Текст книги "X-Wing-1: Разбойный эскадрон"

Глава 24

Сомнения и самые дурные предчувствия одолели еще до начала инструктажа, и с каждой секундой положение ухудшалось. Ведж надеялся, что успеет отвести в сторонку Акбара и Сальма и договориться хоть о каком-нибудь компромиссе: надо было выручать Хорна. Не хватило времени. Сальм попросту отмахнулся, Акбар долго жевал, смотрел мимо, а потом извиняющимся голосом попросил отложить разговор. В результате судьба лейтенанта так и осталась невыясненной, а Веджа втиснули на скамью между генералом и мон каламари, подперли с двух сторон локтями и приказали не выступать. Никакой дисциплиной здесь и не пахло. А вот дисциплинарным взысканием воняло так, что хоть нос затыкай. А если учесть, как шатко и валко продвигался брифинг, уладить дело миром шансов не было. Никаких.

Среди собравшихся Ведж оказался самым младшим по званию и возрасту. Извернувшись, он сумел разглядеть в толпе несколько знакомых лиц, заметил сворку ботанов (одного с генеральскими лычками, двух полковников и коммодора). Ботаны пробились к центру амфитеатра и разместились с комфортом. Никого из них Ведж не знал ни по имени, ни по… морде? Вопрос: правомерно ли называть морду ботана мордой? Они так носятся со своим национальным самосознанием, что на слово «лицо» могут и оскорбиться. Но волосатая морда ею и останется хоть на Кесселе, хоть на Корусканте. С другой стороны, и на морду можно обидеться.

Похоже, волосато-гривастая братия собралась проводить инструктаж. Генерал полез на подиум, свет в зале померк, хотя еще не все успели занять отведенные места. Только один яркий луч был направлен на помост. Ботан был роскошен: армейский мундир сидел на нем, как влитой, снежно-белая шкура сверкала, словно равнина Хота, благородная грива была любовно расчесана, золотистые глаза так и сияли энтузиазмом и верой. Истинный защитник отечества. Надо думать, за Ботавуи перегрызет горло даже союзникам, вон какие клыки.

– Я – Лар-ррин Кре'фей, – заговорил ботан глубоким, обволакивающим голосом. – Мне пор-рручено ввести вас в курс дела. Путь на Коррускант сам ляжет под ноги нашему доблестному воинству, аргх. Если вы соизволите посмотр-рреть на р-ррозданные вам деки, то увидите рреконстр-ррукцию нашей цели. Точные кооррдинаты вам сейчас не нужны, достаточно знать, что этот бастион – ключ к сердцу Импер-ррии.

Ведж с усилием вникал, хотя от басовитового урчания его тянуло в сон. Кодовое название планеты – Черная луна – ему ничего не говорило. Мир как мир, обитаемый, по флоре и фауне немного напоминает луны Эндора, не хватает только эвоков, и трудно сказать, хорошо это или плохо. Разумной жизни тоже нет. Можно возразить, что эвоки – представители разумных существ, но после короткого знакомства с этим сумасбродным веселым народцем Антиллес придерживался твердого убеждения, что эвоки – жизнь абсолютно безумная. Ведж собрал раскатившиеся мысли и вновь упер взгляд в деку. Итак, планета обнаружена еще Старой Республикой, но изыскатели доложили, что полезными ископаемыми она не богата и внимания не заслуживает. Тем не менее там соорудили посадочную площадку и небольшую факторию. Потом там велись какие-то исследования, потом Сенат решил, что разбазаривает финансы, и дело заглохло.

– Импер-ррия расшир-ррила первоначальную базу, установила проектор-рры силовых полей, – генерал Кре'фей взмахнул когтистой лапой.

Или рукой? Если у ботанов есть руки, следовательно, должно быть и лицо. А если уж лапа, тогда, без сомнения, морда. Антиллес, строго сказал сам себе кореллианин, прекрати заниматься ситх знает чем и напряги мозги. Тебе еще предстоит спасать дюзы Хорна от генеральско-адмиральского гнева, а ты даже не слушаешь, чем еще тебя порадует жизнь.

– … четыр-рре ор-ррудия и две ДИ-эскадрильи наземного базир-ррования…

Непонятно. Слишком много для захолустья, слишком мало для аванпоста. На Владете базировалось четыре эскадрильи плюс два ионные пушки. Плюс «пиконосец». А на ловушку не тянет. И как же наши высокоуважаемые стратеги собрались действовать? Гениально, как оказалось. Клянчим у флота один из захваченных на Эндоре «разрушителей», пусть взламывает щиты. Бомбардировщики снимают остатки обороны и сравнивают базу с землей. И угадайте с трех раз, если с одного не получилось, кто отгоняет ДИшек от «костылей»? Ты знал, ты знал! Именно Разбойный эскадрон, которому давно пора перестать жрать армейский паек задарма и показать всему миру, какие они доблестные и отважные. Когда защитникам базы наскучит отбрехиваться, высаживается десант и забирает планету.

– Врремя на подготовку – две недели, – заключил Кре'фей. – Завоевание Чер-ррной луны должно свершиться за пятнадцать стандартных дней, начиная с сегодняшнего.

И что это Сальм так уставился на меня? Тоже отыскал зрелище… Ошибочка вышла, Сальм смотрел на Акбара.

– План одобрен? – генерал дернул одной бровью куда-то наверх.

Ведж принялся было высчитывать, находится ли верховное командование в указанном направлении, но сбился и тоже стал ждать ответа. У мон каламари на лице (опять лицо… или морда? Что у рыб – лица или морды? Хотя каламари, кажется, земноводные…) стыло болезненное выражение.

– Да, генерал, план…

– Прошу прощения, адмир-ррал, – перебил его ботан, – но я пока еще в состоянии сам ответить на этот вопрос, вам не кажется?

Акбар промолчал. Ботан расчесал когтями бакенбарды.

– Да, генер-ррал Сальм, правительство одобр-ррило план. Станете оспар-рривать мудр-ррость правительства?

– Поостерегся бы, – сухо отозвался Сальм. – Но двух недель не хватит для подготовки.

Ведж не поверил собственным ушам, хотя рот от удивления удалось не открыть.

– Р-рраз ваши пилоты не готовы, генер-ррал, на флоте найдутся др-рругие бомбардир-рровщики…

– Мои люди готовы! – рявкнул Сальм, покрываясь цветными пятнами.

А приятно узнать, что кого-то Сальм обожает больше, чем скромную персону Веджа Антиллеса. Кореллианин решительно поднял руку, пока Сальм не взялся свежевать ботана.

– С вашего позволения… у меня вопрос.

Кре'фей полюбовался когтями, приподнял в улыбке уголки тонких коричневых губ.

– Прошу вас, коммандер-рр, не тушуйтесь.

– И не собираюсь, – заверил его Антиллес. – Меня очень интересуют дефлекторные установки, сэр.

Ведж обезоруживающе улыбнулся. Что нового он собирался узнать о щитах, он понятия не имел. Просто не придумал ничего более умного. Хотя по зрелому размышлению они действительно привлекали внимание.

– Вы утверждаете, что щиты уязвимы для бомб. Но смотрите, как далеко они выдвинуты. Для не имеющей значения базы это явная «бомбежка». Что мешает противнику уменьшить радиус поля?

– Что с того? – отмахнулся ботан. – У базы не хватит энергии, чтобы выдержать длительную бомбардир-рровку.

– Даже если ионные пушки не будут стрелять? – невинным голосом спросил Ведж.

На этот раз Кре'фей не торопился с ответом.

– Какая вам р-рразнипа? – фыркнул он в конце концов.

Веджа не тянуло ни петь, ни танцевать от подобной предельной уверенности. И совсем не хотелось записывать ботанского генерала в чокнутые недоумки, но, видно, придется. Только полный купа поставит на бомбардировку с орбиты. На Хоте защита была пожиже, а имперцам пришлось высадить танковый десант. Даже одно-единственное ионное орудие сведет на нет усилия бомбардировщиков. А тем временем импы высвистают подмогу из соседних систем.

Он вновь поднял руку.

– Да, коммандер-рр?

– Вы не сказали, кто из ДИшек базируется на Черной луне. Это «колесники», «жмурики», «лохи» или «светляки»?

В задних рядах кто-то восторженно хрюкнул в кулак. Генерал Кре'фей комично нахмурил кустистые брови. Народ придушенно захихикал.

– Прошу пр-ррощения? – неприязненно переспросил ботан.

– Он хочет знать, кто именно базируется на Черной луне, – перевел генерал Сальм, поджаривая не в меру любознательного кореллианина взглядом. – Истребители, перехватчики, бомбардировщики или экспериментальные модели.

– Аргх! В основном истр-рребители, но есть и другие, – ботан пристально оглядел собравшихся, особо задержав взгляд на невозмутимом Антиллесе, но вопросов ни у кого не было, даже у Веджа. – Р-рради безопасности опер-ррации вам сообщать координаты пер-рред самым вылетом. Всем вам р-ррозданы пр-ррограммы для тренажер-рров, там вы сможете в некотор-ррой мере удовлетвор-ррить ваше любопытство. Йсанне Исард на шаг опер-ррежает нас в вопросах контрразведки. Без сюррпризов мы все погибнем.

Без сюрпризов, согласился с ним Ведж. Мы точно погибнем.

Он решительно замотал головой:

– Не нравится мне все это.

Ботан вновь вперил в него яростный взгляд.

– Нравится, не нравится… Вас забыли спр-рросить. Коммандер, кто вы такой, чтобы критиковать задание, одобренное вр-рременным пр-рравительством?

– Тот, кто в отличие от правительства, отправится его выполнять, – огрызнулся Ведж.

– Если вас это успокоит, лично я буду вместе с вами, на первом же транспор-ррте, – узкие ноздри ботана раздувались и трепетали, будто Кре'фей вынюхивал добычу. – Надеюсь, вы не станете оспар-рривать храбр-ррость ботанов?

Хотел бы, да забыть не дают. Парни, вы не притомились ежесекундно напоминать всей Галактике, как доблестно и бескорыстно ботаны разыскивали Звезду Смерти?

– Что вы, сэр, ни в коей мере. Просто хочу верить, что вы не оспариваете храбрость моих людей. Они выполнят ваше дурацкое задание, но у меня есть перед ними одно обязательство. Я должен сделать так, чтобы мои люди вернулись обратно.

Кре'фей, скалясь, приподнял верхнюю губу:

– А в пр-ррошлом вы придерживались тех же правил, коммандер Антиллес?

В грудь, там, где положено быть сердцу, кто-то сунул кусок льда. Было так больно, что Ведж боялся вздохнуть. Лед таять не хотел. Надо было сосредоточиться, но в памяти всплывали лица друзей. Каждый из них стал героем – после смерти. И лишь для того, чтобы идиоты имели возможность посылать на смерть других. Веренице мертвецов не было конца. В ушах звенело – от пустоты, которая забирала всех, кого он любил.

– Лично я считаю, генерал Кре'фей, что коммандер волнуется не напрасно, – сквозь назойливый звон услышал он спокойный голос Акбара.

Боль и холод не отпускали. Пальцы дрожали так сильно, что Ведж вцепился ими в сидение кресла: чтобы никто не заметил.

– Я удивлен, ваши агенты потрясающе скрупулезно разыскивают информацию, – продолжал Акбар, поднимаясь с места и загораживая Веджа от ботана, да и от всех остальных. – И вдруг такой неожиданный сбой в работе! Вы называете нам час, когда прилив будет высок, но некоторым из нас нужны минута и секунда. Вам известно точное время, и вы сообщите его тем, кто стоит на берегу.

– Или? – распушил бакенбарды ботан.

– Или я наложу вето на операцию.

– Но ее одобр-ррило пр-рравительство.

– Политики, – отмахнулся Акбар. – Пусть принимают политические решения. Политические решения можно пересматривать до бесконечности. В бою все по-другому. Правительство решило, что нам нужен Корускант? Хорошо. Ваш план вписывается в их планы? Я рад за вас. Но это не значит, что нельзя придумать другой план. Получше.

– Посмотрим… – ботан сделал шаг назад. – Все подрразделения будут обеспечены программами для тренировок, так чтобы подготовку можно было начать немедленно.

Акбар не сдвинулся с места.

– Вы получите для нас данные, – негромко произнес он. – Или я лично уничтожу все носители с тренировочными программами.

Кре'фей перестал скалиться и от досады покусал нижнюю губу. Потом кивнул своему персоналу.

– Мы получим для вас информацию, если только эти данные вообще можно достать.

Он пролаял несколько фраз на родном языке. Помощники генерала разом наморщили носы и уткнулись в мониторы. Оглушительно затрещали клавиши.

Ведж вздрогнул. Ботанский всегда казался ему некрасивым, но для ругательств подходил идеально. Кре'фей гавкнул еще что-то более злобное и вихрем вымелся вон из комнаты. Помощники захлопнули деки и ринулись следом за ним, оживленно переговариваясь на ходу. По проходу закружились клочки шерсти.

Потихоньку, но не слишком задерживаясь, на выход потянулись остальные. На Веджа никто не смотрел. Вскоре перед освещенным помостом остались лишь Сальм и Акбар. Ведж попробовал встать, ноги не послушались. Антиллес никак не мог понять, что с ним. От боли было трудно дышать.

Подошел Акбар, присел рядом, заглянул в лицо.

– Примите мое сочувствие, – участливо сказал адмирал. – Это было так неуместно. И грубо.

Ощущения были такие, будто Кре'фей просто выстрелил ему в живот. С близкого расстояния. Ведж осторожно набрал в легкие воздух.

– Почему все только и делают, что восхваляют ботанов за вторую Звезду Смерти, но молчат, что за всем стоял Император? – выдохнул кореллианин. – Все словно забыли… А ботаны носятся с этим обманом, как с почетной наградой…

– Я слышал, как другие произносили те же слова, – улыбнулся Акбар. – В основном, те члены правительства, кому не повезло очутиться между ботанами и еще одной крупицей власти.

Мон каламари протянул плавник, как будто хотел погладить кореллианина по плечу, но передумал.

– Ботаны сказали бы вам, коммандер, что Император придумал засаду после того, как они выкрали информацию. Что у нас? Слово Императора против слова ботанов, да и то, что Скайуокер никогда не обманывал нас. Но не лгал ли ему Император?

Ведж медленно, осторожно расправил плечи. Выпрямился. Удивился, что может дышать. Тогда он изо всех сил потер ладонями лицо. То ли скулы свело от ботанской тягомотины, то ли еще что, но онемение не проходило.

– Может быть… – с трудом выговорил он; скоро он окончательно потеряет способность шевелить языком, понял Антиллес. – Но как только мне приходится иметь дело с ботанами, так сразу начинаю искать за их спинами двойную тень.

– Даже не знаю, – пробормотал едва слышно Сальм, – что мне больше нравится в кореллианах? Их подозрительность или образность языка?

Или их острый слух, добавил про себя Ведж; сил, чтобы отвечать не было.

– Может, ботаны правы со своей Звездой Смерти, – Ведж старательно избегал ответвлений в разговоре, – а Кре'фей прав с Черной луной… а если он ошибается? Скольких пилотов мы не досчитаемся…

Он замолчал, проваливаясь в сумеречную полудрему. Усталость все-таки заявила свои права. Адмирал легонько тряхнул его за плечо.

– Вы получите все данные, коммандер, – неожиданно пылко пообещал Акбар.

Кореллианин благодарно кивнул.

– Да где эта ситхова Черная луна находится?

Акбар помедлил.

– Вы умеете задавать вопросы, коммандер, но пока вам не нужно этого знать. До отлета вы все узнаете, даю вам слово, – Акбар все-таки положил плавник ему на плечо. – Черная луна располагается в секторе с осложненной навигацией, вход и выход из системы ограничены. Там легко устроить засаду, поэтому информацию вы получите, когда она вам действительно понадобится, а не по первому пожеланию.

Значит, рассчитать курс будет не сложно, Ведж собрал последние крупицы сообразительности. Очень хотелось потереть ноющую грудь, но Ведж перехватил взгляд Сальма и воздержался. Нет, больше генерала он сегодня ничем не порадует. Концерт окончен.

– Безопасность даже на Кесселе безопасность, – Акбар не спускал с него глаз, Сальм тоже смотрел на него, поэтому Ведж добавил: – Мне не нравится эта сверхсекретность, но я ее могу понять…

Мон каламари негромко закряхтел.

– Да все я понимаю! Просто не нравится эта возня! Словно мухи-вонючки вокруг падали, честное слово!

– Мальчик делает успехи, – возвестил адмирал, обращая один выпуклый глаз на Сальма. – Вынужден согласиться с вашей оценкой кореллиан, генерал, – вторым глазом каламари смотрел на Антиллеса. – Ну что ж, у нас прогресс. Коммандер Антиллес одобряет безопасность.

Сальм только скептически хмыкнул, в прогресс он не верил. Ведж вяло запротестовал, что ничего такого он не говорил.

– Вы переводитесь на Ноквивзор, – вдруг спохватился адмирал. – Операции будут осуществляться оттуда. К вам присоединятся еще несколько подразделений, включая отряд вашего доброго друга Сальма, – Акбар хлопнул плавниками. – Как я понимаю, самое время обсудить обвинения, которые генерал Сальм выдвинул против вашего лейтенанта.

Самое время вынуть бластер и застрелиться, порадовав кучу народа. Ведж приготовился к драке.

– Хотите жить дружно, генерал, давайте договариваться. Согласны?

Сегодня он, наверное, отправится к праотцам, но Хорна на растерзание не отдаст. Сальм молчал дольше минуты. Потом тщательно протер носовым платком лысину. Ведж почему-то ожидал, что на очереди будут усы, но Сальм ограничился лысиной.

– Согласен, вполне согласен, коммандер, – ворчливо сказал он. – Давайте избавим себя от ненужных хлопот. Забудьте об обвинениях.

– Не по-онял? То есть… виноват, сэр?

Сальм вновь промокнул лысину. Аккуратно сложил платок и положил в карман. Потом поднял обе ладони вверх в знак капитуляции.

– Я отдам Хорна под трибунал и окажусь в дураках. Я вас знаю. И мне вовсе не хочется, чтобы этот паршивец благополучно сидел где-нибудь в стороне, пока мы будем потеть на Черной луне, – Сальм даже фыркнул от негодования. – Я по-прежнему придерживаюсь мнения, что дисциплина в Разбойном эскадроне хромает на обе ноги, но в одном мы с вами, коммандер, сходимся. На Черной луне нам придется туго. А если вы со своими раздолбаями… прошу прощения, Пронырами будете там, может быть, две недели после налета я буду спать без кошмаров.

Глава 25

То, что генерал Деррикот исхитрялся не потеть в густой горячей атмосфере Борлейас, Лоора не удивляло. Манерой поведения, объемом талии и чертами лица генерал напоминал глотталфиба, так с чего бы ему жаловаться на влагу и духоту: Киртан постоянно ждал, когда генерал начнет ловить мошек при помощи языка, но случай пронаблюдать за этим процессом так ему и не представился. Самым примечательным в генерале была его улыбка. То, что генерал считал улыбкой, поправил себя Лоор, разглядывая кривую линию рта и нависающие с двух сторон пухлые щеки. Довольный улыбающийся глотталфиб.

– Счастлив отметить, агент Лоор, что полторы недели у нас, на Борлейас, на вас не повлияли, – генерал прижал лепешки ладоней с растопыренными короткими пальчиками к крышке стола. На темном покрытии остались влажные пятна.

Сейчас квакнет, подумал Лоор. И начнет так-таки ловить мошек.

– Как проходит инспекция нашей базы? Обнаружили что-нибудь интересное?

Киртан коротко кивнул. И стал молча смотреть на командующего силами Империи в системе Пирия. Создавалось впечатление, будто Эвир Деррикот был слеплен из грубых округлых кусков глины. Киртан выждал ровно столько, сколько понадобилось, чтобы улыбка на лице генерала не поползла куда-то вбок.

– Я удовлетворен осмотром. Все так, как должно быть. Дефлекторные генераторы в отличном состоянии, обе эскадрильи – на высшем уровне готовности, а расписание тренировок ваших пилотов достаточно плотное, – равнодушно перечислил Лоор.

– Подготовка – вот цена бдительности, агент, – высокопарно отозвался Деррикот, но маленькие, туповатые глаза помаргивали чуть чаще, чем требовалось. – Мы собираемся остановить повстанцев, значит, должны быть всегда готовы.

Киртан оперся о стол обеими ладонями.

– И вы подготовились. Вам неплохо удавалось держать в секрете расположение базы. Скажу больше: ваш компьютер, генерал, взломать сложнее, чем все те, что мне доводилось видеть вне Центра Империи. Да и работаете вы гораздо больше и упорнее многих наших офицеров.

– Я всецело предан Империи, – возвестил Деррикот.

Очень хотелось добавить полновесное «Ква!»; Лоор в очередной раз сдержал себя.

– Вы всецело преданы самому себе, – уточнил он.

Протянул длинную худую руку и прежде, чем Деррикот открыл рот для возражений, набрал код доступа на встроенной в стол деке. Над столешницей строка за строкой потекла информация. Генерал запаниковал.

– Я позволил себе некоторую вольность, генерал, и посетил ваш кабинет в ваше отсутствие. Я нашел немало интересного. Вы – настоящий артист, генерал, мои поздравления… хотя код могли бы придумать позаковыристее. Рассылаете одни и те же запросы различным штабам и инстанциям, каждый из которых считает, что вы находитесь именно у них на попечении. У вас топлива и ресурсов хватит, чтобы содержать четыре эскадрильи. А мне удалось обнаружить на базе не больше двух…

Полуприкрыв глаза, Киртан смотрел сквозь прозрачные столбцы букв и цифр на идущего малиновыми и багровыми пятнами генерала.

– Не больше двух, – повторил Лоор. – На базе. То есть, еще две располагаются возле биохимической лаборатории. «Алдераан биотикс», так?

– Понятия не имею, о чем это вы…

– Позвольте усомниться, генерал. Я читал ваше досье. Вы учились в академии звездного флота, но специализировались на биологии, ботанике и химии. У вас достаточно знаний, чтобы руководить военной базой, но вы уникально подходите для того, чтобы «Алдераан биотикс» возродилась из пепла. Чтобы биохимические лаборатории не простаивали, – Киртан опять улыбнулся. – И давали результат.

Для разнообразия лицо Деррикота стало абсолютно белым, хотя видимость улыбки генерал ухитрялся сохранять.

– Чему удивляться, агент Лоор? У меня были ресурсы…

Киртан воздвигся в полный рост. Деррикот невольно съежился, снизу вверх опасливо поглядывая на рослого оперативника.

– А разве я удивляюсь, генерал? Прежде чем изменилось налоговое законодательство, гидропонные фермы и лаборатории «Алдераан биотикс» были бездонной ямой для денег и времени. Насколько я помню, комплекс за убыточностью оставили на попечение дроидов. О нем просто забыли. А затем Алдераан призвали к порядку, и рыночная стоимость их товаров неимоверно возросла. Так что, по моим подсчетам, за последние два года вы положили в карман почти три миллиона кредиток.

Деррикот звучно икнул. Все же звук очень напоминал кваканье. Лоор был отчасти удовлетворен.

– На полной мощности мы работали всего пятнадцать месяцев, – заколыхался генерал. – А накладные расходы малы… да, нам действительно удалось сделать два… два с лишним… хорошо, хорошо, два миллиона семьсот пятьдесят тысяч, но только потому, что большую часть этих денег мы вложили в…

– Накладные расходы у вас малы потому, что вас субсидирует Империя, – поправил его Лоор.

Генерал сплел толстые пальцы.

– А вы не хотели бы рассматривать эти операции как совместные действия?

– Я могу даже рассмотреть эти операции как свои собственные, – усмехнулся Киртан. – Хотя долго не продержусь. Хотите подарок, генерал?

Деррикот только моргнул.

– Вашу базу данных отчаянно пытался вскрыть Альянс.

Деррикот сел прямее. Взгляд генерала стал неожиданно твердым.

– Ботаны. Они просеивают Сеть. Я подкармливаю их некоторой информацией, они счастливы.

Окрепший голос собеседника не мог не насторожить. Как и внезапное преображение генерала. Продемонстрировал то, что я хотел видеть, подумал Киртан Лоор. Я недооценил его. Сейчас будет учить меня жить.

Деррикот некоторое время возился с декой. Потом поднял голову.

– В системе побывали не только ботаны, – сообщил он. – Мне соотнести это с вашим визитом или просто считать, что Альянс и Империя случайно заинтересовались моим скромным жилищем?

– Система Пирия – аванпост Корусканта. Альянс…

– Это потому, что им ничего не известно о моей обороне, – перебил его генерал.

– Четыре эскадрильи вместо двух? Это их не остановит.

– Боюсь, что вы не полностью осведомлены о Борлейас, – Деррикот самоуверенно улыбался.

Земноводное, пришел к окончательному выводу Киртан Лоор. Хорошо, прогнемся еще разок, не впервой.

– Вот что я скажу тебе, сынок, – Деррикот разворачивал наступление по всему фронту. – Оставь военные дела тем, кто в этом разбирается лучше тебя. Ты – разведчик, а не боевой офицер. И, позволь заметить, далеко не военный гений.

– Там, – Киртан указал на деку, – я не заметил свидетельств вашего военного гения.

Деррикот самодовольно постучал толстым пальцем себя по виску.

– Я достаточно гениален, чтобы знать: хочешь сохранить сведения в безопасности, храни их вот здесь. Я предвидел ход против Борлейас с тех самых пор, как вновь запустил лаборатории. Я все спланировал.

Киртан слушал его, покорно разыгрывая смирение и растерянность, анализировал интонации, отделял вбиваемую на уровне академии самоуверенность от действительной веры в собственные силы, вычленял то, что собеседник говорить не хотел, но все равно говорил, сам того не сознавая. Даже с большим рвением и азартом.

– Удачное предчувствие, – аккуратно подсказал Киртан.

Пусть говорит.

– Может, я и завел дела на стороне, агент Лоор, но я – верный сын Империи, – толстяк гордо выпятил грудь. Увы, вместо груди выпятился необъятный живот. – Кроме того, я был на Дерре IV. Там я впервые познал наслаждение от крови мятежников. Я рассчитываю превратить Борлейас в столь же веселое место.

– Синдик Митт'рау'нуруодо, – скучным голосом сообщил в пространство Лоор. Из всех своих коллег и сокурсников только он мог произнести это имя без запинки с первого раза.

– Простите?

– Синдик Митт'рау'нуруодо, – повторил Лоор. – В просторечии – Траун. Или Гранд адмирал Траун, если угодно. Правда, когда он предложил Вейдеру отрезать повстанцев от снабжения и осуществил операцию у Дерры IV, он еще не был Гранд адмиралом. Это была его первая компания.

– Ну и что?

– Ничего. На Дерре IV вы расстреляли караван, генерал. Похвальное мероприятие, но военных, кроме нескольких истребителей конвоя, там не было, – Киртан откровенно заскучал. – В отличие от Дерры, генерал, сюда пошлют лучших из лучших.

– Лучших из худших, вы это хотели сказать? Впрочем, какая мне разница? – самоуверенность генерала перла изо всех щелей. – Они думают, что прилетят сюда снять нагар со свечи, а их будет ждать взрыв Сверхновой.