Текст книги "Пленники Уэст. Серия «Будущее Эл». Книга 2"

– Надо будить Марата, – заключил Димка.

– Марат! – громко позвал Рассел. – Просыпайся, у нас гости.

Марат резко вскочил. Голос Рассела напугал его. Он мигом оказался на ногах и также быстро подошел к ним. Его заспанное лицо не выразило никаких чувств.

– Этот парень уже был здесь, – заключил он хриплым голосом, – а второго я не видел. Я бы предположил, что это девочка. Ребенок.

– Спросонья, что не покажется, – сказал Димка. – С тем, что это человек, я вполне согласен.

– Отключи поле, – сказал Рассел, обращаясь к Марату. – Она звала нас.

Марат наморщил лоб. Потом понял, что от него требуется, и пошел за пультом, который спрятал за камнем. По дороге он сообразил, что Эл уже снаружи. Он остановился и оглянулся. Рассел и Димон испытующе глядели ему в след.

– Дошло, – хихикнул Димка.

Марат указал пальцем на Эл, которая ждала их по ту сторону поля.

– Как она там оказалась?

– Вышла, – сказал Рассел с интересом.

– Вы это видели?! – слегка повысив голос, спросил он.

– Как тебя, – ответил Димка. – Давай быстрее. Не заставляй нас ждать.

Марат немного повозился с выключением барьера, от изумления он не смог действовать быстро.

Они дружно приблизились к Эл и гостям. Маленькое существо шарахнулось от них и укрылось за спиной Индры.

– Знакомьтесь, – Эл указала на гостей. – Индра и Лио. Мои недавние знакомые. Брат и сестра. Они дети одного из колонистов. Лио пережила эпидемию, поэтому так выглядит. Не пугайте ее. Она еще ребенок.

Марат улыбнулся девочке, радуясь своей догадке. Эл продолжала:

– Это часть моего экипажа: Рассел – инспектор Космофлота, в экипаже – аналитик, Димон – пилот, Марат – разведчик.

– Настоящий? – спросил Индра с неподдельным интересом, глаза его вспыхнули тем самым любопытством, о котором Роланд говорил Эл.

– Почти, – скромно ответил Марат.

Индра не расстроился и посмотрел на Марата с уважением.

– Они знают, где новая колония, но до того, как мы туда попадем, я должна встретиться с их отцом, Роландом. – Потом она обратилась к Индре. – Приходи через некоторое время, нам нужно многое обсудить. Я не могу говорить только от своего имени.

– Разве ты не капитан? – изумился Индра, подразумевая, что если она командует, то не обязана спрашивать мнения подчиненных.

– Капитан, – с достоинством ответила Эл, – но мнение этих людей мне важно.

– Тогда я приду через час, – кивнул Индра.

– Ты знаешь, что такое час? – с удивлением вырвалось у Эл.

– Я же не дикарь, – пояснил Индра и показал часы.

– Думаю, полчаса будет достаточно, – сказала Эл.

Индра и Лио быстро удалились. Их проводили любопытные взгляды.

Димка недоверчиво спросил:

– Проследить за ними?

– Не нужно, – сказала Эл. – Нам предстоит разговор, если заметят слежку перестанут доверять.

Эл не вернулась в пещеру, а устроилась тут же на камне. Она вздохнула, поджала губы и осмотрела свой экипаж.

– Я должна кое-что рассказать вам, прежде мы начнем действовать. Сначала о Роланде. Это чрезвычайно загадочная личность. Мне непонятна его роль среди колонистов, точнее, я ее вообще не знаю, но это он помог переселенцам и, надеюсь, поможет нам. Если вы когда-нибудь встретитесь с ним, это очень вероятно, вам предстоит пережить удивление. Роланд необычный человек. Он перенес эпидемию. В результате он ослеп, оглох и не может говорить.

– Как же вы беседовали в таком случае? – вырвался вопрос у Марата.

– У него развилась способность к телепатии, хотя мне не нравится такое определение. Он скорее высокоразвитый эмпат.

– Но ты говорила с ним? – в голосе Димки звучал интерес.

Его глаза горели любопытством в отличие от остальных двух недоверчивых пар глаз. Рассел смотрел сурово. Не легкомысленно ли заводить знакомства, не проверив человека. Пока они были в колонии, Эл не удосужилась узнать, кто такой Роланд. Рассел решил, что их жизни может угрожать серьезная опасность, но он смолчал, дожидаясь окончания рассказа.

– Мы говорили мысленно, как бы это не звучало, – продолжила Эл, – он взял меня за руку, и мы могли без труда понимать друг друга. Беседа была короткой, но я успела узнать, что ему известно о причинах эпидемии. Это цветение растений в долине, одного, нескольких, не знаю. Они пахнут и излучают особую энергию. Причина эпидемий в этих растениях, а в долине они цветут бурно. Цветение начнется через месяц и нам надо найти способ защиты, но об этом потом. Каждый из вас знает, что в отношениях я люблю доверие. Мне придется руководить нашей деятельностью здесь. Есть один нюанс, который нам надо обсудить. Я не хочу это скрывать, хотя пыталась, до последней минуты.

Эл отключила дыхательный аппарат, щелкнули замки шлема, и она легко сняла его, голова осталась в маленьком капюшоне от легкого защитного костюма, он скрывал ее шевелюру, лицо Эл от этого казалось вытянутым и суровым.

– Вам придется привыкнуть к тому, что я меняюсь. Я могу дышать местным воздухом, мой организм меняется под условия этой планеты. Мне не хотелось бы пугать вас, но никому неизвестно, к чему это приведет.

Лицо Марата выразило сострадание. Димка повел бровью и сказал:

– Здесь в среде восемь процентов кислорода, углекислый газ, азот, – для твоего тренированного организма вполне хватит. А вот как ты через поле сиганула, это мне интересно. Чему удивляться, ты несколько суток провела почти без костюма, может, это удача, и ты сможешь тут жить.

– Но не на Земле. – Эл испытующе посмотрела на Рассела.

– Про Землю нам пока придется забыть, – произнес Димон.

Эл усмехнулась.

– Если со мной будет происходить, что-то неладное, и вы решите, что Эл – это не Эл, – она не отрываясь смотрела в глаза Расселу, – ну, пристрелите меня, что ли.

Марат отрицательно затряс головой, сказать он ничего не смог, поскольку счел предложение Эл шокирующим.

Эл очень четко представляла, что дает им шанс постоянно оценивать ее. Лгать не хотела. Существовала масса примеров, когда мутации затрагивали прежде всего психику человека, и он мог натворить беды. В экстремальных условиях убийство разрешалось. Эти условия, были как нельзя экстремальными.

Теперь у Рассела были все доказательства того, что Эл не совсем уже человек. Она знала, что он слишком сжился со своими обязанностями инспектора при ее персоне. Теперь он мог занять самую радикальную позицию по отношению к ней. Курк представить не мог, какую боль приносили Эл такие новости. Его мнение стало важным для нее. Более всего она хотела быть человеком в их глазах, особенно сейчас.

Он смотрел изучающе, но по его лицу нельзя было понять, что он думает.

Эл потянула капюшон вниз, обнажив копну белых волос с остатками седины. Черты ее лица сразу смягчились. Она сидела на камне, подогнув одну ногу под себя, а другую свесила вниз. Поза казалась беззаботной. Все трое отвели взгляд. Она ощущала, как бьется сердце. Человеческое. Стук напоминал о времени, что жизнь продолжается и отчаяние – роскошь. Тогда почему ей вдруг захотелось кричать? Душевная боль раскручивалась внутри как тугая спираль. Никакие уроки самообладания тут не помогали, к такому трудно было привыкнуть. Ее аномалии причиняли ей страдания не только физические, но она пока не позволяла им главенствовать над ее разумом. Она напрягалась и уставала, чувства брали верх. Снаружи был тренированный капитан, которого они должны видеть, а внутри проснулся растерянный ребенок, который беспомощно смотрел на окружающих, в надежде, что кто-то ему поможет.

Димка уловил этот минутный порыв. Эл не так уж сильно изменилась за эти годы. У нее внутри был особый мир, о котором Димка знал с детства, и уж точно не смог бы поверить, что двери в этот мир закрыты. Он знал, как Эл умеет чувствовать, хоть и скрывает это в таких как теперь обстоятельствах. От него не укрылось, что ей больно. Он не смотрел на нее в упор, как минуту назад это делал Рассел. В его душе не было ничего кроме желания быть рядом с ней. Вот теперь он точно знал, что его помощь пригодится.

Димка медленно встал, подошел к ней и сел на тот же камень. Эл посмотрела ему в глаза. В его взгляде мелькнуло лукавство. Эл стало ясно, что он сейчас что-нибудь натворит. И точно, не успела она подумать, как ее друг стянул с себя шлем. Димка вдохнул местный воздух и закашлял.

– На пойму, чем пахнет, – сквозь кашель пытался сказать он.

– Надень немедленно! – закричала Эл.

Димка отрицательно мотал головой. Эл разозлилась.

– Мальчишка!

Она решительно выхватила шлем из его рук и пыталась надеть его обратно. Димка всячески уклонялся.

– Я приказываю, – прорычала она.

Димка замер. Эл победила, через несколько секунд он дышал через фильтры костюма. Эл смотрела сурово.

– Не смей больше делать так, – тихо, но грозно сказала она. – Нашел время шутить.

– Капитан, неизвестно, сколько мы тут пробудем. Нам стоит привыкнуть. Это же возможно, – говорил Димка.

– Интересно, когда ты успел это проверить?

– В первую разведку. В долине дышать трудно, но в горах это реально. Я проверял.

Димка перестал кашлять. Смотрел уверено. Эл поняла, что он делал в разведке то же, что она.

– Я не помню, чтобы я приказывала практиковать дыхание местным воздухом.

– Я не нарушил приказ, ты его не отдавала, но это было полезно. И у тебя амнезия, – решил пошутить пилот.

Эл смотрела сурово, Димка понял, что дружеские отношения с капитаном его не спасут. Он нашел выход из положения и спросил:

– Признайся, что ты сама этого не делала в первую разведку.

Марат и Рассел наблюдали за ними и в этот момент переглянулись. Старые друзья знают повадки друг друга. Пилот угадал вольность капитана. Ответ был за Эл.

– Речь не обо мне, – отрезала Эл. – Я дышала этим воздухом несколько суток… И мой организм отличается от ваших…

Сказала она с трудом. Она свела брови. Наступила пауза.

– Оставь это, – пробормотал Рассел. – Я понял, на что ты намекаешь. Будто я не знал. Никто не виноват, что так получилось. Командуй, что нам делать дальше. Поживем – увидим.

Эл подняла глаза и с благодарностью посмотрела на него. Марат пожалел, что не он это сказал. От недоверчивого Рассела, трудно было ждать поддержки, но их долгое общение с капитаном, кажется, давало плоды.

– Увидим, – согласилась она. – Я иду на встречу с Роландом. Димка и Марат, вы возвращаетесь в колонию и пытаетесь добыть нам орбитальный катер. Там было три, найдите исправный. Есть показатели со спутника, что один уцелел. Если потребуется, свяжетесь с ним еще. Я установила зонд рядом с местом, где мы грузились. Задача непростая, но ты, Димон, хороший пилот. Не сомневаюсь, что у тебя получится.

Димка кивнул в ответ. Эму не сильно попало за вольность со шлемом. В мыслях он не оставлял надежды научиться дышать местным воздухом.

– Рассел, тебе придется остаться здесь, заодно укомплектуешь нам снаряжение и питание. Списки – в терминале.

Рассел дождался, когда улетят молодые люди, и подошел с вопросом.

– Эл, почему ты думаешь, что я до сих пор против тебя? Особенно теперь.

– Потому что ты инспектор, до мозга и костей. Теперь, когда я не скрываю аномалии, ты можешь применить свои знания по своему усмотрению.

– Я не хочу делать тебе больно. Достаточно того, что есть. Ты думаешь, у кого-то из нас хватит духу выстрелить в тебя? Я убежден, что ты оказалась в обществе мужчин, где в тебе уважают не просто капитана, а кое-кто откровенно влюблен в тебя.

В глазах Эл возник вопрос, Рассел не сомневался, что она знает, а оказалось, что Эл не задумывалась над этим. Рассел слабо улыбнулся.

– Не пугайся, не я.

Она продолжала смотреть. Он снова улыбнулся.

– Присмотрись.

– Если сейчас я начну увлекаться такими вопросами, у меня сил не хватит, – заключила она. – Спасибо за поддержку. Прости. Я сомневалась в тебе.

– Все будет хорошо, насколько возможно в таком положении, – уверенно сказал он. – Мы еще на Земле договорились, что у нас неофициальные отношения. Я не претендую на дружбу, да мне и не по возрасту, но я стараюсь тебя понимать, Эл.

– Я не так оптимистична.

В ее глазах отразилась та боль, которую она всячески пыталась скрыть, а сейчас не выдержала. Рассел подошел и взял ее за плечи.

– Даю слово, когда мы вернемся, от меня о твоих секретах никто не узнает. Я обещаю.

– Спасибо, только это узнают без тебя, – обречено сказала она, – Тогда меня вышлют. Факт.

– Сейчас, забудь, – успокаивал ее Рассел.

Эл кивнула в знак согласия, он отпустил ее.

– Почему ты не послала меня в колонию?

– Похоже, вы будете обсуждать каждое мое действие, раз я дала вам право, – заключила Эл. – Ты нужен здесь на случай, если нас навестит еще кто-нибудь и для охраны. Ясно?

– Вполне. Расскажи мне подробно, кто такой Роланд?

– Если бы я знала. Колонист.

– Я понял, что он пользуется у тебя уважением.

– Это необычный человек. Неожиданно, благодаря Уэст, он приобрел свойства, о которых человечество мечтало всегда. Уж не знаю, как он их использует, но его сознание, кажется, повыше нашего. Это ясновидение, Рассел!

– Мне известен твой интерес к подобным аномалиям. Я могу это объяснить только тем, что ты сама – нечто подобное.

– Нет. Но так вышло, что жизнь часто сталкивает меня с вопросами такого порядка. Аномалиями. – Эл улыбнулось. – Для меня это нормально. Вселенная существует по общим законам. Все что существует в нашем воображении, может где-то существовать – это для меня аксиома. У меня появляется убеждение, что Уэст пропитана энергиями, способными активизировать человеческие потенциалы. Например, телепатию. Я не знаю Роланда, как личность, но у меня предчувствие, что, благодаря ему, мы сможем понять эту планету. Хоть чуть-чуть. И помочь.

– Кому?

– Всем, – просто ответила Эл и заворчала. – Не надо быть гением, чтобы понять, что эта планета не для нас. Вообще я считаю это неправильно – выгонять людей с родной планеты.

– А здоровье других, остальных?

– А правильно, когда ребенок вроде Лио живет в таких условиях? Тебе не больно от этого? Что до меня, не могу понять, почему никто не думает о душах тех людей, которых вынуждают бросить все, что они любили, и выгоняют их из дома только потому, что они перестали походить на остальных. Или перестанут в будущем.

– Ты так говоришь, потому что думаешь, что тебя тоже выселят, – констатировал Рассел.

– Нет. Об этом как раз думаю в последнюю очередь. Я как-нибудь справлюсь. Я говорю о том, что не верно в принципе.

Эл осеклась, нападать на Рассела было глупо, он ничего не мог решить и его право относиться к этому со своей точки зрения. Она повернулась к нему спиной и решительно пошла к пещере.

– Ты куда? – спросил Рассел.

– Пойду, переоденусь. Этот костюм оставлю для кого-нибудь из вас. Глупо прятать то, что есть. Пусть тело привыкает к местным условиям.

– Это может быть опасно. Эл, ты только что чуть не побила Димона, и вот сама повторяешь то же самое.

– Димон придумал глупость, а я знаю, что делаю.

Она скрылась в пещере. Рассел не пошел за ней.

Он погрузился в раздумья. Ситуация, верно, не простая. Эл будет рисковать со свойственным ей безрассудством. Он старший в группе, но парни будут на ее стороне. А аномалии? Рассел впервые подумал, что возможно это к лучшему.

Она появилась у входа в пещеру, одетая в легкий костюм для разведки. Его применяли для планет со средой переносимостью тренированным человеком. Он совершенно герметичен и прочен. Изнутри он имел пленку, прирастающую к коже. Тело приспосабливалось к жизнедеятельности среды. Мембраны костюма своевременно впрыскивали под кожу препараты по заданной программе, этим достигалась антивирусная поддержка организма, очистка и питание. Связь с системой колонии и спутниками, позволяла ей получать данные в любой точке. Рассудок Эл не изменил. Эта одежда давала ей большую свободу, больше, чем прежний костюм. Тонкий ободок на голове создавал защитное поле. Она оставила на костюме медицинские датчики под человека и прицепила снаряжение, которым снабдила экипаж в первый день высадки. На правой руке угрожающе поблескивал излучатель. В целом, вид у нее был довольно внушительным, угрожающим.

Рассел вспомнил, как она разворотила полигон на испытаниях в Агентстве Независимых капитанов. В порванной одежде и переломами она не выглядела тогда убедительно, пока он сводки об ущербе не увидел. Только теперь Рассел осознал, чего ему так не доставало для исчерпывающего портрета капитана Элли Светловой – этого «наряда». Облик вполне вязался с тем, что он знал о ней, о чем любил говорить Ставинский. Рассел вспомнил первое впечатление от знакомства с ее характеристиками: отличная моральная, интеллектуальная и физическая подготовка, быстрая реакция на события, самодостаточность. Он вспомнил, как улыбнулся этому слову, точно читал о взрослом опытном человеке. Одни штампы. Тогда ему показалось, что ее слишком превознесли.

– Что не нравится? – спросила она хмуро.

– Выглядит грозно, – ответил он и покивал.

– Это результат предвзятого отношения, – пояснила она, словно мысли прочла. – Ты соорудил в голове мое чучело и наделил его своими представлениями. Теперь ты сравниваешь меня настоящую с ним. Что, не похожа?

– А ты смогла бы обойтись без этого. – Рассел обвел рукой весь арсенал ее костюма и особенно указал на излучатель.

– К сожалению, нет. Увы, я слишком избалована этими благами цивилизации, но буду рада когда-нибудь обходиться без этого, если пойму, что нам ничего не угрожает.

– А оружие зачем? Воевать ведь не с кем.

– А почему ты в это так уверен?

Рассел усмехнулся, другого ответа он не ждал.

– Здесь мирная колония. Зачем нападать на нас?

Эл сунула в рот несколько пластиков еды и стала аппетитно жевать.

– О, если бы ты оказался прав, – ответила она.

Рассел вспомнил, что она дала ему задание и пошел выполнять его.

– Так-так, вспомнил, – подметила она, – если все мои дальнейшие распоряжения будут выполняться с такой скоростью, мы все умрем с голоду, замерзнем и заболеем.

Рассел пропустил замечание мимо ушей. Эл устроилась на своем камне и стала ждать Индру.

***

Марат вновь заглянул в бездонную трещину в корпусе колонии, и колени предательски задрожали. Лезть туда еще раз не было никакого мужества. Он надеялся, что ему не придется делать это повторно. И зачем только Эл послала его сюда! Она же знает, как трудно давались ему прошлые спуски!

Он посмотрел на Димона. Тот с деловитым видом крепил свой трос к днищу висевшего у него над головой катера и был спокоен. Потом он внимательно высматривал что-то на экранчике дистанционного управления на рукаве, выбирал режим управления катером. Суетился с деловым видом. Он не нервничал ни секунды. Наконец, он обратил внимание на Марата.

– Не дрожи ты так, я один полезу. Лучше один труп, чем два.

– Почему? – возмутился Марат. Ему стало неловко, что пилот видит его страх.

– Ты бледный, – пояснил Димка. – Не представляешь, какое чертовски опасное задание дала нам Эл. Я не уверен, что подниму этот катер на поверхность. Он крупный, а расщелина узкая. Катер можно поднять, только пройдя близко от генераторных блоков, а они все еще работают. Если я задену… – он не стал договаривать, только скорчил смешную гримасу.

– Эл сказала, что ты отличный пилот!

– Но я не бог, – развел руками Димон. – Ладно. Жди меня здесь.

– А если отключить генератор?

– Это еще более безумная идея. На такую операцию нужно несколько дней и опытный инженер.

– Но зачем Эл послала нас двоих?

– Ну, катер еще нужно найти, а двое сделают это быстрее. Я же не знал, что ты боишься высоты.

– Я не высоты боюсь. Я спуска боюсь. Этот трос не внушает мне доверия, а когда нужно перецепляться у меня все тело немеет, и руки не слушаются. Почему трос такой короткий?

– Он не короткий, – объяснял Димон. – В катушке его метров пятьсот. Или меньше? Уже не помню. Только если распустить его весь будет трудно смотать, слишком много препятствий в разломе, он будет за них цепляться. Хлопот не оберешься. Эл рассчитала оптимальную длину. Я объясняю тебе элементарные вещи. Неуч. Ну, я пошел.

Димон вступил на край.

– Погоди, – остановил его Марат. – Мой страх, не повод для невыполнения задания. Я тоже должен.

– Тогда спускайся, – сказал Димка, а про себя подумал: «Молодец».

Он стравил трос метров на десять и ста ждать Марата. Тот вскоре появился из-за края и проехал мимо, даже не заметив. Димка предположил, что он закрыл глаза.

– Смотри внимательно, куда спускаешься, – посоветовал он.

Все время спуска он держался поблизости. Димка подумал, что если бы тут был Курк, он точно бы не показал испуга, даже если бы не умел. Рассел нравился ему все больше. Эл проделала с Маратом свой излюбленный прием, дала задание заведомо страшное. Старшие курсанты академии так учили подопечных новичков. То чего человек боялся, то ему и давали в качестве задания. Сейчас Марат не просто осваивал спуск на тросе, не просто рисковал жизнью ради катера, он учился обходить свой страх, и делал это весьма неплохо. Они спустились на нужный уровень минут за десять. Марат встал на твердый пол и с облегчением выдохнул. От волнения его смуглое лицо казалось слегка серым. Он стремительно отошел от края.