Текст книги "X-Wing-1: Разбойный эскадрон"

Глава 15

Взглянуть со стороны – забавную они, должно быть, составляли пару. Лоора так и подмывало улыбнуться, но положение обязывало сохранять маску невозмутимости. Пусть собеседник кипит от ярости, вперив снизу вверх пылающий взор. Чтобы смотреть на Киртана на равных, коротышке пришлось бы подпрыгнуть. Или забраться на стул. Тоже смешно. У Лоора все же дернулся уголок рта.

Коротышка воспринял усмешку по-своему.

– Я понимаю, что у вас приказ, агент Лоор, – горячился он, – но я как-то не ожидал, что разведка станет вмешиваться в дела военных.

– Высоко ценю вашу обеспокоенность, адмирал Девлия, – прошелестел Лоор, разглядывая макушку собеседника. – Как и вашу готовность вернуться из почетной отставки на службу, но в нынешнее (и вы согласитесь со мной) критическое время, безопасность превыше всего. Вы согласны со мной?

Коротышка подергал себя за седой длинный ус. – Думаю, мы правильно понимаем друг друга?

– Не сомневаюсь, – Лоор был бесстрастен и величественен, как ему и хотелось.

Если бы тральщик «Черный аспид» не входил в соединение адмирала Девлия, Киртан, наверняка, никогда в жизни не встретил бы экспансивного коротышку, всей душой ненавидящего офицеров разведки и служб безопасности. И не пришлось бы кривить душой и сочувствовать чаяниям и волнениям адмирала, до которых Киртану не было ровным счетом никакого дела. Но именно «Черному аспиду» не повезло нарваться на засаду, именно капитан «Черного аспида» доложил, что корабль атакован Разбойным эскадроном, а в результате одному офицеру разведки пришлось проделать путь от Корусканта до системы Рачук с намерением перекинуться парой фраз с капитаном Увллой Йиллор.

Киртан подозревал, что дискомфорт адмирала вызван не только и не столько присутствием представителя разведки, сколько половой принадлежностью капитана. Увлла Йиллор была женщиной, а адмирал Девлия – военным старой закалки в худшем смысле этого слова.

Если честно, разведчик тоже волновался перед встречей с Йиллор. Он прочел – и перечитал несколько раз, не испытывая в том реальной необходимости, – ее досье. Как и досье адмирала, а также практически всех старших офицеров соединения, так что долгий путь от Корусканта не прошел для Лоора впустую. Файлы капитана Йиллор интриговали.

Девлия бодро вскочил и одернул серый китель. Безрезультатно: округлый животик, выдававший любителя сладко и сытно поесть, выпирал вперед.

– Я скажу вам здесь и сейчас, – сообщил Девлия, – что отклоню любые вопросы, которые не относятся к делу.

– Разумеется, адмирал. Как я вас понимаю.

Помечтай.

Командный состав расположился в большом особняке старой постройки, поэтому Лоор с любопытством озирался по сторонам, пока шел вслед за адмиралом. Идти было сложно, адмирал колобком катился по коридору – довольно бодро и быстро, но все равно три его шага равнялись одному шагу Лоора. А Киртан привык ходить очень размашисто. Разнобой утомлял. Путешествие завершилось в небольшом кабинете, большую часть которого занимал громадный старый стол. Стены от пола до потолка были заставлены стеллажами. Киртан не ожидал обнаружить на захолустной планетке столь обширную библиотеку.

Пока он инспектировал инфочипы, пристроившись к одной из полок, Девлия привычно занял место во главе стола, потом сделал приглашающий жест стоявшей у дальней стены женщине.

– Капитан Йиллор, – недовольно пропыхтел адмирал, – позвольте представить вам агента Киртана Лоора. Он уполномочен задать вам несколько вопросов.

Увлла Йиллор даже не была красива, крепкая, широкоплечая, с рыжеватыми волосами. Но на скуластом веснушчатом лице Киртан не заметил волнения или страха.

– Рада буду помочь, если это в моих силах, агент Лоор.

В голосе тоже прозвучала насмешка. Киртан решил, что эта женщина ему нравится. Его особо не волновала бытовавшая во времена Императора доктрина «Не-НеЧеловек», но на флоте предубеждение против женщин и не-людей цвело пышным цветом. Если бы не поражение на Эндоре, Увлла Йиллор до сих пор перекладывала бы бумажки в каком-нибудь штабе и радовала глаз на офицерских собраниях. Йиллор несказанно повезло. Сначала она служила под началом Трауна, потом получила собственный корабль, каракку, а потом случился разгром при Эндоре, и потребовалось срочно заполнить образовавшиеся вакансии.

– Уверен, что в силах, капитан. Мне бы хотелось получить от вас полный рапорт об инциденте, а также все записи, данные радиоперехвата и визуального наблюдения.

Он с сожалением отложил найденный на стеллаже инфочип, прошел вдоль стола, ведя ладонью по гладкой поверхности. Дерево, удивился Лоор, настоящее дерево, отполированное, потемневшее от времени; сколько же лет он не дотрагивался до деревянной поверхности? Киртан повернул голову к нахохлившемуся адмиралу.

– Разумеется, с вашего милостивого позволения, сэр.

Толстячок благодушно кивнул.

– Спасибо. Если не возражаете, расскажите, что произошло.

– Могу я сесть? – сухо спросила женщина.

– Сделайте милость, – Киртан улыбнулся, но сам остался стоять. – Устраивайтесь поудобнее и простите меня за невоспитанность.

Капитан села, выбрав место удачно. Адмирал Девлия мог наслаждаться ее профилем, для возвышающегося над всеми Лоора лицо Йиллор вообще тонуло в тени. Киртан опять улыбнулся. Определенно, эта женщина ему нравится.

– К нам поступила информация, что в системе Коракс в определенное время ожидается корабль с контрабандой, – заговорила Увлла Йиллор; у нее был приятный, сипловатый, мальчишеский голос. – Я выслала на разведку челнок, а сама осталась ждать на краю системы. Когда контрабандист начал движение к точке выхода, я ввела «Черный аспид» в систему и активировала гравипроектор.

– То есть совершили прыжок внутри системы?

– Так точно.

– Крайне необычная тактика.

– Подобная тактика с большим успехом применялась Гранд адмиралом в Неизведанном регионе. На Кораксе она оправдала себя, на контрабандисте так и не поняли, откуда мы появились. Им понадобилось шесть секунд, чтобы начать маневр расхождения. За это время я успела обстрелять их корабль из ионных пушек, – капитан на секунду замялась. – А затем на меня кинулась дюжина «крестокрылов».

Она опять замолчала. Может быть, собиралась с мыслями, может, ждала наводящего вопроса или реакции от агента разведки, а может быть, восстанавливала в памяти ход событий. Киртан Лоор тоже молчал.

– Я выпустила эскадрилью перехватчиков, – наконец нарушила паузу капитан. – Но у меня не слишком хорошие пилоты. Их просто разорвали бы в клочья. Я не могла спокойно наблюдать за их уничтожением. Поэтому мне пришлось ввести в бой «Аспид». Мне удалось повредить один из вражеских истребителей. Тем не менее, оставшиеся заслонили контрабандиста и сняли мои носовые щиты залпом протонных торпед. Дефлекторы не выдержали, я потеряла две лазерные батареи. Пришлось выбирать: либо усилить щиты, либо оставить в действии гравипроекторы. Я выбрала первое, отозвала перехватчики и перешла на скорость света. Девлия поерзал, наклонился вперед:

– Они ждали тральщик. Они выскочили из гиперпространства прямо перед его носом.

Киртан задумчиво покусывал палец.

– После того – не обязательно вследствие того, адмирал. Пока я не вижу ни одного доказательства, что это была засада.

Йиллор подняла голову, свет упал ей на лицо.

– Именно это я и говорила адмиралу.

– Вы оба просто слепцы! – не выдержал Девлия. – Сосунки! Что вы знаете о…

И так далее.

– Со всем моим уважением, сэр, – Киртан улыбнулся женщине, даже не поворачивая головы к бушующему адмиралу, – вы делаете голословные предположения.

Долгой вам жизни, адмирал… Хотя я в этом очень сомневаюсь.

Киртан посмотрел на женщину, но так и не дождался от нее ответной улыбки, а потому принялся расхаживать вдоль стола, вынуждая адмирала вертеться в кресле. Йиллор спокойно смотрела прямо перед собой.

– Да что вам известно…

– Мне известно, что тральщики сконструированы так, чтобы выдергивать объект, находящийся в гиперпространстве. Разумеется, при известных координатах и маршруте объекта. В нашем случае «Черный аспид» пытался помешать кораблю войти в гиперпространство, то есть совершал противоположное действие.

– Абсурд! – Если я выглядел не умнее адмирала с собственными голословными заявлениями, то у Исард были причины устроить мне выволочку… Киртан позволил себе улыбнуться чуть шире. – Если бы вы хотели устроить засаду на тральщик, стали бы вы это делать при помощи одной-единственной эскадрильи?

Лицо Девлия побагровело.

– Я лично не стал бы, – пробурчал он в усы. – Но меня в отличие от повстанцев кое-чему обучали.

– Рад за вас. В таком случае, просветите меня, адмирал, зачем повстанцам вообще понадобилось тратить время на тральщик? Не подумайте, что я не уважаю вас, капитан Йиллор, или плохо отзываюсь о вашем корабле и экипаже, но действия тральщиков не наносят Альянсу большого вреда. Основной наш флот слишком занят охраной ключевых систем.

Женщина кивнула не так напряженно и жестко, как раньше.

– Полагаю, – сказала она, поднимая голову; ее взгляд потеплел, – что нам просто не повезло. Мы случайно выудили из подпространства конвой, но адмирал считает подобное совпадение маловероятным.

Киртан продолжал улыбаться. Смотреть на Йиллор было приятно.

– Адмирал, несмотря на его заблуждения… – он замолчал. Девлия открыл рот, но Киртан тут же продолжил: -… настолько грозен, что я все больше склоняюсь к мысли, что повстанцы глупы, если решились действовать в его секторе.

Девлия захлопнул рот; громко клацнули зубы. Разведчик по-прежнему обращал внимание только на Увллу Йиллор.

– По каким признакам вы идентифицировали эскадрилью противника?

– Радиоперехват поймал позывной «Проныра». Визуальный контакт был не слишком хорош, но на плоскостях истребителей можно разглядеть уникальную эмблему подразделения. Результаты предварительного поиска плюс эта эмблема позволяют предположить, что бой вел Разбойный эскадрон. Яхта «Скат-пульсар» приписана к Кореллии, а Антиллес – уроженец этой планеты. Осмелюсь добавить, что мастерство пилотов не вызывало сомнения. Они уничтожили семь моих перехватчиков, причем двух сбил пилот, считавшийся выбывшим из сражения.

Девлия откинулся на спинку кресла, любовно сложив пухлые пальчики на вместительном животе.

– Интересно, но не слишком ли много предположений, капитан? Я уверен, агент Лоор согласится со мной.

– Предположений много, – согласился Киртан, – но данные убедительные.

Адмирал что, предполагал, что кто-то другой в Альянсе намалюет на крыльях знак Разбойного эскадрона и ради веселья примется пользоваться их позывными?

– Капитан, ваш разведчик все еще в системе? Он сумел определить вектор выхода и скорость истребителей?

Заминка. Непередаваемое выражение на лице Йиллор. Можно смело сказать, что ответ на оба вопроса будет один и тот же. Нет.

– Нет, и лейтенант Потин получил выговор за то, что посмел отступить, хотя ему не угрожала опасность. У меня есть только вектор входа в систему и скорость в точке входа.

– С паршивого банты хоть шерсти клок…

– Я лично прослежу, чтобы вы получили все расчеты ко времени возвращения в центр Империи, агент Лоор, – адмирал Девлия с усилием выкарабкался из кресла.

– Ну, судя по всему, вы закончили…

Киртан не двинулся с места.

– Я хочу поговорить с пилотом и просмотреть все данные со сбитых перехватчиков.

– Я немедленно организую…

– Не напрягайтесь так, адмирал. Два-три дня меня вполне устроят.

Кислое выражение на лице Девлия было как бальзам на раны.

– Вы задержитесь здесь на три дня?

– Гораздо дольше, адмирал, – Киртан радушно улыбнулся. – Если Разбойный эскадрон действует в этом секторе, а я убежден, что так оно и есть, я улечу отсюда только после того, как мы найдем их и уничтожим. И ни секундой раньше.

Глава 16

За две недели официальный запрос на горизонтальный стабилизатор безнадежно потерялся где-то в недрах штабных компьютеров. За то же самое время М3 отыскал целых два стабилизатора. Механика уговаривать не пришлось, а Зрайи вновь сотворил чудо, синхронизируя стабилизаторы. На полной тяге мощность двигателя увеличилась процентов на пять, а расход топлива, наоборот, сократился. Корран Хорн радовался, как ребенок. И активно использовал приобретенные усовершенствования. Он сбросил скорость, чтобы Оурил мог догнать его.

– Третье звено – командиру, все еще держим строй, сэр.

– Держите-держите, у вас не плохо получается, девятый, – Антиллес спохватился. – Оставайся в боевой готовности, я хотел сказать.

– Как прикажете, босс, – Корран широко ухмылялся самому себе назло.

В КорБезе он ненавидел конвоирование, но, просидев две недели на земле, вызвался бы вылететь против Звезд Смерти, даже если бы они размножились и ожерельем оплели систему. Даже находясь в бегах, он ухитрялся выкроить несколько часов в неделю, чтобы полетать. Хотя порой полеты шли вразрез с легендой.

Корран оглянулся через плечо на Свистуна.

– Есть какая-нибудь информация о Бастре?

Печальная нота была ему ответом. Можно было не смотреть на монитор, чтобы догадаться, что там горит короткое слово: нет.

– Отсутствие новостей, в нашем положении, – хорошая новость. Как подумаю, что больше никогда не увижу Гила… – не закончив фразы, Хорн уставился на навигационно-плановый дисплей. – Двенадцатый, подтянись, ты отстаешь. Проблемы?

– Никаких.

– Тогда не отставай. С этим заданием справится даже пастух, но вдруг буки с бяками вздумают открыть огонь?

– Прошу прощения, лейтенант, кто вздумает открыть огонь? Вуки?

– Буки. Бу-ки… Да неважно, кто там решит пострелять, просто дремать не стоит.

Говорить беззаботно – это ему удавалось без труда, вот отделаться от мысли, что легкие на первый взгляд задания с дивной регулярностью заканчиваются полным провалом, было гораздо сложнее. Оперативники Альянса, похоже, готовились к масштабному наступлению и жить не могли без данных о численности войск противника и настроении гражданского населения. Они наводнили разведчиками практически все центральные системы и – стали причиной экстренного вылета Разбойного эскадрона. Группа разведчиков возвращалась на перевалочный пункт, небольшую станцию, известную среди пилотов под именем «Шелудивая шавка». Вынырнув из прыжка, они с удивлением обнаружили неподалеку от станции, координаты которой из соображений безопасности тщательно скрывали даже от своих, ударный крейсер Империи. Разведчики укрылись на небольшой планетке в системе Хенсара и постарались затеряться в покрывающих ее джунглях. Впопыхах они затопили свою посудину – небольшой фрегат, ранее являвшийся собственностью имперской таможни, – в лесном озере. Против ожиданий лужа оказалась глубокой, посудина резво ушла на дно вместе с оборудованием, и теперь разведчики сидели на берегу, сосали лапу и размышляли, каким образом выудить из холодной воды некстати потонувшее средство передвижения. Ребятам хотелось домой.

А имперцы возжаждали немедленно отловить повстанцев. Крейсер «Опустошение» выгрузил шагающий танк, две самоходки и два взвода штурмовиков. Поиск затерявшихся в чаще разведчиков продвигался медленно, зато методично. Импы вот-вот должны были обнаружить и озеро, и утонувший фрегат, и его экипаж, загорающий на бережке.

С потерей корабля Альянс смирился, чего нельзя было сказать об экипаже, а точнее, с потерей сведений, хранившихся в их головах. Разведка встала на уши, а в результате коммандер Ведж Антиллес передавал своим пилотам координаты Хенсары, а лейтенант Корран Хорн паясничал в эфире.

Перелет совершили в три этапа: ненаселенная система неподалеку от Моробе – нечто совсем уж заброшенное на окраине Галактики – Хенсара. Да здравствует безопасность! Начальство выбирало между дополнительными часами полета, расходом топлива и усталостью пилотов с одной стороны и сохранностью базы с другой. Проголосовали за безопасность. Хорн с большим трудом прорвался на инструктаж для старших офицеров и был вознагражден, став свидетелем редкостного зрелища. Начальство пыталось вбить в голову Антиллеса мысль, что чем распыленнее силы Альянса, тем сложнее Империи нанести смертельный удар. С тезисом Антиллес не спорил, но с прославившим его нацию упрямством стоял на своем: усталые пилоты – плохие солдаты. И вообще. Хорн искренне наслаждался и гордился соотечественником.

Во время первого прыжка к ним присоединились «Скат-пульсар» и кореллианский корвет «Эридайн». Корвет доложил, что они давно готовы, и весь караван без задержки отправился в путь и через несколько часов вынырнул во втором транзитном пункте. А еще через некоторое время гравитационный рывок третьей планеты в системе Хенсара вернул их к реальности.

В наушниках прозвучал голос Селчу:

– Проныра-лидер, капитан Афион докладывает, что в системе чисто. Удачного полета, мальчики и девочки. Передайте привет нашим.

– Обязательно, Тик, – отозвался Антиллес. – Третье звено, ваше дело БП, первое и второе за мной.

Корран даже зарычал от огорчения. Боевое патрулирование означало, что он со своими подчиненными остается болтаться на границе атмосферы – присматривать, не вздумается ли кому вмешаться, и соответствующим образом реагировать. Остальным достался кусок послаще: сопровождение яхты до поверхности и отстрел имперских дюрастиловых навозников, которые охотятся за Дирком Харкнессом сотоварищи. Конечно, потасовка с наземными войсками не то, о чем грезится по ночам, но все лучше, чем парить в воздусях, изредка постреливая в несуществующего противника.

Хорн пожал плечами и попытался отыскать луч света в царстве тьмы.

– Может, если Джас настругает в труху АТВ, у него улучшится характер? Временно…

Свистун откровенно хихикнул.

Корран хихикнул в ответ.

– Знаешь, по-моему, Брор считает, что если его фамилия рифмуется со словом «ас», он просто обязан им быть. Он искренне недоумевает, почему это имперцы не выстраиваются при его появлении в ряд, чтобы он снял их в один заход.

Очень любопытно, что ответил бы Свистун, но астродроида заглушил вызов Селчу.

– КДП – Пронырам, у нас есть ударный крейсер, только что прыгнул в систему, по всем параметрам – «Опустошение»… дополнение: он только что открыл створ, ДИшки пошли, повторяю…

– Третье звено, курс два-семь-два! – стараясь не сорваться на радостный визг, перебил монотонную скороговорку алдераанца Хорн.

– КДП – Проныре-9, – Селчу сложно было сбить, сказывалась имперская подготовка, – тридцать шесть, повторяю, три-шесть ДИшек, шесть бомбардировщиков, двадцать четыре, повторяю, два-четыре, истребителя. «Эридайн» начинает маневр уклонения… Подождите… «Лохи» пошли к поверхности, подтверждаю, «лохи» спускаются на…

– Ясно, – пробился сквозь помехи нетерпеливый голос Антиллеса. – Джас, Вен, «лохи» – ваша забота. Мы займемся остальными. Отгоняйте их от «Эридайна».

– Йа-а…

– Как скажете, босс, – Корран мог держать пари, что командир насвистывает какой-то мотивчик сквозь зубы. – Третье звено, за мной. Кому нужна моя помощь – зовите, не стесняйтесь!

– КДП – Проныре-лидеру, у тебя один из пилотов явно застоялся…

– Проныра-лидер – КДП, заткни пасть…

– Даю подробности – среди машин противника эскадрилья перехватчиков…

Если хочешь прекратить существование, нет способа лучше, чем кинуться прямо в зубы врагу при ставке тридцать к десяти. Но, видимо, Антиллес на пару с Селчу оказались лучшими учителями, чем сами могли предположить, и вдолбили пилотам два основных правила Разбойного эскадрона. Первое: бегство на повестке дня не стоит. Второе: делай то, чего от тебя не ждут. Может статься, получишь секунду-другую, а следовательно, подольше проживешь.

Для начала Корран удивил противника несколько кривобоким штопором. Огонь он открыл еще на подлете, потом остановил вращение, все равно в такой круговерти шанс на меткую стрельбу был не больше, чем на то, что ему удастся поджечь сугробы Хота. Корран выцелил ближайшую пару и размялся на ней из всех четырех пушек. Один «колесник» взорвался. Имперпы вновь сомкнули строй. Корран развернулся и попробовал пирог с другой стороны.

Второй его жертвой стал отбившийся от стада «жмурик». Оурил, до того ограничивший свое участие в бою повтором маневров ведущего, вдруг погнался за перехватчиком. Тот превратил разворот в горку, вознамерившись пострелять в корму противнику. Четыре лазера искромсали правую плоскость перехватчика и оторвали один двигатель. Второй двигатель работал по-прежнему – и неплохо, судя по тому, с какой скоростью «жмурика» унесло в глубь системы. Корран поморщился, бедолагу-импа было жаль. В следующее мгновение его «крестокрыл» вломился в строй ДИшек.

«Инкомы» кружили вокруг сбившихся в кучу имперпев, словно наштахи вокруг выпасков. Время от времени кто-нибудь нырял и угощал противника огнем. Друг в друга попасть было сложно, а если и прилетал подарочек от коллеги, оборудованным дефлекторами «крестокрылам» было плевать. Зато мало-мальски прицельный выстрел мог серьезно покалечить любую ДИшку, а то и взорвать ее.

Корран выстрелил наугад, попал и как раз наблюдал, как огонь пожирает «колесник», когда тревожное блеяние астродроида заставило вжать в пол педаль. Корму снесло в сторону, и нацелившийся на нее «жмурик» проскочил мимо. Корран устремился за обидчиком.

– Хорн, влево! – рявкнули ему прямо в уши.

Корран вздрогнул. Все мысли из головы выдуло, собирать их он не стал, просто уронил машину на левую плоскость. Зеленые полосы выстрелов прошили пространство там, где он только что находился. Потом зелень сменилась ярко-красным, что-то там взорвалось.

– Спасибо, друг, – с чувством произнес Корран. – Не забуду по гроб жизни.

– Про гроб я напомню, девятка, – хмыкнул в наушниках голос с кореллианским акцентом. – Где твой ведомый?

Хороший вопрос. Корран выбрался из общей толкучки. Перестрелка уже шла на убыль, все пытались понять, кто в кого стреляет, никто не то что прицелиться – выстрелить не успевал, и народ просто упражнялся в пилотировании.

Корран как раз выравнивал истребитель, завершая косую петлю, когда увидел удирающий от врага «крестокрыл». Судя по сигналу маячка «свой-чужой», дичь изображал малыш Дарклайтер. Корран бросил предыдущий маневр и скатился по касательной к татуинцу.

– Вали отсюда, парень!

Гэвин послушно крутанул быструю бочку и ушел в сторону под острым углом. Его преследователь попытался повторить фокус, но ни пилот, ни машина не были предназначены для этого. Как только ДИшка покатилась направо, Корран выстрелил. Выстрелы вспороли сферическую кабину, как пузырь, десятиугольные панели разлетелись в разные стороны.

Прежде, чем Корран сумел победно ухмыльнуться, его машину бросило вперед, словно ей отвесили грандиозный пинок. Задний дефлектор, если верить датчикам, испустил дух.

– Свистун, зафиксируй хулигана!

Чтобы сесть обидчику на хвост, пришлось проделать и разворот, и пикирование, и петлю с набором высоты… и все впустую. Перехватчик ушел правее. Корран решил не помнить обид, и что лично ему – налево, так, чтобы планета оказалась над головой. Хорошо бы выяснить, успел ли командир определить реперы, а если успел, то – какие именно. Перехватчик куда-то удрал.

Нет, не сбежал, а отправился поохотиться на «Эридайн». Или на безоружного Селчу! Подтверждая худшие предположения, «жмурик» по красивой петле зашел на эль-челнок. Корран бросился наперерез. Он и глазом не успел моргнуть, как перехватчик развернулся и помчался навстречу. Лобовой таран… этот парень знает, что делает… На разборах полетов Ведж и Тикхо то по очереди, то дуэтом исполняли хвалебную оду схватке лоб в лоб. Не забывая добавлять, что в этом случае у противника с вами равные шансы.

– Проследи за тылами, Свистун.

Показания дальномера невозможно было прочитать, цифры размывались. Рамка прицела позеленела, Хорн выстрелил, но полюбоваться на причиненный ущерб ему не довелось, по дефлекторному щиту расползлись сполохи ответных выстрелов. Отшатнувшись, он, видимо, дернул ручку управления, потому что истребитель шатнулся куда-то в сторону. Хорн спохватился, вывел машину в широкий вираж. Играя тягой, удалось стабилизировать валкий полет, а потом Корран вообще отключил двигатели, предоставив «крестокрылу» скользить в пространстве. Большим пальцем Хорн перещелкнул регулятор – теперь системы наведения контролировали торпеды. В наушниках басовито звякнуло: перехватчик попал в фиксатор прицела. Корран нажал на гашетку, и в венце голубоватого пламени торпеда ушла в цель.

Имперец дернул машину в сторону буквально за секунду до столкновения, избежав близкого знакомства с торпедой. К несчастью, он слишком глубоко нырнул в атмосферу. На такой скорости эффект получился катастрофический. Правая панель перехватчика разлетелась в куски, «жмурика» рикошетом отшвырнуло в сторону. Хорн не стал его добивать.

– «Скат» – КДП, мы взлетаем… у нас на борту ребята, которые изнывают от тоски по дому и горячему кафу.

– Рад слышать вас, «Скат». КДП – Проныре-лидеру, миссия завершена, повторяю, миссия завершена.

– Я и в первый раз слышал неплохо, контроль…

– Коммандер!..

– Ладно, подтверждаю завершение миссии. Проныра-лидер – эскадрилье, перегруппироваться для выхода.

В наушниках зазвенел жадный голос Дарклайтера:

– Командир, там еще двое! Уйдут!

– Пусть уходят, пятый. Командиры звеньев, проверьте пилотов.

– Свистун, – окликнул астродроида заслушавшийся Корран. – Займись делом.

На экране высветились четыре вытянутых треугольника – расположение истребителей его звена. Девятый, десятый, одиннадцатый и двенадцатый, все на месте.

– Проныра-9 – Проныре-лидеру, мои все на месте.

– КДП – Проныре-лидеру, вижу двенадцать «крестокрылов» в системе, два перехватчика на выходе и два челнока, вылетевшие подобрать пилотов.

– Мы никого не потеряли?! – восхитился Корран.

– Ты удивлен, девятый?

– Нет, командир, вовсе нет. Просто…

– Да, девятый?

– Это же Разбойный эскадрон. Я думал, большинство пилотов не могут пережить заданий, которые даются Пронырам.

– Это ж когда было… еще при Императоре, – сумрачный голос Антиллеса стал, кажется, повеселее. – Летим домой, Проныры. Когда будем пить за сегодняшнюю победу, обойдемся без тоста за погибших друзей, и что касается меня, мне это нравится.