Текст книги "Приют «Парадиз»"

Тучек чуть было не пропустил свою станцию, занимаясь самокопанием, но голос из динамика вернул его к реальности. По пути домой начал накрапывать мелкий дождь. Тучек активировал функцию «дождь» своей куртки, и капюшон мгновенно появился из воротника-стойки и закрыл голову. Дома, как всегда ничего не нашлось из еды, пришлось заказать доставку ужина. Спустя пятнадцать минут, как раз в то время, когда Крис был в душе, на балкон опустилась «стрекоза». Робот-доставщик отцепил свои лапки от коробки с едой и взмыл в небо.

– Посмотрим, что тут нам предлагает «Гурмэ», – с надеждой произнёс Крис, выйдя на балкон после душа. Дождь всё ещё моросил, но снаружи было тихо и свежо. Крис любил такую смурную погоду – она давала возможность, спокойно поразмышлять и время, как будто тянулось дольше. Он постоял так пару минут, закрыв глаза и втягивая вечерний, прохладный воздух, затем взял коробку и потащил её на кухню.

Белковый набор №7, то бишь любимый Крисом тунец, так аппетитно выглядевший в рекламе, оказался консервной банкой. Салат с громким названием «Де Грильи», представлял собой пару листьев креольской капусты, два зелёных помидора, размером с ноготь и столько же сухариков, политых мутновато-зелёной заправкой. Зато синтириса не пожалели, контейнер был набит доверху. «В следующий раз выберу другую харчевню…» – с досадой подумал Тучек.

После ужина он вдруг вспомнил про бит-ячейку, которую ему передал Саймон. Крис подключил её к голодисплею, но там оказалась криптозащита.

– Ладно, покажу Тому, когда буду на Марсе, – пробурчал он сам себе.

Усталость, накопившаяся за день, давала о себе знать. Не зная, чем ещё заняться, Тучек решил, что не стоит бороться со сном, и завалился на кровать…

Год 2112, 16 декабря.

– Крис! Ты помнишь, какой сегодня день? – Ивона загадочно посмотрела в сторону молодого человека. Затем она начала грациозно кружиться посреди гостиной с парео, словно нимфа, сошедшая с античных барельефов. Светлые длинные волосы распушились и кружились вместе с ней. Правильный овал лица и тонкий прямой нос только усиливали её сходство с древней богиней.

– Конечно, помню Вонки… а ну-ка намекни, – так по-детски называл её молодой человек.

– Забыл, я так и знала, – воскликнула Ивона и подошла к возившейся за рабочим столом восходящей звезде таблоида.

Она обхватила Криса сзади за плечи и повисла у него на шее. Её сладкие губы коснулись его уха и прошептали:

– Сегодня ровно пять лет нашего знакомства. Дурачок! – парео опустилось ему на голову, а она снова закружилась, увлекаемая беззвучной симфонией.

– Ну, конечно, помню! – бодро выпалил Крис, прикинувшись дурачком, раз уж его так назвали. Продолжая игру, он сдёрнул парео с головы и решил взять инициативу в свои руки:

– Знаешь, а ну его к чёрту эту работу. Давай махнём в «Райские Сады», прямо сейчас?

– Куда, куда? В «Райские Сады»? Это было бы просто волшебно, но там всё занято на месяц вперёд.

– Вообще-то на три месяца вперёд, но я заказал полгода назад, – торжественно объявил Крис, самодовольно выхаживая по комнате с согнутыми в локтях руками, как павлин.

Его волнистые локоны покачивались в такт походке, делая его ещё больше похожим на павлина. Вместо ответа Ивона порхнула к нему и одарила его долгим пьянящим поцелуем. Конечно же, Крис не мог забыть эту дату, как не мог забыть ни одну минуту, проведённую с ней. «Райские Сады» – это место, которое стало для них точкой отсчёта, наполнило их жизнь смыслом и оставило неизгладимые впечатления. Цена, как и в прошлый раз, соответствовала названию – выходные там стоили Крису трёхмесячной зарплаты, но он бы отдал и больше, потому что всегда был человеком непрактичным. Да разве и есть цена у места, где можно забыть про каменные джунгли столицы, отвлечься от проблем, побродить босиком по траве, искупаться в озере и послушать эхо своего собственного голоса. Там в маленьком, белом домике, они с Ивоной провели пару незабываемых дней в первую неделю их знакомства. То место им так понравилось, что у Тучека даже мысли не было выбрать что-то другое, кроме как «Дом у озера».

– Так! Быстро собираемся, нам ещё около часа лететь. Я закажу аэротакси, скомандовал молодой человек.

Обоюдная радость была настолько велика, что сборы превратились в сплошную неразбериху. И всё же через двадцать минут парочка уже поднималась на крышу, застёгивая на ходу наспех собранные сумки. Аэротакси уже стояло на крыше. Крис покидал сумки в салон, залез внутрь вслед за Ивоной, занял своё место и вбил маршрут в борткомпьютер. Машина почти беззвучно приподнялась вверх, дала небольшой крен на правый борт и понеслась на юго-запад. Слева за бортом показалась исполинская, почти сплошная стена блистающего всеми красками центра Гелиоса, а внизу сначала замелькали кварталы с плотной городской застройкой, сменяя друг друга, а затем и невзрачные пригороды. Сверху контраст был особенно виден. Серость и безликость, окружавшая Гелиос, как будто наползала на него, протягивая свои корни к великолепию центра. Гелиос был ещё силён, но краски уже начали блекнуть, а исход его был предрешён. Наконец, остатки цивилизации остались позади, а впереди в паре километров, посреди сизовато-коричневой местности, кое-где присыпанной снегом, показалась бликующая розовым цветом полусфера «Райских Садов».

Будь то лес, песчаная бухта, снежный склон горы или любой другой ландшафт, сохранённый и превращённый в заповедник, служил здесь источником дохода для одних и желанным местом отдыха для других. Полусфера смотрелась совершенно необычно и даже дико, как горшок с зелёной травой на пустом подоконнике, поскольку местность вокруг была изрезана дорогами, магистралями и производственными строениями. И это ощущение только усиливалось при виде огромных бетонных гиперболоидов станций регенерации кислорода вокруг Гелиоса. Города всё дальше простирали свои ненасытные щупальца, заковывая Землю в железобетонный панцирь и превращая равнины, леса, луга в безликое хитросплетение индустриальных технологий, а реки в обводные каналы. Казалось, что лес, в таких вот оазисах напрягал последние свои силы, аккумулируя энергию земли и превращая её в чистый воздух, воду и буйную растительность. Именно здесь можно было встретить диких животных, которых и в зоопарках-то уже не увидишь. Лес манил, как что-то знакомое, но ускользающее из памяти. «Райские Сады» были одним из немногих мест, где человек мог полностью отключиться от внешнего мира и позволить себе такую роскошь, как созерцание. Человек, оказавшись один на один с природой, не той искусственной в виде пальм в горшках, бесшовных газонов выверенного тона, и цветов, высаженных с геометрической точностью, а той первозданной хаотичной, которую он почти забыл, испытывал страшное желание остаться тут навсегда. Но, к сожалению, это было невозможно: получив от леса гомеопатическую дозу волшебного эликсира жизни, человек был вынужден возвращаться в город, который снова сжимал его в своих беспощадных бетонных тисках.

Вдруг мечты пассажиров, оборвала тревожная сигнализация: «Опасное сближение!.. Опасное сближение!..»

Резким движением Крис нагнулся и посмотрел в окно позади Ивоны. Справа на огромной скорости, наперерез их курсу нёсся грузовой транспорт.

– Ручное управление! – выкрикнул молодой человек, но борткомпьютер не реагировал.

Последнее, что он запомнил перед столкновением – это хладнокровные глаза человека со шрамом на лице и крик Ивоны. Затем удар, ужасный звон в ушах, аэротакси кувыркается в воздухе, стремительно теряя высоту. И вот когда уже не осталось надежды на спасение, искорёженная машина делает последнее усилие и включает систему экстренного торможения над самой землёй. Снова удар и от приземления машина заваливается на бок с той стороны, где Ивона. Её белокурые волосы слиплись на лбу от испарины, струйка крови пересекает лоб, переносицу и спускается на щёку. Она улыбается, и от неё невозможно оторвать взгляд, потому что это прощальная улыбка. Губы безмолвно двигаются, она пытается что-то сказать, но силы покидают её. Серые глаза сверкают в последний раз и гаснут навсегда.

– ВОНКИ!!! – молодой человек не слышит своего голоса, поскольку в ушах до сих пор стоит жуткий звон.

Её прекрасное лицо начало медленно расплываться, превращаясь в дымку. Крис пытался, хоть на секунду продлить этот миг, но сознание оставило его…

Лицо Тучека скривилось, а тело конвульсивно вздрогнуло, как будто его поразил электрический разряд. Он открыл глаза и медленно сел в кровати. Тело покрылось холодным потом и тряслось, словно в лихорадке. Дрожащей рукой Тучек открыл ящик прикроватной тумбы и достал пластиковый флакон с психотранквилизатором, прописанным Босковицем. Раньше он и дня не мог прожить без транквилизатора, но потом стал принимать его реже. А теперь вот снова рука безвольно брала капсулу и швыряла в рот. Тучек вспомнил предложение Босковица об элиминации воспоминаний. Но как же можно было стереть память о ней, самом ярком событии в его жизни? После гибели Вонки жизнь Тучека и так превратилась в серую беспросветную и почти ничем не примечательную череду минут, часов, дней и лет, за исключением воспоминаний о ней. И пусть это было больно, но откажись он от них, так и вообще бы превратился (как он сам об этом думал) в биоробота без памяти, прошлого, без самого себя.

– Вонки, – почти шёпотом пробубнил Тучек, глотая капсулу.

Затем из той же тумбочки он выудил пачку сигарет. Достал из пачки тонкую сигарету в чёрной обёртке и закурил. В отличие от таблеток, сигареты приходилось доставать контрабандным путём, поскольку курение было запрещено на Земле уже лет пятьдесят. Запрет ввели в большей степени вовсе не с целью заботы о человеке, а из-за негативного влияния табачного дыма на атмосферу. Сигаретное производство располагалось, как правило, за пределами городов, на маленьких подпольных заводиках и контролировалось преступными группировками. Один из таких заводиков был в Восточном районе Гелиоса, откуда Крис через надёжного дилера и получал сигареты. Удовольствие было, как известно вредным для здоровья и чрезвычайно дорогим, но Тучеку было наплевать на это. Единственный бонус – так это то, что производители сигарет научились делать их так, что после курения от человека совсем не пахло. Это было особенно важно, поскольку пойманный клиент означал – потерянную прибыль. Крис не курил в обычной жизни, но, когда ему было очень плохо, как сейчас, руки сами тянулись к сигарете. Он глубоко затянулся, выдохнул и замер. Раньше ему часто снился этот сон, заставляя переживать события катастрофы заново, но потом вдруг отпустил, словно и сам устал мучить хозяина. «Почему же сон вернулся сегодня, да ещё в таких красках…» – недоумевал встревоженный Тучек. Сон, как будто что-то хотел донести до него, к чему-то подтолкнуть.

– Человек со шрамом! Гас Роми, – осенило Криса.

Гас Роми, был именно тем человеком, который находился в грузовике, протаранившим их с Ивоной аэротакси. Патрульный аэробот СКП, по счастливой случайности, находившийся неподалёку от места аварии, пустился за грузовиком в погоню. К месту аварии прибыл реанимобиль. Когда Тучека доставали из повреждённой машины, он всё время бредил: «Дикобраз… Дикобраз…». Он узнал человека в грузовике, хоть и прошло немало лет с тех пор, когда они встречались в последний раз. Роми заматерел, из обычного хулигана превратился закоренелого преступника. На его лице появился шрам и борода, сделавшие его почти неузнаваемым, но глаза… Этот хищный взгляд Тучек запомнил ещё со школьных времён. Роми пытался скрыться, разбив по пути ещё несколько машин, но грузовик с ним был остановлен и задержан. Сам Роми потом заявил, что грузовик самопроизвольно изменил маршрут и не отвечал на его команды. Экспертиза выяснила потом, что маршрут грузовика был изменён с помощью ручного управления. А сам Роми был нанят транспортной компанией в качестве курьера-оператора (которых привлекали только для сопровождения особенно ценных грузов), всего лишь за день до случившегося происшествия. Виновник аварии стоял на своём, и доказать причастность к ней кого-либо ещё не удалось. В общем, Роми получил десять лет заключения на ОТУ-11, и все о нём благополучно забыли. Но сегодняшний сон вернул его из небытия. Крис припомнил слова свидетеля аварии, в которой погибла Виктория, о мужчине со шрамом на лице в кабине грузовика. «Опять лицо со шрамом…» – подумал Тучек. Заснуть Тучеку больше не удалось, хотя было ещё только, пять часов утра. Он так и провалялся до семи, размышляя о разных вещах.

Когда Тучек вышел из дома, всё ещё моросил дождь. Он постоял под козырьком подъезда и уже собрался идти, как кто-то его окликнул. Тётушка Мёрфи, как её все называли, сидела в своём робокресле для инвалидов рядом с домом. Она жила в одном доме с Тучеком и большую часть дня, если позволяла погода, находилась во дворе. Когда её не было, соседи сразу спрашивали: «А где же, тётушка Мёрфи?» Вот и сейчас, несмотря на дождь, она расположилась на своём излюбленном месте, откуда был виден весь двор. Крис подошёл к тётушке Мёрфи. На ней был дождевик, закрывавший её месте с креслом. Под капюшоном скрывалась белая и пушистая, похожая на одуванчик копна волос, какие обычно бывают у пожилых людей. Мёрфи внимательно посмотрела на Тучека и сказала:

– Замечательная погода, не правда ли? Очень хорошо думается.

– Да, вы правы, я тоже люблю такую погоду. Как поживаете, тётушка Мёрфи?

Старушка снова проницательно посмотрела на мужчину.

– Крис. Дай мне то, что у тебя в кармане. Тебе это уже ни к чему, а мне пригодиться. Погода, хоть и замечательная, но от мыслей голова тяжёлая.

– Да я… в общем-то… у меня ничего особенного и нет, – промямлил Тучек.

Мёрфи лишь нетерпеливо вытянула руку вместо ответа. Тучек, как провинившийся подросток достал флакон с психотранквилизатором и отдал его старушке.

– Теперь тебе нужна свежая голова и всё твоё терпение. Ты узнаешь то, что хотел узнать и найдёшь того, кого искал, – загадочно произнесла Мёрфи.

Про тётушку Мёрфи давно говорили, что она видит вещие сны. Кто-то называл это даром, другие проклятием, но все сходились во мнении, что именно благодаря этой особенности Мёрфи прожила столь долгую жизнь. Никто точно не знал, сколько ей лет, но уж точно не меньше ста.

– Скажите, тётушка Мёрфи, а почему вы не воспользовались ДНК-реконструкцией, когда это было возможно? – сам не зная почему, спросил Тучек.

Старушка погрузилась глубоко в раздумья, да так, что её взгляд словно прошёл сквозь Тучека и устремился куда-то далеко. Потом она, видимо, соединилась со своим астральным телом (как подумал Тучек), и ответила:

– Совсем не обязательно прожить дольше, чем предначертано. Главное, чтобы прожить отведённое тебе время не зря. Я ведь была когда-то в корпусе Мира. Я побывала почти во всех уголках Земли. Это было замечательное время. Мы помогали людям, и они были нам благодарны. Разруха и безысходность, единение и надежда, счастье и процветание – мы всё это видели. Я нисколько не жалею о том, что сделала. Я жалею только о том, чего не успела сделать, – её седые брови иногда взмывали вверх, как будто она вновь переживала давно забытые вехи своей жизни. – Вся наша жизнь подвержена циклам и сейчас мы несёмся с горы. Каждый раз – это очередное испытание для нас: мы или разобьёмся насмерть, или начнём новый этап. Я верю, что мы выдержим это трудное испытание.

Мёрфи закончила свой монолог, подняла голову, взглянула на Тучека и сказала:

– Тебя тоже ждёт трудное испытание, но ты справишься. Ступай дорогой, что-то я устала.

Она скомандовала: «Домой!» и робокресло послушно поплыло в дом. Тучек на секунду задержал взгляд на удаляющемся кресле с тётушкой Мёрфи, развернулся и пошёл в сторону станции пневмопоезда.

Когда он появился в редакции, то первым делом зашёл к Ронинсону. Тот был, как всегда бодр и подтянут, чего нельзя было сказать о Тучеке.

– У меня есть для тебя новости. Система «Лис» Службы Контроля Поведения отследила маршрут грузовика, сбившего машину Виктории Бойко и затем скрывшегося с места аварии. Он был обнаружен на подземной парковке центра общественного досуга. К сожалению, опознать водителя не удалось, все камеры наблюдения на парковке были выведены из строя. В этом центре тысячи людей проходят за час, он мог скрыться куда угодно, – Ронинсон развёл руки в стороны. – Хитрый мерзавец! Никаких следов ДНК, он поджёг машину. Она выгорела дотла, но марку всё же установить удалось: «Сириус-2000».

– Транспортные компании? – предположил Тучек.

– Никто из них не заявлял о пропаже грузовика, но… – редактор многозначительно потряс указательным пальцем, – мне шепнули, что машину могли переделать в одной из частных мастерских в Восточном районе.

– Ну не тяни резину!

– Видишь ли, это не безопасное место. Ты уверен, что сам хочешь расследовать это дело? – Ронинсон колебался, но, видя горящие глаза Криса, продолжил:

– Тебе нужно будет найти банду под названием «Потерянные Души» в Восточном районе и спросить там некоего Паука.

Не успел Ронинсон договорить, как Тучек сорвался с места, но потом вдруг спросил:

– Помнишь, Гаса Роми?

– Что, того самого? Так он, насколько я помню, ещё должен влачить жалкое существование на ОТУ-11, – удивился Ронинсон.

– Свидетель аварии сказал, что в кабине грузовика был мужчина со шрамом на лице. По крайней мере, так ему показалось, – Тучек повернулся и направился к выходу.

– Я всё понял, разузнаю, – крикнул ему вслед редактор.

7

Мелких дел накопилось довольно много, и когда Тучек решил отправиться на поиски Паука, было уже четыре часа пополудни. Крис заскочил в капсулу пневмопоезда и принялся изучать маршрут. Линия пневмопоезда разрезала Восточный район почти пополам. Как удалось установить Тучеку, «Потерянные Души» находились в левой его части по ходу движения, если смотреть по карте, но туда ещё надо было добраться. Пока он соображал, как будет искать этого Паука, поезд прибыл на нужную станцию. Крис вышел на платформу. Он уже давно не бывал в Восточном районе и перемены, произошедшие с этим местом со времени его последнего посещения, резали глаз. Разрисованные краской рекламно-электронные стенды и обветшалые здания дополнял мусор на улицах. Повсюду шатались люди, явно асоциального типа. Картину дополняло почти полное отсутствие наземных машин СКП. Только редкие патрульные аэроботы пролетали в воздухе, да и те довольно быстро исчезали, словно боялись появляться в этом районе. Похоже, что район жил своей собственной жизнью, всё больше превращаясь в инородное тело на карте Гелиоса. Как Гелиос когда-то поглотил окружающие территории, так Восточный район теперь поглощал Гелиос изнутри.

Путь до места ещё был не близок, но к счастью рядом располагалась станция электроциклов. Тучек выбрал один, по его мнению, наиболее надёжный на вид и сел в кресло внутри большого моноколеса. Он с опаской осмотрел конструкцию электроцикла: за всю жизнь ему ни разу не приходилось перемешаться с помощью данного транспортного средства. Внутри колеса было собственно кресло, на котором Тучек уже сидел, а прямо перед ним – руль и дисплей над ним. Само колесо закрывало обзор водителю, поэтому на дисплей проецировалось изображение, закрываемое колесом. Изображение на дисплее настолько сливалось с окружающей картинкой, что казалось, будто в том месте, где находился дисплей, колесо было просто разомкнуто. В общем, всё оказалось просто: Тучек активировал электроцикл кредит-браслетом, вбил конечную точку маршрута, взялся за руль, и колесо помчалось к месту назначения. Электроцикл разгонялся, притормаживал и наклонялся на поворотах, заставляя ездока немного нервничать. Правда, когда его обогнали два электроцикла со скоростью вдвое большей, чем у него, то он подумал, что автопилот гораздо безопаснее и окончательно успокоился. Всё что ему оставалось, так это довериться этому сумасшедшему виду транспорта, в надежде, что тот довезёт седока до места в целости и сохранности.

«Потерянные Души» размещались в большом цехе заброшенного завода одного из индустриальных кварталов. Вокруг не было ни души, а перед самим цехом кружили те самые элекроциклы, которые его обогнали. Машины имели боевой раскрас, а к креслу одной из них был приделан флажок с изображением раздвоенного черепа и надписью: «Потерянные Души». Ездоки были под стать машинам. На голове одного красовались громоздкие очки дополненной реальности с функцией инфракрасного и ночного видения. На жилете другой (а это была женщина лет тридцати) со стороны спины – сердце, пронзённое стрелой, переливалось всеми цветами радуги. У неё была очень короткая стрижка, волосы неестественно красного цвета и дерзкий взгляд. Её можно было назвать симпатягой, но от неё веяло холодком и опасностью. Крис осторожно подрулил к компании, вылез из электроцикла и поставил его в режим ожидания. Наездники остановились с двух сторон от Тучека и заняли выжидательную позицию.

Крис решил, что не стоит испытывать терпение, столь непредсказуемых особ и пошёл ва-банк:

– Мне нужен Паук.

– Ну я Паук, – ответил мужчина после некоторой паузы и оскалился.

Он выглядел довольно тощим, с маленькой козлиной бородкой и весь был, как на шарнирах.

– Ты, что мелешь? Это я Паук, – возмутилась женщина.

Парочка, смахивавшая на откровенных подонков, явно затеяла какую-то игру. Крис невольно посмотрел наверх, припомнив слова офицера СКП о всевидящей системе «Лис», но, к сожалению, в воздухе не было ни одного патрульного аэробота.

– У него могут быть серьёзные проблемы, – Тучек решил сменить тактику.

Ездоки переглянулись и нехотя слезли с электроциклов. Женщина молча махнула рукой, призывая следовать за ней. Второй наездник поплёлся позади, чем сильно раздражал Тучека. Они зашли внутрь цеха и двинулись мимо полуразобранных машин, во чревах которых копались чумазые механики, в его дальнюю часть. Это место официально числилось мастерской, но на деле было настоящим притоном, где ошивался разный сброд, разбиралась краденая техника, и предлагались не совсем законные услуги. Ронинсон был прав, когда говорил, что это опасная затея.

Наконец, Крис и те двое подошли к застеклённому помещению в конце цеха и зашли внутрь. Там за длинным столом, расположилась разношёрстная компания. Некоторые из них были в чёрных полиуретановых куртках и жилетах, другие в комбинезонах. Почти у всех на одежде, а у кого-то и на коже, в виде татуировки, присутствовала эмблема с раздвоенным черепом, которую Крис уже видел. Два человека, сидящие друг напротив друга в середине стола играли в карты. Один из игроков внезапно выхватил, что-то похожее на брелок и нажал на кнопку. На стол шлёпнулась крошечная муха-дрон.

– Чёртова Борода, мерзавец! Я так и знал, что ты мухлюешь! – заорал тот, что был с брелоком-глушилкой. – Ты должен мне двести юникредитов.

Бах! Кулак игрока опустился на робомуху, раздавив её в лепёшку.

– Эй, Таппи! Зачем муху-то было давить, – невозмутимо ответил тот, кого назвали «Чёртовой Бородой».

Крис и двое его сопровождающих тем временем встали у стола.

– Вот. Говорит, что у Паука могут быть проблемы, – сказал тот, что был с виртуальными очками на голове и выдернул гарнитуру из-за уха Тучека. Он прошёл в конец стола и сел с краю. Потом он снял свои огромные очки, вставил гарнитуру Тучека себе за ухо и начал играться с ней. Особенно ему понравилось менять цвет проецируемых гарнитурой очков.

– И кто же это говорит? – произнёс человек, сидящий в тени с другой стороны стола.

Возникла пауза, и Тучек понял, что вопрос был обращён к нему.

– Крис Тучек, – ответил он.

– Какие гости! Да к нам звезда пожаловала. Целый детектив информагентства, как же, как же, видели, – человек показался из тени. – Что же ты не предупредил, Доходяга? А ну-ка уступи место, – он отвесил сопровождавшему Тучека подельнику подзатыльник.

Гость обошёл стол и сел на место Доходяги. Отсюда Крис смог разглядеть того, кто сидел в тени. Это был человек лет тридцати пяти, крепкого телосложения в облегающей чёрной бронекуртке последнего поколения, такой же, что используют военные. Кисти его были скрыты чёрными перчатками, а на груди, на толстой, витой цепочке красовалось то, чего Тучек никак не ожидал увидеть – небольшой старинный компас в металлическом корпусе. Правильные черты лица, короткие светлые, слегка взъерошенные волосы и особенно тёмно-серые глаза, резко контрастировали с остальной внешностью человека. Было видно, что он не глуп и в другой ситуации его можно было бы принять за пай-мальчика из приличной семьи. Возможно, пай-мальчик когда-то отбился от рук, захотел самостоятельности или решил сыграть с судьбой в свою игру, но в любом случае он производил впечатление человека решительного и опасного. Под его правым глазом на скуле красовалась татуировка в виде маленького паука, из чего Крис понял, что перед ним и был Паук.

– Забавные часы. Любите антиквариат? – сказал Паук, увидев часы на руке гостя.

Доходяга высунул свой нос из-за спины детектива и уже потянул к ним руку, но предостерегающий жест Паука заставил его испариться.

– Ваш компас, тоже не плох.

Паук взглянул на компас и произнёс:

– Это память о хорошем человеке… – он выдержал паузу. – Ну и какие у меня могут быть проблемы?

– Несколько дней назад в транспортной аварии погиб близкий мне человек, она работала в комитете по контролю над вооружениями.

– Контроль над вооружениями?! Нет, вы слышали олухи, существует целый комитет по контролю над вооружениями, – Паук перебил детектива и положил на стол пульсар – электромагнитный пистолет. – А я-то здесь, каким местом? Мало ли гибнет сегодня людей, в том числе и известных?

Вокруг раздался гогот. Соратники Паука один за другим стали выкладывать на стол различные виды стрелкового вооружения. Здесь были старинные дробовики, пульсары, лазерные винтовки и даже ручной плазмотрон.

– В патрульной службе уверены, что грузовик, совершивший аварию, был преднамеренно переделан для этого. Мне дали понять, что это могли сделать в одной из нелегальных мастерских, но я нутром чувствую – здесь не всё так просто. Кто-то пытается замести следы и этот или эти кто-то – очень могущественны, а вас просто могут сделать козлом отпущения.

– Нет, ну вы слышали, – Паук опять обратился к своей пастве, в своей излюбленной манере. – Кто-то собирается сделать меня козлом отпущения и думает, что я просто буду сидеть молча и смотреть на это?! Я всегда говорил, – он вскочил и провёл указательным пальцем перед лицами бандитов, сидящих за столом, – Всемирному Регулятору наплевать на людей! Их заботят только сделки с корпорациями. Мы не для того обрели свободу, чтобы снова её потерять.

Банда разразилась гулом, гневными размахиваниями кулаками и проклятиями в адрес властей. Паук, кроме всего прочего, обладал ещё и искусством непревзойдённого оратора. Он поднял правую руку вверх и сжал кулак. Гул прекратился также резко, как и начался.

– А какой марки был грузовик? – спросил он, повернувшись к Тучеку.

– Сириус 2000.

Паук хлопнул в ладоши, как будто открыл какую-то истину и добавил:

– Такие грузовики производит одна из компаний «Военно-технического партнёрства» и только для армии. Мы занимаемся машинами попроще, такую – нам и продать-то некому. Я не удивлюсь, если её переделали прямо на одном из заводов корпорации. Вопрос – зачем?

– Как зачем? Чтобы совершить преступление, лишить человека жизни, – непонимающе ответил Тучек.

– Зачем лишать человека жизни? Должна быть веская причина. Даже маньяк, казалось бы, убивающий свою жертву безо всякой причины, таковую имеет: он получает удовольствие. Ищите причину.

– Звучит правдоподобно, остаётся только узнать зачем? – Крис был озадачен.

– Теперь у вас есть цель. Скалли проводи гостя, – это означало, что аудиенция закончена.

Крис хотел что-то ещё спросить, но потом, видимо, передумал. Он встал из-за стола и направился к выходу. Скалли, та самая женщина, что привела его к Пауку, теперь сопроводила его обратно, к месту стоянки электроцикла и подождала, пока он не скрылся из виду. Уже совсем стемнело, когда Тучек ехал в направлении станции. Ему вдруг понравилось это чувство ветра на лице, что он даже отключил автопилот и остаток пути ехал на ручном управлении. Пустынные улицы проносились мимо, как будто здесь был введён комендантский час. Лишь изредка на пути возникали подозрительные группы людей, бочки с горящим мусором и искорёженные машины. Но всё это не пугало Тучека. Он неожиданно для себя осознал, что страх куда-то ушёл, а его место заняли другие, давно забытые ощущения: адреналина в крови и эйфории. Уже на перроне, правда, к нему прицепился какой-то бродяга, но и тот оказался довольно безобидным.

Домой Тучек добрался часам к восьми вечера. Давно он не испытывал такого чувства голода. Поскольку дома было, как обычно – шаром покати, он решил поужинать в АПП (автоматизированный пункт питания) рядом с домом. Тучек сделал заказ через терминал у входа и буквально через полминуты в окне выдачи появился поднос-контейнер. Кроме него в этот час в АПП никого не было.

– Что на этот раз? – спросил Крис сам себя, поскольку всякий раз заказ в АПП был похож на лотерею.

Он взял поднос и встал у длинной стойки, идущей вдоль окна (стулья тут не были предусмотрены). Вдруг за окном, из полумрака в конце улицы выскочил человек и побежал в сторону АПП, освещаемый фонарями. Его единственной одеждой был прозрачный полиэтиленовый плащ и некое подобие древнего головного убора индейцев, состоящего из перьев. В вытянутой вверх руке при этом человек держал длинную палку, служившую, видимо, прототипом копья. Он остановился прямо напротив АПП, внутри которого стоял Тучек, вознёс руки к небу, выкрикнул: «ЯХ-ХУ-У!..» и продолжил свой бег вдоль по улице. Потом странный человек появился опять, но бежал он уже в обратную сторону. За ним бежали трое патрульных СКП с волновыми психопарализаторами. Человек с копьём пробежал ещё несколько раз туда обратно, сотрясая воздух своим оружием и непременно выкрикивая своё: «ЯХ-ХУ-У!..»

Тучек впервые услышал это слово, но подумал про себя, что это непременно что-то важное, возможно даже заклинание к небесам. На всякий случай он прильнул к стеклу и посмотрел на небо. Но небо было тихо и спокойно, а звёзды светили вполне миролюбиво. Патрульные продолжали неуклюже носиться за обнажённым страдальцем, отдавая команды через динамики своих шлемов: «Гражданин! Немедленно остановитесь! Вы нарушаете правила поведения, установленные законом!» Наконец, человек-индеец появился в последний раз прежде, чем разряд парализатора настиг его. Он сразу обмяк и медленно опустился на землю. Патрульные безо всяких эмоций, что было видно по их движениям, поскольку их искусственные лица были скрыты за не прозрачными стёклами шлемов, ловко подхватили бегуна и утащили в машину, стоящую неподалёку.