Текст книги "Остров Потерянных"

– По чашке жабьей крови! – объявила Мэл, влетая в зал так, словно была просто очередной гостьей. – Всем!

И вечеринка продолжилась так же внезапно, как прервалась до этого. Казалось, весь зал дружно и облегченно вздохнул. Мэл не бесится. Мэл не прогоняет нас с улиц. Мэл не переименует нас в Грязь.

Пока что.

Мэл видела облегчение на лицах гостей и не осуждала их. Они были правы. Последнее время она чувствовала себя так, что это стоило отпраздновать.

Толпа в зале радостно гудела, жабья кровь лилась рекой, и Мэл мужественно поднимала вместе со всеми свою покрытую слизью чашку.

Она обошла весь зал, походя стащила у одного из Гастонов бумажник, остановилась позлословить с Джинни Готель про платье, в котором пришла Гарриет Крюк, пригнула голову, чтобы не столкнуться с качающимся на люстре пиратом, откусила кусок от чьего-то дэвилбургера и прихватила пригоршню попкорна. Затем вышла в коридор, где натолкнулась на тяжело отдувавшегося после очередного танцевального марафона Джея.

– Веселишься? – спросил он.

Мэл неопределенно повела плечами.

– А куда делся Карлос? – ответила она вопросом на вопрос.

Джей рассмеялся и указал на пару черных ботинок, торчавших из-под нижнего края простыни, которой был накрыт книжный шкаф.

– Спрятался на своей собственной вечеринке. Слабак.

Мэл отлично понимала, как сейчас чувствовал себя Карлос, хотя никогда не призналась бы в этом. Если честно, она сама была бы рада оказаться в любом другом уголке острова, чем на этой вечеринке. Как и ее мать, она ненавидела шумное веселье. При виде веселящихся людей ей становилось неуютно. Чужой смех? Он жалил ее как осы. Но месть – это месть, и на сегодняшний вечер у нее было запланировано нечто большее, чем просто мелкое хулиганство.

– Пошли, – сказал Джей. – Они играют в «Приколи хвост», на Джейса повесили уже десяток. Добавим ему еще парочку до дюжины?

– Может быть. Позже. А где синеволосая принцессочка? – спросила Мэл. – Я обошла всех, но ее нигде не видела.

– Ты Иви имеешь в виду? Так ее еще нет. И никто не знает, придет ли она вообще, – пожал плечами Джей. – Аристократка.

– Она должна прийти. В этом вся соль. Собственно говоря, только из-за нее я и устроила эту идиотскую вечеринку. – Мэл терпеть не могла, когда рушились ее злодейские планы. Сегодня должен быть выполнен первый пункт операции «Уничтожение Иви». Должен. Мэл со вздохом посмотрела на дверь. Притворяться, что тебе очень весело на вечеринке, если ты их терпеть не можешь, – это самое утомительное занятие на свете.

Мэл мысленно была вынуждена согласиться, что ее мать абсолютно права насчет праздников.

– Что вы тут делаете вдвоем? – спросил Энтони Тремейн, шестнадцатилетний внук леди Тремейн. Это был высокий, элегантный парень с надменным взглядом и красиво спадающей на лоб темной прядью. Его одежда, как и у всех обитателей острова, была потрепанной и драной, но Энтони каким-то образом удавалось носить ее так, будто его костюм пошит на заказ у лучшего портного. Черный кожаный пиджак сидел на нем как влитой, синие джинсы тоже на вид как новенькие. Может быть, Энтони выглядел так потому, что в его жилах текла кровь аристократов, и если бы не преступления его бабушки, жил бы он сейчас не тужил в Аурадоне. Короче говоря, Энтони сослали на остров заодно с его бабушкой-злодейкой. Попав сюда, Энтони первое время настаивал, чтобы его величали лордом Тремейном, но в ответ остальные злодеи лишь смеялись ему в лицо.

– Ничего, просто разговариваем, – сказала Мэл.

– Злые замыслы строим, – добавил Джей, и они с Мэл многозначительно переглянулись.

Что-то в лице Энтони заставило Мэл вспомнить лицо другого красивого парня – принца из своего сна. Он назвал себя ее другом. У него была добрая улыбка и ласковый голос. Мэл передернуло.

– Тебе что-то нужно? – холодно спросила она у Энтони.

– Да. Хочу потанцевать, – ответил тот и вопросительно посмотрел на Мэл.

– Погоди… Со мной потанцевать? – смутилась Мэл. Еще никто и никогда не приглашал ее на танец. Впрочем, до сегодняшнего дня она вообще не была ни на одной вечеринке.

– Ну, не с ним же, – грубовато ответил Энтони, кивая в сторону Джея. – Извини, приятель.

– Все в порядке, – широко ухмыльнулся Джей. Он отлично понимал, как неловко чувствует себя сейчас Мэл, и это его очень забавляло. – Веселитесь, ребята. Энтони, выбирай медляк, да подлиннее, – добавил он, собираясь уходить. – А меня одна злючка-внучка дожидается.

Мэл почувствовала, что у нее краснеют щеки. Это смущало ее, потому что она не боялась ничего, а уж меньше всего – танцевать с великолепным и нахальным Энтони Тремейном.

«Тогда почему же ты краснеешь?» – отругала она саму себя.

– Я не умею, – неуверенным тоном ответила она.

– Я тебя научу, – широко улыбнулся Энтони.

– Я имела в виду, что никогда не танцую, – ощетинилась Мэл. – Ни с кем.

– А почему?

«В самом деле, почему?» – подумала Мэл.

Она мысленно вернулась на несколько часов назад. Собираясь на вечеринку, Мэл никак не могла решить, что ей лучше надеть – дырявую фиолетовую юбку или лиловые заштопанные джинсы, и в этот момент в дверь ее спальни вошла мать.

– Куда это ты собираешься пойти на этом проклятом острове? – спросила Малефисента.

– На вечеринку, – ответила Мэл.

– Мэл, ты помнишь, что я тебе говорила насчет вечеринок? – сердито нахмурилась Малефисента.

– Я не веселиться иду, мама. Я иду, чтобы сделать кое-кого несчастным. – Мэл почти готова была поделиться с матерью своим злодейским планом, но сдержала себя. Лучше она расскажет о нем после того, как операция будет успешно завершена, чтобы не расстраивать мать, если что-то пойдет не так. Малефисента не уставала твердить Мэл о том, что она недостаточно зла, чтобы называться ее дочерью. «В твоем возрасте я уже умела накладывать проклятия на целые царства», – неоднократно говаривала Мэл Малефисента.

– Так ты идешь на вечеринку для того, чтобы сделать кого-то несчастным? – переспросила мать.

– Абсолютно несчастным! – восторженно подтвердила Мэл.

Тонкие красные губы Малефисенты медленно сложились в улыбку. Она пересекла спальню, встала перед Мэл, провела своим длинным ногтем по щеке дочери.

– Моя прекрасная мерзкая девочка, – сказала она, и Мэл, глядя в холодные изумрудно-зеленые глаза матери, мысленно поклялась, что заставит их светиться от гордости за нее.

Мэл очнулась от своих мыслей как раз в тот момент, когда группа «Гнилые яблоки» закончила свой очередной номер в стиле панк-рока, барабанной дробью и оглушительным ударом по тарелке. Энтони Тремейн по-прежнему стоял, глядя на Мэл.

– Так еще раз, почему ты не танцуешь?

«Потому что у меня нет времени на танцы, когда я разрабатываю злые планы, – хотелось сказать Мэл. – Нынешний план заставит наконец мою мать гордиться мною».

На деле же она вздернула вверх свой носик и ответила:

– Для этого не обязательно должна быть причина.

– Не обязательно. Однако это не значит, что у тебя такой причины нет.

Энтони застал ее врасплох, потому что был прав.

Потому что причина у нее была, очень серьезная причина, чтобы держаться подальше от всего, что могло привести хотя бы к малейшему намеку на роман. Ее пропавший отец. Известный также как Тот-Чье-Имя-Нельзя-Произносить-В-Присутствии-Малефисенты.

Так что Энтони попал, что называется, в яблочко, тут Мэл должна была отдать ему должное. Вместо этого она свирепо взглянула на него. Затем взглянула еще раз, уже мягче, и сказала:

– Может быть, мне просто нравится быть одной.

«Может быть, потому, что я так устала от того, что моя мать считает меня слабой, ведь я появилась на свет в результате ее минутной слабости.

Потому, возможно, что мне необходимо доказать ей, что я достаточно сильна. Доказать, что я не такая, как мой слабый отец-человек.

Что я могу стать точно такой же, как она.

Может быть, я отказываюсь танцевать потому, что не хочу, чтобы во мне осталось что-нибудь человеческое».

– Так не бывает, – сказал Энтони, счищая пылинку со своего пиджака. Голос у него был необычно низким и красивым и вновь напомнил Мэл того прекрасного принца возле заколдованного озера. Если не считать того, что Энтони все же не был таким красивым, как тот парень из ее сна.

– Одному быть никому не нравится.

– А мне нравится, – продолжала настаивать на своем Мэл. И это была правда.

– И, между прочим, любой девушке хочется потанцевать с лордом, – надменным тоном заметил Энтони.

– Может быть, только не мне!

– Ладно, не хочешь – не надо, – сказал Энтони и с высоко поднятой головой вернулся в зал. Еще секунда, и он уже пригласил на танец Гарриет Крюк, и та, разумеется, приняла приглашение, чуть не повизгивая от восторга.

– Фух! – выдохнула Мэл. Парни. Сны. Принцы. Не слишком ли много для одного дня?

– Мэл. Мэл! Очнись, Мэл! – кричал Джей, щелкая пальцами у нее перед глазами. – Ты в порядке?

Мэл кивнула, но не ответила. На какое-то время она опять погрузилась в воспоминания о том жутком сне. Только теперь это сон казался ей не простым сном, но вещим. Сном-предупреждением. О чем ее предупреждал этот сон? О том, что она в один прекрасный день окажется в Аурадоне? Да, но как такое может быть?

Джей нахмурился, протянул Мэл чашку с сидром.

– Держи. У тебя такой вид, будто из тебя батарейки вынули или типа того.

Только сейчас Мэл сообразила, что до сих пор не двинулась с места. Так и стояла в коридоре, словно замороженная, там же, где ее оставил Энтони.

И было это три песни тому назад, а сейчас «Гнилые яблоки» играли свой новейший хит «Никогда мне не звони».

Мэл оживилась, но не от сидра и не от заводной песенки, а потому, что краешком глаза увидела сквозь окно фойе Иви, которая подъезжала к Хелл-Холлу на рикше. В лунном свете поблескивали аккуратно уложенные локоны Иви. «Думает, что она вся из себя такая особенная, – усмехнулась Мэл. – Ну, я ей покажу». Она окинула весь зал взглядом и задержала его на знакомой двери.

Эта дверь вела в потайную гардеробную комнату Круэллы Де Виль. Мэл знала это потому, что однажды, в шестом классе, они с Карлосом вместе делали здесь домашнее задание по составлению своей родословной. Потом Мэл устала и принялась бродить по Хелл-Холлу, пробуя открыть каждую дверь. Круэллина гардеробная оказалась сооружением не для слабонервных.

Тот день Мэл не забудет никогда. Эта гардеробная была самым подходящим местом, чтобы до полусмерти напугать кого-нибудь. Особенно принцессу, которая поднималась сейчас на крыльцо и вот-вот окажется здесь.

– Джей, – сказала Мэл, тихо направляясь в зал. – Дашь мне знать, когда войдет Иви.

– Что? Зачем?

– Увидишь, – коротко ответила она.

– Часть какого-то злодейского плана? – понимающе улыбнулся Джей. Что ж, он всегда был готов оказать помощь, если речь идет о хорошей пакости.

А вот Карлос побледнел, когда увидел, куда именно направляется Мэл.

– Нет! – крикнул он, сбросил, едва не разорвав, простыню и рванулся к гардеробной, стараясь оказаться возле нее раньше, чем Мэл успеет полностью открыть дверь.

Он успел. Приоткрытая дверь с грохотом захлопнулась.

Но Мэл встала перед Карлосом, сложив руки на груди, и отступать не собиралась. Слушком уж заманчивым было то, что она задумала. Она вновь бросила взгляд в окно. Припозднившаяся принцесса стояла уже возле входной двери.

– Новая игра! – громко объявила Мэл. – «Семь минут в Раю»! Считайте, что никто из вас не играл в эту игру, если не провел эти семь минут в гардеробной Де Вилей.

Мэл еще и договорить не успела, как к двери, возле которой она стояла, толпой ринулись злючки-внучки. Они обожали эту игру, когда тебя на целых семь минут запирают в темной комнате вдвоем с каким-нибудь парнем. Некоторые из них уже выпячивали губки, пудрили носики, хлопали ресницами, строили глазки Джею, стоявшему, словно швейцар, возле входной двери.

– Кто из вас хочет пойти первой? – спросила Мэл.

– Я! Я! Я! – наперебой заголосили злючки-внучки.

– Она вошла, – объявил Джей, держа в руках снятый синий плащ.

– Что? Куда ты хочешь, чтобы я пошла? – спросила владелица синего плаща.

Мэл улыбнулась.

Наконец-то Иви явилась.

– Иви, дорогая! Как я рада тебя видеть! – воскликнула Мэл. Она театральным жестом раскинула руки и картинно обняла Иви. – А мы тут играем в «Семь минут в Раю». Хочешь сыграть?

– Ой, я даже не знаю, – ответила Иви, нервно оглядываясь по сторонам.

– Это будет замечательно, – заверила ее Мэл. – Пойдем, ты же хочешь стать моей подругой, разве нет?

– Ты хочешь, чтобы я стала твоей подругой? – уставилась на нее Иви.

– Конечно. Почему бы нет? – Мэл подвела Иви к двери, ведущей в гардеробную комнату, и открыла ее.

– А где же парень, который пойдет со мной туда? – спросила Иви, когда Мэл силком заталкивала ее в гардеробную. Хотя Иви выросла и училась взаперти, в замке, ей откуда-то были известны правила этой игры с поцелуями и обнимашками.

– А разве я сказала «Семь минут в Раю»? Нет, мы играем в «Семь минут в Аду», – хихикнула Мэл. Ну, не смогла она удержаться, чтобы не хихикнуть. Ведь сейчас и начнется самое веселье!

Собравшаяся возле гардеробной толпа мигом рассеялась, как только стало ясно, что Мэл не намерена искать напарника, который будет заперт в темной комнате вдвоем с Иви.

Остался стоять один лишь Карлос с побледневшим, словно кончики его волос, лицом.

– Что ты делаешь, Мэл? – прошептал он.

– Ты что, сам не видишь? Разыгрываю злую шутку.

– Ты не можешь оставить ее там, внутри. Помнишь, что тогда с нами случилось? – Он сердито указал на свою ногу с двумя хорошо заметными белыми шрамами на голени.

– Помню, помню, – радостно подтвердила Мэл.

Интересно, отчего он так печется об этой Иви? Такому их не могли научить ни в школе, ни дома.

Но оказалось, что Карлос волнуется вовсе не за Иви.

– Если она не сможет сама выбраться оттуда, мне придется потом наводить там порядок. А моя мать начнет истерить как не знаю кто! Нет, ты не можешь оставить ее там! – злобно прошипел он. На лице Карлоса уже читался ужас перед выволочкой, которую устроит ему Круэлла.

– Отлично, тогда иди и забери ее, – коварно улыбнулась Мэл, прекрасно зная, что этого не случится.

Карлос переминался на месте. Поскрипывали его потертые мокасины. Мэл знала, что вновь оказаться за этой дверью Карлосу хочется меньше всего на свете. Он слишком хорошо помнил, что случилось с ним и Мэл, когда они учились в шестом классе.

Из-за двери раздался крик.

– Хочешь вытащить ее оттуда? – переспросила Мэл, довольно потирая руки. – Иди и забери.

Она свое дело сделала.

Ее злодейский план приведен в действие и обещает стать до ужаса превосходным.

Когда дверь с грохотом захлопнулась за ее спиной, первой в голове Иви мелькнула мысль о том, что она напрасно, наверное, надела на вечеринку свое лучшее платье. К этой вечеринке она готовилась весь день, перерыла весь свой гардероб, примеряла одно за другим платья, выбирая тот оттенок синего, который больше всего ей к лицу. Лазурное? Голубое с фиолетовым отливом? Бирюзовое? Остановилась она на темно-синем, как ночь, кружевном мини-платье и такого же цвета туфлях на высоком каблуке. Она ужасно опаздала на вечеринку, потому что мать битых три часа возилась с ее макияжем.

Ну и что было толку во всем этом, если теперь она оказалась запертой в гардеробной комнате? Одна.

Иви просто представить себе не могла, что Мэл вот так отомстит ей – скорее всего, за то, что не получила приглашения на день рождения, когда им было по шесть лет. Но в том, что тогда произошло, Иви абсолютно не виновата, она же была еще совсем ребенком! Мэл на тот день рождения не пригласила ее мать, и у нее на то были свои причины, но Иви-то при чем? Что может иметь Мэл против нее лично? Иви вздохнула. Вообще-то, может. Иви до сих пор помнила, каким было лицо шестилетней Мэл, когда она смотрела на них с балкона. Скорее всего, Иви в такой ситуации повела бы себя точно так же, и вовсе не потому, что могла поставить себя на место Мэл или типа того. Просто, как любит повторять Матушка Готель, «сочувствие – это не по моей части».

Наверное, Злой Королеве следовало бы забыть тогда о своей затаенной против Малефисенты злобе и пригласить ее дочь на праздник. Тогда им не пришлось бы целых десять лет просидеть взаперти в своем замке. Иви до сих пор не очень понимала, почему вдруг ее мать решила, что теперь им можно без опаски выходить из дома, хотя, если не считать того, что ее заперли в чулане, ничего плохого с ней не случилось. Пока.

К слову сказать, темнота в чулане нисколько не беспокоила Иви. Она, в конце концов, была дочерью своей матери, а значит, привыкла к ночным опасностям – крадущимся в тенях тварям с горящими желтыми глазами, к свечам, зажженным вместо подсвечников в белых гладких черепах, к сверканию молний и раскатам грома. Нет, она не испугалась, оказавшись в чулане. Ни капельки не боялась.

Если не считать…

Если не считать… Иви наткнулась своей туфлей на что-то твердое и холодное… и тишину чулана разорвал громкий резкий щелчок стали, с силой ударившейся о сталь.

Иви вскрикнула. Что это было? Когда ее глаза немного привыкли к полумраку, она увидела, что весь пол гардеробной уставлен капканами, хищно раскрывшими свои стальные челюсти. Капканов было так много, что один неверный шаг, и эти челюсти сломают тебе ногу. Или вообще откусят. Иви повернулась к двери, попыталась открыть ее – бесполезно. Она оказалась в западне.

– Помогите! На помощь! Выпустите меня! – завопила Иви.

Но в ответ раздались лишь гремящие фальшивые аккорды панк-группы «Гнилые яблоки». Иви поняла, что никто ее не услышит, можно даже не стараться.

Толком рассмотреть что-нибудь в темноте гардеробной было невозможно, поэтому Иви для начала осторожно провела по полу своей левой туфелькой. Сколько же здесь этих капканов? Десять? Двадцать? Сотня? И вообще, насколько она велика, эта гардеробная?

Нога коснулась чего-то холодного и тяжелого, и Иви отвела ее назад. Как бы ей выбраться из этого места, не оставшись без ног? Может быть, на другой стороне гардеробной есть вторая дверь, через которую можно выбраться наружу? Иви вглядывалась во тьму. Да, вторая дверь в гардеробной была. Значит, выход отсюда есть.

И Иви медленно пошла вперед. Под ее ногами зловеще заскрипели половицы.

Иви сдвинулась правее, надеясь обойти капкан, но тут же наткнулась ногой на следующий и отпрянула назад, когда и он со звоном сомкнул свои зазубренные стальные челюсти, подскочив при этом вверх так, что едва не раскрошил ей колено.

Сердце гулко грохотало в груди Иви, когда она проскользнула мимо следующего капкана, внимательно следя за тем, чтобы не прикоснуться к нему и не остаться без ступни. Если не наступать в середину капканов, между их челюстями, все будет хорошо.

Пожалуй, она сможет справиться. Просто ей нужно двигаться очень медленно и осторожно. Иви обогнула еще один капкан. Удачно. Еще немного, и она сумеет добраться до дальней стены гардеробной и второй двери. Она обогнула еще один капкан, другой, двигаясь теперь быстрее и увереннее, скользя вперед одной ногой, чтобы нащупывать новые капканы. Теперь быстрее. Еще чуточку быстрее. Дверь уже близко, и…

Она задела очередной капкан, и он внезапно подпрыгнул и со звоном защелкнулся. Падая, он задел соседний капкан, тот тоже подскочил и захлопнулся, упал на следующий, и началась цепная реакция. Иви поняла, что двигаться медленно она больше не может. Нужно бежать, и как можно быстрей.

И она, крича от ужаса, ринулась вперед, к задней двери, – в темноте, под перезвон стальных челюстей, слыша со всех сторон «Клац! Клац! Клац!». Один капкан защелкнул свои челюсти, едва не зацепив чулок Иви, другой почти схватил ее за каблук, но она уже подбежала к задней двери, повернула ручку, вылетела из гардеробной и захлопнула дверь за собой.

И в тот момент, когда Иви показалось, что все страшное осталось позади, она влетела на полном ходу во что-то темное, большое и мохнатое.

Медведь? Какой-то ужасный монстр, которому нет названия?

Неужели она попала из огня да в полымя? Иви рванулась, повернулась, но только еще глубже зарылась в мех – плотный, толстый… и с двумя подмышками?

Нет, это не медведь и не загадочный монстр. Иви попала в меховую шубу! Она попыталась стряхнуть ее со своих плеч, но запуталась, оказавшись среди десятков шуб, и все они были либо черными, либо белыми, либо, для разнообразия, черно-белыми. Все из дорогих мехов – пятнистого оцелота и крашеной норки, шелковистого соболя и блестящего скунса. Шубы висели плотно прижатыми друг к другу. Иви поняла, что очутилась в шубохранилище Круэллы Де Виль, ее легендарной сокровищнице. Известно, что главной слабостью и страстью этой злодейки был именно мех.

А те капканы были ее охранной системой, стояли на случай, если кто-то посмеет приблизиться к ее удивительной коллекции.

Наконец Иви удалось выпутаться и отодвинуть от себя висящие плотной меховой стеной шубы, и в ту же секунду чья-то рука схватила ее за запястье и вытащила по другую сторону шубохранилища.

– Ты в порядке? – это был Карлос.

– Да. Думаю, да. – Иви глубоко вдохнула и сухо спросила: – Ну, что, я выиграла игру?

– Мэл будет сильно разочарована тем, что ты осталась цела, – рассмеялся Карлос.

– А где мы сейчас? – Иви огляделась по сторонам. На полу лежал сбившийся матрас, рядом с ним стояла гладильная доска, из стены торчала раковина с краном, да еще виднелся туалетный столик, заваленный десятками черно-белых париков.

Карлос смущенно опустил глаза, и Иви догадалась, что эта комната была его спальней.

Точнее сказать, шубохранилище Круэллы выходило в примерочную, в которой спал ее сын.

– О…

– Да, это мой дом, – повел плечами Карлос.

Конечно, Злая Королева порой сильно раздражала Иви, но она по крайней мере заботилась о своей дочери. Была буквально помешана на том, как выглядит Иви, и хотя не считала ее прекраснее всех на свете, но все равно обращалась с ней как с настоящей принцессой (которой Иви являлась). Да, возможно, кому-то ее спальня могла показаться слишком темной и не очень уютной, но Иви-то по крайней мере спала на настоящей кровати с толстым одеялом и довольно мягкими подушками, а не на каком-то матрасе на полу.

– А знаешь, здесь, у тебя, на самом деле неплохо, – сказала Иви. – Даже мило… и, слушай, ты же здесь никогда не простудишься! Станет холодно, всегда можешь накрыться вместо одеяла какой-нибудь шубой, правда?

В комнате ужасно сквозило. Как и замок, в котором жила Иви, Хелл-Холл был слабо защищен от зимней стужи и ветров.

– Мне запрещено их брать, – покачал головой Карлос и принялся поднимать упавшие с вешалок шубы. Они были тяжелые, и их было много. – Ладно, потом развешу. Она все равно вернется домой не раньше воскресенья.

– Во всем виновата моя мать, – произнесла Иви. – Если бы она не пыталась соперничать с Малефисентой за власть, когда они только-только попали на этот остров, ничего этого не случилось бы.

– Твоя мать действительно пыталась соперничать с Малефисентой? – вытаращил глаза Карлос. Он впервые слышал об этом.

– В конце концов, моя мать тоже королева, – строго заметила Иви. – Да, она очень сильно разозлилась, когда все на острове решили, что будут подчиняться не ей, а Малефисенте. – Она подошла к туалетному столику и начала поправлять свой макияж. Вытащила пудреницу, припудрила носик, затем тронула розовым блеском свои полные красивые губы. – Вот такие дела.

– Мэл перебесится и успокоится, – с надеждой предположил Карлос.

– Смеешься, да? Злоба, умноженная на злобу, дает злобу в квадрате. Мэл меня никогда не простит и не отстанет. Разве ты не помнишь, что было сказано на уроке Самолюбования? Мне казалось, ты умный, – сухо усмехнулась Иви. – Разуй глаза! Похоже, мне следует вернуться в наш замок и больше никогда из него носа не высовывать.

– Но ты же этого не сделаешь, правда?

– Думаю, что нет, – ответила Иви, убирая пудреницу в сумочку. – Слушай, – негромко продолжила она. – У меня есть старое одеяло, которым я никогда не пользуюсь… Ну, то есть я хотела сказать, что если станет холодно, ты мог бы… Ладно, не бери в голову.

У Иви никогда не было ни братьев, ни сестер, и она не представляла, что это такое – иметь младшего брата. Но если бы Злая Королева когда-нибудь перестала смотреться в зеркало и завела еще одного ребенка, Иви, пожалуй, согласилась бы иметь такого братика, как Карлос.

Карлос смотрел на Иви с таким видом, словно не знал, что ему сказать.

– Забудь все, что я тебе наговорила, – выпалила Иви.

– Нет-нет, почему же, приноси. Знаешь, ты первая, кому есть дело, тепло мне или нет, – сказал Карлос. Он покраснел и чуть слышно добавил: – Но это, конечно, не проявление заботы с твоей стороны?

– Конечно же, нет! – согласилась Иви. В Дрэгон-Холле их учили, что заботиться о ком-то кроме себя – это против всяких правил. Такой человек сразу становился посмешищем. – Мы все равно собирались выбросить это одеяло.

– Превосходно, в таком случае считай мой дом своим мусорным баком.

– Э… хорошо.

– Скажи, а какую-нибудь ненужную подушку вы не собираетесь выбросить? У меня никогда не было подушки, – пробормотал Карлос и снова покраснел. – Нет, то есть я хотел сказать, что у меня было много подушек. Много-премного! Целая тонна! Просто нам пришлось их выбросить. У меня было много подушек. У кого же в жизни не было подушки? Нелепость какая-то…

– Да, думаю, что подушку мы тоже собираемся выбросить, – сказала Иви и покраснела точно так же, как Карлос, чувствуя, как у нее в груди разливается странное, приятное тепло. – Все еще работаешь над тем устройством? – поспешила она перевести разговор на другую тему.

– Ага. Хочешь взглянуть? – спросил Карлос.

– Да, конечно, – ответила Иви и вслед за Карлосом вышла из комнаты. Они уходили в глубь дома, все дальше от грохочущей вечеринки. Наконец Карлос открыл входную дверь и придержал ее для Иви. Они оказались на заднем дворе Хелл-Холла.

– Куда мы идем? – спросила Иви.

– В мою лабораторию, – ответил Карлос. Он вытащил из кармана спички, огарок свечи и зажег его, чтобы подсветить путь через глухой, заросший сорняками двор.

– В твою… что?

– В мою научную лабораторию. Не бойся, я там не режу жаб на жертвеннике или типа того.

Иви нерешительно хихикнула.

Они подошли к огромному узловатому дереву со свисающей с него веревочной лестницей. Карлос начал подниматься по ней первым, продолжая при этом объяснять Иви:

– Мне приходится все держать в своем домике на дереве. Боюсь, что если лабораторию обнаружит моя мать, она найдет свое применение моим химикатам. Сделает из них косметику. Или шампунь для волос.

Иви карабкалась по лестнице вслед за Карлосом.

Такой искусно сделанный домик на дереве она видела впервые, он был с маленькими башенками и крохотным балконом, выходившим на темневший вдали дремучий лес. Внутри домик оказался еще интереснее. Иви не переставала ахать, разглядывая полки со стоящими на них лабораторными стаканами, пробирками, ретортами, банками, внутри которых мерцали разноцветные жидкости. В углу стоял маленький старый телевизор с прикрепленными к нему антеннами. Антенн было много, десятка полтора, не меньше.

– Что это? – спросила Иви, беря в руки банку с чем-то белым, как снег.

– Это? Это я стащил из школьной химической лаборатории. Полиакрилат натрия. Хотел проверить, будет ли он действовать как губка, если смешать его с водой, – ответил Карлос. – А показать тебе я хотел вот это. – Он вытащил утыканный проводками приборчик, с которым возился на уроках. – По-моему, он теперь должен работать.

Карлос покрутил ручки, затем щелкнул выключателем. Приборчик на мгновение ожил, зашуршал, но тут же отключился. Лицо Карлоса осунулось. Он попытался вновь включить свое изобретение. На этот раз прибор издал высокий громкий писк и заглох.

– Прости, – сказал Карлос, смущенно глядя на Иви. – Я думал, что он заработает.

Иви рассматривала черную коробочку.

– Может быть, стоит соединить этот кончик провода вон с тем? – спросила она.

Карлос уставился на проводки.

– Ты права, эти концы не на своем месте.

Он по-новому скрутил друг с другом провода и снова щелкнул выключателем.

Из коробочки вырвался мощный электрический разряд. Он отшвырнул Карлоса и Иви к противоположной стене домика.

Луч света рванулся к фанерному потолку, прожег дыру в крыше домика и устремился в небо.

– Мать моя Малефисента! – выругался Карлос.

– Гоблины крылатые! – взвизгнула Иви. – Что происходит?

Они вдвоем протиснулись на балкон домика и уставились в небо. Луч света уходил все выше, выше и выше, он уже приближался к краю защитного купола.

Еще секунда, и луч прошел сквозь защитный купол с такой же легкостью, с какой прожег дыру в крыше домика на дереве.

Сверкнула молния, дрогнула земля, и на секунду в пробитом лучом света куполе показалось ночное небо. Черный ящичек ожил и начал издавать странные звуки: «Бип! Бип! Бип!»

Карлос и Иви бросились назад в домик, и Карлос взял свое устройство со стола. Приборчик продолжал издавать странные звуки.

Потом что-то случилось со стоявшим в углу телевизором. Он зашуршал, моргнул экраном и неожиданно ожил.

– Смотри! – крикнула Иви.

На экране, быстро сменяя друг друга, замелькало столько разных картинок, что от них начинала кружиться голова. Несколько секунд показывали говорящую собаку (увидев ее, Карлос вскрикнул от испуга). Затем показали пару близнецов, совершенно не похожих друг на друга (один мускулистый, спортивного вида, второй манерный, женственный, при этом они оба были чем-то неуловимо похожи на Мэл, только волосы у них оказались соломенно-желтыми, а не лиловыми).

Потом телевизор переключился на программу о двух мальчиках-подростках, которые, кажется, руководили госпиталем для супергероев.

– Смотри, смотри, сколько разных телеканалов! – закричал Карлос. – Я знал, я знал это! Знал, что они должны быть!

Иви рассмеялась. Но тут экран телевизора моргнул и погас, умерла и черная коробочка в руках Карлоса.

– В чем дело? – спросила Иви.

– Не знаю. Но ведь он же работал. Он пробился ненадолго сквозь купол, правда ведь? – Он притронулся пальцем к торцу коробочки, но тут же отдернул его. – Перегрелся.

– Да, он действительно пробился сквозь купол, по-другому все это не объяснишь, – согласилась Иви.

– Обещай, что никому не расскажешь о том, что здесь произошло, особенно про купол. Иначе у нас с тобой могут быть крупные неприятности.

– Обещаю, – вновь согласилась Иви, скрестив у себя за спиной пальцы. Как вы знаете, данное со скрещенными пальцами обещание силы не имеет.

– Отлично. Хочешь вернуться на вечеринку?

– А нужно? – спросила Иви. Ей совсем не улыбалось вновь оказаться запертой в каком-нибудь хитроумном шкафу.

– И то верно. А через пять минут по местному телевидению начнется твое любимое аурадонское шоу – «Принц Недели».