Текст книги "Московский бестиарий. Болтовня брюнетки"

– Об этом я и хотел с тобой поговорить. – Сверкнув белыми зубами, он подался вперед.

Заглядывал в глаза Марине, как желающий поиграть щенок, и от этого напряженного взгляда ей стало немного не по себе. Антон старался держаться расслабленно, но ее-то не проведешь…

– Если бы ты одолжила мне десять штук, вопрос решился бы сразу! – возбужденно воскликнул Антон. – Ну или хотя бы восемь.

– У меня нет таких денег, – медленно проговорила Марина.

– Ясно, – разочарованно вздохнул он, – нет, ты только не подумай, что я расстраиваюсь… Марин, правда… Но я почему-то решил…

Что-то прикинув, она решилась.

– Восемь штук не дам, – Маринин голос обрел свойственную ему деловую холодность, – у меня есть три. Остальное возьмешь в кредит.

Он радостно вскинул глаза.

– Но это же просто замечательно! Мариночка, ты ангел!

Вздохнув, Марина щелкнула замочком сумки. Она предпочитала пользоваться кредиткой, но наличные на всякий случай тоже возила с собой. У нее было как раз три тысячи. Что ж, цена не так высока, учитывая тот адреналиновый кайф, который он ей подарил.

А что, это даже к лучшему. Болезненная прививка от романтичности. Жизнь возвращается в привычную колею. За эмоции и качественный секс надо платить. Если платишь, то тебе есть с кого требовать.

Антон не удержался – пересчитал купюры вспотевшими от волнения пальцами. Казалось, ему не верилось, что она согласилась так легко. Он что-то пробормотал о какой-то мифической встрече, предложил поймать для нее такси, и Марина поняла: боится, что она передумает и попросит деньги обратно. Хочет побыстрее от нее отделаться. Что ж, так даже легче.

Простились они сдержанно.

Вечером Марина вернулась в Москву. Подтянутая и строгая, в темно-синем брючном костюме. Волосы, которые еще вчера ерошил соленый влажный ветер, были заточены в невидимый плен лака сильной фиксации. Сгоревший нос замаскирован бледной тональной пудрой, в руках, как всегда, макеты, графики, верстки, сырые и отредактированные статьи…

– Марина Петровна, – улыбнулась ей Олечка, младший корреспондент, – от вас жасмином пахнет… Это так романтично.

На улыбку она не ответила. Стряхнула с себя смущенный Олечкин взгляд, точно пепел с тлеющей сигареты.

– В вашем возрасте, Ольга, не стоило бы столько мыслей отводить романтике. А то сами не заметите, как карьера пойдет под откос.

Оля кивнула и пробормотала нечто невразумительно-извинительное. Сама она была девятнадцатилетней студенткой факультета журналистики и втайне от всего мира мечтала когда-нибудь стать как минимум главным редактором глянцевого журнала. Проводив восхищенным взглядом удаляющуюся по-балетному прямую спину Марины, Олечка подумала, что вот с кого ей следует лепить свою жизнь. Молодая, уверенно стоящая на ногах, никогда не унывающая, настоящий профессионал, богатая, красивая, счастливая.

Какая женщина!

4. Веганы

«Здоровая пища – для скучных старых дев», – говорит обычно моя подруга Лера, а потом мы с ней заказываем пиццу размером с колесо грузового автомобиля.

Да, нам по тридцать два года, мы не сидим на диете и считаем, что жировые складочки на талии хоть и выглядят досадно, но все же никак не могут помешать женскому счастью.

И все-таки иногда мы с ней наведываемся в ресторан здоровой вегетарианской пищи «Джаганнат», что на Кузнецком Мосту. Не столько для того, чтобы полакомиться пельмешками с тофу, а скорее ради того, чтобы поглазеть на аборигенов, в большинстве своем весьма занятных персонажей.

Такое впечатление, что ты попала в другое измерение, – что-то вроде расслабленного пляжа или буддийского храма посреди пыльного города. Бритоголовые девушки с пустыми ясными глазами, мужчины со спутанными волосами, заплетенными в дреды. Юноши в гавайских рубашках и грубых ботинках. Загадочные женщины с опасной чернотой в глазах. Смешливые девчонки в гремящих индейских бусах.

Именно там я познакомилась с мужчиной, который чуть было не разбил мое сердце, – с Лавриком.

Вот как дело было.

Вволю натрескавшись соевого паштета и вареного шпината, мы смаковали самый правильный зимний напиток – чокоатль – какао с ванильным сахаром, медом и жгучим красным перцем. Горячее пряное тепло крошечными шаровыми молниями гуляло по пищеводу, и мы говорили о любви. Точнее, о ее катастрофическом отсутствии.

И вдруг Лерка, выпучив глаза, наклоняется ко мне и шепчет:

– Ты только взгляни, как он на тебя смотрит!

– Кто? – удивилась я.

– Блондин за угловым столиком.

Я обернулась и вздрогнула – меня сверлил взглядом мужчина, похожий на Иисуса, каким его представляет себе человечество. Загорелое, чуть удлиненное лицо с высокими, четко очерченными скулами, ясные голубые глаза с мудрой грустинкой, спутанные белокурые волосы, доходящие до плеч. Поймав мой взгляд, блондин улыбнулся. О нет, это был не безликий американизированный смайл! Так, легкий намек на улыбку – уголки тонких губ дрогнули, и словно солнечный зайчик пробежал по его лицу. Не знаю почему, но мне вдруг стало жарко. Я отвернулась и расстегнула пиджак.

– А он ничего, – усмехнулась Лерка.

– Да, вот только… Это же не мужчина, а какая-то икона!

– Скорее икона стиля. У него рубашка Этро. Ой, Сашка, не оборачивайся! Он идет сюда!

Я даже не успела проверить, не испачканы ли мои зубы в помаде, как чудо-мужчина оказался в опасной близости. Он улыбался, и пахло от него волшебно – жженым сандалом.

– Я хотел бы угостить вас пирожными с цукатами. – Он без приглашения уселся на третий стул, но почему-то это никому не показалось наглым. Он держался так, словно окружающий мир был пьесой, а он – главным действующим лицом, имеющим право на любую декорацию. – Меня зовут Лаврентий.

Мы представились.

У Лаврика была потрясающая природная особенность – он умел без единого слова мгновенно расставить акценты, в его бессодержательной на первый взгляд светской болтовне на каком-то глубинном животном уровне чувствовался совершенно иной подтекст. Мы болтали о чем-то обтекаемо-незначительном, о путешествиях, ресторанах, вечеринках, любимых московских улицах. Он не опустился до того, чтобы оглаживать под столом мои колени или водить кончиком языка по нижней губе, пошло демонстрируя намерения. И все же все мы – и я, и Лера, и сам Лаврентий, – разумеется, понимали, что единственная причина его появления за нашим столиком – я. Даже когда он смотрел на Леру, я знала, что его слова обращены лично ко мне.

Он проводил нас до двери. Кажется, за последний час моя интуиция обострилась до почти провидческого состояния. Неким шестым чувством я понимала: следующий шаг за мной.

Лерка подтолкнула меня локтем в бок, и тогда я решилась.

– Лаврентий… Завтра мы с друзьями собираемся на горку. Никакой экстремальщины, обычная ледяная горка и картонки под задницами. А потом – шашлыки. Я вот подумала, что, если ты не занят… может, присоединишься?

В его глазах плясали смешинки.

– Горка – это здорово. А вот шашлыки… Саша, боюсь, что я не смогу.

Моя улыбка завяла, но я быстро взяла себя в руки.

– Что ж… Тогда приятно было познакомиться. Мы пойдем.

– Шашлыки – это полный бред, – невозмутимо продолжил он, – я ведь вегетарианец. Но ты оставь свой телефон. Я позвоню, и мы обязательно что-нибудь придумаем.

Иногда инфантильное желание соответствовать объекту обожания идет вразрез со здравым смыслом.

Приукрашенный моим пылким воображением образ Лаврика вскоре заполнил собою все мое существо. Сначала он стал моим любовником, а потом мне захотелось быть похожей на него, и я делала для этого все возможное, к недоверчивому удивлению окружающих. Может быть, виною тому великолепный секс? (Это была Леркина версия, она сразу же поставила диагноз: «Кашеварова, у тебя крыша поехала от клиниче-ского перетраха!») Ведь даже сейчас, с позиций пережитого разочарования, я вспоминаю о наших совместных ночах с мечтательной улыбкой.

Мы познакомились в среду вечером, а в пятницу утром стали любовниками. И дело тут не в моей распущенности, да и Лаврентий едва ли тянул на пряного мачо… Но рядом с ним жизнь казалась простой и понятной. Один его взгляд, улыбающийся, внимательный, понимающий, словно раскладывал по невидимым полочкам все мои комплексы, убеждения, социальные навыки и затаенные страхи. Действительно – почему бы не расслабиться и не делать то, что хочется? И если тебе хочется секса, то зачем машинально вступать в навязанную обществом игру под кодовым названием «ухаживания и соблазнения»? Зачем мы стыдливо отворачиваемся от собственной природы, обрастая никому не нужными установками и комплексами?

Вот Лаврик был типичное дитя природы. Даже его квартира была похожа на тропическую хижину. Соломенные циновки на полу, пальмы в огромных кадках, аквариум с рыбами, похожими на сказочных чудовищ (Лаврентий этих уродцев искренне любил, у каждого было имя и собственные кулинарные пристрастия, досконально изученные въедливым хозяином). Низкий столик для чаепитий, разбросанные по полу подушки, картины из ракушек, цветастое покрывало на тахте.

Он позвонил и запросто пригласил в гости – словно мы были знакомы тысячу лет. Я сначала растерялась даже, поскольку мои романы обычно вписывались в стандартную схему ухаживаний.

– Тебя что-то смущает? – почувствовал мое замешательство Лаврентий. – Саш, приезжай, я приготовлю тебе блинчики с икрой.

Блинчики оказались пресноватыми лепешками, икра – тоже, разумеется, ненастоящей, вегетарианской. Сухой, мерзко-оранжевой, слишком соленой, липнущей к зубам, – уж не знаю, из чего она была сделана. Лаврентий принципиально не употреблял продуктов животного происхождения. Он был веганом – не только соблюдал диету, но и не носил кожаные и меховые вещи. Все его ботинки были заказаны в специальном веганском бутике в Берлине.

Зато после затянувшегося завтрака, в процессе которого Лаврик горячо рассказывал о своих вегетарианских убеждениях, мы переместились в спальню, на низкую твердую тахту, и…

…И это было началом помешательства, которое в итоге имело весьма неприятные материальные последствия. Но о материальном – чуть позже, сначала о духовном.

Моя влюбленность развивалась по законам геометрической прогрессии, и через какое-то время я уже гордо именовала ее «настоящая любовь».

Мы смотрели гринписовские клипы о массовом уничтожении тюленей, и я плакала, а Лаврентий гладил меня по голове. Он учил меня готовить вегетарианские пельмени – у меня, конечно, ничего не получалось, зато кулинарные опыты закончились восхитительным сексом на обеденном столе. Мы оба были с ног до головы перепачканы в муке, словно ритуальные куклы.

Я твердо решила отказаться от мяса. Было трудно, еще как. Но каждый раз, когда моя рука воровато тянулась к кусочку колбаски, я вспоминала голубые глаза Лаврентия, светящиеся изнутри.

Мы не были знакомы и двух недель, когда я приняла эпохальное решение: хочу внести свою лепту в бессмысленную борьбу с мировой несправедливостью. И если я больше не питаюсь трупами, то с какой стати должна носить трупы на себе?

Так пришел последний час моей шубы, к обладанию которой я стремилась два сезона, экономя на чем только можно. Роскошный халат из меха норки цвета «черный бриллиант», в свое время он обошелся мне в целое состояние.

Шубу мы решили похоронить.

Лаврик одолжил у приятеля жигуленок, на котором мы отправились в безлюдный пригородный лесок, где и должен был состояться ритуал торжественного захоронения.

Не буду рассказывать, какого труда стоило нам расковырять мерзлую землю, чтобы получилась более-менее внушительная яма. Наверное, никогда в жизни я не тратила столько калорий одномоментно. В последний раз проведя ладонью по нежному, гладкому меху, я чувствовала себя опустошенной и разбитой, словно и впрямь прощалась с некогда любимым существом. Лаврентий вежливо отошел на несколько шагов, позволив мне наедине насладиться последними минутами шубообладания. В какой-то момент рациональная мысль жалобно пищащим комариком ужалила меня в самое сердце: что же ты творишь, идиотка?!

– Саша, если ты еще не готова, не надо себя насиловать, – тихо сказал Лаврентий, – намерение – это уже половина дела.

– Я уже все решила, – печально покачала головой я, – а кто сказал, что бороться с мировой несправедливостью – легко?

Не глядя я швырнула шубу на дно ямы и бросила в нее первую горсть земли.

– Ты у меня прелесть, – Лаврентий притянул меня к себе и поцеловал в макушку, – самая лучшая девушка на свете.

На следующий день я, естественно, рассказала о кладбищенском приключении Лерке. Та пришла в ужас.

– Ты с ума сошла?! Что ты натворила?! Скажи немедленно, где находится эта так называемая могила, надо немедленно шубу откопать!

Я предвидела такую реакцию. С философским спокойствием улыбнувшись, пожала плечами.

– Лер, я и сама не помню, где мы ее зарыли. Машину вел Лаврик, было темно… Да и к лучшему это. Я специально старалась не запоминать дорогу, чтобы не было искушения.

– Дура, дура, дура, – стонала Лерка, – лучше бы продала ее мне. Это же шуба моей мечты, а ты так с ней поступила.

– Это была шуба и моей мечты, – призналась я, – но мужчина мечты дороже, ты не согласна?

– Мужчина мечты, – с презрением протянула она, – вы знакомы две недели. Ты почти ничего о нем не знаешь. Ты даже не знаешь, где он работает.

– Да разве это так важно? – рассмеялась я. – Лер, какая ты глупая и зашоренная. Тебе надо срочно избавляться от стереотипов.

Она посмотрела на меня с жалостью.

– Похоже, ты свихнулась от недоедания белка. Все-таки хоть немного мяса человек употреблять должен.

А потом она сказала еще кое-что, о чем впоследствии я вспоминала с особенной грустью.

– Запомни, Кашеварова, простую истину. Мужчины приходят и уходят. А шубы остаются навсегда.

Наверное, эта история могла бы затянуться на долгие месяцы, если бы однажды, бесцельно прогуливаясь по ЦУМу, я не обнаружила на незнакомой брюнетке… свою шубу. Я остановилась как вкопанная, как будто бы не шикарную вещь увидела, а привидение. В какой-то степени так оно и было.

Подобравшись к женщине поближе, я внимательно уставилась на мех. Может быть, ошиблась, мало ли в многомиллионном мегаполисе похожих вещей?

Но нет – то была определенно моя шуба. Я узнала белое пятнышко у рукава – остатки некогда пролитой замазки. И пуговицу со стразами у горла, которую я пришила взамен фабричной…

Брюнетка заметила, что я пристально ее разглядываю, и сдвинула брови.

– Девушка, вы что-то хотели?

– Нет, просто…

– Мы знакомы? – напирала она.

– Нет, но… Возможно, этот вопрос покажется вам странным, но… Где вы купили эту шубу?

Ее лицо просветлело, бледная улыбка заиграла на губах.

– А, вы уже третья, кто сегодня спрашивает. Девушка, мне просто повезло. Таких шуб там больше нет.

– И все-таки? Какой мех красивый, редко встретишь, – подыграла я.

– Ладно, так и быть, скажу. В секонд-хенде перехватила.

– Где?!

– Да не орите вы так, я сама удивилась. Говорю же, повезло. Купила из рук хозяина. Он принес шубку сдавать, а я просто так зашла… «Элитный комиссионный магазин» называется, думаю, вдруг чего хорошего найду?

– Ясно, – упавшим голосом сказала я, – ну а что хозяин? Какой он?

– Что?… Красивый. Блондинчик. Знаете, на Христа чем-то похож. Всего за две тысячи такую роскошь мне уступил… Правда, странно, что шубка была в земле перепачкана. Но мне в химчистке ее быстро восстановили.

Две тысячи – барабанная дробь хаотично билась в виски. А я купила ее за три с половиной и не успела относить и одного сезона…

Вежливо попрощавшись с женщиной, я отправилась домой. Магазинное настроение испарилось, мне захотелось поскорее остаться одной.

Что я еще могу добавить?

Лаврика я больше никогда не видела. Конечно, он много раз мне звонил, вступая в бессмысленный диалог с равнодушным автоответчиком. Я ни разу не взяла трубку, хотя кто бы знал, как хотелось мне вывалить на него скопившуюся в сердце зияющую черноту. Меня никогда так подло не обманывали.

А потом жизнь вошла в привычную колею. Я забыла Лаврентия, но иногда с досадой вспоминала безвременно покинувшую меня шубу…

Ох, шуба моя, шуба! Если кого-то и жаль в этой истории, то только тебя… Вдруг ты иногда исподтишка подсматриваешь за мною из своего шубного рая? В таком случае знай – я раскаиваюсь и часто о тебе думаю… Если можешь, ты уж меня, пожалуйста, прости.

5. Дешевые девушки

Москва – город, где можно приобрести или потерять все в считаные минуты. Золотой прииск бесхозных возможностей и мрачная чаща неожиданных опасностей. Никогда не подозреваешь, что произойдет с тобою завтра. Может быть, каблук твоих изношенных туфель надломится как раз в тот момент, когда в суетливой толпе ты будешь пробегать мимо случайно оказавшегося на улице мультимиллионера. Ты споткнешься, а он галантно предложит тебе руку, и в ваших несмелых улыбках послышится отзвук свадебного марша. Я знаю точно, такое случается. Моя знакомая, Лида, именно таким образом вышла замуж. Правда, через полгода мультимиллионер влюбился в звезду стриптиза, а Лидку выставил из дома без копейки в кармане, но это уже совсем другая история…

Москва – беспроигрышная лотерея. У каждого есть шанс сорвать джекпот.

С другой стороны, не вовремя оказавшись в пустой рассветной подворотне, ты запросто можешь угодить в лапы прыщавых отморозков, вооруженных перочинными ножиками. Глумливо перехихикиваясь, они выдернут из твоих ушей золотые сережки и отнимут кошелек.

Такое однажды случилось со мной.

Дело было на рассвете, в полшестого утра.

Я возвращалась из ночного клуба. Летнее утро было таким обманчиво-безмятежным, таким дымчато-золотым, что черт меня дернул не ловить сразу такси, а прогуляться по пустынному городу пешком. Мой путь петлял в уютных переулочках старого центра, я то углублялась в знакомые дворики, то выныривала обратно на улицу. Людей вокруг не было, машин – тоже. Я наслаждалась тишиной, и свежей утренней прохладой, и добровольной бессонницей… и не заметила, что те двое идут за мной по пятам.

Было им от силы лет по восемнадцать. Коренастые, бритоголовые, с простыми широкими мордашками и бесцветными бровями – есть лица, которые не можешь запомнить, даже если работаешь с ними бок о бок изо дня в день.

В гулкой пустынной подворотне они решились напасть. Я и понять ничего не успела, как они материализовались передо мной, точно двое из ларца. По выражению их лиц сразу стало ясно, что ребята не время спросить подошли. В руке одного красноречиво блеснуло лезвие ножа, другой схватил меня за плечи и прижал к холодной пыльной стене.

Сердце мое ухнуло в бездонную адреналиновую яму. Я испуганно заглядывала в серые мелковатые глаза парнишки в поисках похотливого блеска. Не хватало еще на старости лет быть изнасилованной малолетними хулиганами!

– У меня есть справка из вендиспансера, – на всякий случай промямлила я, губы от волнения противно пересохли, – я… нездорова!

– Да кому ты нужна, кошелка, – хмыкнул тот, что с ножом, – серьги снимай!

Золотые сережки с крошечными сапфирами мне подарила бабушка. На шестнадцатилетие.

– Они… грошовые.

– Снимай, кому говорят, – хамоватый басок неуверенно прорезался сквозь неоперившийся мальчишеский фальцет, – а то с мясом вырву.

Вздохнув, я щелкнула замочками и положила серьги в чумазую ладошку.

– Кошелек гони!

Я обреченно распахнула сумку.

– Оставьте хотя бы на такси.

– Обойдешься, – подумав, тип с ножом вырвал у меня из рук сумку.

– Натурой расплатишься, – хохотнул второй.

Перед тем как убежать, он зачем-то толкнул меня в грудь, да так сильно, что я потеряла равновесие и повалилась на бок, как кегля в боулинге.

И вот, с разбитой в кровь коленкой, в грязном платье и порванных чулках, без денег и документов, я оказалась одна в центре просыпающегося города. Я не смогла сдержать слез – было обидно и за сережки, и вообще за то, что я, взрослая женщина, оказалась в такой нелепой, унизительной ситуации. Слезы вперемешку с модной синей тушью текли по моим щекам, одна из накладных ресничек отклеилась и уныло повисла на краешке века. Наверное, в тот момент я была похожа на изнасилованную Мальвину.

Ну как я в таком виде появлюсь в метро?!

Я обессиленно присела на корточки возле стены и попыталась припомнить, кто из знакомых проживает неподалеку. И вдруг…

– Девушка, вам плохо?

Сочувственный женский голос, совсем близко. Я вытерла слезы ладонями и подняла голову – рядом со мной присела девушка, совсем девчонка, которая, видимо, тоже возвращалась с шумного ночного бдения, потому что форма одежды и макияж у нее были отнюдь не будничные.

– Меня ограбили, – прошептала я.

– Ужас какой! Но ты тоже хороша, здесь местечко еще то, а ты одна совсем… Ладно, поднимайся. Я живу здесь рядом, в соседнем доме. Пойдем, умоешься хотя бы.

– Спасибо, – прошелестела я, – честное слово, я не обманываю, я…

– Да пошли уже. – Она хлопнула меня по плечу. Руки у нее были сильные. – Не куксись, с каждым случиться может!

Девушка представилась Любашей. Видимо, она тоже возвращалась из ночного заведения, только, скорее всего, то была дискотека районного ДК. Моя спасительница была похожа на пэтэушницу в худшем смысле этого слова: соломенная пергидроль жестких волос, прозрачная дешевая блуза в зацепках, не оставляющая пространства для фантазии, кожаная мини-юбка. Ее коротенькие плотные ножки формой напоминали пивные бутылочки. Небольшие серые глаза щедро обведены фиолетовым, сероватая бугристая кожа покрыта толстым слоем тональника.

– Сейчас чайку выпьем, потом можешь принять душ, и вызовем тебе такси, – ободрительно улыбнулась она. – Денег одолжу.

– Даже не знаю, как вас благодарить… Она жила в кирпичном трехэтажном особнячке, который когда-то слыл элитным и добротным, а теперь всеми морщинками грязных стен молил о капремонте. В подъезде душераздирающе пахло кошками и многослойными испражнениями – видимо, не первый год данное помещение было общественным туалетом для всех окрестных бомжей. Битые стекла, консервные банки с похожими на личинок окурками, обугленные скелеты почтовых ящиков… Даже сложно было представить, что мы находимся в самом центре Москвы.

– Я комнату снимаю, у бабки одной, – гремя ключами, объяснила Любаша, – так что ты не шуми.

Квартира с порога оглушила меня запахом старости и кислых щей. Подгнивший серый паркет возмущенно скрипел при каждом шаге, ветхие обои лоснились и клочьями свисали со стен, обнажая под собой пожелтевшие от времени газеты.

Любаша со стуком сбросила туфли и жестом попросила меня сделать то же самое. Ее колготки были продраны и неоднократно заштопаны, из неаккуратных дыр выглядывали воспаленные стертые пальцы.

Она кивнула в сторону одной из комнат, я последовала за ней на цыпочках. Мне было как-то не по себе. Обезоруживающая бедность Любаши заявляла о себе каждым попадающимся на глаза предметом.

В ее комнате почти не было мебели. Продавленный диван, в углу которого высилась скомканная куча несвежего постельного белья, колченогий стул с ворохом неглаженой одежды на спинке, тумбочка с россыпью дешевой косметики на пыльной поверхности. Любаша смахнула одежду на пол, а стул предложила мне. Я осторожно присела на краешек. Хозяйка комнаты широко, не стесняясь, зевнула и потянулась к стоявшему на подоконнике электрическому чайнику.

– Спать хочется, сил нет.

– Танцевала всю ночь? – понимающе улыбнулась я.

Она посмотрела на меня как-то странно.

– Можно сказать и так. А тебя-то вот кто так уделал? Правда ограбили, что ли?

– Ну да, – вздохнула я, – серьги отобрали, деньги, паспорт, телефон, сумочку…

– Ясно. А то я сначала было решила, что ты тоже из наших, просто прикидываешься. Поэтому и остановилась. Досталось, думаю, бедняжке. А потом пригляделась – платье у тебя уж больно дорогое.

– Из ваших – это из каких? – удивилась я.

Любаша рассмеялась. У нее были мучимые безжалостным кариесом желтоватые зубы заядлой курильщицы.

– Ну ты даешь. Правда что ли не въезжаешь? Или стесняешься?

Я пожала плечами.

Забурлил чайник. Любаша отвлеклась, засуетилась. Откуда-то появились чашки с отбитыми ручками и пакет с сухариками. Соблюдая законы гостеприимства, она поболтала чайным пакетиком сначала в моей кружке, затем в своей. Предложенное пойло выглядело так негигиенично, что пробовать его я не решилась. Однако греть ладони о чашку было приятно.

– Когда я пришла сюда комнату снимать, – закусив сухарем, начала Любаша, – мне бабка сразу сказала: тебе двойной тариф. Я возмущалась, торговалась, а она ни в какую. Знаю, говорит, я ваших, от вас одни проблемы. В объявлении было сказано: две с половиной тысячи в месяц, а я плачу больше четырех. И так везде. Врать бессмысленно, я пыталась. Говорю, студентка я. А они ржут. Какая ты, мол, студентка, у тебя же на роже все написано, кто ты и что ты.

Внезапное понимание оглушило, как удар кувалдой по темечку. Эта вульгарная одежда и усталое лицо, которое бессонница пометила, как свою личную территорию… И несвежая шея, и бедро в синяках… Я могла, наверное, и раньше догадаться, но стресс и здравый смысл – не лучшие друзья. Да и нет у меня опыта безошибочного ориентирования в социальной низинке.

Правда, так уж случилось, что у меня есть много знакомых содержанок, но эти труженицы продажной страсти – птицы иного полета. Они носят брильянты, пьют «Моет и Шардонн», отовариваются в Милане и оттягиваются в «Лете».

– Так ты…

– Проститутка, – спокойно улыбнулась она, – да ты рот закрой, не в зоопарке.

– Извини, – заморгала я, – не обижайся, просто…

– Я все понимаю, – перебила Любаша, – тебе в новинку. Девушка из приличной семьи.

Какое-то время сидели молча. Любаша громко прихлебывала чай и хрустела сухарями, я же исподтишка ее рассматривала.

Ее природная красота если когда-то и существовала, то была безнадежно загублена годами пренебрежительного к себе отношения. Любаша старалась усугубить свои яркие черты: ей непременно хотелось, чтобы волосы были белыми, брови – черными, а губы – красными. Она малевала свой образ машинальными размашистыми штрихами, притом ее не волновали такие мелочи, как рваные заусенцы, облупившийся лак на ногтях, розоватые прыщи, предательски бугрящиеся под толщей маскировочных средств.

– Ты не переживай, я чистенькая, – вдруг сказала она, перехватив мой взгляд, – на той неделе была у врача. Ничего. Нас раз в месяц заставляют проверяться. Подцепишь гепатит какой-нибудь – твоя цена падает раз в пять.

– Значит, ты… работаешь в салоне интимных услуг? – Я решила хоть как-то поддержать разговор.

– Не-а, – Любаша откинула жесткую свалявшуюся прядь со лба, – на улице работаю, тут недалеко.

– Разве это не опасно?

– Не опаснее, чем в других местах, – хмыкнула она, – я же не сама. На точке работаю, там все культурно, есть хозяин и смотрящая. У них договоренность с милицией. Так что все поставлено. Правда, деньги приходится отстегивать, но что поделаешь. Жизнь дороже.

– И ты вот так… трудишься… каждую ночь? – Я совсем забыла о собственной проблеме и о навсегда потерянных бабушкиных серьгах.

– Ну почему, иногда отсыпаюсь, – пожала плечами Любаша, – я же тоже живой человек, мне выходные положены.

– А зарабатываешь много? Если не хочешь, можешь не отвечать!

– Смешная ты… Нормально зарабатываю, мне хватает. Еще и родителям помогаю, они у меня пенсионеры. Пятьдесят долларов в час получается, двести пятьдесят за ночь.

– Как мало, – потрясенно протянула я.

– Нормально, – отрезала Любаша, – я знаю девушек, которые за двадцать пашут и не обламываются. Мне еще хорошо, я здоровая, недавно в бизнесе, мне всего двадцать два.

– Ско-олько? – присвистнула я. Любаша выглядела моей ровесницей, а я отметила тридцатилетие в позапрошлом году.

– И грудь у меня большая, – продолжила она, проигнорировав мою бестактность, – и попа крепкая, и без претензий я особенных.

Я посмотрела на мутноватый чай, остывающий в моей кружке. Потом на рваные Любашины колготки. А потом уже на нее саму.

– Люба, а зачем ты вообще этим занимаешься? Неужели… неужели нет других способов заработать, тем более речь не идет о каких-то сумасшедших суммах!

– Слушай, Саш, – прищурилась она, – я тебя сюда пригласила не для того, чтобы ты мне морали читала. Кто ты мне, мамочка? И вообще, я спать хочу. Не на дискотеке была, как некоторые. Не против, если я вызову для тебя такси?

Вечером того же дня я отправилась по адресу, который дала мне Любаша: пересечение Садового кольца и тихого малолюдного переулка. Не то чтобы я желала увидеть воочию будничную жизнь работниц полового фронта. Но моя утренняя спасительница настаивала, чтобы одолженные триста рублей вернулись к ней уже вечером.

От метро, по Садовому, я шла пешком. Любаша предупредила: «Ты сразу поймешь, куда тебе надо. Кто-нибудь из наших всегда маячит на дороге».

И не обманула: через какое-то время я заметила на обочине одинокую женскую фигурку в летнем белом плаще. Не оставалось сомнений, что девица не просто ловит такси или остановилась перекурить, а именно находится на рабочем посту. Приветливый маячок для охочего до приключений ночного путника. По ее измученным герпесом губам гуляла такая блудливая улыбка, что мне захотелось отвести глаза. Ее униформа развеивала последние сомнения: из-под коротенького плаща выглядывали резинки обманчиво-невинных белых чулочков. «Неужели на ней и вовсе нет юбки? – подумала я. – Неужели она в лучших законах жанра распахнет перед сомневающимся сластолюбцем плащ, а там – только упакованное в развратное белье тело?!»

Когда я подошла вплотную, девушка улыбаться перестала.

– Чего надо?

Было ей лет семнадцать-восемнадцать.

Веснушки безграмотно замазаны пудрой, обведенные черным глаза смотрят настороженно и неприветливо.

– Я Саша, – кашлянув, сказала я, – простите, не подскажете, как мне Любашу найти?

– Какую Любашу? – подозрительно прищурилась она.

Взгляд у нее был странный – цепкий и туповатый одновременно.

– Любашу, – повторила я, только в тот момент сообразив, что я даже не знаю фамилии девушки, к которой пришла, – она работает тут.

В этот момент перед нами, взвизгнув тормозами, остановилась грязноватая «девятка». В приоткрытом окне маячили две мрачные физиономии – кавказцы. Из салона пахнуло сигаретным дымом и несвежими мужскими носками.

– Дэвушки, вдвоем поедете? – спросил тот, что сидел рядом с водителем, не отводя налитых кровью глаз от белых чулочков моей собеседницы.

Мне стало страшно. Я вдруг представила себе, как мимо по Садовому проезжает мой начальник, или моя лучшая подруга, или директор школы, в которой я училась. Они близоруко щурятся, глядя на меня, а потом недоуменно распахивают рот. И по Москве ползет, набирая обороты, сплетня: Кашеварова от безнадеги приторговывает собой на улице!

– Двэсти, – сверкнул золотыми зубами водитель.

– Двести пятьдесят, – мягко поправила девушка, а потом, покосившись на меня, сквозь зубы процедила: – Все, пошла отсюда! Не видишь, работаю я.