Текст книги "Пленники Уэст. Серия «Будущее Эл». Книга 2"

Глава 21 Второй визит к Роланду

Индра пришел без опоздания. Эл подала ему знак. Он осмотрел ее с головы до ног и удовлетворенно кивнул.

– Здорово! – восхитился он. – Откуда у вас все это?

– Прихватила с Земли, – ответила Эл.

– И оружие, – с уважением произнес он.

– Я имею право.

– Ах, да, вы же капитан, – согласился он.

Рассел усмехнулся. Другого впечатления от подростка он и не ожидал. Рассел и подумать не мог, что Индра проявлял не простое любопытство, а вполне практический интерес, тайно надеясь, что Эл подарит ему одну из таких штук.

Эл хитро улыбнулась. Был сделан еще один шаг к доверию. Они не двинулись с места, пока Индра внимательно не осмотрел все «штуковины», и расстроился, когда Эл не дала ему заглянуть в две поясные сумки. «Любопытство превыше страха», – вспомнила Эл слова Роланда.

Он повел ее достаточно трудной дорогой, все время наверх и на этот раз шли они долго, больше часа. Эл приходилось лезть за парнишкой, он то и дело оглядывался, чтобы ее подождать. Индра производил впечатление хорошо воспитанного и умного парня.

Эл оглядывалась. Кругом только скалы, ни растительности, ни живности, густые облака сверху. Они все поднимались. Было по-прежнему пасмурно. Облака были слишком густые для лучей местного солнца. Эл прикидывала, возможно ли тут добывать воду самостоятельно. В парообразном состоянии, на высотах, она была пригодна для употребления. Если случиться жить автономно, вода будет.

Эл поморгала, помотала головой. Они вошли в облачность, Все смотрелось в зеленоватом тумане, потому что Эл на всякий случай поставила в глаза фильтры.

– Вы не побоялись снять шлем и костюм, – заметил Индра. Это не было похоже на вопрос, он просто размышлял вслух.

– После аварии, что-то случилось с моим организмом, и я могу дышать без фильтров.

– Это не трудно. Если потренироваться, обычный человек смог бы тут дышать, и глаза потом привыкнут, только мигать станете чаще.

– А это не вызывает мутаций? – спросила Эл.

– Нет, разве что небольшие изменения в легких и в кровообращении. Отец утверждает, что на Земле эти функции изменятся обратно примерно за месяц.

Индра впервые назвал Роланда отцом.

– А кем был Роланд по специальности, до того, как пострадал?

– Пострадал? Это вы зря. Он чувствует во много раз лучше, чем любой человек. Люди думают, что их глаза и уши достаточно хороши, но я напротив завидую ему. Он говорит, что видит сердцем. Не обижайтесь на него, но, когда вы упали, он это знал.

– Тогда почему вы не помогли мне сразу.

– Не знаю. Он только послал нас посмотреть, что с вами. Он знал, что вас найдут свои.

– Но прошло несколько дней.

– Он не сказал сразу и до сих пор не говорит. Те дни были странными. Лио очень нервничала. Я подозреваю, что это связано с падением еще одной штуковины. Я ее не видел, но Роланд давно говорил, что к планете приближается что-то опасное. Это он убедил остальных уйти из колонии, и хорошо, что ему поверили. Еще он просил заранее извинится, за то, что не предупредил вас, что вы останетесь на планете. Об этом он тоже знал. Он не хотел менять естественный ход событий. Он просил извиниться, но я решил, что вы обидитесь и не пойдете со мной, поэтому говорю только теперь.

Эл рассмеялась в ответ. Этот парнишка был хитрецом, и он ей нравился.

– Слушай, раз зашел разговор обо мне, ты упомянул как-то о моих способностях, что тебе известно об этом?

– Значит, вы не злитесь на меня?

– Ни на тебя, ни на Роланда, ни на кого. Видимо это была судьба, ты прав. Роланд правильно мне не сказал, я не поверила бы ему, мои друзья могли погибнуть. Все получилось с наименьшими потерями.

– А о способностях лучше узнать у Роланда. Но он может и не сказать. Иногда он отказывается говорить и не объясняет почему. Я только повторил его слова.

– А откуда я узнала о том месте, где мы сейчас остановились?

Индра загадочно улыбнулся. Эл думала, что он улыбаться не умеет, до того он был серьезен, как взрослый.

– Это он назначил вам встречу.

– Я не помню. Потеряла память.

Индра вздохнул.

– Сейчас придется идти по обрыву, есть другая дорога, но она длиннее, – пояснил юноша.

– По обрыву, так по обрыву, – согласилась Эл.

Они пересекли узкую площадку над трещиной. Высота была приличной и Эл подумала о Марате, не слишком ли жестокое испытание для него снова спускаться с огромной высоты. Индра шел уверено, он, наверное, совершал такие походы каждый день. Он легко ориентировался в горах, знал, за какой уступ зацепиться, на какой камень встать.

– Колония переселилась в горы? – спросила Эл.

– Роланд просил не говорить с вами о колонистах, придет время, и вы сами все узнаете, а пока, чего зря голову забивать.

Эл больше не стала расспрашивать, чтобы не тревожить его. Индра переставал быть загадочной личностью и приобретал в сознании Эл вполне определенные черты.

– А вы самый настоящий капитан? – спросил он после долгого молчания.

– А что сюда могли послать ненастоящего?

– Раньше присылали кого попало, они нас боялись и старались побыстрее улететь.

Разговор сам собой переходил на интересующую Эл тему, она сосредоточилась, но не торопилась спрашивать. Индра продолжал:

– Во время последней эпидемии, когда они узнали, что заболели и умрут, один начал стрелять и убил нескольких человек, а потом их всех усыпили, они грозились взорвать колонию.

Он больше ничего не сказал на эту тему и стал узнавать последние новости с Земли, он действительно был очень любопытен.

Встреча с Роландом произошла в еще одной пещере, Индра проговорился, что таких здесь было много. Общение происходило, как и в прошлый раз, через прикосновение.

– Вы приняли мои извинения, – начал Роланд, – Я рад, что вы живы и здоровы. Думаю, пришло время посвятить вас в некоторые подробности существования людей на этой планете. Вы будете еще удивляться. Прошу отнестись ко всему, что будет с вами происходить, с должным пониманием. Мне необходимо, чтобы вы выслушали меня внимательно, а вопросы зададите потом. Времени на разговор у нас мало, поэтому я сразу перейду к делу.

Вы застали колонию пустой, а теперь еще и разрушенной. Я предчувствовал катастрофу и предупреждал людей об опасности, но мне не верили. Вы понимаете, что далеко не каждый способен воспринимать меня как Лио, Индра или вы. На самом деле вы единственные, кто меня понимает напрямую. Когда я говорил о катастрофе, мне не верили, поэтому я их напугал, только чтобы люди ушли оттуда. Вам понятны эти чувства, капитан. В прошлом вы были в положении едва ли лучшем, чем мое. Мой авторитет среди колонистов совсем не такой, как вам представил Индра. Я не старший. Я был врачом колонии, я попытался бороться с эпидемиями. Это было сложно и дерзко. Именно поэтому обо мне ходит молва как о чудотворце. Да, да, на смейтесь. Я не буду рассказывать вам, что происходило и происходит, вы достаточно умны, чтобы проанализировать ситуацию сами, в процессе знакомства. Не буду забивать вам голову собственными теориями. Так вот, я убедил их, что источник эпидемий, отчасти, находится в самой колонии. Люди ушли из долины за несколько месяцев до вашего появления. Теперь мне известно кто вы, и я могу не таить от вас некоторые свои секреты. Для этого потребуется не одна беседа. Вы бы согласились, время от времени, навещать меня?

– Разумеется, – согласилась Эл, – мне очень интересно узнать истинное положение дел. Не смейтесь, у меня появилось желание помочь. А еще, я заинтересована в добром отношении с переселенцами, в чем рассчитываю на вашу помощь.

– Хорошо. Мы будем встречаться по мере возможности. Теперь перейдем к тому, что вас больше всего интересует. Колония. Вы застанете людей, которые в силу обстоятельств отличаются от уравновешенных, рациональных и спокойных землян. Вы понимаете, чем грозят мутации? Смею утверждать, что понимаете. Они не всегда будут дружелюбны. Тому масса причин. На Уэст сложные условия, потому слишком развился культ силы. Агрессия стала разновидностью болезни, будьте внимательны, на этот случай изобретена специальная инъекция. Она есть в запасах колонии. Вожди, что раньше правили колонией либо умерли, либо отстранились от управления. Положение печальное, едва ли простой землянин быстро привыкнет к такой модели отношений, но тут уж ничего не поделаешь. Ваши предшественники, вели себя, мало сказать, неуважительно по отношению к нашим людям, поэтому ваше появление восторга не вызовет. Вас ждет много трудностей, будьте отважны и соберите свою силу. Поскольку вы девушка, а потом уже капитан, вам придется отстаивать свою независимость и может быть с кулаками, в прямом смысле этого слова. Пока у вас еще есть шанс не присоединяться к колонии, а жить отдельно. Я знаю о вашем плане спасения, и о спутниках на орбите. План послать сигнал – хорош, и его можно выполнить. А если прилетят нежданные гости?

– У нас нет другого шанса, я не откажусь от этой затеи. Хотя верно, что мы можем попасть еще во множество бед… Продолжайте.

– Я сказал достаточно. Вам пора возвращаться. Осуществляйте свой план. Я пришлю Индру потом. А теперь идите обратно.

– Это все?

– Пока все, но мы еще увидимся.

– Я ждала большего.

– Не торопите события, я сказал вполне достаточно для первого раза.

– Но вы ничего не объяснили толком.

– Идите. Я устал.

Он прекратил общение, она больше не слышала его. Надежды не оправдались, и Эл испытывала чувство досады. Не стоило проделывать такой долгий путь, только для того, чтобы перекинуться несколькими фразами.

– Вы помните дорогу? – спросил Индра. Он держал за руку Лио, – Она хочет, чтобы я пошел с ней.

– Я найду дорогу, – строго сказала Эл.

Индра недоверчиво посмотрел на нее. Эл изменилась, наверное, не получила от Роланда то, что хотела. Индра подумал, что это с непривычки и скоро пройдет.

Эл спешила обратно, жалея о потерянном времени.

Глава 22 Стычка

Курк быстро разобрался с заданием Эл. Он укомплектовал запасы, разобрал снаряжение. Собственно, работы вышло совсем немного. Он поел и уселся на камне, который недавно облюбовала Эл. Отсюда был хорошо виден вход в пещеру и немного окрестности. Рассел осмотрелся, не обнаружив ничего подозрительного, погрузился в анализ ситуации.

Он привык восстанавливать в памяти пошедшее время, чтобы, вспомнив все до мелочей, сделать выводы. Это давно стало частью его жизни и заняло много свободного времени.

Вспоминая прожитый день, если его так можно было назвать, Рассел подметил, что он пережил несколько новых ситуаций. Он всю жизнь был чиновником. Он впервые спасался бегством, впервые уничтожил андроида, впервые попал в магнитную бурю, работал грузчиком, а теперь был охранником. Справился он неплохо. Он обдумал все свои поступки и отметил, что все сделал верно. Он дал себе слово, что не станет анализировать поступки своих товарищей по несчастью в русле его профессии. Он был старшим, но хотел бы стать им другом. Не наблюдать за Эл будет труднее всего, она представляла собой чрезвычайно интересный экземпляр для его наблюдений. Она была права, когда упрекала, что он хочет наблюдать за ней в «естественных условиях». Он с улыбкой вспомнил, как она злилась, увидев его около бота. Он вызывал у нее чувство постоянной слежки, а Эл терпеть этого не могла, его появление пополнило список неудобств. Сейчас она была занята другими мыслями, но, когда выдастся перерыв и отдых, она еще припомнит ему этот побег с «Радуги». Он уже не сердился, но попробовала бы она так сделать на Земле – ей не избежать немедленного ареста. На Уэст ситуация обратная. Без нее ему не выжить. Ей безразлично, какой у него ранг, если выражаться ее архаическим языком – «начхать».

Боковым зрением Рассел заметил движение слева. Не Эл. Очень скоро рядом вырос крупный человек.

– Откуда ты тут взялся? – грубо произнес он.

– Я из тех, кто остался на планете. Наш корабль ушел.

– Из каких тех?

Он был без защитного костюма и без шлема. Грудь его сильно раздувалась, дышал он глубоко и шумно.

– Недавно корабль привез сюда партию колонистов, я из сопровождающего экипажа. Корабль ушел до землетрясения, а нас оставили на планете.

– Так я и поверил тебе. Тебя оставили шпионить за нами, – дружелюбия в его тоне не было.

Он приблизился к Расселу и заглянул в его лицо. Глаза незнакомца, круглые с красными прожилками сосудов казались дикими.

– Тебе здесь нечего делать! Пойдешь со мной!

– Я не один, поэтому я не уйду.

– Что?!

Он схватил Рассела за костюм и дернул с большой силой. Грузная фигура Курка потеряла равновесие, он повалился на землю и увлек за собой незнакомца. Рассел вскочил на ноги первым. Сопло энергетического ножа рассекло воздух. Рассел успел увернуться.

– Эй! – Он старался отойти как можно дальше. – Я ничего тебе не сделал! Убери нож!

– Ты пришел туда, где тебе не надо быть. Либо пойдешь со мной, либо я уведу тебя силой.

– Давай поговорим спокойно. Объясни, чего ты хочешь?

Рассел почувствовал себя добычей. Человек зарычал и кинулся на него. Курка спас камень, за который он укрылся от удара. Завязалась потасовка, в которой Курку пришлось применить всю свою подготовку, но победить нападавшего он не смог. Сопло ножа дважды задело Курка по плечу и в бок. Костюм не спас, и Рассел, корчась от боли, стал отползать в сторону, чтобы избежать еще одного удара.

Рядом раздался взрыв. Осколки камней полетели в спину нападавшему. Это заставило его оглянуться, а Рассел получил возможность укрыться за камнем.

– Эй ты, тварь! Только двинься, и я сделаю дыру в твоей пустой голове!

Лучик излучения заплясал на щеке у громилы. Он замер как по приказу. На камне за его спиной стояла Эл, ее рука с излучателем была вытянута вперед.

– Отойди назад! – сказала она.

Человек оглянулся и посмотрел на нее, потом кинулся на Рассела с яростным воплем. У Курка замерло сердце.

– А-а-а! – заорал Курк, когда грузная фигура рухнул на него.

Он думал, что пришел конец, он увидел, как сопло ножа мелькнуло у его лица. Рассел взвыл от боли, голова громилы ткнулась ему прямиком в раненый бок, но он обмяк и замен. От боли Курк не понимал, что происходит.

Эл соскочила с камня и подбежала к ним. Она оттолкнула тело незнакомца и склонилась над инспектором.

– Ты ранен. Я сейчас. – Она исчезла из поля зрения Курка, а потом также быстро вернулась. – Надо обработать раны, это больно, но не страшно.

Она ловко оперировала с аптечкой, подключая Рассела к медицинскому прибору. Электроды она присоединила прямо к ранам.

– Прости, Рассел, но раны надо обработать.

Курк морщился и стонал, а Эл не давала ему освободиться от электродов.

– Терпи, терпи. Терпи, еще чуть-чуть, – уговаривала она. Ее лицо выражало сострадание. – Сейчас будет анестезия.

Вскоре тело Рассела онемело и перестало чувствовать боль, подействовало успокоительное. Эл приветливо улыбнулась.

– С боевым крещением тебя.

– Он мертв?

– Нет. Парализован… Огромный какой!

Рассел краем глаза увидел, как она достает – обруч ловушку и натягивает на пришельца

– Очнется – будет поспокойнее, – заключила она, включая ловушку. – Похоже, что гостеприимства ждать не придется. Он оказался ловким, он сообразил броситься на тебя, в уме ему не откажешь. Димка не возвращался?

– Он хотел убить меня, – тихо сказал Рассел. – Спасибо, что вовремя появилась.

– Это точно.

Она заподозрила, что Роланд не зря прекратил разговор, если бы она опоздала, Рассел был бы мертв.

– За ним, наверняка, придут другие, – сказал Рассел. – Хорош прием. Он под командованием твоего Роланда?

– Не думаю. Позабочусь, чтобы нам не причинили вреда.

Следующий час она устанавливала охранную систему по всему периметру площадки перед пещерой. Рассел лежал без движения и ждал, когда очнется его обидчик, но тот не пришел в сознание. Эл закончила проверку системы и подошла к ним.

– Ты уверена, что он жив? – спросил Рассел.

– Точно, – подтвердила она. – Я не пожалела дозы. Только не спрашивай, что я чувствовала, когда стреляла. Ладно? Я ни о чем не думала, мне не жаль его и вообще, если придется, я буду драться до смерти. Я могу быть агрессивной, к этому тебе придется привыкнуть. И опасность, и смерть – здесь реальность. Вот ответ, зачем мне оружие. Напомню тебе о предыдущих экипажах. Игры закончились. Наше с тобой милое общение – тоже.

– Это спасать твой тонущий остров ты называешь милым общением? Или искать, где ты целуешься со своим другом? Эл, ты измотала меня больше, чем все предыдущие подопечные, и после этого ты все еще думаешь, что я питаю иллюзии на твой счет? А полигон? А гибель «Тобоса»? Я могу допустить любую выходку с твоей стороны, даже то, что убьешь человека. Я больше не хочу думать и говорить об этом, я человек из твоего экипажа. Понятно.

– Рассел, ты можешь клясться во все стороны света, но ты будешь за мной следить. Как ты воспользуешься своими наблюдениями? – другой вопрос. Но я всегда буду помнить, что ты за мной следишь. Забыл, что я чувствую датчики? Так вот, этот «датчик» в твоей голове, он всегда работает. Не говорить об этом? Согласна. У нас будет много забот и без того. Давай я лучше расскажу, что узнала от Роланда.

Глава 23 Катер

Димка ходил вокруг большого орбитального катера и разводил руками.

– Не представляю, как мы вытащим отсюда эту махину?! Кто знает, сколько времени нам потребуется? Затея – кошмар! Мы, конечно, взлетим, но развернуть его – места нет. Зависнуть не сможем. Генераторы работают, начнет крутить. Я не понимаю, как это сделать!

Марат ходил следом, слушал и молчал. Димка сел на крыло катера.

– А почему катера находятся на таком низком уровне? Почему было не поместить их под самый купол? – спросил Марат.

Димон задумался. Вслед мыслям он неопределенно водил пальцами в воздухе и смешно вращал глазами. Он полез в кабину пилота и возился там очень долго.

– Найди работающий терминал, – попросил он.

Марат пошел бродить оп уровню. Эти коридоры, еще с первого раза казались ему опасными. Сейчас при минимуме освещения и мигании сообщений о поломках, картина выглядела совсем мрачной. Марат уже видел объекты после катастроф. И чувствовал, сколь мал человек в этом мире и беззащитен перед могучей природой. Холодок бежал по спине. Последнее время страх часто посещал его. Он исходил из самой глубины его существа. Терминал он не нашел и вернулся ни с чем. Димка посмотрел на него и понял, что с ним твориться неладное.

– Я поищу сам. Ты сиди тут. Может тебе придет идея, как его вытащить отсюда.

Димон закрыл кабину и ушел. Марат осмотрел панели управления и прикинул, как им управлять. Он подключил свой шлем к терминалу и начал считывать полетные характеристики. Его посетили те же чувства, что и пилота. Вытащить его отсюда, не задев генераторы, невозможно. А как он попал сюда, на такую глубину, и зачем? Зачем, если его нельзя вытащить? А почему нельзя?!

Так неожиданно приходят открытия. Стоит лишь отвлечься от общепринятых правил, от проверенных формул и избрать другую точку зрения. Он не зря мучился, спускаясь на проклятом тросе, не зря дрожали его колени.

– Я придумал! – крикнул он.

– Поделись открытием, – услышал он по связи голос пилота.

– Сколько весит катер без двигателей?

– Не больше пятисот килограмм.

– Сколько весит один двигатель?

– Двести.

– Мы можем поднять его вручную. Разберем и поднимем.

Димка замолчал. Марат ждал, что он скажет, но был готов настаивать.

– Надо спросить у капитана.

– Но это простой вопрос!

– Мы не знаем, зачем ей катер.

Эл услышала вызов, когда заливала восстанавливающим составом костюм Рассела.

– Я вас слышу. Что так долго?

– Мы нашли катер, но он на глубине более ста метров. Трещина узкая и нам его не вывести на поверхность. Извини капитан, но ты слишком большого мнения о моих способностях, – голос Димки звучал виновато. – Марат придумал разобрать его, отцепить двигатели. Тебе решать.

– Сколько дней нам потребуется? Как думаешь?

– Я не знаю, нас только четверо.

– Возвращайтесь. Мне надо подумать.

Они снова совещались, как недавно. Эл сидела на своем камне. Их гость так и не пришел в себя, его оттащили подальше. Нападение вызвало тревогу у всех.

– Рассел, что ты думаешь об этом? – спросила Эл. – Как аналитик.

– Я считаю, что это чей-то склад, и мы вторглись на чужую территорию. Нам стоит подыскать другое место. Желательно подальше.

– Согласна. Мы отыщем другую пещеру. Но за этим местом стоит понаблюдать. Вот и спутники пригодятся.

– А что встреча с Роландом? – спросил Димка.

– Мы не успели обстоятельно поговорить, но даже после этого короткого разговора у меня появилось желание пока не знакомиться с колонистами. А этот верзила, – она кивнула в сторону пленного, – убедил меня еще больше.

– Встреча неизбежна, – отметил Рассел. – После такого приема, они станут нас искать.

– Мы познакомимся с ними попозже. Позвольте, я расскажу, зачем мне катер. Я хочу снять с орбиты один спутник и отправить его до ближайшего маяка. Он передаст сообщение, что мы живы и просим помощи, нас может услышать проходящий корабль или Земля, с небольшим опозданием. У нас есть надежда покинуть эту планету. Катер нужен, чтобы снять спутник с орбиты. С его навигационной системой и интеллектом, он будет управлять катером. Я могу настроить его так, что он станет нашим посланником.

– Сильно! – с восхищением произнес Димон. – Ты это можешь?

– Я же могу быть штурманом, хорошо знаю навигацию. Меня учили на Плутоне. Я отследила курс «Радуги» по пути сюда и разведала расчетный курс обратно, он был положен мимо сразу двух маяков, у нас очень реальный шанс.

– Захотят ли нас услышать? – засомневался Марат. – Это корабль «агентства», а мы экипаж «агентства». Хотя… Кроме меня вы все служите Космофлоту.

– Пусть принимает решение тот, кто услышит нас, а мы пока будем изучать местные нравы, – подытожила Эл.

– Только не на своей шкуре, – попытался шутить Рассел, но вызвал только сожаление.

– Предлагаю на время вернуться в колонию, – предложил Димка. – Они думают, что там зараза, кто туда сунется?

– Там аварийная ситуация. Жить там – нельзя, – сказала Эл.

– Мы все время рискуем, я согласился бы жить там ради цели послать сообщение на Землю, – возразил Марат.

– Прогресс! – воскликнул Димка. – Ты же боишься там находиться?

– С чего ты взял?

– Я это чувствовал.

– Это неправда, – старался защитить себя Марат.

– Не будем припираться, – остановила их Эл, – если никто не возражает, тогда мы улетаем.

Эл освободила незваного гостя от ловушки и оставила лежать на камнях.

Они поселились на том ярусе, где стоял катер. Откладывать работу никто не хотел. Эл распределила роли. Рассела отправили отдыхать, а трое начали разбирать катер.

– А мы сможем правильно его собрать? – спросил Димон.

– Это ты спрашиваешь? – удивилась Эл. – Ты же пилот, должен знать систему катера.

– Я знаю, только теоретически. Я лишь ремонтировал их, но двигатели не снимал.

– А! Помнишь, я тебя предупреждала! – со злорадством сказала Эл. – Так, нет, ты хотел только летать. «Зачем тебе, Эл? Есть техники». Где техники, Димка? Нету техников. Сколько раз я портила твой катер, а ты так и не научился. Лентяй.

– Перестань, капитан. Был не прав. Что легче станет, если я начну себя корить?

– Снять обшивку ума у нас хватит, – безрадостно заметил Марат.

– Обшивку? Хотите легко отделаться? Разберете и соберете, как миленькие. Я сказала! – Эл подняла вверх палец, а потом рассмеялась. – Учитесь, дети мои.

Эл пошарила по крылу, внимательно осматривая и поглаживая обшивку. Прилепила прибор с подобием присоски и с размаху ударила по нему кулаком. Раздался хлопок, и Эл торжественно отсоединила кусок обшивки.

– Вот это трюк! – воскликнул Димка.

– На Плутоне научили, – улыбнулась Эл. – Дальше, все просто. С обшивкой.

Марат стал наблюдать за ней. Она ловко управлялась с работой, опыт – налицо. Все казалось просто, но Марат с трудом смог снять первый кусок. Мелко чешуйчатая обшивка имела скрытые замки и, не имея опытного глаза, трудно было отыскать в общем монолите заветное место. Один раз он нажал что-то не то, и вся чешуя встала дыбом, он отскочил в сторону, вызвав смех Димки и Эл.

– Поймал ерша, – сообщил Димон.

Он помог ему закрыть чешую и стал учить.

– Видишь, тут обшивка разного оттенка. Значит, здесь стык. Замки находятся на одинаковом расстоянии друг от друга. Стоит снять один фрагмент, и ты будешь знать, где находятся нужные точки. Только не лезь под обшивку руками, там стоит защита и тебя может парализовать, и костюму твоему придет конец. Эл хитрая, она надела костюм разведчика, пользуясь своим преимуществом. В такой шкурке умереть невозможно, ее не парализует. Поэтому не повторяй то, что она делает. Она сейчас отключает питание, но поскольку заглядывать в схему считает ненужным, то находит щитки на ощупь и каждый раз ее бьет излучением по рукам, а ей хоть бы что. Это тренировка, плюс природные способности. Если ты внимательно понаблюдаешь, то сможешь многому научиться. В отличие от нашей с тобой теории, она имеет опыт работы, чему я лично завидую безмерно.

С помощью Димки работа пошла быстрее, вскоре Марат приноровился и начал соревноваться с ним. Эл с довольным видом поглядывала на них. Ее команда потихоньку приобретала душевные связи, а значит, они станут ценить друг друга не как вынужденные союзники. Эл не раз убеждалась, что такие связи берегли людей больше, чем оружие и любая физическая защита.

Она решила навестить Рассела и нашла его за работой. Он сидел за терминалом и напряженно что-то изучал.

– Нашел что-нибудь?

– Ты помнишь о причинах смертей?

– Они различные. Роланд предполагает, что это страх. Что?

Эл заглянула в терминал. Рассел разбирал какую-то замысловатую схему.

– Я решил применить по назначению свои способности. Мы раньше кое-что не заметили. – Он испытующе посмотрел на Эл. – Как ты думаешь, где их хоронили? Нигде нет данных утилизации тел.

– Для этого надо смотреть в главном терминале. Зал собраний полуразрушен, данные пострадали. Отыщем.

– Людей должны были хоронить каким-нибудь способом. Понимаешь, о чем я? Закапывать тела, сжигать, замораживать, да как угодно. Ты видела кладбище? Твой Роланд не говорил ничего?

Рассел многозначительно посмотрел на Эл. Эл неопределенно кивнула.

– Нет, – ответила Эл.

– Нигде нет данных, что с ними делали после смерти.

– Это что-то новенькое, – Эл выразила удивление, никому до Рассела не пришло в голову это проверить.

Рассел наблюдал изумление девушки со степенью потери речи. Эл открыла рот, подняла брови и переспросила не сразу:

– Смерти есть, а тел – нет?

– Смерти есть, данных захоронений – нет.

Рассел понял, что совсем недавно она была права, не мог он не наблюдать за ней. Недоумение Эл должно было чем-нибудь разрешиться, а он хотел увидеть ее реакцию. Он нахально, даже с некоторым торжеством уставился на нее. Наступила пауза, о которой Курк, как аналитик и психолог, мог только мечтать. Сейчас Эл оказалась беззащитной перед возникшей дилеммой, все вышло естественно, без умысла. На Земле он много раз пытался запрограммировать такую ситуацию, застать врасплох, а она словно видела подвох и обходила его. Он хотел понять тот механизм, по которому она принимает решения. Курк видел в нем разгадку ее поведения. Ему помог случай… Он смотрел ей в лицо и ждал. Ждал, ждал, ждал.

– Хорошее замечание. Проверим все версии, когда корабль запустим. Да-а-а.

Она больше ничего не сказала, повернулась и пошла разбирать катер. Удивление так и не сошло с ее лица. Разочарованный Рассел посмотрел ей в след. Реакция Эл оказалась обычной, нормальной реакцией капитана. Тренировка. Тренировка. Рассел вздохнул.

Прошло больше трех часов. Измотанный Марат сел на металлический пол и пробормотал:

– Не могу больше. Капитан, дай отдых.

– Есть, спать, на все полтора часа. Я поброжу по уровню, – отозвалась она.

Эл скрылась в темноте коридора, только подсветка костюма выдавала ее присутствие, потом она скрылась за поворотом.

– Она, что – стальная? – пробормотал Марат и растянулся на полу.

Димка усмехнулся в ответ и пошел следом за капитаном. Шел он не твердо, небыстро, словно не торопился догнать уходившую Эл. Он тоже устал, но не мог не проследить за капитаном.

Марату уже было все равно. Он дошел до такого состояния усталости, что давить на совесть было бесполезно. Он тупо посмотрел в след пилоту, потом закрыл глаза и повалился на пол, он даже не понял, что засыпает.

Димка догнал Эл только за вторым поворотом.

– Погоди, – попросил он. – Куда идем?

Эл остановилась. Димка тяжело дышал.

– Возвращайся, – сказала она.

– А ты?

– Рассел ранен, Марат, наверняка, спит, как младенец. Кто-то должен дежурить у катера.

– Капитан, куда ты в одиночку? Вдруг, что случится.

– Через час вернусь, обещаю.

– Эл…

– Возвращайся. Заряди оружие и жди меня. Как ребенок! Дмитрий.

Он не ожидал услышать от нее свое полное имя, да еще по-русски. Его словно иглой укололи, и окружающая обстановка обрела особенно острую реальность, словно спал, а потом резко проснулся. Он посмотрел себе на руки. Тело, как не его. Он повернулся и пошел обратно. Ноги еле двигались, а вот ум обострился. Димка водил глазами в темноте. Ему казалось, что он видит все без света. К затылку, словно, ежа приложили, и шел он как будто против своей воли. Он вздрогнул, когда повернул за угол и увидел свет в конце коридора. По площадке ходил человек. Димка ускорил шаг, потом узнал силуэт Рассела и успокоился.

Димка снова обернулся к темное, из которой пришел. Это Эл! Она что-то сделала с ним. Он не собирался оставлять ее одну, но ушел. Он хотел шумно в слух возмутиться: какое она имела право. Рассел зашевелился, зашумел, присутствие инспектора остановило его.

Курк приветливо посмотрел, а потом свел брови.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– А что?

– Глаза у тебя остекленевшие.

– А-а, это от темноты.

– Куда направилась Эл?

– Не сказала, вернется через час.

Димка зарядил оружие и присел на край излома. Картина открывалась мрачная и чарующая. Сияющий зеленый столб тянулся из земли к поверхности и терялся в небе. Разлом был неправильной формы, при этом свете казался круглым. Димка посмотрел вверх. Они были на приличной глубине. Над головой висели обрывки коммуникаций. Из почвенной прослойки торчали сваи, балки, строительный хлам. Он подумал, зачем было строить огромное подземное сооружение, а не жить на поверхности?

Он задал вопрос Расселу, инспектор пожал плечами и ответил, что он не инженер. Они стали рассуждать вдвоем. Димка удивлялся, почему не построили наземный город, что было бы проще и более эстетично. Рассел напирал на безопасность. К конкретному выводу они не пришли, собственно спорить было не о чем.

– Можно вопрос? – сказал Рассел, меняя тему. – Эл сильно изменилась за последние годы?

Димка сразу насторожился. Рассел усмехнулся и пояснил: