то, что здесь произошло.

Если Благословенные Бессмертные заключили сделку с Аклайнсом, то, как часть договоренности, один из них задержался бы на борту, чтобы охранять судно и управлять им. На изящно обработанном дереве и металле отсутствовали следы сражения, которое неминуемо случилось бы, вознамерься Аклайнс бороться со смотрителем Благословенных Бессмертных и нанести столь серьезный урон, чтобы заставить их вернуться в Колодец Тосарена.

Аклайнс располагал достаточным временем, чтобы обеспечить корабль припасами, требовавшимися смертным; здесь имелось даже мыло и масло в купальне кормовой каюты. Очевидно, он намеревался пользоваться ими весьма долго.

И не боялся преследования за похищение когорты солдат Зарождающегося мира. Что, если он получил разрешение? Или полагал, что никто не свяжет с ним их исчезновение?

Может быть, корабль стал платой за участие Аклайнса в каком-то предприятии?

Таким образом, он возвращался к самому началу своих размышлений: кто-то из верхушки Зарождающегося мира совершил предательство, тот, кто имел в качестве союзников Благословенных Бессмертных и мог без особых проблем получить у них корабль.

Если им повезло, уцелевшие последователи Аклайнса об этом знали.

Каи не сумел процарапать кожу тупыми обгрызенными ногтями нового тела. Пришлось воспользоваться ножом, чтобы добыть у себя достаточно крови и написать на деревянном столе слово разоблачить на языке сареди. Это поможет сориентироваться в интенциях толкователя и поставит якорь для возвращения. Затем он глубоко вдохнул, выдохнул и погрузил свое сознание в нижний воздух, отыскивая сложную сеть заклинаний, контролировавших колодец энергии.

Толкователи не могли извлекать энергию из болевых ощущений собственного тела, как делал Каи, или формируя отношения с духами, присущими разным уровням мира, живым и мертвым, как поступали Ведьмы. Толкователи извлекали энергию из жизни: новой, украденной, жизни на пороге смерти. Это умение делало их очень опасными, и именно потому жадность служила для них движущей силой. И эта сила была крайне восприимчива к истинной способности демона забирать жизнь из всего, живущего сейчас или жившего когда-то. Но это сареди понимали только тогда, когда оказывалось слишком поздно.

Родство с захваченной жизнью позволило сознанию Каи пройти по цепочке, созданной Аклайнсом, вниз, на палубу гребцов, и изучить тонкую интенцию, которая связывала всех смертных воедино.

Она удерживала их во взвешенном состоянии так, что Аклайнс мог питаться их энергией, как оса пойманной гусеницей.

Ему приходилось следовать по отдельности вдоль каждой ветки, прежде чем он понял форму структуры в целом. Как только Каи полностью разобрался в заклинании, которое откачивало энергию из жертв, чтобы питать создателя интенции, он ее уничтожил, оставив те связи, что удерживали смертных в состоянии, когда они не нуждались ни в пище, ни в воде, и направил больше энергии в неиспользованную ветвь, уменьшавшую их восприятие происходящего. В итоге переживания смертных станут меньше напоминать кошмар, а больше – настоящий сон.

Когда Каи убедился, что все сделал, он вернулся обратно на землю, открыв глаза в темной комнате. Палуба раскачивалась под ударами больших волн, а видневшееся через единственный иллюминатор небо окрасилось пурпуром. Голова у демона кружилась: работа оказалась тонкой и трудной, а ученика он съел уже очень давно. Каи позволил себе успокоиться, свернулся на ковре и погрузился в сон.