Текст книги "Арктур и Кубок Планет"

– О боже мой, – Вега схватилась за волосы, мокрые и спутанные после операции по спасению Арктура, – это кто-то из наших!

– Совершенно верно, мисс Хоук! – согласился Патрик. – После того как он приземлится, я постараюсь засечь его точные координаты.

Перед Вегой снова встал вопрос жизни и смерти. В корабле мог находиться как засранец Коррин Блаз, так и кто-нибудь из вполне хороших ребят.

Вега взглянула на безмятежно спящего Арка.

– Но как же…

– Вам придется оставить его здесь, капитан. – Патрик взвесил все «за» и «против» и нашел оптимальное решение. – Я пошлю сюда Кентавра. Он более новая модель робота-пилота, чем я, и способен передвигаться по лесу.

Еще несколько дней назад она бы ни за что не отправилась на помощь терпящему крушение пилоту – не ее проблема. Но союз с Финном-младшим многому ее научил. Кураторы Кубка во главе с Эрвином Роммели хотели, чтобы игроки сражались за победу любой ценой: доносили друг на друга в учебке, строили козни, убивали, перестали быть людьми и превратились в одержимых гонщиков.

Вега еще раз взглянула на бледное лицо мальчика с плакатов. Ему пророчили победу, новый галактический рекорд по количеству планет. Но подвела Арка вовсе не плохая подготовка или невезение. Он просто был слишком человечным, ставил жизнь игрока превыше победы, и это было его слабостью.

И главной причиной, по которой Вега еще не убила его.

Подумав немного, капитан запустила над поляной спасательный маячок. Красная светящаяся капсула взмыла над деревьями и зависла в небе.

«Теперь я точно не потеряю тебя», – подумала она и шагнула в чащу.

Потерпевший крушение корабль был именно там, куда указывали координаты Патрика. Очевидно, пилот посадил его на пределе своих возможностей. И все же дымящаяся обшивка красноречиво говорила о том, что еще один участник выбыл из гонки.

Над местом падения горел такой же сигнальный маячок – участник не терял надежды, что кто-нибудь его найдет.

А вот и он сам. Итан Хираку сидел на траве и плакал. Это не стыдно, даже если ты шестнадцатилетний выходец с Крессиды. Вега прекрасно помнила, каким шоком для нее стала потеря корабля. Здесь, на Большом Магеллане, это означало не просто выбывание – потеря звездолета означала смерть.

– Ты в порядке? – Вега остановилась поодаль: кто знает, на что был способен этот добродушный парень в состоянии аффекта.

– Я сделал все, что мог… – Хираку поднял лицо и посмотрел на Вегу. В учебке он улыбался почти круглыми сутками, но сейчас его щеки были мокрыми от слез. – …Этот ублюдок подбил меня!

Агрессия по отношению к другим участникам была запрещена на гонке. По крайней мере, настолько очевидная.

– Кто сделал это?! – спросила Вега, догадываясь, каким будет ответ.

– Коррин Блаз, я полагаю. – Хираку отшвырнул в сторону шлем с зеленой полосой. – Он шел за мной след в след последние два парсека.

– Вот мерзавец! – На лице Веги возникло отвращение.

Да, она попала на Кубок, чтобы уничтожить Финна, но ликвидировать участников ради победы – это грязная игра.

Вега помогла Итану подняться. Он был цел, чего нельзя было сказать о корабле. Они вместе осмотрели дымящиеся обломки: тот не подлежал восстановлению.

– Мой малыш, – крессидианин нежно провел рукой по мятно-зеленой линии на обшивке корпуса. Его ладонь была размером с две ладони Веги – отличительная особенность тех, кто вырос на самом дальнем спутнике от Росс.

Хвостовой отдел оказался наименее поврежденным. При помощи Веги Итан собрал уцелевшие личные вещи, контейнеры для образцов, еду, коммуникатор и, разумеется, кортик. Последний был способен принимать вид двадцати шести разных предметов: от лопаты до боевого мачете.

– Пилота проверишь? – осторожно спросила Вега. Кабина сплющилась от удара об землю, и было мало шансов, что робот уцелел. Хорошо, хоть Итан успел катапультироваться вовремя.

– Атлас погиб, – покачал головой тот. – Это первое, что я проверил.

На секунду Вега представила, что чувствовал Хираку, оказавшись на незнакомой планете без корабля и даже без помощника. Впрочем, боевой дух возвращался к парню быстрее, чем она ожидала.

– Слышала, что Финн на предпоследнем месте? – Разумеется он, как и все, неоднократно запрашивал статистику гонки.

– Да. Кстати, он тоже здесь. Вот только… – Вега коротко рассказала Итану о своем корабле и альянсе с Арктуром.

– Обалдеть! – Впервые с момента их встречи в джунглях он улыбнулся. – Как думаешь, он возьмет и меня на корабль? Торчать здесь в ожидании спасателей… ну не знаю…

Итан и Вега одновременно взглянули вверх, куда уходили верхушки деревьев, увитых лианами. Ухали птицы, оглушительно стрекотали насекомые, даже растения постукивали листьями и клацали бутонами, словно хищники. Никому из игроков не хотелось бы провести ночь в этом диком лесу. Не говоря уже о том, чтобы выживать здесь несколько месяцев.

– Думаю, да, если проснется, – Вега вспомнила об Арктуре, который остался лежать на поляне. – Надо скорее вернуться к нему.

Они успели вовремя: одна из лиан уже успела обвиться вокруг ноги Арктура, а Кентавр при помощи своей единственной клешни безуспешно пытался отцепить ее.

– Поможешь дотащить его? – спросила Вега, обрывая лиану.

Итан был поражен состоянием Финна, но согласился без промедлений. Вдвоем они схватили Арка за ноги и за руки и потащили к кораблю. Кентавр медленно шел следом: в отличие от Патрика опорой ему служила не платформа, а четыре ноги, напоминающие лошадиные. Но и они увязали в высокой траве. Веге приходилось то и дело опускать Арка на землю и выпутывать второго пилота, от которого пользы не было почти никакой.

– Почему они отправили с нами не полицейских роботов? – спросил Хираку, чтобы хоть как-то скрасить мучительное передвижение по джунглям.

– Опционы слишком тяжелые и занимают много места, – пропыхтела Вега. Она тащила ноги Арктура, тогда как Хираку нес на плече его голову.

– Хорошо, что этот Финн такой тщедушный. – Итан делал вид, что ему ничуть не тяжело.

– Не то чтобы совсем тщедушный, – возразила та.

– Ааа, ну да, – протянул Хираку с ухмылкой. – Ты же видела его без одежды…

– Некогда мне было разглядывать! – Девушка покраснела.

Да, Арктур и впрямь был раздет во время спасательной операции, но фигура Финна-младшего была последним, о чем думала Вега в тот момент.

– Ладно-ладно, – впереди идущий крессидианин поправил голову, лежащую на плече. – Это его корабль?

Впереди замаячил серебристый нос звездолета. Подойдя ближе, Вега заметила, что корабль был покрыт царапинами, а голубая линия не была такой уж ровной.

– Был на песчаной планете? – спросила она Хираку, когда Кентавр ушел за носилками.

– Та, что в двух парсеках от кротовины? – уточнил тот. – Неа. Не стал терять время.

«А мы потеряли. Я потеряла». – Взгляд Веги вновь скользнул по серебристой обшивке, израненной пылевой бурей.

В ее нагрудном кармашке было два контейнера с образцами: свой и Арктура. Справедливости ради она могла разбить его образец, сравнять счет. Взглянув на колбу с кристальной чистой водой из озера, Леви-Хоук вернула его на место.

– Три капитана на одном корабле, – сказал Итан, поднимаясь на борт звездолета. – Такого за историю Кубка еще не было.

Вега была полностью согласна с ним. Этот Кубок был особенным, хотя бы потому что на нем заключались союзы.

Глава 5

Когда Вега проснулась, Арктур уже был на ногах. Они с Хираку беседовали на капитанском мостике за чашечкой чая. Ее Финн-младший встретил, словно ничего и не произошло. Ни простого «спасибо», ни даже улыбки.

– Привет! – Итан махнул ей. – Присоединяйся, мы обсуждаем дальнейший маршрут.

– Вначале нужно отправить образцы. – Вега собрала спутанные волосы в пучок и закрепила его двумя резинками, совсем как мама.

– Я уже сделал это, – произнес Арк.

Его глаза скользнули по лицу Веги совершенно спокойно. Он выглядел здоровым и отдохнувшим, хоть и все еще бледным. Вега почувствовала комок в горле. Неужели он посмел сделать что-то с ее образцом? После того, как она спасла ему жизнь?

– Не волнуйся, Леви-Хоук, – сухо сказал Арк. – Я отправил твою пробу самой первой. Взгляни на свой палец.

Действительно: ее безымянный палец был заклеен пластырем. Значит, он взял кровь, пока она спала.

– Спасибо, – вот и все что могла сказать Вега. Теперь они с Арктуром были на одном месте. На последнем.

Тот кивнул.

«Почему он делает вид, что ничего не произошло? Мог хотя бы поблагодарить!» – Девушке было обидно, но, вероятно, за всем этим крылся некий план в стиле Финна.

Вега прислонилась к иллюминатору. Звезды вращались по кругу, словно в калейдоскопе, и только прекрасная и зловещая туманность Тарантула оставалась на месте. Она была далеко от них, на самом краю галактики. Глядя на мерцание туманности, на вспышки фиолетового и оранжевого цвета, Вега улыбнулась.

Космос всегда вдохновлял ее. Когда-то давно, в детстве, завороженная красотой звезд, она решила стать пилотом. Даже несмотря на то, что при рождении ей поставили сложный порок сердца. Наверняка во время клонирования его удалили.

«Звезды на всех смотрят одинаково, – вспомнила Вега слова своей бабушки. – Неважно, кем ты был дома. Космос каждому дает шанс стать другим человеком».

– Так вот, потом я полетел в скопление Золотой рыбы, – донесся до Веги рассказ Итана. – Атлас нашел одну планету. Сплошное болото, а не планета! Мне пришлось вытаскивать байк на тросе, прицепленном к кораблю.

– Повезло, – усмехнулся Арктур. – Я потерял свой байк в песчаной буре.

– Да, Вега рассказала, что вы высадились туда в первую очередь, – кивнул Хираку. – Не завидую я вам, ребята.

– Кхе-кхе, – Вега откашлялась, пора было привлечь к себе внимание, – так куда полетим, мальчики?

Двое ребят посмотрели на нее с удивлением, словно забыли, что она здесь.

– Вначале надо решить, как мы будем играть, – сказал крессидианин. – Можно каждый раз бросать жребий, кто будет отправлять образец первым.

Финн покачал головой. Сейчас он был очень похож на своего отца: в глазах читался холодный расчет. Что ж, двое пассажиров так или иначе зависят от капитана, и им придется согласиться с любым его решением.

– Каждый будет сам за себя, – сказал он. – Кто доберется до звездолета первым – тот и отправляет образцы. Согласны?

Итан и Вега кивнули.

– Да, чуть не забыл, – Арктур постучал по столу указательным пальцем, привлекая к себе внимание: – Этот корабль запрограммирован подчиняться только моим командам. Если команды не будет – корабль не полетит.

Вега нахмурилась: «Неужели он настолько не доверяет мне?»

В этот момент раздался сигнал экстренного оповещения. Все трое разом повернулись к бортовому компьютеру.

– Входящий сигнал, капитан, – немедленно доложил Патрик.

– Вижу. Определить местонахождение источника. – Финн склонился над монитором и включил запись входящего сообщения.

– Сигнал не опознан, – ответил Патрик.

Арктур нахмурился. Неужто безмолвный космос заговорил с ними? Или кто-то из участников, пожелавший остаться неизвестным?

– Расшифровать, – велел Арктур.

Когда дело доходило до принятия решений, он был краток. Через минуту, долгую, как вечность, поток радиоволн приобрел вид координат. Некто из космоса указывал им на одну из планет Большого Магелланова Облака.

– Координаты планеты? – удивился Хираку.

– Это ловушка, – уверенно сказала Вега. – Кто-то хочет увести нас по ложному следу.

Капитан корабля не спешил высказывать свое мнение. Пройдя на мостик, Арк запросил трехмерную карту галактики. Как они предполагали, на ней были отмечены лишь самые крупные объекты – те, которые могли увидеть телескопы и зонды с Росс.

– Она должна быть здесь, – Арктур указал в пустоту. Он стоял посреди уменьшенной галактики в окружении звезд, планет и космической пыли.

– По соседству с туманностью Тарантула. – Итан нервно усмехнулся. – Мы же не потащимся туда, правда?

Финн все еще медлил с ответом. Запустив руки в непослушные волосы, он над чем-то сосредоточенно думал.

– Наверняка это Коррин Блаз, – сказала Вега. – Затащить игроков к черту на кулички проще, чем по одному сбивать корабли.

– Слишком сложный план для него, – заметил Хираку.

Вдвоем они покосились на Арка, задумчиво глядящего на плывущие по орбите звезды.

– Патрик, – наконец произнес капитан. – Расскажи про туманность.

«Он что, совсем идиот?» – подумала Вега. Ясно было, что Арктур собирался вести их корабль по координатам.

– Эмиссионная туманность Тарантула, – тоном лектора начал Патрик, – представляет собой обширную область горячей плазмы. Ее объекты огромны, они являются источниками рентгеновского излучения…

– Постой, ты серьезно? – Итан выглядел ошарашенным. – Ты реально хочешь сунуться туда? Там же сверхновые рождаются!

Арктур приблизил туманность на карте: пузырящаяся плазма и раскаленные звезды не внушали уверенности в успешной операции.

– Если мы пройдем по самому краю, есть вероятность, что… – начал было Арк, но Вега резко вышла вперед. Она выделила одну из звезд на карте и приблизила ее, чтобы лучше рассмотреть.

– Это голубой гипергигант, Арк, – сказала она. – Сверхмассивная звезда. Он притянет нас, если мы отклонимся от траектории хотя бы на одну сотую.

Финн взглянул на нее – спокойно и властно.

– Значит, ты поведешь мой корабль, Леви-Хоук.

– Ну уж нет! – фыркнул Хираку.

Но Арктур был уверен, как никогда.

– Планета может быть обитаемой, – сказал он, зная, какая последует реакция. – Да, подобраться так быстро к туманности – это опасно, но представьте, что будет, если мы уцелеем. Автоматическая победа в Кубке.

Хираку не желал ничего слушать. Упав в кресло, он сложил руки на груди и принялся крутиться, отталкиваясь одной ногой от Кентавра.

– Хорошо, допустим, что кто-то нашел координаты обитаемой планеты, – сказала Вега. – Зачем ему делится этой информацией с другими?

– Не с другими, а со мной, – поправил Арктур. – Я уверен, что координаты были отправлены именно на мой корабль.

– Почему? Кто мог это сделать? – отозвался Хираку, совершая очередной оборот.

У Арктура был ответ. Но он не должен был прозвучать здесь, на капитанском мостике, где концентрация видеокамер была наивысшей. Должно быть, именно сейчас все менторы Кубка во главе с Эрвином Роммели склонились к экранам, ожидая услышать имя из уст безупречного Финна.

Но Арктур не мог назвать его. Он и так сказал слишком много. Свернув карту звездного неба, юноша зашагал в свою каюту, оставляя других капитанов теряться в догадках.

10 лет назад

Космодром Росс

Космодром гудел. Арктур изо всех сил пытался смотреть на реющие флаги с символикой Кубка. Прямо за ними – лица победителей на огромных билбордах. Первое место, второе, третье… изображения медленно сменяли друг друга. Затем шли павшие. Всегда были павшие.

Подростки со свежими шрамами смотрели на Арктура с вызовом. И он не мог заплакать перед их лицами.

Отец не одобрит, если он будет плакать.

– Сын, ты обнимешь меня? – женщина в длинном светлом платье стояла на взлетной полосе. Ее то и дело толкали другие беженцы, поднимающиеся на корабль.

Но Арктур стоял как вкопанный. Он ненавидел ее за то, что она улетала – еще не знал тогда, что по приказу отца, а не по собственной воле.

– Арктур! – позвала мама. Его имя она всегда произносила отчетливо, особенно когда злилась.

Снова взгляд на флаги. Плакать нельзя, но как же невыносимо щиплет в носу, и комок стоит в горле!

Лора Финн была астрофизиком. Всю жизнь она занималась поиском обитаемых планет, пока Тигариан Финн не решил отправить ее на Формозу под предлогом того, что она плохо влияет на сына.

– Мистер Финн, попрощайтесь с мамой, – шепнул ему один из телохранителей отца. Кажется, Ник. Неужели он сжалился над ним? Или над ней?

Лора едва заметно качнула головой: не надо вмешиваться. Если Тигариан заметит, у Ника будут проблемы. Почему ее это волнует?

Арктур не двигался с места. Он не верил, что сейчас его мать сядет в этот планолет и улетит навсегда. Арк не подозревал, что она не могла поступить по-другому.

– Есть еще беженцы?! – хрипло крикнул молодой легионер – должно быть, проштрафился, раз послали сегодня на космодром. – Вылет через три минуты!

Нет, Арктур уже не смотрит на флаги. Перед ним лишь фигура его мамы. Вот она стоит посреди всеобщей суматохи, ее платье раздувает ветер, волосы заплетены в тугие косы. Она плачет. Или не плачет – этого Арктур не мог вспомнить, должно быть, потому что плакал сам.

Отец стоял поодаль. Видел его слезы или нет – уже не важно. Эмоции пятилетнего Арка оказались сильнее, чем его воспитанное в условиях жесткой дисциплины самообладание.

В последний момент он передумал. Рванул с места так, что начищенные ботинки заскрипели об асфальт. Арктур должен быть обнять маму перед тем, как она сядет в планолет. Иначе… иначе он будет жалеть об этом всю жизнь.

В этот момент две большие ладони легли Арку на плечи. Другой телохранитель, более хладнокровный, перехватил Финна-младшего по приказу отца.

Они так и не попрощались. Легионер проводил миссис Финн в планолет, где она с трудом могла развернуться: сегодня на Формозу отправлялась большая партия беженцев. В основном старики и женщины: грязные, неухоженные, совсем не похожие на Лору.

Арктур почти не видел ее от слез, застилающих глаза. В этот момент начался обратный отсчет. Он стиснул зубы и почувствовал металлический привкус крови. Тяжелые руки телохранителя давили к земле, а цифры отсчитывали в унисон с ударами сердца.

Десять.

Девять.

Восемь.

Семь…

Сейчас

Большое Магелланово Облако

Арктур сидел в своей каюте. Камер наблюдений здесь не было, поэтому он позволил себе залезть на койку с ногами. Взял в руки фотографию, висевшую у него на стене.

«Мам, это ты? Ты посылаешь мне сигнал?» – думал он, глядя на улыбающееся лицо Лоры, запечатленное ровно за месяц до ее отлета.

А вдруг она тоже здесь, в этой галактике? И эти координаты – планета, на которой она находится?

Арктур откинул голову на подушку. Из такого положения был виден кусочек иллюминатора, за которым быстро вращались звезды. Впервые его вела не злость, не ненависть к отцу, а надежда. Близкий человек протягивал ему руку через всю галактику, и она больше не была для него чужой.

В дверь постучали.

– Войдите. – Арктур выпрямился на кровати, мигом превращаясь в образцового капитана, у которого всегда есть план.

Это была Вега. Ее длинные волосы были расчесаны и забраны в высокий хвост, а щеки покрывал легкий румянец.

– Скажи, ты и правда хочешь лететь туда? – сказала она, останавливаясь возле дверей.

Арктур пристально взглянул на нее. Мог ли он доверять Леви-Хоук? Пора было поговорить начистоту.

– Подойди. Присядь, – сказал он. – Здесь нет камер.

– Я знаю. – Вега осторожно села на краешек койки.

На мгновение между ними повисло напряженное молчание.

– Это твоя мама, верно? – спросила Вега, глядя на фотографию, которую Арк не успел повесить на место.

– Да. – Арктур смутился: он не любил показывать свои слабые места.

Кажется, Вега поняла гораздо больше:

– Ты думаешь – это она посылает координаты?

Арктур промолчал. Взглянул в глаза лируанке: пора было сравнять их счет.

– Ты клон, не так ли?

Вега пыталась сохранять спокойствие, но ее зрачки расширились, отчего глаза стали почти черными. Вряд ли она нападет на него сейчас… Хотя, возможно, это идеальный момент для того, чтобы устранить главного конкурента.

– Я видел отметины у тебя на спине, – сказал Арктур.

Вега молчала, и он ощутил нарастающую тревогу. Кортик был слишком далеко, не успеть.

– Да, – наконец сказала Вега. – Модифицированный. Обученный навыкам рукопашного боя и владения оружием.

– Ты должна убить меня? – Он догадывался, каким будет ответ.

– Да. – Вега сжала губы. – Но я не стану этого делать.

Звезды отражались в ее глазах. Звезды и сам Арктур – такой маленький и уязвимый. Впервые он почувствовал, что перед ним сидит не просто девушка, а существо совсем иного рода. Улучшенная версия человека. Не-человек.

– Почему? – спросил он.

– Я не считаю, что ты заслуживаешь смерти, – ответила Вега.

Рассуждать так было вполне по-человечески.

– Тебя клонировали специально для Кубка? – Арктур почувствовал, как его сердце возвращается в привычный ритм. Она не собиралась убивать его, по крайней мере, прямо сейчас.

– Да. У меня есть особая миссия. – Вега посмотрела на свои обкусанные ногти. – Была миссия. Я провалила ее.

– И когда вернешься, тебя ждет рециклер?

– Да, если не одержу победу. – Вега взглянула ему в глаза. Это было не совсем правдой. Корделия Ло могла вернуть ее обратно в любой момент.

– Почему ты так уверен, что это твоя мама? – капитан сменила тему, решив, что сказала достаточно.

Раньше его бы взбесила эта фраза, но не сейчас. Вега только что открыла ему правду о себе, и Арк почувствовал, что тоже хочет быть искренним.

– Она астрофизик, – Финн аккуратно прицепил фотографию обратно на стену, – исследует обитаемые планеты.

Первые слова о маме, произнесенные в присутствии чужого человека, были сухими и скомканными. Арктур словно ступал по дну, усеянному острыми камнями, осторожно проверяя каждый шаг.

– Наверное, я просто хочу верить, что она меня не забыла. – Конец фразы Арк произнес слишком быстро, словно боясь, что эмоции собьют его с ног.

Он улыбнулся, но эта улыбка больше не походила на лучезарный привет поклонникам, который он посылал со сцены. Сейчас в глазах Веги Арктур Финн был настоящим.

«Он же умирал три часа назад… а сейчас хочет лететь через эту кошмарную туманность?!»

– Кстати, Вега, – словно прочитав ее мысли, сказал Арктур, – спасибо. За то, что не бросила меня умирать.

Покраснев, девушка коротко кивнула в ответ.

– Да, и еще, – тон Арка вновь стал деловым: – Я не доверяю Хираку.

Это было неожиданно. На мостике Веге показалось, что они с Итаном болтали, словно лучшие друзья.

– Он сказал, что его второй пилот погиб, но это не так. – Арктур почесал подбородок. – Он носит карту памяти Атласа в своем кармане.

Вега снова кивнула. Ей не казалось, что Хираку обманул их нарочно, скорее под действием стресса. Уже уходя, она вдруг оглянулась и добавила:

– Я поведу твой корабль, когда будет нужно.