Текст книги "Хищник"

Когда яхта подошла к бухте, Эрик поднялся на мостик и взял управление на себя. Эрик предупредил всех, что войти в бухту будет не так просто, поскольку поднялся ветер и волнение усилилось. Он убрал парус и включил форсаж. Двигатели заработали на полную мощность, и судно, рассекая воду и ныряя в волнах, понеслось к берегу.

Темнота накрыла залив, но по сторонам виднелись многочисленные огни – это были яркие прямоугольники окон и алые и белые сигнальные огни парусных лодок и яхт, бороздивших воды залива. Эрик с легкостью лавировал среди этого мелькания, время от времени поглядывая на начинавшую наползать с берега молочную пелену тумана. Крис почувствовал себя ненужным и спустился с мостика в каюту.

Ленка, Дункан, Йен и Алекс, успевшие к тому времени, кроме пива, пропустить по несколько коктейлей «Маргарита», были основательно пьяны. Хотя в каюте то и дело смеялись, обстановку нельзя было назвать безмятежной. Шутки и насмешки, которыми обменивались бывшие стажеры, были настолько язвительными, что больше походили на оскорбления.

Чувствовалось, что назревает скандал.

Начали его, конечно же, Дункан и Ленка. Дункан, всматриваясь сквозь иллюминатор в темные очертания берега, неожиданно произнес:

– Все это напоминает мне Кейп-Код. А ты, Ленка, что скажешь?

– Не смеши меня, – резко ответила Ленка. – Устричная бухта ничуть не похожа на Кейп-Код.

– Нет, похожа, – возразил Дункан. – Точь-в-точь как Кейп-Код.

– Не понимаю, как тебе удается рассмотреть что-нибудь? Ведь уже темно. Кроме того, здесь нет пляжей, и вокруг полно богатых домов и вилл. Даже море здесь другое.

– Неправда! Помнишь, мы проснулись в воскресенье утром и лежали в постели, глядя на море? Все вокруг было как здесь – и берег, и море. Только не притворяйся, что все забыла! Ты ведь была там, Ленка.

Ленка взорвалась:

– Может, заткнешься, а, Дункан? Между нами все кончено. Однако ты продолжаешь делать вид, будто мы все еще вместе.

– Но мы отлично провели тогда время. Ты же не можешь выбросить этого из памяти?

– Могу и сделаю! – крикнула Ленка, грозно блеснув глазами.

Дункан молча на нее посмотрел, потом взял бутылку пива и полез по лестнице на палубу.

– Осторожнее, Дункан! – послышался крик Эрика с мостика. Яхту мотало из стороны в сторону, и Дункану ничего не стоило потерять равновесие и свалиться в воду.

В каюте установилось тягостное молчание. Все понимали, что Ленка перегнула палку. Возможно, она тоже это понимала, но в ту минуту ни за что не призналась бы в этом.

Подцепив пару бутылок пива, Крис полез наверх, бросив через плечо:

– Пойду отнесу пиво Эрику и Меган.

– Я с тобой, – сказал Йен.

Вскоре все они собрались на мостике. Дункан сидел на палубе прямо перед штурвалом, тянул пиво и смотрел на огни вокруг.

– Опять Дункан с Ленкой повздорили? – спросил Эрик.

– Угу, – буркнул Крис.

– Я кожей чувствовал, что это случится.

– Тебе не следовало его приглашать, – прошептал Йен. – Ясно же, что он не в себе и в любой момент может затеять скандал.

– Пришлось, – сказал Эрик. – Нельзя же отказаться от человека только из-за того, что у него депрессия.

– Кроме того, – негромко заметил Крис, – на этот раз первой вспылила Ленка. Она тоже сегодня на нервах.

– Как и Алекс, – произнес Йен. – Никак не пойму, что с ним творится. В последнее время он такой мрачный...

– Возможно, это из-за матери, – сказал Эрик.

– Или из-за работы, – подхватил Крис. – Не понимаю, почему он не получил назначения. На экзаменационные вопросы он ответил не так уж плохо. К тому же, если не ошибаюсь, у него в банке имеется покровитель – менеджер, который занимается закладами недвижимости. Может, он забыл про Алекса?

– Думаю, этот вопрос сейчас для него самый больной, – сказал Эрик. – Не считая здоровья его матери, конечно.

– Вы только посмотрите, – прошептал Йен, ткнув пальцем в сторону освещенного входа в каюту. Там Алекс и Ленка сплелись в крепком, пьяном объятии.

– Вот дьявольщина, – только и сказал Крис.

Все они повернулись и посмотрели на Дункана. Тот поднялся, подошел к борту и швырнул опустевшую пивную бутылку в воду. Дункан не видел того, что происходит в каюте, – вид ему загораживал мостик.

– Ленка! – заорал Крис.

Ленка даже не посмотрела на него – только показала ему средний палец правой руки.

Крис повернулся к Дункану.

– Дункан, погоди, мне надо тебе что-то сказать...

Дункан поднял глаза на Криса, покачнулся из-за сильной волны, едва не свалившись при этом за борт, и двинулся к каюте, бормоча себе под нос:

– Потом поговорим. Сейчас мне нужно срочно выпить пива.

В следующее мгновение он увидел Ленку и Алекса.

– Эй! Вы что это здесь вытворяете? – вскричал он, хватаясь за перила и спускаясь в каюту. – Эй!

Схватив Ленку за плечи, он сделал попытку оторвать ее от Алекса.

– Не смей ко мне прикасаться! – заорала Ленка, толкая его в грудь.

– Оставь ее, – сказал Алекс, вскакивая на ноги. Бросившись на Дункана, он попытался оттащить его от Ленки.

Дункан сделал шаг назад и размахнулся. Алекс был слишком пьян и отреагировать на движение Дункана не успел. Кулак Дункана угодил ему в челюсть. Алекс пошатнулся. Дункан, не теряя времени, нанес ему новый удар. В этот момент лодка легла на волну. Сильный удар и резкое изменение положения корпуса судна сыграли свою роковую роль. Алекса швырнуло на фальшборт, он не смог за них удержаться, перевалился через ограждение кокпита и исчез в черной воде за бортом.

Выстроить в своем воображении четкую картину того, что случилось после, Крису было не так-то просто. Он помнил, как отчаянно закричала Ленка, как Дункан, выпучив в пьяном изумлении глаза, смотрел на то место, где секунду назад находился Алекс. Потом Крис услышал всплеск – это Эрик прямо с мостика прыгнул за борт.

Йен, стащив с ног кроссовки, последовал за ним, несмотря на пронзительный крик Меган:

– Нет!

Яхта по-прежнему шла полным ходом вперед, и как Меган ни спешила, выключить моторы ей удалось далеко не сразу. Тем временем стоявшую в небе луну закрыло облаком. Крис видел колотившего по воде руками и ногами Йена, но ни Алекса, ни Эрика разглядеть не мог.

– Господи! – вскричал Дункан и, нагнувшись, стал снимать туфли.

– Задержите его! Кто-нибудь! – закричала Меган. – Ради Бога, Крис, останови его!

Ленка поливала Дункана бранью сразу на двух языках – чешском и английском. Крис впрыгнул в кокпит, чтобы задержать шотландца, но было уже поздно.

– Я должен его вытащить. Я просто обязан это сделать, – пробормотал Дункан и спрыгнул в воду.

Ленка, истерически рыдая, припала к груди Криса, обхватив его за плечи обеими руками. Он попытался было высвободиться из ее цепких объятий, но у него ничего не получилось. Тогда он отвесил ей сильнейшую оплеуху. Ленка в немом изумлении посмотрела на него и слегка ослабила хватку. Крис толкнул ее на маленький обитый кожей диванчик и выскочил на палубу.

Меган пыталась развернуть яхту.

– Крис! Иди скорее сюда – ты мне нужен!

Крис одним духом взлетел на мостик, но даже оттуда, с возвышенного места, никого в черной воде не увидел. Теперь они уже вдвоем с Меган принялись осматривать воды залива по курсу судна. Ветер между тем все усиливался, поднялось волнение, и на поверхности воды появились белые барашки небольших волн, каждая из которых создавала иллюзию, что именно там плещется сорвавшийся в воду человек. Хотя вокруг их судна то тут, то там мелькали топовые огни проходивших мимо лодок и яхт, ни одно из этих суденышек не находилось от них настолько близко, чтобы их экипаж мог прийти к ним на помощь.

Меган включила двигатель и медленно двинулась в ту сторону, где, по ее расчетам, сорвался в воду Алекс. Но из-за ветра, течения и поднявшегося волнения определить в точности то место, где он упал в воду, представлялось крайне затруднительным. В данный момент в воде находились четыре человека, но ни Крис, ни Меган не видели ни одного.

– По-моему, это чья-то голова! – сказал Крис, – Вон там, справа!

Это был Дункан, отчаянно колотивший по поверхности воды руками и ногами. Крис сбегал в каюту и принес спасательный жилет. Дункан тоже их увидел и теперь обеими руками подавал им сигналы. Подойти к Дункану оказалось непросто, и, прежде чем Крису удалось швырнуть ему спасательный жилет, прошло не меньше минуты. Крис, напрягая все силы, втащил приятеля на корму и опять помчался на мостик. Ухаживать за мокрым, холодным и дрожащим Дунканом времени не было – надо было спасать остальных.

– Кажется, я кого-то вижу, – сказала Меган, и яхта, увеличив скорость, помчалась, рассекая волны, к какому-то бултыхавшемуся в воде черному предмету.

Это был Эрик. Уже через пять минут, тяжело дыша и отплевываясь, он взобрался на борт яхты.

– Алекса выловили? – первым делом спросил он.

– Нет, – сказал Крис. – Йен тоже бросился в воду. Теперь надо еще и его искать.

К тому времени Ленка успела взять себя в руки, поднялась на мостик и теперь вместе со всеми сканировала взглядом темную поверхность воды, пытаясь разглядеть упавших за борт людей. Судно стало описывать круги в том месте, где был обнаружен Эрик.

– Йен – хороший пловец? – спросила Меган.

– По-моему, да, – сказал Крис. Он вспомнил, что его приятель в Лондоне после работы имел обыкновение ходить в бассейн. – А как в этом смысле Алекс?

– Понятия не имею, – сказал Эрик.

– Ты его видел? – спросил Крис.

Эрик, который все никак не мог отдышаться, отрицательно покачал головой. Зубы у него лязгали.

– Черт, до чего холодная вода, – пробормотал он.

Круги, которые описывало судно, становились все шире. Наконец они, по мнению Эрика, достигли предполагаемой точки, где Алекс свалился в воду.

– Береговая охрана! – воскликнула вдруг Меган. – Нам, наверное, следует связаться с ними!

– Ты еще этого не сделала? – спросил Эрик.

– Нет, – пролепетала Меган. – Как-то в голову не пришло.

– Запомни, это шестнадцатый канал. – Заметив, что Меган метнулась к черному бруску рации, он сказал: – Ладно, я сам с ними свяжусь. – Схватив находившийся рядом со штурвалом микрофон, он вызвал службу спасения. Потом оглянувшись, произнес: – Похоже, поблизости от нас спасательных судов нет.

– Сколько пройдет времени, пока подоспеет помощь?

– Черт его знает. Может, десять минут, может, полчаса.

– Вижу! – громким голосом крикнула Ленка, взмахнув рукой в сторону правого борта.

Крис всмотрелся в темноту и в самом деле разглядел чью-то руку, поднимавшуюся над поверхностью воды. Меган крутанула штурвал, и яхта пошла вправо. Как только они подошли к указанному Ленкой месту, ветер отогнал закрывавшее луну облако, и все они увидели Йена. Он почти не двигался, но на воде еще держался. Когда ему швырнули пробковый спасательный пояс, ему едва хватило сил, чтобы преодолеть несколько ярдов и добраться до пояса. Крис и Ленка подтянули Йена к борту и совместными усилиями вытащили на палубу. Он был вымотан до крайности и едва дышал.

– Я видел, как вы доставали из воды Эрика, – прошептал он. – Я кричал вам и махал руками, но вы меня не заметили.

– Зато сейчас не пропустили, – сказал Крис.

Они продолжили поиски, хотя шансов выловить из воды Алекса с каждой минутой становилось все меньше. Через десять минут после того, как Эрик послал по радио сигнал бедствия, откликнулся первый полицейский катер, который сразу же устремился к их яхте. Одновременно шли переговоры по радио между одним из офицеров и Меган, которая в общих чертах обрисовала ему обстановку. Командир катера велел им немедленно направиться к берегу, чтобы искупавшиеся в холодной воде люди могли получить медицинскую помощь. Меган спорила с ним и настаивала на продолжении поисков, офицер же не желал ничего слушать и твердил, что в Устричной бухте их уже ждет машина «скорой помощи».

Йен и Эрик спустились в каюту, где переоделись в сухое. Дункан переодеваться отказался. Он направился к мостику и плюхнулся на палубу под рулевым колесом. Пассажиры яхты сгрудились на мостике и в полном молчании следили за проплывавшими мимо огнями. За штурвалом по-прежнему стояла Меган; выполняя распоряжение офицера береговой охраны, она правила к берегу. Все находились под гнетом одной страшной мысли: Алекс исчез.

Дункан сидел, безвольно опустив плечи и свесив голову, напоминая нахохлившуюся мокрую птицу, Ленка сжимала ладонями виски, Йен остановившимся взглядом смотрел прямо перед собой в пространство. Крис качал головой, продолжая перебирать в памяти события рокового вечера. Все это было чудовищной ошибкой – от начала и до конца. А если так, должна же быть возможность вернуть Алекса на борт живым и невредимым! Хоть какая-то! Теперь в заливе трудятся профессиональные спасатели, люди авторитетные и взрослые, быть может, они найдут парня? Крис никак не мог свыкнуться с мыслью, что сам он давно уже вырос, и случившееся отнюдь не было детской игрой: он был свидетелем того, как один его приятель сбил ударом кулака в воду другого его приятеля, которого, возможно, теперь уже нет в живых.

– Полицейские будут спрашивать нас, почему Алекс упал в воду, – произнес Эрик.

– Я во всем признаюсь, – простонал Дункан. – Скажу, что это я ударил его, после чего он перевалился через перила и упал за борт.

– Нет, это была моя вина, – сказала Ленка. – Это я вынудила тебя поступить подобным образом. Мне хотелось, чтобы ты как следует на меня разозлился – ну и на него тоже.

Дункан помотал головой.

– Это я его убил, – сказал он. – Я – и больше никто.

– Алекса еще могут найти, – неуверенно произнес Эрик.

Но ему никто не поверил, даже Крис.

– Это дело может иметь для Дункана серьезные последствия, – сказал Эрик.

– Знаю, – пробормотал Дункан. – И я этого заслуживаю.

– А я так не думаю, – сказал Эрик. – Во-первых, тебя спровоцировали, во-вторых, ты же не хотел на самом деле его убивать.

– Говорю же, это была моя вина! – воскликнула Ленка. – Я и полицейским так скажу.

Крис сразу понял, куда клонит Эрик.

– Думаю, никто из нас не хочет садиться в тюрьму, – осторожно сказал он. – Мы все знаем, что произошел несчастный случай. Чтобы никого из нас не привлекли, достаточно сказать, что Алекс был пьян, поскользнулся и упал в воду. Сам.

– Но это же я его ударил, – сказал Дункан.

– Ты об этом знаешь, и я об этом знаю, – произнес Крис. – Но мы знаем также, что убивать его ты не хотел. И потом, тебя же спровоцировали, не важно по какой причине. Но если ты расскажешь полицейским правду, тебя арестуют. За убийство, между прочим!

– Думаю, если правда всплывет, ему могут предъявить обвинение в убийстве второй степени, – сказал Эрик.

– Не могу поверить, что вы все такие черствые люди! – вскричал Дункан. – Неужели вы не понимаете, что Алекс погиб! Вы только вдумайтесь в это – Алекс погиб!

Ленка перестала плакать и промокнула платком глаза. Потом она придвинулась ближе к Дункану.

– Возможно, Алекс еще жив. Кроме того, неужели ты не понимаешь, что Крис и Эрик правы? Ведь это может разрушить всю твою жизнь. – Ленка взяла его за руку. – Если честно, мне бы тоже не хотелось выступать по этому делу свидетелем или ответчиком.

Они замолчали, сгрудившись еще теснее.

Первым заговорил Эрик:

– Итак, что вы скажете? Мы должны все решить быстро – буквально за две минуты. Крис?

– Я скажу, что это был несчастный случай. Алекс находился на носу, пошел в каюту за пивом, поскользнулся и упал за борт.

– Я скажу то же самое.

– Дункан? Не забывай, речь идет о твоей жизни!

Дункан прикусил губу и мотнул головой.

– О'кей.

– Йен?

Йен все еще находился в трансе. Он ничего не сказал и, как прежде, продолжал смотреть вдаль.

– Так не годится. Если мы хотим втюхать полицейским эту историю, мы все должны говорить одно и то же.

Йен перевел взгляд на Эрика. Крис вдруг подумал, что Йен – парень удивительно эгоистичный. Не факт, что он захочет врать полиции, чтобы выгородить Дункана. Все в молчании смотрели на Йена, у которого на лице отражалась мучительная работа мысли. Но и он, помучив их с минуту, кивнул головой и сказал:

– Согласен.

– В таком случае решено. Мы придерживаемся этой версии.

– Нет, не придерживаемся, – подала голос Меган.

Эрик повернулся и с удивлением на нее посмотрел.

– Ты с нами не согласна, Меган?

– Да, не согласна. Мы должны сказать полиции правду.

– Но ведь ты не думаешь, что Дункан ударил Алекса, желая его убить?

– Нет, я так не думаю. Но решать такие вопросы не в моей компетенции. Это дело полиции.

Яхта уже подходила к деревянному причалу Устричной бухты. Они видели ярко полыхавшие мигалки дожидавшихся их на берегу автомобилей.

– Я знаю, что ты терпеть не можешь ложь, – мягко сказал Эрик. – И заставить тебя лгать я не могу. Но ведь я прошу об одолжении, поскольку речь идет о моем друге.

Теперь уже взгляды всех стоявших на мостике людей уперлись в Меган. Крис давно для себя решил, что падение за борт Алекса лучше всего представить как несчастный случай. Ему не хотелось врать полицейским, но сказать правду означало швырнуть Дункана в пасть американской системы правосудия. Результат этого мог быть непредсказуемым. Кроме того, он знал, что Дункан и без судебного разбирательства будет сожалеть о содеянном до конца своих дней – да и Ленка, возможно, тоже. Крис уважал Меган за честность, но надеялся, что она все-таки согласится с мнением большинства. Как-никак она любила Эрика, а Дункан был его другом.

Эрик гипнотизировал взглядом Меган до тех пор, пока она не отвела глаза и не кивнула:

– Ладно. Считай, что я в деле. Только я ничего придумывать не стану. Скажу, что ничего не видела – и все тут.

– Это меня устраивает, – сказал Эрик. – Ну а теперь позволь мне стать к штурвалу. Надо же ввести яхту в док.

* * *

Первый удар поразил Алекса в подбородок. Второй что-то повредил у него в мозгу – то, что отвечало за функционирование вестибулярного аппарата и сохранение равновесия. У него подкосились ноги, а в следующее мгновение он ощутил, как его бросило спиной на фальшборт. Он попытался было ухватиться за ограждение, одновременно делая отчаянный нырок головой вперед, к каюте, но то ли потому, что был сильно пьян, то ли потому, что лодка легла бортом на волну, у него ничего не получилось. Он почувствовал, как его тело перевалилось через борт и соскользнуло в воду.

Вода оказалась очень холодной, и у него на секунду перехватило дыхание. Было темно, а его одежда, которая намокла и стала как свинцовая, тянула его ко дну. Поначалу он даже не мог понять, где верх и где низ, и в панике замолотил по воде руками и ногами. Рта он, однако, не открывал и нахлебаться морской воды не успел. Потом ему удалось вынырнуть на поверхность, и он глубоко, со всхлипом, втянул в себя прохладный воздух залива. Соленая морская вода жгла ему гортань и бронхи, и он закашлялся. Однако прежде чем его накрыла с головой новая волна, ему удалось еще раз глотнуть воздуха.

Поначалу Алексу удавалось держаться на поверхности, лишь отчаянно колотя по воде руками и ногами и расходуя на это все свои силы. Вытянув шею и оглядевшись, он увидел ярко освещенный мостик яхты, которая полным ходом шла к берегу, все больше от него отдаляясь. Он попытался вскинуть вверх руки, чтобы привлечь внимание тех, кто находился на мостике, но лишь еще больше наглотался соленой воды.

Он попал в беду и знал это. Плавал он плохо, к тому же был изрядно пьян. Но он не хотел умирать. У него было столько жизненных планов, что он просто не имел права сдаваться. Он должен был выжить – любой ценой!

Алекс собрался, сконцентрировав все свои силы на необходимости спастись, и медленно поплыл в том направлении, куда уходила яхта. Теперь он уже расходовал свои силы куда экономнее, чем прежде, и его движения сделались более размеренными и слаженными. Его главной задачей было остаться на плаву, поэтому ни скорость, с какой он передвигался, ни направление, в котором он двигался, не имели большого значения. Его должны найти и найдут – Алекс видел, как яхта стала делать поворот, и это внушило ему дополнительную уверенность в том, что он будет спасен.

Неожиданно он увидел прямо перед собой голову какого-то человека. Кто-то плыл с ним рядом! Алекс вскинул над головой руку и призывно замахал пловцу.

Пловец был уже совсем близко. Слава Богу, подумал Алекс.

– Сюда! – закричал он. – Я здесь!

Когда пловец протянул к нему руки, Алекс тоже протянул руки ему навстречу, норовя уцепиться за рукав его рубашки. Будь его, Алекса, воля, он прижался бы к этому человеку всем телом и никогда бы его от себя не отпускал. Он никак не мог поверить в то, что спасен.

Неожиданно он почувствовал, как сильные руки пловца надавили ему на затылок, заставляя его погрузиться с головой. Это настолько его удивило, что, опускаясь под воду, он забыл глотнуть воздуха. «Что происходит?» – лихорадочно думал он, но был слишком слаб, чтобы оказать сопротивление. Правда, он попытался было схватить пловца за плечи, чтобы утянуть его вместе с собой на дно, но его легкие уже были полны морской воды, а руки сделались как ватные. Постепенно его сознание начало затягивать черной пеленой, и он стал медленно опускаться в холодные, неприютные глубины моря.

* * *

Тело Алекса выловили на следующее утро. Его прибило к скалам на расстоянии нескольких миль от оконечности мыса в местечке под названием Итонз-Нек. Крису, Йену и Дункану пришлось вернуться в Нью-Йорк, где их в течение недели допрашивали в полиции. Кроме того, они побывали на похоронах Алекса, почтив его память.

В полиции им задавали много вопросов, но они держались уверенно и лгали очень убедительно.

Когда с формальностями было покончено, британцы погрузились на самолет и улетели в Лондон. Эрик и Ленка приступили к работе в разных подразделениях «Блумфилд Вайса», а Меган вернулась в Вашингтон.

Но Алекс был мертв. И память о том, как он закончил свои дни, навсегда врезалась в их сознание.