Текст книги "Право на любовь"

Глава 17

Вместо того чтобы ответить мужу, Мейрин повернулась к Мэдди и Берте и вежливо поклонилась:

– Большое спасибо за советы.

А когда снова посмотрела на мужчин, то оказалось, что Юэн все еще грозно прожигает ее взглядом, а Кэлен даже не пытается скрыть раздражения: его отвлекли от важных дел и заставили бегать в поисках девчонки. Мейрин попыталась выйти и отправиться домой, однако супруг преградил путь. Она попыталась его отпихнуть, но он даже не шевельнулся. Гора. Непреодолимое препятствие.

Пришлось отступить.

– Желаете о чем-то со мной поговорить, лэрд?

Юэн тяжело вздохнул, по-хозяйски схватил жену за руку и потащил прочь. Мейрин успела повернуться и помахать на прощание подругам; правда, при этом споткнулась и едва не упала. Да, зрелище оказалось бы красочным, ничего не скажешь: разгневанный лэрд волочит по земле провинившуюся леди.

Мейрин посмотрела через плечо и увидела, что Кэлен идет следом. Выразительным взглядом она попросила его удалиться, однако тот даже не потрудился понять, чего от него хотят.

Отойдя на почтительное расстояние и убедившись, что посторонних рядом нет, Маккейб наконец остановился и навис над Мейрин грозовой тучей. В эту минуту перед ней стоял не нежный супруг, а безжалостный, жаждущий крови воин. Она мужественно посмотрела ему в глаза и увидела неподдельный гнев. Нет, гнев еще можно было бы стерпеть. А вот ярость…

Юэн с трудом владел собой и даже не сразу нашел слова, чтобы высказать все, что накипело на душе. Несколько раз он беспомощно открывал и закрывал рот, но так и остался стоять не в состоянии собраться с мыслями.

Сложив руки на груди, Мейрин терпеливо ждала и смотрела на мужа широко распахнутыми глазами.

– Даже не пытайся разжалобить меня преданным взглядом! – прогремел Юэн. – Снова ослушалась! Запру в комнате! Навсегда!

Ответа не последовало. Лэрд перевел дух и заговорил спокойнее:

– Итак? Как же объяснишь непростительную хитрость? Отправила Кормака за шалью, а сама скрылась в неизвестном направлении!

– Мне потребовалось срочно поговорить с Мэдди, – честно и спокойно ответила Мейрин.

Юэн долго молчал и смотрел на жену, словно не зная, как реагировать на подобное безрассудство.

– Значит, ты посмела дерзко пренебречь не только моим приказом, но и собственной безопасностью лишь для того, чтобы поболтать с Мэдди?

– Не поболтать, а обсудить один очень деликатный и важный вопрос. Посоветоваться.

Юэн закрыл глаза и принялся что-то бормотать. Неужели он считает до ста? Разве сейчас время упражняться в математике?

– И что же, неужели Кормак не мог проводить тебя к дому Мэдди?

Мейрин в ужасе замахала руками:

– Нет! Конечно, нет! Мужчине нельзя слушать подобные разговоры! Разве можно обсуждать интимные проблемы при посторонних?

Юэн воздел глаза к небу.

– Но ведь он мог постоять у входа.

– А вдруг бы он услышал через окно, о чем мы говорим? – не сдавалась Мейрин.

– Мое время слишком дорого для того, чтобы бегать по окрестностям всякий раз, когда тебе вздумается посоветоваться с кем-то из наших женщин, – заявил Юэн. – Отныне и впредь ты не выйдешь из замка без сопровождения одного из моих братьев или старших воинов. Если ослушаешься, будешь безвылазно сидеть в своей комнате. Понятно?

Кэлен обрадовался приказу ничуть не больше подопечной. Больше того, обязанность охранять упрямую девчонку заметно его раздражала.

– Я спросил: понятно?

Мейрин неохотно кивнула.

Юэн посмотрел на брата.

– Оставайся с леди. У меня неотложные дела.

Как только вождь удалился, Кэлен сердито взглянул на виновницу своих бесконечных страданий, а Мейрин в долгу не осталась и в ответ высунула язык.

– Может быть, вернешься в зал и поешь? – спросил воин.

– Нет, спасибо, – жизнерадостно отказалась Мейрин. – Мэдди угостила меня чудесным обедом: у нее как раз подоспело жаркое из кролика.

Кэлен нахмурился еще суровее.

– В таком случае советую подняться в свою комнату и хорошенько поспать. Как можно дольше.

– Мама! Мама!

Мейрин повернулась на голос и увидела Криспена. Мальчик бежал навстречу, а от него не отставали еще несколько мальчишек.

– Мамочка, поиграй с нами. – Криспен настойчиво потянул ее за руку. – Мы соревнуемся, кто быстрее пробежит, и нам нужен справедливый судья.

Мейрин улыбнулась и кивнула. А уже через минуту ей пришлось погрузиться в разрешение важного спора: кто из мальчиков бегает лучше и кому присудить победу?

Кэлен громко вздохнул и пошел следом за компанией, однако госпожа не обратила на него ни малейшего внимания: она имеет полное право не замечать назойливого охранника, которому поручено следить за каждым ее шагом.

Конечно, забавно делать вид, что она не замечает такого огромного человека. Как и все воины клана, младший брат вождя отличался невероятной силой и храбростью; к тому же возвышался над ней подобно гигантскому дереву.

Нет, пожалуй, глупо притворяться, что его нет рядом, но ведь можно принять постоянное присутствие как неизбежность и спокойно заниматься своими делами.

Впрочем, одного взгляда Мейрин на озабоченное, утомленное лицо воина оказалось достаточно, чтобы в ее душе шевельнулось раскаяние. Она нахмурилась. Вот еще! Испытывать чувство вины ей вовсе не хотелось. Судьба распорядилась так, что и ее отрочество, и ранняя юность прошли в замкнутом мирке монастыря, и теперь душа просила хотя бы немного свободы. И все же чем дальше от крепостных стен уходила она вместе с детьми, тем беспокойнее становилось на душе.

Мейрин неожиданно остановилась и повернулась так резко, что охранник едва на нее не налетел.

– Я решила вступить с тобой в сотрудничество и позволить повсюду ходить следом.

Кэлен недоверчиво поднял бровь:

– Полагаешь, я поверю в то, что ты готова покорно исполнять распоряжения Юэна?

Мейрин печально покачала головой:

– Я вела себя несправедливо и хочу попросить прощения. Ты не виноват в том, что лэрд отдает неразумные приказы. Такова его воля. А ты всего лишь честно выполняешь свой долг. Следовательно, я должна тебе помогать, а не пытаться любым способом усложнить задачу. Я же понимаю, какой груз взвалили на твои плечи.

Если Мейрин ожидала услышать заверения в исключительной приятности миссии, то ее ожидало разочарование. Воин ограничился лишь непроницаемым взглядом.

– Во всяком случае, даю честное слово, что больше ни разу не прибегну к хитрости, – торжественно заверила она.

Сняв с души камень, Мейрин повернулась к детям, которые жарко спорили, кому бежать в первой паре, и со смехом вмешалась в их дебаты, установив очередность соревнования.

Игры мальчиков продолжались целый час, и Мейрин не на шутку устала. Разве можно было предположить, что они способны вымотать до полного истощения? В очередной раз догоняя Криспена, Мейрин остановилась и нагнулась, чтобы восстановить дыхание. Вряд ли хозяйке замка пристало бегать в шумной толпе ребятни.

Дети тут же с криком окружили ее, принялись прыгать и требовать внимания. Мейрин украдкой взглянула на телохранителя и заметила, что тот наблюдает за происходящим с выражением, очень похожим на недовольную гримасу.

– Надо бы заставить тебя за ними бегать, – шутливо окликнула она. – Ведь тебе поручено меня охранять.

– Охранять, а не пасти это стадо, – сурово отозвался Кэлен.

– Пожалуй, мы сейчас на него нападем, – пробормотала Мейрин.

– Вот здорово! Давай! – обрадовался Криспен.

– Да, да! – дружно поддержали приятели.

Коварная идея быстро переросла в заговор. Всем хотелось увидеть могучего великана поверженным и молящим о пощаде.

– Решено, – постановила Мейрин. – Только нужно сначала выработать план, ведь мы должны подкрасться незаметно.

– Как настоящие воины! – восторженно подхватил Робби.

– Да, как воины. Как ваши отцы, – согласилась Мейрин.

Мальчишки гордо приосанились, однако несколько вступивших в игру девочек заметно огорчились.

– А как же мы? – обиженно протянула восьмилетняя Гретхен. – Девочки тоже могут воевать!

– Нет, не могут! – закричал Криспен. – Сражения только для мужчин. А девочек надо защищать. Так сказал мой папа.

Снисходительное отношение вызвало бурный протест. Чтобы предотвратить конфликт, Мейрин собрала детей и заговорщицки предложила:

– Будем воевать все вместе. Послушайте, что я придумала.

Она шепотом изложила план действий.

Мальчикам отведенная роль в нападении не понравилась, зато девочки восприняли свою миссию с восторгом. Они тут же собрались в веселую стайку и побежали в сторону замка, но, едва миновав Кэлена, остановились, развернулись и налетели на великана сзади, в то время как ничего не подозревавший воин отвлекся на атаковавших спереди мальчишек.

Он вопросительно посмотрел сначала на Криспена, а потом на Мейрин, однако госпожа невинно улыбнулась, ожидая продолжения истории.

Кэлен не сразу понял, что произошло. Девочки налетели сзади, повисли на спине и плечах, облепили, как стая саранчи.

Не удержавшись под беспорядочным натиском рук и ног, воин с удивленным возгласом упал, и громкие вопли стали еще восторженнее. Мальчишки решили не отставать и тоже прыгнули в кучу-малу.

Быстро справившись с вполне понятной растерянностью, Кэлен достойно встретил нападение. Он рассмеялся и принялся шутливо бороться, однако в конце концов, после того как девочки прижали его к земле и потребовали капитуляции, был вынужден просить о пощаде.

Гордый боец покорно поднял руки и заявил, что сдается. Таким Мейрин не видела его еще ни разу. Кэлен очень редко улыбался, а уж представить младшего брата вождя смеющимся было просто немыслимо. Сейчас она с удовольствием наблюдала за возней и искренне радовалась умению нового родственника обращаться с детьми. Еще пару минут назад казалось, что придется защищать малышей от гнева сурового воина.

Девочки объявили себя победительницами, однако мальчики тут же снова вступили в спор, требуя признать, что именно их атака оказалась решающей.

– Знаешь, Кэлен, – пожаловалась Гретхен, – Криспен сказал, что девочки не имеют права воевать и мальчики должны нас защищать. А Мейрин считает, что и мы тоже должны уметь постоять за себя. Как, по-твоему, кто прав?

Кэлен усмехнулся:

– Криспен прав в том, что долг мужчины – оберегать свою женщину и вообще всех слабых. Но в то же время наша госпожа – самый настоящий воин. Боюсь, не пройдет и месяца, как все мы начнем просить пощады.

– Полностью согласен, брат.

Мейрин обернулась и увидела супруга. Юэн стоял неподалеку, в группе старших командиров, и с интересом наблюдал за игрой.

Она нервно вздохнула, уверенная, что сейчас же последует очередная нотация относительно правил поведения и обязанностей, однако Юэн подошел, поднял одного из малышей и бережно отряхнул от пыли.

Сидя на широкой груди Кэлена, Гретхен победно сияла.

– Хочу стать воином, как наш лэрд. На прошлой неделе я даже победила Робби!

– Не ври! – завопил Робби.

– Да, победила, победила!

К ужасу Мейрин, Робби налетел на подружку и сбросил с почетного места. Но тут же оказалось, что волноваться незачем. Девочка хвасталась не напрасно. Она с легкостью опрокинула неприятеля и уселась на него верхом, прижав руки к земле.

Мейрин вздохнула и отправилась предотвращать назревавшую войну между девочками и мальчиками. Юэн подоспел, когда она оттащила Гретхен, и наклонился, чтобы поднять Робби.

В этот миг раздался зловещий свист. В боку что-то резко кольнуло, а в следующий миг Мейрин с ужасом увидела, что рядом, всего в нескольких дюймах от детей, в землю вонзилась стрела. Да, смерть пронеслась между ней и Юэном!

Еще немного, и острие вонзилось бы в Робби или Гретхен. Мейрин обернулась, чтобы посмотреть, откуда летят стрелы, однако не успела. Кэлен сбил ее с ног, повалил и прикрыл собой.

– Отпусти! – возмутилась Мейрин, отчаянно отбиваясь. – Что ты делаешь? Лучше детей защити!

– Тише! – оборвал Кэлен. – О детях позаботится Юэн.

– Но это же непростительно! – кипятилась Мейрин. – Разве можно вести себя так легкомысленно? Они же могли погибнуть!

Кэлен закрыл ей рот ладонью и заставил замолчать, а потом медленно, осторожно приподнялся. Окинул окрестности зорким взглядом и решил, что опасность миновала. Мейрин тоже посмотрела вокруг, но увидела лишь мужа. Юэн настороженно озирался. Гэннон и Кормак все еще лежали, прикрывая собой других малышей, и ожидали команды вождя.

Маккейб коротко выругался, и Мейрин нахмурилась: надо будет непременно напомнить, что в присутствии детей грубость недопустима!

Наконец лэрд поднял голову и что-то громко, гортанно крикнул. Вскоре на поляну выбежали вооруженные воины. Детей под усиленной охраной увели в замок, и только после этого Юэн подошел и сверху вниз посмотрел на жену.

Кэлен быстро поднялся, а вождь схватил Мейрин под мышки и легко поставил на ноги. Она отряхнула юбку и, прежде чем братья успели опомниться, вытащила из земли стрелу.

– Почему детей никто не охраняет? Один из них только что мог погибнуть! – с возмущением выпалила она.

Глава 18

Маккейб в полной мере разделял тревогу жены, но сцену в присутствии подчиненных стерпеть не мог.

– Замолчи немедленно!

Мейрин на миг опешила и отступила. Отлично, наконец-то женщина начинает понимать свое место, подумал лэрд. Однако не тут-то было: едва опомнившись, она зло прищурилась и набросилась на Юэна с новой силой.

– Нет, я не собираюсь молчать, – заявила она негромко, но уверенно. – Дети должны играть в безопасном месте. Если ваши воины так плохо владеют оружием, учения должны проходить в другом месте!

Юэн взял стрелу и внимательно осмотрел.

– Надо как можно скорее найти виновного, а пока немедленно прекрати оскорблять и моих людей, и меня самого необоснованными подозрениями. Лучше вернись в замок и займись делом. Кормак тебя проводит.

Обиженная до глубины души, Мейрин пересилила внезапный приступ боли, быстро повернулась и ушла.

Маккейб в ярости повернулся к Гэннону.

– Немедленно найди того, кто стрелял, и приведи ко мне. Преступник мог убить не только ребенка, но и госпожу.

Он с ужасом вспомнил, что стрела пронеслась между ним и Мейрин – совсем близко. Летела она не очень высоко, так что ему самому смертельная опасность не грозила, а вот для девочки все могло обернуться трагически.

Взгляд упал на землю, туда, где только что стояла Мейрин. Юэн внезапно нахмурился, опустился на колени и прикоснулся к бурой траве. Дыхание внезапно сорвалось, сердце бешено забилось. На пальцах остался отчетливый след крови. А в сторону замка, вслед за женой, тянулась ясно различимая алая дорожка.

– Боже милостивый! – не сдержался Юэн.

– Что случилось? – забеспокоился Кэлен.

– Кровь.

Он вскочил на ноги и посмотрел в сторону замка.

– Мейрин!

Леди Маккейб уже собиралась подняться по ступеням, когда оклик мужа заставил ее остановиться. Она поморщилась и обернулась. Одно плохо: мир продолжал вращаться.

Мейрин покачнулась и прикрыла глаза, пытаясь восстановить равновесие. Странно, колени почему-то тряслись и отказывались держать. Не заметив, когда и как, Мейрин неожиданно оказалась на земле и со страхом посмотрела на мужа. Юэн неумолимо приближался и всем своим видом напоминал ангела смерти.

– Кажется, рассердился не на шутку, – испуганно пробормотала Мейрин.

Но супруг вовсе не выглядел сердитым. Нет, скорее… испуганным. Вот он подбежал и опустился на колени. За его спиной возвышался Гэннон, тоже встревоженный. И даже с лица Кэлена исчезло обычное выражение скуки. Он смотрел вопросительно, словно ожидая ответа.

– Почему мы сидим на земле, лэрд? – шепотом спросила Мейрин.

– Хочу отнести тебя в нашу комнату, милая, – ответил Юэн таким тоном, как будто разговаривал с ребенком.

Резкая боль в боку заставила ее зажмуриться. Словно кто-то с силой ткнул в бок раскаленным железным прутом. Мейрин покачнулась, однако супруг тут же схватил ее за плечи.

– Но зачем? Нельзя же… – Она наклонилась и торопливо прошептала: – Сейчас не время для любви. Смотри, совсем светло; наверное, едва перевалило за полдень.

Юэн, однако, не обратил внимания на возражения, наклонился и бережно поднял Мейрин с земли. Движение отозвалось новым приступом острой боли. Она судорожно вздохнула, а из глаз потоком хлынули слезы.

– Прости, – виновато пробормотал Юэн. – Я не нарочно.

Все-таки хорошо, что муж решил отнести ее в спальню, подумала Мейрин. От усталости ее глаза закрывались, а мысли безнадежно путались.

– Если бы ты перестал кричать, я бы немного поспала, – жалобно пролепетала Мейрин.

– Нет-нет, ни в коем случае не засыпай! Потерпи. Сначала нужно тебя осмотреть и оценить, серьезна ли рана.

Лэрд снова громко крикнул – на сей раз он потребовал, чтобы срочно привели целительницу.

Какую еще целительницу? Зачем? Единственное, чего ей сейчас хотелось, – это хорошенько выспаться. А больше ничего.

К сожалению, лэрд опять не пожелал ничего слушать, а быстро отнес наверх, в спальню, и положил на кровать. Мейрин хотелось закрыть глаза, но Юэн принялся торопливо стягивать с нее одежду.

Она сердито шлепнула его по руке:

– Что ты делаешь?

Маккейб даже не улыбнулся:

– Ты ранена. Позволь раздеть тебя и посмотреть, куда именно.

Мейрин удивилась:

– Я ранена?

Честно говоря, бок и правда ужасно болел.

– Должно быть, стрела тебя все-таки задела, – пояснил Юэн. – На земле, там, где ты стояла, осталась кровь. Где-нибудь болит?

– В боку. И очень сильно.

Юэн осторожно ощупал бок Мейрин, она сморщилась и с трудом сдержалась, чтобы не застонать.

– Потерпи немножко. Нужно обязательно посмотреть, что случилось, – сказал Юэн и, вытащив из-за пояса нож, безжалостно разрезал платье.

– Ну вот, еще одно испортил, – обиделась Мейрин. – Скоро не останется ничего, кроме ночной рубашки.

– Не переживай, сошьем новое, – невозмутимо ответил супруг.

Мейрин кивнула.

Юэн перевернул ее на здоровый бок, склонился и принялся внимательно осматривать рану.

– Ну вот, все-таки добегалась и поймала стрелу!

От несправедливости Мейрин на миг растерялась, а потом возмутилась:

– Поймала стрелу? Прости, но вернее было бы сказать, что меня подстрелил один из твоих доблестных воинов. Очень бы хотелось узнать, кто именно. Было бы неплохо что-нибудь в него швырнуть – например, горячий кухонный горшок.

Юэн хмыкнул.

– Все не так уж и плохо, но кровотечение все еще продолжается, а это опасно. Придется зашивать.

Стало очень-очень страшно.

– Юэн…

– Да, милая?

– Пожалуйста, не надо меня зашивать. Очень прошу. Ты же сам сказал, что не так уж там и плохо. Может, достаточно промыть и перевязать?

Слышать в собственном голосе мольбу было очень унизительно, а слабость вызывала презрение. Но острая игла пугала Мейрин даже больше, чем стрела.

Юэн поцеловал ее в плечо.

– Прости, милая, но рисковать нельзя. Рана слишком глубокая и обширная. Необходимо срочно ее очистить и закрыть.

– А ты… ты не уйдешь?

Супруг нежно погладил ее по плечу и, осторожно убрав с лица волосы, посмотрел Мейрин в глаза:

– Не бойся, я с тобой.

Глава 19

– Что значит, нет целительницы? – недоверчиво переспросил Юэн.

Больше всего на свете Кормаку не хотелось докладывать вождю о том, что помочь госпоже сейчас никто не сможет. На суровом лице воина отразился откровенный страх.

– Немедленно разыщи ее и приведи сюда, – лаконично приказал Маккейб.

– Не могу, лэрд, – горько вздохнул воин. – Лекарь из клана Макларенов недавно погиб, и Лорна уехала к ним, чтобы помочь в трудных родах. Вы же сами ее отпустили.

Юэн едва не закричал от отчаяния. Да, конечно. Лорна была опытной повитухой – Макларен не случайно прислал гонца за помощью. Отказать Маккейб не смог: отпустил целительницу и решил, что если кто-то из своих почувствует себя плохо, то справится сам. Но думал ли он, что придется зашивать рану на боку у собственной жены?

– Немедленно принеси эль – самый крепкий, какой только сможешь найти, – распорядился лэрд. – Спроси у Герти, где хранятся запасы, предназначенные для медицинских целей. Еще потребуются вода, иголка с ниткой и что-нибудь, чем можно перевязать рану. Быстрее.

Как только Кормак ушел, Юэн вернулся к Мейрин. Жена лежала с закрытыми глазами, и бледность придавала ее чертам неземную тонкость и прозрачность.

Он тряхнул головой, прогоняя черные мысли. Рана легкая, умирать совсем не от чего – конечно, если удастся предотвратить воспаление.

Гэннон и Диормайд стояли возле постели с мрачными, неподвижными лицами. Пока Кормак не вернулся, Юэн решил отдать необходимые распоряжения.

– Немедленно допросите всех до единого. Не исключено, что кто-нибудь что-нибудь видел. Не верю, что произошел несчастный случай. Мои воины слишком искусны и осторожны. Выясните, кто в это время практиковался в стрельбе из лука.

– Подозреваете, что кто-то намеренно целился в госпожу? – с сомнением уточнил Гэннон.

– Именно это и хотелось бы выяснить, – ответил вождь.

– А я уверена, что стрела попала в меня случайно, – слабым голосом произнесла Мейрин. – Скажи своим воинам, что я всех прощаю.

– А что делать мне? – тихо спросил Кэлен.

– Останься со мной. Нужно будет ее подержать.

Кормак вернулся с флягой эля и необходимыми принадлежностями. Юэн бережно все принял и положил на стол рядом с кроватью.

Очень не хотелось, чтобы кто-то прикасался к Мейрин, однако справиться в одиночку было невозможно, и лэрд отлично это сознавал. Если ему предстояло самому зашивать рану – а в отсутствие целительницы больше никто не мог это сделать, – значит, требовался человек, способный крепко держать раненую, чтобы она не дергалась и не навредила себе еще больше.

Лэрд посмотрел на Кормака.

– Навести детей, проследи, чтобы они хорошо себя вели. И позаботься о Криспене. Когда он узнает, что случилось с Мейрин, то очень огорчится. Пусть Мэдди и другие женщины не пускают его наверх до тех пор, пока я не закончу работу и не спущусь.

Воин коротко поклонился и отправился выполнять задание, а рядом с Мейрин остались только Юэн и Кэлен.

Лэрд взял флягу, присел на кровать рядом с женой и бережно провел ладонью по ее волосам.

– Девочка, постарайся открыть глаза и сделать несколько глотков.

Мейрин с трудом открыла глаза и посмотрела на мужа. Он помог ей приподняться и поднес флягу к губам. Как только крепкий напиток попал в рот, она сморщилась и отстранилась.

– Собираешься меня отравить?

Юэн улыбнулся, однако руку не убрал.

– Это всего лишь эль. Он поможет тебе расслабиться, да и боль немного снимет.

Мейрин прикусила губу и посмотрела на мужа с тревогой.

– А будет больно?

Юэн вздохнул.

– К сожалению. Очень хотелось бы, чтобы было иначе, но ничего не поделаешь. Зашивать рану – процедура не самая приятная. Но если выпьешь, будет легче. Обещаю.

– А если проглотишь побольше, то и вообще ничего не почувствуешь, – добавил Кэлен.

Мейрин вздохнула, поморщилась от безысходности и позволила мужу снова поднести флягу к ее губам. Она сделала несколько глотков, даже не поперхнувшись и не закашлявшись. Однако, едва отстранившись, Юэн увидел, что лицо жены из бледного превратилось в зеленоватое. Кажется, долго задерживаться внутри эль не собирался и грозил при первой же возможности вырваться на свободу.

– Дыши глубже, – посоветовал он. – Вдыхай через нос. Пусть осядет.

Мейрин опустила голову на подушку, и из ее груди вырвалось несколько весьма неблагородных звуков.

– Вы этого не слышали? – спросила она.

Кэлен поднял бровь и с улыбкой взглянул на брата.

– О чем ты?

– Ты хороший человек, Кэлен, – убежденно сообщила Мейрин. – Совсем не такой злой, каким кажешься. Но если бы хоть иногда улыбался, то был бы вообще красавцем.

Кэлен сурово сдвинул брови.

Юэн подождал еще несколько минут, а потом наклонился к жене и внимательно посмотрел ей в лицо.

– Как ты себя чувствуешь?

– Чудесно. Вот только почему здесь два Юэна? Одного было бы вполне достаточно!

Вождь улыбнулся:

– Значит, все в порядке. Ты уже готова.

– Готова? К чему?

Маккейб смочил кусок чистой ткани в теплой воде, которую заботливо принес Кормак, и осторожно стер с раны засохшую кровь. К счастью, она оказалась неглубокой. Стрела удачно проскользнула между боком и рукой – об этом свидетельствовала небольшая царапина на внутренней стороне предплечья.

И все же рисковать и надеяться на милость судьбы было бы опасно. Куда надежнее зашить.

Маккейб взглядом попросил брата сесть рядом с Мейрин.

– Держи крепче, – спокойно предупредил его Юэн. – Чтобы не дергалась, когда в дело пойдет игла.

Кэлен неохотно обнял больную и крепко сжал ее запястья.

Мейрин открыла глаза:

– Лэрд не обрадуется, если застанет вас в своей постели.

Кэлен закатил глаза:

– Надеюсь, он поймет и простит.

– А вот я не прощу, – строго предупредила леди Маккейб. – Это неприлично. Никто не имеет права видеть меня в постели, кроме супруга. Знаете, что я ему сказала?

Юэн хмыкнул.

– Может, лучше помолчишь, девочка?

Однако Мейрин не желала слушать советов.

– Я сказала, что он ничего не понимает в любви. Вот. Боюсь только, что мое заключение не очень его обрадовало.

Несмотря на строгий взгляд старшего брата, Кэлен расхохотался.

– Фу, как невежливо смеяться над вождем, – торжественно провозгласила Мейрин. – Тем более что это неправда. Я ошиблась.

Юэн осторожно прикрыл рот Мейрин рукой: нельзя, чтобы пьяная жена сболтнула еще чего-нибудь лишнего.

– Кажется, уже достаточно.

Не обращая внимания на заинтересованный взгляд брата, он знаком показал, что готов начать операцию.

Кэлен поморщился, а когда игла проткнула кожу Мейрин и та вскрикнула, в его глазах мелькнуло искреннее сочувствие.

Еще один стежок, и Мейрин заплакала.

– Быстрее! – взмолилась она.

– Хорошо, милая, хорошо.

В битве у Юэна рука никогда не дрожала и твердо сжимала рукоять меча. Еще ни разу в жизни он не промахнулся.

И все же сейчас, выполняя такую простую операцию – всего-то и требовалось, что по живому сшить края раны, – при каждом новом стежке приходилось призывать на помощь и волю, и высшие силы.

– Отпускай, – негромко позволил Маккейб. – Готово.

Кэлен опустил руки, и брат жестом попросил его побыстрее выйти. Как только дверь за Кэленом закрылась, Юэн осторожно прикоснулся губами к мокрой от слез щеке Мейрин.

– Прости, дорогая. Прости за то, что причинил боль.

Мейрин открыла синие, блестящие влагой глаза.

– Было не очень больно. Терпимо.

Конечно, она обманывала, и все же ее храбростью и выдержкой можно было гордиться.

– Почему бы теперь тебе не поспать? Сейчас попрошу Мэдди принести успокоительный отвар.

– Спасибо, – шепнула Мейрин.

Юэн нежно поцеловал жену в лоб и заботливо укрыл ее одеялом. Подождал, пока она уснет, и неслышно вышел из комнаты.

За дверью добрый, заботливый супруг немедленно превратился в сурового лэрда.

Первым делом он разыскал Мэдди и строго-настрого приказал не отходить от госпожи. Потом вышел во двор, где Кормак, Диормайд и Гэннон опрашивали воинов.

– Что-нибудь узнали?

– Еще мало с кем успели поговорить, лэрд. Дело небыстрое, – ответил Гэннон. Из лука сегодня стреляли многие, но в ошибке никто не признается.

– Найдите виновного. Кто-то ранил леди Маккейб; неизвестно, случайно или намеренно. И я хочу знать, кто именно. – Вождь посмотрел на Диормайда. – Разве не ты должен следить за лучниками? Неужели не можешь ответить за своих людей?

Диормайд удрученно склонил голову.

– Да, господин. Я понимаю, что несу ответственность за печальное происшествие. Непременно допрошу всех и каждого и найду виновного.

Юэн угрюмо покачал головой:

– Нельзя оставлять детей без присмотра. Мейрин права. Они должны играть в надежном, закрытом месте, чтобы матери не боялись, что в кого-то попадет шальная стрела. Отныне дети будут гулять только на склоне холма, вдалеке от места военных тренировок.

– Да они и сегодня бегали на безопасном расстоянии, – обиженно нахмурился Кормак. – Не понимаю, как вообще могло произойти то, что произошло.

– И все-таки стрела откуда-то прилетела, – парировал Маккейб. – Больше ничего подобного допускать нельзя. Как только закончите опрос, соберите воинов на плацу. Хочу поговорить с каждым и каждому посмотреть в глаза.

Уже за полночь Юэн устало поднялся в спальню. И он сам, и старшие воины не оставили без внимания ни одного из сородичей, побеседовали даже с детьми. Никто не заметил ровным счетом ничего подозрительного. Лучники клялись, что не сделали ни единого бесконтрольного выстрела, и все же стрела, вне всяких сомнений, принадлежала клану. Пришлось долго внушать воинам, что во время тренировок необходимо соблюдать крайнюю осторожность. Разве могут защитить от врагов те, кто не способен обеспечить безопасность от самих себя и своего оружия?

Как только вождь вошел в комнату, Мэдди тут же поднялась.

– Как она? – тихо спросил Юэн.

Служанка отошла от кровати и остановилась перед господином.

– Сейчас уже успокоилась и крепко спит. Сначала боль мучила, но после овсяного отвара, видимо, стало легче. Повязку я сменила. Кровотечение прекратилось. Вы очень хорошо зашили, лэрд. Аккуратно, красиво.

– Лихорадки нет?

– Пока ни малейших признаков. Лоб прохладный. Думаю, все будет хорошо.

– Спасибо, Мэдди. Можешь идти.

– Рада помочь, лэрд. Если что-нибудь потребуется, сразу присылайте за мной – тут же прибегу.

Служанка присела в вежливом реверансе и, стараясь ступать как можно тише, вышла в коридор.

Юэн быстро разделся и осторожно, чтобы не потревожить жену, лег в постель. Однако она почувствовала близость мужа и прижалась, как теплый котенок в холодную ночь. Задышала в шею, переплела ноги, прильнула и крепко обняла.

Он улыбнулся. Малышка вела себя в постели по-хозяйски. Считала его тело своей территорией и без тени сомнения заявляла права собственности. Да он и не возражал. Объятие нежной супруги дарило Юэну радость и душевный покой.

Он тронул темный локон, и завиток с готовностью обвился вокруг пальца. Мужественный опытный воин не знал страха, но, увидев, что жена ранена, испытал самый настоящий ужас. Разве можно пережить потерю?

Конечно, ничто не мешало придумать массу убедительных доводов, включая и самый очевидный, самый главный: с ее гибелью Ним-Аллэн мгновенно выскользнул бы из его рук, а надежды на возрождение клана разбились бы в ту же секунду. Месть врагам никогда не смогла бы осуществиться. Да, все это было правдой. И все же главная и самая простая истина заключалась в том, что расстаться со своей девочкой Юэн уже не мог. Осматривая рану Мейрин, он думал лишь об этом, и ни одна посторонняя, а тем более провокационная мысль ни разу не закралась в голову.

Да, молодая жена доставляла немало хлопот. Это Маккейб понял сразу, с первого же взгляда: рядом с ней неприятностей не оберешься.