Текст книги "Контракт"

10

Кэтрин

Утро выдалось для меня напряженным, даже Ричард это почувствовал. Личных вещей в офисе у него было мало, но я помогла ему упаковать несколько наград, книг и пару рубашек, которые он на всякий случай держал под рукой. Я покачала головой, пока складывала одну из них, и провела пальцем по рукаву. Все его рубашки были сшиты на заказ, а на манжетах красовались инициалы RVR – декадентский штрих, который мог нравиться только ему. Его вещи уместились в две коробки. Кабинет был таким же безликим, как и квартира. Оглядевшись, я поняла, что после того, как мы упаковали вещи, помещение почти не изменилось. На первый взгляд никто бы и не заметил разницы.

Мое внимание привлекла небольшая скульптура, и я сняла ее с полки.

– А это ты забираешь, Ричард?

Он уставился на скульптуру, но прежде чем успел ответить, дверь кабинета распахнулась, и вошел Дэвид. При виде нас он остановился как вкопанный. Ричард стоял, прислонившись к столу и держа в руке заявление об увольнении, а я находилась возле открытой коробки и сжимала в руках скульптуру. Лицо Дэвида было чернее тучи.

– Что, черт подери, здесь происходит?

Ричард оттолкнулся от стола и направился в мою сторону. Он вырвал у меня скульптуру, с ухмылкой швырнул ее в коробку и накрыл сверху крышкой.

– Больше нам здесь делать нечего, Кэтрин. Иди к своему столу и жди меня.

Я застыла на месте. Ощущение его пальцев, скользящих по моей щеке, вывело меня из ступора.

– Милая, – мягко пробормотал он. – Идем.

Я растерянно заморгала и посмотрела на него. Милая? Что он делал?

Он наклонился ближе, и я ощутила на коже его теплое дыхание.

– Со мной все будет в порядке, иди к своему столу. Мы уйдем через минуту. – Он обхватил рукой мою талию и подтолкнул вперед.

Окончательно сбитая с толку, я выполнила его просьбу. Но не успела я сделать и шага, как Дэвид завопил. Он выкрикивал ругательства, орал и пытался меня схватить.

Ричард оттолкнул его и встал между нами.

– Ты ее не тронешь, Дэвид. Ты меня понял?

– Какого хрена! Ты… ты ее трахаешь, Ричард? Хочешь сказать, что у тебя интрижка с ассистенткой?

Я затаила дыхание, не зная, что будет дальше.

– Это не интрижка, Дэвид. Мы любим друг друга.

Дэвид рассмеялся – сухим, колким, безрадостным смехом.

– Любите друг друга? – усмехнулся он. – Да ты ее терпеть не можешь. И уже много месяцев пытаешься от нее избавиться!

– Это мое прикрытие. Ловушка, в которую ты угодил.

– Ты только что подписал себе в этой компании смертный приговор, – ледяным тоном произнес Дэвид.

Ричард ухмыльнулся.

– Слишком поздно. – Он толкнул в сторону Дэвида два листа плотной фирменной бумаги. – Я увольняюсь. И моя невеста тоже.

Дэвид разинул рот.

– Твоя невеста? Ты готов угробить свою карьеру ради этой паршивой задницы? Ради занудного, никчемного траха?

Все произошло так быстро, что я не успела их остановить. Дэвид закричал, а уже через миг Ричард стоял над его лежащей фигурой, так плотно сжав кулак, что побелели костяшки. Он возвышался над ним, вздымая грудь, как мужчина, защищающий что-то или кого-то, кого он любил.

– Ты больше никогда не будешь говорить о ней в таком духе. Ты вообще больше никогда не будешь о ней говорить. Точка. Мы сегодня же отсюда уходим. Мне надоело, что ты измываешься надо мной и диктуешь, в кого мне влюбляться и где. Для меня все кончено – и с тобой, и с корпорацией «Андерсон».

– Ты об этом пожалеешь, Ричард. – Дэвид сплюнул и вытер с лица кровь.

– Единственное, о чем я жалею, так это о том, что потратил безумное количество времени, предоставляя тебе лучшие гребаные рекламные кампании, которые когда-либо производила эта фирма. Посмотрим, насколько успешным ты станешь, когда я уйду.

Он отступил на шаг.

– Милая, захвати свои вещи. Мы уходим. Сейчас же.

Я побежала к своему столу, схватила сумочку и пальто. Те немногие предметы, которые я обнаружила ранее в своем столе, уже лежали в коробках Ричарда. Я проследила за тем, чтобы на моем компьютере не осталось личной информации, а рабочее место выглядело аккуратно. Я знала, что Ричард стер данные со своего жесткого диска, посмеиваясь, пробормотал: «Удачи, ублюдки» – и выключил компьютер. Оставалось только догадываться, что там обнаружат айтишники.

Он вышел из кабинета, не обращая внимания на Дэвида, который выкрикивал непристойности, грозил судебными исками и повторял, что тот разорится. Ричард кивком указал на выход, и я поспешно открыла дверь и побежала за ним по коридору. Дэвид следовал за нами, продолжая осыпать нас бранью и оскорблениями. Другие сотрудники и руководители наблюдали за происходящим. Я не сводила глаз со спины Ричарда, уверенная, что и спереди он выглядит величаво. Он шел, высоко подняв голову и расправив плечи, ничуть не смущенный устроенной им сценой.

Когда мы подошли к лифту, он нажал на кнопку, а я повернулась лицом к толпе, которая наблюдала за происходящим. Никто не понимал, что происходит, но все явно наслаждались драматизмом.

– Было приятно, но сейчас я ухожу. Желаю вам удачи в работе на кровопийцу, которого мы все знаем как Дэвида. – Двери открылись, и он закинул внутрь коробки, после чего широко махнул рукой. – После вас, миледи.

Покраснев от смущения, я вошла. Когда двери начали закрываться, он высунул руку, заставив их снова открыться.

– Кстати, чтобы вы перестали сплетничать и что-то там себе придумывать, – да! Мы с Кэтрин вместе. Она лучшее, что я взял из этой компании.

С этими словами он схватил меня, притянул к себе и поцеловал. Двери лифта закрылись, заглушив шокированные вздохи.

* * *

Ричард молниеносно отпрянул от меня, а я, спотыкаясь и тяжело дыша, отшатнулась к стене. Его поцелуй был решительным и осознанным, даже с оттенком ярости.

– Зачем ты это сделал?

Он нагнулся, поднял коробки и пожал плечами.

– Захотелось уйти громко. – Он усмехнулся. – Судя по тому, с какой скоростью в этой отрасли расходятся сплетни, к вечеру о нас будут знать все. – Он рассмеялся, откинув голову назад. – Этот ублюдок, сам того не подозревая, оказал мне гигантскую услугу.

Двери открылись, и я последовала за ним к машине.

– Услугу? То есть ты… все это спланировал? – спросила я, усевшись на пассажирское кресло.

Он хитро улыбнулся, как мальчишка.

– Нет. Я планировал поступить по-другому, но, когда он ворвался в мой кабинет, быстро все переиграл. – Он подмигнул и надел солнцезащитные очки. – Я это умею, Кэтрин. Если клиент жаждет изменений, учишься соображать на ходу. Дэвид все понял, как только увидел коробки. Я решил, что недурно будет разыграть эту сценку.

– Недурно для кого? Было жуть как неловко.

– Это была реклама. Название игры. В одном-единственном эпизоде вся фирма не только узрела разрыв моих отношений с Дэвидом, но и проведала о нас. К тому времени, как завтра мы доберемся до Грэма, он уже будет в курсе. Ему доложат, что я ударил Дэвида, который говорил гадости о моей любимой. Идеально. Я бы лучше и не придумал, даже если бы попытался.

Я ошеломленно покачала головой. Я бы никогда не назвала то, что только что произошло, «идеальным».

– Расслабься, Кэтрин, – фыркнул он, ловко объезжая автомобили. – Все кончено. Тебе не нужно туда возвращаться. Я позвоню адвокату и позабочусь о том, чтобы мы подкосили Дэвида первым же залпом.

– Первым залпом?

– Дэвид ненавидит негативную рекламу для фирмы. Если он подумает, что я преследую его за невыполненные обещания и нездоровую рабочую атмосферу, он ничего не предпримет. Это просто для подстраховки.

Я вздохнула и прислонилась лбом к прохладному стеклу.

– Вторая половина дня у тебя свободная. Может, пройдешься по магазинам?

– В этом есть необходимость?

– Да. Я же говорил, что мне нужно, чтобы ты выглядела соответствующе. У меня есть личный стилист. Я позвоню ей и договорюсь, чтобы вы встретились сегодня после обеда. А вечером будем придерживаться своих планов.

– Превосходно.

Он включил музыку громче, отбивая ритм на руле и игнорируя мой сарказм. Я ненавидела походы по магазинам, в основном потому, что у меня никогда не было денег, чтобы приобрести то, что хочется. А что, может, это будет весело – не платить за обновки из своего кармана?!

По крайней мере, я на это надеялась. После сегодняшнего утра мне было необходимо как-то развлечься.

* * *

Вскоре после того, как мы вернулись в кондоминиум, Ричард расписался в получении конверта. Он открыл его и сунул мне черную кредитную карту.

– Что это?

– Для твоих походов по магазинам.

Я взглянула на лицевую сторону карты и увидела свое выбитое серебром имя.

– Как? А, неважно. – Я вздохнула. Было очевидно, что Ричард получал все, чего хотел.

Он сел и потянулся за картой.

– Подпиши ее и пользуйся. Я позвонил Аманде Келли – она и есть тот самый личный стилист, о котором я рассказывал. Она ждет тебя через час.

– Замечательно.

– В чем дело?

– Разве она не могла прислать мне платье? Я уверена, что ты уже в красках описал ей наряд, который хотел бы видеть на мне завтра.

Он покачал головой.

– Это не только на завтра, Кэтрин. Я ведь уже говорил. Избавься от всех своих вещей. Я хочу, чтобы ты носила платья, хорошо сшитые костюмы, элегантные наряды. Дорогую обувь. Я хочу, чтобы ты полностью обновила свой гардероб.

– Нижнее белье мне тоже выбросить? – спросила я и даже сама уловила в своем тоне сарказм.

Он замер, растерянно заморгал и рассмеялся.

– А стержень в тебе все-таки есть. Да. Выброси все. Купи все новое. Соответствующее той роли, которую будешь играть.

Я закатила глаза и взяла карточку.

– Ладно. Но это не означает, что мое нижнее белье кто-то увидит?

– Да что с тобой не так? – прорычал он. – Мне еще ни разу не приходилось умолять женщину тратить мои деньги. Обычно им не терпится заполучить доступ к моему банковскому счету. Почему ты такая упрямая, черт возьми?

Я встала.

– Тогда попроси одну из них сыграть любящую невесту в этом нелепом фарсе. – Я было тронулась с места в сторону выхода, но остановилась, когда его длинные пальцы обхватили мою руку.

– Кэтрин.

Я встряхнула рукой и освободилась.

– Что? – выпалила я.

Он поднял руки.

– Я не понимаю, в чем проблема с покупкой новой одежды.

Я устало потерла глаза.

– Если завтрашний день не принесет тебе желаемого результата, получится, что ты выбросил деньги на ветер. Все это безумие окажется напрасным.

– Все это безумие?

Я сморгнула навернувшиеся на глаза слезы.

– То, что мы делаем вид, будто помолвлены. То, что ты забрал меня из дома, что мы оба бросили работу, и теперь ты заставляешь меня проводить с тобой время. Даже Дэвид знал, как я тебе не нравлюсь, Ричард. Как ты надеешься осуществить свой план?

Он пожал плечами.

– Если (это маловероятно, но вдруг) спектакль провалится, у тебя останется ворох красивой новой одежды, которую ты сможешь носить на следующую работу. Давай говорить откровенно: твоя лачуга – это не дом; мы подберем для тебя что-нибудь более подходящее. Взгляни на ситуацию с такой точки зрения. – Он шагнул вперед. – И, честно говоря, Кэтрин, я судил о тебе слишком поверхностно. Я не испытываю к тебе неприязни. И мне все больше нравится слушать, как ты со мной споришь.

Я не знала, что ответить на его неожиданное заявление.

– Думаю, нужно объявить перемирие. В одном ты права. Мы должны выступить единым фронтом, а у нас это не получится, если мы находимся друг с другом в конфронтации. Так что у меня созрело предложение.

– Я слушаю, – пролепетала я, почти испугавшись того, что он сейчас скажет.

– Ты пойдешь магазинам и будешь тратить мои деньги. Ты оставишь там баснословную сумму. Считай это компенсацией за все гадости, которые я наворотил за последний год. Я пока кое с кем созвонюсь и отдам необходимые распоряжения. Когда вернешься вечером домой, мы посидим и поговорим, чтобы лучше друг друга узнать. И в завтрашний день войдем уже парой. Согласна?

Я прикусила щеку, пристально глядя на него.

– Согласна.

– Отлично. И кое-что еще.

– Что?

Он вытянул руку, в его ладони лежала маленькая коробочка.

– Я хочу, чтобы ты его надела.

Я застыла и уставилась на коробочку.

– Оно не кусается.

– Что это? – прошептала я, уже зная ответ.

– Обручальное кольцо.

Я продолжала стоять как вкопанная, и он разочарованно вздохнул.

– Не жди, что я встану на колено.

– Нет! – ахнула я.

– Тогда бери.

Дрожащей рукой я открыла коробочку. Большой бриллиант-солитер в винтажной оправе из белого золота переливался на свету. Это было изысканное украшение.

Я подняла взгляд на Ричарда.

– Я описал тебя продавщице и сказал, что хочу для тебя что-то простое, но потрясающее. Там были и покрупнее, но я подумал, что тебе понравится это кольцо.

Эти необычные, добрые слова тронули мою душу.

– Оно мне нравится.

– Тогда надень. Это часть образа.

Я надела кольцо. Оно идеально мне подошло, но ощущения все равно были странные.

– Я присмотрю за ним, пока не придет время его вернуть.

Он фыркнул.

– Я уверен, что ты будешь стараться изо всех сил. Но, принимая во внимание твою неуклюжесть, я его застраховал.

Я закатила глаза, и ощущение теплоты испарилось в ту же секунду. Он посмотрел на часы.

– Отлично. Автомобиль будет ждать тебя снаружи. Езжай и придай себе в презентабельный вид.

Он повернулся и вышел из комнаты.

Я подняла сумочку, кольцо вспыхнуло на свету. Что ж, похоже, теперь у меня есть жених.

Я была помолвлена с мужчиной, которому не нравилась, но который был готов закрыть на это глаза, лишь бы устроиться на новую работу и досадить прежнему боссу.

Безусловно, именно из такого материала и сотканы мечты.

11

Кэтрин

Вторая половина дня пролетела, как вихрь. Ричард сообщил Аманде свои пожелания, и этот список оказался бесконечным. Платья, брюки, юбки, блузки, костюмы – мимо меня проплывало бесконечное море тканей и цветов. У меня появились новые купальники, нижнее белье и ночные рубашки. Вещи одна за другой примерялись, обсуждались и либо отбрасывались, либо дополняли постоянно растущую кучу одобренной одежды.

К счастью, понаблюдав за мной какое-то время, она заменила всю выбранную ранее обувь на туфли на низком каблуке. Она заверила меня в том, что и в ней я буду выглядеть стильно, но при этом сохраню шансы оставаться в вертикальном положении.

Последней каплей стала спортивная одежда, которую она попыталась мне всучить. К тому моменту я пылала от ярости. Я не могла представить, чтобы когда-нибудь мне потребовалась одежда для тренировок. Господи, да у него в квартире располагался частный тренажерный зал. Когда она сказала, что эти вещи есть в списке Ричарда, я всплеснула руками и попросила ее самостоятельно выбрать все, что она сочтет подходящим. А у меня терпение лопнуло.

Я выскочила из магазина в новых джинсах и шелковой футболке насыщенного красного цвета, держа в руках наряд на следующий день. По-видимому, Ричард не хотел, чтобы я вернулась домой в своих «старых шмотках».

Подавленная и уставшая, я всю дорогу ехала молча. Открыла квартиру своими ключами и занесла пакеты с обновками. Из коридора доносилась музыка. Я знала, что Ричард занимается в тренажерном зале, поэтому повесила новое платье в шкаф, убрала остальные вещи, а затем позвонила в дом-интернат проверить, как там Пенни. Медсестра сказала, что она спит, но день прошел не лучшим образом, поэтому мне не стоит ее навещать. Я сидела, смотрела в окно, и на меня накатила грусть. Я ненавидела такие дни, однако она была права. Если бы я поехала к Пенни, то расстроилась бы еще сильнее.

Я спустилась вниз и стала копошиться на кухне. Она была оснащена всем необходимым, но в ней почти не было ничего съестного, за исключением фруктов и нескольких приправ в шкафах и холодильнике.

– Ты что-то ищешь?

Я испуганно выпрямилась. Ричард стоял, прислонившись к дверному косяку и накинув полотенце на широкие плечи. Его кожа блестела от пота, волосы были влажными, и, несмотря на это, он выглядел безупречно.

– У тебя почти нет еды.

– Я не умею готовить. Я или заказываю еду на вынос, или моя домработница оставляет мне что-нибудь.

– Домработница? – Он не упоминал, что у него есть домработница.

Он кивнул и глотнул из бутылки с водой, которую держал в руках.

– Придется снова нанимать. Последняя уволилась пару недель назад. – Он махнул рукой. – Они все приходят и уходят.

Я с трудом сдержала улыбку. Эта новость не стала для меня неожиданностью.

– Я умею готовить.

Он ухмыльнулся.

– Да, ты говорила.

Я проигнорировала его саркастический тон.

– Я умею поддерживать в доме чистоту, делать покупки и готовить.

– Зачем?

– А почему нет?

– Зачем тебе это?

– Ричард, – терпеливо начала я, – я сейчас без работы. У меня масса свободного времени. Зачем тебе нанимать кого-то еще, когда здесь я?

Он задумчиво нахмурился.

– Люди сочтут это нормальным. – Увидев его растерянный взгляд, я объяснила: – Что я буду хозяйничать в нашем доме. Что я буду заботиться о… тебе.

Он с сомнением почесал затылок.

– Правда?

– Да.

– Ладно, я согласен. На время. Расплачивайся за все своей картой.

Я кивнула.

– Покупай все, что нужно, чтобы содержать дом в чистоте. Если потребуется помощь, обращайся.

– Хорошо.

Я почувствовала облегчение. Мне было бы привычно делать покупки и готовить ужин. Оставаться при деле и убираться в квартире.

– Как прошел разговор с адвокатом?

– Продуктивно. – Он осушил бутылку и бросил ее в мусорное ведро. – Как прошел шопинг?

Я закатила глаза.

– Все куплено согласно списку, которым ты ее снабдил.

– Я же говорил, что хочу, чтобы у тебя было все новое.

– Ты этого добился.

Он подошел ближе и пощупал длинными пальцами рукав моей футболки.

– Мне нравится.

– Отлично. Это ты ее купил.

– Ты потратила много моих денег?

– Тысячи. Я уверена, что заставлю тебя стоять на паперти.

К моему изумлению, он улыбнулся. Настоящей улыбкой, от которой засияли глаза, а лицо стало задорнее и моложе.

– Наконец-то ты делаешь то, что я тебе велю.

Я фыркнула. Он протянул мне конверт.

– Вот.

Я осторожно взяла конверт. Наощупь он казался плотным и тяжелым.

– Что там?

– Ключи от машины.

– Моей машины? – пропищала я.

– Я же говорил, что обеспечу тебя машиной. Она на парковочном месте семьсот девять, рядом с двумя другими моими автомобилями. Там же найдешь и твой пропуск. С его помощью будешь заезжать и выезжать из гаража.

– Что?..

– Это «Лексус». Безопасный. Надежный. И красный, под цвет твоей футболки.

– Это не обязательно.

– Нет. Обязательно. Это тоже часть образа, Кэтрин. Мы продаем себя как пару, и детали важны. Запомни. – Он пожал плечами. – У него хорошая стоимость при перепродаже – это следует учитывать на тот случай, когда все закончится. Если не захочешь его оставить, всегда сумеешь выгодно продать. Так или иначе, он твой. Как часть сделки.

Я покачала головой.

– Как ты можешь себе все это позволить? Я знаю, что тебе неплохо платили, но не настолько.

Его лицо потемнело.

– Когда мои родители умерли, я унаследовал много денег.

– О! Прости, Ричард. Я не знала. Они умерли недавно?

Он выпрямился и напряг плечи.

– Четырнадцать лет назад. Это не была большая потеря, так что прибереги свое сочувствие для других. Это был первый раз, когда их действия пошли мне на пользу.

Я не знала, как реагировать.

– Так что о деньгах не беспокойся.

Он повернулся и вышел из кухни.

– Я пойду в душ, потом закажу ужин. На столе я оставил для тебя список – просмотри его. Когда вернусь, поговорим. Нам нужно со всем этим разобраться.

– Нам предстоит работа над имиджем?

– Угадала. Найди на стеллаже хорошую бутылку красного. Полагаю, оно мне понадобится. – Он снова ухмыльнулся. – Если при виде бутылки чувствуешь, что вино хорошее, значит, так оно и есть.

На этой приятной ноте он развернулся и ушел, а я продолжала смотреть ему вслед.

Ричард

Когда я вернулся, Кэтрин сидела на одном из барных стульев. Рядом стояла открытая бутылка, и она потягивала вино из бокала, изучая лежащие перед ней бумаги. Я сделал глубокий вдох и направился к ней. Я принес ее список, чтобы мы смогли обсудить детали. За этот вечер нам предстояло вспомнить как можно больше эпизодов из нашей жизни, чтобы успешно блефовать на завтрашнем мероприятии. Мы должны были убедить Грэма, что мы пара. Я знал, что вечер будет долгим.

Я все еще был напряжен после недавнего разговора – это происходило каждый раз, когда я упоминал о своих родителях, даже если и в двух словах. Я ненавидел вспоминать о них и своем прошлом.

Кэтрин смотрела на меня своими ясными глазами. Ее волосы падали на плечи, и я не мог не заметить, как подходит к ее бледной коже и яркому оттенку волос красный цвет. Я молча налил бокал вина и сел рядом с ней, вытесняя из головы эти странные мысли.

– Скоро будет ужин. Я заказал тебе каннеллони. Надеюсь, понравится.

Она кивнула.

– Одно из моих любимых блюд.

Я с ухмылкой поднял свой список.

– Знаю.

Я сделал глоток вина, наслаждаясь вкусом. Она выбрала одно из моих любимых.

– Ну что, начнем? – предложил я, постучав по бумагам на барной стойке.

* * *

Несколько часов спустя я плеснул в бокал остатки вина. Это был мучительный вечер, и я чувствовал себя изможденным. Я никогда не говорил о своем прошлом и не раскрывал подробностей личной жизни. К счастью, поскольку у нас было много вопросов, мне не пришлось чересчур углубляться в отдельные темы. Она знала, что я единственный ребенок в семье, что мои родители умерли, а также все важные факты: где я ходил в школу, мои любимые занятия, цвета, еда, что мне нравилось, а что нет. Я удивился, обнаружив, что многие из этих фактов она уже знает – она наблюдала за мной в офисе, а я ее наблюдательность недооценивал.

Я узнал о Кэтрин много нового. Она имела возможность наблюдать за моим поведением, хотя долгое время оставалась лишь тенью на обочине моего мира. Она говорила о своем прошлом не менее сдержанно, чем я, но сообщила мне достаточно. У нее тоже не было ни братьев, ни сестер. Ее родители умерли, когда она была подростком, и она выросла со своей тетей, которая сейчас жила в интернате для пожилых людей. Она не окончила высшее учебное заведение, пришла в «Андерсон» в качестве временного работника, да так там и задержалась. Когда я спросил почему, она ответила, что не была уверена в своем будущем и решила работать, пока не поймет, чего хочет. Я принял этот ответ, хотя он и показался мне странным. Я понятия не имел, что у нее в голове.

Я вздохнул и сел. Кэтрин рядом со мной напряглась, и я откинул голову назад, глядя на нее с плохо скрываемым раздражением.

– Полагаю, мы пробежались по основным фактам, Кэтрин. Я даже знаю название твоего любимого крема для рук на случай, если это понадобится. – Ее списки были гораздо более подробными, чем мои. – Однако все это бесполезно, если ты будешь напрягаться каждый раз, когда я к тебе приближаюсь.

– Я просто не привыкла, – призналась она. – Ты… э… обычно меня нервируешь.

– Нам придется держаться рядом, – напомнил я. – Влюбленные всегда держатся вместе. Гладят друг друга, ласкаются. Перешептываются, переглядываются. Так бывает, когда между людьми возникает близость. У меня такое чувство, что семья Гэвинов очень дружна. И если я не могу коснуться твоей руки так, чтобы ты не вздрогнула, никакие факты не помогут нам убедить Грэма.

Она вертела в руках бокал, то и дело проводя пальцами по ножке.

– К чему ты ведешь?

– Я буду прикасаться к тебе, шептать тебе что-то на ухо, гладить твою руку и даже целовать тебя. Буду называть тебя милой и использовать другие ласковые прозвища. У нас будет все, как у любой другой влюбленной пары.

– По-моему, ты говорил, что никогда не любил.

Я хихикнул.

– Я создал достаточно рекламных роликов на эту тему, так что запросто смогу имитировать. Кроме того, я часто позволял удовлетворять свои естественные потребности, а это, по сути, то же самое.

– Секс без любви – это трение частей тела и все.

– В таком трении нет ничего плохого. Секс без любви – как раз то, что мне нравится. Любовь что-то делает с людьми. Она их меняет. Делает слабыми. Она все усложняет. Мне такое неинтересно.

– Это грустно.

– Не в моем мире. А теперь вернемся к поставленной задаче. Готова ли ты не убегать с криком, когда я неожиданно прикоснусь к тебе или поцелую тебя? Ты с этим справишься? – Я постучал пальцем по лежащим перед нами спискам. – Чтобы наше предприятие оказалось успешным, нам нужно нечто большее, чем факты.

Она вздернула подбородок.

– Да.

– Отлично, тогда давай что-нибудь попробуем.

– Что ты предлагаешь?

Я погладил пальцем подбородок.

– Ну, раз уж трах ради траха не рассматривается, придумаем что-то другое. Или ты хочешь попробовать?

Она закатила глаза, но ее щеки побагровели.

– Нет. Предложи что-нибудь еще.

Я подавил смешок. Временами она вела себя забавно. Я протянул руку ладонью вверх в знак приглашения.

– Делай, как я.

Она медленно положила руку на мою, и я сомкнул пальцы вокруг ее миниатюрной ладошки. Ее кожа была прохладной и мягкой, и я с ухмылкой сжал ее пальцы, прежде чем отпустить.

– Видишь, я тебя не обжег и не поранил.

Я беспокойно встал и начал ходить по кругу.

– Нам придется притворяться, будто нам друг с другом комфортно. Если я поцелую тебя в щеку или обниму за талию, ты сделаешь вид, что это абсолютно нормально. – Я потянул за подол рубашки. – Тебе придется ответить мне тем же. Тянись ко мне, улыбайся, смейся, когда я наклоняюсь и что-то шепчу. Приподнимись на цыпочки и поцелуй меня в щеку. Или куда-нибудь еще. Понимаешь?

– Да. – Она ухмыльнулась, и на ее лице появилось озорное выражение.

– Что?

– Если ты называешь меня милой, то я тоже могу называть тебя как-нибудь… особенно?

– Я не любитель прозвищ. Что конкретно ты имеешь в виду?

– Что-нибудь простое.

С этим я бы еще смирился.

– Например?

– Дик[2]2
  The Dick (англ.) – козел, застранец.


[Закрыть], – с невозмутимым лицом произнесла она.

– Нет.

– Почему нет? Это краткая форма твоего имени, и она… э… подходит тебе во многих отношениях.

Я пристально посмотрел на нее. Я был уверен, что она в курсе, что это прозвище закрепилось за мной в индустрии, и пыталась подшутить.

– Нет. Выбери что-нибудь другое.

– Надо подумать.

– Вот и подумай. Но Дик не подходит.

Ее губы дрогнули, и я закатил глаза.

– Прекрати, Кэтрин.

– Хорошо. Дик – идеальный вариант, но я придумаю что-то еще.

Я проигнорировал ее шутку.

– Нет, хватит. – Я шагнул и встал перед ней, встретившись с ее удивленным взглядом. – Ну что, потренируемся?

– Потренируемся?

Я взял пульт и нажал на кнопку, перебирая музыку до тех пор, пока из динамиков не загудела медленная, нежная мелодия.

– Потанцуй со мной. Привыкай быть рядом со мной. – Я протянул руку и произнес единственное слово, которое никогда не употреблял в общении с ней до последних нескольких дней. – Пожалуйста.

Когда я помог ей встать, она не сопротивлялась и неловко подошла ближе. Я вздохнул, обнял ее за талию, притянул к себе и вдохнул аромат ее волос. Мы начали двигаться, и я поразился тому, насколько естественно это у нас получалось. Она была гораздо меньшего роста, чем те женщины, с которыми я встречался, и едва доходила до моих плеч, а ее голова не доставала до моего подбородка. В моих руках она казалась легкой и хрупкой и как-то уютно прилегала к моему телу. Через несколько минут скованность в ее плечах исчезла, и она позволила свободно водить себя по комнате. Ее движения были на удивление грациозны, учитывая, как часто я видел ее спотыкающейся.

Какой-то голос в моей голове прошептал, что, возможно, ей все это время нужен был кто-то, кто поддерживал бы ее, а не ломал.

От этой мысли я остановился, отпрянул назад и посмотрел на нее сверху вниз. Она тревожно заморгала, и я понял, что она ожидала услышать какое-нибудь неприятное замечание. Вместо этого я погладил ее по щеке, и она распахнула глаза.

– Что ты делаешь?

– Хочу тебя поцеловать.

– Зачем?

– Для практики.

Ее хриплое «о» растворилось у меня во рту, когда мои губы коснулись ее губ. Они оказались удивительно мягкими и податливыми и с готовностью слились с моими. Мне не было неприятно, и я даже почувствовал, как от этого соприкосновения по спине пробежало тепло. Я отпустил ее губы, но тут же снова поцеловал ее, на этот раз мимолетно коснувшись ее губами.

Я отступил назад и разомкнул объятия. Атмосфера вокруг нас накалилась, и я ухмыльнулся.

– Видишь, не так уж и плохо. Если ты меня поцелуешь, это тебя не убьет.

– И тебя, – с дрожью в голосе возразила она.

Я рассмеялся.

– Думаю, не убьет. На что только ни пойдешь ради работы.

– Верно.

Я схватил пульт и выключил музыку.

– Молодец, Кэтрин. Мы достаточно сблизились, на сегодня хватит. Завтра важный день, так что нам обоим не помешает отдохнуть.

– Хорошо, – прошептала она.

– Ты сегодня отлично поработала. Спасибо.

Я повернулся, а она осталась стоять, уставившись мне в спину.