Текст книги "Наследница Рэйвенов. Ведьма поневоле"

Глава 6
Суперспособности? Какие еще суперспособности?

Асия говорила долго, а Алек слушал не шевелясь. Она не упомянула о своем умении взламывать телефоны, просто сказала, что неожиданный звонок одного из грабителей обратил всех троих в бегство.

Но в остальном Асия ничего не упустила и не скрыла никаких подробностей.

Наконец-то к ним присоединились Констанция и Элен, и она чувствовала их молчаливое неодобрение за спиной. Но был ли у нее действительно выбор? Ей нужен Алек: только он мог привести Саймона сюда так, чтобы тот ничего не заподозрил. Алек несколько раз покачал головой во время ее рассказа, но не перебивал.

– Что вы собираетесь делать, Асия? – спросил он, когда она закончила. – Вы могли бы подать жалобу. А тот белый камень… Он с давних пор принадлежит нашей семье. Мы считаем его своего рода талисманом. Обычно он не покидает наши владения. Эта деталь подтвердила бы вашу версию. Никто бы не удивился…

– Нет, – запротестовала Асия. – Я искренне надеюсь, что вражде между нашими семьями когда-нибудь придет конец. У меня нет желания выставлять на всеобщее обозрение случившееся. Я хотела бы знать, почему Саймон пытался ограбить мой дом и, прежде всего, собирается ли он сделать это снова.

– Я понимаю, – ответил Алек, – и, если бы я мог помочь, я бы, поверьте мне, приложил все усилия, но… Саймон вам ничего не раскроет. Он и мне тоже ничего не скажет, если на это была надежда. Мы с ним совсем не близки. Я не одобряю его поведение, он это знает и отплачивает мне тем же. Мы разговариваем друг с другом только на семейных вечерах – чтобы не расстраивать его маму, очаровательную женщину, не заслуживающую такого сына…

Асия так сильно хотела завоевать его расположение, что пришлось воздержаться от того, чтобы взять Алека за руку. Хоть она и не особенно любила тактильные контакты, сейчас хотела приблизиться к нему, пока не почувствует запах одеколона, провести рукой по лацкану его пиджака – конечно же, чтобы просто разгладить складки. Или дотронуться до черных волос, чтобы поправить одну-две пряди, которые выбились из прически. И это только начало списка внезапно нахлынувших желаний…

«Только ты не пойдешь по этой дороге, – снова отругала она себя. – Это тупик, и ты прекрасно это знаешь».

– Алек, – объяснила она, – ваша помощь нужна только в том, чтобы уговорить вашего кузена поехать куда-нибудь под любым предлогом. Мы…

Она повернулась к Констанции и Элен, чтобы официально включить их в разговор.

– …мы позаботимся об остальном. Не могли бы вы довериться только этой информации? Обещаю, мы не причиним Саймону вреда.

Алек коротко поздоровался с Констанцией и Элен. Но когда он снова повернулся к ней, Асия знала, что он откажется.

– Асия, вы меня извините, я не совсем одобряю…

Он указал на нее и ее платье, и Асия поняла, что Алек полностью раскусил ее план – во всяком случае, часть с соблазнением. Щеки в который раз вспыхнули, и она покачала головой:

– Не волнуйтесь, Саймон меня даже не увидит. Я признаю, что мы рассматривали эту идею. – Констанция кашлянула. Асия посмотрела на нее и исправилась: – Хорошо, это был первоначальный план. Но если Алек сможет уговорить Саймона прийти куда-нибудь, где можно незаметно налить что-нибудь в его напиток…

– В моем доме, например, – предложил он.

– Отличный вариант. Это очень облегчит нам жизнь.

Алек на мгновение задумался. На его лице можно было прочитать внутренний конфликт: доверять Рэйвенам и обмануть члена собственной семьи – даже если они с Саймоном не любили друг друга – или не соглашаться с Асией и дальше терпеть кузена.

Он посмотрел на нее, все еще не решаясь. Асия не могла найти новые аргументы, но что-то, должно быть, промелькнуло в ее глазах – немая просьба? – потому что наконец Алек сдался.

– Я могу попросить его прийти и помочь мне выбрать модель штурвала. В следующие выходные у моей тети Мередит, матери Саймона, день рождения. Она любит лодки и все, что имеет отношение к морю. Я планировал подарить ей что-нибудь в этой тематике. Что думаете?

Констанция и Элен посоветовались друг с другом, затем Элен, всхлипнув, призналась:

– Это может сработать. Но согласится ли он приехать так поздно? Уже почти одиннадцать вечера.

– Саймон – сова. Если у него нет дел в другом месте, он согласится. Ну, я надеюсь.

Асия кивнула, и Алек ушел, чтобы позвонить. Он вернулся менее чем через минуту.

– Он немного удивился, но пообещал, что придет. Нам как раз пора домой…

– Отлично, – сказала Констанция, взяв дело в свои руки. – Мы поедем за вами на машине, Элен, Асия и я.

Алек кивнул, будто исполнял приказ командира, а Асия пожалела, что не может прокатиться с ним на мотоцикле. Однако надежда положить конец ситуации с Саймоном определенно стоила некоторых жертв.

Когда Констанция в старом потрепанном «Фольксвагене» следовала за Алеком, Асия поняла, что в тот вечер он ехал не на мотоцикле, а за рулем серого «Лексуса». Она не знала, связано ли это с его навыками вождения или оснащением автомобиля, но машина перед ними, казалось, скользила по дороге, а не катилась.

Алек проехал с ними по городу по скоростной автомагистрали, а затем свернул на дорогу, выбитую в скале. Асия заставила себя сохранять спокойствие; она не планировала так скоро вернуться на место несчастного случая. Но Алек жил в поместье Форсайтов, и это было неизбежно…

Они миновали место аварии и въезд на территорию и оставили позади две или три деревни, каким-то чудом ютившиеся у края обрыва. Проехав вглубь, Алек остановился перед приземистым гаражом, пристроенным к дому, из-за которого они могли видеть только несколько почти флуоресцентно-белых в лунном свете роз, выглядывавших из-за стены.

Он подошел и сказал Констанции:

– Саймон не должен видеть вашу машину. Вы сможете проехать дальше по общественной дороге? Место для парковки будет на обочине сразу после синего барьера. Я припаркую машину и впущу вас.

Констанция кивнула. Казалось, она смирилась с присутствием в этом месте – во всяком случае, она держалась лучше, чем Элен, которая всю дорогу бормотала что-то себе под нос. Асия несколько раз улавливала имя Форсайт, произносимое как ругательство. Тем не менее никто ни разу не смог внятно сформулировать вслух ни одного упрека в адрес их нового плана и участия в нем Алека.

Констанция припарковала машину, и в тишине ночи, оживляемой прибоем океана внизу, они присоединились к Алеку, чтобы пройти через гараж за ним.

Включив свет, он провел их в большую гостиную. Деревенский дубовый стол расположился в открытой кухне с барной стойкой; зона отдыха слева состояла из двух потертых кожаных диванов, покрытых пледами в морском стиле. Противоположную стену занимал массивный камин, служивший подставкой для безделушек – цветных ракушек, миниатюрных секстантов, старинной подзорной трубы. Рядом с камином высился внушительный буфет, увенчанный широким зеркалом, удивительно сочетавшийся со светло-голубым комодом по соседству. Большое витражное окно перед ними окружала темнота ночи.

– Можно подождать здесь, – сказал Алек извиняющимся тоном.

– А есть возможность побыть наверху, когда Элен будет говорить с Саймоном? – спросила Констанция.

Она указала на деревянную лестницу в углу комнаты. Асия посмотрела наверх: потолок возвышался почти на пять метров, а над головами начиналась антресоль – там комната Алека?

Он кивнул, и Элен пошла по лестнице впереди них, как будто беря на себя ответственность за опасности, которые могли их поджидать. Асия сдержала улыбку и последовала за ней. Едва они успели присесть, чтобы их не заметили снизу, как снаружи просигналила машина.

«Вероятно, Саймон считал нормальным гудеть поздно в таком тихом месте», – подумала Асия, сидя на светло-голубом прикроватном коврике, удобно откинувшись на спинку кровати.

Алек вышел и вернулся со своим двоюродным братом. Он говорил слишком тихо, чтобы разобрать его слова с того места, где она находилась, и на мгновение Асия поставила себя на место друзей: можно легко представить, что Алек предупредил Саймона, советуя ему разыграть комедию и притвориться загипнотизированным…

Асия, однако, хотела доверять Алеку, несмотря на его фамилию и на то, что о нем думали друзья ее семьи. Правда, она оставила телефон рядом со стопкой журналов на столе, включив диктофон, чтобы оправдать свое доверие: у нее будет достаточно времени потом еще раз прослушать их разговор.

Алек жестом пригласил Элен вернуться вниз, а через некоторое время поднялся наверх, чтобы сказать:

– Элен положила руку на плечо Саймона, чтобы заговорить с ним, она стояла сзади так, чтобы он не мог ее видеть. Ей потребовалось не более трех секунд, чтобы загипнотизировать его.

Асия не знала, что это может быть так быстро.

Алек старался сохранять нейтральное выражение лица, но Асия подозревала, насколько эта история ему не нравилась. Они услышали чистый и четкий голос Элен, сообщившей Саймону, что все в порядке, что он находится в надежном месте, где с ним не может случиться ничего плохого, и что ему просто нужно сосредоточиться на звуке ее голоса.

– Ты меня слышишь, Саймон?

– Да, – ответил он без колебаний.

Его голос изменился, стал более спокойным и менее дерзким. Саймон, казалось, и не думал устраивать шоу перед всеми собравшимися.

Асия повернулась, чтобы лучше видеть. Элен и Саймон сидели рядом друг с другом на краю деревянного стола. Алек, снявший пиджак, наблюдал за ними с нижней ступени лестницы.

– Все будет хорошо, – шепнула Констанция.

Асия кивнула, не совсем веря в это.

– Саймон, – продолжала Элен, – где ты был ночью с субботы на воскресенье неделю назад?

– Я был у дома Рэйвенов.

В его голосе не было ни колебаний, ни… раскаяния. Асия почувствовала, как тело покрылось мурашками.

– Ты был один перед тем домом?

Саймон ответил, что с ним пришли двое парней, и упомянул имена. У подножия лестницы Алек повернулся к антресоли и прошептал:

– Я знаю их. Они всегда следуют за моим двоюродным братом, даже не задумываясь.

Элен продолжила:

– Что ты делал перед домом Рэйвенов?

– Я хотел зайти и немного повеселиться.

Сердце Асии замерло и снова забилось. Слышать подобные заявления оказалось невероятно больно.

– Почему ты решил забраться к Рэйвенам? – терпеливо спросила Элен.

– Потому что хотел, чтобы дядюшка гордился мной.

– Ты говоришь о своем дяде Викторе, отце Алека?

– Нет, – ответил Саймон. – Дядя Гюстав.

Элен снизу подняла растерянный взгляд на подслушивающих подруг.

– Почему ты хотел, чтобы дядя Гюстав тобой гордился?

– Потому что он глава семьи, – ответил Саймон ровным голосом. – Виктор – старший, но главой считается Гюстав.

Асия увидела профиль Алека. Он выглядел напряженным – губы сжаты, как будто он боролся с собой.

– Почему нужно, чтобы Гюстав гордился тобой? – продолжила Элен. – Ты знаешь, что входить в дома людей таким способом запрещено?

– Гюстав ненавидит Рэйвенов, – спокойно сказал Саймон. – Он говорит, что все женщины в этой семье должны быть мертвы и похоронены…

Асия не осознавала, что встает, но дойти до конца ступеней не смогла: Алек стоял у подножия лестницы, преградив путь.

– Нет, Асия, – прошептал он. – Не вмешивайтесь.

Она посмотрела на него так, будто Алек сошел с ума.

– Но он только что сказал… Я последняя в семье, и все, чего хочет твой дядя, – это чтобы я умерла!

Алек встал еще шире, чтобы не дать Асие пройти, и обхватил ее руки. Он словно превратился в скалу. Ей хотелось кричать от ярости. Если Асия обладала какой-то силой, то сейчас представилась хорошая возможность ее использовать…

Она заставит Саймона говорить. Он во всем сознается. Когда она закончит с ним, отправит запись всего разговора в полицию. Асия знала, что показания, собранные под давлением, не имеют никакой юридической силы, но истина раскроется.

Асия не решалась ударить Алека. Пока она обдумывала свои действия, Элен продолжала:

– Саймон, твой дядя Гюстав знает, что ты взял белый камень, чтобы вломиться в дом. Он знает, что ваш план провалился. Он недоволен. Ты не должен расстраивать дядю. Ты не должен пытаться вернуться к Рэйвенам. Ты понимаешь меня?

– Да, – машинально ответил Саймон.

– Почему ты больше не должен пытаться попасть в поместье Рэйвенов?

– Потому что мой дядюшка расстроится.

– Точно. А мнение дяди много значит для тебя.

Элен повернулась к Асие, которую Алек все еще сдерживал. Она резко отстранилась.

– Все в порядке, я поняла. Я никуда не пойду.

Констанция подошла к Асие сзади, не смея прикоснуться к ней, даже чтобы утешить. Та попыталась успокоиться и отбросить заманчивую идею броситься на Саймона, чтобы заставить его пожалеть о своих поступках.

– Мы уходим, Алек. Элен внушит Саймону, чтобы он не выходил из транса, пока мы не будем далеко, – вам достаточно щелкнуть пальцами, чтобы разбудить его. Она заставит его забыть все об этом сеансе, кроме приказа остерегаться дома Рэйвенов.

Констанция и Алек обменялись взглядами поверх головы Асии. Алек кивнул.

Он сделал несколько шагов к столу, взял телефон, который Асия спрятала под журналами, и дотронулся до него. Слишком удивленная, чтобы отреагировать, Асия увидела, как он, нахмурившись, что-то нажал несколько раз и вернул ей телефон:

– Запись разговора стерта.

С яростью в сердце Асия взяла телефон и ушла, не взглянув на Алека.

Она только что усвоила очень важный урок: соперничество между их семьями вовсе не было, как она думала, устаревшей частью фольклора города. У прошлых поколений нашлись причины для вражды, и эти причины оставались актуальны и сегодня, их интересы разошлись. Алек только что доказал это, встав на защиту своего кузена. Теперь она сделает все, чтобы его забыть.

Когда они прибыли на улицу Тийоль, у Асии осталось только одно желание: как можно быстрее выйти из «Фольксвагена».

Констанция осторожно кашлянула.

– Асия, я знаю, что ты очень хочешь вернуться домой и разочарована исходом этого вечера. Но, пожалуйста, дай нам еще пару минуту.

Друзья выручили ее. Асия вполне могла бы пожертвовать парой минут, выслушав Констанцию. Она отпустила ручку двери.

– Анри, Элен и я хотели поблагодарить тебя. Этим вечером ты вернула женщину в семью. Мы видели, чего тебе стоила эта битва, а также силы, которыми ты обладаешь. Знай одно: ты не будешь одна противостоять Гюставу, Саймону или даже Алеку. Им придется столкнуться с нами, если они хотят навредить тебе.

Асие удалось улыбнуться. Она, в свою очередь, поблагодарила Элен за сеанс гипноза и, немного приободрившись, толкнула калитку и поднялась по входной лестнице. Она услышала, как Констанция ушла, и только тогда повернула ключ в замке.

– Очень хорошо, – сказала Асия на следующее утро, когда пришла на чердак, проглотив кофе. – Давайте попробуем еще раз.

Прямо в пижаме Асия подошла к овальному зеркалу слева от камина и положила на него руку. Ничего не произошло. Неужели она все это выдумала? Потайная комната, секреты Рэйвенов? При свете дня казалось невероятным даже думать о «клане ведьм».

Но стена накренилась, и Асия оказалась в белой комнате. Она положила на один из секретеров все еще завернутый в черный шелк темный артефакт, извлеченный накануне. Асия решила хранить его в надежном месте, пока не узнает, что с ним делать.

А почему бы не… заглянуть в витрину?

Она внимательно разглядывала лежащие за стеклом диковинки: серебряный кулон, украшенный хорошеньким бледным камнем, кольцо с переплетающимися узорами и ярко-синим кристалликом внутри, маленький золотой кубик…

На каждом из предметов была крошечная этикетка, как в ювелирных магазинах. Однако у Асии возникло ощущение, что здесь указана вовсе не цена. Она наклонилась, чтобы рассмотреть надписи, и сердце забилось при мысли о том, что она узнает секреты своей семьи.

Но, как бы Асия ни старалась, ей удалось разглядеть только одну или две буквы на слегка повернутой этикетке. Она не могла ни прочитать слово целиком, ни даже угадать его. Пришло время рассмотреть эти сокровища поближе.

Однако, как бы она ни искала, в витрине не было ни двери, ни замка. Перед ней сплошной блок стекла. Асия расстроенно постучала по нему. И что теперь делать?

– Мама, тетя, – сказала она, усмехнувшись, – было бы неплохо, если бы вы помогли мне с этим.

Вопреки ожиданиям, за словами не последовало ни знака, ни намека. Асия отвернулась от витрины. Она оставит артефакт на стекле, пусть пока подождет. В комнате много других вещей, которые можно осмотреть.

Асия подошла к книге на столе. Как Констанция назвала ее? Ах да! Лунный гримуар. Звучало красиво. Это была массивная книга с потрескавшимся коричневым переплетом.

Асия перевернула первую страницу и уставилась на нее. Перед ней был чистый лист. Все без исключения страницы пустовали.

Она сходила с ума, другого объяснения нет. Резким движением перевернув страницу, Асия порезала палец. Крошечная капля крови скатилась и упала на бумагу. Асия полезла в карман за носовым платком, чтобы вытереть страницу, когда увидела, как капля крови впитывается в бумагу. Еще чуть-чуть, и от пятна совсем ничего не осталось. Страница снова опустела.

– Вы что, сегодня в плохом настроении?

И снова ответом ей служила тишина.

В ярости Асия повернулась к библиотеке и наугад взяла книгу. Она, в отличие от гримуара, оказалась не пустой. Страницы были исписаны плотными черными чернилами. Единственная проблема – разобрать написанное Асия не смогла. Она никогда не видела такой алфавит: буквы переплетались и перекручивались, будто застыли, как только Асия раскрыла книгу. У нее закружилась голова. Захотелось приготовить завтрак.

Очевидно, книга отказывалась читаться.

– Ничего, у меня есть еще пара козырей в рукаве, – пробормотала Асия.

Она вытащила из кармана телефон, решив сфотографировать книгу, а затем поискать ее в интернете. Это, конечно, займет больше времени, чем если бы мать и тетя любезно оставили ей книгу под названием «Волшебство для чайников», но не важно.

Асия нажала на кнопку включения. Ничего не произошло. Она нажала снова, удерживая кнопку дольше. Опять ничего. Экран упрямо оставался черным. Асия какое-то время смотрела на него, ошеломленная. Может, он внезапно разрядился? Однако она заряжала его накануне…

Разве что комната не позволяла телефону работать, отвергая современные технологии. Странная белая комната, казалось, отрицала многое. Асия отступила на шаг:

– Так вот оно что, да? А может, я вовсе не хотела вашего наследства! Я не просила быть ведьмой. Спасибо большое, потому что, учитывая все обстоятельства, похоже, что я не одна такая! Сейчас возьму и буду готовиться к обычной работе, как нормальный человек, каким я и являюсь!

Она выбежала из комнаты и услышала слабый сигнал телефона – знак того, что он ожил.

Асия обернулась и подняла руку в сторону зеркала и потайной комнаты:

– Ха! Смотри, я еще найду способ проучить тебя!

Проблема крутилась в голове весь день. С одной стороны, Асия почувствовала, и очень ясно почувствовала, силу темного артефакта в воскресный вечер. Ей пришлось попотеть, чтобы навязать ему свою волю. С другой – она ничего не могла сделать: у нее не было сил, и комната отказывалась открывать свои тайны.

Раз двадцать Асия думала о том, чтобы позвонить Констанции, и столько же раз отвергала эту идею. Если бы только она могла найти способ сообщить новость помягче… Констанция бы так разочаровалась!

Асия несла чай старушке, которая заходила второй день подряд (ведь можем, когда хотим), когда в заднем кармане джинсов завибрировал телефон.

Слишком вежливая, чтобы отвечать во время обслуживания посетителя, Асия подождала, пока не вернется за стойку, чтобы прослушать сообщение. Элен говорила, что снова хочет встретиться вечером.

– Ничего муторного или сложного, – заверила она.

Асия не решалась перезвонить, чтобы сказать, что в этом нет необходимости, что она не ведьма и поэтому они зря тратят свое время, помогая и защищая ее. Она сказала себе, что лучше поговорить об этом с Элен лично, чем грубо объявить эту новость по телефону.

Элен и Констанция ждали, сидя на ступеньках крыльца, когда Асия толкнула калитку.

– Извините, что опоздала, – сказала она, торопливо снимая ролики на ходу.

– Ты не опоздала. Это Элен заставила меня прийти пораньше. Послушай ее, так мы были бы здесь по крайней мере час назад.

Констанция улыбнулась, а Элен приняла притворно-виноватый вид ребенка, который на самом деле очень гордился собой. В руке она держала бумажный пакет.

Асия все еще пыталась придумать, как рассказать им о своем открытии, когда Элен церемонно повернулась к Констанции, протягивая открытый бумажный пакет. Та вытащила ветку с ярко-зелеными овальными листьями и спросила Асию:

– Ты знаешь, что это за растение?

– Боюсь, я пропускала в школе уроки садоводства.

Однако, когда Констанция скомкала несколько листьев, запах пробудил воспоминание. Асия поискала в памяти момент, когда чувствовала этот аромат. День ее возвращения в Исман, перед тем, как она увидела Алека в доме. Это означало, что…

– Это лавр, – продекламировала она с отчетливым ощущением, будто снова оказалась за школьной партой.

– Точно. Ты знаешь, для чего ведьмы используют лавр?

– Нет, но я полагаю, вы собираетесь поделиться со мной этим секретом?

Асия не хотела портить радость, с которой Элен демонстрировала растение. Она изо всех сил пыталась сдержать волнение.

– Мы используем лавровый лист для создания амулетов, чтобы защитить дом, – продекламировала Элен на максимальной скорости. – Мы с Констанцией думаем, что пришло время обновить защиту.

– Обновить? Но я здесь сколько… десять дней?

Элен рассмеялась, как будто ответ Асии стал самой смешной вещью, которую она когда-либо слышала. Констанция покачала головой:

– Асия, Элен обновляет защитный амулет уже восемь лет. Мы не хотели, чтобы кто-то воспользовался твоим отсутствием, чтобы прийти сюда. Благодаря ему этот дом…

– Погодите, – прервала Асия. – Вы говорите, что восемь лет подряд приходили, чтобы обновить амулет? Как часто?

– Раз в месяц, когда восходит луна, – гордо сказала Элен, указывая на лунные часы. – Конечно, перед приходом мы сверялись с фазами луны, так как в то время часы не работали…

«Ух ты! Они приходили девяносто шесть раз, чтобы повторить заклинание», – подумала Асия, прежде чем сообразить, что сейчас она как раз может использовать эту тему, чтобы заговорить об отсутствии способностей. Лунные часы, безусловно, признали ее наследницей рода, но она, видимо, еще не унаследовала магические силы предков.

Но было еще слишком рано, чтобы портить радость друзей. Асия хотела посмотреть, как практиковалось заклинание, – только после она рассказала бы правду.

– А как насчет ограбления Саймона? Разве это не доказательство того, что это заклинание не работает?

– Саймон не смог войти, Асия. Он бросил тяжелый камень, который должен был разбить стекло – окна в доме старые, тонкие, полная противоположность прочности. Мы считаем, что это доказательство того, что ритуал сработал. Но мы укрепим его твоим присутствием и силой, что течет по твоим венам.

– Я наказала Саймону больше сюда не приходить, – заметила Элен, ее радость немного угасла. – Однако я не могу гарантировать, что это сработает. Если его сознание найдет другой, более веский с его точки зрения повод прийти сюда, он преодолеет внушение… Вот почему мы должны повторить ритуал. Дом нуждается в этом волшебном подкреплении, чтобы защитить себя и тебя в нем…

Констанция указала на пространство между гостиной и кухней, вниз по лестнице.

– Пойдемте туда.

Асие не очень хотелось притворяться, что все в порядке, как будто она думала, что ритуал сработает. Не потому ли она откладывала свое признание, что внутри все еще лелеяла надежду, что ее силы пробудятся?

И почему бы нет? Элен и Констанция, казалось, не сомневались в ней.

Друзья убрали с дороги мягкий сине-красный коврик, и Констанция вернулась из кухни с миской, полной соли. Она высыпала ее на землю, придав форму большого круга. Теперь Асия поняла, зачем в доме столько запасов соли.

Констанция выдержала паузу, прежде чем завершить круг. Элен вошла в него, стараясь не задеть край, и жестом попросила Асию следовать за ней. Констанция тоже вошла в круг и села. Асия рядом с Элен снова почувствовала себя ребенком, играющим в прятки в темноте, – когда желание играть преодолевает страх.

Констанция поставила еще одну миску рядом с ними, а Элен зажгла желтую свечу, капнула на пол немного размягченного воска и приклеила на него свечу к полу. То же самое она сделала с двумя светло-серыми свечами.

– Чтобы отогнать дурные силы, – объяснила она.

– Луна восходит, – в свою очередь заметила Констанция, – это усиливает ритуал. Асия, ты можешь дать ключи от дома?

Она поместила их в центр круга, а Элен достала фотографию дома, которую поставила рядом, окружив тремя камнями мутноватого золотисто-желтого цвета. «Наверное, янтарь», – подумала Асия.

Констанция открыла маленькую бутылочку и налила в пиалу три-четыре ароматные капли. Она нанесла масло на лоб и шею Асии. Затем, оторвав листья с лавровой ветви, окунула их в чашу с маслом.

– Можно приступать, – произнесла Элен.

Асие вдруг стало не по себе от всего этого ритуала. Констанция и Элен протянули к ней руки, их ладони встретились. Рука Элен была сухой и слегка дрожала, рука Констанции – сильной и горячей. Женщины в унисон пропели:

Духи прошлого, силы этого места,

Поднимите сонные веки,

Сберегите очаг своих предков.

Устраните любую угрозу, разбейте их планы,

Сохраните сон вашей наследницы.

Констанция бросила ложку порошка в миску с лавровым листом и налила туда горячий воск. Листья загорелись, и из чаши повалил белый дым.

Асия наклонилась вперед, очарованная. Пахло старым деревом, лавандой и свеженатертой мебелью. Констанция и Элен, казалось, вслушивались в тишину. Безрезультатно, судя по их разочарованным лицам.

– Не сработало? – прошептала Асия, которая нашла ритуал очень красивым.

– Что ж, – сказала Констанция, переглянувшись с Элен, – все как обычно. Мы ожидали чего-то большего… какого-то знака.

– Когда твоя мать практиковала этот ритуал, – начала Элен, – она сказала мне, что слышала, как все пылинки в доме начинают танцевать. Как бы я хотела это услышать хотя бы раз…

Констанция вздохнула и разорвала круг, поставив миски обратно на полку.

– Да, насчет этого… – сказала Асия, и ее горло сжалось от волнения. – Мне надо с вами поговорить.

Она встала и сделала несколько шагов к дивану. Элен сидела в кресле, обмахиваясь веером, как будто только что пробежала марафон. Констанция стояла, облокотившись на подлокотник.

– Сегодня утром, – сказала Асия, не в силах смотреть на своих покровительниц, – я вернулась в потайную комнату. Я ничего не могла сделать. У меня нет никаких магических сил. Витрина с артефактами герметично закрыта. В библиотеке стоят книги, которые я не способна прочитать, а Лунный гримуар… пуст. Ни на одной странице ничего не написано. Мне жаль. Я… Кажется, я не унаследовала силы матери и тети.

Она подняла голову. Констанция и Элен казались скорее озадаченными, чем разочарованными.

– Но в воскресенье вечером… – начала Констанция.

– Да, конечно, я почувствовала темный артефакт. Почувствовала сильнее, чем вы. На этом все.

– И часы, – сказала Элен, ее голос дрогнул. – А как же часы!

– Хорошо, есть еще часы, – ответила Асия, воздержавшись от того, чтобы не сказать, что сейчас лунный календарь можно найти где угодно. – Но у меня правда нет никаких сил. Я пыталась… поколдовать – у меня куча времени на работе. Безрезультатно. Я даже не могу заставить теплую воду кипеть. До сих пор мои хакерские навыки служили лучше, чем мои волшебные силы…

Констанция вмешалась:

– Мы столького не знаем, Асия… Знаешь, как я поняла, что твоя мать обладает силой?

Асия забыла о своих проблемах. В тот момент ей больше всего на свете хотелось узнать подробности о жизни матери и тети. Дополнить детские воспоминания, фрагментированные и искаженные временем, с помощью людей, которые знали их лично.

– Нет, понятия не имею.

– Секретность была важнейшей частью их жизни. Можешь себе представить, что было бы, если бы все знали, что они ведьмы? Появились бы те, кто хотел бы исследовать их, как лабораторных крыс, те, кто отчаянно захотел бы, чтобы они облегчили им жизнь, и даже те, кто пытался бы украсть их силы… Я уже не говорю о журналистах, телеведущих и прочих, которые бы осаждали их крыльцо!

Асия кивнула. Ей было больно узнать, что семья скрывала от нее такой важный секрет, но с тех пор она поняла, что нельзя доверить такую тайну десятилетнему ребенку, который ничего не знает о рисках, связанных с раскрытием правды…

– Когда нам было по пятнадцать, мы плавали на каяках недалеко от берега, – продолжала Констанция. – Все дети в классе плавали, как дельфины, что естественно – они росли рядом с океаном… Все, кроме одного мальчика, который перевелся к нам в середине учебного года. Он боялся воды с тех пор, как его старший брат чуть не утонул в бассейне. Он умел плавать, но паниковал, если терял равновесие. Эта гребля на байдарках стала для него настоящим испытанием, несмотря на спасательные жилеты, которые мы надели. Он был уверен, что байдарка перевернется в воде, что он застрянет в ней и утонет. А так как многие в этом возрасте обычно не блещут сообразительностью, некоторые особо умные считали забавным пугать его… Трое или четверо окружили его и перевернули байдарку. Вы скажете, что на самом деле никакого риска не было: учительница рядом и, как только увидела бы, что происходит, сразу навела бы порядок. Но твоя мать не думала обо всем этом. Она видела, как банда подростков издевается над тем, кто слабее их. Гнев охватил ее: морская вода забурлила, и вдруг волна поднялась под байдарками и резко подбросила обидчиков вверх. Потом волна так же внезапно отпустила их. Мы слышали, как они кричат – настоящая паника… Такая участь настигла только обидчиков, никак не задев мальчика, не умевшего плавать. Я видела, как его каяк слегка поднялся, отплыл от группы мучителей и благополучно причалил прямо к песку у самой кромки воды. Ошеломленная, я повернулась к твоей матери, чей каяк плыл рядом с моим, чтобы посмотреть, как она отреагирует на эту невероятную сцену. Она ухмылялась, и я сразу все поняла. Она увидела, что я смотрю на нее, и ее улыбка застыла. Я подняла руку и протянул ей ладонь. Она отбила пять с облегчением. Мы не говорили об этом случае несколько лет, но, когда пришло время, она сама мне все рассказала.

Асия переварила информацию, и тут ее осенило:

– Вы говорите, ей было пятнадцать, когда это случилось?

– Пятнадцать лет и один день, да, – продолжила Элен с широкой улыбкой на лице. – Сила ее сестры, твоей тети, тоже проснулась в этом возрасте. Хотя для твоей тети это произошло гораздо менее эффектно. Она пекла праздничный торт для друга, и приготовленная белая сахарная глазурь начала искриться… К счастью, она была дома одна, а не на уроке кулинарии…