Текст книги "Король воров"

ГЛАВА 4

Онория пила чай, когда Джек вошел на кухню.

– Доброе утро, кузен.

Он хмуро поприветствовал ее и уселся за стол.

– Какое волнующее мероприятие вы запланировали на сегодня? – осведомился он, не в состоянии сдержать своего сарказма.

– Сегодня мы купим вам одежду.

– И ботинки. – Джек сел и картинным жестом взмахнул салфеткой.

Онория достала лист бумаги.

– Все, что вам необходимо – в этом списке.

– Можно взглянуть? – наверняка она упустила половину из того, что ему требовалось.

– Позже, – отмахнулась она, – завтракайте и поедем.

После завтрака он послушно занял свое место в карете. В то время как экипаж трясся по узкой дороге, Джек со все нарастающим любопытством разглядывал окрестности. В первый день своего прибытия в Глостер он чувствовал себя слишком измотанным и не обратил внимание на окружающий ландшафт. Но сейчас ему доставляло огромное удовольствие изучать места, по которым они проезжали. Он не мог понять, в каком графстве они находились. Проспав почти всю дорогу сюда, он теперь не имел представления, как далеко от Шропшира они заехали.

Джек стал мечтать о новом гардеробе, сшитом по его меркам.

Его глаза расширились от удивления, когда они стали подъезжать к Манчестеру. Конечно, на Лондон это не похоже, но он и такого не ожидал. Здесь они наверняка найдут хорошего портного.

Джек уже представлял свой гардероб: рубашки из тончайшего батиста, накрахмаленные шейные платки, различные жилеты неярких расцветок, возможно, с вышивкой; штаны из мягкой оленьей кожи и пары две брюк. А также костюмы для верховой езды, домашние шлафроки, ночные рубахи, широкие плащи, чулки, туфли, ботинки…

– Куда мы едем? – изумился он, когда карета Проехала мимо следующего магазина готовой одежды.

– К продавцу, который не заберет все мои Деньги, – отрезала Онория. — Вы думали, я собираюсь приобрести вам новый модный гардероб? У Меня есть на что потратить свои деньги. Вы сможете купить все, что пожелаете, когда добудете ожерелье. Экипаж наконец остановился перед облупленным зданием магазина в одном из переулков.

– Это же магазин поношенной одежды! – запротестовал Джек.

– Вот именно, мистер Дерри. И если вы хотите что-либо приобрести, лучше следуйте за мной, – с непреклонным видом Онория вышла из кареты и прошествовала в магазин.

Владелец лавки радостно приветствовал ее.

– У моего бедного кузена украли багаж, – она дала Джеку знак подойти ближе. – У вас не найдется какой-нибудь одежды, которая ему подойдет?

– Он довольно высок, – владелец магазина посмотрел на Джека с сомнением. – Все же… Я посмотрю, чем могу вам помочь.

Он забегал по магазину, роясь, в кучах одежды, разложенных на прилавках. Наконец, перед Онорией выросла целая груда вещей. Она критически осматривала каждую вещь, отбрасывая в сторону сильно поношенную одежду. Проблема оказалась более трудной, чем она предполагала. Поиски одежды нужного размера и качества продвигались с трудом.

– Джек, помогите мне.

Онория вытащила из кучи темно-зеленые штаны и передала их Джеку.

Он презрительно скривил губы.

– Вы думаете, я это надену?

– А чем они вас не устраивают?

– Они такие… деревенские.

– Мне не хотелось бы вам напоминать, но мы действительно находимся в деревне. Не наденете же вы к обеду черные атласные брюки до колен? – Она вручила ему охапку рубашек. – Посмотрите, не подойдет ли вам что-либо.

Недовольно бормоча, Джек поплелся за ширму переодеваться. Через некоторое время он вышел, красуясь перед ней в обновке.

– Ну, как, дорогая кузина?

Онория мельком взглянула на него, одобрительно кивнула головой и указала на груду жилетов.

– Посмотрите, нет ли тут чего-нибудь подходящего.

Она нагнулась, чтобы просмотреть новую стопку, принесенную продавцом. Джек похлопал Онорию по плечу, девушка повернулась.

– Ну, что скажете?

Подняв руки, он медленно повернулся, давая ей возможность обозреть со всех сторон нечто в зеленую и розовую полоску.

– По-моему, это самый безобразный жилет, который я когда-либо видела.

Он осклабился.

– Тут есть другой. – Он достал еще один, расшитый безвкусными розочками. – Какой вам больше нравится?

Она метнула на него подозрительный взгляд, затем поняла, что он подшучивает над ней и рассмеялась.

– Мне кажется, вам стоит взять оба. Вы будете самым неотразимым мужчиной в Норкроссе.

До сих пор Джек не замечал, как очаровательна его спасительница. Когда она улыбалась, на ее щеках играли ямочки, а глаза вспыхивали радостным светом.

– Пожалуйста, еще раз. – Что?

– Улыбнитесь. Я хочу увидеть ваши ямочки на щеках.

Онория вспыхнула и отвернулась.

– Я прошу вас, кузен, не отвлекайтесь. Джек вытащил жилет из обыкновенного серого шелка.

– Этот лучше? – надев его, он застегнул пуговицы. – Даже размер подходит.

– Да, этот подойдет. А рубашки?

– Как на меня сшиты.

– Хорошо. – Она обернулась к хозяину лавки,

стоящему поодаль. – Мы берем рубашки и этот

жилет. И брюки.

– Не забудьте чулки, – напомнил Джек, заходя за ширму. – А также носовые платки и кальсоны, кузина Онория. Каждому мужчине необходимы кальсоны.

В следующем магазине они приобрели костюм для верховой езды и смокинг, который вполне подойдет для провинциальных вечеров.

Джек с тоской вспомнил свои великолепные наряды, которые он носил в лучшие времена, – сюртуки, которые так плотно облегали фигуру, что он еле мог взмахнуть руками, рубашки из самого лучшего батиста, чулки из натурального белого шелка, обувь из первоклассной кожи. Все продало, давным-давно распродано им, чтобы выжить.

Наконец, они нашли все необходимое, даже ботинки и туфли. Онория сидела в карете среди свертков вполне довольная.

– Мы сможем найти все остальное среди вещей моего отца, – она взглянула на Джека. – Нужно придумать вам новое имя.

– Джек – вполне безопасное, – проговорил он медленно. – Никто не повесит человека за то, что он носит имя Джек. А насчет фамилии… Барнхилл. Подойдет? Я знал парня с таким именем в Гортоне.

– А он не станет возражать?

– Вероятно, нет. Его уже нет в живых. – Он откинулся на подушки и закрыл глаза.

Онория наблюдала за ним. Теперь она знала еще кое-что о Джеке Дерри. Он любит дорогие вещи. Без сомнения, он спустил бы все ее денежки, если бы она позволила. В действительности, она выложила хозяину магазина больше, чем предполагала потратить, но Джеку необходим новый гардероб для выполнения задуманного плана. Его

успех имел большее значение, чем несколько лишних потраченных шиллингов.

Онория до сих пор не могла понять, что он за человек. Она ожидала совсем другого отношения с его стороны. Не она ли спасла его от смерти? Но вместо благодарности он лишь поддразнивал ее. Подтрунивать над ней! Да кто он такой! Вор-джентльмен, вот кто, говорила она себе.

Его самоуверенность и раскованность и привлекали, и отталкивали ее. Это все равно, что смотреть на огонь свечи – хочешь дотронуться и боишься обжечься. Онория не сомневалась, что еще обожжется об этого мужчину.

Они с Джеком совсем разные люди. Как он не понимал ее стремления к стабильному и определенному будущему, так и Онория не могла принять его легкомысленного отношения к жизни. Джек Дерри ни на секунду не задумывался о таких не щах, как безопасность и надежность.

Может быть, он никогда не имел этого и не представлял себе их ценности. Но для Онории, которая познала и то, и другое и лишилась всего после смерти отца, это было важнее всего в жизни, важнее всех общественных законов. Настолько важно, что она отважилась обманом спасти от виселицы вора и околпачить дядю и всех его гостей, чтобы вернуть ожерелье.

– Я не люблю, когда женщина так много думает. От этого появляются морщины.

Онорию поражало такое безразличие к делу.

– Кто-то же должен обо всем подумать, – раздраженно ответила она.

– Но не до такой же степени. В этой карете вы все равно ничего не сможете сделать.

– Что вы предлагаете? Джек растянул губы в улыбке.

– Почему бы просто не любоваться окружающим пейзажем? – Он прожег девушку взглядом с головы до ног так, что ее бросило в жар, а щеки зарделись.

– Я и любуюсь. – С пылающими щеками она отвернулась к окну.

– Я хочу упаковать вещи прямо сейчас, – объявил а.Онория Джеку, когда они вернулись домой. – Боюсь обнаружить в последний момент, что что-то забыла.

Джек с трудом представлял, что такая педантичная особа, как мисс Стерлинг, могла что-нибудь забыть.

– Мы уже едем?

– Завтра. Кузен Эдмонд ждет нас, – кивнула она.

– Укладка вещей – грандиозный труд, – заметил Джек, – вам не нужна моя помощь? .

. Онория улыбнулась.

– Благодарю вас, со своими вещами я справлюсь сама. Там, под лестницей – небольшой чемодан. Вы можете сложить в него свои пожитки. Я прикажу Хокинсу принести все остальное.

Джек хмыкнул.

Вытащив из-под лестницы чемодан, Джек собрал свою одежду и бросил в комнате на кровать. Рубашки, шарфы, жилеты. Он усмехнулся. Кальсоны, чулки. Схватив охапку белья, он запихнул ее в чемодан и потянулся за следующей.

– Вот остальные ваши рубашки. – Онория вошла в комнату и обмерла, ошеломленно глядя на ворох одежды, вываливающейся из чемодана. – Что вы делаете?

– Укладываю вещи, – ответил Джек, засовывая следующую кучу тряпья в чемодан.

Аккуратно разложив на кровати рубашки, девушка вывалила на ковер все содержимое чемодана.

– Это не дело. Вы побросали все кое-как.

– А как надо? – спросил Джек с невинным лицом.

– . Нужно аккуратно свернуть их, – объяснила она, – и ровно уложить в чемодан. Иначе все вещи гак помнутся, что понадобится уйма времени, чтобы разгладить складки.

– Не думал, что несколько лишних складок имеет какое-то значение. – Джек пожал плечами.

– В кругу людей, с которыми вы общались, может и нет, но в Норкроссе – да!

Джек взял жилет и сложил его в крошечный комочек.

– Так лучше?

– Дайте мне! – Онория вырвала жилет у него из рук. – Я упакую ваши вещи. Идите развлеките чем-нибудь няню, а то она придет мне помогать.

– ' Боитесь, что мои рубашки окажутся в вашем саквояже?

Девушка усмехнулась.

– Или хуже того. – Она сделала ему рукой знак выйти и принялась перекладывать вещи.

Закончив укладку, она спустилась в гостиную. Няня спала в своем кресле, Джек сидел рядом, читая «Нъю-Таймс». Онория протянула ему листок бумаги.

– Вот список вещей, которые я уложила. Посмотрите, не забыла ли я чего?

Джек мельком взглянул и покачал головой. Дались ей эти списки! Мисс Стерлинг пришлась бы по душе его матери. Его передернуло от отвращения. Он уже давным-давно и думать забыл о своей матери. Хотя нет, в тот день в Гортоне он вспоминал ее, но не так, как вспоминают родных перед смертью.

Девушки такого типа – респектабельные и благовоспитанные, – нравились его семье. Мысль об этом подавила всякий интерес Джека к ней, который мог возникнуть. Лучше он пройдется по раскаленным углям, чем попытается угодить своей семье.

В конце концов его чуть не повесили именно по этой причине. Джек рассмеялся. Он сомневался, мог ли он вообще сделать что-либо хорошее, что понравилось бы его родным. Он навсегда останется для них никчемным, упрямым Джеком, белой вороной. Самый младший ребенок, которому вместо нежности, любви и ласки досталось только равнодушие. Младшие сыновья всегда сплошное недоразумение, а самый младший – самое большое недоразумение, которое только можно выдумать, и он вел себя соответственно, терроризируя нянек, изводя учителей, делал все наперекор. Пока всем это не надоело, и они не избавились от него. Но Джек не нуждался в их одобрении, хотя равнодушие родных убивало его. Он убежал от них, и все еще продолжал бежать, и намерен избегать их до тех пор, пока не найдет то, что станет ему всего дороже.

Джек беспокойно ворочался в своей постели, прежде чем оставил всякую надежду заснуть. Одевшись, он тихо выскользнул из комнаты и направился в гостиную. Может, чтение газет поможет ему заснуть.

Он схватил «Тайме» и уселся в кресло. Сейчас он отдал бы все за приличный стакан бренди. Но в его распоряжении имелось только нянино отвратительное шерри.

Услышав какой-то шум, он опустил газету. В дверях стояла Онория, направив на него пистолет. Джек поднял руки, как бы сдаваясь в плен.

– Я всего лишь не мог уснуть.

– Я тоже, – ответила она шепотом.

– Опустите пистолет, – Джек смотрел ей прямо в глаза.

Покраснев, она убрала оружие.

– Я думала, это грабитель. Джек засмеялся.

– А вы не подумали, что я могу вас защитить? Или вы думали, что грабитель – это я?

Она прошла в комнату и положила пистолет на стол.

– Но я же не знала, кого я здесь встречу.

– По правде говоря, у вас в доме нечего красть. Мне кажется, только самый отчаянный вор попытался бы сюда проникнуть. Я же не настолько пропащий, чтобы красть у старушки.

– Из уст вора это звучит довольно высокопарно, – заметила она язвительно.

– Мораль не имеет ничего общего с социальным положением или общественной репутацией человека, – отпарировал Джек. – Некоторые люди самого аморального поведения носят высочайшие титулы.

– Так среди воров существует понятие чести?

– Гораздо больше чести, черт побери, чем вы найдете в кругу знатных и всемогущих. – В глазах Джека появился угрожающий блеск. – Как вы знаете, мисс Стерлинг, нельзя сказать, что в вашей семье существует представление о чести и порядочности.

Онория вынуждена была согласиться и признать его правоту. Никто никогда бы не поверил, что собственный дядя так вероломно с ней обошелся.

– А кроме того, – продолжал Джек, – почему я должен отказываться от прекрасной жизни, которую вы здесь для меня устроили? Думаете, воровством легко зарабатывать? В конце концов я – Джентльмен Джек, а не какой-то заурядный бандит с большой дороги.

– Мне кажется, возникни необходимость, вы бы с легкостью принизили свое достоинство.

– Ах, но вы так заманчиво расписали мне жизнь в высшем свете, которая ожидает меня в Норкроссе, – вкрадчиво и льстиво проговорил Джек. – Почему же я должен спать в какой-нибудь канаве, когда я могу попировать за столом вашего дядюшки?

– Да, вы правы, – она села в кресло напротив, – но я беспокоюсь, сможем ли мы найти ожерелье, когда прибудем в Норкросс.

– Почему ваш дядя хочет продать его?

– По той же причине, что и я, – ответила Онория. – Деньги. Ему нужны деньги.

– Но он же унаследует недвижимость, разве этого недостаточно?

Девушка покачала головой.

– Поместье, честно сказать, очень небольшое. Нам с отцом этого вполне хватало, но у дяди Ричарда более высокие запросы.

– Политические?

– Личные, я думаю. Он считает, что баронет – слишком скромный титул для него.

– А деньги, направленные по нужным каналам, могут принести кое-что получше, – соглашаясь, подхватил Джек. – Принцип устройства общества. За деньги можно купить все, что угодно, – он ухмыльнулся, – кроме счастья, говорят.

– Я тоже так думаю, – проговорила Онория с горечью,

– Я знаю, что жить, имея деньги, значительно проще, – сказал Джек. – Как только мы найдем ожерелье, мы проверим, правда ли это.

– Расскажите, тяжело вам приходилось в тюрьме? – попросила Онория.

– Крайне неприятно, уверяю вас, – насмешливо проговорил Джек, – я вам не рекомендую.

– А вы… вы испытывали страх перед казнью?

– Тогда мне уже было все равно, умру я или нет.

– Вы когда-нибудь жалели, что занялись воровством?

– Я жалел только о том, что дал себя поймать, – ответил он. – Но если бы мне снова пришлось выбирать, я не стал бы взваливать на себя такое бремя.

, – Вас поймали в первый раз? Джек насмешливо поднял бровь.

– Вы же читаете газеты. Джентльмен Джек стал легендой.

– Очень преувеличенной, – возразила она. – Вам пришлось бы находиться одновременно в десяти местах, чтобы совершить все то, что вам приписывали.

– Моим талантам нет предела.

– Много вы зарабатывали вашим… вашим ремеслом?

– Иногда много, иногда нет. – На его губах появилась циничная улыбка. – Я имел прискорбную привычку быстро тратить деньги.

– А что вы сделаете со своей долей от продажи ожерелья?

– Уеду в Париж.

– Что, разве нельзя выбрать что-нибудь поэкзотичнее? – поддразнила она. – Я думала, вы предпочтете Левант или загадочный Восток.

– Возможно, я и люблю разнообразные впечатления, но не люблю терпеть нужду. Мне хватило этого в тюрьме. В Париже я найду все, что мне необходимо.

– А вы знаете французский?

– Вполне, чтобы как-то устроиться.

– Думаю, ошибочно предполагать, что вы собираетесь начать там новую жизнь.

Джек расхохотался.

– Ах, вот оно что! Вы хотите знать, собираюсь ли я и дальше продолжать воровскую жизнь? – Он хитро посмотрел на нее. – Это зависит от того, на какое время мне хватит денег. А я всегда живу на широкую ногу, пока они у меня есть.

– Вам хватит, чтобы жить респектабельно.

– Я? Респектабельно? Мне дурно от одного этого слова, – он схватился за сердце.

– Я же спасла вас от виселицы! Его лицо вмиг стало серьезным.

– Поверьте мне, у меня нет никакого желания снова там оказаться. Свой урок я получил.

– Тогда вам следует жить честно, как все люди, – с робкой улыбкой проговорила девушка.

– Нет, мне просто следует теперь вести себя осторожней, чтобы снова не попасться.

Онория покачала головой.

– Вы безнадежный человек.

– Не думайте, что сможете перевоспитать меня, Онория. Поверьте, многие пытались, но безуспешно.

Онория встала и расправила юбки. Уже в дверях она остановилась и оглянулась.

– Вопрос в том, пытались ли вы, мистер Дерри.

Черт с ней, подумал Джек, глядя, как она удаляется. Он то знает, что делает. И не нуждается в советах женщины, которая пытается его переделать. Бог свидетель, многие пробовали сделать это и раньше.

Но, как уже знала его семья, Джек делал, что хотел, и плевал на чье-то мнение. Онория Стерлинг поймет это со временем. Он не собирался менять свои привычки – ни из-за нее, ни из-за кого бы то ни было.

ГЛАВА 5

Хокинс подал к крыльцу карету, едва забрезжил рассвет.

Онория выглядела возбужденной и взволнованной – вероятно потому, что настало время приводить план в действие. Джек понимал ее, он сам тоже нервничал.

Чемоданы погрузили, Хокинс вспрыгнул на козлы, и няня давала своей Норри последние указания. Джек просто отстранил ее с дороги и забрался в карету, захлопнув за собой дверь. Карета двинулась в путь, скрипя и качаясь на ухабах.

– Где мы встретимся с вашим кузеном?

– В Глочестере. Там есть гостиница, где относительно спокойно.

– А сколько оттуда до Норкросса?

– Тридцать миль. Я думаю, мы переночуем в Глочестере, а утром продолжим путешествие.

– Итак, грандиозное представление начинается.

Она кивнула.

– Нет ли у вас каких-нибудь вопросов? Вы ничего не забыли из того, что я рассказывала о своей семье?

– Вроде бы нет.

– Давайте я расскажу еще что-нибудь о дяде Ричарде.

– Мне кажется, вы не упомянули цвет его постельных драпировок.

– Перестаньте дурачиться. Это серьезное дело. Я не смогу нашептывать вам на ухо инструкции в последнюю минуту, когда мы приедем в Норкросс.

– Сомневаюсь, знает ли ваш кузен о вашей семье больше, чем я.

Она тяжело вздохнула.

– Я хочу, чтобы вы постарались.

– Расслабьтесь, – посоветовал ей Джек. – Вы предусмотрели все. Теперь остается ждать, когда работает ваш план, – он улыбнулся, желая подбодрить ее, она ответила растерянной улыбкой.

– У меня нет сомнений на свой счет, я беспокоюсь за вас, . – сказал Джек. – Если вы будете все иремя так нервно ломать руки, ваши родственники догадаются, что мы что-то затеваем.

Онория положила руки на колени.

– Я не могу ничего поделать с собой. Я действительно очень волнуюсь. Если мы не найдем ожерелье, я пропала.

– А если мы скомпрометируем вашего кузена, посвятив в наши планы? Тогда ему придется жениться на вас.

– Не получится, я уже помолвлена с вами, — парировала она.

– Я могу любезно откланяться, унося с собой разбитое сердце, конечно.

– Спасибо за предложение, но лучше я не буду выходить замуж за Эдмонда.

– Тогда вам придется положиться на меня в этом деле. Со временем, я думаю, мы выработаем какие-нибудь сигналы. Это поможет вам избавиться от беспокойства.

– Сигналы?

– Да. Так что, когда я сделаю неверный шаг, вы могли ли бы предупредить меня. Например, я собираюсь взять не ту вилку, вы мигнете мне левым глазом. Или дернете себя за правое ухо, если я что-то не то скажу.

– Пинок под столом, наверно, более действенное средство, – проговорила Онория с невинной улыбкой.

– Нет, я же взвизгну от боли, и последуют комментарии.

– Если ситуация станет слишком опасной, я, пожалуй, упаду в обморок. Вас устроит?

– А вы сможете? – спросил Джек. – Упасть в обморок ни с того, ни с сего? Завидую тем, кто обладает таким талантом.

– А разве это трудно? Героини книг только и делают, что падают в обмороки.

– Так вы представляете себя героиней какого-нибудь романа, борющейся со своим порочным дядюшкой?

– Я лишь хочу вернуть то, что мне принадлежит, – со вздохом сказала Онория и смолкла, не желая продолжать этот разговор.

Джек отвернулся к окну. Он надеялся, что ее решительность поможет им обоим.

Давно миновал полдень, когда карета въехала в Глочестер и остановилась напротив гостиницы «Вол и фазан». Джек подал Онории руку, помогая выйти из кареты и провел ее в гостиницу.

– Мы должны, встретиться здесь с мистером Эдмондом Стефенсоном, – сказал он хозяину гостиницы. – Он еще не прибыл?

– Нет, сэр.

– Тогда мы хотим заказать две спальные комнаты и отдельную гостиную, – обратилась Онория к хозяину.

– Только две комнаты? – удивленно вскинул брови Джек. – Не хотите же вы в самом деле…

– Чтобы вы разделили комнату с Эдмондом надвоих? Не думаю, что это слишком обременительно для одной ночи.

– О! – воскликнул Джек, стараясь выглядеть удрученным. – Я думал, мы закажем комнату для нас с вами…

Когда они прошли в гостиную, она поймала |по насмешливый взгляд и рассмеялась.

– У вас ведь и в мыслях нет ничего такого, вы сами прекрасно это знаете!

– Но я надеялся…

– Запомните, я не отношусь к безнравственным дамам вашего круга.

– Я бы никогда не спутал вас с ними. Они не крадут у своих родственников, – игриво подмигнул Джек, – обычно они воровали у мужей, любовников, только иногда у братьев…

– Запомните, не проговоритесь Эдмонду о своем прошлом, – напомнила она ему.

– Боитесь, его шокирует знакомство с преступником?

– Не поэтому, – быстро проговорила она. – Не хочу лишних хлопот из-за него. Чем меньше он будет знать, тем лучше.

– Он знает, зачем я здесь?

– Конечно, нет. – Онория принялась усердно рассматривать носки своих туфель. – По правде говоря, он ничего о вас не знает.

– Что?! – вскричал Джек, моментально разозлившись. – Мне начинает чертовски надоедать, что вы без конца преподносите свои «маленькие» сюрпризы, мисс Онория.

– Я не хотела посвящать его в это дело, пока не освободила вас. А вдруг мой план не удался бы?

– Или вдруг он отговорил бы вас?

– Да, – призналась она, – и поэтому тоже. А что, если он откажется помогать нам?

– Вы собираетесь представить меня его другом. Если он не согласится, что вы намерены предпринять?

– Эдмонд согласится. Иначе он никогда не получит денег, которые я ему задолжала.

– Сколько вы заняли?

– Больше, чем рассчитывала вначале. Я не планировала расходов на вашу одежду, когда разговаривала с ним в первый раз, и потратила все свои дорожные деньги. Придется подождать, пока вы не продадите ожерелье. Джек покачал головой. Он считал, что если ее план сработает, то сам Веллингтон мог бы ввести ее в свой штат. Она имела потрясающие способности плести хитроумные интриги.

– Мне нужно переодеться, – объявила Онория. – Оставайтесь здесь, вдруг Эдмонд приедет.. И ничего ему не рассказывайте. Подождите, пока; я вернусь.

Отсалютовав ей, Джек подозвал девушку из-за стойки бара. Он заказал кружку пива и, когда заказ принесли, откинулся на спинку кресла, наслаждаясь минутами спокойствия и тишины.

Вера Онории в его успех, напротив, вселяла в него неуверенность. Давно никто не оказывал ему такого доверия, он осознавал, что не готов к этому. Он ни на кого не полагался в этой жизни и никому не позволял рассчитывать на себя. Так он не испытывал чувства вины, если не оправдывал чьи-то надежды.

Но сейчас Джек не обманывался на этот счет – Онория помогла ему, надеясь на его благодарность. Услуга за услугу. Она поставила на него, так как нуждалась в его помощи. Она взвесила все за и против и решила, что он, скорее всего, справится со своей задачей. Он это знал, ощущал инстинктом игрока.

Обычно Джеку нравилось рисковать. Даже если выигрыш не составлял крупной суммы, в конце концов, победителем оставался он.

Недавний горький опыт научил Джека осторожности. Возможно, Онория Стерлинг сделала правильный выбор, доверив ему это дело.

И что ему терять?

В комнату заглянул невысокий лысоватый мужчина с поредевшими светлыми волосами.

– О, простите меня. Я ищу одного человека. Вероятно, я ошибся дверью.

Мужчина был щегольски одет в штаны из оленьей кожи, высокие сапоги и пальто, сшитое, наверное, у какого-нибудь лондонского портного.

– Вы Стефенсон? – спросил Джек.

– Да, – удивился тот.

Нехотя поднявшись, Джек пригласил мужчину войти.

– Вы не ошиблись.

Он поставил на стол кружку с пивом и протянул руку.

– Меня зовут Барнхилл. Джек Барнхилл. Ваша кузина скоро спустится сюда.

Эдмонд подозрительно осматривал Джека.

– Вы с Онорией?

– Это очень забавная история, кузина вам все расскажет. Не желаете ли пива?

Эдмонд позвонил, чтобы вызвать хозяина гостиницы и стал нервно расхаживать по комнате взад-вперед мелкими шажками.

. – Куда, черт возьми, подевалась эта девчонка? Скоро стемнеет, пора отправляться в дорогу. – – Насколько мне известно, ваша кузина намеревается переночевать здесь.

– Что вы можете знать о ее планах? – пренебрежительно бросил Эдмонд.

– Ну, скажем, я играю в них главную роль. Вашей кузине не занимать таланта в умении составлять заговоры. Ей бы жить во времена империи Бонапарта. Она бы дала волю своему воображению.

– Эдмонд! – тепло улыбаясь кузену, в дверях показалась Онория. – Наконец-то ты здесь!

Подбежав, она бросилась в его объятия.

– Вы познакомились с Джеком?

– Едва ли. – Эдмонд настороженно смотрел на Джека. – Кто он? Что он здесь делает?

– Он – недостающее звено в головоломке, – ответила она. – Помнишь, я рассказывала тебе, что существует копия ожерелья? И я боялась, что придется взять оба, так как я не смогла бы различить, какое из них настоящее. Джек поможет решить эту проблему.

– Вы ювелир, мистер Барнхилл?

– В каком-то роде. У меня хватит познаний, чтобы отличить подделку от оригинала. Можно сказать, это моя специальность.

Эдмонд перевел взгляд на девушку.

– Благоразумно ли посвящать в дело третье лицо, Онория? Это только все усложнит.

– Напротив, облегчит нашу задачу. Таким образом, дядя, ни о чем не ведая, продает фальшивое ожерелье, а я возьму настоящее.

– Ты проверила его рекомендации?

– О нем самые положительные отзывы, – спокойно ответила Онория.

Джек прыснул, Онория бросила на него уничтожающий взгляд.

– Хорошо, может, в этом и есть какой-нибудь смысл. – Эдмонд сел. – Но где ты собираешься скрывать его?

– Он едет с нами в Норкросс. Эдмонд так и подпрыгнул. – Что?

– Так удобнее. У нас будет больше времени, Чтобы обыскать дом. А Джек нам поможет.

Неодобрительно покачав головой, Эдмонд снова принялся расхаживать по комнате.

– Вашему дяде это не понравится.

– Прежде всего, ему не понравится уже то, что я приеду к нему в дом. Он хочет создать лишь видимость крепости семейных уз. И он позволит Джеку остаться. – Онория самодовольно улыбнулась. – И кроме того, его приятно удивит история, которую я придумала.

– История?

– Да, что мы с Джеком помолвлены.

– Ты шутишь?

Засмеявшись, Онория похлопала Джека по плечу.

– А разве дядя Ричард не обрадуется избавлению от меня?

– Как ты собираешься представить, что выходишь замуж за этого парня? Ты же не знаешь его! – взволнованно проговорил Эдмонд. – Никто не поверит, что ты собираешься вступить в брак с абсолютно неизвестным тебе человеком.

– Поэтому я надеюсь на тебя. Я хочу, чтобы ты представил его своим другом.

– Ты с ума сошла! Я его впервые вижу! Онория покачала головой, видя его упрямство.

– Поэтому мы и остаемся здесь на ночь. Вы сможете поближе познакомиться друг с другом.

– Онория, когда ты пришла ко мне в первый раз со своим планом, я подумал, что ты не в своем уме. Теперь я уверен, что так оно и есть.

– Выйдем со мной на минуту. – Она за рукав потащила Эдмонда в коридор, улыбнувшись Джеку. – Мы ненадолго.

– Где ты нашла его? – набросился на нее Эдмонд.

– Не имеет значения. Главное, он нам нужен.

– Ты собираешься довериться этому человеку?

– Он также заинтересован в успехе этого дела, как и мы, поверь мне. – Она нетерпеливо притопывала ногой. – Ну как, ты поможешь мне или нет?

– Не нравится мне все это.

– Пусть не нравится. Я могу на тебя рассчитывать? Ну, пожалуйста!

Натужно вздохнув, Эдмонд кивнул головой.

– На мой взгляд, ты сильно рискуешь. Но я знаю, как это важно для тебя. Если ты не можешь обойтись без этого типа, я сделаю так, как ты просишь.

Онория поцеловала его в щеку.

– Спасибо, Эдмонд!

Вернувшись в гостиную, она сообщила Джеку приятную новость.

– Эдмонд согласен помогать нам, Джек.

– Как мило, – проговорил Джек с едкой улыбкой.

– Джек, вам предстоит повторить с Эдмондом нишу историю во всех ее подробностях несколько раз, чтобы он знал ее от и до, Я не хочу, чтобы в Норкроссе кто-либо из вас совершил ошибку.

Онория внимательно наблюдала за обоими мужчинами во время обеда. Она боялась, что Эдмонд сохранит неприязненное отношение к Джеку, но ее кузен совершенно оттаял, и они беседовали за столом, как давние приятели. Слава богу, у них нашелся общий интерес – лошади. Последнее и главное препятствие было устранено, теперь нужно торопиться в Норкросс. Онория восприняла это как счастливое предзнаменование. Пока все шло хорошо. И, вероятно, ей и дальше будет сопутствовать удача.

Хотя Онория устала за день, она никак не могла заснуть, устроившись в кровати. Удивительно, ее успокаивала мысль, что Джек едет с ней в Норкросс. Он все время дразнил и провоцировал ее, но ей нравилось обмениваться с ним колкости ми. Джек Дерри мог вывести ее из себя, но он также мог неожиданно развеселить ее так, что она сливалась смехом. А она уже давно не смеялась.

Онория мечтала в полудреме о домике в солнечной Италии или на юге Франции, который она сможет купить, как только все это закончится. В саду она вырастит розы, сирень, жимолость…

Жарким летним днем она будет выносить в сад кресло и наслаждаться чтением. И только жужжание пчел и щебет птиц станут нарушать покой и тишину вокруг. Она сможет делать только то, что захочет, у нее не будет никаких обязательств… Ее ждет райская жизнь, о которой она мечтала.

В своем саду она сможет грезить о далеких странах, где ей хотелось бы побывать, и, возможно, когда-нибудь, когда ежа сочтет это безопасным, она вернется в Англию. На этом острове ей многое хотелось повидать. Съездить на морское побережье, увидеть Район Озер. Она до сих пор сохранила чудные воспоминания о поездке всей семьей в эти места, когда еще мать была жива. Родители разрешили ей, семилетней, путешествовать вместе с ними, и они вместе бродили по тропам, проложенным вдоль берегов озер… Онория хотела бы снова вернуться в эти места.