Текст книги "Насильно мил ли будешь"

– Господа адепты, вы молодцы, благодарим вас за старание. К сожалению, справились не все из вас. Господа Ана ван Эльг, Леорг линг Тери, прошу сдать мантии направления «Придворная магия» и позже подойти ко мне для распределения на места практики с возможным последующим трудоустройством. Адепты Алех ван Молек и Маргарита линг Ольхен, вы превосходно выполнили задания, могу я попросить вас протянуть мне свои руки для сканирования на предмет выявления возможного использования эликсира памяти?

Алех ван Молек заметно занервничал, протягивая ректору свою руку, Маргарита, напротив, была очень спокойна.

– Благодарю, господа адепты. Вы, Алех, отчисляетесь с направления «Придворная магия» за использование эликсира памяти во время проведения финального тестирования. Вас, Маргарита, я поздравляю: вы успешно прошли экзамен.

Ректор перевёл взгляд на меня, и сердце заколотилось в груди как бешеное.

– Прошу вас, Лилея ди Эджелина Орсано, зайдите в кабинет.

Едва живая от волнения я прошествовала в экзаменационный зал и встала перед преподавателями, которые как-то задумчиво на меня поглядывали.

– Лилея, – обратился ко мне ректор, – нам известно, как старательно вы учились все эти годы. Ваши ответы были хороши, но при сдаче практической части вы показали себя не на высоте, хотя тестирование всё же прошли. Поверьте, нам было бы очень приятно узнать, что вы приняты на работу ко двору Его Всесветлейшества Августина VII, но на ситуацию можно взглянуть с двух сторон: с одной – во дворец попадают лучшие из лучших, с другой – мы принимаем во внимание ваши отличные результаты за все эти годы и ваше старание, хотя по уровню дара вы уступаете остальным адептам. Мы также учитываем слабое состояние вашего здоровья в последние дни, о чём доложила госпожа Селеста ван Мирг. После совета с коллегами я вынес решение дать вам шанс и отправить к господину куратору придворных магов Аджелу эль Торго. Всех благ, Лея, оправдайте возложенные на вас ожидания.

Ректор улыбнулся мне, и я увидела сквозь слезы добрые улыбки на лицах остальных преподавателей, а также ободряющий взгляд, коим одарила меня Селеста. Хотелось расцеловать их всех! Кое-как выдавив из себя слова благодарности, я выбежала в коридор и помчалась в свою комнату, где могла дать волю чувствам и не сдерживать больше слёз облегчения.

Глава 6.
Дом придворных магов

– Сегодня великий день, – сказала мне Маргарита.

Я согласно кивнула и вновь принялась смотреть в окно на окружавшую нас роскошь столицы. Здесь всё было иначе, чем в месте, где я родилась и выросла. Магией дышал каждый камень каждого здания. Удивляться было нечему: в огромном прекрасном городе на один квадратный метр приходилось столько магов, сколько не было во всём нашем городке. Дома были отделаны удивительным материалом, который переливался в лучах солнца разнообразными оттенками. Эти дома занимали обычные семьи, но были и огромные особняки, принадлежащие высокопоставленным особам, приближённым короля. Крыши различались не только цветом, но и формой черепицы, кусочки которой складывались в изумительные рисунки. Взглянув на мостовую, я решила, что в столицу свезли весь камень из известных во всём мире самоцветных гор, чтобы пустить его на отделку не только домов, но и гладких, безукоризненно чистых дорог. Вся эта красота утопала в зелени роскошных садов, повсюду раздавалось журчание золотых и серебряных фонтанов. У меня просто дух захватывало!

В дом придворных магов мы ехали в карете, принадлежащей семье Маргариты. Не знаю, как добирались претенденты на придворную должность с остальных университетов, но мы путешествовали с комфортом. Девушка надела лучший наряд и смотрелась весьма эффектно: её рыжие кудряшки были уложены в высокую причёску, а приталенное зелёное платье повторяло линию бёдер, подчёркивая роскошные формы молодой красавицы, и расширялось книзу, ниспадая свободными складками. Откровенное декольте было украшено зелёными и синими полудрагоценными камнями, а на руках – перчатки в тон золотистым туфелькам на изящных ножках.

За все годы обучения я так и не смогла понять, зачем такой красавице, как Маргарита, с её огромными зелёными глазами, чувственным ротиком и густыми рыжими волосами, нужна эта изнуряющая учёба на нашем направлении. Её сделали бы придворным магом лишь для того, чтобы иметь возможность любоваться на это чудо каждый день. Вот только Маргарита училась по-настоящему и очень усердно. В отличие от меня, девушка обладала сильным даром, и потому обучение давалось ей немного легче.

Мы провели в пути уже несколько часов. Порталы являлись роскошью, использовались не столь часто и точно не вели во дворец короля. В свою очередь, король и его диоры могли переноситься куда им вздумается, а вот для защиты монаршей семьи и самого правителя магические проходы во дворец блокировались.

Я ехала в своём самом нарядном платье, подаренном Милой. Как ни удивительно, оно было впору и выглядело неплохо (надевала я его всего раза четыре), только фасон несколько устарел. Современные платья подчёркивали грудь, талию и слегка обозначали бедра, а моё было со скромным декольте, шнуровкой на спине и скрывало бедра под пышными складками. Единственное украшение – волшебные волосы да пара кружевных перчаток. Выглядела я, со слов Маргариты, весьма мило.

Занятые созерцанием красивых домов столицы, мы сами не заметили, как карета подъехала к огромному особняку с богатой отделкой и остановилась у широкого крыльца. Из экипажа нам помог выйти слуга. Важный дворецкий отворил дверь. Миновав резные створки с позолоченными узорами, мы оказались в просторном холле, который мог наверняка вместить в себя пару тренировочных залов. Всё в нём сверкало: натёртые до блеска полы и перила лестницы, вазы и мелкие безделушки (явно очень дорогие), блестели даже двери из какого-то гладкого неизвестного дерева и их золотые ручки.

От наблюдений за окружающим великолепием оторвал голос солидного мужчины, который обратился к нам с Маргаритой и пригласил следовать за ним. Пройдя по длинному коридору, залитому светом из высоких окон в резных переплётах, мы оказались перед дверью, за которой слышался гул голосов. «Дамы, прошу проследовать сюда», – произнёс, слегка наклонив голову, мужчина и открыл дверь. Мы вступили в огромную-преогромную залу. В ней было очень мало мебели, лишь картины да зеркала на стенах, а в конце находился высокий помост со стоящим на нём креслом, напоминающим королевский трон.

В кресле сидел представительный мужчина с хищным и очень подвижным лицом. Весь холеный, в дорогом костюме небесно-голубого цвета, с золотистой отделкой. У него были волнистые золотые волосы, а глаза казались голубыми – отсюда было нелегко рассмотреть их цвет. Руки тонкие, словно у девушки, а фигура стройная и гибкая. Чувствовалось, что человек привык отдавать приказы и получать в ответ беспрекословное повиновение. Вот он поднял руку – и шум голосов стих.

– Я вижу, все здесь собрались. – Глубокий голос неприятно резанул слух какими-то раздражёнными нотками, очевидно его обладателю сложно было угодить. – Моё имя, как многим известно, Аджело эль Торго. Я куратор всех придворных магов, и именно я выбираю, кого из вас назначить ко двору. Все присутствующие здесь прошли обучение в университетах, но не многие удостоятся чести служить лично Его Всесветлейшеству Августину VII. Кандидатов отбираю я сам, причём учитываю не только силу дара, но и происхождение. Не терплю эту новую моду набирать магов исключительно по их способностям и позволять всяким выскочкам занимать высокие должности. Это просто оскорбление…

Дальше я не слушала, уловив главное: мне здесь будут не рады. Аджело ещё долго распространялся на тему извращённости современных нравов, прохаживался насчёт родословных и оскорблял всех полукровок. Очевидно, какой-то полумаг немало насолил ему в прошлом, подобно мне, утёршей нос Окелло, а может, это была отвергнувшая его женщина. Не столь важно теперь, когда я всё отчётливее понимала, что попасть ко двору мне не грозит.

– Я обязан, – продолжал меж тем Аджело, – тренировать всех вас без исключения три полных месяца и только потом провести отборочный турнир. Никаких фантомов, господа, – биться будете друг с другом.

Его слова вызвали ропот в рядах бывших адептов: никто не желал быть покалеченным ещё до того, как поступит на королевскую службу. Аджело прервал всех одним взмахом руки.

– Все недовольные могут тотчас же отправляться по домам. Чем меньше вас станет, тем легче будет мой выбор. Сейчас вас здесь тридцать пять человек, ко двору отберу десятерых, остальные пойдут служить под началом столичных магов. Будете выполнять административную работу в городе, господа, а потому советую вам очень постараться, чтобы мне понравиться. На этом закончим нашу встречу, отправляйтесь по своим комнатам, слуги вас проводят.

– Мы будем жить в его доме? – спросила я Маргариту, как более осведомленную о жизни в столице.

– Это не его дом. Этот дом был пожертвован одним из королевских придворных, известным чародеем. Он хотел, чтобы здесь тренировались будущие придворные маги, которые смогут в дальнейшем служить на благо королевства. Теперь здесь раз в пять лет собирают самых достойных.

– Раз в пять лет? Я думала, в придворные маги выбирают раз в год.

– Нет. Это нам повезло попасть сюда сразу после университета, а многие ждут по нескольку лет. Профессия придворного мага довольно опасна: кто-то сам уходит со службы, кто-то гибнет. Многие магини выходят замуж за придворных, рожают детей и прекращают работать. Раз в пять лет общее число придворных магов восстанавливается за счёт нового набора.

Мы разговаривали, следуя за слугой, приведшим нас к небольшой комнате на третьем этаже. В ней стояло две кровати, комод и шкаф, низкая дверь вела в крохотную умывальню. Мы едва распаковали свои вещи, как нас позвали к столу. За обедом мне удалось более пристально рассмотреть всех претендентов на место придворного мага. В большинстве своём это были сильные мужчины, маги-аристократы в седьмом поколении, я насчитала таких человек двадцать шесть. Остальные – женщины, все очень разные: высокие и низкие, худенькие и полненькие – в основном тоже сильные магини. Я явно выделялась из общего числа. Пытаясь найти хоть одно дружелюбное лицо, натолкнулась на взгляд молодого мага. Он с любопытством разглядывал меня, сам же отличался от своих соседей по столу более хрупкой комплекцией. У него были светлые волосы, серо-зелёные глаза, а на носу проступали едва заметные веснушки. Из-за круглых очков глаза его казались больше, чем на самом деле. Мне стало любопытно пообщаться с этим парнем. Когда обед закончился и нас отпустили до вечерних тренировок, я направилась к двери, ведущей в сад, в надежде прогуляться, подышать немного свежим воздухом и просто побыть в тишине. На полпути меня внезапно остановил тот самый парень.

– Привет. – Широко улыбнувшись, он протянул мне руку. – Меня Эрик зовут, а ты Лилея ди Эджелина Орсано?

– Откуда ты знаешь?

– Я знаю всех кандидатов, а тобой особенно заинтересовался. Ты на всём потоке единственная девушка с приставкой «ди», да ещё и полумаг.

– Думаешь развлечься за мой счёт?

– Что ты! – обиженно сказал Эрик. – Я просто очень хотел с тобой познакомиться. Ты единственная полукровка без длиннющей родословной, которая смогла выбиться в кандидаты.

– Есть ещё несколько полумагов.

– Да, есть, – отмахнулся Эрик, – только они неинтересные. У всех семьи, в основном богатые, за всеми стоят какие-то покровители, а по тебе сразу видно, что сама всего добилась.

– Послушай, тебе что-то нужно от меня? – начала раздражаться я.

– Да.

– И что? – спросила, поражённая таким прямым ответом.

– Хочу стать твоим другом.

– Вот так просто стать другом? В смысле «захотел и стал»?

– А почему нет? Дружить здесь не запрещается, а ты мне понравилась. Сразу видно, что характер есть.

– Послушай, Эрик, я не против дружбы, но меня смущает твой напор.

– Да не бойся. Я многих шокирую, но поверь, что тебя не обижу, а если надо будет – даже помочь смогу. Ты, главное, дай мне шанс, – сказал мой неожиданный друг и широко улыбнулся.

– Хорошо. Давай посмотрим, что из этого выйдет.

Я согласилась потому, что мне, действительно, нужен был друг. Хоть и привыкла справляться со всем одна, но от одиночества здорово устаёшь, не хватает простого человеческого общения, дружеского тепла, ощущения незримой поддержки. Маргарита пусть и относилась ко мне неплохо, но всячески подчёркивала разницу в нашем происхождении. Она делала это неосознанно, просто привыкла к определённому поведению с детства. Дав Эрику обещание дружить, я ещё не знала, что обрела практически вторую Милу – в мужском обличье, и дело было не в природной живости Эрика, а в его страсти ставить эксперименты над живыми магами. Вся его жизнь была в науке, в желании открыть что-то новое или изобрести собственное заклинание. Как он позже пояснил, я ужасно заинтересовала его своим необычным даром. Он, как когда-то ректор эль Колин, свято верил в мою способность усилить собственный дар и собирался помочь мне это сделать.

Дни полетели за днями: ранний подъем, физические упражнения, пробежки, тренировки, обед, физические упражнения, тренировки, ужин, тренировки и ранний отбой. На остальное времени не хватало. Маргарита периодически пропадала допоздна, я же старалась лечь как можно раньше, чтобы выспаться. Тренировки были пока щадящими, поскольку отрабатывали мы заклинания, начиная с самых слабых и заканчивая самыми сильными. Это означало, что к концу третьего месяца возрастала вероятность приобрести парочку травм, несовместимых с жизнью. Я всегда вставала в пару с Маргаритой или Эриком (к счастью, партнёра выбирать могли мы сами).

Совершенно незаметно пролетело полтора месяца. Тренировки эль Торго курировал лично. Каждый раз, когда он останавливал свой взгляд на мне, его лицо кривилось от отвращения. Я мужественно игнорировала нелюбовь нашего куратора, не позволяя сломить себя и заставить выбыть из строя. Жизнь становилась всё суровее. Аджело, руководствуясь, очевидно, целью выжить как можно большее количество претендентов, сократил наш ежедневный паек настолько, что все мы с некоторых пор ходили голодными. Двери теперь запирались на ночь магическими заклинаниями, не выпуская нас за пределы собственной спальни с наступлением времени отбоя. Если раньше наши комнаты ежедневно убирались, то теперь зарастали пылью, поскольку слугам было категорически запрещено помогать претендентам наводить порядок или чистить их одежду. Как ни удивительно, именно последние меры заставили уйти нескольких кандидатов. Я только поражалась этому: мне было не понять выросших в заботе и довольстве аристократов. Нашу с Маргаритой комнату я убирала одна. При одном слове «уборка» девушка впадала в такое состояние, что я просто махнула на неё рукой. Не так это сложно, да и мне не привыкать.

Процесс подготовки становился всё сложнее и сложнее, а время на отдых сокращалось, и это заставляло нас трудиться на пределе возможностей. Ещё несколько магов не выдержали суровых тренировочных будней. Когда дар высок, не приходится непрестанно оттачивать свои умения, как это делала я, учась в университете (а непосильная нагрузка быстро убивает охоту к получению выгодного места при дворе). Теперь нас оставалось всего семнадцать человек. Ещё слишком много по меркам Аджело, который не мог прогнать нас, но вынуждал уйти другими способами. Что касается меня, то я пока держалась. На тренировках я не получала тяжёлых увечий только потому, что Эрик и Маргарита проявляли повышенную заботу. Однако именно это повлекло за собой новые изменения.

Эль Торго стал составлять пары на своё усмотрение – в пользу сильнейших магов, которых он ставил со слабейшими. Мне достался верзила-аристократ на полторы головы выше, раза в два шире, с внушительными мускулами и грозным взглядом синих, как зимний лёд, глаз. Звали моего нового партнёра неожиданно ласково – Илион. Этот Илион мог и без магии скрутить меня в бараний рог, а судя по внешности, у него в роду насчитывалось без малого поколений восемь магов. Я оглянулась на Аджело и успела заметить его злобно-торжествующий взгляд, прежде чем куратор перешёл к следующей паре. В страхе приготовившись к неравной схватке, я совсем не ожидала услышать слова, которые тихонько прошептал мне будущий противник:

– Лея, не бойся, я не обижу. Сам вызвался к тебе в пару, Маргарита просила помочь её подруге. Притворяйся только, что борешься со мной из последних сил.

Я ошеломленно кивнула в ответ и заняла боевую стойку. Вот, стало быть, где Маргарита пропадала ночами. Не ожидала от неё такого широкого жеста и даже не предполагала, что девушка считает меня своей подругой, хотя общие беды сблизили нас немного в последнее время. Теперь вот, узнав о плане Аджело, она предусмотрительно поговорила со своим… своим, хм… другом.

Эль Торго дал сигнал, и бой начался. Меня тут же снесло силовой волной. Я скорее почувствовала, чем увидела, что в заклинание вложено мало энергии – одна лишь видимость силы. Поднявшись на ноги, вновь заняла стойку и едва успела уклониться от серебристой молнии.

– Упавшим партнёрам поблажек не давать! – тут же крикнул эль Торго. – Не успеют сгруппироваться для последующего удара – их проблемы.

В этот момент Илион уже приготовил боевой шар и, дав одно лишь мгновение на подготовку, швырнул сферой в меня. Вскинутый магический щит отразил шар своим краем, рассыпав его на тысячи искорок. Илион так старательно создавал видимость магического боя, что я с трудом успевала избегать ударов и совсем взмокла и выдохлась к концу тренировки. У меня едва достало сил, чтобы наклонить голову в знак благодарности партнёру за бой и тихонько шепнуть ещё одно спасибо лично от себя. Илион одарил меня ответным кивком и ушёл к группе своих товарищей. Отвернувшись, я поймала недовольный взгляд куратора. Вот уж кто не ожидал, что я продержусь хотя бы одну схватку. Вечером я поблагодарила Маргариту за помощь. Девушка только отмахнулась и заявила, что благодарить не за что и это мне награда за уборку в комнате и стирку вещей. Ну, каждому своё.

В последующие дни я стала замечать, что куратор, эль Торго, проявляет к Маргарите какой-то повышенный интерес. Он, казалось, не выделял красавицу из общей массы, но его взгляд то и дело на ней задерживался. Маргарита старательно делала вид, что ничего не замечает. Я бы и сама пропустила сей факт, если бы Эрик не заострил на этом моё внимание, однажды толкнув локтем в бок и прошептав на ухо: «Гляди, у Маргариты новый поклонник объявился». Эрик был удивительным человеком. Он не собирал сплетни, не делился новостями, он просто подмечал все нюансы, замечал то, чего не видели другие. Меня также поражало, что, несмотря на кажущуюся уязвимость и отсутствие сильно развитой мускулатуры, Эрик виртуозно владел заклинаниями. Его запас силы казался неиссякаемым. Он был очень гибким, подвижным, ловко уворачивался в бою и быстро делал ответный пасс. Однажды я вспомнила, что до сих пор не знаю его полного имени. Когда я задала ему этот вопрос, Эрик заметно смутился и ответил:

– Слушай, Лелька, к чему тебе моё полное имя? – Лелькой Эрик звал меня только тогда, когда сильно смущался или пытался уйти от темы.

– Я не знала, что ты делаешь из этого тайну.

– Да не делаю я. Просто не хотел, чтобы наши отношения испортились. Вижу ведь, как ты относишься ко всяким там именитым магам.

– Я отношусь к ним так же, как они ко мне. А ты что, именитый? Ну скажи мне имя своего рода, Эрик, ну пожалуйста. Ты, наверное, тоже линг или какой-нибудь тер.

– Эх, – вздохнул парень, – умеешь же ты прицепиться! Ну ладно, сама напросилась: Эрикнер эль Миллен, – по всем правилам дворцового этикета представился друг.

– Вон оно что, так ты эльтар! Ну слава небесам, не диор и даже не высокосиятельство.

Эрик рассмеялся.

– Не так уж далеко я ушёл от диора.

– Фу, сноб!

– Мелкая завистница.

– Я не мелкая.

– Ну тогда короткая.

– Я миниатюрная.

– Ну-ну.

– Да ну тебя.

В таком духе мы частенько шутили с Эриком, и эти мелкие стычки возвращали меня к тем временам, когда мы точно так же веселились с Милой и Лером. Из последнего письма подруги, полученного перед отъездом в столицу, я узнала, что они ждут ребёнка, и очень обрадовалась за друзей. Даже вздохнула немного – живут же люди: строят личную жизнь, знакомятся и женятся, детей рожают, а мне всё схватки да испытания. Кому всё это надо? Ответ я знала: кроме меня самой – никому.

Едва минуло два месяца наших терзаний, как куратор вновь собрал всех в зале. Мы стояли в глубокой тишине, ожидая узнать, какую же пакость на сей раз приготовил эль Торго. Ответ не заставил себя долго ждать.

– Господа претенденты, знаете ли вы из истории, которую, кстати, должны были хорошо освоить в своих учебных заведениях, как часто придворные маги попадали в плен к врагу? Известно ли вам, что ни один маг, несмотря на его высокий статус, не защищён от пленения врагом и суровых пыток?

– К чему это он? – спросил меня Эрик.

В ответ я лишь плечами пожала.

– Я говорю вам это затем, господа, что если вы морально не готовы ко всем испытаниям, которые могут выпасть на долю придворного мага, то нечего и пытаться попасть ко двору. Моя задача – подготовить вас во всех отношениях, а потому попрошу поочерёдно подниматься сюда ко мне, на возвышение, дабы я продемонстрировал ряд пыток, широко применяемых с целью добиться получения информации. А начнём мы, пожалуй, с самых стойких. Илион, прошу вас.

Я вздрогнула и услышала, как позади тихо ахнула Маргарита. Наверное, не зря Аджело вызвал именно Илиона первым, я-то думала, он начнёт с меня. Но, очевидно, у куратора появился новый враг – более успешный соперник.

Илион с каменным выражением лица поднялся на возвышение и сел на указанный стул. Аджело подошёл и положил узкие ладони на его голову. Парень весь напрягся: его руки сжались в кулаки, по лицу заструился пот. Он качнулся в сторону, стискивая зубы и пытаясь сдержать рвущийся наружу крик. Кожа его резко побледнела, а потом посерела. Все в ужасе молчали, и вдруг в тишине раздался одинокий крик:

– Прекратите!

Я даже не поняла, кто это произнёс, пока не заметила устремлённые на меня ошеломлённые взгляды. Тогда только дошло, что это я совершила глупейшую ошибку в своей жизни – никто не смел указывать или перечить эль Торго. Я закусила губу, но было уже поздно.

– Ах, вот и защитница нашлась. Вы так радеете за своего партнёра, ди Орсано? – с грязным намёком произнёс Аджело. – А я-то удивлялся, как это вам раз за разом удаётся выдерживать все магические поединки. Ответ же был прост. Правда?

Терять мне было уже нечего, а значит, можно позволить себе быть дерзкой:

– Неправда.

– Что-что? Смеешь дерзить мне? Мерзкая девчонка! Ну раз ты всегда столь успешно справлялась со всеми испытаниями, ступай-ка сюда и покажи этому слабаку, – кивнул он в сторону Илиона, – как нужно терпеть боль. Живо на помост!

Я вздрогнула от его окрика, но не могла позволить себе струсить здесь, на глазах у всех, перед лицом этого презираемого мною мага. Не глядя ни на кого, я поднялась на помост. Эрик протянул было руку да так и застыл неподвижным изваянием.

– Никому не сметь вмешиваться! – прорычал эль Торго, подло обездвижив друзей заклинанием повиновения.

Взойдя по ступенькам, я села на освобождённый Илионом стул. Парень с жалостью посмотрел на меня и спустился с помоста. Он ничего не мог поделать сейчас. Присев на самый краешек, я ощутила, как на голову легли руки злорадствующего Аджело. В тот же миг боль затопила меня целиком, начиная с кончиков пальцев и заканчивая каждой клеточкой тела. Она наполняла и наполняла, накатывала волнами – одна сильнее другой. Если поначалу это можно было как-то переносить, то постепенно мука становилась нестерпимой. Я не могла вздохнуть, в глазах потемнело, дыхание со свистом вырывалось сквозь сжатые зубы. Было ощущение, словно все кости организма плавились и растекались по телу жидким огнём. Казалось, ещё миг – и упаду в обморок, уплыву в спасительную тьму. В этот момент краем сознания уловила прозвучавшее где-то вдалеке единственно слово – «прекратить!»

И боль отпустила. Я смогла вдохнуть и согнулась пополам, закашлявшись и судорожно хватая ртом воздух.

– Значит, донос не солгал, эль Торго: вы, действительно, издеваетесь над своими подопечными?

От звуков знакомого голоса кровь вновь застучала в висках. Подняв голову, сквозь завесу волос я взглянула на другой конец залы и увидела там мужчину, с которым встречалась последний раз четыре года назад. Альтар дар Астелло собственной персоной! Диор Его Всесветлейшества Августина VII, признанный самим королём одним из лучших магов королевства. Он стоял возле двери, сложив на груди руки и бесстрастно взирая на Аджело, – такой же статный и красивый, каким я его запомнила. Сердце сжалось в груди, и дыхание перехватило, но уже не от боли, а по совсем иной причине. Голос диора звенел от гнева, когда он продолжил:

– Как смеешь ты не следовать королевскому приказу?

– Я …я выполнял приказ Его Всесветлейшества, – заикаясь, произнёс эль Торго.

Впервые я видела его таким напуганным.

– Выполнял, говоришь. Ну, с этим мы разберёмся. Господа, всем разойтись, но сперва позаботьтесь о девушке! – махнул диор рукой в моём направлении. – Эль Торго, ты отправишься со мной!

Альтар решительным шагом подошёл к Аджело и, схватив того за руку, мгновенно открыл портал – и они оба перенеслись из залы. Маги потихоньку направились в сторону двери, а я так и осталась сидеть на стуле, пока не почувствовала на своих плечах руки, настойчиво тянущие меня вверх. С трудом поднявшись, облокотилась на поддержавшего меня Иллиона. Эрик взял за руку и стоял рядом, делясь живительными потоками собственной магии. Маргарита с побледневшим лицом настойчиво что-то спрашивала, и только спустя несколько мгновений мне удалось разобрать слова:

– Лея, Лея, ты слышишь меня? Ответь же! Как ты? Всё ещё больно?

– Не больно, – с трудом произнесла я, – только сил совсем нет.

– Илион, отнесёшь её в нашу комнату.